Дарья Закревская · Спасение кошарова русала
– Нежить совсем отбилась от рук, увели у короля магический перстень, – раздался из-за закрытой двери сосредоточенный голос Ронта. – Это, разумеется, держат в секрете. Необходимо найти преступника.
Хмыкнув, я собралась идти дальше. После выпуска из академии брат поступил на королевскую тайную службу и мог часами рассказывать про свои успехи.
– Что требуется от меня? – прозвучал низкий хрипловатый голос Арьека.
Я остановилась.
Арьека я знала с детства. Младший друг Ронта часто бывал у нас в гостях, привнося в мои выходные радость и смятение. В двенадцать лет я бесстыдно каталась на широкой спине дракона, в четырнадцать – неумело флиртовала, а в шестнадцать… Ронт окончил учёбу и поступил в сыск, совместные ужины стали редкостью, да и на тех дракон не обращал на меня внимания. Это бесило: златоглазый Арьек частенько мне снился, и сны эти были далеко не самые приличные…
Моё поступление в академию ничего не изменило: младшие и старшие курсы не пересекались, а во время редких встреч в коридоре или библиотеке Арьек лишь сухо здоровался и возвращался к своим делам.
Что же брату нужно от дракона?
– По одной из наводок, вор скрывается в академии. Поищи там, поспрашивай; только осторожно, чтобы преступника раньше времени не спугнуть.
Дракон взволнованно вздохнул: я знала, как Арьек мечтает попасть в королевский сыск.
– Может, Луизу тебе в помощники дать?
Я навострила уши. Фантазия рисовала картинки совместного расследования, перетекающего в бурный роман.
– Нет, – резко прошипел Арьек. – Первокурсница-артефакторка только под ногами будет мешаться. Сам справлюсь.
Ах ты, гад чешуйчатый! Чем я тебе не угодила? Решив непременно отомстить дракону и первой найти преступника, я продолжила подслушивать.
– Кто перстень-то украл? Пикси расшалились?
– Да если бы! Русал утащил, а все водоёмы разве обыщешь? Наводок куча, ресурсов мало. Так, вот это… – Послышались характерные для заклинаний щелчки. – Чтобы ты мог русалов видеть, они же только с противоположным полом общаются. Воришку зовут Кеаш.
Кеаш?! Кошаров русал, что же ты натворил?
За ужином Арьек шутил и очаровательно улыбался. Брат травил сыскные байки. Родители расспрашивали про учёбу. Дед бубнил, что артефакторка в семье (то бишь я) – позор фамилии. В общем, вечер семейства Рейгальди протекал стандартно.
Кое-как высидев ужин, я спешно попрощалась с семьёй и рванула через портал в академию. Арьек, к моему неудовольствию, отправился со мной. В любой другой день я была бы счастлива, но сегодня спешила вправлять мозги спятившему русалу. Однако пришлось поиграть в паиньку и позволить довести себя до комнаты.
Дождавшись отбоя, я выскользнула из общаги секретным ходом. Тропинки в Магическом лесу путались, и к Вонючему болоту я прибежала уставшая и разозлённая.
– Кеаш! Кеаш! – орала я, наплевав на то, что приличные студенты в это время спят. Ну, разве только некроманты экспериментируют на кладбище, но их-то приличными и язык назвать не повернётся.
– Кеаш! Вылезай давай!
Болотная рябь покрылась пузырьками, и из-под воды показалась волосатая голова.
– Чего-о тебе? Такая ночка у меня, с русалкой познакомился красивущей, уже в нору мою собирались, ну, капец ты не вовремя.
Я скептически глянула на Кеаша, пытавшегося забраться на высокий камень. Камень был скользкий, Кеаш нелепо соскальзывал, взмахивал руками и поднимал веер брызг.
Обычно русалы грациозны и прекрасны, сложены атлетически и голос имеют чарующий, словом, почти сирены, только в человека не превращаются и рыбой тухлой воняют.
