Глава 4

Елена

Перевожу взгляд с этого милого мужчины на его дочь, тискающую кошку. Машенька улыбается гирляндам на ёлке и указывает на них Муське. Логика кричит о странности, даже об опасности ситуации, но что-то глубоко внутри отзывается просьбе чудака.

Да и мама…

Так она наверняка получит деньги на обследование и лечение.

— Хорошо, – наконец выдыхаю. – Ради мамы. По сути, я действительно ничего не теряю. Вряд ли вы маньяк… С такой-то милой дочерью и кошечкой под прикрытием. Но после укладки Маши – сразу поеду к себе.

«Точнее, в комнату к тёти Люде…»

— Договорились. Я так рад, что вы приняли моё предложение. Идёмте же, Лена! – восклицает Михаил, при этом его лицо озаряет такая счастливая улыбка, что мне на мгновение становится теплее. Бедный мужчина, как же он любил жену… – Тут совсем недалеко. Костюм вам нужно сдать? – указывает взглядом на шубку Снегурочки.

— Нет. Я взяла напрокат. На все новогодние праздники. Точнее, даже не я, а знакомая…

Михаил кивает, берёт за руку Машеньку и, пообещав ей море конфет дома, уводит от ёлки. Идём по скрипящему снегу, и я буквально чувствую на себе его взгляд. Малышка снова вырывается вперёд, но тут хотя бы нет машин. Торопимся за ней, а эта непоседа снова гоняет Муську. Я оглядываюсь на будто бы знакомые места. Такое ощущение, что и правда была тут раньше… Но будто во сне. Замечаю гирлянды на окнах, деревьях и фонарях. Даже улавливаю запах мандаринов, свежей выпечки и хвои из приоткрытой двери магазина.

— Хм, места и правда будто знакомые… – невольно вырывается признание.

Михаил смотрит на меня с нескрываемой надеждой.

— Само-собой. Ведь рядом твой дом, Нат… Простите, Лена. Вырвалось, – оправдывается мужчина, который с каждым взглядом, с каждым словом становится мне ближе. Очень странное ощущение.

Продолжаем идти по тихой, заснеженной улице.

— С тротуара не сходи! – командует дочери.

— Помню, папочка, – покладисто выкрикивает малышка, смеясь и пытаясь поймать Муську, которая ловко уворачивается, хоть и не убегает далеко. Будто ведёт нас за собою. По проторенной дороге. Видно, кошка знает, где дом.

— Простите за мою настойчивость, Лена… – уставшим голосом извиняется мужчина. – Но вы должны понять… Эта кошка, Муська. Она принадлежала моей жене. Наташа обожала её. Подобрала на улице ещё крошечным котёнком. А Маша с ней с рождения. Тоже безумно любит. Муська у нас за няню, всюду при дочери. Маша – очень непоседливая малышка и такая избалованная… Принцесса! Вот только ни одну няню к себе не подпускает. Лишь тётю признаёт, Натину сестру, да родителей моих. Пришлось даже в частный детсад её пристроить.

— Бедная малышка. Без мамы, в садике…

— Это лучший сад. Там баснословные взносы, бассейн, спорткомплекс, психолог, видеонаблюдение круглосуточное. Хотя… Вы правы, конечно, никакие воспитатели не заменят ребёнку мать. Знаете, я пытаюсь почаще бывать дома, с малышкой, но не всегда удаётся решить рабочие вопросы дистанционно. Потому мы с Муськой, по сути, самые близкие для Машеньки существа… Честно говоря, я нисколько не удивлён, что наша кошка сразу вас признала. Животные чувствуют своих. И она явно почуяла в вас хозяйку.

Его слова волнуют сердце, хотя и коробят немного.

— Михаил, мы же договаривались… – мягко, но настойчиво напоминаю о договоре. – Я лишь Снегурочка. Иду составить вам с малышкой компанию. Лишь на новогоднюю ночь. Не обнадёживайте дочь понапрасну. Я не её мама, как бы мне ни было её жаль.