* * *

В этой таверне, вернее, постоялом дворе, мы, уставшие и голодные, в ту дождливую ночь расположились вполне удобно, в особенности относительно двух ночей на голой земле. В маленькой, но достаточно удобной для здешнего подобия средневековья комнатке ярко пылал огонь в очаге, успокаивающе потрескивали поленья, слегка развевались выцветшие шторы от проникающего сквозь неплотно закрытые ставни ветра. Радовало глаз наличие кровати, старого кресла, хорошего ковра и полотенец. В углу стояла ширма, очевидно, для переодевания или чего-то подобного, хотя зачем она в комнате на одного человека – кто бы только знал, но нам пришлась кстати. Вскоре нам приготовили объёмистую такую ванну, грубую на вид, но по размерам как джакузи – так, наверное, задумано для того, чтобы туда могло поместиться любое существо. Девушка-вампирша, принесшая нам аппетитный ужин на всех, в тишине стучала клыками, затравленно глядя на Ксюшу огромными, перепуганными красными глазами и, очевидно, совершенно не понимая, что та сама её боится до дрожи в коленках. Так некоторые люди панически боятся мышей, не учитывая того, что мышь боится человека ещё больше. Средства гигиены здесь оказались довольно примитивными – только обычная большая губка, кусок вонючего мыла, аналог нашего хозяйственного, и какой-то густой, ароматный отвар для волос. Но и то хлеб – даже я, в теле животного, по природе своей страдающего гидрофобией, чувствовала себя настолько грязной, что готова была с визгом плюхнуться в ванную, обогнав очередь. Потому почти не пыталась выказать своё «фи», когда меня последней некрасиво кинули в мутную воду. Девчонки наехали сходу: – Ничего не хочешь объяснить?! Ведьма загадочно улыбнулась, видимо, полностью войдя в роль. – Как думаете, почему они все так?.. – Ксюша пыталась подобрать слова, скидывая обувь. – Боятся, – мисс чешуйчатая очевидность. – Да, но чего? Мне кажется, я догадываюсь, – продолжала свою мысль Ксюша, – Думаю, они боятся… людей. Странно, правда? Огромные и страшные мифические существа боятся людей. Но, если задуматься… не заложено ли в нас природой такое качество, как привычка считать людской род венцом творения, жажда превосходства над другими? Вобщем, если кратко, я сделала примерно такие выводы: людей как таковых очень мало сейчас, но за всю историю они порядком загнобили всех жителей этого мира, до кого руки дотянулись. При том, кажется, все люди – маги, причём сильные, если не сказать сильнейшие. Иначе как они держали бы эту власть, основанную на страхе? – Не могу сказать, что отрицаю такой вариант, – подумав, согласилась Ната, – Но… неужели люди настолько жестоки, что все НАСТОЛЬКО запуганы? – Да ну тебя, Нат, – отмахнулась рыжая, – Что, не знаешь, как это делается? Умело распущенные слухи, парочка демонстративных казней, железобетонная пропаганда в местных СМИ и вуаля. Жертв минимум, а результат достигнут. Некоторое время подруги молчали, обдумывая её слова и вообще сложившуюся ситуацию, а я упорно норовила вылезти из уже грязной воды. – Девчонки, а что нам с Катюхой-то делать? – озадаченно вынесла вопрос на обсуждение Вика, неделикатно стирая мою шёлковую шкурку. – Ф каком фмыфле? – прочавкала Ксюша, жадно уплетая ужин. – Ну, не вечно же ей кошакой ходить, – растерянно пробормотала та, глядя на меня с нескрываемым сочувствием. – Да, мы с тобой, когда в Академию пойдём, проштудируем книги на этот счёт, – пожала плечами ведьма, вгоняя меня в кратковременный ступор. Я даже от мыла перестала отплёвываться, удивлённо воззрившись на рыжеволосую подругу, вальяжно расположившуюся на кровати. – В какую нахрен Академию?! – Прерывая единогласно установившуюся минуту молчания, взбеленилась Вика, – Совсем с дуба рухнула, Ксюх? Я, конечно, понимаю, что ты любишь фэнтези, но… – Я основываюсь совершенно не на этом, – резко перебила та, – Сама пораскинь мозгами: где и в каком мире человеческая жизнь стоит хоть что-то, если этот человек из себя ничего не представляет, ничего не умеет, м? Если уж та ободранная тварь, которая нас сюда забросила (в уже совершенно ясном небе близко к нашему окну шарахнула молния) дала нам магию, то грех этим не воспользоваться. Нам же надо как-то жить, не говоря уже о том, что я буду пытаться вернуться домой. А какая-нибудь Академия откроет нам много возможностей. Прежде всего, понять новых себя и этот чёртов мир. – И на какие шшишши? – подала голос нагиня, – Мы сейчас беднее церковныххх крысс. И я почему-то сссильно ссомневаюсь, что нам бессплатно дадут хорошшшее образование. Бессплатный ссыр только в мышшеловке. – Значит, надо научиться убеждать, – уверенно заявила Ксюша, приподнявшись, – Не знаю как вы, но я намерена жить в нормальном доме и будучи сытой. Как-то не улыбается подохнуть в подворотне от голода или какой-нибудь болезни. И вам не дам. Если вы ещё не поняли, здесь мы не нужны никому кроме себя и, может быть, друг друга. Ещё возражения? Вика с Натой застыли, глупо открыв рот, и, будь я в своём теле, выражение моего лица наверняка было бы примерно таким же. Ну серьёзно, это было… неожиданно. Просто Ксюша… она казалась всем нам простой и скромной девушкой, которая, что не раз подтверждалось, легко выходила из себя, впадала в отчаяние и долго могла не выходить из такого состояния, приключись какая неприятность. И вот, на тебе… Возразить никто не пытался. Интересно, какие ещё неожиданные стороны характеров моих подруг и вообще всяческих неожиданностей принесёт нам этот чужой, совершенно непонятный мир?