ГЛАВА 5

Выйдя из дуэльного круга, настороженно оглянулась, но никто не спешил тыкать в меня пальцем и осуждающе смотреть. Все заняты делом. Удивительно, но одежда на мне вновь стала чистой, словно и не валялась в пыли. Неш постарался.

Оставшаяся часть урока прошла спокойно. Преподаватель в язвительной манере отчитал тех, кто, по его мнению, летом отлынивал от тренировок, и похвалил тех, кто усердно занимался. Больше всех, на мой взгляд, отличилась Глория, показав очень высокий уровень владения боевой магией. Да, из златовласки получится страшный и сильный противник, не хотела бы я встать с ней в пару на дуэльном поле.

Вторую часть занятия мы не сражались, а отрабатывали несколько новых заклинаний, что продемонстрировал нам Неш.

Когда мы с Ингом отправились на обед, парень похвалил меня:

— Молодец! Ты очень продвинулась в контроле силы. Благодаря упорству ты всего за год добилась того, для чего другим требуется несколько лет. Эх, еще бы времени побольше, и тебе на курсе не было бы равных. А сколько новых заклинаний ты продемонстрировала! Мне казалось, что Неш в вашей схватке вот-вот готов остановиться и начать аплодировать.

— Ты наблюдал за нашей схваткой? — напряженно поинтересовалась.

— Конечно. Действительно впечатляет. Такие сложные заклинания в твоем исполнении я видел впервые. По-моему, даже Глория насторожилась.

Хм, отвод глаз или иллюзия? Впрочем, какая теперь разница.

Мы с Инградом помолчали.

— Знаешь, странно все.

— Что именно?

— Если ты магистру надоела, он тебя кинул, оставив без памяти и поддержки, что значило, что он не рассчитывал больше иметь с тобой что-то общее, то почему на занятии буквально ел тебя глазами? По-моему, его не интересовали ничьи успехи, кроме твоих.

Пожала плечами.

— Не могу знать, что творится в голове магистра. И мне кажется, ты преувеличиваешь. Ничего он меня не «ел».

— Ты просто внимания не обращала. Со стороны видней.

— Ну-ну. Кстати, хотела спросить. Со Стефой я уже говорила, она согласна. Ничего, если я вечером к нам в блок приглашу Кимета и Ханну с Никитой? Вместе позанимаемся, чай попьем. У ребят из моего мира те же проблемы с контролем силы, что и у меня. Хочу помогать им на первых порах.

— Я не против.

Учебный день прошел весьма насыщенно. Ни капли не постаревшая дриада оставила одного из парней в нашей группе на дополнительное занятие после лекций. Друзья его прямо на лекции громогласно поздравили «счастливчика» и пожелали как следует отработать уже пройденный большинством материал.

Следующий предмет новый — бытовая магия. Эту лекцию в нашей группе многие из местных предпочли прогулять. Вела занятие довольно симпатичная улыбчивая женщина с пышными формами и горящим в глазах энтузиазмом.

Напоследок нас загрузил преподаватель по социомагии — я полтетради успела расписать формулами заклинаний психомагического воздействия на человеческие массы.

После занятий, пока не пришли гости, засела за учебники и разбор нового материала. Приблизительно через час кто-то вытащил из моего уха наушник.

— Эй, я несколько раз стучал и звал тебя. — Инград с интересом прислушался к льющейся из гаджета музыке. — Это что? — полюбопытствовал он, улыбаясь, и вставил черную капельку себе в ухо.

— Плеер. Вещичка из моего мира. Можно прослушивать в записи любую музыку. Представляешь, в моем мире он работает без магии, но я научилась подзаряжать плеер при помощи заклинания тока. Так забавно — подзаряжать плеер пальцем! Хотя тебе как жителю другого мира не понять.

Инград сел на пол возле моей кровати.

— Какая необычная музыка. Мне нравится. — Инг кивал в такт одной очень мощной и в то же время заводной мелодии. — А читать не мешает? — Демон вопросительно посмотрел на учебник в моих руках.

