Глава 19

Мастер Санджи

Прошло несколько дней, прежде чем стражи дали разрешение на отправку каравана. Пассажиры после опроса у стражей, на мое удивление, отказались покидать караван и высказали пожелание продолжить путь вместе. Хотя я знал, что стражи предложили им свое сопровождение.

«С вами надежней!» - высказался один из пассажиров, приземистый мужичок, который своим талисманом провонял всю повозку. Еще больше я удивился, когда узнал, что свой пахучий талисман тот выкинул и справляется о здоровье Киани у ее братьев.

Девчонка спала сутки. Как стражи не настаивали, я запретил ее будить, и только когда она встала и поела, пригласил стражей. Киани отвечала односложно. Ссылаясь на свой дар и то, что она пока сама не знает, как у нее он работает, просто почувствовала опасность и предупредила о ней. На вопрос стражей, как она смогла пережить вскрытие щита, артефакт и правда был одним из самых мощных, Киани ответила, что после того, как пережила повреждение магической сетью, такая боль ее уже не трогает. Стражи заинтересовались и этим, но она отправила за подробностями к владыке Фарху и продемонстрировала его чешую и письмо о том, что девочка находится под его надзором. Стражи отстали.

Пока стражи делали опознание трупов и допрашивали оставшегося в живых Жадину-Лангуарда, мы починили повозку, проверили свои потери по продовольствию и, благодаря стражам, подобрали себе лошадь взамен погибшей.

Я был рад, что в этой резне, никто из моих людей не погиб. Вернее, то, что благодаря Киани, они все выжили и были целы и невредимы. Даже шрамов не осталось. Сказочник и Олам проспали больше суток, и все последствия их ранения свелись к сильному голоду и жажде. Найт осматривал сына, качал головой и рассыпался в благодарностях перед Киани. А вот Сказочник не поверил, скептически глянул на девочку и рассмеялся мне в лицо, Киани попросила не убеждать его. Придет время, сам все поймет и осознает, тогда и поговорим. Я удивился ее словам, но спорить не стал.

Вообще за все это происшествие Киани стала заметной фигурой в моем караване, когда она спросила, есть ли в караване одежда для Эри, все с ног сбились только, чтоб ей угодить, но на продажу такого не было, а вот личные вещи были слишком велики для девочки. Помогли пассажиры. Супружеская пара, тер Лиман и тэри Арани, возвращалась домой, в их вещах был подарок для их внучки – вышитая рубашка и платье. Родню они повидать не смогли, и тери Арани решила, что вещи вполне подойдут для Эри. Киани искренне поблагодарила супругов и рассказала, что, когда они приедут домой их, ждет встреча с дочерью и ее семьей. Только предупредила, что если супруги снова не примут мужа дочери, то они навсегда потеряют ее и ее семью.

Все удивились ее словам, а вечером, у костра, супруги разговорились и рассказали, что двенадцать лет назад дочь привела в дом парня. Огромный, хмурый, молчаливый. Рядом с ним их хохотушка дочка выглядела такой маленькой и беззащитной, поэтому чужой парень не понравился родителям, и они отказали ему в сватовстве. Той же ночью дочь ушла из дома, написала записку, что просит прощения за своеволие, но ее выбор сделан.

«Даже сменного белья не взяла», - утирала слезы женщина. Дочка родителей не забывала и писала им письма. При любой оказии она передавала весточки родителям, писала, что все у нее хорошо и что о ней заботятся, через год она пригласила родителей на свадьбу, но отец ехать отказался и матери запретил. Но дочь все равно писала, так они узнали, что у нее появился новый дом, а вскоре родилась доченька. Родители жили от письма к письму и радовались, что у дочери все хорошо. Но когда пошли разговоры про отступников, то решили поехать к дочери, чтобы или остаться с ней на это беспокойное время, или забрать в свое поселение. Более укрепленное и сильное. Когда же они приехали к дочери, дом оказался пуст, а дочери и ее семьи нигде не было. Соседи рассказали, что несколько дней назад супруги, забрав все имущество, уехали. А куда, никто не знал.

- Около их поселения проезжали стражи и предупредили, что в лесах появились отступники, просили быть бдительными, а по возможности уехать из поселения, - пояснила им Киани. - Муж вашей дочери решил не рисковать своей семьей и, собрав все, погрузил на телегу и поехал к вам. Вы разминулись с ними около портала. Дочка ваша убедила его остаться в вашем доме и дождаться вас. Двенадцать лет дочка уговаривала мужа повидаться с родителями и не оставляет надежды показать вам, что он достойный муж и отец ее детей.

