Глава 15

Оказавшись на балконе, я застыла, забыв, как дышать. Непонимающе оглядевшись, я встряхнула головой, но видение никуда не исчезло. Все вокруг было красным. Я как будто нырнула в нутро неизвестного монстра. Окна громадной лоджии, стены, дверь и даже светильники на потолке — все было выкрашено в багряный цвет.

“Блин, что в башке у Геры?” — злобно подумала я, чувствуя, как начал дергаться глаз.

Пытаясь сосредоточиться, я стала оглядываться в поисках ловушек, но их здесь не было. Немного расслабившись, я рванула к окну и попробовала его открыть, но там был замок, который ко всему прочему кто-то залил монтажной пеной.

— Значит, лабиринт, из которого нет выхода? — с усмешкой пробормотала я себе под нос и дернула дверь, ведущую на этаж.

Там меня ждал очередной сюрприз: я попала в очень узкий коридор, окрашенный в тот же противный красноватый оттенок, что и балкон. Стены жали со всех сторон, не давая толком развернуться. Мысленно я поблагодарила Бога, что не страдаю клаустрофобией, иначе мне пришлось бы туго.

“Это наверняка гипсокартон!” — с надеждой подумала я и ткнула в стену ножом, вот только та оказалась кирпичной.

Нож жалобно скрипнул, оставляя еле заметную царапину. Я погладила ее пальцами и злобно рыкнула, проклиная дотошных маньяков с их ненормальными развлечениями.

Пройдя немного дальше, я прислушалась. Что-то Гера не торопился за мной, и это настораживало. Сначала я испугалась, что он все-таки решит пойти на третий этаж и поймает Илью. Однако вскоре на балконе мелькнула чья-то тень, а после дверь открылась. На пороге показался мужчина. Хромая, он начал приближаться ко мне. Я тут же вскинула нож, но Гера не стал нападать. Внимательно оглядев меня, он хрипло сказал:

— Знаешь, я хотел показать тебе лабиринт потом, но раз ты так хочешь, можем поиграть и сейчас. Посмотрим, сколько ты сможешь пройти.

— В смысле? Я думал, что ты прямо сейчас набросишься на меня, и мы подеремся. Так сказать, битва насмерть. Причем я собираюсь выйти из нее победителем!

— Надо же, какое самомнение! Вот только ответь, если ты ничего не боишься, что ж коленки тогда так трясутся?

— От твоего смрада! Весь воздух вокруг загадил! Я вот-вот в обморок от нехватки кислорода свалюсь!

— Уж кто бы говорил! Хотя ты зря грубишь мне. Я не такой отморозок, как ты думаешь, и дам тебе шанс уйти. Я так-то человек добрый, так что всем его даю. Где-то здесь есть помещение, из которого можно выбраться наружу. Сможешь найти выход — я не стану тебя догонять. Но если попросишь помощи, знай, ты мой. Навсегда.

— Подозрительно. Тут явно какой-то подвох. Не может быть все так просто! Там, в квартирах, ловушки, да?

— Малыш, а как ты хотел? Или серьезно думал, что я так легко отпущу тебя?

— Нет, но… Гер, давай только начистоту. Из лабиринта хоть кто-то когда-то выбирался живым?

— Дай-ка подумать… Нет! — Мужчина засмеялся, а я невольно чертыхнулась. — Но все же может быть в первый раз!

Я исподлобья смотрела на это чудовище не понимая, как его только земля носит и откуда в нем столько жестокости. В какой момент он перестал быть человеком, а превратился в обычного монстра. Размышлять над этими вопросами мне совсем не хотелось, поэтому я сквозь зубы прошипела:

— Понятно. Ну тогда пожелай мне удачи! Я пойду. Но перед этим у меня есть к тебе одна просьба.

— Какая?

— Пока я прохожу лабиринт, ты должен стоять здесь и никуда не уходить!

— Что, волнуешься за братика?

Я вспыхнула и сжала кулаки, понимая, что Герман видит меня насквозь. Он понял, что Илья где-то рядом, и теперь спокойно мог манипулировать мной. Я стала лихорадочно думать, как отвлечь его от парня, и тут в мою голову пришла идея. Я криво усмехнулась и тихо сказала:

— Либо так, либо…

— Что? Вот скажи, что ты можешь мне сделать?

