Глава 22.1.

/Дейгар тан Аргамайт/

Наконец-то мы прибыли на место. Я нажал ручку и толкнул дверцу, хотелось поскорее выбраться на свежий прохладный воздух. Это было настоящее испытание, думал, сойду с ума от того количества негатива, которое на меня вылилось из мыслей девушки. И как назло именно сейчас я так хорошо её слышал! И деться было некуда, пришлось терпеть. Собственно, как и всегда.

Сделав глубокий вдох-выдох, я повернулся подать адептке руку. Но она уже вовсю пыталась выбраться сама, длинное платье ей явно мешало и казалось неудобным. Она постоянно ворчала что мысленно, что вслух. На мою руку посмотрела так, как будто я протянул ей змею. Сама схватилась за дверцу и сделала шаг. Под взглядами членов комитета зацепилась платьем за выступающую часть верхней ступеньки, раздался треск ткани, а девушка полетела вперёд, даже не успев выставить перед собой руки.

Я метнулся к ней, чтобы успеть подхватить. И успел, она едва не клюнула носом каменистую землю.

— Твою же за ногу… что б тебя… зараза… - ругалась девушка совсем не по-девичьи. Для меня до сих пор оставалось загадкой, откуда она набралась стольких красочных выражений.

Выпрямилась и сдунула с лица выбившуюся из простого хвоста тёмную прядь. Обвела взглядом присутствующих и улыбнулась, совершенно неприлично показав зубы.

— Прошу прощение за неуклюжесть, - затем глянула на меня так, как будто я ей обязан: - Благодарю, ректор, вы пришлись очень кстати. В смысле ваша помощь.

Вот же наглая и дерзкая! Кто-то из магов комитета хмыкнул. Я терпеливо выдохнул и повернулся к небольшому палаточному лагерю, который был разбит в нескольких метрах от нас.

— Боже… - пробормотала девушка. - Как же я хочу пить. Меня подташнивает от этой поездочки.

— Придётся потерпеть, - я недовольно на неё глянул. Вид у неё был помятый, а порванный подол платья мозолил глаза. Но ей как будто было всё равно.

— Когда будет кормёжка? - она никак не успокаивалась. Лучше бы озаботилась своим внешним видом!

— Не знаю, мы сюда не есть приехали, - я завёл руки за спину и полностью повернулся к ней.

— Война войной, но обед по расписанию, - важно изрекла она, выдерживая мой взгляд.

— Что за нелепость?

— Это мудрость!

— Ваша?

— Нет, одного правителя, - она тяжело вздохнула, видимо, осознала, что от меня мало чего добьётся, и начала озираться по сторонам. - Ладно, пойду осмотрюсь.

— Никуда вы не пойдёте без меня, - у меня внутри снова всё пошло волнами негодования. Да что такое? Почему я так реагирую на эту несносную дикарку? Я придавил её взглядом: - Соблюдайте условия нашего договора. И держитесь рядом со мной, здесь вокруг слишком много мужчин. Если для вас репутация - это пустой звук, то хотя бы не позорьте мою Академию.

Девушка поджала губы и промолчала. Вот так, другое дело.

Мы двинулись к палаткам. Мне было известно, как продвигаются исследования артефактов. Пару раз я уже сюда наведывался, с тех пор ничего не изменилось. Так как это были людские земли, то по согласованию с их королём комитету было разрешено развернуть здесь работу. Конечно, добиться разрешения оказалось непросто. Местный правитель почуял, что Высшие и Малый Круг не просто так заинтересованы в появившейся неведомой штуке, поэтому выжал для себя максимально комфортные условия. Приставил своих соглядатаев и спецов и выдвинул требование уведомлять его о ходе исследования. Конечно, он имел полное право на информацию, но меня эта ситуация раздражала. Нам бы самим сначала разобраться в происходящем, которое настораживало меня всё сильнее. Представители людей тоже входили в Малый Круг, веса у них там было мало, но закон был един для всех, поэтому Ведомству пришлось взять в комитет людей-магов для тесного взаимодействия.

