Глава 16

Я осторожно кралась по лабиринту, пока не уткнулась в тупик. Дальше прохода не было, а значит, дверь последней квартиры располагалась прямо передо мной. Оставалось найти замочную скважину. Ругаясь последними словами, я начала ощупывать стену и тут же наткнулась на первый сюрприз. Мою ладонь пронзила страшная боль.

Я взвизгнула, пытаясь отдернуть руку, но это оказалось не так-то просто. С трудом мне удалось отодрать конечность. Непонимающе я уставилась на стену и увидела маленький железный крючок, практически незаметный в красноватом свете.

Зло запыхтев, я бросила взгляд под потолок. Оттуда на меня смотрела очередная камера. Решив не доставлять удовольствие Гере и остальным, я замолчала и, сдерживая слезы, продолжила свои поиски.

Подобный опыт был для меня полезен. Я расслабилась, а зря. Герман жаждал острых ощущений, ждал, когда я не выдержу и стану молить о пощаде. Вот только он просчитался. Я решила, что лучше сдохну, но не сдамся на милость врагу. Пусть забирает мой труп и с ним развлекается, а Лекс обязательно потом за меня отомстит! А Аня…

Я вздрогнула, вспомнив о дочери. Как она отнесется к моей смерти? А если она увидит ее в прямом эфире? Нет, я не могла этого допустить!

“Значит, выбора у меня нет. Придется выживать любой ценой. В крайнем случае попробую замочить Геру. Он это заслужил!” — решительно подумала я, но в глубине души возникли сомнения. А смогу ли? И дело было даже не в силе. Гера был чудовищем, но выглядел-то он как человек. Оставался вопрос: получится ли у меня перейти черту?

“Получится! Он самый настоящий монстр и гораздо хуже, чем остальные!” — тут же одернула я себя, продолжая осторожно выискивать отверстие для ключа.

Внезапно мои пальцы нажали на какую-то кнопку, и кисть обожгло струей непонятной жидкости. Я выругалась, вытирая руку о куртку, а потом пришло понимание, что мне еще повезло. Попади эта гадость мне в глаза, вряд ли я могла бы бороться дальше.

Я поморщилась от боли и продолжила поиски, и тут мне наконец повезло. Я нашла отверстие, в которое легко скользнул ключ. Послышался щелчок, и я вошла внутрь. Если честно, я ожидала, что попаду в очередную роскошно обставленную квартиру, но ошиблась. Я оказалась в помещении, один в один напоминающем гостиную старого заброшенного дома.

Вокруг все обросло паутиной, на стенах красовались старые разорванные обои и пожелтевшие фотографии. На дощатом обшарпанном полу расположилась полуразвалившаяся мебель, закрытая белой пленкой. Повсюду валялся хлам, а в дальнем углу притаились старинные часы, которые тикали так громко, что уже через пять минут у меня от их треска заболела голова.

“Блин, я как будто в фильм ужасов попала! — растерянно подумала я, вертя головой по сторонам. — Интересно, а призраки будут? Или тут лимит: один маньяк на весь лабиринт?”

Неожиданно мой взгляд наткнулся на лестницу, ведущую куда-то наверх. Она располагалась на самом видном месте, словно специально привлекая внимание. Было ли это совпадением, я не знала, но чутье подсказывало начать именно с нее. А так как других вариантов у меня все равно не было, я смело направилась к цели.

Я успела сделать всего несколько шагов, когда моя нога провалилась. Полусгнившие доски не выдержали моего веса. Ругнувшись, я с трудом выбралась из западни, потихоньку начиная понимать, какие опасности меня могут здесь поджидать. Я жила в старом бараке, так что была хорошо осведомлена о кусках штукатурки, внезапно срывающихся на голову, пробитых трубах, окатывающих тебя кипятком, и гнилых ступеньках, готовых отвести тебя куда угодно, но только не на верхние этажи.

И, конечно, нельзя не упомянуть старую искрящуюся проводку, из-за которой любой электрический прибор превращался в потенциального убийцу. Из-за такой у нас во дворе когда-то соседний дом сгорел. И теперь я реально боялась, что благодаря Гере может повториться тот самый сценарий, только его главной героиней стану я.

“Значит, ничего электрического трогать нельзя: током может шарахнуть. К трубам не подходить. Посматривать время от времени наверх и к лестнице не соваться. Хотя… Может, стоит попробовать? Все равно других идей нет”, — думала я, решая, с чего лучше начать.

