Глава 6

Герцог провожал меня домой буквально полчаса спустя.

— Осторожнее, леди Равенна, — сказал герцог Тиреон, помогая мне усесться в карету.

Отличную карету, которая двигалась благодаря магии и была защищена от любых внешних неприятностей. В такой обычно ездили принцы и принцессы. Скромная снаружи, но роскошная изнутри. Эта модель кареты считалась самой надежной, способной пережить хоть нападение разбойников, хоть атаку отряда магов. Никаких поломок за несколько десяток лет введения сего транспорта в эксплуатацию не наблюдалось. Но все же может давать сбой?

— Осторожнее, не становитесь в полный рост, потолок тут не самый высокий, — заботливо предупредил герцог.

Такой благодушный, такой добрый! Неудивительно, ведь я осуществляла его желание — убиралась прочь из мрачно-уютного особняка. По крайней мере, герцог считал, что посадить меня в карету, нацепить пару могущественных заклинаний для защиты и взять клятву с двух моих неудавшихся похитителей о том, что они будет действовать исключительно мне во благо, достаточно, чтобы избавиться от меня.

— Благодарю, — благовоспитанно ответила я.

— Вы точно уверены, что не хотите, чтобы я проводил вас до ворот города? — спросил Тиреон.

— Точно. — Я кивнула.

Герцога мне всегда приятно видеть, но для моего плана он должен был находиться как можно дальше. Выбор между тем, чтобы лицезреть его несколько часов или же несколько дней,

— Что ж, тогда держите. — Герцог положил рядом со мной на сиденье ту самую книгу, которую я не успела дочитать. — Вы ведь не успели дочитать? Недочитанные книги, которые увлекают настолько, что вы даже забываете спать, могут стать той еще занозой в сердце. Эту историю вы не найдете в обычном магазине, так как был всего один небольшой тираж, который уже распродан.

Я изумленно уставилась на герцога Тиреона. Он так легко отдает мне подобное сокровище? Которое не найти в продаже? Кажется, мой вопрос был написан у меня на лице, потому что Тиреон тут же пояснил:

— Я ее уже прочел. А все прочитанные книги я помню едва ли не дословно, поэтому считайте, леди, что это мой новогодний подарок вам.

Новогодний? О, точно, совсем скоро этот волшебный праздник, о котором я напрочь забыла.

— Спасибо. Могу ли я отправить вам что-то в ответ? — спросила я, чувствуя себя растроганной. — У меня тоже есть пара экземпляров, которые нынче не найти.

Было от чего: мало кто из мужчин так хорошо понимал сердце книголюба. Это прямо восхищало! Если он еще детей и животных любит, то вообще идеал! Жаль, что навряд ли выйдет проверить.

— Вы можете добраться в целости и сохранности домой. И уделить больше внимание вашей личной безопасности, — сказал мужчина.

Я улыбнулась, но улыбка, возможно, вышла не самой искренней. Такое желание я могу выполнить, вот только к новому году навряд ли успею, потому что я бы предпочла этот чудесный праздник провести в обществе не менее чудесных книг его светлости Виндрейва!

— Вы все запомнили? — строго спросил герцог у Шора и Петера, которые как раз подошли к карете.

— Конечно.

— Вы осознаете, что если вы причините леди неприятности, то будете умирать долго и очень болезненно? — холодно спросил герцог.

— Конечно! Мы отдадим свои жизни, чтобы все было так, как пожелает леди! — воскликнул Шор.

— Что ж, тогда прощайте. — Герцог закрыл дверь кареты, улыбнувшись мне напоследок.

— До свидания, — ответила я.

До скорой встречи. Карета тронулась, а замок начал отдаляться.

Осталось подождать совсем чуть-чуть, прежде чем мы выйдем за пределы территории под наблюдением Тиреона Виндрейва, сделаем первую остановку и, конечно же, обнаружим неисправность нашего транспорта. Ой, то есть, создадим.

Прошло не меньше получаса, прежде чем мы отъехали на достаточное расстояние.

— Тормозите, — крикнула я.

Вот здесь уже не было никакого влияния герцога Виндрейва, поэтому самое время действовать. Карета остановилась, дверь распахнулась буквально через несколько секунд.

— Госпожа, вы хотите размяться? — спросил Шор, услужливо протягивая мне руку. — Давайте совсем ненадолго, мы остановились прямо на дороге.