Пройдя мимо палаток и словив множество любопытных взглядов обжившихся здесь артефакторов и иных учённых, мы добрались до заградительной линии. Она еле заметно вспыхивала светом. Артефакт был в нескольких метрах перед нами. Я остановился, снова окинув его изучающим взглядом, и уже повернулся к девушке, чтобы рассказать ей о технике безопасности на этом участке, как обнаружил, что её нет рядом.

Да что б тебя.

Её тёмная макушка мелькнула где-то внизу, я опустил взгляд. Она без страха и зазрения совести схватила голыми руками защитный барьер, подняла его и прошмыгнула к артефакту.

— Адептка Романова! Немедленно вернитесь! - я еле сдержался, чтобы не крикнуть ещё громче. Несколько копошащихся рядом с артефактом мужчин обернулись к нам.

Как она вообще смогла пройти через барьер? Ведь он сильнее, чем тот, который установлен в Академии вокруг артефакта на поле. И защиту никто не снимал! А если бы она поджарилась, как утка на вертеле?! Вот же глупая.

Я нетерпеливо махнул рукой ближайшему учёному.

— Опустить барьер. Она со мной.

Девушка как будто не слышала моих окриков, либо игнорировала, и во второй вариант мне верится больше, чем в первый. Она уже положила свои ручонки на металлическую поверхность артефакта и задумчиво его гладила.

— Мы с вами договаривались, - грозно пророкотал я, как только добрался да неё. - Это может быть опасно!

— Нет, не опасно, - тихо отозвалась она.

— Вы знаете, что это? - я присмотрелся к её лицу и прислушался к мыслям, но увы, сейчас снова была какая-то каша, лишь изредка мелькали знакомые слова.

— Знаю, - она мельком глянула на меня, в её глазах мелькнула грусть. - Мне нужно вовнутрь.

— Вовнутрь? - не понял я. - Здесь есть вход куда-то внутрь?

Девушка только вздохнула и пошла вокруг артефакта. Я направился следом, отмечая, что к нам начали подтягиваться другие.

/Александра Романова/

Отлетал своё, старичок, да? Я провела ладонью по корпусу военно-транспортного самолёта и отошла на несколько шагов. Потрепало тебя. Но не здесь, ты уже в таком виде переместился, да?

Родители никогда не понимали нашу с Вовкой привычку общаться с неодушевлёнными предметами техники. Но мы с братом не могли иначе, нам всегда казалось, что в любое творение человек вдыхает частичку себя, поэтому оно как бы становится условно живым.

Я заглянула в иллюминатор. И как только у местных не хватило ума понять, что внутри что-то может быть? Хотя надо признать, что окон в грузовом самолёте почти нет и разглядеть ничего не удаётся. Думаю, на нём везли какой-то груз для военных, причём флаг на хвосте не российский, а канадский, значит, скорее всего переместился с территории Канады или США. Судя по веткам и сломанным стволам деревьев, он упал или, что вероятнее, неудачно приземлился где-то в лесах.

— И что же это? - ректор шёл за мной по пятам, как будто боялся, что я сбегу. Да если бы можно было починить эту птичку, я бы непременно воспользовалась этой возможностью и упорхнула бы на ней в закат.

— Как бы вам сказать, - пробормотала я, искренне раздумывая, как объяснить, что это.

К тому же, мне было важно, чтобы они перестали делать из этих «артефактов» какие-то чудеса света и тратить на их изучение массу времени и средств. Всё равно техническое развитие этого мира ещё очень сильно отстаёт от нужного для понимания уровня.

— Говорите, как есть, иначе я начну думать, что вы пытаетесь что-то скрыть, - проговорил Дейгар, я обернулась к нему, наткнувшись на его пристальный взгляд.

— Вам не надоело меня во всём подозревать? - вскинула бровь, продолжая продвигаться вокруг самолёта.

— Наоборот, с каждым разом я всё больше убеждаюсь, что вы многого не договариваете.

— Если не договариваю, значит, так лучше для всех, - парировала я, слушая, как он недовольно вдыхает.

— И всё же, что это за артефакт? - не отставал ректор.