Глава 19

Мы вышли из тёмной, пыльной расщелины только тогда, когда услышали крик ворона. Резкий, как удар бича, он первым оглашал, что Великий Красный Ветер ушёл — так гласили местные предания, кои создавались поколениями с помощью наблюдений.

За ним, словно подтверждая, послышался щебет и пение птиц, что до того были ниже травы и тише воды. Зашумели, закопошились жучки в земле. Где-то завыл волк, потерявший стаю.

Животные вообще ощущают мир на совершенно недоступном для человека уровне. И человек, как правило, старался к ним прислушиваться. Это давало свои плоды. Недаром многие культуры и народы избирали тотемы, подражали им. Вот и сейчас не зверь шёл за человеком, а как раз наоборот.

— Всё, закончилось, — облегчённо выдохнул я, смотря на чёрно-белые горы, где стена облаков исчезла, была разорвана на белёсые клочки.

Воздух ещё пах пылью, свежей древесной щепой и раздавленной хвоей. Но небо стало привычно голубым, а не тем — прозрачным, едва не чёрным полотном, окружённым рамкой облаков. Ветер же в расщелинах и скалах стал завывать ровной, почти утомляющей нотой.

— Хух…! — вздрогнул я, поёжившись и натягивая шкуры.

После «печки» фёна привычный холод ощущался куда ярче.

— Дух не вернётся? — с опаской выглядывая из-за моей спины, спросила Дана.

— Не сегодня, — ответил я предельно просто и ясно.

Фён не был каким-то невероятно редким климатическим событием. Приходить он мог и несколько раз в год. Только этот был весьма неслабым. Да ещё и разогнанный долиной.

Я оглядел склон — тут и там лежали поваленные стволы деревьев и вырванные с корнем кусты, в ином месте прошёл сход пород, в третьем зиял провал. Всего за день ландшафт переменился в совсем незнакомую картину. А в следующие дни изменится ещё сильнее. Потоки рек пойдут другими путями, обвалы и оползни прикажут зверю и человеку искать новые тропы.

«Вот он — мир, где человек всё ещё зависит от природы больше, чем она от него», — подумал я, поднимаясь по склону.

А там уже спускалась вся компания: новенькие, Шанд-Ай с ребёнком на руках и Белк. Потрёпанные, красные глаза сощурены, под носом виднеются кровоподтёки. Но целые, на своих ногах. И мне даже не требовалось подходить слишком близко, чтобы разобрать хмурое, тёмное лицо громилы.

Он был не просто недоволен, он сходил тихим гневом внутри, так что становилось боязно. И виновником такого не благодушного состояния был не кто иной, как я.

— Идите вниз, — бросил он кратко Шанду и остальным.

— А ты? — обернулся Шанд-Ай и с опаской глянул на него, а затем на меня.

— Мне нужно говорить с Ивом, — махнул ручищей Белк, не желая продолжать.

Шанд кратко кивнул и, сам понимая, о чём пойдёт речь, пошёл вниз.

— Дана, иди с ними, — сказал я спокойно девушке.

Она окинула нас нервным взглядом, но подчинилась. Всё лучше, чем оказаться между молотом и наковальней. Причём и то и другое — Белк.

А я стоял и смотрел на него снизу вверх, ожидая удара. В той расщелине у меня было достаточно времени, чтобы подумать и придумать контраргументы, которые, впрочем, не сильно меняли общего впечатления от произошедшего. Мои поступки, мои решения не могли остаться без внимания. Я был к этому готов. Но ждал, что он заговорит первым. Не мне нападать, уж не в этой ситуации.

— Ты знаешь, почему я хочу говорить с тобой? — решил начать он с вопроса.

— Знаю, — кивнул я. — И я не собираюсь бежать или увиливать. Я отвечу тебе: почему.

«Почему я не должен был спасать её? Почему не должен был рисковать? Почему он доверился мне тогда, но не сейчас?» — вот сколько много вопросов рождалось из простого «почему».

— Ив! — прошипел он. — Никто из них не стоит твоего дара, не стоит Шанда! Ты готов был пожертвовать им! Собой!

Он сжал кулаки и сделал пару шагов навстречу.

— Я не собирался жертвовать собой, — покачал я головой предельно спокойно, хоть внутри поднималась кровь. — Да, не всё прошло так, как я хотел. Но все живы.

Я развёл руками и понял, что мне не стоило делать этот жест.

