Анна Одувалова · Зеркальце на удачу

Замёрзшие руки дрожали. Я спрятала их в растянутые рукава кофты и попыталась собраться и не показать страх. «Зачем я только ввязалась в этот глупый спор? Пусть бы Кристина сама выпутывалась!» – думала я, прижимаясь спиной к стене в холле академии. Шум коридора, голоса элиты нашего курса, всё отошло на второй план. Я так волновалась, что с трудом могла разобрать, о чём говорит мне Атель Тарли – умница, красавица и главная стерва потока. Вчера, вступившись за честь подруги, я проиграла Атель желание. До сих пор берёт зло и обида! Попалась, как первокурсница, на уловки стервы и её подружек! Знала ведь, не стоит участвовать в их играх.

– Ну, Лиза? Ты готова выполнить моё желание?

Атель посмотрела на меня с усмешкой. Идеально уложенные волосы, белозубая улыбка, а за спиной две вечные спутницы – черноволосая Тарла и рыжая Эмси. Ненавижу!

Я не привыкла быть в центре внимания. Три года получалось оставаться незаметной студенткой артефакторского факультета. Я не была замечена в скандалах, и никто мной не интересовался. И это меня полностью устраивало! Иногда лучше быть невидимкой, а то придётся стоять вот так у стены и пытаться избежать неприятностей, которые уже нагрянули! Мимо нас проходили студенты. Смотрели – кто-то заинтересованно, кто-то с жалостью. Все прекрасно понимали: у такой, как я, скромной отличницы с Атель Тарли не может быть дружеской беседы. А значит, я попала в неприятности!

Поймала на себе чей-то внимательный взгляд. Он ощущался мурашками на руках. Посмотрела по сторонам и наткнулась на сидящего на подоконнике парня – Тимьяна Белатти. Облегчённо выдохнула, понимая: его взгляд был направлен явно не на меня, а на Атель. Они встречались в прошлом году. Поговаривают, красавица его бросила, и бедняжка страдает до сих пор. Но мне не жалко. Я даже рада, что хоть кто-то оказался не по зубам мажорчику и любимцу ректора. Впрочем, это не решает моих проблем с его бывшей подружкой. Я не хочу быть игрушкой в её руках. Нужно только доходчиво сказать ей об этом.

– Нет, не буду исполнять твои прихоти… – тихо ответила я на вопрос, который прозвучал давно.

– Нет? – Атель усмехнулась и пренебрежительно посмотрела на меня: – Девочка, ты проиграла. Забудь слово «нет». Пока ты не выполнишь моё желание, такое слово в твоём лексиконе отсутствует. Запомни это! Ты залезешь в комнату к Тимьяну… – Улыбка Атель стала ещё более коварной и…

– С ума сошла! – прошипела я и непроизвольно метнула взгляд в сторону парня. – Я не буду ничего воровать!

– И заберёшь одну принадлежащую мне вещь… – продолжила Атель как ни в чем ни бывало. – Это моё желание.

– Я уже сказала, что не намерена идти у тебя на поводу! Не стану залезать в комнату к старшекурснику и брать пусть даже твою вещь! А если ты обманула и она принадлежит Тимьяну? А если меня поймают?

Столько «если», но, кажется, это не волнует Атель. Её вообще мои сложности не волнуют! Идиотская ситуация! Почему эти девицы думают, что им можно всё?!

– Лиза, ты проиграла! Ты должна мне желание! – продолжила настаивать Атель. – И более того, у меня есть доказательства. Ты хочешь проблем? Неужели маленькая глупенькая артефакторша не в курсе, что игры ночью на крыше запрещены? Тебя ждёт выговор от ректора, потеря стипендии, которая тебе так нужна, и много проблем! Просто выполни уговор и избавь себя от неприятностей!

– Ты не посмеешь! – возмутилась я, чувствуя, как накрывает с головой злость. – Вы все там были! Не одна я нарушала.

– Понимаешь, какое дело… – В разговор вступила Тарла, чей голос был таким низким, что казалось, принадлежит парню. – Были все, но вот доказательства, записанные на артефакт, только с твоим участием…

– У тебя нет выбора, Лиза… Тимьян нечасто бывает в комнате. И никогда днём. Поэтому проще достать один маленький артефакт, чем спорить с нами. Эта вещь создана в моей семье, и я хочу её вернуть. Но с Тимьяном мы… – Она замолкает на время и потом продолжает: – Мы немного в ссоре. Я не желаю идти к нему сама.