- Детей? – хором воскликнули супруги.

- Дочка ваша ждет малыша, рожать ей только через пару месяцев. Муж не хотел, чтобы она волновалась, вот и согласился на эту дорогу.

Супруги переглянулись, и тэри Арани не сдержала слез радости, прижалась к мужу, а тот отвернувшись от костра начал ворчать, что мозгов у мужа дочери нет, раз потащил в такую даль беременную жену.

- Ваша дочь встретилась с ним в лесу, когда собирала ягоды. На запах ягод из леса вышел древодедь и, если бы не Рилан, то ваша дочь из леса не вернулась бы. Он спас ее.

- Что ж она не сказала?

- Не успела. Вспомните, как ваша встреча проходила. Вы им рта открыть не дали, из окна решив, что он не пара.

Тер Лиман хотел было возразить, но его жена толкнула его локтем в бок.

- Ей то откуда знать, - тихо проворчал он, тери Арани посмотрела на Киани.

- А как принять то его, что бы не ушел?

- А как бы вы приняли любимого сына? – вопросом на вопрос ответила Киани.

- Ха, много чести, так встречать, - вновь заворчал тэр Лиман. Но вот тут его жена разошлась. Она предупредила, что если муж не примет Рилана, то она сама уйдет с ним и дочерью, а муж будет один. Так как она один раз поддержала его и осталась без дочери, но от внуков она отказываться не намеренна. Ее муж попытался возразить, но она напомнила, какой дом Рилан построил для своей семьи, как о нем соседи отзывались. Разве не такого мужа он хотел для своей девочки?

Перепалка супругов могла затянуться на долго, но тут опять вмешалась Киани. Она сказала, что дочь и ее муж в дом родительский не зашли, а живут на дворе. Рилан сказал, что без разрешения в дом не зайдет, а дочь его поддержала.

- Что мы им чужие что ли, или домом нашим брезгуют? – вновь заворчал тэр Лиман.

А Киани вдруг засмеялась, звонко, заразительно.

- Вы бы уж определились, - сквозь смех молвила Киани. - То вы его в доме видеть не хотите, то обижаетесь, что он без вашего разрешения в него не зашел?

Смех Киани был таким заразительным, что спустя мгновение смеялись все. Даже супруги сдерживать улыбки не стали.

- Хороший он, говоришь? – спросил только Лиман у Киани, та кивнула, на этом тему и закрыли. Но не разговор, все пассажиры спрашивали о своих родных и близких, что жили далеко от них, кто-то спрашивал про свои деловые встречи, или просили совета. Киани отвечала всем. Просто, без утайки. Сказочник, наблюдая все это, только презрительно фыркал, и это в конце концов разозлило Киани.

Прищурившись, она посмотрела прямо на него и заявила:

- Вы держите путь в Листраж, задание у вас секретное, но когда вы прибудете на место, то вашу помощь отменят. Объяснять не буду почему, но скажу одно, то, что вы ищете находится не среди горожан.

Сказочник молчал, по его лицу было сложно что-то определить, но презрительно не фыркал – уже что-то. Киани же сказала Эри и Маю, что пора спать и, уходя от костра, обернулась и проказливо улыбнувшись сказала:

- А тэри Навита, все еще ждет возвращения Палума, но где она живет, я вам сегодня не скажу!

И отвернувшись, ушла в палатку, Сказочник вскочил, тут же сел, на его лице было столько изумления, что мои ребята не выдержали и начали подкалывать, что нашлась малявка, которая пробила броню Железного Сказочника. Тот просто молчал, но ошарашенное выражение ушло с его лица не сразу.

После этого Киани с ним не заговаривала, и как мне показалось, всячески его избегала, а вот Сказочник, наоборот, не спускал с нее глаз и все пытался с ней заговорить.

Когда мы тронулись в путь, все встало на свои места. Сказочник продолжил развлекать нас песнями, Киани теперь растягивала щит на весь караван и без труда удерживала его. Она зарядила наши магические кристаллы внутренней связи, благодаря чему я мог наблюдать за ней. Она же занималась магией при помощи книг, ценность которых просто зашкаливала, изучала щиты и их возможности. И как мне показалось, к чему-то готовилась.

Киани

Только мне показалось, что самое страшное осталось позади, как Мирх рассказал, почему Сказочник едет в Листраж.