И все-таки я остановила свой выбор на лестнице. Очень осторожно я ступала вперед, потихоньку приближаясь к намеченной цели. Мне приходилось быть все время начеку. Доски подо мной нещадно скрипели, готовясь обвалиться в любой момент. А там… Я даже думать не хотела, что ждало меня внизу. Зная Геру, это могло быть все что угодно.

У меня ушла уйма времени, но я все-таки смогла добраться до желаемого объекта. Старая лестница тянулась вверх, а потом сворачивала куда-то в сторону, за высокий шкаф, не дававший рассмотреть конечную точку.

Я встала на четвереньки и стала очень осторожно подниматься, в кои-то веки благодаря Бога за излишнюю худобу. Взрослый мужчина давно провалился бы вниз, а меня она с трудом, но держала. Я, наверное, полчаса поднималась, прежде чем добралась до поворота. И там, в темноте, разглядела тупик. Я взвыла от разочарования, но потом все-таки решила доползти до стены.

Остановившись напротив, я задумалась. Здесь явно был какой-то подвох. Ну не мог Гера выстроить такое сооружение просто так, для красоты! И вдруг мне в голову пришла мысль, что тут тоже может быть скрытая дверь. Я начала искать замочную скважину и нашла ее! С замиранием сердца я вставила ключ. Послышался скрип, и передо мной открылась крохотная дверца от маленького шкафчика. Внутри лежала записка.

“Все люди — отбросы. Чем раньше ты это поймешь, тем легче тебе будет жить. Ты правильно мыслишь, вот только выход не здесь”, — говорилось там.

“Что за… Это что такое? Типа подсказка? И что она значит? Гера, блин, идиот! Неужели нельзя было понятнее намекнуть, где выход! Кусок карты сунуть или открытым текстом написать: дверь там-то. Ненавижу загадки, но эту необходимо разгадать. И при этом постараться не умереть!” — недовольно думала я, потихоньку сползая по ступенькам вниз.

А потом я вдруг представила, что мог сделать в такой ситуации взрослый тяжелый мужчина. Сам он ни за что не смог бы добраться наверх. Если только при помощи каких-нибудь приспособлений. А для этого ему пришлось бы перерыть все комнаты, до верху набитые ловушками.

“Хорошо, что я женщина!” — мелькнуло в голове, но затрещавший динамик не дал мне расслабиться.

— Надо же! — послышался голос Геры, всколыхнув очередную волну ненависти внутри. — А я смотрю, ты у нас везучий и сообразительный. Сразу разобрался, что к чему.

— Если бы я был везучим, то за этой дверью был бы выход, а не бумажка с подсказкой!

— Но тогда бы я совсем загрустил! Мне совсем не хочется отпускать столь лакомый кусочек, за которым так интересно наблюдать!

— Да чего интересного! Я минут пятнадцать добирался до лестницы, еще полчаса карабкался по ней! Что тут может быть занимательного?

— Но ты так мило оттопыривал при этом попку!

— Фу, прекрати, а то я сейчас блевану! Лучше дай подсказку, где искать выход! Или хотя бы скажи, сколько квартир на этаже?

— Э, нет! Хочу, чтобы ты сам во всем разобрался! Судя по тому, как ты прошел первое испытание, управишься быстро! А потом я для тебя еще комнат наделаю. Третий этаж, четвертый… У меня прямо вдохновение появилось! Я пока за тобой следил, уже план одной накидал. Специально для тебя! Хочешь, потом покажу?

— Нет, спасибо! Я лучше пойду.

Я осторожно двинулась к выходу, а после нырнула обратно в кроваво-красный коридор. Дверь за мной сразу же захлопнулась. Вздрогнув, я резко обернулась, чувствуя, как внутри все перевернулось от страха. С трудом я смогла отдышаться и успокоиться. Зато мне стало понятно, что подобные игры не для меня.

“Все, это первый и последний раз, когда я участвую в подобного рода развлечениях!” — зло фыркнула я себе под нос, а после задумалась.

Я очень хотела проверить свою догадку насчет первой квартиры, но боялась, что Илья все еще в здании. Решив не рисковать, я направилась к соседнему жилищу, но перед этим пометила чертову дверь, так сильно напугавшую меня, пнув ее от души. Рядом с замочной скважиной остался грязный след.

— Эй, маленький вандал, ты чего мне стены пачкаешь? — послышался возмущенный голос из динамика, но я только хмыкнула. Мне предстояли очередные непростые поиски, и говорить о жизни с маньяком-чистоплюем я сейчас хотела меньше всего.