– Атель, но ваша семья давно не делает артефакты, а вот дед и дядя Тимьяна…

– Это мой артефакт, Лиза, – пропела Атель, мило улыбаясь. – Тебе лучше в это поверить, и твоя совесть будет чиста.

Не будет. Только вот это Атель совсем не волновало, и она продолжала очень складно врать:

– Я одолжила его Тимьяну, когда мы встречались. Я же уже говорила. Достань его до вечера, и все доказательства твоего участия в игре пропадут. Не достанешь – окажутся на столе у ректора. Пока, мышь!

Атель помахала мне ручкой и ушла, а я подняла взгляд и встретилась с голубыми глазами Тимьяна, который смотрел внимательно, будто подозревал меня.

– Что-то случилось? – вполне миролюбиво уточнил он, поймав взгляд.

– Нет! – слишком поспешно ответила я и сбежала, надеясь, что парень меня не запомнит. Не должен бы. Я самая обычная, таких, как я, не запоминают такие, как Тимьян. Им подходят яркие девушки типа Атель или её подружек. К счастью!

Я три года отучилась в академии и была уверена, что умею избегать дурацких ситуаций! Демоны бы побрали Кристу. Весь день на занятиях я отвлекалась и крутила в голове произошедшее. По всему выходило, у меня не получится избежать позорного задания. Придётся лезть к Тимьяну.

Инструкции от Атель пришли ближе к вечеру, как и сообщение о том, что Тимьян как раз ушёл на ужин. Я сидела на кровати в своей комнате со сложенным вчетверо листочком бумаги и чувствовала, как по щекам текли слёзы. Я не воровка! Я примерная ученица. Как же так вышло, что мне нужно или совершить кражу, или получить неприятности и лишиться стипендии, которая мне очень нужна!

Вытираю слёзы и собираюсь, планируя уйти, пока не вернулась Криста. Она фея, а значит, легкомысленная, ранимая и не приспособленная к жизни! Если узнает, что я из-за неё попала в неприятности, расстроится и захочет помогать, а от её помощи, боюсь, будет только хуже. Когда ей пришло приглашение участвовать в игре на крыше, я без сомнений пошла вместо неё. Мы все знали – в таких развлечениях участвовать нельзя, но и игнорировать вызов не получится. Я просто надеялась оказаться удачливее соседки по комнате и, выиграв, попросить больше нас не трогать. Но вышло ещё хуже. Я задолжала желание и теперь должна влезть в комнату к незнакомому парню.

Ключ от комнаты мне тоже вручила Атель. Вместе с инструкцией подкинула под дверь. Я выдохнула, ещё раз поправила макияж, чтобы никто ничего не заподозрил, и пошла в мужское крыло общаги, сгорая от волнения и стыда.

– Эй, Лиза! – окликнула меня староста группы, когда я уже почти была у цели. – А что ты тут делаешь?

– Да… – Я замерла и сглотнула, пытаясь быстро придумать оправдания. – Пошла отдать конспекты Лиаму…

Лиам такой же зубрилка, как и я. Никому до него дела нет. Вот и Этна потеряла интерес.

– Не забудь, завтра занятия начинаются с самого утра, а не с третьей лекции, как обычно, – бросила она и ушла, а я облегчённо выдохнула и ускорилась. В коридоре общежития парней было шумно. Хорошо хоть дверь в комнату Тимьяна находилась в конце коридора у окна. Я прислонилась к подоконнику, делая вид, что кого-то жду. Даже уткнулась в конспекты, чтобы образ получился более правдоподобный, а когда толпа немного рассосалась, кинулась к двери в комнату Тимьяна.

От волнения не с первого раза попала в замочную скважину. Мне было стыдно и страшно. Сердце клокотало в горле. Осторожно открыла дверь и сделала шаг в просторную комнату. На заправленной кровати валялась смятая рубашка. Брюки висели на спинке стула. На полу громоздилась стопка учебников, тетради и внезапно кружка недопитого чая – типичная комната парня. Нет, тут не было грязно, но и до идеального порядка далеко. В воздухе витает слабый запах геля для душа, так, словно хозяин помещения ещё тут. Стало страшнее, но поворачивать назад было поздно. Мне осталось совсем чуть-чуть.

Атель написала, что артефакт Тимьян хранит в шкатулке на столе. Я подошла и на самом деле заметила шкатулку из красного дерева. Открыла и уставилась на старинное зеркальце, которое лежало на подушке из красного бархата. Сердце начало стучать быстрее. Я протянула к артефакту руку, но взять не решилась. Всё это казалось до ужаса неправильным. А если артефакт не Атель? Мне кажется, она мне врала. А если нет?

