Глава 17

Но до ванной комнаты я так и не дошла. На пороге спальни остановилась, вспомнив гардеробную, где нашла Илью. По планировке эта квартира была очень похожа на ту, и у меня возникла мысль, что именно там Гера может хранить все необходимое для ухода за садом.

“Что ж, стоит проверить. В конце концов, что я теряю?” — подумала я и двинулась в сторону, где, предположительно, должно было находиться нужное мне помещение. Вот только вместо него передо мной возникла стена, увитая плющом.

Увидев ее, я сначала сильно расстроилась, но потом вспомнила, как Герман любит все прятать за потайными дверьми, и все-таки попыталась отыскать скважину. Я вырывала растения руками, очищая себе путь, но никак не могла найти отверстие. Медленно я двигалась вдоль стены, пока на глаза мне не попалась оборванная лиана. Я почему-то сразу подумала, что ее мог повредить Гера, когда выходил из гардеробной. Я буквально прилипла к тому месту, осматривая каждый сантиметр, и заметила-таки отверстие.

Ключ вошел в скважину, и очередная дверь отворилась. Я оказалась в помещении, под завязку забитом инструментами, мешками с удобрениями и горшками. И тут же была спецодежда. Это было как раз то, что я искала! Торопливо я начала перебирать вещи и откопала хорошие перчатки и шляпу с сеткой, закрывающей лицо и плечи.

— Ура! Нашла! — радостно шептала я, хватая добычу.

Немного подумав, я продолжила поиски и достала лестницу, а потом мне на глаза попался дымарь. К сожалению, я не знала, как им пользоваться, поэтому решила не брать с собой. Зато взяла лопату на случай, если придется сбивать осиное гнездо. Мне по понятным причинам очень не хотелось лезть к нему голыми руками.

Собрав свои находки, я весело потопала к дереву.

— М-да, Жень. Удивил ты меня! — послышался голос Германа.

— С чего это вдруг? Не думал, что я так просто справлюсь с заданием?

— Нет, ты как раз таки с ним не справился!

— В смысле? Я нашел тайную комнату, взял все необходимое, чтобы пройти квест. Что не так?

— Все не так! Ты идешь не по сценарию!

— По какому еще, на фиг, сценарию? Что, по-твоему, я должен был сделать?

— Ты реально такой тормоз, что не понимаешь? Для кого я, скажи на милость, бумажки рядом с муравейниками раскидал?

— А? — Я удивленно оглянулась и действительно заметила белые уголки, торчащие из муравейников. — А ведь и правда. А я их не увидел.

— Ты издеваешься?

— Нет, правда! Я, если честно, не очень люблю муравьев. Я просто в детстве с бабушкой по заброшенным огородам бегал и нечаянно угодил в такой. До сих пор вспоминать страшно! С тех пор стараюсь близко не приближаться ко всяким подозрительным холмикам, кишащим насекомыми. Да и вообще мало ли кто там у тебя в зарослях водится! Вдруг змеи или еще кто похуже. Зачем мне лишний раз лезть в эту жуть?

— Понятно. Ты просто не врубаешься. Именно ради этой жути все и делается. Люди, чтобы пройти испытания, должны переступить через себя, справиться с болью и страхом. Только так они смогут преодолеть все препятствия и дойти до конца. Но ты не ищешь легких путей. Я заметил, ты как-то по-другому мыслишь. Не так, как другие. Скажи, как ты нашел мою тайную комнату? Как ты вообще узнал о ней?

— Планировка. Такая же, как в квартире, где ты запер Илью. Я просто подумал, что должен же ты где-то хранить свои инструменты. А то постоянно таскать их на своем горбу довольно проблематично. Вывод напрашивался сам собой: у тебя где-то есть хранилище. Как у всех садоводов-любителей. Давай откровенность за откровенность. Мне действительно интересно, что я по твоему плану должен был делать дальше, когда увижу листы у муравейников.

— Ну это же очевидно! Догадаться, что внутри книги, в одной из которых есть описание растения, способного отпугнуть ос!

— То есть я должен был залезть внутрь этих чертовых муравейников, которых здесь несколько десятков, а потом заняться изучением литературы?

— Точно!

— М-да… Маразм какой-то! — тихо шепнула я себе под нос.

— Извини, что ты сказал?

— Да так. Ничего. Гер, а в муравейниках только книги спрятаны? Или еще что-то внутри есть? Не может же быть все так просто!

— Ты прав. В нескольких дополнительные сюрпризы.

— Типа капканов?

— И они тоже.

— А в фонтанчиках кислота, да?

— Вообще-то, нет. Но мне нравится ход твоих мыслей! Обязательно возьму на заметку.

— Блин. Не надо подавать тебе таких идей!

— Почему же? Мне они очень пригодятся! Знаешь, чем больше я на тебя смотрю, тем отчетливее понимаю: из тебя может выйти неплохой партнер. Ты особенный. И то, как ты решаешь мои задачки — это действительно занятно. Интересно, что ты будешь делать в других квартирах, как пройдешь испытания?