— ВСЕ ЖИВЫ⁈ — проревел он. — Мне не нужна та девка! Не нужны эти щенки! А нужен ты и Шанд-Ай! Стае нужны вы!

— Нас мало, — тихо сказал я, подняв руки. — Эта зима будет трудной. Мы не ходим на большие охоты, нам будет непросто подготовить достаточно запасов на зиму. Придётся добывать еду даже тогда, когда придут снега. Каждый день. Понимаешь?

— И это оправдывает тебя? Позволяет тебе бросить стаю?

— Бросить? Белк! Я не собирался этого делать!

— А мне кажется, именно это ты и собирался сделать, — он свёл брови, приблизился ещё. — Если бы ты погиб, что бы было с нами? Мы всегда жили со стаей, знаем только её. У нас нет тех даров, которыми одарён ты. И ты повёл нас… Ты обещал!

— Да, я обещал, и обещание исполню. Я решил вести вас. И я решил, что не могу бросить их, — прошипел я в ответ, ощущая гнев, на который не имел права, если так подумать.

Белк был прав. Но лишь в том, что это было опасно. Но вовсе не бесполезно.

— Ты знаешь, я всегда поддержу тебя, Ив, — вдруг сменил тон Белк. — Но если ты вновь решишь, что какая-то девка, да кто угодно, важен так же, как ты, — я сломаю твою кость, как у того Ранда. Сломаю и оттащу в шалаш. Будешь сидеть, как он, плести корзины. И сам поведу стаю, если ты не способен на это.

— Это угроза, большой медведь? — спросил я, пусть и знал ответ.

— Нет, — тут же ответил он. — Предупреждение. Твоя жизнь, твой дух больше тебе не принадлежат.

Он подошёл вплотную и положил громадные ручищи мне на плечи. Я ощутил их вес, но куда весомее был его взгляд.

— Ты весь принадлежишь стае. Ты и есть стая. Не будет тебя — не будет и стаи.

Я молча выдержал взгляд, но ничего не ответил. Нечего было ответить.

— Ты понимаешь, о чём я, Ив? — теперь уже мягко, доверительно спросил он.

— Да, понимаю. Я не должен был рисковать Шанд-Айем ради чужаков, — сказал я то, что он хотел услышать.

И увидел, как он быстро отвёл голову назад, а в следующий миг дёрнул её ко мне!

БАМ!

Его кивало, втемяшилось в моё! Меня тут же откинуло, я полетел на склон, но ощутил, как что-то схватило за руку. А когда осознал себя — увидел его руку на моём запястье. И как-то сам собой дёрнул правую руку, та ринулась к Белку, но не настигла цели — он перехватил и её. Перекрутил мне руки крестом и обдал горячим дыханием:

— Ты не должен был рисковать и собой! — рявкнул он. — Никто из них, из всех этих щенков, не несёт твоего дара. Изгонит ли та девка чёрного духа⁈ А тот знает, как сделать каменный мешок⁈ Может, кто-то из них умеет плести верши⁈

— Нет! — бросил я ему в лицо. — Но я не мог их бросить!

И тут он отпустил мои руки, а я едва не рухнул на колени, в последний момент удержался. Ощутил, как из брови капает кровь на щёку, стекает по ней. Рассечение.

— Не мог⁈ Ты должен был! Ради стаи! Ради своих волков! — проревел Белк. — Так должен поступать как Горм… а ты… не Горм.

Я поднял глаза на него и спросил:

— Почему же ты не бросил меня там, на равнине? Почему помог?

— Не знаю, — качнул он головой. — Но если бы тогда от моей помощи зависела жизнь Аки или Канка — я бы никогда тебе не помог. Цени свою шкуру больше — она теплее прочих.

Он сказал это и ринулся вниз, оставив меня позади.

— Ха… — выдохнул я, смотря на вереницу людей, идущих по склону, покрытому ветвями, вырванными кустами и осыпью камней. — Ну, всё прошло не так плохо, как я представлял.

Я улыбнулся.

«Надеюсь, когда-нибудь он поймёт».

И впрямь такой риск выглядел неоправданным, излишним. Особенно когда жизнью рискую я или Шанд — оба в данный момент куда более полезные и важные члены группы. Но я смотрел на это иначе. Даже откинув милосердие и моё отношение к детям, воспитанное педагогической стезёй и культурными установками, оставалась простая и понятная истина: нас мало. Чертовски мало.