Ага, прям на какой-то горной дороге, хорошо еще, что широкой. И сверху небольшой склон. Ветер отвратительный — сильный, пронизывающий. Логично, совсем скоро начнется снежная буря, нам бы успеть в замок герцога до того, как она наберет силу. Какое-то время я смогу поддерживать защиту, но даже моя магия рано или поздно истощится.

— О да, я очень хочу размяться, — с улыбкой сказала я, выходя из кареты. — И вы тоже разомнетесь. Все мы сейчас займемся очень активным физическим трудом.

Снег прям по щиколотку! Хорошо, что герцог не только бабушкино платье для меня нашел, но и ее обувь.

— Госпожа? — спросил Шор. — Может мы займемся им, когда доберемся до города? Там безопаснее.

Я внимательно посмотрела на мужчину: неужели он совершенно забыл о том, что обещал мне помогать? Или герцог был настолько убедителен, что все другие договоренности вылетели у Шора из головы?

— А кто сказал, что мы доберемся до города? — спросила я.

— Но как тогда мы доставим вас к вашим родителям? — нервно переспросил Шор.

— А кто сказал, что вы должны доставить меня к вашим родителям? Герцог вам что говорил?

— Оберегать вас и слушаться вас... — пробормотал Шор. — Слушаться, да. Совсем слушаться. Так что мы сейчас делать должны?

Я слышала в его голосе бесконечную обреченность. Что ж, судьба не ко всем благосклонна.

— Все, чтобы вернуться обратно в библиотеку герцога, — ответила я. — А для этого мы будем ломать карету.

— Ломать? Но она же... — прогундел Петер.

— Не ломаемая! Неубиваемая! Как?!

— Ручками. С помощью топора, — сказала я и, предвосхищая вопрос, добавила: — У меня есть топор. Древнейшая реликвия, поговаривают, что с его помощью наши предки сражались с неубиваемыми демонами. Уверена, что карета будет послабее.

— Она же такая дорогая, — сказал Шор.

О, кажется, прослезился даже.

— Ничего страшного, я обязательно компенсирую герцогу все затраты на мое проживание, — уверенно сказала я, призывая артефакт.

Изящный топор идеально лег в ладонь. Как приятно использовать высококачественные артефакты: они полностью подстраиваются под владельца. Я повернулась к карете: бить надо по колесу. Как так случилось и почему буду обсуждать с герцогом потом. Я подняла топор двумя руками вверх.

— И моральные? — тихо пробормотал Шор.

И не опустила вниз. Моральные затраты я точно никак не могла компенсировать. Про себя я немного вздохнула. Посмотрела на колесо, бросила взгляд в сторону крепости герцога, видневшуюся вдали.

Вспомнила о книге, драгоценной книге, которую нигде нынче не найти и которую герцог по доброте душевной подарил мне.

Я понимала, что с герцогом перехожу границы. Я не была абсолютно бесстыдной и наглой, просто иногда у меня включалось состояние «Вижу цель — не вижу препятствия», как говорила мама. Ну, все волшебницы немного не от мира сего. Чем больше магической силы, тем более специфически мы воспринимаем мир, законы и различные условности. Влияние магии, особенно чрезвычайно сильной магии, неоспоримо.

Я еще раз взглянула на колесо. Действительно ли герцог заслуживает того, чтобы какая-то полузнакомая волшебница преследовала его библиотеку, громила дорогую карету и отказывалась уезжать домой?

— Госпожа? Вы в порядке? — спросила Шор. — Вы уже минуту не двигаетесь. Я спрашиваю просто на всякий случай. Совершенно случайно! Вы ведь не собираетесь порубить нас вместо кареты?

— Мы... мы... едем домой.

— К герцогу?

— Ко мне, к моим родителям, — выдавила я. — Наверное.

Шор прислонился к карете и тяжело вздохнул:

— Наверное или точно?

— Точно, наверное, — ответила я, опуская топор. — Мы едем домой.

— Мы? — тихо спросил Шор.

— Мы, — кивнула я. — Вы будете должны объяснить моей семье, что случилось.

— Простите? — У Шора даже голос, кажется, сел. — Мы будем делать что?