Тяжело вздохнув, я приступила к изучению стены. От тусклого красного света в глазах рябило. Голова гудела, и в какой-то момент мне стало казаться, что я медленно схожу с ума. Время тянулось мучительно долго. Я, помня о неприятных ловушках, заранее обернула руку курткой и теперь осторожно водила ей вдоль стены.

Спецовка то и дело цеплялась за острые шипы, крючки и иглы, но грубую ткань было не так-то легко порвать. Хотя в этом был и минус. Я плохо чувствовала стену, из-за чего никак не могла нащупать отверстие.

Время от времени сверху слышался недовольный голос Геры. Его раздражала моя медлительность и то, что я больше не пищу от боли. Еще бы, одно дело, когда ты наслаждаешься метаниями запуганной ничего не соображающей от ужаса жертвы, и другое — наблюдаешь за собранным думающим человеком, которому есть что терять, который не намерен сдаваться.

Геру начала подбешивать моя невозмутимость. Он же не мог знать, какой на самом деле коктейль эмоций был замешан у меня внутри. Спасибо бывшему мужу: научил держать каменное лицо на приемах и при общении с журналистами. Так что теперь я решила вспомнить полезный навык. В конце концов, чем эта ситуация отличалась от светского раута? Те же камеры и люди наблюдали за мной.

Только Гера, похоже, был не в курсе, что он не единственный зритель в этом театре абсурда. Или все-таки знал, что за его развлечениями до сих пор следят? И, может, именно поэтому так старался? Конструировал комнаты, заманивал людей.

Мои пальцы провалились в отверстие, и я вскрикнула от радости. Вставив ключ, я выдохнула и вошла в квартиру. И сразу потеряла дар речи. Я попала в настоящий райский сад! Множество растений, высаженных в гигантские горшки и продолговатые ящики, заполнили все помещение. Вокруг порхали бабочки, повсюду слышалось пение птиц. Странные лампы освещали это чудо. Я даже заметила систему полива.

“Как Гера смог сделать здесь такое? — восхищенно подумала я, оглядываясь по сторонам. — У него просто золотые руки! Ну почему он не пустил свой талант в мирное русло? Тогда бы он смог стать частью нашего гарнизона! Он бы точно поладил с Жориком и…”

Тут я осеклась, понимая, что ни при каких обстоятельствах Герман не смог бы остаться в гарнизоне. Он был маньяком. Талантливым, харизматичным, но при этом расчетливым, мстительным и жестоким. Он просто бы не ужился с людьми! Рано или поздно те стали бы пропадать, и правда все равно вышла бы на свет.

“Нет, ему нет места среди живых! Такой твари прямая дорога к монстрам!” — решила я, отгоняя глупые мысли.

— Ну как, впечатляет? Я над этим местом трудился дольше всего! Здесь мило, правда? Кстати, фрукты настоящие. Если хочешь, можешь попробовать. А из фонтанчиков можно пить. Давай не стесняйся! Наверняка ты устал и хочешь утолить жажду! — послышался голос из динамика, а я невольно почувствовала, как в животе заурчало. Да и в горле пересохло страшно, но я, собрав всю волю в кулак, все-таки ответила:

— Спасибо, конечно, но я воздержусь!

— Зря. Я бы тебе сказал, что можно употреблять, а что нет.

— С чего бы это?

— Не знаю. Смотрю я на тебя, и внутри все переворачивается. Жалко мне тебя!

— Себя пожалей, утырок! Другим, наверное, помогать не стал.

— Это точно! Но ты особенный. Не знаю, что в тебе такого, но я не хочу, чтобы ты пострадал.

Мне так и хотелось выплюнуть ему в лицо, что это пока он думает, что я парень. Но узнай он правду, что со мной будет? Наверняка убьет самым жестоким способом за обман.

Я решительно тряхнула головой, отгоняя страшные мысли, и стала обдумывать, где может быть выход и какие опасности могут меня здесь поджидать. Ядовитые растения? Это да. И что-то мне подсказывало, это будет не крапива. Насекомые? Но это не так страшно. Могут, правда, быть скорпионы и… змеи. Вдруг тут есть змеи?

От жуткой догадки у меня волосы встали дыбом. Никогда не любила их, и теперь меня буквально парализовал страх. С большим трудом я заставила себя идти вперед, стараясь при этом не подходить близко к зарослям. Укутавшись в спецовку по самый нос, я боязливо кралась по квартире, то и дело оглядываясь по сторонам и не представляя, с чего начать поиски.

