Глава 4

Одежду мне нашли быстро. Просто всучили рубашку, брюки и ботинки. И все минимум на два размера больше. Я, конечно, понимаю, что в моде оверсайз. Но когда штаны норовят с тебя слететь, а ноги выпрыгивают из ботинок, удовольствие не из приятных.

— Берите, что дают, — сурово ответил мужчина на все мои возмущения, — Иначе отправитесь на лютый мороз в своем клочке шелка.

Рот пришлось захлопнуть. Сразу подумалось, что любые большие штаны будут приятнее, чем слечь потом с воспалением легких и циститом в придачу.

О том, что в этом чудаковатом месте не будет такси, я догадывалась. Но когда мы вместо того, чтобы спускаться из башни, отправились на крышу, у меня закрались смутные сомнения.

Выйдя на заснеженную площадку на крыше черного замка, незнакомец приказал стоять на месте, а сам отошел на несколько метров.

— Что он там собрался делать? С крыши сброситься? — пробубнила я себе под нос, притоптывая на месте.

Порывы ледяного ветра, что поджидали нас на крыше, едва не заставили меня передумать и вернуться внутрь. Там так тепло, так хорошо.

И мужик ведет себя странно. А вдруг он просто избавиться от меня решил? А что? Сбросил с крыши, и нет проблемы.

Но не успела я себя накрутить до состояния истерики, как случилось нечто страшное.

Еще мгновение назад в нескольких метрах от меня стоял обыкновенный мужчина. Да, немного странный, но все же человек. А сейчас на меня с высоты взирал огромный иссиня-зеленый дракон.

Новый душераздирающий визг не заставил себя ждать. Я так орала, что удивительно, как у них стекла не задребезжали во всем замке.

Голова этого монстра приблизилась ко мне, и два огромных желтых глаза с вытянутыми зрачками взглянули с таким раздражением, что я уверилась в том, что меня сейчас точно съедят.

Завизжала еще сильнее, набрав в грудь побольше воздуха, и на всякий случай зажмурила глаза. Я бы не хотела видеть, как выглядит пасть собирающегося сожрать меня дракона изнутри.

Однако чужие зубки на моей тонкой шее смыкаться не торопились. Вместо этого что-то большое и тяжелое толкнуло меня так, что я куда-то полетела. Но глаза все равно не открывала, продолжая верещать от ужаса.

Мамочки, скорее бы проснуться. Еще пара таких снов, и меня точно хватит удар.

Когда я приземлилась на что-то мягкое и теплое, и даже осталась при этом жива, то приоткрыла глаза от удивления и сразу же замолкла.

Я сидела верхом на драконе. Я, мать его, на драконе.

— Ну, наконец-то, замолчала, — раздался голос незнакомца у меня в голове, — Держись крепче, мы сейчас взлетим.

— Как взлетим? Я не хочу, — взвыла я.

И не успела я ничего предпринять, чтобы слезть с этого монстра, как он оттолкнулся от земли, и мы действительно взлетели.

Я схватилась за какой-то выступающий шип у него на спине, потому что умирать мне не хотелось. Даже во сне. И заорала, что есть сил.

Не знаю, как я не поседела за время полета. По сравнению с этим ужасом, что я пережила, все прыжки с парашютом и остальные экстремальные развлечения, кажутся настоящей ерундой. И как люди идут на такое добровольно?

Когда мы, наконец, приземлились спустя долгие двадцать минут, что показались мне вечностью, мой спутник куда-то испарился. А я осталась в гордом одиночестве оттираться у пустого коридора какого-то мрачного здания.

Само здание ничем примечательным не отличалось, очередной каменный дворец. Но вот над освещением им бы поработать. Или они это специально? Создают, таким образом, атмосферу пугающей таинственности.

Пока я размышляла над местными архитектурными изысками, на другом конце коридора началось какое-то оживление.

Знакомого мужчину я заметила сразу. Сложно было его не разглядеть, когда он был почти на голову выше всех остальных.

Сопровождало его еще пять человек. Во главе шел старик, лет шестидесяти на вид. Седые волосы, зачесанные назад, и какой-то узорчатый костюм-тройка вместе с тростью, не оставляли сомнений в том, что он здесь, похоже, главный.

За ним шли два мужчины средних лет, пожилая дама и одна, смутно знакомая мне, особа. Замыкал данную процессию тот изверг, в обществе которого мне и довелось проснуться.

Когда вся эта разношерстная компания приблизилась ко мне, они окинули меня придирчивыми взглядами, которые были весьма далеки от дружелюбных.

— Про нее вы говорили, лорд Картер? — поинтересовался старик у моего спутника, кивнув в мою сторону.

Названный лордом Картером в ответ лишь хмуро кивнул.

— Прошу, юная леди, пройдемте внутрь, — предложил мне старик, распахивая дверь.

Желания куда-то либо идти с толпой подозрительных незнакомцев у меня не было совершенно никакого. Но поймав не предвещающий ничего хорошего, если вдруг надумаю отказаться, взгляд лорда Картера, я мигом передумала и быстро прошмыгнула в любезно открытую для меня дверь.