Потрясен до глубины души. Впрочем, лучше заранее шокироваться, чем застыть перед моей семьей. Мама с папой еще могут отнестись с пониманием, а вот остальные... Не у всех моих сестер и братьев хватает терпения.

— Ну, сначала то, что я никак не пострадала. Потом расскажете, что никто не пострадал от меня. Про герцога Виндрейва ни слова, — решительно добавила я.

— Вы боитесь, что ваши родители станут расследовать, не обижал ли он вас?

— Я боюсь, что мои родители станут расспрашивать, не обидела ли я его. И, ради всех магических потоков в этом мире, ни слова о том, что кто-то видел меня в ночной рубахе. Иначе мои братья...

Шор резко побледнел. Чего это он? Он-то вроде практически ничего и не видел: я все время перед ним в одеяле щеголяла.

— Госпожа...

— Не бойтесь, даже если вы будете заикаться, то никто не удивится — моих родственников многие боятся.

— Госпожа!

— Я выдам вам зелье смелости, — предложила я.

— Там снег! — завыл Шор.

— Тут везде снег, — заметила я.

— Нет, снег катится в нашу сторону с огромной скоростью! Лавина!

Я резко обернулась: лавина спускалась с небольшого склона. Маленькая такая, всего с половинку небольшой горы. И медленно, словно лениво. И чего так пугаться.

— Пф, пустяки какие, — фыркнула я. — Сейчас договорим — и уберу. Так вот, мои родственники...

— Госпожа, а можете убрать прямо сейчас? — пробасил Петер. — Иначе я умру от страха, прямо тут умру!

— И некому будет рассказывать ни о чем вашим родственникам! — поддакнул Шор.

— Хорошо, — кивнула я, напомнив себе, что передо мной обычные люди, которые и без того нанервничались благодаря мне. И еще их ждет много-много стресса в ближайшие сутки.

Я повернулась к лавине и прошептала заклинание. Ползущий со склона снег замедлился, а рядом со мной выдохнули с облегчением. Я же была далека от этого состояния. Капля пота медленно скатилась между лопатками.

Снег... снег должен был остановиться и исчезнуть, а не притормозить! Я что-то не так сделала? Я еще раз использовала заклинание, но эффект был и того меньше. В груди резко сдавило, от чего я даже закашлялась.

— Госпожа? Вы побледнели. Что-то не так?

— Б...

— Что?

— Бежим! — рявкнула я.

— Опять?! — воскликнул Шор. — Куда?!

— В карету! — закричала я.

Как будто тут есть иные варианты! Прыгать в овраг на елки — не самая лучшая идея. Я метнулась к карете, споткнулась о снег и уронила топор. Ну и темная магия с ним — не та ситуация, чтобы подбирать, да и топор — артефакт, сам о себе позаботиться сможет. Как только надоест торчать в снегу, то вернется в домашнюю сокровищницу. Дуться, конечно, будет страшно, но я уж потом перед ним как-нибудь извинюсь.

Я влетела внутрь кареты, метнувшись в угол, Шор — следом, а вот Петер замер перед входом.

— Что такое? — спросила я.

— Как я в карету к леди? — прогундел Петер.

— Молча, — рыкнул Шор, втягивая Петера внутрь.

Вовремя.

Как только мы закрыли дверь, в нее с силой ударил снег. Защитная магия загудела, не позволяя лавине ни повредить карету, ни сдвинуть ее. Фух, карета и не такое переживет. Хорошо, что я не успела вонзить в нее топор: при таком ударе магический контур был бы поврежден, а защитные свойства уменьшились бы вдвое или втрое.

Я устало опустилась на сидение.

— Госпожа, что случилось с вашей магией? — участливо спросил Шор.

Догадливый.

— Чтоб я знала, — вздохнула я. — Силы как будто иссякли. Запас магии есть, использовать могу, контроль прекрасен, но как только я запускаю заклинание, так сразу в груди сдавливает, а эффект от него раз в сто меньше. Как будто меня кто-то проклял.

— Кто? — ужаснулся Шор. — Когда?

Главный вопрос, скорее, как. На мне ведь папино защитное заклинание, такое исподтишка не пробьешь, исключительно грубой силой. А уж ее-то я бы заметила. Может, через еду прокляли? Или книга с сюрпризом? Я посмотрела на свои колени. Точнее, на платье. Да не-е-ет, не может быть. Герцог вручил платье с проклятьем? Какой бред!

