Глава 18

Тея Арди

После солнца, полная темнота пещеры пугает.

Впереди меня ждал сплошной мрак – холодный, плотный, зловещий, свойственный всем пещерам.

Облизываю пересохшие от страха губы, которые ещё горят от жаркого поцелуя Родана и поджимаю пальчики на ногах. Пол каменистый, неровный, холодный.

Оборачиваюсь и изумлённо выдыхаю. За спиной больше нет обратного пути. Одна лишь чернота.

Сглатываю и произношу в пустоту:

– Богинечка, милая, не дай мне погибнуть в этом месте.

Саламандра завозилась у меня на плече и вдруг вспыхнула пламенем, освещая и разбивая кромешный мрак своей магией.

Её огонь не обжигает меня, лишь дарит тепло и вселяет уверенность.

Осматриваю длинный, узкий, но с высоким потолком коридор, вздыхаю и начинаю путь.

Иду долго. Благодаря Кикко я хорошо вижу, где стоит обойти насыпь мелких и острых камней, чтобы не изранить ноги.

Ещё мне встречаются колоннады из сталактитов и сталагмитов. Я обязательно в них врезалась бы на полном ходу, не будь у меня светящейся саламандры.

Иногда попадаются скелеты, отличающиеся друг от друга временем – какие-то очень и давно тут покоятся. И ещё отличаются они глянцевитостию своих костей. У кого-то ещё лохмотья плоти и одежды остались. А кто-то уже был «чистеньким» и беленьким, а не жёлтым. Прямо идеальное пособие для учащихся.

Иногда я останавливаюсь, сажусь и прислоняюсь спиной к пещерной стене и пью воду из кожаного бурдюка. Жалуюсь саламандре на нелёгкую жизнь ведьмочке и на гадких магов, которые испокон веков используют нас в своих целях. А мы, глупышки каждый раз попадаемся на их хитрости.

Кикко успокаивающе ластится и обещает, что всё образуется. Обязательно всё будет хорошо. Надеюсь, что так.

Потом снова иду, и мне начинает казаться, что этот проход бесконечный. А когда я вдруг натыкаюсь на место, где сидела и отдыхала (остались мои следы), ощущаю, как по спине пробегает пренеприятный холодок.

Смотрю долго, внимательно, потом тихо говорю саламандре:

– Кикко, кажется, нас кто-то здесь дурит…

И едва озвучиваю свои мысли, как вдруг звонкий девичий голос откуда-то отовсюду капризно произносит:

– А что сразу «дурит»? Может, это я тебя проверяю. Только ты какая-то слишком спокойная и скучная. Где крики? Где метания по пещере с воплями «Спасите! Помогите! А-А-А-А-А!» Почему при виде реквизита в обморок не свалилась? И зачем ты саламандру с собой взяла? Это не по правилам.

Последние слова звучат даже обижено.

– Я этих правил в глаза не видела. А если бы и видела, то уверена, там нет запрета на фамильяров небольших размеров, – произношу в ответ уверенным и бодрым голосом, хотя внутри обмираю от страха и сердце колотится как сумасшедшее.

Складываю руки на груди и осторожно кручусь вокруг себя, но никого не вижу.

Кикко тоже ищет говорившую: пробует воздух язычком, перебирается с одного моего плеча на другое и обратно, но увы, ни она, ни я никого не видим.

– Фи! Какая умная и бесстрашная ведьма явилась, – ворчит невидимка. – Тебя как звать-то?

– Тея, – представляюсь я. – Теодора Арди.

– А я – Тилилиль, – произносит она звонко и вдруг очертания коридора меняются.

Теперь я вижу ступени, ведущие вниз.

– Проходи, компанию мне составишь, а то я скоро тут помру со скуки.

* * *

Высшая Академии Магии

– Жаль, что шабаш здесь в Тиши придётся устраивать, – поморщившись, произносит Аннушка. – Ещё и Баюши моего рядом нет, уверена, в академии кто-нибудь да прознает и все станут свидетелями нашего позора. А у нас, вообще-то репутация.

Айрис согласно кивает:

– Теперь понятно, почему ты так волнуешься. Но не переживай, всех, кто увидит наш шабаш, ждёт страшное последствие.

– Хорошо бы нас никто не увидел, – тяжело вздыхает Диана.

– Но вы заметили, как наши «надзиратели» на нас поглядывали? Сто процентов они прознали о «нашем» дне и попытаются проследить за нами, – резко говорит Ингрид.

– Им же хуже, – хихикает Джозефина.

– Эх, плохо, что Теи не будет, – с грустинкой в голосе произносит Шейла, – с ней всегда шабаш весёлым получается, задорным и запоминающимся. Как сейчас будет, когда мы не в полном составе?

Ведьмочки переглядываются и понимающе улыбаются.

Да, Тея Арди – настоящая заводила и сердце их дружной компании. Без неё как будто дышать тяжелее и жить скучнее.