— Нисколько. — Пододвинулась к краю кровати, а то провод коротковат, и едва не стукнулась головой о макушку Инграда. — Про теорию большого магического взрыва только под такую музыку и читать.

— А-а, тогда да. — Парень вновь улыбнулся и заправил мне прядь волос за ухо. Жест получился слишком интимным, а уж теплый взгляд демона тем более. Замерла, не зная, что делать. Если резко отпряну, наверняка обидится. — Я чего зашел. Там Ханна с Никитой пришли. Капитан еще не явился.

Обрадовавшись поводу смыться, бодро соскочила с кровати.

Первым делом мы засели за учебники. Для ребят сделала больший упор на контроль силы, рассказав подробно все способы его тренировки.

— Инг, подай, пожалуйста, учебник по контролю. — Вставать лень, а книга лежала на том краю заваленного бумагами и учебниками стола, где сидел демон.

Парень без вопросов передал, только схватила я фолиант не очень удачно, за край обложки — Никита отвлек своим вопросом, — страницы книги раскрылись веером, и из них выпал листок. Особого внимания на записку не обратила, наверное, часть лекций. Потом подберу. Увлеклась разговором с Никитой.

Однако выроненную бумажку поднял Инград. Раскрыл листок, задумчиво глянул на строки и уже потянулся, чтобы отдать его мне, но вдруг передумал, внимательнее вглядываясь в текст. А я наблюдала удивительную метаморфозу. Цвет лица парня становился таким же, как и его волосы, глаза расширялись. Трансформация в демона? Да нет вроде.

— Инг, ты чего?

Инград поднял на меня шокированный взгляд.

— Нет, ничего. — И, помедлив, вдруг решительно разорвал бумагу, а потом и вовсе сжег заклинанием.

— Точно? — подозрительно спросила. — А зачем сжег?

— Да там ерунда какая-то про… потоки силы. Наверное, оставил прежний хозяин учебника.

— А чего тогда весь раскраснелся? — На демона обратили внимание все присутствующие, отчего Инг вновь стал краснеть.

— Там много ругательств было. Видимо, студент некультурный попался.

— И что? Ты же не барышня, чтобы краснеть из-за этого.

— Ника, отстань, — рыкнул Инг.

Ну и ладно.

Когда дело после занятий дошло до отдыха и чая, все дружно решили, что чаем не обойдется. В ход пошли другие напитки, разговоры стали веселее. Достали привезенные мной с родины карточные игры, но и они быстро наскучили. Я оглядела нашу компанию — Инг и Стефа, я и Кимет, Ханна с Никитой — и в мою шальную голову пришла идея добавить в игру перчинки.

— А давайте играть пара на пару на раздевание? Проигравшие снимают с себя по предмету одежды.

Мою инициативу поддержали. Игра пошла куда как напряженнее, чаще всех проигрывали благородные Стефания с Инградом, не умеющие или не желающие жульничать. А вот не имеющие ни стыда ни совести иномиряне мухлевали вовсю — только и успевала бить Никиту по рукам и наступать ему на ногу, чтобы не слишком наглел.

Соответственно, Инг и Стефа были раздеты больше всех. Парень красовался голым накачанным торсом, а подруга стыдливо прикрывала солидных размеров грудь в закрытом бюстгальтере, больше похожем на топик. Нет, определенно надо поговорить со Стефой по поводу одежды, а то Инг пялится не на свою девушку, а на меня, следя, как я снимаю легкие брюки, являя на обозрение телесного цвета чулки с кружевной каймой. Одно хорошо — на мне длинная туника, которая сойдет за платье. Шулер Никита все-таки обыграл нас с Киметом. Ничего, у нас с капитаном сильная команда — у остальных мы уже по три раза выиграли.