В голове звучали сотни голосов, спорили друг с другом, выясняя, насколько плохо поступаю. А я осторожно взяла артефакт… он тёплый. Попыталась понять, что в нём за магия, но натолкнулась на такие хитрые защитные поля, что поняла – это вещь не Атель. Не мог её род создать ничего подобного. Провела кончиками пальцев по крышке и уже практически опустила зеркальце снова в шкатулку, чтобы вернуть на место артефакт и попрощаться со стипендией, но задела невидимую нить охранного заклинания.

– Демоны! – Я замерла, но поздно. Серебристый дымок заклинания пополз по моей руке. Тимьян был хитёр, и он настроил заклинание таким образом, что оно начинало действовать не когда тянешься за артефактом, а когда уже держишь в руке. Надеюсь, парню не пришло в голову ничего смертельного.

Лучше бы пришло. Серебристый магический шлейф скользнул по руке, и рукав форменного платья начал исчезать.

– Нет-нет-нет, – пробормотала я и отпрыгнула от стола, но заклинание уже действовало, и с меня исчезала одежда! Ни удерживающих цепей, ни паралича, но бежать с зеркальцем и голой задницей по коридору общежития я всё равно не рискнула! Но и тут оставаться было нельзя, и я суматошной белкой заметалась по комнате, выискивая, чем бы прикрыться! Убью идиота! Хотя нет! Предпочту не встречаться с ним. Но мечтам не суждено было сбыться.

Дверь хлопнула, и в комнату влетел злой и запыхавшийся Тимьян. А тут я в одном артефакте и волосах! Стыдобище!

– Ты что здесь делаешь?! – заорал он, а я схватила с кровати его рубашку, лишь бы хоть как-то прикрыться.

Парень смотрел на артефакт, зажатый в моей руке. С одной стороны – это неплохо, потому что я голая, с другой… вопросов, что я тут делаю, у него с каждым мигом было всё меньше!

– Я всё объясню! – завопила я, но Тимьян не был настроен слушать.

– Я не знаю, кто ты! – зашипел он, пытаясь отобрать артефакт. – Но ты заплатишь за это! Тебя не учили, что брать чужое нехорошо?

– Дай мне объяснить! – взмолилась я, понимая: как только отдам парню артефакт, меня отправят к ректору. И тогда точно – прощай, академия? Как я могла оказаться такой глупой и повестись на шантаж Атель?

Тимьян слушать меня не хотел, а я не отдавала артефакт, в надежде заставить парня прислушаться к моим оправданиям. Конечно, Тимьян был сильнее, но мной двигал страх, придавая прыти и силы. Поэтому я какое-то время успешно уклонялась, а потом он поймал меня за руки, и, шарахаясь, мы вместе полетели на стол. Я ойкнула, приложившись голой спиной о шкатулку, а Тимьян попал под действие своего же заклинание. Секунда – и я задохнулась от обжигающего ощущения его кожи.

– Отпусти меня! – завопила я, понимая, в какой ситуации оказалась. Надо мной возвышался голый, красивый и очень злой парень. Впрочем, Тимьяна интересовало зеркальце, а не мои прелести! Рубашку-то я так и не успела накинуть. Точнее, она слетела, пока я спасалась от парня.

Воспользовавшись моим замешательством, Тимьян с силой разжал мои пальцы, зеркальце, звякнув, упало на стол, и крышка раскрылась.

Последнее, что я слышала, – ругань Тимьяна, а потом нас засосала чёрная воронка. Ужасно тошнотворное ощущение, словно летишь в чёрную дыру, бешено вращаясь.

Удар был болезненный и обидный, так как приложилась я пятой точкой. Муть перед глазами медленно прояснялась, и я лихорадочно закрутила головой. Первым увиденным было злое лицо обнажённого Тимьяна. Парень даже не думал прикрыться.

– Ой!

Я зажмурилась и обняла себя руками, вспомнив, что и на мне одежды нет. Позор какой! Я, если когда-нибудь вернусь в академию, прибью Атель! Всё равно учиться дальше мне не светит! Причин, по которым Тимьян не сдаст меня ректору, не было. Точнее, была одна, если мы сгинем в этом странном месте. Но тогда и учёба в академии мне будет без надобности.

– Зачем ты сделала это, идиотка?!

– Что это?! – пробормотала я, не открывая глаз. – Ничего не понимаю.

– Зачем ты активировала артефакт?!

Обвинение было таким неожиданным и беспочвенным, я даже растерялась.

