Глава 4

Поиски себя или кто я, черт возьми?!

— Я не помнила всего этого…

Я нахмурилась и с недоумением взглянула на коньки, лежавшие у меня на коленях.

— Тебе помочь или сама наденешь?

— Что мы здесь делаем?

— Пытаемся вернуть тебе детскую непосредственность.

— Очень смешно, — я хмыкнула, но за коньки все же взялась. — Дурацкая затея. Плохо закончится. Моим падением. Очередным.

Мы с Ником все-таки отправились в прошлое и там произошло то, чего я совсем не ожидала. Я вспомнила.

Я вспомнила все то, что всегда загоняла как можно дальше, в самую глубь своего сознания.

То, как родители не поддерживали ни одного моего начинания. То, как я мечтала кататься на льду и заниматься этим профессионально. То, как постоянно слышала о том, что это дорого и не целесообразно. То, как мне в пример постоянно ставились кузины, соседки, одноклассницы, кто угодно. То, как меня ни разу ни за что не похвалили. То, как мама выбрасывала мои купленные тайком книги по истории и мифологии других народов. После того, как мечта о катке оказалась похороненной, я увлеклась историей, но и это моя семья зарубила на корню. В итоге я все предпочла забыть. Вычеркнуть. Убрать из себя, своих мыслей и своего сердца.

— Я не стояла на льду… больше двадцати лет, кажется… Ник, это правда закончится травмой!

— Трусишь?! — задорно поинтересовался мужчина, а глаза его зажглись недобрым блеском. Он явно так или иначе собирался затащить меня на пустой каток.

— Конечно, трушу! Я бы посмотрела на тебя, если бы твоя задница не была такой бессмертной!

— Сколько еще повторять — не бессмертный я! Ну, посмотри на меня! — рыжий развел в стороны руками, задорно улыбнулся и уже через секунду пошатнулся, не удержал равновесие и грохнулся той самой задницей, о которой я ранее упоминала, на холодный, твердый лед.

— Доигрался? — хмуро выдала я.

— Кристи, пойми, если ты чего-то хочешь, — начал философствовать пришелец, — к этому нужно стремиться. Нельзя бояться падений. Нельзя отказываться от мечты только потому, что что-то может не получится. Нельзя отказываться от жизни только потому, что в какой-то момент может стать больно. Жизнь — это взлеты и падения. В основном, падения. Много падений. Болезненных, тяжелых, позорных. Все свершения, все великие дела строятся через горы неудач, отказов и невероятную силу духа. Чтобы что-то построить, придется очень долго получать по морде. Но, в конечном итоге, оно будет того стоить. Ты же не живешь, просто прячешься.

Я молча слушала Ника и понимала, что в чем-то… да, нет, наверное, во многом он прав.

Я пряталась. Убегала. Делала так, как мне скажут. Просто, чтобы от меня отстали. Чтобы не разочаровывать. Чтобы не падать и не ударяться. Такая вот трусливая тактика. И вот, к чему она меня привела. Я разговаривала на пустом катке с рыжим пришельцем, который учил меня уму-разуму после того, как мы с ним побывали в моем прошлом.

— Давай. Выходи на лед. Медленно. Осторожно. Но выходи. Все получится. Обещаю.

— Откуда ты можешь знать? — Я опустила взгляд на коньки, которые уже были на ногах.

— Не знаю. Просто верю. И ты верь. Это главное.

— Вера?

— Да. Вера в себя.

— Но я не верю в себя… — тихо произнесла я. Ник поднялся, смахивая на огромную корову на льду, и медленно подкатил ко мне. Протянул свою большую, горячую ладонь.

— Тогда поверь мне.

И я поверила. Выкатилась на лед, уже через секунду или две упала. Продержалась на ногах всего ничего — считанные мгновенья. А потом растянулась во весь рост.

И поняла, что это было совсем не так страшно и больно, как рисовалось в моей голове. Запрокинув голову назад, я начала звонко хохотать.

Не так страшен черт, как его малюют? Или просто я выросла и перестала быть той маленькой девочкой, которой можно было помыкать?