Кеаш же был страшный, с квадратным лицом и массивным подбородком, глазами разного размера и вечно всклокоченными волосами. Толстенький, с большим выпирающим животом и коротким хвостом, раза в полтора ниже любого другого русала. Хриплый трескучий голос резал уши, а уж когда русал пытался петь, рыба всплывала кверху брюхом. Прабабку его обольстил лесной тролль, и миллионы лет эволюции и идеальных генов пошли насмарку.
– Ну чего тебе, Лу?
– Мне чего? – возмутилась я. – Ты у короля перстень стащил и думал, не узнают?
Русал побледнел.
– Как ты вообще его украсть решился? У короля!
– Да это всё твоё заклинание! Помнишь, ты на мне отрабатывала чары желаний? Кто же знал, что моё желание – королевский перстень. Я не помню ни как крал, ни как домой добирался. В руках – кольцо, в голове – пусто. Спрятал его и забыл, думал, пронесёт.
Вот же кошар!
– Следствием занимается мой брат. И ему уже известно и твоё имя, и то, что в академии скрываешься.
Русал мелко затрясся.
– Луизочка, милая, помоги! Нужно задержать твоего брата, хоть на пару денёчков.
– Брат Арьека к делу привлёк, дракон тебя тоже будет искать.
– И дракона твоего задержать надо, – нахмурился Кеаш.
– Да не мой он, чучело ты морское. Как спасать тебя будем?
– Ты зря, что ли, на артефактора учишься? Артефакт создадим, «Голос мага» называется. Направленность точечная, на одного человека. Работает на любом расстоянии, действует двое суток. Позволяет нашёптывать нужные мысли, которые жертва воспринимает как свои, – отчеканил русал, словно лекцию зачитывал.
– Что-то не припомню я такого артефакта в списке разрешённых.
Русал ухмыльнулся:
– Ты его и в запрещённых не найдёшь. Формула давно потеряна, а я сты… кгхм… сохранил.
Ингредиенты для артефакта я собрала быстро, а вот формула была заковыристой. С таким тонким магическим плетением мне ещё не приходилось сталкиваться.
Пока я разбиралась с инструкциями, Кеаш лепил фигурку из глины и отборно матерился, поминая свою тяжёлую русалочью жизнь.
Закончив плетение, я направила его на вылепленное русалом ухо.
– Теперь аккуратнее, – зашептал Кеаш. – Читай заклинание и думай о Ронте.
Я честно пыталась представить брата, но в голову упорно лез дракон. Высокий и широкоплечий. И почему-то обнажённый.
– О Ронте, думай о Ронте, – будто почувствовав, что мои мысли где-то далеко, повторил Кеаш.
После произнесённого мной заклинания ухо задымилось. Русал нырнул в воду. Я заорала. Глина прилипла к руке, разогреваясь всё сильнее. Ухо вспыхнуло золотым пламенем и исчезло.
Увидев, что опасность миновала, Кеаш выбрался на берег.
– Каким цветом горело? – деловито поинтересовался он.
– З-золотым. – Я с трудом приходила в себя.
– Хм-м… Вроде белым должно. Впрочем, ухо исчезло, а значит, артефакт сработал! Через пару часов начнёт действовать.
Гордая, что у меня – первокурсницы! – получилось создать сложный артефакт, я отправилась спать.
Утром меня разбудил голос Арьека:
– Всё спишь? На зачёт опоздаешь!
– У меня только лекция сегодня, какой зачёт? – машинально ответила я. – Арьек?!
Вскочив, огляделась. Кроме меня, в комнате никого не было. Может, приснилось?
– Луиза?! – Голова взорвалась от удивлённого рыка дракона.
– Какая Луиза, где? – прозвучал сонный незнакомый голос.
– А это кто? Что происходит?
Я ничего не понимала. В ушах шумело, скрипело, доносился какой-то неуловимый гомон. Внезапно всё стихло. И в этой звенящей тишине раздался леденящий душу голос дракона:
– Расскажи мне, Луиза, что ты натворила?
Ой. Ой-ой-ой. Рано я радовалась своим умениям. Кажется, артефакт сработал на Арьека, да ещё и не так, как надо!