– Я не…

– Ага, и не крала! Не активировала! И вообще ни в чем не виновата! – услышала я злой голос и почувствовала, как парень рядом встал.

Следом в меня полетело что-то мягкое и шелковистое.

– Вот, держи и, богов ради, прекрати уже жмуриться!

Я послушно схватила тряпку и открыла глаза. У меня в руках была штора. Невесомая, пыльная, нежно-лилового оттенка.

Мы с Тимьяном оказались в старом, покрытом пылью зале какого-то дома. За окнами, с которых парень содрал шторы, виднелось ночное небо, затянутое тучами.

– Где мы? – испуганно пробормотала я, пытаясь соорудить себе подобие платья из тюля.

– Если бы я знал! – раздражённо отозвался Тимьян. – Но место какое-то знакомое…

Может, Тимьяну место и было знакомо, но я оказалась тут в первый раз. Зеркальце валялось на полу, и парень, уже замотанный в штору (даже в таком виде он умудрялся выглядеть мужественно и привлекательно), подхватил артефакт с паркета.

– Прости… – пробормотала я, чувствуя запоздало, раскаяние. Как же всё глупо получилось!

– Прости? – Парень хмыкнул и изогнул бровь. – Ты правда считаешь, что «прости» – это адекватное извинение за воровство?

– Нет… – Я ответила честно и помрачнела. – Сдашь меня?

– Конечно. – Он не стал отпираться. – Ты залезла в мою комнату и хотела стащить принадлежавшую мне вещь. Кто знает, у кого и что ты ещё украла?

– Я никогда и ничего не брала чужого. И касаемо артефакта… мне сказали, что он не твой…

После этих слов Тимьян вздрогнул, как от удара, и поспешно сказал:

– Может, и не мой, но я его не крал…

– Конечно! – Я фыркнула. – Тебе его подарила Атель!

– Кто? – Тимьян нахмурился, словно силился вспомнить, кто это. – Атель? Эта стерва может подарить только неприятности! Это разработка (тайная, между прочим) моего дяди. Я взял… – Парень замешкался. – Позаимствовал, чтобы протестировать…

– Протестировал? – огрызнулась я. – Ничем ты не лучше меня!

– Удачливее как минимум! – парировал парень, похоже, совершенно не испытывавший чувства вины. – А при чём тут Атель?

– Я проиграла ей…

Так стыдно из-за своей глупости, что опускаю глаза. К тому же Тимьян не стремится щадить моё самолюбие.

– Боги! Ты из тех наивных идиоток, которые хотят пролезть в якобы элитное общество через игру? Ты не только воровка, но и дура.

– Да, дура! Мою подругу пригласили в игру, а я как идиотка кинулась её выручать! – со слезами заявляю я. – Была наивно уверена, что уж я-то, в отличие от Крис, смогу выиграть!

– Там нельзя выиграть… – уже спокойнее отвечает Тимьян. – Я даже не знаю, как тебя зовут.

– Лиза.

– Так вот, Лиза, в игре победитель один – Атель. Ты ведь не первокурсница, должна бы уже это знать.

– Теперь знаю. Она всё сохранила. И сказала: или я возвращаю её артефакт, или она сдаёт меня ректору.

– Это не её артефакт. И… за игру тебе грозил выговор, а за воровство – отчисление…

Тимьян пожал плечами, а я совсем сникла. Было видно, парень не собирается меня покрывать. Я его прекрасно понимала. Но легко поступать честно, когда у тебя есть деньги.

– Для меня потеря стипендии равносильна отчислению… но я правда…

– Правда не хотела? – Он зло посмотрел мне в глаза, а я на секунду потеряла дар речи. Парень был очень красивый. Такой, аж дух захватывает.

– Я правда надеялась, что артефакт принадлежит Атель, и я просто помогу вернуть ей вещь, которую ей неловко у тебя забирать. Но когда в руки попало зеркальце, я поняла – их семья не могла создать такое, а твоя – могла. Я знаю. Ты не поверишь, но я действительно собиралась положить его на место и уйти.

– И что тебе помешало?

По выражению лица Тимьяна видно – он мне не верит, и это иррационально злило.

– Твоё дурацкое защитное заклинание! И ты! – выдала я обиженно, а Тимьян внезапно заржал. Он уже не злится на меня? Такая смена настроения обескуражила.

– Ну и что с тобой делать, Лиза? – Он покачал головой. – Пожалуй, я пока не буду сдавать тебя ректору… ты забавная, но не думай, будто воровство сойдёт тебе с рук.

