23 глава

Арина

Риссуэлла, одетая в темное строгое платье довольно скромного покроя под горло, непривычно бледная и серьезная сидела у зеркала и бездумно водила щеткой по волосам, кажется, даже не осознавая, что и зачем делает. Было видно, что мыслями она совсем далеко.

На наше появление никак не отреагировала, будто и не заметила. А может, и в самом деле так глубоко погрузилась в себя? Прямо перед ней на подставке стоял знакомый мне дракончик, у которого вместо отбитого хвоста был прикреплен какой-то браслет, состоявший из множества золотых цепочек. И, надо отдать должное, смотрелось в самом деле гармонично и интересно.

Арк сделал решительный шаг по направлению к ней, отразившись в ее зеркале, и только тогда принцесса испуганно вздрогнула. На миг сжалась, крепко зажмурившись, но в следующий миг резко выдохнула и решительно поднялась со своего места. Обернулась к нам. Идеальная осанка, плечи расправлены, подбородок гордо поднят… Только дрожащие пальцы теребят несчастную бахрому пояска, а в глазах светится обреченность.

— Моя очередь? — прошелестела она и даже попыталась улыбнуться бескровными губами, но улыбка больше была похожа на гримасу.

— Ты спускалась в пыточную? — поспешила спросить, прежде чем Арк успел что-то сказать.

Впрочем, ответ и не нужен был. С чего еще такая реакция? Меня прострелило острым уколом вины. Да-да, Ваенги хотели меня убить, Арк меня защищал, против него также были интриги и, возможно, покушения, никто никому ничего не должен, такова жизнь и прочая высокопарная хрень, но факт остается фактом: перед нами стоит девушка, моя ровесница, у которой только что погибли родители… От наших рук.

Именно от наших — перекладывать ответственность на Аркенуса глупо. Я тоже там была. И будь у меня возможность, кто знает, каким именно способом защищала бы свою жизнь и на что пошла бы?

Риссуэлла едва заметно дернулась от моего вопроса, но все же нашла в себе силы кивнуть. Фраза: «мне жаль» так и застыла на моих губах. Даже в мыслях это звучало донельзя тухло, а произносить вслух… Стоит ли?

— Что будет с Мартином? — спросила она, тем временем, пока я перебирала в голове возможные слова утешения.

– А что будет с тобой, тебя не интересует? — обронил безэмоциональным тоном молчавший до этого Арк.

Я удивленно взглянула на него. Непривычно было видеть его таким серьезным, будто закаменевшим, равнодушным. И почему не ответить на вопрос о Мартине, что с ним все в порядке, и будущее планируется радужное? Наоборот же, хорошо, что беспокоится о брате… Впрочем, и у того был первый вопрос о сестре. В самом деле, не такие уж и разные они, получается?

Едва слышно вздохнув, все же решила пока не лезть в разговор. Арк наверняка знает, что делает и с какой целью. Вот только от всего пережитого за день меня ощутимо потряхивало, коленки дрожали уже совсем не фигурально. Хотелось просто упасть и не двигаться.

Плюнув на все условности, присела на кровать принцессы, которая, казалось, вовсе изначально не заметила моего присутствия, сосредоточив свое внимание вначале на Аркенусе, а сейчас, не в силах и дальше изображать неприступность и решительность, изучала свои пальцы, вцепившиеся в поясок платья до синевы. Арк лишь мимолетно ободряюще подмигнул мне, на несколько мгновений сбрасывая маску каменного истукана.

— Разве это не очевидно? — голос девушки дрогнул, всколыхнув у меня в душе очередную волну сочувствия. — Имел место быть заговор, устроенный королевской четой. Над ними правосудие уже совершили. Учитывая, что в их планах мне была отведена не последняя роль, нет нужды гадать, какая судьба мне уготована, пусть и немного отсрочена…

— И даже не будешь отрицать свою причастность? Или пытаться оправдаться тем, что лично ты не пыталась убить Арину? — Арк приподнял бровь, продолжая испытующе смотреть на принцессу.

На ее лице промелькнуло удивление на грани шока, взгляд метнулся ко мне, после чего в глазах отразилась смесь понимания, обиды, страха и неприятия, взгляд повлажнел, а на губах появилась горькая улыбка.

— Разве это что-то изменит? Казнили и за меньшее… Обычно в таких случаях вырезается вся семья под корень, во избежание даже возникновения мысли о повторении. Смею надеяться, Мартина все же пощадят. Он уж точно не виноват… Да и империи не помешает еще один талантливый некромант, разве нет?