Уже сейчас рук критически не хватало, а что будет осенью? Что будет зимой? И даже если мы без потерь переживём зиму, как мы будем выглядеть у Древа? Даже с горшками, волком, атлатлем, луком или бог, весть чем ещё — мы лишь кучка юнцов с парочкой инвалидов. Мы не способны себя защитить от достаточно большой группы, особенно в прямом столкновении. А оно непременно будет. И мой важнейший, главный ресурс — люди.

«Но его я полностью понимаю, — думал я, спускаясь по склону. — На его месте я бы говорил примерно то же самое. Только если он смотрит в рамках нашей группы, думает о её судьбе через неделю, месяц — я думаю о годах. Фундамент нужно закладывать прямо сейчас. И мне в руки сам попал идеальный материал».

Эти дети и подростки были лучшей глиной, и при верной технологии, терпении, хорошем обжиге я получу настоящий фарфор. Терять такую возможность я не мог себе позволить. Неважно, сколько знаний я имею, если у меня нет возможности воплотить их в жизнь. И вот я видел силуэты этой самой возможности.

К закату мы уже подходили к площадке. Теперь двигаться нам было проще, пусть нас и стало больше. Ведь и группа стала достаточно большой, чтобы не бояться нападения хищников. По крайней мере, визуально так и было. Животные шли на риск только в крайнем случае. К тому же сейчас большинство было занято стадами, табунами и одинокими целями, что спустились в долину с лугов из-за фёна. Такой вот круговорот жизни в каменном веке.

«В целом всё не так плохо, — думал я, проходя уже по нашему, известному склону. — Он был достаточно защищён, расположившись на южной стороне, за высокой скальной стеной. Тут было куда меньше разрушений, даже старая сосна с дуплом была на своём месте. Но… не стоит рассчитывать на слишком многое».

И мои мысли подтвердились, когда мы вышли на наше плато, спустившись вдоль заваленной ветками и камнями горной реки.

— Всё сломано… — выдохнул Шанд-Ай, видя обломки на тех местах, где раньше стояли шалаши.

Но для меня, куда важнее было то, что у скальной стены виднелись тёмные пятна людей.

«Они в порядке. Живы. Хорошо», — подумал я.

Хотя было бы странно, если бы они не знали, что делать в такой ситуации. Уж точно должны были встречаться с ураганами, пусть и не такими сильными. Молодёжь — да, может, не сумела бы сориентироваться, но не Ранд.

Я положил руку на плечо Шанда и сказал:

— Сделаем лучше, чем было.

— Да, — всё ещё хмуро выдохнул он.

— Это… ваша стая? — спросила Дана. — И всё?

— Что-то не нравится? — спросил её Белк.

— Нет-нет! — замотала она головой.

— Вот и держи рот закрытым, а то пчела залетит, — посоветовал он, шагая вперёд.

«Похоже, уживёмся мы не сразу, — подумал я. — Ну, как там говорится: стерпится — слюбится?»

Все были на месте. Ранд и Канк, ковыляя, собирали по стоянке то, что не унесло ветром. Шанд-Ий, Шайя, Ака и Уна ставили первый шалаш из того, что сумели сохранить. И первой меня заметила Ака, которая явно больше мешала, чем помогала, постоянно отвлекаясь и мотая головой по сторонам:

— ИВ! Это Ив! Вернулись!

И я видел, как они побежали к нам. Ощутил крепкие объятия Уны, её дыхание на мочке уха. А следом — крепкие хлопки Шанд-Ийя, поздравления, скрытые за насмешками от Ранда, и бесконечный поток вопросов от Аки.

— Ив, у тебя кровь, — заметила Уна, — давай я…

— Не нужно, я уже коснулся алунитом, — улыбнулся я, благо аптечка была теперь всегда со мной. — А где Ветер? — заволновался я. — ХЭЙ! — крикнул я, не дожидаясь ответа.

Волчонок выскочил из-за деревьев, что росли у стены, и помчался к нам.

— Фух, — выдохнул я.

— Это волк⁈ — спросил парнишка с палкой, которого на самом деле звали Тар-Аг.

— Нет, олень, — усмехнулся Ранд.

— Где вы укрылись? — спросил я у Ранда.

— Мы ушли выше на склон. Там сели в овраге.

— Хорошо, — кивнул я. — Я верил, что ты уведёшь их.

Лицо Ранда сделалось таким удивлённым, он даже скрыть это не пытался. Наверное, думал, что и не услышит никогда чего-то подобного от меня. Но я-то знал, как много пользы он способен принести. И не планировал терять такую возможность из-за личных чувств и прошлого. Хоть у него и могло быть иное мнение на этот счёт.