– Что мне надо будет сделать? – напряглась я.

– Я пока не придумал, – хитро улыбнулся он, а у меня сердце упало в желудок. Я очень хорошо усвоила: быть в долгу у богатеньких студентов – это катастрофа.

– Ну, а сейчас пора домой, – сообщил Тимьян и достал зеркальце. Внимательно посмотрел на него и выругался.

– Что случилось? – спросила я обеспокоенно.

– Ничего хорошего! Заряд сел.

– Что это значит?

– Лиза, ты артефактор или лекции прослушала в коридоре? Это значит, что с помощью зеркальца домой мы вернуться не сможем. Это просто безделушка, если его не подзарядить.

– Может быть, у нас получится вернуть ему магию? – с надеждой поинтересовалась я.

– Не уверен, что это можно вне алхимической лаборатории.

– И что делать?

– Не знаю. Я вообще собирался ужинать! – раздражённо отозвался он. – Вот не могла залезть ко мне комнату хотя бы попозже, а?

– Я тоже не ужинала… – пискнула я расстроенно, чувствуя, как желудок сжимается от голода.

– А лучше бы поела, а не пыталась стащить мой артефакт! Всё больше пользы, и не сидели бы непонятно где! Голодные, голые и с разряженным амулетом!

Ответить на это было нечего, да Тимьян и не ждал ответа. Он выдохнул и скомандовал:

– Пошли, посмотрим, в каком месте мы оказались. Меня не оставляет чувство, что я тут уже бывал.

Дом оказался огромным и старым, а ещё Тимьян его окончательно узнал.

– Слушай! – сказал он с восторгом, после того как мы вышли из расположенного на третьем этаже зала и спустились на первый. – Я знаю этот дом! Это загородная резиденция моего прадеда. Раньше мы сюда довольно часто приезжали, а сейчас имение пустует.

– Что, нет даже слуг и охраны? – удивилась я.

– Не-а, оно расположено в глухой деревне, и его вообще планировали реконструировать. Дом не такой уж и большой, нет смысла постоянно держать здесь персонал.

– Он далеко от академии? – спросила я осторожно. И скрестила пальцы: будет отлично, если можно добраться без проблем.

– Ну-у-у… – Тимьян пожал плечами, и с одного сползла простыня, обнажив гладкий рельеф мускулатуры. Я отвела взгляд, а парень заметил это и хмыкнул. Стало ещё более неловко, и я огрызнулась:

– Что ржешь? Я не привыкла расхаживать перед кем-то в голом виде! И на кого-то в простыне тоже смотреть не привыкла!

– Но тебе ведь нравится то, что ты видишь? – с лукавой улыбкой спросил он, демонстрируя поразительную наглость и самоуверенность.

– А какая разница? – искренне удивилась я.

– То есть? – Тимьян удивился. – Тебе всё равно, нравится парень или нет?

– Мне всё равно, насколько красив парень, из-за которого я могу оказаться без стипендии и на улице! – парировала я. – Что мне до твоей внешности или вообще до тебя? Мы из разных миров. И твой мир приносит мне только неприятности.

– Ага, а твой – мне!

Мне показалось или он обиделся? Вот странный! Хотя красивый, это правда. Только вот такие парни, как он, не обращают внимания на таких девчонок, как я. Ну, конечно, если они не приходят воровать фамильные артефакты.

– Так, значит, артефакт нужен был Атель? – задумчиво протянул Тимьян.

Парень уверенно двигался куда-то в левое крыло дома. Светильники на стенах зажигались, послушные его жестам, и, кажется, Тимьян хорошо знал, куда именно идёт.

– Да. Но думаю, ты мне не поверишь.

– Ну почему же, я хорошо знаю Атель. Это вполне в её стиле. Мы и расстались исключительно потому, что я понял, наш роман – это попытка узнать, над какими артефактами работает моя семья. Я, пожалуй, единственный, кто не пошёл по стопам предков. Отец – артефактор не очень сильный, а вот дед и дядя… они гордость фамилии. Именно их разработки интересовали Атель. Она очень хочет, чтобы её брат окончил академию с отличием и напомнил всем про потенциал их фамилии. Думаю, зеркальце она хотела передать ему, чтобы Эдриан выдал его за собственное изобретение. Бред, конечно, такую вещь не может создать старшекурсник.

– Так это ты её бросил? – удивилась я.

– Конечно. – Парень удивлённо посмотрел на меня. – Правда, потом Атель вдруг поняла, что и сам я ничего, и пытается вернуть.

– А ты? – осторожно поинтересовалась я.