– Почему сразу я? Может, это ты решил за мной шпионить? – пошла я в атаку.
– Мне больше делать нечего, как на маленьких первокурсниц заклятия насылать. – Дракон был раздражён. – А вот на мне стоит защита, любое заклятье рикошетит на виновного. А слышу я только тебя. Логика понятна?
Судя по нарастающему шуму в ушах, дракон куда-то шёл. Даже, скорее, бежал. Не в женскую ли общагу?! Я заметалась по комнате, торопливо одеваясь. Успеть бы улизнуть! Взбешённый дракон – зрелище не для слабонервных.
Открыв дверь, я впечаталась лбом в каменную грудь Арьека. Не дав пикнуть, он затолкнул меня обратно в комнату и грозно уставился.
– Очень страшно, – пробормотала я, не покривив душой. Обычно невозмутимый, Арьек яростно дышал.
– Снимай. Чары.
Дракон стоял близко, опаляя горячим дыханием. Подняв голову, я встретилась с его золотыми глазами. Они смотрели изучающе и совсем не гневно. Арьек словно гипнотизировал меня, лаская взглядом губы, шею, ключичную ямку. Закрыл на секунду глаза. А когда открыл, в них были только холод и недовольство.
Молчать было невыносимо, а рассказать всё – невозможно. За создание запрещённого артефакта и Кеаша, и меня ждали бы большие неприятности. Мешая правду и ложь, я сообщила дракону о подслушанном разговоре с Ронтом, решении самостоятельно отыскать вора и создании подслушивающего артефакта. Поклялась, что через два дня действие артефакта исчезнет. О том, что артефакт запрещённый, действует не так и вообще был направлен на брата, предусмотрительно умолчала.
К вечеру голова раскалывалась неимоверно. Легко ли целый день слушать всё происходящее вокруг меня и дракона. Лекции сливались в сплошной гвалт, на вопросы друзей я отвечала невпопад, умудрилась получить нагоняй от куратора – даже не разобрав, за что. И уж тем более не придумала, как помочь русалу без ведома дракона.
В изнеможении опустившись на кровать, я шумно выдохнула.
– Тяжело? – устало спросил Арьек. Судя по тишине, дракон был в своей комнате.
– Ужасно, – не стала я отпираться. – Боюсь, ещё одного такого дня не переживу.
– Не пойду завтра на занятия, дам тебе передышку.
От облегчения у меня выступили слёзы, и я тихонько шмыгнула носом.
– Не плачь, малышка Лу, – нежно шепнул Арьек, вспомнив моё детское прозвище. Сердце сладко защемило. – Потерпим сутки, и всё вернётся в норму.
Ещё немного поболтав с драконом и даже выпросив у него заклинание для создания усложнённого щита, которое обычно учили на третьем курсе, я погрузилась в сон.
На следующий день Арьек, как и обещал, сидел в комнате и вёл себя по большей части тихо. Во время лекций он забавно передразнивал студентов и едко комментировал профессоров, доводя меня до смеха.
Весь день, перешёптываясь с драконом, я не могла согнать с лица довольную улыбку.
– Светишься, словно Арьек на свиданку позвал! Или ты его наконец позвала? – подозрительно прищурилась за ужином Дани Тарли, знавшая о моей влюблённости.
Краснея от донёсшегося до меня заинтересованного хмыканья дракона, я зашикала на подружку, решившую так некстати высказаться.
Боясь, как бы хохотушка-артефакторка ещё чего не сболтнула, я резко вскочила, схватила с тарелки маковую булочку и понеслась в общагу. В ушах звенело беззлобное:
– Ну-ка, ну-ка, о чём это она говорила?
– Как я счастлива, что уже завтра больше не придётся тебя слушать! – От смущения я начала злиться.
– Малышка Лу… – почему-то грустно выдохнул Арьек.
Проснувшись и оценив царящую в ушах тишину, я направилась в душ. Настроение было превосходным: я пела, пританцовывала и кривлялась.