Веселье продолжалось, мы с Кимом больше не давали дурить себя, поэтому пока я так и сидела без обуви и штанов, за что готова была расцеловать бравого капитана. Если что, есть запас еще на два проигрыша, буду снимать по одному чулку. Зато как мы с Киметом отомстили Никите и Ханне! Они были почти голыми, но, кажется, совсем не против такого расклада. Ник по-хозяйски закинул руку на плечо Ханны, и девушка не возмущалась. Ай-ай, Ханна! А как же жених и по совместительству мой новый родственник? Правда, и Кимет жался ко мне все ближе, того и гляди начнет гладить коленку. Капитан действовал осторожно, практически незаметно, но его движения от меня не ускользали, и тянуло хихикать.

В какой момент в гостиной появились Неш и Миктиль с мрачными выражениями на лицах, я не поняла. Так, мне больше не наливать, а то и не такое привидится. На всякий случай отодвинулась от Кимета — привидевшийся образ двух злых мужчин никак не хотел испаряться.

— Миктиль? А что ты здесь делаешь? — спросила Ханна одного из моих глюков.

О, либо у нас коллективная галлюцинация, либо нас застукали. Только все равно непонятно, как Миктиль оперативно узнал про карточную вечеринку. Про Неша молчу.

— Пришел узнать, почему моя невеста обнимается с другим.

В комнате повисла тишина. Не выдержав, достала плеер и включила для всех мелодию похоронного марша — спасла Ханну, переключив внимание на себя. На мне скрестились осуждающие взгляды. Что, всем драмы захотелось, а я, такая нехорошая, момент испортила?

— Расходитесь по своим комнатам, — строго приказал магистр, — и носа оттуда не показываете. Миктиль, У вас полчаса, чтобы поговорить с невестой, затем вы должны покинуть академию. Кимет, идешь за мной.

Ну вот, пришел злой дядя и всех разогнал. Побрела в свою комнату. Голова немного кружилась.

— Вероника! — Оглянулась. Кажется, магистр обескуражен. — Вы почему так выглядите?

— Как?

— Раздето! — Неш взглядом гипнотизировал мои ноги.

— Вообще-то, если вы не заметили, все так выглядят. Я что, хуже других?

— Быстро в комнату!

— Не надо на меня кричать, — обиделась я, нисколько не испугавшись. Видимо, еще не выветрились местные напитки.

— Еще слово и…

— Отшлепаете?

Взгляд Неша мне не понравился. Благоразумие наконец взяло вверх над игривым настроением, и я поспешила зайти в свою спальню.

Посидев какое-то время на кровати, решила, что нужно уходить, вернее улетать. Домой. В по-настоящему свою комнату. Как и велел Неш. Надела брюки и куртку — ночи постепенно становились прохладнее.

Единственное, что сразу на посохе из окна прыгать не решилась — страшно. В прошлый раз меня адреналин подстегивал, а полного доверия к своенравному посоху у меня нет — а вдруг возьмет и не полетит? Спущусь на первый этаж и выйду на улицу, а там из ближайших кустов рвану ввысь.

На всякий случай, чтобы не привлекать внимания, создала заклинание отвода глаз, вышла из комнаты и наткнулась на ругающуюся парочку.

— Ты — моя невеста! — зло цедил Миктиль.

— Фиктивная! — Это Ханна. — Обручение нужно было, чтобы вытащить меня из лап родного мира. Сам так говорил.

— Пока ты носишь кольцо моего рода, будь любезна вести себя прилично. Из-за нашей связи я чувствую, когда тебя трогает другой мужчина, и это неприятно.

— Между прочим, я тоже чувствую, как к тебе прикасаются женщины, а это происходит постоянно!

Миктиль замолчал, видимо, поняв свою ошибку.

— И забери свое кольцо! — Ханна сорвала с руки перстень с дымчатым камнем и швырнула украшение в эльфа. — Лучше буду сходить с ума из-за пауков, чем от ощущений, что передает связь.

— Ханна, я…

Дальше слушать не стала. Нехорошо подслушивать чужие разговоры.

Покинув блок, встретила новую парочку с нарастающим накалом конфликта. Магистр, схватив капитана за воротник, прижал того к стене.