– А я не меняю принятых один раз решений. Мы пришли. – Парень сменил тему так резко, что я не сразу поняла, о чём он говорит, и чуть не влетела ему в спину, Тимьян затормозил перед дверью.

Он привёл нас в полуподвальное помещение, которое было оборудовано под очень уютную небольшую мастерскую артефактора.

– Тут так круто! – с восторгом пробормотала я и кинулась всё изучать. – И здесь совершенно точно получится зарядить зеркальце. Правда, аккумуляторные камни неполные… – печально заметила я.

– Ничего страшного, должно хватить. – Тимьян пытался быть оптимистом, но меня терзали смутные сомнения.

Мы запустили установку и, когда помещение заполнил яркий белый свет, положили на специальную подставку зеркальце. Магия приподняла его в воздух и закрутила, напитывая механизм силой.

Я наблюдала за этим как заворожённая. У меня были очень скромные возможности, не в плане собственной магии, а в плане оборудования. Если бы в моём распоряжении имелась хотя бы часть инструментов из этой лаборатории, какие бы интересные вещи я могла создавать!

Ничего! Сейчас нам главное – вернуться в академию, убедить Тимьяна не сдавать меня ректору, и тогда я обещаю себе не влезать ни в какие неприятности, доучиться на стипендию до выпуска и скопить немного денег. На такую роскошную мастерскую, конечно, не получится, но хотя бы просто на свою! Пусть и гораздо скромнее.

Пока я мечтала, артефакт зарядился и медленно опустился на стол. Вместе с ним погасли и аккумуляторные камни. Разрядились.

– Ну как? – спросила я и с интересом подалась вперёд.

– Кто знает? – Тимьян покрутил в руках зеркальце и подытожил: – Нам не хватит заряда, чтобы перенестись вдвоём. Максимум – один человек. Давай ты отправишься в академию и вызовешь помощь, а?

– Нет! – Я замотала головой. – Давай лучше я подожду! Я не хочу бросать тебя одного в доме. Правда. К тому же всё случилось по моей вине. Мне и так стыдно!

– Предлагаешь мне тебя бросить? – хмыкнул Тимьян. – Тебе не кажется, что это как-то не по-джентльменски?

– Не по-джентльменски ставить заклинание, лишающее одежды! – надулась я.

– Оно же не для всех, а только для воров! – возмутился Тимьян

– Оно поймало меня!

– Потому что ты…

– Я не воровка! Я жертва обстоятельств! Как есть-то хочется, – вздохнула я. – Как ты думаешь, здесь есть еда?

– Думаю, если тут и есть еда, то лучше её не пробовать. Говорю же, дом давно в запустении. Отправляйся в академию, Лиза. Нет смысла торчать тут вдвоём. Кто-то должен позвать на помощь.

Мне правда не хотелось этого делать, но Тимьян был очень убедителен, и я согласилась. В конце концов, так действительно получится быстрее. Я никак не ожидала, что в комнате парня, которую мы оставили пустой, нас поджидает целая делегация.

– Это она! Она украла артефакт! – заливалась слезами Атель, когда я, замотавшись в штору, появилась возле кровати Тимьяна. Я вообще не была готова кого-то тут узреть, а уж виновницу моих неприятностей и тем более. – Вон он, у неё в руках!

Атель указала на зеркальце, которое я сжимала в кулаке.

– Я… – Слова застряли в горле, когда я смотрела на встревоженного отца Тимьяна (они с парнем были очень похожи) и на злого ректора. Что они тут все делают?

– Лиза, это правда? – сурово спросил Натаниэль Сторм – наш ректор, а я растерялась. Но, к счастью, отца Тимьяна больше волновал другой вопрос:

– Где мой сын?

– Он в старом поместье его прадедушки на границе… – послушно ответила я, испуганно моргая.

Мужчина рванул из моих рук зеркальце, приложил к нему маленький светящийся накопитель и через пять минут растворился в магическом мареве. Если ты богат и силен, артефакты подзаряжать можно просто и быстро.

– Лиза! – громыхал над головой голос ректора. – Как тебе не стыдно! Втягиваешь в неприятности сыновей приличных людей! Разгуливаешь в таком виде… я надеялся, ты умная и ответственная, а ты воровка! Я до последнего не верил, что ты могла взять артефакт! Сейчас уже ночь. Отправляйся к себе в комнату, а завтра с утра я жду тебя в кабинете.

– Что со мной будет? – со слезами в голосе спросила я, понимая, спорить нет смысла.