В небольшом зале, в который мы попали, были все те же беды с освещением. Здесь даже не было ни одного окна, а освещали пространство лишь факелы и свечи, расставленные по углам комнаты.

Господи, в какое средневековье я попала? Или они специально нагоняют жути, ошибочно полагая, что я недостаточно напугана?

У стены напротив входной двери располагался длинный стол с пятью стульями, куда поспешили опуститься все сопровождающие моего спутника. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что нам двоим придется стоять перед ними, как нашкодившим школьникам на ковре у директора. Хорошее начало, ничего не скажешь.

— Итак, — произнес старик, поправив свой галстук и сложив руки в замок, — Вы, юная леди, утверждаете, что прибыли из земного мира?

— А мы что, в царстве небесном? — съязвила я в ответ и усмехнулась.

Шутки моей никто не оценил, судя по недоуменным взглядам, которые скрестились на мне.

Пришлось прокашляться и пояснить:

— Простите, это нервное.

Затем я приняла чинную позу. Насколько это было возможно с учетом моего несуразного внешнего вида, и сложила руки на животе, готовая внимать.

— Чем вы можете доказать то, что прибыли из другого мира? — поинтересовался мужчина, сидящий по левую сторону от старика.

Я даже опешила на мгновение. Притащили меня непонятно куда. Сидят тут, рассматривают, как неведомую зверушку. А я еще должна что-то им доказывать?

— А каких вы доказательств от меня хотите? — недоуменно поинтересовалась я, — Паспорта у меня с собой нет, — пожала плечами, — А в нем как раз вся информация. И о месте рождения, и о столичной прописке.

Второй мужчина уже собирался меня перебить, но я выставила руку вперед, призывая к тишине, и продолжила:

— И вообще, почему вы с меня требуете доказательств? Спросите лучше у нее, — я кивнула на даму, сидящую по правую руку от старика, — Я думаю, она гораздо больше моего знает о том, как я здесь оказалась.

Теперь взгляды всех людей в комнате скрестились на женщине, которая вчера вечером прицепилась ко мне с предложением погадать.

Давайте, Валентина, поведайте нам, что за манипуляции вы там производили и что за монетку мне дали? Раз я сегодня очутилась здесь.

От монетки, похоже, все же следовало избавиться. Эх, вот к чему привела меня моя забывчивость.

Но Валентина, если это вообще ее реальное имя, оказалась крепким орешком. Она невозмутимо посмотрела на каждого из их разношерстной компании и с абсолютно честным видом нагло заявила:

— Да я ее вообще впервые вижу.

Я даже воздухом поперхнулась от столь откровенно наглого вранья. И уже собиралась поведать всем собравшимся о событиях вчерашнего вечера, как мои планы варварским образом нарушил стоящий рядом мужчина.

— Да какая разница, есть доказательства или их нет? — скривился он, — Просто проведите магическую проверку. Выясните, правда ли она попала сюда из другого мира, и каким именно образом. А потом отправьте ее домой или пристройте куда-нибудь, — выдал свой нетривиальный план лорд Картер.

Вот домой бы очень хотелось, а пристраивать меня никуда не надо.

— Лорд Картер, — вздохнул старик, откинувшись на спинку стула.

Хотя я бы сказала, что это был настоящий трон. Они тут все нарциссы что ли или любители посамоутверждаться за счет других? Даже присесть даме не предложили. А я бы не отказалась передохнуть после полета, который едва не оставил меня седой в моем относительно молодом возрасте.

— Есть определенный регламент, которого мы вынуждены придерживаться, — продолжил тем временем старик, — Мы и так оказали вам огромную услугу, экстренно созвав совет старейшин по вашей просьбе.

— А ситуация разве не экстренная? — с вызовом поинтересовался лорд Картер в ответ, — Неизвестного происхождения особа попадает на территорию, которая охраняется не хуже дворца. Если сейчас каждый второй начнет открывать переходы и прыгать в мою академию, о какой охране военного объекта и конфиденциальности сможет пойти речь? Между прочим, вопрос о безопасности Военной Драконьей Академии находится именно в ведомстве совета старейшин, — припечатал мужчина.

Даже взглянула на него с восхищением. Какие аргументы, а как поставлена речь. Ему бы в суде выступать, а не перед странной шайкой распинаться.

— Не нужно так кричать, лорд Картер, — скривился старик, — Мы все понимаем. Но впереди день зимнего солнцестояния, празднества во дворце и множество других важных дел. Все наши силы направлены туда, безопасность Императора важнее. А к вашему вопросу мы сможем вернуться не ранее, чем через месяц.

Оставшаяся четверка, которая предпочитала молчать, лишь солидарно закивала, выражая единодушие, в принятом решении.

Ну, а дальше, вы уже знаете, какой на это ор поднял неугомонный лорд Картер. Вот я, между прочим, была бы не против месяцок, другой где-то тихо отсидеться.

А вообще, я все еще надеялась, что в скором времени проснусь в своей квартире, на своем мягком диванчике, и выдохну с облегчением. Потому что этот странный сон уже порядком затянулся.

Но, похоже, мои приключения только начинались.