3-2

Хотелось бы сказать, что карета рванула с места и за пять секунд разогналась до сотки… Однако на деле всё происходило куда медленнее.

И всё же, мы поехали. Лошади медленно тронулись с места. Мы обогнули матерившегося мужчину и наконец вывернули в парк. А следом – и на дорогу. Уж не знаю, кто догадался заранее открыть ворота, но я готова была его расцеловать.

Когда карета вывернула на дорогу и начала постепенно набирать скорость, я наконец отлипла от окна и, расслабленно выдохнув, откинулась на спинку.

И только сейчас поймала на себе откровенно обалдевший взгляд Ирэн. Всё это время девушка молчала, разглядывая меня со смесью шока и любопытства. В чём-то я её понимала.

Но тем не менее, позволить ей молчать и дальше я не могла. Все знают: когда женщина молчит, она думает. И мне очень не хотелось бы, чтобы в эту прекрасную рыжую головку пришла идея вышвырнуть меня на улицу посреди леса: мало ли кто в этих окрестностях водится. Ладно ещё, дикие звери. Ну а если разбойники?

А потому надо было срочно отвлечь Ирэн разговором.

— Повезло нам, — жизнерадостно прокомментировала я недавнюю ситуацию. — Ещё немного – и он бы точно вызвал подмогу.

— Угу, — глубокомысленно согласилась девушка.

— А кто, кстати, это был? По одежде вроде лакей. Но такой… мощный.

— Ага, — поддакнула она и спохватилась. — Это дворецкий Лиама, Фред. Заметил, как мне чемодан к карете привязывают, вот и…

— Да, с чемоданом – это, конечно, опрометчиво было. Если уж надо сбежать, надо это делать налегке. Вот как я.

И я для иллюстрации приподняла стоявший в ногах саквояж. Ирэн изумлённо поглядела на сумку. И снова на меня.

— А вы… — пробормотала она и откашлялась.

Я прикусила губу. Прекрасно понимала, о чём она хотела спросить. И её бы отвлечь… однако темы для разговора почему-то резко закончились. Вот что вообще можно было сказать в этой ситуации? «Прекрасная погода для побега, не считаете»? «Отличное платье, зелёный вам к лицу»? «У вашего мужа (возможно, уже бывшего) прекрасные кубики на прессе»?

Да уж, вариантов было немного.

— Почему вы здесь? — наконец сформулировала Ирэн. — Я думала, вы… ну…

— Сплю в кровати? — уточнила я.

— Нет, не в кровати… Вернее, в кровати, но, ну… С Лиамом.

Под конец она понизила голос почти до шёпота. И, кажется, я услышала всхлип.

Внутри взметнулось раздражение. Но не на Ирэн, разумеется – её реакция была мне предельно ясна. А на Лиама. Вот каким козлом надо быть, чтобы обидеть это прелестное создание? Это же как у ребёнка игрушку отобрать! Эх, придушить бы его. И по голове настучать. Можно всё одновременно.

— Ну нет, — резковато ответила я. — Не имею привычки спать с чужими мужьями.

Ирэн подняла изумлённый взгляд.

— Как? Но вы же…

— Это случайность, — открестилась я. — Вообще, я не планировала заходить так далеко.

И даже не соврала, между прочим. То есть, сама-то Амелия, может, и планировала. Но вот я – абсолютно точно нет.

Я, если уж совсем откровенно, вообще не планировала переноситься в книгу к какому-то непонятному мужчине. А собиралась встать утром, позавтракать и бежать на работу в салон. У меня, между прочим, на сегодня была полная запись.

Но имеем что имеем.

— Как это, не планировала?! — по-моему, даже слегка возмутилась Ирэн. — То, в какой ситуации я вас застала…

— Чистая случайность, — перебила я. — Откровенно говоря, я рассчитывала, что ты придёшь раньше.

— Я?!

— Ну да. Это была… Ну, можно сказать, услуга по проверке неверных мужей.

— А?..

— Услуга. По проверке. Неверных мужей.

Ирэн смотрела с недоумением, и я её понимала. Кто вообще в это поверит? Но на кону было моё выживание (помним цель: не вылететь из кареты), поэтому я импровизировала как могла.

— Видишь ли, бывают ситуации, когда женщины не слишком доверяют своим мужьям. Или даже женихам. И для того, чтобы проверить… Скажем так, лояльность, нанимают такую как я. Я общаюсь с мужчиной и выношу вердикт: достаточно ли он благонадёжен или нет.

— И как? — бестолково уточнила она.

— Твой – проверку не прошёл, — припечатала я. — Верностью, как и высокими принципами, не страдает.

Несколько секунд девушка с недоверием смотрела на меня. Словно ждала подвоха. Но я сделала максимально честное лицо (во всяком случае, хотелось верить, что в полумраке кареты оно выглядело именно так) и молчала.

— То есть, — подытожила Ирэн, — ты не собиралась уводить моего мужа?

— Да больно он мне нужен! — фыркнула я. И добавила наставительно: — Если мужик изменил один раз, обязательно изменит снова. А я слишком сильно люблю себя, чтобы тратить время на ревность.

Уж об этом-то я знала не понаслышке. Ещё в старом мире моего жениха увели прямо перед свадьбой. Я обнаружила голубков целующимися в подсобке во время репетиции церемонии, и моментально отменила абсолютно все планы. Та девушка получила жениха, а заодно – готовый зал и договорённости. Разве что платье пришлось перешивать.

Церемонию они провели в запланированный мною день. А через пару лет (ну кто бы мог подумать!) она застала его в офисе, зажимающим секретаршу. Какой тогда стоял скандал – просто сказка. Я всё это время жевала метафорический попкорн и наслаждалась шоу. Было даже не больно, было смешно.

Так что сейчас я совершенно не горела желанием оказываться на месте разлучницы. Больно надо.

— Интересная мысль, — задумчиво протянула Ирэн, глядя куда-то в окно. — Хочешь сказать, надеяться, что он одумается и исправится – бесполезно?

В этот момент экипаж заметно тряхнуло. Я больно ударилась о стенку и с шипением потёрла затылок.

А потом резко замерла. Меня словно электричеством прошило – я вдруг вспомнила, что в книге-то всё было с точностью до наоборот! Лиам одумался, вернулся к Ирэн и больше никогда в жизни ей не изменял. Точно-точно! Автор даже отдельно прописала это в тексте. И ещё (для иллюстрации его благонадёжности, не иначе) добавила эпилог с пятью детьми. Или с шестью…

А я только что сама, собственными руками, заложила в эту прелестную головку деструктивную мысль. Деструктивную для сюжета, конечно же.

И что теперь делать?