— Стой! — крикнул я, когда щенок оказался в нескольких метрах.

Он резко остановился и внимательно смотрел на меня, а затем на новые лица.

— Рр-рр…! — зарычал он, почувствовав чужие запахи.

— Тихо! — оборвал я, и он замолк.

— И впрямь волк… — прошептал восхищённо Тар-Аг. — Слушается… так не бывает…

Но я не стал уделять внимания слому психики новеньких, сейчас были дела поважнее.

— Шанд-Ай, неси его в нишу, где был Канк, — дал я указание по поводу мальчика. — Уна… — позвал я, прихватив её за локоть и увлекая в сторону. — Его захватил тот же дух, что и тебя в детстве.

Она вмиг сделалась очень серьёзной и взволнованной.

— Тогда… меня лечила Ита, — прошептала она. — Но этот дух… я не знаю, Ив.

— Я понимаю, — кивнул я, осознавая, что шансов мало. — Слушай меня внимательно. Лежать он должен на правом боку, — я похлопал себя по рёбрам. — Его придётся поить через силу. Часто. И используй иву, она сгонит немного жар. Если не сможет пить, смачивай мох отваром ивы и закладывай в рот.

— Поняла, — кивнула она и уже собиралась бежать.

— Подожди, — не пустил я. — Горячие камни. Заверни в шкуру, положи у ног. А голову, наоборот — в холод, чтобы духи силой менялись. Смачивай мох, заверни в лыко и меняй, как перестанет быть холодным. А я приду, как только закончу.

Она тут же отправилась вслед за Шандом. К сожалению, времени на радость у нас совсем не было. Как и на разговоры о пережитом. Мы едва ли теперь не начинали с самого начала. Остальные ещё пытались держать лицо, не думать, что в один миг всё сделанное за недели было потеряно.

Но не я. И не Белк.

Именно он первым заговорил, перекрывая остальных:

— Хватит. Нужно ставить шалаш. Я с Шанд-Ийем и этим… — он ткнул на Тар-Ага, — займусь.

Он глянул на меня. Я кивнул, соглашаясь, и только после этого он двинулся в сторону стоянки.

— Ака, нужна горячая еда на всех. И вода. Возьми Дану и Шайю и займитесь этим. Вы двое будете с Рандом и Канком, — указал я на Тика и Гуну — высокого жилистого мальчишку и его противоположность — низкую и коренастую, будто родственницу Шайи, девочку.

— А я? — прощебетал последний мальчик лет двенадцати.

У него ещё и имени не было. Он был вторым с конца по старшинству, по крайней мере, с виду.

— А ты пойдёшь со мной и им, — я махнул на Канка.

— Со мной? — удивился он.

— Да, — кивнул я. — Ты расскажешь мне, что у нас осталось. И поможешь ещё кое с чем.

— Ладно… — нерешительно согласился Канк, будто у него был выбор.

Удивительно, но никто не спрашивал у меня, откуда эти незнакомые люди. Все были заняты делом и своими собственными размышлениями. А может, им уже шепнули про Ваку, и молчали они, чтобы предположения не обратились в реальность. Но как бы мне ни хотелось, чтобы всё это было неправдой, я уже принял эту реальность.

— Смотри, а ведь целые! — обрадовался я, доставая горшки из печи.

Я оставил их там перед самым уходом «дозревать». И главное, печь тоже была цела. Если уж она выдержала такой ураган… То начинаешь задумываться: а точно ли нам нужно ставить шалаши? Конечно, другого варианта не было. Строительство даже самого простого полуземляного дома — дело многих недель, если только на печь столько сил было потрачено. Но в перспективе мне в любом случае придётся переходить на следующую ступень. И как в той сказке про трёх поросят, мне хочется быть Наф-Нафом.

— Значит… — начал Канк.

— Нет, не сегодня, — махнул я головой.

— Эх… — выдохнул он.

В любом случае мы не потеряли всё. Ранд среагировал довольно быстро и сильно заранее, как и следовало реагировать. Они успели собрать инструменты, заготовки кости и дерева, шкуры. Всё это подняли в тот самый овраг, где пережидали ураган. Каменные заготовки поместили в нишу скальной стены и тоже уберегли. Потеряли мы все каркасы, навесы, стойки для сушки. Всё, что было на плато во время урагана. Скорее всего, верши, раколовки и силки тоже пришли в негодность и отправились путешествовать.