Боги. Они были в этом мире. Живые, осязаемые. Помогали своим верующим, пока те верили в них. Злых и мрачных богов сейчас в вере на территории законников нет, но когда раздела земель не было, то на месте города Листража был построен храм Бога, который обожал питаться страхом и злобой. Черные маги поклонялись ему, приносили кровавые жертвы и стали теми, кого драконы уничтожили первыми. Маги были убиты, храм разрушен, а вот бог, которому они поклонялись, нет. Как и подземный лабиринт, в котором и обитал этот бог.

Затаившись на нижних этажах, Бог искал возможности снова вернуться на поверхность и найти себе паству. Он наблюдал, как в это место пришли люди, как они строили дома, как они росли и развивались, и построили огромный город. Он ждал, терпеливость одно из качеств всех богов, и вот однажды он почувствовал то, что могло принести ему силу. Это были эманации боли, страдания, которые шли вперемешку с ощущением вседозволенности и безнаказанности. Этим местом, что так понравилось богу, была тюрьма. Заключенные страдали, а стражники упивались своей властью над ними. Решающим событием в этой истории стало то, что в тюрьму попал заключенный обладающий даром камнетворца. Молодой парнишка решил сбежать, так как попал в тюрьму за кражу и боялся, что его отправят на плаху. А бог, чувствуя его страх немножечко помог ему, и парнишка, используя свой дар, сдвинул камни и открыл проход в лабиринт, а хитрое божество сделало так, что охрана заметила побег и бросилась в погоню.

Мирх рассказывал, что как только беглец попал в лабиринт, он запаниковал и стал метаться в страхе. Охранники же почувствовали невероятный азарт при преследовании беглеца. Кончилось все тем, что беглеца догнали и очень долго били. Парень чуть не умер от побоев, и никто из участников не понял, что все они были ведомы богом, и избиение совершилось именно на старинном месте жертвоприношения.

Бог изменился, вся его энергия превратилась в темное создание, которое питалось кровью, страхом и жаждой силы и превосходства. И теперь у него появился доступ ко всему этому. Стражи, как на наркотики, подсели на те эмоции, что испытали в лабиринте, теперь они осознанно устраивали побег заключенным. Мальчишку-камнетворца теперь подсаживали к жертве, и тот ночью открывал проход в подземелье и провоцировал соседа на побег, и охота на жертву начиналась.

Чем дольше это шло, тем жестокость стражей становилась больше, и вот появились забитые до смерти заключенные. Охрана тюрьмы писала отчеты о попытке побега и то, что заключенный упал со стены, им по началу верили, но жертв, становилось больше, и сами драконы заинтересовались таким количеством побегов и смертей.

В Листраж было вызвано несколько странствующих стражей под прикрытием. Они совершали преступления в городе и были посажены в тюрьму. Дракон, который этим руководил, снабжал стражей маяками отслеживания, но те блокировались силой измененного бога, и дракон получал только забитые до смерти тела стражей и никаких ответов. Все допросы сводились к одним ответам: Был побег, ловили беглеца, все кончилось смертью.

Вроде все действовали по своим прямым обязанностям, но побеги продолжались и смерти тоже. От идеи подсадных заключенных решили отказаться, а новые планы проваливались один за другим. Охранники тюрьмы теперь сажают в тюрьму за малейший проступок, а вот выходят из тюрьмы живыми единицы.

Самое страшное было для меня то, что распоряжением властей города все закованные пленники, двигающиеся с караванами, на время стоянки каравана у стен города были обязаны находиться в тюрьме, а значит, если я не смогу снять цепи с Елентара и Шира, их заберут в тюрьму, и нет надежды, что мальчишек не отправят в подземелье.

Поговорив с мастером Санджи, поняла, что караван будет обязан остановиться в Листраже. Надо пополнить продовольствие, обменять товар, который они везли в Листраж, а еще у них договор на несколько пассажиров.

Мирх заметил, что из-за двух закованных мальчишек никто не будет жертвовать своим заработком, да и провиант нам все же был нужен, и пассажиры заранее договорились с мастером Санджи, и тот дал слово. А слово караванщика стоит много.

Возможно, я бы не согласилась тихо сидеть и ждать нашего прибытия в Листраж, но Мирх попросил помочь справиться с подземным божеством. На мое разумное возражение, что маленькой недоучке вроде меня не тягаться с божествами, Мирх заметил, что то, что живет под городом, уже не является богом, а стало злобным духом, которое питается страхом и болью. И чем дольше он будет жить, тем больше пищи ему понадобится. Еще месяц таких побегов, и злой дух сможет выходить на поверхность и сам убивать жителей города.