— Я ведь предупреждал, — низким, едва ли не рычащим голосом произнес Неш.

Не знаю, как Кимета, но меня проняло.

— Магистр, но ведь после лета Вероника оказалась без памяти. И вы не выказывали свою заинтересованность. Я подумал, что…

— Мои приказы должны исполняться в точности и действуют до тех пор, пока я сам их не отменю. За то, что ты…

Неш резко замолчал и застыл, а потом начал подозрительно озираться. Надо делать ноги. Но стратегическое отступление в моем исполнении выглядело как-то криво — старалась идти прямо, а выходило зигзагами.

— Я разве не говорил, чтобы вы сидели у себя в комнате и не смели носа оттуда показывать? — Неш подхватил меня под руку.

— Я и иду в свою комнату к себе в дом. Запамятовали? Сами же недавно передали документы на покупку недвижимости на мое имя. Мне там понравилось. У вас хороший вкус, — похвалила я и без перехода начала иную тему. — Не ругайте, пожалуйста, Кимета, он хороший. Такой добрый, ответственный, веселый, красивый… и совсем-совсем ко мне не пристает. Правда.

Судя по лицу Неша, Киму я не помогла, а еще больше усугубила ситуацию.

— Нет, я не то имела в виду… — Лучше в моем состоянии молчать.

— Ника, ты решила переселиться в дом? — Мои откровения магистр проигнорировал. — Судя по посоху в руках, еще и тайно покидать академию.

— Ну…

— Я выпишу тебе спецразрешение на выход вечером.

Ого!

— Это потому, что я была вашей любовницей? — полюбопытствовала.

— Ника, — по тяжелому вздоху магистра поняла, что опять сказала что-то не то, — я тебя провожу. На посох сейчас садиться точно нельзя. Кстати, как ты управляешь своим артефактом?

— Мысленно. Правда, не всегда работает. Я требую повернуть направо, а посох летит, куда ему вздумается. Своенравный.

Неш взял меня под руку и неспешно повел на выход из академии. Интуиция вопила, что с магистром никуда идти нельзя, но отступать некуда.

— То, что посох своенравен, я уже почувствовал на себе. Ты встроила в него Слезы богини, верно?

— Да.

— Хорошая идея, — похвалил мужчина.

— А что вы сделали со своими камнями?

— Лежат в спецхранилище, в антимагической среде. Иногда достаю их для изучения в лаборатории.

— А использовать не хотите?

— Нет. Их действие хаотично и непредсказуемо. Я предпочитаю все контролировать.

— Ясно. Но вы не ответили, почему решили дать мне возможность ночевать вне академии?

— Есть несколько причин. Первая — мне не нравится твое совместное проживание с неженатым парнем, не являющимся твоим родственником. Другая причина… — Неш остановился и огляделся. Мы как раз вышли за ворота академии в город. — Видишь мерцающие огоньки в кроне вон того дерева? — И показал на стоявшее ближе всего к выходу.

Я пригляделась.

— Да, вижу. Заклинание с очень сложной структурой. Нужно подойти ближе, чтобы разобрать.

— Не стоит. Это именное самонаводящееся заклинание. Еще пара шагов, и от тебя бы остался только пепел. Пока я экранирую твою ауру щитом.

— На меня готовили покушение? — Я поражена и испугана, даже, кажется, протрезвела.

— Да, и не одно.

— То есть стоило мне выйти одной из академии…

— Нет. Во-первых, на тебе мой защитный амулет, во-вторых, специальные люди постоянно за тобой присматривают и обезвреживают любые ловушки. Это заклинание не деактивировали, поскольку есть надежда, что поставивший ловушку придет проверить результат, точнее, почему заклинание не сработало.

— Кто на меня охотится?

— Пока неизвестно, но я почти подобрался к ответу на твой вопрос.

— За что? Кому я помешала?

— Лично ты — никому. Предполагаю, дело во мне.

— В вас?