Я не знаю.

Ник помог мне подняться, протянув руку, а после мы стали кататься. Сначала медленно и аккуратно, затем уже быстрее, увереннее. И так до тех пор, пока совсем не стемнело и не повалил снег.

— А где мы сейчас? — Я привыкла к тому, что с этим рыжим пришельцем можно оказаться, где угодно.

— Мы неподалеку от моего… мы в Килкенни.

— Где-где? — переспросила я, стараясь сделать ровный круг на льду.

— Это в Ирландии.

— Так, получается, ты можешь переместить во времени, в пространстве, создать любую реальность? Да ты же волшебник! — рассмеялась я. — Прямо, как в Гарри Поттере! Выходит, тебе подвластны законы физики, и ты можешь менять их, как тебе вздумается! Это же невероятно! Это… такая власть… И, наверное, ответственность…

— Ну хоть пришельцем и нечистью перестал быть, — хохотнул в ответ рыжий. — Уже хорошо…

На некоторое время воцарилось молчание, а я все думала — какого это, уметь столько всего, сколько умел Ник. Прожить столько лет, сколько прожил Ник. Увидеть целые эпохи, подъемы и закаты цивилизаций… Это было потрясающе? Или ужасающе? Свой вопрос я так и не решилась озвучить.

— Ник, а почему ты так избегаешь разговор о себе? — Он действительно избегал. Сколько я не спрашивала, отнекивался, отмалчивался или вовсе переводил тему на другой разговор.

— Они ни к чему, — улыбнулся он. И, как водилось, сменил тему. — Итак, предлагаю тебе попробовать еще раз. Но, Кристи, в этот раз мне нужно обещание.

— Какое же?

— Ты должна постараться верить в себя. И не отказываться от того, что ты любишь легко и просто. За то, что дорого, нужно бороться.

— Ладно…

— Я жду.

— В смысле? А, надо прямо произнести?

— Ага, — Ник покивал, ловко выводя пируэт и кружа возле меня.

— Ладно. Я, Кристи, обещаю слушаться тысячелетнего пришельца…

— Кристи!

— Ладно-ладно, — я взмахнула руками в перчатках и рассмеялась. — Будь по-твоему. Я, Кристи, обещаю верить в себя и никогда не отказываться от того, что люблю, — тихо произнесла я.

— Отлично.

— Доволен?

— Вполне. А теперь…

— Что? Нет-нет-нет, я не готова! Что ты там задумал?! Мы так не договаривались! Я еще ничего не уточняла! Ник!

Я никак не ожидала того, что будет. Что Ник задумает снова колдовать и мне предстоит очутиться в новой реальности.

Почему-то в этот раз рыжий не уточнял никаких деталей, не спросил о том, какого мужчину я хочу видеть рядом с собой. Просто остановился возле меня и посмотрел своими огненно-рыжими глазами прямо в мои. Улыбнулся и, по обыкновению, щелкнул пальцами.

Не успела я охнуть и, хотя бы, моргнуть, как мир вокруг начал мутнеть, а затем и вовсе растворяться. И, вроде бы со мной это уже ни раз происходило, но готова я к этому все равно не была.

В этот раз все оказалось по-другому. Иначе. Более… реально что ли… Не знаю, как это правильно описать… В груди было странное тепло, а в голове — четкое осознание правильности.

Я пришла в себя в свой квартире. Той самой, которую снимала несколько лет до встречи с Ником. Только вот выглядела она как-то иначе… Лучше, свежее, современнее. Она казалась более обжитой и облюбованной.

Я встала с кровати и прошлась по ней. Тут и там приятные мелочи, отдушки с цветочными ароматами…

Все чисто, красиво и аккуратно. Так, будто кто-то действительно потрудился, чтобы сделать из этого места конфетку.

Подняла голову и застыла в немом изумлении. Над имитацией небольшого камина висела фотография в рамке. И где-то этого парня я видела…

— Где же… где же я тебя видела? Откуда-то я тебя точно знаю… — прошептала я, быстро дыша.

