Глава 52. Тени прошлого

Когда Кьяра столь бесцеремонно затолкала меня в свою спальню, я был твёрдо намерен отсидеться там и не компрометировать свою пташку, а главное не портить ей отношения с Орном. Да и послушать, чего именно от неё хочет его пассия, тоже не помешает.

А потом она заговорила, и меня буквально переклинило.

Этот дрожащий голос. Это волнение и смущение. Они всколыхнули память, и перед моими глазами возникло круглое девичье лицо с большими зелёными глазами в обрамлении пушистых ресниц.

«Ролдэн, мы не можем быть вместе, – пряча глаза, говорила она. – Где ты, а где я? Ты ­– лорд, а я лишь дочь почтальона…»

Нервно сжав пальцы, я резко распахнул дверь и вышел в гостиную.

Разумеется, девушкой, сидевшей на диване, была не Рэна. Рэна мертва вот уже пятнадцать лет.

Только вот сходство было просто поразительным. Не внешнее. Нет! Поведение. Те же ужимки. Та же обманчивая невинность и показной страх.

Меня этим уже не возьмёшь. Я уже не двадцатилетний дурак, падкий на женскую красоту и наполненные слезами глаза. Я знаю, что в овечьей шкуре может прятаться волк.

Только вот Кьяра не я. У неё нет моего опыта, нет моих знаний. Она смотрит на эту Виталину и сопереживает ей.

У Кьяры доброе сердце. И этим легко могут воспользоваться люди с дурными намерениями.

Я мог бы забрать Виталину в управление. Мог бы наплевать на возможную ссору с Орном и даже на обиду Кьяры. В конце концов, безопасность королевской семьи превыше всего.

Под пытками кто угодно раскроет себя. А эта девчонка при всех своих несомненных актёрских талантах не выглядела очень стойкой. Сломать её не составит труда.

Только вот такие, как она, никогда не действуют в одиночку. Обычно в заговоре всегда участвует целая группа. И Виталина в ней лишь пешка. Избавлюсь от неё – на её место придёт с десяток других.

А значит, нужно действовать иначе, умней.

Поэтому я отдал ей сигнальный камень. Чтобы усыпить её внимание. Чтобы она – и те, кто стоят за ней, – решили, будто она смогла меня провести.

«Не лги хотя бы себе, – вкрадчиво проговорил мой дракон. – Ты делаешь это ради Кьяры. Хочешь показаться с лучшей стороны. Чтобы не спугнуть её. Чтобы заслужить расположение».

Что ж, тут он прав. Я могу сколько угодно пытаться обманывать себя, но мой внутренний зверь всегда знает правду. И озвучивает её. Он – моё второе я. Честное и прямолинейное. Не скованное долгом и общественным мнением.

Виталина между тем покинула нас, и стоило её шагам стихнуть, я сразу же заговорил, не дожидаясь обвинений и вопросов со стороны Кьяры.

– Не доверяй ей, – попросил я, прямо глядя в глаза своей пташки. – Тебе нет причин верить мне на слово, но у тебя достаточно собственного ума, чтобы понять: эта девица насквозь фальшива, как и её душещипательные истории, – я недовольно вздохнул. – Не знаю пока, чего именно она добивалась этим своим спектаклем, но непременно узнаю. И в самое ближайшее время.

– Откуда вы знаете, что Виталина солгала? – спросила Кьяра, уверенно отвечая на мой взгляд. – Мне она показалась вполне искренней.

– Опыт, – лаконично ответил я, а затем, после короткой паузы, решил всё же пояснить: – Я уже сталкивался с подобными людьми. Они сначала прикидываются белыми и пушистыми, чтобы усыпить бдительность и втереться в доверие, а затем вонзают острые зубы тебе в шею.

– Я не сомневаюсь, что по долгу службы вы встречали много плохих людей, в том числе и лицемеров, – согласилась Кьяра. – Но это ведь не значит, что все люди такие? Почему вы не допускаете мысли, что Виталина действительно может оказаться милой девушкой, искренне увлечённой Орном?

– Вероятность подобного ничтожна мала, – отрезал я.

– Но не исключена.

Кьяра сократила то небольшое расстояние, что было между нами, и положила руку мне на плечо чуть лучше локтя.

– Я не прошу вас безоговорочно доверять Виталине и пустить их отношения с Орном на самотёк, – проговорила она. – Просто дайте ей шанс проявить себя. Попробуйте увидеть в ней не угрозу, а обычного человека.

«Она просит… – мурлыкнул дракон, удовлетворённый тем, что столь желанная пара так близко, не убегает, не сопротивляется, а кажется, напротив, делает шаг навстречу. – Скажи да».

Естественно, его инстинкты велели удовлетворить любую прихоть истинной пары.

Только вот мне слишком хорошо была известна цена ошибки. И я не мог себе позволить её заплатить.

– Прости, но я не могу, – честно ответил я. – Слишком многое стоит на кону.

На лице Кьяры отразилось сожаление. Она сразу же убрала руку с моего плеча и отступила, восстанавливая между нами дистанцию, которая сейчас напоминала непреодолимую пропасть.

«Ну и дурак», – зло рыкнул дракон.

Он тоже был разочарован.

И именно его разочарование заставило меня сказать:

– Я уже однажды поверил девушке вот с такими невинными глазами, как у этой Виталины. И знаешь, чем всё закончилось?

– Чем же?

– Она убила отца и мать Магнуса прямо на новогоднем балу.