– Луиза, пожалуйста, давай потише. Я и так с трудом сдерживаюсь. Какого кошара заклинание продолжает действовать?
Я застыла. Мне срочно нужно было поговорить с русалом. Что за артефакт я создала? А вдруг это навсегда?!
– Никуда не уходи из комнаты, я скоро приду. Подозреваю, ты мне рассказала не всю правду… – угрожающе произнёс Арьек.
Ну уж нет! Не дождетёсь. Второпях напялив одежду, я рванула в Магический лес. Дракон мгновенно понял, что я убегаю, и в ушах звенели то ругательства, то увещевания. Я бежала дальше от академии, от знакомого болота, глубже в лес. Постепенно успокаивалась – вряд ли Арьек сможет найти меня по звукам птичек.
Остановившись на полянке, я хотела было присесть, как из-под моей ноги раздалось писклявое:
– Хто это? А-а-а, Луи-и-изочка. Хи-хи, хи-хи. А у нас для тебя новость есть!
Вот невезуха. Это ж надо было напороться на болтливых поганок, этих сплетниц. Не отстанут теперь, пока не расскажут. От них, в отличие от дракона, не убежишь – связанные грибной сетью, в любом уголке академии достанут!
– Тебя Кеаш ищет, сидит такой гру-у-устный на Вонючем болоте, – в унисон пищали мелкие пакостницы.
– Кеаш?! Луиза, ты что, покрываешь преступника? – Голос Арьека дрожал от возмущения.
Вот это попала. Услышав, что дракон сорвался с места, я помчалась к болоту. Только бы успеть раньше!
Подбегая, я увидела всполохи магии. Арьек атаковал, русал отбивался.
– Кеаш, уплывай! – проорала я и кинула в дракона заклятье.
Все три заклинания: огненная вспышка дракона, водяная капля русала и мой щит столкнулись, образовав тёмную подрыгивающуюся массу. То ли я не рассчитала с силой, то ли моя защита оказалась самой слабой, только эта масса полетела прямиком в меня. Не устояв на ногах, я упала в воду и отключилась.
Арьек
В оцепенении я смотрел, как Лу упала в болото, как вода мгновенно утянула её на дно. Я бросился следом. Заметил, что русал тоже в воде – сбегает, урод, рад, наверное, что не до него теперь.
Однако русал остался. Он плыл вместе со мной, и густые жёсткие водоросли расступались от его прикосновений. Мои глаза работали как прожектора, и в гнетущей темноте можно было хоть что-то разглядеть.
Опускаясь, мы увидели большой светящийся пузырь. Внутри с закрытыми глазами лежала Лу. Она не шевелилась, и от страха за неё я замер.
Кеаш проскользнул мимо меня и впечатался в пузырь. Стенка удар выдержала, а вот русал – нет. Его отшвырнуло в сторону, и на коже, словно от ожога, вздулись волдыри.
Я поднёс руку к огненной паутине, окутывающей пузырь. Русалу повезло, что его не размазало, настолько много силы пульсировало в нитях. Не касаясь паутины, я впитывал огонь, и нити тускнели. Гасли.
Воздух в лёгких кончался; мне срочно нужно было наверх, вдохнуть. Я оттолкнулся ногами, поплыл – но русал схватил за щиколотку, подтянул к себе. Выдул изо рта пузырь и накинул на меня, как капюшон. Показал: дыши. Продолжай.
Теперь я не отвлекался на нехватку воздуха и мог думать. Очевидно, в Лу попали все три заклятья. Я швырнул в русала огненную сеть – и теперь разбирался с последствиями, усмиряя стихию. Русал, вероятно, кинул водный пузырь, чтобы запереть меня. Что такое могла использовать Лу, если в пузырь теперь не прорваться снаружи? Какой-то щит?
От пришедшей мысли я похолодел. Она пыталась сдержать мою магию, спасти русала-преступника. И поставила усложнённый сдерживающий щит. А его мог снять только сам поставивший. Луиза. Малышка Лу. Девушка, которая с первой же встречи забрала моё сердце своим «Ты покатаешь меня, др-ракон?». И которая теперь беззащитно и недвижимо лежала в пузыре.