– Ну а ты как сама думаешь? – спросил ректор и указал на дверь перед собой: – Прошу.

Я выскользнула из комнаты Тимьяна следом за Атель, которая тут же ускорилась. Она не собиралась со мной разговаривать и забирать свои слова обратно не планировала. Я могла, конечно, заложить её и сказать, что всё сделала по её приказу. Но вряд ли участие в игре, которое и являлось причиной того, что я согласилась на воровство, улучшит моё положение. Нет, завтра меня отчислят. А пока мне предстоит несколько позорных минут прогулки в шторе по коридорам под смешки студентов. Как обидно! Впрочем, я даже винить никого не могла. Я сама виновата во всём.

Пришла в комнату и рухнула на кровать, прикрыв голову руками. Крис пыталась со мной поговорить, но я просто не могла с ней общаться. Едва пыталась начать рассказывать, начинали душить слёзы. Поэтому моя феечка просто предпочла сбежать в соседнюю комнату, чтобы позволить мне прорыдаться. Мы жили уже три года, и Крис знала, что я страдать предпочитаю в одиночестве.

Едва я забылась беспокойным сном, как в окно раздался стук. Я испуганно подскочила, чувствуя, как колотится сердце. Представления не имею, кого я ожидала увидеть, но только не одетого и вполне довольного Тимьяна, которого не только вызволили из поместья прадеда, но и доставили в академию.

Пришлось открывать ему окно. Парень перелез через подоконник и по-хозяйски разлёгся на моей кровати.

– Ты ревела, что ли? – удивился он, рассматривая меня. – А зачем?

– Смеёшься? Когда я вернулась, в твоей комнате уже ждали ректор, твой отец и Атель! Она сказала, что я хотела украсть артефакт, а когда увидели меня с зеркальцем… в общем, меня завтра ждёт ректор, и меня отчислят. Как-то так… не знаю, как для тебя, но для меня это весомый повод, чтобы расстроиться.

– Лиза, это бред! – Тимьян фыркнул. – Зеркало взял я, и отец прекрасно об этом знает. Его вообще не должно было оказаться в моей комнате! Я не стал рассказывать ему всю нашу неприятную историю… никто не знает, что ко мне в комнату ты пришла одна и без спроса.

– Спасибо… – Я не верила своему счастью.

– Не за что, ты ведь помнишь о своём долге? – Он хитро улыбнулся, и я помрачнела.

– Помню.

– Вот и отлично. Ректору я сказал, что просто хотел сделать тебе сюрприз, но не учёл, что зеркало было наполовину разряжено. Поэтому завтра максимум тебя ждёт выговор, а то, что ты отлучилась без спросу из академии и гуляла в простыне – за это не отчисляют и даже не лишают стипендии.

– А как же долг? Что я тебе должна?

Он по-кошачьи гибко поднялся с кровати и остановился возле меня, изучая так, будто видел впервые в жизни.

– Для начала ответь мне на вопрос: ты хочешь отомстить Атель?

– Честно?.. – Я задумалась и поняла: нет не хочу.

– Конечно! – Тимьян усмехнулся, и я залюбовалась ямочками, которые появились у него на щеках. – Я, знаешь ли, не люблю, когда меня обманывают.

– Единственное, чего я хочу, это чтобы она отстала от меня. Её не было в моей жизни, и, я надеюсь, не будет. Если я буду стараться отомстить, это опустит меня до её уровня. Один раз я попыталась поступиться своими принципами, и мы с тобой оба попали в неприятности. Я усвоила урок.

– Неужели тебе наплевать, что она хотела воспользоваться тобой и подставила?

– Конечно, нет! Не наплевать, и я очень боюсь, она всё же пойдёт к ректору и заложит меня, как и обещала. Но это она. Я не хочу сама мараться и пытаться сыграть на опережение.

– По поводу Атель не переживай, – отмахнулся Тимьян и направился в сторону окна.

– А по поводу долга?!

– Я решил… мне нравится тема с желаниями…

– А мне нет! – возмутилась я, однако сейчас я почему-то чувствовала: желание Тимьяна не будет подлым. – Что ты задумал?

– Уже поздно, Атель! Всё завтра!

Этой ночью я так и не смогла толком уснуть. Волновалась перед выговором ректора. Переживала, что Атель выполнит свою угрозу, думала над тем, что задумал Тимьян. Но с утра всё вышло, как он и предсказывал.

Ректор чувствовал себя несколько виноватым из-за того, что обвинил меня в воровстве, а я чувствовала себя виноватой, так как обвинения всё же имели под собой почву. Поэтому и ему, и мне просто хотелось как можно быстрее свернуть разговор.