«И впрямь могло быть и хуже…» — думал я, шагая в сумерках в сторону большого костра от скальной ниши, где лежал мальчик.

Костёр разгорелся перед единственным шалашом. Зато он был большим, способным уместить всех на ночь. А завтра можно будет развернуться пошире.

«Ничего страшного не произошло. Все живы, а рук стало больше. Мы быстро наверстаем».

И сейчас мне предстоял долгий разговор со всеми. У костра не было только Уны — она осталась с мальчиком. Мы сделали что-то вроде «ингаляции» паром и дымом с помощью можжевельника и влажного мха. Я знал, что вещества, присущие хвое, угнетают рост пневмококка, а пар разжижает «ржавую» мокроту. Завтра я планировал попробовать постуральный дренаж. Но по большей части его жизнь была во власти духов. И я был готов к тому, что не исполню своего обещания. Я не всесилен, и знал это лучше, чем кто-либо другой.

Говорили мы долго. Дана рассказала то же, что и мне. О том, как летели дротики, как падали мужчины, как человек со шрамом от уха до подбородка предстал перед ней с волчьим клыком на шее. Говорили мы и об урагане, и о духах. Благодарили белых и просили защитить от чёрных. О том, что делать дальше, кому завтра идти на охоту.

Я и не заметил, как обсуждения свелись к обычным повседневным делам. Такие жуткие события, стихийные бедствия были постоянным спутником первобытной жизни. И, как правило, от них нельзя было защититься, только бежать и прятаться. Для них это было прошлое, а их беспокоило будущее: еда, шкуры, болезни и близившаяся зима.

Только когда большинство ушли в шалаш, а у костра, помимо меня, остались Белк, Ранд и Шанды, я тихо сказал то, в чём был уже уверен:

— Нам нужно убить его.

И не встретил насмешки или неверия. Слова мои были предельно прямыми и понятными. И их молчание — немым согласием с ними.

— У него уже много охотников, если верить Дане. Скорее всего, медведи помогли, — проговорил Ранд, глядя на пламя.

— Да и у нас только огненные мешки есть из того, чего нет у него, — напомнил Шанд-Ий.

— И охотники. Всё же… — сомневаясь, заговорил Шанд-Ай, — они много охотились. Больше нас.

— Всё так, — буркнул Белк и посмотрел на меня. — Что скажешь, Ив? Я не вижу тропы, что приведёт его к смерти от нашей руки. У Древа он точно найдёт ещё волков. Его стая станет больше и сильнее.

Да уж, ситуация вырисовывалась сложная. Очень. Нас было мало, большая часть вообще дети. По технологиям на данный момент мы не сильно опережаем. А в плане тактики — если у меня и есть какое-то понимание, как сражаются «человек против человека», то он это понимание добудет с опытом, уже начал. И неизвестно, что нас ждёт у Древа, пойдут ли к нам другие, даже если у нас будут технологии, опережающие время. Столько вопросов и столько вариантов.

И я выбрал для начала самый простой путь:

— У него есть такое же оружие, как у нас, да… — я оглядел всех. — Значит… первым делом мы сделаем оружие ещё сильнее. Такое, что позволит бить дальше, незаметнее и точнее.

— Дальше, чем атлатль? — переспросил Канк.

— Ха! И что же это? — усмехнулся Ранд.

— Лук, — просто ответил я. — И не только. Нам придётся ещё и защищаться. Работы у нас будет много.

— Как скажешь, Ив, — кивнул Белк, — Я верю тебе.

— И более того, каждый, в том числе и новые люди — должны уметь обращаться с копьём, атлатлем, пращей и луком, когда он будет.

— Погоди, — прервал меня Ранд, — Ты говорил, что они должны уметь охотиться. А теперь хочешь, чтобы он бились в Вакой? — его тон явно не одобрял этого.

— Я хочу, чтобы они могли себя защитить, — поставил я точку вставая на ноги, — Но сначала, нужно восстановить то, что мы потеряли. Шалаши, коптильни, силки, верши и всё прочее. После этого займёмся Вакой.

— Говоришь так, будто Вака какой-то щенок, — усмехнулся Шанд-Ий.

— Нет, я говорю только, чето мы будем делать, — покачал я головой, — Кем бы ни был Вака, как бы ни был силён и хитёр — нам придется его убить. Другого варианта у нас нет.

— А если уйти? — осторожно спросил Канк.

И все замолчали, ожидая ответа.

— Нет. Мы не побежим. Больше нет.