Снег снова с силой ударил о карету. Петер рядом совершенно по-девичьи взвизгнул. И как с таким характером в похитители подался? Ну, вроде нас так легко не снесет. Проблема в другом: мы тут застряли непонятно насколько! Впрочем, как только лавина сойдет, можно попробовать пустить карету вперед. Она же магическая, добредет же как-то до города.

Я, закрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться, попробовала протянуть магию к карете. Хм, плохонько, но работает. Как будто на то, чтобы сдвинуть книгу, ты прилагаешь усилия, которые необходимы для перемещения стеллажа с сотней книг. Но действовать можно.

Снег снова столкнулся с каретой, раздался странный звук и что-то заскрипело. Петер снова взвизгнул.

— Не волнуйся, — сказала я. — Пока карета цела, с нами ничего не случится.

— А если не цела? — чуть нервно спросил Шор и тыкнул в окно. — Кажется, в нас прилетело.

— Что прилетело? — спросила я, открывая глаза.

— Топор.

— Мстительная зараза! — заорала я, понимая, что артефакт из вредности и обиды, что я его бросила, только что вонзился в стену рядом с окошком кареты.

Специально сделал так, чтобы я его видела!

Но сейчас проблема в другом: защитный контур кареты начал расползаться, а снежная лавина впервые сдвинула наш транспорт чуть ближе к обрыву.

Я нервно хихикнула и с улыбкой посоветовала похитителям:

— Держитесь. Кажется, мы скоро будем падать.

В случае необратимого повреждения кареты вся защита уходит на внешнюю сторону, а внутри пассажиры будут болтаться как колбы в бездонной сумке. Я плюхнулась на сидение, вжалась спиной в спинку и схватилась за один единственный поручень.

Вовремя.

Лавина подхватила карету и понесла куда-то вниз. Меня дернуло в сторону, я влетела в бок кареты, но боли не почувствовала: сработало то самое заклинание, которое на меня перед отъездом наложил герцог Тиреон.

Двигалась кареты куда-то вниз. Я искренне надеялась, что не упадем в реку, потому как защита от воды не предусмотрена. Плавать я умела, но при помощи магии, с которой сейчас у меня были определенные проблемы.

— Госпожа, вы в порядке? — спросил Шор, когда карету, наконец, прекратило тащить в неизвестном направлении по чрезвычайно оригинальной траектории.

В отличие от меня, мужчины немного пострадали: у Шора на лбу наливался синяк, а Петер весьма красноречиво держался за пострадавшие ягодицы.

— Вполне, — ответила я.

— Отлично! Петер, хватит держаться за задницу и стонать! Я помню, что ты говорил, что твоя за... — Шор оборвал себя на полуслове и опасливо взглянул на меня. — Кхм, эта точка — твой самый главный орган, так как чувствует опасность лучше всего, но все же давай позаботимся о безопасности и выберемся отсюда.

— Я не уверена, что это хорошая идея, — заметила я.

— Предлагаете остаться внутри? Если ваша магия не восстановится, то как мы выберемся? Кто нас искать будет? Особенно во время снежной бури.

— Зачем выбираться? Переждем тут.

— Переждем? Неделю, а то и больше? А есть что?

— Как что? — удивилась я и кивнула в сторону, где стоял Петер. — Вон еда наша.

Петер, все еще державшийся за пятую точку, охнул и ломанулся в угол:

— Я не вкусный! Жилистый! Сухой и тощий. И даже жирный! Леди нельзя есть жирное!

— Ты определись, жирный ты или тощий, все вместе никак, — не выдержала я. — Да никто есть не собирается. В том углу обычно лежат поддерживающие зелья. Дай-ка проверю.

Я осторожно двинулась к другому концу кареты, надеясь, что не спровоцирую очередное падение. К счастью, карета стояла, а не лежала, причем на ровной поверхности, так что я спокойно добралась до нужного места. Открыла потайное отделение, засунула туда руку и с ужасом поняла, что шкафчик был пуст.

— Госпожа, там пусто? — тихо спросил Шор.

— Там пусто, — кивнула я.

Придется попробовать выбраться из кареты и хотя бы осмотреться, где я нахожусь и что с этим можно сделать.