— Тебе ничего, а вот себе… — Я достала нож и поднесла его к лицу. — Хочешь, я себе шрам нарисую? А что, я слышал, что подобные отметины украшают мужчину!

Гера скрипнул зубами, а я поняла, что попала в точку. Он был типичным извращенцем, клюнувшим на милое личико. Страшный спутник жизни ему был не нужен. Как, впрочем, и другим богатым избалованным ублюдкам вроде него.

Идеальная игрушка с милой внешностью и покладистым характером — вот кого он искал на самом деле. Именно поэтому выбрал меня, а не Попрыгунчика. Увидел во мне жертву, ту, которая никогда не пойдет против него, будет покорно терпеть издевательства и насмешки, будет слушаться и тихо плакать в сторонке, когда никто не видит.

Возможно, именно поэтому Марк женился на мне. Увидел то же самое. Вот только в одном Гера просчитался. За то время, что я провела с Лексом, я выросла. Не было больше перепуганной девочки, боящейся сказать лишнее слово. Появился новый человек, которого я пока до конца не успела изучить, и он был сильным и просто так сдаваться на милость новому извергу не собирался.

Да, как бы Гера ни выпячивал свою неповторимость, на самом деле он был точно таким же садистом, как и мой Марк. Только немного другой ориентации. Ему нравилось ломать людей, смотреть, как им больно. И если кто-то смел давать отпор, мстил нещадно. Что ж, я попыталась это сделать. И что бы сейчас ни говорил этот отморозок, я прекрасно понимала, что в глубине души он не смирится с этим. Будет мстить мне, издеваться, подчинять. Пока не стану амебой, с которой ему вскоре станет неинтересно.

Да, будь я парнем, может, Герман действительно не стал бы убивать меня, а оставил у себя в качестве домашнего питомца, чтобы не было так одиноко, чтобы было кому рассказывать, как прошел очередной день. Но вскоре инстинкт снова позвал бы его, и он нашел бы новую жертву, а меня рано или поздно все равно сожрал.

— Ну так как? Согласен? — снова подала я голос, надеясь, что Попрыгунчик уже очухался, и в случае моей неудачи успеет выбраться из этого адского места.

— Хорошо. Я буду здесь. Я как раз не так давно новый кабинет себе оборудовал, чтобы быть рядом на случай непредвиденных ситуаций.

— Да? И где он?

— Прямо за тобой!

Мужчина шагнул ко мне, а я шарахнулась и отбежала назад. Гера остановился как раз там, где я стояла. Он достал из кармана железяку, похожую на отвертку с искривленной ручкой, и сунул ее в отверстие в стене. Послышался щелчок, и дверь, которую я поначалу в красном тусклом свете не заметила, открылась. Мужчина нырнул внутрь, а я застыла в нерешительности, но потом все-таки не выдержала и осторожно прокралась за ним.

Внутри была очередная квартира, только меньших размеров. Весь ее холл был заставлен столами с мониторами, которые показывали разные комнаты. Гера, заметив меня, улыбнулся.

— Ну как? Впечатляет? — высокомерно спросил он.

— Да уж. Очень мило. Сам-то хоть раз пробовал пройти свои испытания?

— А зачем? Я же их придумал. Так что прекрасно понимаю, что надо делать, а это, знаешь ли, скучно. Я до апокалипсиса этим же занимался. Квесты всякие придумывал. Моя мама была инженером-конструктором, а папа — механиком. Я часто с ним по гаражам шатался, машины перебирал. Когда подрос, в университет поступил, думал пойти по маминым стопам, вот только на те деньги, которые мне платили на первой работе, я даже себе нормальную квартиру снять не мог. Вот тогда-то и решил открыть свое дело. Сначала мой бизнес был не очень успешным. Мне приходилось подрабатывать на стройке, чтобы хоть как-то рассчитываться с кредитами. А потом я встретил своего первого… партнера.

Гера мечтательно посмотрел сквозь меня, но неожиданно его глаза сверкнули злобой, и он отвернулся.

— Мы с ним недолго были вместе. Поругались и расстались. Все из-за денег. Ему их было мало, а больше я тогда зарабатывать не мог. Я очень переживал, а вскоре узнал, что мой бывший встречается с богатой дамочкой, которая на добрый десяток лет старше его самого, и на ее день рождения этот придурок решил сделать ей сюрприз. Он хотел устроить для нее представление с элементами ужасов. Я тогда здорово подсуетился, поднял все свои связи, день и ночь работал над сценарием и смог-таки забрать у конкурентов этот заказ. Даже не спрашивай как. Я сам не в восторге от того, что пришлось сделать. Но это того стоило!