Мне высказали за неподобающий вид в комнате парня, прочитали лекцию о морали и отпустили на занятия. Я неслась на полной скорости и едва не сбила с ног Атель.

Отскочила, а эта змеюка уставилась на меня холодным и злым взглядом.

– А я как раз иду к ректору… догадываешься зачем? – поинтересовалась она с гаденькой улыбкой.

Сердце ушло в пятки, но сейчас мне было не так страшно, как при нашем первом разговоре. Возможно, потому что у меня не было выбора. Она всё равно пойдёт и расскажет, так есть ли смысл унижаться и пытаться что-то изменить?

– Мне всё равно, – сказала я и попыталась её обогнуть, но стерва вцепилась мне в руку.

– Ты меня подставила, – зашипела она разъярённой змеёй.

– Нет, это ты меня подставила! И собираешься подставлять дальше! – ответила я. – Но я не собираюсь идти у тебя на поводу! Делай что хочешь!

– Никто никого подставлять не будет, правда, Атель?

Рядом с нами появился Тимьян, который встал рядом со мной, засунув руки в карманы брюк. Лицо парня было надменным. Сурово сжатые губы, нахмуренные брови. Он злился сейчас даже больше, чем когда застал меня в своей комнате. И Тимьян был не один. Рядом с ним замер худощавый парнишка, тоже выпускник, который мне кого-то очень сильно напоминал. Атель побледнела.

– Что…

– Я просто рассказал твоему брату, что ты хотела сделать, – с удовольствием пояснил Тимьян, наблюдая за тем, как меняется лицо Атель.

– Дель… – потрясённо произнёс спутник Тимьяна, расстроенно разглядывая сестру.

– Он всё врёт! – тут же нашлась Атель и скрестила руки на груди, принимая воинственную позу.

– А давай пойдём к ректору? Пообщаемся… Ты же туда собиралась. Я думаю, его заинтересует многое из того, что я могу ему рассказать…

– Ты же знаешь, мне не нужен диплом с отличием такой ценой! – обратился к Атель Эдриан. – Тимьян и так нам помог! Или ты забыла?

– Я помог вам, Атель, – с нажимом сказал Тимьян. – Более того, ему я помогаю до сих пор…

Эдриан немного потерянно пожал плечами, подтверждая слова.

– Не заставляй меня вступать с тобой в войну, – обратился Тимьян к Атель. – Попытаешься отомстить Лизе, получишь равноценный ответ. Поняла?

Я впервые видела, как бледнеет Атель. И признаться, это было приятно.

– Пошли!

Эдриан ухватил сестру за руку и потащил за собой по коридору. Атель не сопротивлялась.

– Эдриан – хороший парень, но лишён таланта, – задумчиво заметил Тимьян, глядя вслед своей бывшей и её брату. – Я, правда, иногда ему помогаю. Идеями, заготовками мелких артефактов, тех, которые дед забраковал. Но Атель всегда хотелось большего. Только вот такая помощь, которую она планировала оказать Эдриану, не нужна никому. Не переживай, больше она тебя доставать не будет. Подозреваю, ближайший год как минимум она вообще станет вести себя тише воды и ниже травы. Эдриан только с виду ботан ботаном, с сестрой он управляться умеет.

– Спасибо! – смущённо пробормотала я. – Как я могу тебя отблагодарить?

– Эй! – усмехнулся парень. – Подожди с благодарностью. Сначала долги!

– Заешь, как испортить настроение, – надулась я.

– Да. Я такой! – Парень не стал спорить. – Итак, я хочу… – Он сделал театральную паузу. – Чтоб ты сегодня вечером составила мне компанию.

– Где и в чём?

– А вот это сюрприз. Не забудь надеть платье! – сказал он и отправился прочь по коридору, оставив меня в одиночестве мучиться предположениями.

Из его уст слова о платье звучали как-то неоднозначно и заставляли краснеть.

До вечера не находила себе места. Я представления не имела, что же задумал парень. Поэтому, когда вышла за ворота академии и обнаружила Тимьяна с розой в руках, растерялась.

– Куда мы пойдём? – осторожно спросила я, когда он протянул мне цветок. Даже взять сразу не сообразила.

– А куда ты хочешь? – отозвался он.

– Не знаю, это же твоё желание?

– Неужели ты ещё не поняла? – Он внимательно посмотрел мне в глаза. – Моё желание – это свидание… ты пришла. А значит, дальше будет так, как захочешь ты!