— Да. Кто-то упорно желает оставить меня без наследников. Ну или хочет подложить свою кандидатку на роль матери и жены. Раньше подобных прецедентов с покушениями не было, но и я ни на ком надолго не акцентировал свое внимание.

Я замолчала, переваривая услышанное. Неприятно чувствовать себя мишенью.

— Может, мне вообще не покидать академию?

— Мои люди все контролируют. Только если ты собираешься каждую ночь улетать в неизвестном направлении на посохе, могут возникнуть проблемы, поэтому лучше, если ты официально будешь выходить в город в определенное время. Да и ловля на живца тогда возможна.

— Хм.

— Ну и еще потому, что ты была моей любовницей. И будешь.

— Что?.. — Раздумывая о покушениях и своей незавидной участи, слова Неша осознала не сразу.

— Ты спрашивала о причинах разрешения выхода. Твое предположение было верно.

Ущипнула Неша за руку.

— Вы издеваетесь?

— Пытаюсь разрядить обстановку и отвлечь от тяжелых мыслей. Не волнуйся, ты в безопасности. Я обещаю, что ты не пострадаешь, — серьезно закончил магистр.

Мы дошли до моего дома очень быстро — от ворот академии до особняка всего пять минут неспешной ходьбы. Поднявшись по невысокой парадной лестнице, застыла на пороге.

— Спасибо, что проводили.

— Не за что, Вероника. — Неш наклонился, молча обнял меня за талию и запечатлел на губах легкий поцелуй. — До завтра.

Магистр отошел, но уходить не спешил, взглядом показывая, что должен проверить, что я зашла домой, а не отправилась искать приключений по ночному городу. Новая игра в почти благородного кавалера? Почти — потому что разрешения на поцелуй Неш у меня не спрашивал, впрочем, это в его стиле.

— Магистр.

— Да?

— Из-за чего все-таки был разорван контракт?

— Я немного вспылил. Ты разозлила меня своим поведением.

Немного? Немного?! Да…

Не попрощавшись, зашла в дом, тщательно заперев за собой дверь. Приглашения войти Неш не дождется. Войдет, только если решит взять дом штурмом.

Перед тем как лечь спать, зашла в уже обжитый кабинет, скорее в личное логово — все максимально удобно и подобрано по моему вкусу. Ворсистый ковер, на котором так приятно полежать с учебниками, массивный стол, где уместится все необходимое для занятий, большое комфортное кресло, уютный диван. Стены заставлены стеллажами с учебниками и купленными мной книгами. Камин…

Подошла к столу и обнаружила на нем новое письмо от Шона. Своему таинственному другу я уже сказала новый адрес для вестников. Присланное письмо оказалось грустным — Шон расстался со своей девушкой. Она предпочла другого, как раз того, кого Шон старался активно отгонять от своей пассии. И вроде девушка предпочитала Шона, а с соперником просто дружила с детства, но кончилось все тем, что мой приятель застукал парочку за просмотром большого летнего экрана. Возлюбленная твердила о дружеской встрече, а соперник, нагло ухмыляясь, заявил, что это свидание, еще и в драку полез, попытавшись ударить Шона по лицу, но сам получил перелом руки. А бывшая возлюбленная заплакала, сказала, что Шон плохой и никогда не исправится, после чего ушла в закат вместе с коварным поклонником. В общем, сердце моего друга разбито, он страдает и сетует, что я далеко, — он уверен, что, была бы рядом, смогла бы охладить его пыл и нашла бы нужные слова, чтобы успокоить девушку, отговорив от опрометчивых решений. И теперь Шон думает, как возвращать девушку, и уже планирует, как будет устранять соперника.

Да, жаль парня. Похоже, он мне доверяет, коли считает, что я могу на него как-то влиять. Ответила другу, чтобы не переживал и забыл про не оценившую его девушку — найдет себе кого получше, ту, что примет его таким, как есть, пусть и вспыльчивым, ведь характер уже не поменяешь. В идеале Шону нужна как раз та, что сможет влиять на парня и умерять его гнев.