- А рассказать об этом дракону? – предложила я. - Ты же сам сказал, что дело расследует дракон.

- Да молодой он! Гонору много, сил хватает, а вот ума пока не нажил. Я за ним наблюдаю с тех самых пор, как он в город приехал. Толку с него нет, смерти как были, так и продолжаются.

- Но, если я ему расскажу, – начала было я говорить свою идею, но Мирх перебил.

- В том-то и дело, не слушает он никого! Ему и стражи его много всего советовали, а результат – новая смерть по утру. А дракон винит всех, кроме себя.

- А если я воспользуюсь чешуйкой Владыки Фарха и попрошу его снять оковы и выслушать меня?

- Боюсь, он отправит сначала чешую своему отцу, чтобы тот подтвердил, что она от владыки Фарха и спросит, что ему делать.

- Я думала, драконы узнают друг друга по чешуе, а с этим что не так?

- Да … кхм, молодой он.

- Мирх, уточни, пожалуйста, свое «Кхм».

- Назвать дракона дураком или идиотом – это нанести огромное оскорбление ему и его роду. Поэтому есть правило, что глупыми драконов не называют, но можно назвать молодым. Некоторые драконы и в старости молодыми остаются. Слава богу в Стражах они редко появляются.

- А этот дракон?

- А этот отцу помогает. Неспокойное это место сейчас. Отступники по лесам ходят, в городе убийства беглецов тревожат, а помимо всего стали активироваться сполохи межмировых порталов. Вот его отец пока этими сполохами занимается, а стражи отступников ловят. Вот дракон и решил, что его сын справится с заданием, тем более, что он ему в помощники несколько бывалых стражей дал. Только этот молодчик никого не слушает.

- А ты что предлагаешь?

- Шира и Елентара все равно в тюрьму заберут. Их обязательно надо предупредить об опасности. Ты поставишь на них маяки, а я…

- Стоп! Не ты ли сказал, что все маяки со стражей снимали?

- Так они артефакты давали, а ты чистой энергии им метки сделаешь, никто и не заметит. Чистую энергию отследить может только тот, кто ставит из нее метку или я, а остальные просто не могут ее различить на фоне мировой энергии. Так вот. Мальчишек скорей всего в лабиринт отправят. Так как они дети и в цепях. А значит, они те, у кого нет ни родни, ни защитников, следовательно, их не хватится никто, кроме старшего по каравану. А уж ему дадут бумагу о побеге и гибели заключенных. Хлопот меньше, все довольны. Я же тебе укажу проход в лабиринт, ты туда спустишься, уничтожишь с моей помощью злого духа и спасешь мальчишек. Мальчишки будут спасены, дух убит. Жители города в безопасности.

- Мирх, почему у тебя так все легко и просто, а у меня мурашки по коже. Заметь коже, которая коконом прикрыта, и все равно по ней мурашки!

- А чего ты переживаешь? Утром, когда будешь делать резерв, расширишь его до того размера, когда я смогу свободно подключиться к тебе. Метки поставить, для тебя будет не сложно, просто пустишь им энергопоток в кровь. Мальчишки просто бодрее будут, а ты их как на ниточке чувствовать будешь. А духа я сам спалю. Пока на тебе кокон, справимся.

Нормальный человек, тем более ребенок, здраво бы отказался от этой затеи. Но я ведь не подхожу по этому описанию. Тем более мысль, что я буду не одна, а с Мирхом, меня очень успокаивала.

Хотя я все же продолжила изучать щиты и возможности их изучения. Обидно было то, что щиты редко, кто воспринимал в серьез. А посему эту технику мало использовали, я, под присмотром моих магических книг и Мирха, стала ставить эксперименты. Можно ли поставить щит и дать ему стабильность без мага. То есть сделать защиту на батарейке, типа тех магических кристаллов, что висели на шеях команды каравана и давали им возможность внутренней связи. Я хотела создать, что-то вроде мобильного щита защиты, который был на сыновьях тэра Найта, но как показала практика, от прямого попадания огнестрела они мало помогают. А еще Мирх сказал, что если и ставить защиту, то лучше ментальную, чтоб бывшее божество не могло влиять на чувства и мысли мальчишек и меня.

Так за магическими практиками и опытами пролетело время и незаметно для меня, на горизонте показался Листраж.