Риссуэлла изо всех сил старалась держать себя в руках и выглядеть бесстрастной, даже бесстрашной, смирившейся со своей судьбой и принимающей ее как должное. Даже не думала, что она может быть такой… Сильной. Истинной принцессой. Несмотря на то, что голос уже в открытую дрожал, губы побледнели до синевы, а по щекам беспрестанно струились слезы.

Так, ну все, хватит! Не могу на это смотреть!

Порывисто вскочив с кровати, метнулась к Риссуэлле, не глядя на Арка. Обняла ее, как могла бы обнять того же Пашку, когда ему было тяжело. Принцесса от неожиданности замерла, словно статуя, лишь тихонько икнула и, кажется, даже лишний раз не сделала вдох.

— Мартин в порядке, ему найдут учителя, который станет его нормально всему обучать, жить будет в замке Аркенуса. И тебе ничего не грозит — дети не должны отвечать за грехи родителей, все будет хорошо, — принялась ее быстро убеждать, чувствуя, как она чуть расслабляется в моих руках, а ее всхлипы становятся громче, грозя перерасти в полноценную истерику.

— Ари… — позвал Аркенус с толикой недовольства в голосе.

— Что «Ари»?! Тебе обязательно ее буквально добивать? Она потеряла родителей, прощается сейчас с жизнью, а ты продолжаешь! — не выдержала, сверкнув на него яростным взглядом.

— Тем не менее, Риссуэлла знала о заговоре изначально, но не попыталась мне рассказать… Да, я благодарен ей, что она не убила тебя и не подставила, или что должна была сделать по науськиванию своей тетки, но, уверен, даже собираясь мне рассказать об обмене, просто понимала, что не сможет притворяться тобой достаточно достоверно, а значит, вся эта затея изначально обречена на провал. Не стоит ей слишком доверять — принцесса просто беспокоилась за свою жизнь, и кто знает, в чем еще замешана.

Безусловно, что-то в его словах было, но… Я слишком привыкла доверять своей интуиции. И она молчала по поводу Риссуэллы, которую сейчас колотила дрожь, а всхлипы переросли в полноценные рыдания. И ко мне девушка прижималась так, будто я была ее последней надеждой в этом мире. А еще я безумно устала и хотела, чтобы этот день наконец-то закончился уже.

— Напои ее сывороткой правды и расспроси, узнай всю правду, мне же не побрезговал тогда дать! Сейчас зачем давишь? — и тут же, без перехода, практически жалобно:

— Может, пойдем уже все домой, а? Там она будет под присмотром, с утра расспросим ее…

В довершение к своим словам, я широко зевнула, не сдержавшись. Арк хотел мне что-то сказать на это, даже открыл рот, но лишь усмехнулся, устало покачав головой. Принцесса же наконец-то отпустила меня, продолжая всхлипывать.

— Я готова провести всю жизнь в отдаленном монастыре… Или на каторге, — прогундосила она несчастным тоном.

Мы с Арком синхронно покосились на нее заинтересованно, пытаясь представить все же основательно так избалованную принцессу в молитвах или на рудниках. Лично у меня фантазия засбоила еще на выборе подходящей случаю робы для девушки. Судя по скептическому взгляду моего властелина, тот тоже не мог похвастаться яркими картинками в подсознании. Скривившись, будто от недозрелого лимона, подманил меня к себе. Я, замешкавшись, прикинула, что убивать Риссуэллу именно сейчас он уже точно не будет, все же подошла.

— Ладно, в самом деле, завтра разберемся с тобой. Пойдем, Мартина еще заберем, — сдался Арк, нетерпеливо мотнув головой.

Риссуэлла уставилась на него расширенными от удивления глазами, не в силах поверить в услышанное, перевела растерянный взгляд на меня и, встрепенувшись, метнулась к несчастному каменному дракончику. Цепко ухватила его, сжав до побелевших костяшек. Без слов кивнула, когда Арк указал ей на выход.

В коридоре нас уже ждал Мартин, лицо которого озарилось облегчением, как только увидел свою сестру целой и невредимой. Я же с подозрением уставилась на его обувь в виде присмиревших подозрительно знакомых зубастых тапочек. И не побоялся же натянуть их на ноги!

К груди принц прижимал довольно объемную дорожную сумку. Кто другой подумал бы, что запасливый мальчик набрал побольше вещей, но я успела заметить торчащий из нее едва заметный мохнатый кончик чуть подрагивавшего хвоста… Стоит удивляться, что своего питомца юный некромант не пожелал оставить здесь в одиночестве, а предпочел контрабандой притащить в замок императора?

Впрочем, подозреваю, замок Арка переживал и не такое. Чего стоит только мой ночной забег верхом на дракончике? На губах невольно появилась улыбка. Наконец-то я возвращалась в место, которое в этом мире стало моим домом…