Как я поняла, Гера спрятал подсказки на самых видных местах. Лестница, например, была прямо перед глазами! И главной задачей в первой квартире было найти что-то такое, что помогло бы человеку подняться наверх. Я забралась без приспособлений только благодаря своему маленькому весу. Но здесь все было по-другому. И я понятия не имела, где в этом тропическом безобразии, где все было необычным и бросалось в глаза, можно было найти что-то действительно особенное, что послужило бы подсказкой.

Я обошла несколько комнат. Мне встретились кустарники с неизвестными фруктами и цветами, от которых пахло так, что я чуть не поперхнулась слюной. Но помня о прошлом угощении Геры, я не то что подходить к ним, даже смотреть на это чудо боялась. То же касалось и фонтанчиков с водой. Я так и представляла, как из них течет кислота или что похуже.

Змей я, к счастью, не обнаружила, зато наткнулась на несколько муравейников, которые на всякий случай обошла стороной. От Германа всего можно было ожидать, так что я решила лишний раз не рисковать и не приближаться к вражеским агентам.

В самой глубине квартиры я, наконец, нашла то, что искала. Толстое дерево около трех метров в высоту упиралось в потолок. Вот оно действительно бросалось в глаза. Значит, подсказка была где-то рядом.

Я чертыхнулась, представляя, как придется карабкаться наверх, но выбора не было. Я приблизилась, и тут же вскрикнула от боли. Что-то куснуло меня прямо в щеку. Я невольно хлопнула ладонью по коже, а после поднесла руку к глазам и увидела осу.

“Бля!” — вырвалось у меня, а потом снова послышался голос.

— Жень, ну чего ты упрямишься? Сдавайся! Как ты понимаешь, здесь тебя ждет не одна букашка, а целый рой. Вряд ли ты выживешь, если они все на тебя набросятся. Подумай! Давай возвращайся!

— Ну нет! Я… Что-нибудь придумаю! Ай!

Меня снова укусили. Ругнувшись, я решила не искушать судьбу и отошла подальше. Мне надо было срочно что-то делать. Тело у меня было прикрыто, но вот лицо и руки… Нужны были перчатки и какая-то маска. Пакет, может быть.

“Еще скажи, что противогаз! И как ты в пакете дышать собралась?” — фыркнула я про себя, думая, что еще можно сделать.

Я тут же начала обыск комнат. Это было непросто из-за назойливых насекомых. И если бабочки не мешали мне, а даже, наоборот, как-то вдохновляли, то муравьи, так и норовившие залезть в штанины, жутко бесили. Я уже заправила штаны в берцы, но это не спасало. Я чувствовала, как меня уже изрядно покусали, но упорно не хотела сдаваться.

Я заглянула в спальню и прошла в ванную комнату. Здесь было очень влажно, а в дальнем углу торчал какой-то странный куст, корни которого утопали в джакузи. Глядя на него, я вдруг подумала, что наверняка здесь есть растения, отгоняющие ос. Жаль, я ничего не смыслила в ботанике.

А потом мне в голову пришла мысль, что тут должны быть спрятаны инструменты, которыми пользуется Гера. Не таскал же он, в самом деле, каждый раз их на своем горбу! Если только…

“Лифты! — мелькнула в голове спасительная идея. — Точно! Что, если попробовать выбраться через шахту?”

Окрыленная, я рванула на выход из квартиры, чтобы тут же проверить свою догадку. Вот только дверь оказалась заперта. Я попыталась найти отверстие для ключа, но его не было.

— Нет, малыш. Отсюда можно выйти, только когда испытание пройдено! По-другому никак. Или, может, ты готов сдаться?

— Нет! Я пока еще в игре!

— Чего ты так упрямишься? Или все-таки хочешь, чтобы тебя покусали? Так это и я могу сделать. Так что не дури! А то я что-то уставать начал. Ты все очень медленно делаешь. Даже неинтересно!

— Ну извини, что я такой тормоз! И заметь, это мой не самый большой недостаток! Может, кого-нибудь другого себе поищешь?

— Ты имеешь в виду Илюшку?

Я скрипнула зубами. Знал, гад, на что давить.

— У нас уговор! Так что не смей его трогать!

— Тогда делай уже что-нибудь, а то я пошлю на хер все договоренности! Пойду за твоим братиком, а тебе в квартире газ включу!

Я вздрогнула, понимая, что играю с огнем. Решительно я двинулась в спальню, намереваясь снова заглянуть в ванную комнату. Туда, где было странное растение. Оно тоже бросалось в глаза, и значит, могло хоть как-то помочь. Или все-таки нет?