Глава 51. Конфликт

Виталина уставилась на Ролдэна круглыми от ужаса глазами. Очевидно, она прекрасно знала, кто он и на что способен.

– Ваша Светлость… – залепетала она, вжавшись в спинку дивана. – Я ничего… правда… ничего дурного! Мы просто общаемся!

– Так, отставить, – скомандовала я, решительно поднялась из кресла и встала так, чтобы загородить собой несчастную девушку. – Многоуважаемый Глава, вы не у себя в управлении, не нужно запугивать моих гостей!

– Для того чтобы кого-либо запугивать, мне не обязательно находиться в управлении, – заявил Ролдэн. – Впрочем, вы правы, леди Лоридэн, ваш дом не место для таких разговоров. – Он перевёл взгляд на трясущуюся, точно осиновый лист, Виталину. – Вы идёте со мной.

– Никуда она не пойдёт, – возразила я.

– Вы оспариваете моё решение? – в голосе Ролдэна отчётливо слышалась сталь.

«Если понадобится, я с вами даже подерусь, но девчонку арестовать не позволю», – подумала я.

И первым порывом было озвучить эту мысль. Но в последний момент я себя сдержала.

Одно дело пререкаться и дерзить, когда мы с Ролдэном находимся наедине. Ему, кажется, это даже нравится. И совсем другое, подрывать авторитет Главы тайной канцелярии в чужих глазах.

Да, Ролдэн сейчас ведёт себя как редкостная свинья. Но ведь это не означает, что мне нужно уподобляться ему?

– Нет, – ответила я, твёрдо глядя в глаза Ролдэна. – Но я сомневаюсь, что Орн одобрит арест своей девушки, тем более что она не сделала ничего предосудительного.

Несколько секунд длилось наше молчаливое противостояние, после чего Ролдэн презрительно скривился и, обойдя меня по дуге, занял моё кресло.

– Как Глава тайной канцелярии и наставник принца, я должен быть уверен, что вы не представляете для Орна опасности, – всё тем же ровным голосом, но уже без угрозы, проговорил он, обращаясь к Виталине.

– Я не представляю! – тут же поспешила заверить его та. – Я всего лишь бедная официантка, разве я могу быть угрозой?

– Ещё какой.

Ролдэн откинулся на спинку кресла, старательно демонстрируя своё превосходство.

Я же решила морально поддержать Виталину и уселась на диван рядом с ней. Более того, взяла девушку за руку и ободряюще улыбнулась ей.

– Тебе не о чем переживать, – заверила я её. – Многоуважаемый глава, бесспорно, суров, но он не чудовище и никогда не причинит вреда невиновному человеку.

Слухи, конечно, говорили об обратном, но, во-первых, а когда слухи бывали правдивы? А во-вторых, в присутствии самого Ролдэна об этом говорить было бы глупо.

Виталина смущённо улыбнулась и кивнула, после чего обратила свой взгляд на Ролдэна.

– Что я могу сказать или сделать, чтобы убедить вас в том, что не желаю Орну зла?

Ролдэн несколько секунд буравил её взглядом. А затем вытащил из кармана  камень – близнец того, с которым я весь вечер тренировалась, – и протянул его Виталине.

– Это сигнальный артефакт, – пояснил он. – Держите его всегда при себе, особенно когда рядом будет принц – он позволит мне узнать, если вы попадёте в беду.

Я даже на мгновение растерялась.

Вот так просто? Просто взял и отдал ей артефакт? А для чего был весь этот балаган ранее?

– Он такой маленький, – Виталина сразу разволновалась. – А вдруг я его потеряю?

Ролдэн скривился.

– Я зачарую его так, чтобы вы его точно не потеряли, – заверил он её. – У вас есть при себе что-то, что вы носите постоянно?

Виталина, не раздумывая, запустила руку под воротник платья и вытащила тоненькую цепочку, на которой висел небольшой кулон в виде птички, сделанный из медной проволоки.

– Это досталось мне от родителей, – пояснила она, расстёгивая замочек на цепочке и протягивая кулон Ролдэну. – Единственная память о них.

У меня сердце болезненно сжалось. Я слишком хорошо знала, что такое быть сиротой.

– Они давно умерли? – участливо поинтересовалась я, пока Ролдэн возился с медальоном, прилаживая к нему «бриллиант».

– Когда я была маленькой, я и лиц-то их почти не помню, – с грустью ответила она. – Меня растила бабушка. А недавно и её не стало, и мне пришлось устроиться на работу официанткой, чтобы прокормить себя.

«Бедняжка», – с сочувствием подумала я. – Должно быть, ей нелегко пришлось.

– Готово, – Ролдэн вернул ей медальон, и Виталина тут же поспешила надеть его обратно на шею. – А сейчас, думаю, вам стоит идти. Скоро придёт Орн, и он не должен знать ни об этом разговоре, ни об артефакте, который я вам дал.

– Да, конечно, – Виталина поспешно поднялась и посмотрела на меня. – Спасибо, леди Лоридэн.

– Не за что.

Низко поклонившись Ролдэну, она шустро выскользнула за дверь.

Дождавшись, пока звук её шагов стихнет, я повернулась к Ролдэну, чтобы высказать всё, что я думаю о его поведении.

– Не доверяй ей, – опередил меня он. – Тебе нет причин верить мне на слово, но у тебя достаточно собственного ума, чтобы понять: эта девица насквозь фальшива, как и её душещипательные истории. – Он нахмурился. – Не знаю пока, чего именно она добивалась этим своим спектаклем, но непременно узнаю. И в самое ближайшее время.