3-3

Впрочем, очевидно было одно: ситуацию надо было срочно исправлять. Потому что… Ох, вот что-то я очень сильно сомневалась, что имею право настолько сильно менять авторский сюжет.

Нет, слепо следовать сюжету до конца я, конечно же, не собиралась. Печальная судьба главной злодейки меня совершенно не привлекала. Но одно дело выжить самой, а совсем другое – позволить рассыпаться основной сюжетной линии. Всё-таки, по книге герои должны были остаться вместе.

— Но, знаешь, это не всегда так, — выпалила я, для убедительности подавшись вперёд.

— Правда?..

— Конечно!

Нащупав в полумраке руку Ирэн, я её ободряюще сжала и заговорила:

— Видишь, ли, я имела в виду, что они обычно не меняются. Но иногда они могут всё же измениться.

— Ты правда так думаешь? — озадачилась девушка.

— Ну разумеется! То, что ты решилась сбежать из дома, уже очень сильный ход! Лиам увидит тебя с новой стороны и наверняка заинтересуется. И обязательно бросится догонять, как настоящий мужчина.

— Но ты ведь тоже сбежала, — резонно заметила она. — Вдруг он захочет отыскать тебя, а не меня?

И это был отличный вопрос! Просто чер-ртовски хороший! И ответа на него у меня не было…

— Я ведь просто любовница, — возразила я. — К тому же, несостоявшаяся. А ты, всё-таки, жена. Так что ты определённо ценнее.

— Хорошо, и что мне тогда сейчас делать? — с некоторым сомнением уточнила она.

— А что ты собиралась делать?

Она задумалась. Покосилась в окно. И вздохнула.

— На самом деле, мне почти некуда идти. Я собиралась уехать в старое семейное поместье неподалёку от города и пожить там, пока соберусь с мыслями. Но… Я очень давно там не была, и боюсь, что оно совсем развалилось.

Бинго! Именно так героиня и поступила в книге. И поместье, на самом-то деле, развалилось не «немного», а очень даже сильно. Жить в нём оказалось невозможно, и Ирэн занялась благоустройством.

Именно за этим занятием её застал Лиам и был очарован её умом и самостоятельностью.

То, что надо!

— Это отличный план! — заверила я. — Так и поступи. Ты ведь сейчас как раз туда и едешь?

Ирэн кивнула.

— И прекрасно! Туда и поезжай. Только… — Я помялась. — Если не затруднит, ты не могла бы забросить меня в город по пути?

— На постоялый двор мадам Жози? — отстранённо уточнила она.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я.

— У тебя её вензель на сумке, — отозвалась она и вздохнула. — А ещё я недавно обнаружила, что Лиам оплачивает там апартаменты.

Я сделала себе мысленную заметку как можно скорее сменить место жительства. Желательно, вот прям сегодня… Ну или завтра, как высплюсь.

— Насчёт поместья, — заговорила Ирэн после недолгого молчания. — Честно говоря, я немного сомневаюсь. Видишь ли, я изначально собиралась взять с собой горничную… Но она где-то задержалась. А одна я, боюсь, не справлюсь с хозяйством.

Ох, вот об этом-то я и не подумала, когда запирала ту служанку в подсобке. Да уж, действительно неудобно получилось. Но не критично.

— Всегда можно нанять помощниц на месте, — горячо возразила я. — Да и кучер тебе поможет. Всё-таки здоровый мужчина в хозяйстве…

— Джек уже старый, — вздохнула она. — Он ещё бабушке моей служил. Лиам просто пожалел его и поэтому взял на службу. Не бросать же…

Словно спохватившись, Ирэн приподнялась и, приоткрыв окошечко, попросила изменить курс, чтобы «завести домой её хорошую подругу». От такого определения на душе потеплело. Всё-таки, взрослая жизнь не балует нас друзьями. Особенно когда работаешь сутками напролёт.

А ещё стало немного стыдно. Ведь именно из-за моих действий её жизнь теперь изменится до неузнаваемости. Впрочем, в итоге её ждёт любящий муж и заслуженный хэппи энд. Ради этого можно немного потерпеть невзгоды сельской жизни.

— Я одного не понимаю, — спросила девушка после недолгого молчания. — А зачем была нужна эта проверка, если ты и Лиама уводить не собиралась, и мне предлагаешь остаться с ним?

И снова отличный вопрос! Что ж она умная-то такая?

— Воспринимай это как проверку чувств, — предложила я. — Ведь, как я помню, ваш брак был договорным, и тёплых чувств между вами не было?

Она кивнула, и я воодушевилась.

— Вот! А по итогу этой проверки вы сможете узнать друг друга получше и влюбитесь по-настоящему.

Ирэн задумчиво кивнула.

— А что будешь делать ты?

И вот тут я зависла. Потому что мой-то план не шёл дальше пункта «добраться до города». Так что ответа у меня не было. Пока.

— Прежде всего, съеду с постоялого двора, — медленно начала я. — А потом… Даже не знаю. Нужно будет найти жильё. И работу. А дальше… дальше уже разберусь.

— Похоже, ты этот момент не слишком продумала, — поддела Ирэн и впервые улыбнулась.

И мне в очередной раз захотелось настучать Лиаму по голове. Такую красоту бросил! Идиот.

— Не продумала, — призналась я и тоже улыбнулась. — Но я хороша в импровизации.

Впрочем, план мне был всё же необходим. Так что его я собиралась составить сразу, как приеду в свои съёмные комнаты. Только сперва поем, приму душ и как следует высплюсь.

Хотелось верить, что, узнав о моём побеге, Лиам не бросится в погоню немедленно. И я успею всё это сделать прежде, чем он решит меня проведать.