Я затихла, чтобы случайно не выдать своих истинных намерений. Я не собиралась обследовать все помещения Германа, а рассчитывала закончить свои приключения в лифтовом холле. Оставалось надеяться, что Гера не успеет меня остановить. А еще мне предстояло найти чертову подсказку, чтобы открыть дверь.

Остановившись рядом с деревом, я решила пойти ва-банк и сразу спросила:

— Гер, что-то я тоже уставать начал. Так что требую помощи! Очередная подсказка за ульем? Ты только пойми меня правильно, я действительно немного тормознутый, так что, если не скажешь, поиски могут надолго затянуться.

— А что взамен?

— Я скажу тебе спасибо!

— Мало.

— А чего ты хочешь?

— М… Может, разденешься? Пресс покажешь?

— Гер, ты рехнулся? — вспылила я, покрываясь пунцовыми пятнами. — Тут осы летают! Какой, на хрен, пресс? К тому же спешу тебя разочаровать: у меня его нет. Я худой, как глист, так что вряд ли тебе понравлюсь!

— Смешной ты! Ладно, сознаюсь: подсказка там. Давай дерзай! Я пока себе кофе сделаю.

Услышав эти слова, я жадно сглотнула. Мне очень хотелось пить, и я бы не отказалась от чашечки горячего бодрящего напитка.

Гера, словно прочитав мои мысли, вкрадчиво продолжил:

— Хочешь со мной?

Я молчала, боясь сорваться. Я очень устала, и Герман это знал. Усмехнувшись, этот садист, видимо решив добить меня, добавил:

— С булочками! Я сам их испек! Хочешь булочки?

“Гад, урод!” — крутилось у меня в голове, а когда из динамика послышалось довольное чавканье, я уже досрочно решила, что убью эту сволочь при первой же возможности.

— Жаль, малыш. Ну что ж, я сделал все, что мог. А за свою несговорчивость ты будешь еще наказан.

Я не стала придавать значение словам мужчины, а вместо этого подставила лестницу и стала карабкаться наверх. Не доползая до гнезда, я подняла лопату и аккуратно смахнула его вниз. Осы вылетели и начали кружить надо мной. Они пытались атаковать, но моя броня надежно защищала меня. Игнорируя маленьких тварей, я продолжила свой подъем.

Добравшись до стены, я остановилась. Я была готова к долгим поискам отверстия, но нашла его сразу. Точнее, место, где оно было спрятано. Прямо передо мной красовалась небольшая металлическая дощечка, прикрученная к стене мелкими шурупами.

Я растерянно посмотрела на нее, а потом на ключ, который дал мне Герман. Один из его концов был очень похож на отвертку, и вот им я и попыталась выкрутить шурупы. Перчатки сильно мешали. Я пыхтела, пытаясь справиться с дощечкой, но у меня ничего не получалось. С грустью я начала понимать, что придется снять рукавицы. Я неуверенно начала оглядываться и тут снова услышала голос Геры:

— Да, чтобы выкрутить их, придется оголить руки. Ну как тебе сюрприз? А я предупреждал!

— Стоп, но ты говорил, что можно найти растение, которое отпугнет ос! — тут же выпалила я.

— Да, вот только тебе эта информация вряд ли пригодится.

— Почему это?

— Я запрещаю тебе спускаться! Ослушаешься — буду говорить с тобой по-другому!

— Ты так хочешь увидеть, как мне больно?

— Нет, конечно нет, малыш! Просто хочу наказать тебя за грубость и непослушание!

Я почему-то не поверила Гере. Ему точно хотелось посмотреть, как я кричу и плачу, пусть он и говорил, что это не так. Но я не собиралась доставлять ему такого удовольствия. Я закусила губу и сняла перчатку. И тут же почувствовала укус. Боль пронзила насквозь, и у меня невольно из глаз брызнули слезы. Одно радовало: благодаря сетке мой мучитель этого не видел.

Стараясь не отвлекаться, я стала вертеть ключом, не обращая внимания на горящую кожу. Сначала я думала, что смогу отмахиваться от ос другой рукой, но потом поняла, что не получится. Мои действия лишь привлекали новых особей.

Первый шуруп выпал, а моя рука уже была вся искусана, и я ее почти не чувствовала. Быстро надев варежку, я сделала передышку. Но Гере это не понравилось. Он опять стал подгонять меня и угрожать. Пришлось снова приступить к работе. Я закрывала покрасневшую руку как могла, и вот уже второй шуруп отвалился.

Я тут же надела перчатку и попыталась отодрать пластинку. Но не тут-то было. Гера ее очень хорошо прикрутил. Надо было избавиться как минимум еще от одного шурупа. Скрипя зубами от боли, я опять приступила к работе.

Рука опухла, меня начало подташнивать, ко всему прочему в глазах потемнело. Но вот очередной шуруп отлетел, и я, не в силах оторвать чертову пластину, приступила к последнему. С остервенением я нападала на преграду, на последних витках буквально выдрав ее с корнем.