Я подошла к окну, за которым был исключительно плотный слой снега, и сосредоточилась. Если карета оказалась глубоко погребена под снегом, то вылезать слишком опасно. Я сосредоточилась и выпустила магию вверх, чтобы она проделала огромный тоннель в снегу.

Тоннель получился... скромным, но я все равно образовалась: во-первых, карета была неглубоко под снегом, а, во-вторых, мне даже такого размера хватало, чтобы вылезти наверх. Как показала практика, не без помощи похитителей, но все же я взобралась на крышу кареты, торчащей над снегом, и огляделась.

— Темная магия задницу надери! — не выдержала я, оглядывая абсолютно белоснежное поле.

Единственный плюс — снежная буря до нас еще не добралась, но это ненадолго.

— Что там такое, госпожа? Если опасно, то забирайтесь обратно.

— Не опасно, — начала я и резко замолчала.

Сглазила? Потому что опасность двигалась в мою сторону. Нет, ну как можно быть настолько невезучей?

К сожалению, ко мне приближалась не лавина, а зимние призрачные волки — единственные существа, способные бегать по снегу так, словно это идеально ровная земля.

Рядом раздалось кряхтение: Шор по туннелю выползал наверх следом за мной:

— Госпожа, вы смогли понять, где мы?

— В заднице! — процедила я сквозь зубы.

Сбежать не получится, прятаться в карете — и того хуже. Зимние волки — умные существа, они выроют нашу карету, схватятся своими полупрозрачными хвостами (из-за этого их и называли призрачными) и потащат в свое логово. То есть туда, где нас точно никто не найдет, потому что о скрытности убежищ этих существ ходили легенды. А я не была уверена, что мы сможем спастись сами. Я еще не поняла, почему моя магия так сбоила и можно ли это как-то самостоятельно исправить.

Все, что нам оставалось — это прогнать их. В некотором плане можно считать, что нам повезло. Призрачные волки были умными, быстрыми, скрытными, но не самыми сильными противниками. Чуть сильнее обычных волков.

— Какие неприличные и точные слова! — сказал Шор, я бы даже заметила — почти прорыдал.

Но не стал прятаться в карете, а вылез на ее крышу. Мне было некогда за ним следить, как и за Петером, который присоединился к нам. Я готовила сложное заклинание, чтобы встретить волков как надо. Оно было мощным, заковыристым, но не требовала большого количества магических сил, с которыми у меня сейчас была проблема.

— Гори, — рявкнула я, когда волки добрались до расстояния, на котором магия могла их достать.

Неплохо! Несколько противников пострадало: теперь визжали и пытались сбить огонь на шерсти, катаясь по снегу. Моя сестрица, любительница всяких тварей, предпочитающих возжрать человечинку не только из голодухи, но и из принципа, наверняка бы сейчас ругалась на злую и жестокую меня, причинившую вред пушистикам.

Барьер из огня окружил нашу карету, не давая волкам подобраться поближе. Горит слабее, чем я рассчитывала, однако горит же! Этого должно хватить, чтобы отпугнуть зверей.

Я нахмурилась: почему они не уходят? Неужели... чувствуют, что я сейчас не способна дать полноценный отпор? Я отправила еще одно заклинание. Моя магия стала работать еще хуже.

Настолько плохо, что я сглотнула, сделала шаг назад, наступив на подол платья, и едва не упала. Выручил Петер, поддержав меня за плечи.

Дуракцое платье!

Внезапно я поняла...

То, чего у меня не было. То, что я взяла сама.

Платье, древнее платье, которое мне так любезно предложил герцог Тиреон Виндрейв. Уж не знаю, случайно или специально, но похоже, что именно оно блокировало мою магию. А отсюда возникал закономерный вопрос: мог ли герцог не знать, что платье его бабушки обладает столь специфическими свойствами? И что из его дружелюбия было реальным, а что — притворным? То есть, не довела ли я его случайно до того, что он посчитал хорошим решением прибить меня по дороге домой?

А волки-то никуда не собирались... Что ж, как я уже говорила, между позором и жизнью я однозначно выберу жизнь. С этими мыслями я потянулась к завязкам платья на спине. Голая и живая лучше, чем одетая и мертвая!

Я рванула завязки со всей силы, но эффекта не было. Вообще ни-ка-ко-го. Словно я их погладила, а не пыталась развязать.