— И что было дальше? — тихо спросила я, с ужасом поглядывая на Геру.

— Я устроил им ночку ужасов! Мой бывший надолго запомнил ее! Зато я отвел душу. А невесте этого мудака и ее придурковатым богатеньким друзьям все понравилось! Тогда-то я и понял, что людям нравится жестокость, и полностью изменил концепцию своей фирмы. Я сколотил целое состояние, придумывая для сильных мира сего развлечения. Ты даже не представляешь, какие у людей в головах бывают тараканы! Я добился многого, но так и не нашел человека, способного понять меня и принять.

— Да как такое можно принять? Ты людей забавы ради убиваешь! Разве так можно?

Гера хищно улыбнулся и посмотрел на меня как на неразумное дитя.

— Ты еще слишком молод и не понимаешь, что в этом мире ты либо жертва, либо хищник. Я сделал свой выбор. Пора и тебе немного повзрослеть. Так что хватит трепаться, а то я что-то заскучал. Кстати, вот, держи! Пригодится!

Мужчина кинул мне железную ручку, которой он отпер дверь, а потом вдруг достал пистолет. Я вздрогнула, не понимая, что сейчас будет. Гера, заметив мой страх, широко улыбнулся и пальнул мне в ногу. Я взвыла, а он улыбнулся еще сильнее.

— Не переживай, это травмат. Но, как говорится, око за око. Я очень не люблю, когда мне делают больно. Кстати, я же еще не отомстил тебе за удары по спине и голове. А еще за то, что из-за твоей чертовой веревки свалился вниз, чуть не угодив в собственную западню! Очень удачно свалился. Прямо руками на твои милые подарочки.

Мужчина поднял руки вверх, и я увидела рваные раны на его ладонях.

— Это было очень неприятно! Между прочим, их не так используют, хотя ход твоих мыслей мне нравится. Я даже подумал, что есть в тебе что-то такое… Так что, возможно, после вместе играть будем. С другими участниками. А пока не заставляй меня ждать! А то я начну мстить по-настоящему!

Я в ужасе рванула в коридор, хотя это было непросто. Нога продолжала пульсировать болью. Хромая, я с трудом двигалась вперед, ругая всех и вся. Железяка, которую дал мне Герман, неприятно холодила кожу. И тут я начала размышлять. Квартиры. Их здесь было много. Но я же уже гуляла по коридорам этого дома, так что примерное расположение знала. Или нет?

Я задумалась. Будь я маньяком, где бы я спрятала выход? Наверное, точно не в первой попавшейся квартире. Или все-таки в первой? Которую по невнимательности испуганный человек просто не заметит.

Внезапный хлопок отвлек меня. Я оглянулась и поняла, что Герман закрыл дверь в свое убежище. Я замерла, не зная, что делать дальше. В жутком красном освещении дверей, ведущих в квартиры, практически не было видно. Впрочем, как и отверстий для ключей. И тут у меня мелькнула мысль вернуться назад, на балкон второго этажа, вот только дверь туда оказалась заперта.

Я дергала ее снова и снова, но та не поддавалась.

— Эй, хомячок, а я смотрю, ты не торопишься на свободу? — послышался голос откуда-то сверху.

Я вздрогнула и уставилась на потолок. Там, в самом углу, были спрятаны едва различимые динамик и камера. Эта тварь наблюдала за мной. А потом вдруг пришло осознание, что, возможно, он видит и Илью. Мне оставалось лишь надеяться, что Герман сдержит обещание, и пока я прохожу этот дурацкий лабиринт, не пойдет за другом.

— Хомячок, я жду! — снова послышался мерзкий голос.

От обидного прозвища меня всю перекосило. Но, с другой стороны, кем я еще была? Грызуном в лабиринте, подопытным существом, чья жизнь не имела значения. Но даже хомяки могут здорово навредить, если их довести до точки кипения.

“Что ж, сыграем!” — злобно подумала я, а потом решила, что не пойду в первую квартиру. Ведь если выход действительно располагался там, я не давала Илье времени выбраться. А оно ему было жизненно необходимо. Поэтому я решительно двинулась в конец коридора, к самой большой квартире.