Что это за реальность такая была?

— Ник! Какого черта творится? — обратилась я в пустоту, прекрасно зная, что мужчина за мной наблюдает. И, ожидаемо, не получила никакого ответа. — Рыжий гад!

Наверняка он усмехнулся, услышав последнее мое заявление. Наверняка.

Я помялась еще какое-то время, а затем поняла, что стою босая на полу и мне совсем нехолодно.

— Полы с подогревом? Кто здесь сделал ремонт?

Ответ нашелся примерно через час. Я намотала по квартире один круг, затем второй, после — третий. Обшарила каждый уголок и вскоре у меня появились ответы на мои вопросы.

Квартира была моей. Официально она принадлежала мне уже больше четырех лет.

Как так?

Очень просто. Я выяснила и это. В шкафу, как, впрочем, и на полках, оказалась целая куча медалей, грамот, кубков, благодарственных писем. Я нарыла фотоальбом, который был усеян фотографиями, где я стою на пьедестале с медалями, где катаюсь на льду или просто путешествую.

Так вот, какой была моя жизнь? Какой она могла бы быть, умей я отстаивать себя и свои права? Умей я бороться за то, что мне было дорого?

Я была спортсменкой. Чемпионкой. Нет, не олимпийской, конечно, но все же!

Я занималась любимым делом, я хорошо выполняла свою работу и получала за это неплохие деньги. Я могла позволить себе путешествовать, кажется, объездила полмира! Я могла позволить себе купить квартиру, пусть и не самую лучшую. И у меня был любимый человек. Я точно это знала, потому что он мелькал на многих снимках.

— Игорь! Точно!

Мой сосед. Мы жили с ним бок о бок с момента, когда я переехала в этот дом. Неприметный такой ботаник в очках. Постоянно глазел на меня поначалу, но после вроде бы куда-то исчез. Или я просто его не замечала…

На фотографиях он ботаником не выглядел. То ли Ник поколдовал, то ли я, как его девушка. А я точно была его девушкой.

— Сосед? Серьезно?! Зачем ты вообще нужен, если я буду встречаться с соседом! Подсунул ботаника! Я могла замутить с ним и без тебя! — Не то, что бы я была недовольна Игорем или новой реальностью. Но привычка болтать с рыжим как-то плотно внедрилась в мою жизнь. Скорее, я просто немного брюзжала, нежели на самом деле была недовольна.

— И что же это получается… мы с ним пара? — прошептала я, проводя пальцами по фотографии. Вздохнув, я откинула альбом в сторону и развалилась на кровати, раскидывая руки в стороны.

Это была обыденность. Нормальная, простая жизнь.

Может быть, мне действительно была нужна именно такая?

Не крутые мафиози и баснословно богатые бизнесмены, а простой сосед, живущий рядом?

Нужно было это выяснить.

— Ты грустная, детка… все хорошо? — Игорь задавал этот вопрос уже пятый или шестой раз за вечер.

Мы с Игорем выбрались в новый ресторан, который открылся буквально на днях. Все желали сюда попасть, без понятия, каким образом моему избраннику удалось забронировать тут столик.

— Да-да, конечно, все замечательно, — я улыбнулась, кивая в ответ. Но, видимо, не убедила своего жениха в искренности.

Все было прекрасно. Обстановка, люди вокруг, еда, вино, сервировка…

Только со мной все равно что-то творилось. Я не могла сосредоточиться, не хотела есть, отвечала невпопад на любой вопрос собеседника.

— Но я же вижу, что-то не так. Тебя что-то… тревожит или… гнетет… Да, скорее, гнетет, — выдал Игорь, нахмурившись. — Расскажи мне, поделись. Кристина, мы же пара… ты можешь доверить мне все. Абсолютно все.

Да, мы были женихом и невестой. Встречались уже целый год. По моему летоисчислению, разумеется.

На самом деле, у нас все было хорошо. Мы никогда не ругались, ладили друг с другом. Игорь оказался хорошим любовником, верным другом, интересным человеком. Мечта, не жених.