Следующим утром встала очень рано, поскольку сегодня первое дополнительное занятие на спецкурсе у Артана. Надела красивое платье — нет, не эльфа соблазнять, а просто позлить одного самоуверенного магистра. А после завтрака переоденусь во что-то более удобное в блоке.

В академию меня пустили без вопросов. Занятие с Артаном проводилось в огромной аудитории, самой большой в академии. Внутри уже толпились не меньше трех сотен студентов, более двух третей составляли девушки. А учитывая, что в академии девчонок много только на первом курсе, то скорее всего здесь собрались абсолютно все студентки. Увидеть настоящего цена, а возможно, и познакомиться поближе захотели все, от самой простой иномирянки до самой крутой нарифе. Я в своем красивом, но вполне обычном платье тут же потерялась на фоне расфуфыренных девиц, хотя большинство были не столько разодеты, сколько раздеты. Я даже заметила одну юную эльфийку в платье, похожем на купальник.

В первые ряды не пробиться, но мне заняла место Стефа, и ее решение никто не посмел оспорить, даже старшекурсницы — вот что значит репутация опасной неадекватной нарифе. Неподалеку, тоже на первом ряду, заметила Глорию. Инград не пришел, демон вообще, как мне показалось, невзлюбил Артана, зато появилась его сестричка Этель и, нагло подвинув меня, умостилась на одном стуле со мной. Какая молодежь нынче дерзкая пошла!

Прозвенел звонок, и в переполненную аудиторию вошел цен. Да, умеет себя Артан подать. Просто король-лев прошествовал, не иначе. Светло-серый костюм сидел на мужчине идеально, рубашка настолько белоснежна, что хотелось зажмуриться. Гудевшая аудитория вмиг затихла. Все с жадным интересом рассматривали нового преподавателя.

— Он шикарен! — авторитетно заявила мне на ухо Этелька. — Лучший. Не понимаю, как ты могла его кинуть и променять на Вейтара? Нет, Вейтар тоже ничего, характер только подкачал, бука и вредина еще тот, но цен…

— С чего ты взяла, что я кинула цена? — так же шепотом поинтересовалась я.

— Об этом все говорят. Вы с Артаном начали встречаться после расставания с Вейтаром, аирафе об этом узнал и отбил тебя у цена, и теперь вы вместе с Нешем живете в городе.

Да… академия полнится слухами.

— Познакомишь меня с Артаном? Инги, такой бука, отказался. Еще и Стефу подговорил не помогать мне.

— Я-то могу, но мне потом от твоего брата не прилетит за это?

— Не-е, ты что. Да он по тебе сохнет, вся семья знает. До появления Стефы он твои изображения на стенах развешивал, сейчас спрятал их куда-то. Так что уж тебе все спустит.

Стало грустно, но предаться этому чувству толком не успела.

— Я смотрю, моя лекция вам, юные прелестницы, особо не интересна, раз вы позволяете себе переговариваться, — над нами с Этель навис цен.

Тишина в аудитории мертвая, все затаив дыхание ждали развития событий. Этель молчала, словно воды в рот набрав, и, кажется, пребывала в полном восторге — как же, цен обратил на нее внимание, еще и прелестницей назвал. Пришлось отбрехиваться мне:

— Простите, магистр Артан, этого больше не повторится. Мы обсуждали исключительно вашу лекцию.

— А вы знаете, студентка, что у моего народа исключительно хороший слух? Впрочем, ладно. Чтобы я был уверен, что подобного действительно не произойдет, разъединю вашу пару, вам двоим наверняка тесно на одном стуле. Выходите к кафедре, студентка Ветрова, будете мне ассистировать.

— Может, не надо? — прошептала одними губами, меня же после занятия на мелкие Вероники порвет женская часть академии. — Возьмите мою соседку. — Этель тоже придется несладко, но она хотя бы знает, за что будет страдать.

— Я долго буду вас ждать, Ветрова?

Делать нечего, пришлось выходить. Эльф так мстит за что-то? Может, за свою репутацию отверженного поклонника?