– Да ладно, девочки, хватит нам кукситься, – улыбается Мариэль, – шабаш нужно обязательно провести, энергией новой и чистой напитаться. Для Теечки мы запас сделаем, в резерве сохраним и потом отдадим.

– Верно, говоришь, – кивает Розалинда и деловито говорит: – Так, у нас всё готово, ждём, буквально ещё час и академию накроет ночь, потом полетели.

– Джо, а ты не забыла добавить в смесь для приветствия стихий порошок из бузины? – спрашивает вдруг Катерина у Джозефины.

Огненная ведьма мгновение смотрит на Катюшу, заливается краской, закрывает глаза и издаёт виноватый стон со словами:

– Без Кикко я как без мозгов! Кончено я всё забыла!

– Ничего, время ещё есть, – успокаивает её Аннушка, – я сейчас добавлю. Давай сюда мешочек.

Сновидица достаёт из своих запасов сушёную и растолчённую бузину и медленно добавляет магический ингредиент в мешочек с уже заранее заготовленной смесью из других трав. Но по правилам, в ведьминскую смесь для приветствия стихий именно бузину добавляют за пару-тройку часов перед шабашем.

Ведьмочки, собравшиеся в комнате Шейлы начинают проверять все ингредиенты, а затем переодеваются.

Они надевают простые белые платья с длинными рукавами, у которых по вороту, подолу и краям рукавов вышиты обережные вышивки из шерстяной нити алого цвета. Подпоясываются шнуром такого же цвета – алого. Шнурок непростой, каждая ведьмочка себе свой сплетала, называется он «лестницей ведьм». На шнурок нанизаны алые, зелёные, жёлтые, синие и коричневые бусины в цвета стихий, закреплены они узелками. И каждый узелок на «ведьминой лестнице» завязан определённым образом и со смыслом.

Маги недооценивают вышивку и узелковую магию, а ведь это сильные артефакты, особенно когда напитаны силой ведьмы. Впрочем, маги и ведьм всегда недооценивают.

Завязывают ведьмочки шнурок особым узлом – трикветром. Древний знак ведьм.

Все ведьмочки в белых платьях, кроме Дианы.

Диана одета в точно такое же платье, только чёрное. Алая обережная вышивка и алый шнурок на поясе – точно такие же.

Диана – ведьма-медиум. Её основная стихия – это смерть. Она слышит и говорит с мёртвыми. Может «разбудить» покойника, чтобы узнать у него нужные сведения. Тяжёлое это дело, массу сил отнимает, зато данная способность столь редкая, что, несомненно, высоко цениться. Даже маги уважают и побаиваются ведьм, которых под своё крыло взяла сама Смертушка.

Её фамильяр сочетался с её образом идеально. Летучая мышь по имени Стефан чёрный, будто сама ночь, а глаза у него алые и светятся в темноте. Он сидит на плече своей хозяйки и если бы не алые глазки, то сливался бы с её нарядом и её чёрными гладкими распущенными волосами.

Матовая бледность кожи Дианы контрастирует с чёрной тканью. Красивая, зловещая. Это для тех, кто не знает Диану. А так она ведьмочка добрая, ранимая… Если её не злить, конечно.

– Я взяла дров на пять поленьев больше обычного, – говорит огненная ведьмочка Джозефина, – на всякий случай.

– Надеюсь, никаких «случаев» не случится, – хмыкает Айрис. Обводит взглядом всех подруг, их фамильяров. Только Аннушка и Джо без помощников. Баюн и Кикко помогают Теечке. – Все готовы?

– Готовы! – в один голос отвечают девушки и улыбаются друг другу.

– Что ж, тогда достаём метёлочки, надеваем шубки и шапки. Накладываем на себя невидимость, открываем окно и летим! – командует Айрис.

Ведьмочки как одна достают свои верные мётлы, надевают на себя амулеты, которые делают их невидимыми. Айрис распахивает окно и негромко говорит:

– Я первая. Остальные за мной.

– Хорошо, что место для шабаша дальнее, может и правда нас никто не увидит? – всё ещё переживает и сомневается Аннушка.

Без своего Баюши она чувствовала себя некомфортно. Но Тее её котик как нельзя нужен в данный момент. Там много опасностей может быть, а Баюн кот умный, хитрый, прозорливый. Всегда поддержит, подскажет, поможет.

Зная, что с подругой её фамильяр, Аннушке было намного спокойнее.

Ведьмочки вырвались на свободу и полетели на Лысую гору, которую нашли вдали города Тиши империи Аркас.

Они не видели, как девять адептов Высшей Академии Магии вышли из тени академического парка, активировали следилки, которые навешали на ауру, каждый своей ведьме.

Парни переглядываются, усмехаются и ждут, когда маячки остановятся на одном месте, чтобы они смогли открыть порталы.