Мне требовались доказательства, что платье с проклятием? Получите, распишитесь! Только самые искусно проклятые вещи имели такую способность: блокировать возможность избавиться от них. Самостоятельно ни снять, ни выкинуть, ни порвать нельзя. Нет, бывали в моей жизни и более адекватные проклятые вещи, которые я могла сломать или выбросить, но это платье к таковым не относилось.

Не могу я — сможет кто-то другой. Я резко повернулась к Шору и скомандовала:

— Снимите с меня платье!

Шор сделал шаг назад и сотворил в воздухе универсальный знак света, который, если правильно помню, защищает от порождений тьмы и помогает вернуть здоровый разум.

— Быстрее! — рыкнула я, чувствуя, что если мы сейчас не поторопимся, то все закончится не очень хорошо.

— Ни за что! Я честный господин, вы мне в дочки годитесь! — заорал Шор. — Я такого делать не буду, не просите, госпожа.

— Мне такого и не нужно, — процедила я сквозь зубы, вдохнула, выдохнула и пояснила: — Платье проклято, я из-за него не могу магию использовать, — сказала я.

— Я не могу на вас смотреть без одежды, — Шор едва не плакал.

Посмотрите, какой нежный. Мой характер выдержать смог, а мой прекрасный внешний вид — нет. Я бросила взгляд на Петера, тот пугливо икнул и впервые за время нашего знакомства проявил удивительную сообразительность:

— Я покончу с собой, если вы заставите меня это сделать.

Сообразительность, впрочем, коснулась только чтения моих мыслей, а не всей ситуации, в которую мы влипли. С Шором договориться было проще. Я снова повернулась к мужчине.

— Послушайте, Шор, если вы не снимите с меня платье, то мы все умрем. Я не хочу умирать! Я столько книг еще не перечитала! Закройте глаза — и снимите с меня это платье. Я хочу снова нормально использовать свою магию.

— Госпожа...

— Вы считаете, что моя смерть — это лучше, чем увидеть меня полуголой? — вздохнула я.

— Нет, — сдался Шор, подошел ко мне.

Я тут же повернулась спиной и скомандовала:

— Тяните за завязки.

— Я закрою глаза, госпожа.

— Конечно, — пробормотала я.

За завязки потянули, но... ничего не произошло. В первую секунду. А во вторую Шор заорал и шарахнулся от меня как от прокаженной.

— Что случилось?! — я резко повернулась.

Шор катался по крыше кареты держась за живот.

— Его... его воздух пнул! — сказал Петер, глядя на меня. — Сзади что-то засветилось, а потом воздух пнул его в живот.

Наверное, у меня глаза были как блюдца. Защитное заклинание герцога Виндрейва! Этот идиот наложил заклинание, защищающее мою девичью честь?! Чтоб ему пусто было!

Но проклинать герцога было некогда, да я и не умела особо. Огонь, защищавший нас от волков, медленно затухал. И те стояли неподалеку, выжидая. Что ж, если буду умирать, то свою жизнь продам дорого. По крайней мере, я была уверена в этом, пока волки не бросились в нашу сторону, а я не начала отбиваться. Сначала более или менее неплохо, но с каждым заклинанием моя магия слабела. Я докатилась до того, что Шор и Петер, орудующие неведомо откуда взятыми лопатами, оказались эффективнее меня.

Впрочем, эффективнее меня в такой ситуации — это практически неэффективно. Меня едва не цапнули за ногу, а Шору поцарапали ногу. И, что хуже всего, даже в карету обратно не пробраться: пара волков сторожили вырытый магией тоннель.

В какой момент у меня совершенно не осталось сил, чтобы использоваться магию.

— Встаньте за нас, госпожа! — скомандовал Шор, а Петер схватил меня за руку, запихивая себе за спину.

Только не учел одной вещи: вымотанная волшебница — очень неловкая волшебница. Вместо того, чтобы смирно стоять за спинами мужчин, я запуталась в своих ногах, сделала пару неловких шагов и свалилась с крыши кареты прямо в снег! К счастью, плашмя, поэтому глубоко не утопла в горе снега, но выбраться самостоятельно без магии уже не могла.

Еще и пара волков бросились в мою сторону. Эй, эй, вот это совсем не смешно.