Увидев скважину, я с облегчением выдохнула и вставила ключ. И снова открылась дверца маленького шкафчика, из которого я достала бумажку. Я не стала ее читать. Вместо этого на последнем издыхании поползла к лестнице, но, только ступив на верхнюю ступеньку, почувствовала, как сознание покидает меня.

Очнулась я внизу из-за шума динамика. Гера что-то кричал, но я с трудом различала слова. Хотя последние сразу же отложились в мозгу, заставляя окончательно прийти в себя.

— …все, я иду к тебе. Игра закончена, — гаркнул мужчина, а я тут же подскочила и, еле ворочая языком, сказала:

— Не надо, я в норме!

— Я вижу!

— Нет, правда! Просто оступился. Ничего, бывает. Но я совсем не сильно ушибся. Приземлился на что-то мягкое.

— Ага, на корень дерева!

— Он мягкий! Как подушка!

— Ладно, — послышался вздох, а потом злой голос Геры спросил: — Ничего хоть не сломал?

— Нет! Смотри, я в порядке!

Я неуклюже поднялась и сделала пару шагов, чувствуя, что вот-вот свалюсь в обморок. Но нельзя было показывать Гере свою слабость, поэтому я нарочито бодрым шагом поплелась прочь от дерева с его злобными осами. Вот только мужчину обмануть не удалось.

— Жалкое зрелище! — услышала я голос Геры, но постаралась не показывать, как сильно меня задели его слова. Я подошла к выходу, однако дверь оказалась заперта. Я ее дернула несколько раз, но та не поддавалась.

— Я смотрю, ты не горишь желанием прочитать мое послание? — зло прошипел Герман.

Недовольно фыркнув, я грубо ругнулась, тихо обозвав мужчину козлом.

— Что говоришь? — послышался настороженный голос маньяка.

— Ничего! Сейчас, только перчатки стяну!

Мне пришлось снять не только их. Через сетку я ничего не могла разглядеть, так что пришлось освободить и голову. Я тут же получила еще один укус в щеку. Матерясь на чем свет стоит, я помчалась в спальню и засела в ванной, рядом со странным растением, где и смогла прочитать очередную подсказку.

“Напрасно люди боятся темноты. Порой только пройдя сквозь мрак тоннеля, можно выйти к свету. Ты правильно мыслишь, вот только выход не здесь”, — произнесла я вслух, а в голове невольно опять мелькнула моя догадка насчет лифтов.

— Ну как, есть идеи? — услышала я голос Геры, но не стала ему ничего отвечать.

Глубоко вздохнув, я побежала к выходу. Дверь была приоткрыта, и я, наконец, смогла выйти в коридор.

— Знаешь, это очень невежливо игнорировать старших! Я тут с тобой общаюсь, в открытую помогаю, о здоровье волнуюсь, а ты ведешь себя как последняя свинья! — недовольно выкрикнул Герман.

— Гер, ты чего от меня хочешь? Да, я такой и меняться не собираюсь. Ты сам меня выбрал, ну так наслаждайся!

На мгновение воцарилась тишина, а потом мужчина уже спокойнее спросил:

— Жень, почему ты таким стал? Я же вижу, что это все всего лишь маска. Внутри ты добрый и мягкий.

— Ты ошибаешься! Я совсем не такой. Я злой и агрессивный! И будь у меня чуть больше силы, грохнул бы тебя не задумываясь.

— О, нет! Я вижу тебя насквозь! Тебя сильно обидели, и теперь ты прячешься за своим панцирем. Но я сломаю его и вытащу твое истинное я!

— Да ну, и откуда же ты знаешь, какое оно? Может, это ты ошибаешься!

— Нет, не ошибаюсь. Ты можешь корчить из себя супергероя сколько хочешь, но взгляни правде в глаза: ты жертва. Обозленная, недоверчивая, но все-таки жертва.

— А ты, значит, хищник, да? Поймаешь и сожрешь?

— Да, такова моя природа. Но тебя я есть не стану. Ты моя идеальная жертва. А значит, еще поживешь.

— Пока не надоем. Все просто. Пока я буду вести себя так, как ты хочешь, буду жить, а потом ты без сожаления избавишься от меня.

— Откуда такие пессимистичные мысли?

— Да потому, что ты не первый отморозок, которого я встречаю на пути! Но больше я не дам себя в обиду. Не думай, что сможешь меня сломать. Я доберусь до тебя первым. И поверь, те чертовы шарики покажутся тебе сущим пустяком!

— О, надо же! Жертва мне угрожает! Очень интересно! Жду не дождусь нашей встречи.

— Да иди ты! — фыркнула я и на зло Гере пометила очередную дверь своими берцами.

Послышался злобный рык, и динамик отключился. Я же не стала проверять квартиру напротив. Я направилась в центр коридора. Туда, где по моим расчетам должна была находиться дверь в лифтовый холл.