– Это будет весело, – произносит Рендал Оз.

– Да, отомстим качественно, – говорит Ян.

Каждый мечтает о мести, строит коварные планы в отношении юных ведьм…

Но кто выйдет победителем, а кто проиграет? Ведьмы или самонадеянные маги?

* * *

На чёрном бархатном ночном небе сияет полная луна.

Макушки древних кедров и остроконечные ели тянутся к ней, словно пытаются оторваться от земли и перенестись к луне как можно ближе.

Ведьмочки пролетают высоко над густыми лесами. И ночь, загадочная, крепкая морозом, подмигивает им яркими звёздами, а луна щедро освещает им путь.

Силы природы всегда благоволят ведающим. Они, как и зверьё лучше других чуют стихии, понимают матушку природу и даже в самый горький час могут обратиться к ней за помощью и она – природа, им всегда поможет. Своим дочерям любая мать помогает – оберегает, защищает.

Магам подобной щедрости и благости не дано.

Ведьмы на своих метёлках быстро долетают до нужного места. А место это – высокий холм с плоской верхушкой, не покрытой лесом, то есть, на его вершине совсем нет деревьев, макушка полностью покрыта снегом и льдом. Именуется этот холм Лысой горой.

«Лысых» гор по всему миру Ноэвиль много, но не каждая подходит для шабаша. На расстоянии хотя бы в сто километров не должно быть поселений. Вокруг должна быть непроходимая тайга и близ «горы» обязательно должен находиться водоём, неважно какой – пруд, озеро, река, море. Хоть океан.

И ещё что важно, в этом месте не должно было проводиться тёмного колдовства. Никогда. Ведьмочки чуют, если место «плохое» и «порченное», и не станут проводить шабаш там, где «пролилась» магия во зло.

Наконец, девушки спрыгивают со своих верных метёлок на поляну, покрытую пухлым снегом, осматриваются.

– Розочка, организуешь нам полянку? – подмигивает подруге Айрис.

Ведьмочка Розалинда кивает своему фамильяру, рыжему коту Рысику, который действительно похож на рысь, даже размерами. Тот сначала нюхает снег, потом пробует его на вкус, затем кот набирает в лёгкие воздух и резко его выдыхает.

Со стороны кажется, будто кот выпускает из себя сильный ветер, который поднимает весь снег с поляны в громадный вихрь и он уносит его прочь куда-то далеко, ведомо только ветру тому.

Миг и поляна очищена от снега, обнажена сухая короткая трава. Но после шабаша ведьмы вновь укроют землю тёплым снежным одеялом, и ничто не будет напоминать о магическом действе. Только аромат магии останется, и будет долго витать он в воздухе над горой. Да и по весне гора как никогда расцветёт редкими и полезными цветами и травами – небывалой красоты и густоты.

Ведьмочки не только себя стихиями наполняют, но и землю, где проводят свой шабаш.

Девушки расставляют по кругу факелы. Джозефина зажигает их и с грустью думает, как там её верная саламандра Кикко? Всё ли с ней хорошо? Баюн? А Теечка как?

Потом Джози складывает дрова в центр круга, их тоже поджигает и дрова тут же весело и жадно трещат. Огонь пляшет, лижет морозный воздух, плюётся искрами и набирает силу. Огонь чувствует, что сегодня особенная ночь.

Пылает в костре и в факелах огонь и весь мир будто сужается до освещённого круга, за пределами которого раскинулась полная опасностей тьма.

Глаза ведьмочек светятся ярко, волшебно, таинственно. То ли это огонь балуется, то ли сама сила из глаз ведьм на мир Ноэвил смотрит. Никто не скажет, что есть сейчас истина. Об этом размышляют адепты Высшей Академии Магии, подглядывающие за ведьмочками.

Парни не очень удачно вышли из портала в место, где остановились ведьмы и попали в страшный снежный буран. Их снесло бы, не будь они магами. Они смогли укрыть себя от холодной, снежной и колючей метели, которая к их счастью быстро унеслась прочь с заунывными песнями, воем и диким холодом.

Парни, тихо ругаясь себе под нос, отряхнули снег и залегли поодаль за гигантским трухлявым бревном какого-то векового дерева, которое непонятно какими силами занесло на Лысую гору.

Сначала они хотели просто прекратить то веселье, которое затеяли ведьмы, но оказавшись здесь – вдали от академии, им стало интересно, что будет.

Под пологом тишины, они посовещались и решили, что будут наблюдать весь процесс. А для истории, анализа и прочих идей, какие потом придут парням в головы, они запишут на артефакт всё, что произойдёт этой ночью.

Водрузив записывающий артефакт в отверстие древнего ссохшегося дерева, Ян активирует его, хмыкает про себя, надеясь, что сегодня увидит нечто особенное…

Парни переглядываются и обмениваются понимающими зловещими ухмылками.