Полгода назад он предложил мне руку и сердце, и я сказала да. Мы планировали свадьбу в конце этого месяца. Думали над тем, как сделать перепланировку так, чтобы соединить наши квартирки и сделать одну просторную.

Игорь работал в IT сфере, был программистом. Мягким, чутким и внимательным мужчиной, о которой мечтала бы любая женщина. Нинка вон, иззавидовалась вся, приговаривая, что он — лучший вариант из всех, что когда-либо встречался на нашем совместном пути.

Да, это действительно было так. Грех было жаловаться.

У меня, наконец, все наладилось! Все было так, как я мечтала. Хороший мужчина рядом. Свое жилье. Стабильность. Успех в работе. Стоящая карьера. Все было отлично.

С Игорем мы были неразлучны. Вместе плавали, ходили в спортзал, занимались фитнесом, спортом, лазили по горам, ходили в походы. Путешествовали. Любили друг друга ночами напролет.

Только чем ближе мы с Игорем подходили к дате нашей свадьбы, тем мрачнее я становилась.

Меня не радовали ни платья, ни свадебные аксессуары, ни запланированные к этой дате вечеринки.

Чего-то не хватало.

Что-то было не так.

И я даже знала, что.

Ник не показывался.

Каждый раз, когда я оставалась наедине с собой, а такое, к слову, случалось нечасто, так как теперь круг моего общения был намного шире, я обращалась к нему. Говорила с ним. Спрашивала о всяком. Пыталась разозлить. Надеялась, что он еще не ушел. Но Ник не отвечал.

Прошло так много времени с нашей последней встречи… и чем дальше оно шло, тем меньше шансов оставалось на то, что он все еще наблюдал за мной.

Почему и в какой момент это стало так важно? Почему вдруг было так необходимо, чтобы Ник присутствовал в моей жизни? Направлял, поддерживал, помогал?

— Кристина, если это из-за свадьбы, просто поделись со мной. И я смогу тебя успокоить, — Игорь поправил очки и улыбнулся. Он все еще был ботаником. Но при этом с развитой мускулатурой и модной одеждой. Конечно, все это случилось не без моей помощи.

Впоследствии он много раз признавался мне, что влюбился в меня с первого взгляда. Что безнадежно любил все эти годы. До тех пор, пока я не обратила на него внимания. На невзрачного, милого ботаника в нелепых очках и странных вещах.

Когда я спросила, почему же он так долго не подходил и не приглашал меня на свидание, он ответил, что не мог осмелиться.

Вот такая вот ирония.

Иногда счастье близко, а мы его не замечаем. Наверное, такова была суть этой реальности. Она должна была меня чему-то научить, чтобы я двигалась дальше. Это не была конечная точка моего волшебного путешествия.

Ведь не была же?

— Извини… все в порядке, правда… — Я потянулась к бокалу с вином и едва его не опрокинула. С каждым днем страх, что Ник исчез становился все больше, а я — все нервознее.

— Я вижу… — Игорь придержал бокал и серьезно взглянул на меня. — Я что-то делаю не так?

— Нет! — Черт. Этого мне хотелось в последнюю очередь. Мой жених и правда был хорошим человеком, я не желала ему такой участи, как вина. Да еще и беспричинная. — Я просто…

— Может быть, я поторопился со свадьбой?

— Что?

— Но мы вместе уже несколько лет… я подумал, что самое время… да и дети…

— Какие дети?

— Если мы хотим детей, то уже пора…

— Так, ладно… — Я закрыла глаза и глубоко-глубоко вдохнула. Затем выдохнула. И так несколько раз подряд. Пока полностью не успокоилась.

— Кристина…

— Мне нужно прогуляться. Только и всего.

— Но…

Я не дала Игорю возможности возразить, быстро поднявшись из-за стола.

— Пожалуйста, не ходи за мной. Дай мне немного проветриться и обо всем подумать.

— О чем подумать?

Ответа я так и не дала, только удалилась из ресторана быстрыми шагами, ощущая тяжелый взгляд на своей спине.