– Лу, очнись! – Говорить в пузыре было больно, но возможно.
Луиза
– Очнись, очнись, – звучало в ушах. Голова разрывалась. Тело болело так, что хотелось сдохнуть.
– А-арьек, – едва выдохнула я.
– Луиза, милая! – В голосе дракона слышалось облегчение. – Пока не пытайся вставать. Тебя накрыло смесью наших заклятий. Одно я снял. Ещё одно русал снимет в конце, сейчас оно даёт тебе возможность дышать. Остался твой щит – это же был щит?
– Да…
– Он сработал против тебя, нам не пробиться. Я мог бы обернуться драконом и ударить чистым огнём, но боюсь зацепить тебя. Ты должна сама убрать щит.
– Я не знаю как.
– Я тебе помогу. Слушай и повторяй чётко за мной, хорошо? – Дракон говорил спокойно и сдержанно, и это спасало от готовой начаться истерики.
Арьек шаг за шагом объяснял плетение, я послушно копировала. Только толку от этого не было.
– Арьек, я на нуле, все силы в щит отдала. Не рассчитала.
Дракон выругался и ударил кулаком в пузырь. Тому было хоть бы хны.
– Я поднимусь наверх и вызову ректора. Сами мы не справимся, а подвергать тебя опасности и тянуть дальше я не готов. Кеаш, следи за ней! – Кажется, спасая меня, ребята расхотели убивать друг друга.
Делая очередной вдох, я поняла, что дышать стало труднее.
– Арьек! У меня кончается воздух!
Страх окутывал липкой паутиной, сердце бешено колотилось. Я понимала, что воздух нужно экономить, попыталась выровнять, успокоить дыхание. Но всё было без толку. Легкие разрывались. Кружилась голова. И поддавшись панике, я начала быстро и жадно дышать.
Дальнейшие события мелькали как картинки. Кричащий Арьек. Кричащий Кеаш. Взрыв силы вокруг. Гигантский дракон, открывающий пасть. Несущаяся на меня огненная волна. «Это конец…» – мелькнула последняя мысль.
Очнулась я на берегу. Лежала укрытая мягким пледом, но всё равно было прохладно. Приоткрыв глаза, я заметила Арьека: он стоял рядом с Ронтом возле болота. Что здесь делает брат?
Попытавшись подняться, я застонала. Арьек и Ронт мгновенно оказались рядом. Опередив брата, дракон подхватил меня на руки. От него полыхало жаром, и я с наслаждением прижалась щекой к горячей драконьей груди.
– Выпороть тебя мало, – буркнул Ронт. – Не сестра, а одно сплошное происшествие.
– Уже нажаловался? – Я уставилась на дракона. Внутри поднималась обида. Вот, значит, зачем тут Ронт – Кеаша забрать. – Отпусти меня! Поставь на землю!
От неожиданности дракон послушался. Злость придала сил, и я двинулась на брата.
– Что, Арьек рассказал о дружбе сестры с нежелательной личностью? За Кеашем пожаловал? Медальку от короля теперь получишь за поимку особо опасного преступника? – шипела я. – Да что ты мне рожи корчишь?!
Последняя фраза была адресована гримасничающему дракону.
– Это он тебе пытался сообщить, что про Кеаша смолчал. А меня вызвал, потому что за тебя испугался, – ответил Ронт и холодно добавил: – Рассказывай по порядку, Луиза. Напоминаю, что твою ложь я умею различать с детства.
Брат важно уселся на торчащую корягу. Да уж, отличное место для семейного собрания!
Я тяжело вздохнула, присела на землю и начала говорить. Несмотря на трагичность ситуации, грела мысль, что Арьек не выдал ни меня, ни Кеаша.
Дойдя до рассказа о запрещённом артефакте, я взглянула на дракона. Тот безучастно смотрел поверх меня. А вот брат заинтересовался невероятно. Закидал меня вопросами про артефакторскую формулу, магическое плетение и в ужасе воскликнул:
– Луиза! Забудь навсегда про этот артефакт. Ты меня слышишь? Поклянись, что никогда и никому про него не расскажешь.
– Что в нём опасного-то? Я думала, он на мысли помогает влиять, как Кеаш говорил. А получилось совсем по-другому. Или я ошибку сделала? – Я остановилась под немигающим взглядом Арьека.
– Ты ошиблась только в направленности, когда обо мне подумала. Если бы не это, получила бы марионетку вместо брата. Артефакт рассчитан на людей. На драконах природная защита, нас не пробить ментальной магией. Но артефакт такой силы совсем не сработать не может, вот и подействовал с изменениями…
– Не пойму только, откуда твой русал формулу знает, – нахмурился брат. – За этим артефактом столько магов гоняется, а найти не могут.
– Сказал, что стащил когда-то, – грустно вздохнула я. – Но не специально.
– Ага, я смотрю, у него всё выходит не специально. Кольцо тоже случайно украл?
– Случайно! Это я на нём заклинание отрабатывала, вот он и… э-э-э… пал жертвой.
– Ну-ну. То есть воровать он больше не будет?
– Не будет! – одновременно воскликнули я, Арьек и Кеаш, высунувший голову из болота.
Всё-таки брат у меня что надо. Забрал королевское кольцо у русала, взяв с того обещание больше не нарушать закон. Пробурчал, что никто не должен знать формулу такого могущественного артефакта, как «Голос мага», и мы поклялись молчать. Снял с нас с Арьеком последствия моей ошибки.
– Скажу деду, что артефакторика для тебя – лучший факультет, – с некоторой гордостью произнёс Ронт и исчез.
– Сыскные штучки! – фыркнула я, намекая, что обычные люди ходят через официальные королевские порталы, а не так…
Дракон молчал.
– Спасибо, что спас меня. Что произошло? Помню, как закончился воздух, а потом всё смешалось.
– А Арьек в дракона превратился! – заверещал откуда-то сбоку Кеаш. – Я едва успел отплыть, как он смёл щит огнём. Пузырь лопнул, водоросли во всём болоте испепелились, а на тебе ни один волосок не сгорел! Потом вытащили тебя, а я помогал! Арьек высушил твою одежду и брата твоего тут же вызвал. Мне сказал, что не сдаст властям, но чтобы я улепётывал поскорее. Только как же я мог тебя оставить?
Я неотрывно смотрела на Арьека. Каких сил ему стоило сбить щит и не затронуть огнём меня! Дракон медленно приблизился и осторожно меня обнял. Вздохнул глубоко, прижал к себе сильнее. Я подняла голову, и губы, его горячие губы оказались так близко, так рядом… На моих губах.
* * *
Остаток дня мы провели вместе. Ходили по лесу, болтали. И целовались. Возвращаться в академию очень не хотелось, но надо было.
После ужина Арьек проводил меня в комнату и так поцеловал на прощание, что мои красные щёки было видно даже в темноте.
Сон не шёл. Было непривычно не слышать дракона, и я беспокойно крутилась на кровати, то считая воображаемых симуранов, то ругаясь.
Часа в два, убедившись, что поспать мне сегодня не светит, я решила прогуляться к русалу. На Вонючем болоте было тихо и спокойно – даже не скажешь, что днём что-то происходило.
– Кеаш, – прошептала я, – ты тут?
Показались знакомые пузырьки.
– Мне не спалось. Ты что делаешь?
– Разгребал свои сокровища и нашёл формулу очень интересного артефакта.
– Запрещённого? – хихикнула я.
– Конечно. Ты только послушай… – начал было русал.
– Луиза! – От внезапного окрика дракона русал кувыркнулся в воду, а я… Я застыла.
– Я пробрался в твою комнату, а она пустая. Так и знал, что найду тебя здесь. Опять вы что-то задумали?
– Ага. Ты с нами? – спросила я, подходя к Арьеку. Арьек крепко меня схватил и чмокнул в нос.
– Я теперь всегда с вами.