Глава 1. Новые знакомства

«Если уходить в свои мысли, могут появиться бредовые идеи»

…Итарильдэ Ангрэ Риардон…

«— Ты же сходишь с ним на свидание?» — именно такой вопрос задала мне подруга вместо приветствия, позвонив мне, как только я покинула научно-исследовательский центр.

— Свидание? — переспросила я, приостановившись на ступенях. — Уверена, что он понравится мне? — решила я уточнить на всякий случай.

«— Он не обладает модельной внешностью, но достаточно умен. Я показывала ему твои фотографии, и он был впечатлен», — весело протараторила девушка, а я вздохнула, поправив сумку на плече.

— Хорошо. Свидание так свидание. Почему бы и нет. Когда?

«— Он должен ждать тебя в кафе, которое находится недалеко от твоей лаборатории. Кажется, это «Любовь утки»».

— Да, знаю это место. Хорошо, — я с легкой улыбкой кивнула и предупредила подругу. — Я собираюсь сегодня лечь спать пораньше, так что не звони мне. Обсудим все завтра.

«— Буду ждать», — хихикнула девушка и прервала связь.

Попрощавшись с коллегами, которые также покидали место работы, я отправилась в указанное место. Мирабилис точно знала, что я соглашусь, иначе встреча уже не была бы запланирована. Однако я не обижалась на подругу, из-за того, что она самостоятельно распорядилась моим временем — я хорошо относилась к свиданиям, пусть они и часто оканчивались провалом. Знакомых Мирабилис было не счесть, но почему-то из всех со мной хотели встретиться лишь какие-то странные молодые люди, которые не обладали ни хорошей работой, ни репутацией.

Возможно, я предъявляла слишком завышенные требования к тем, кого видела впервые, и я признаю это. У меня категоричные взгляды на некоторые темы, в плане устройства семьи и отношений тоже, но кому-то не нравилась моя родословная, кому-то не угождала работа, а кто-то просто был неприятен мне. Только один мужчина из десяти приглашал меня на второе свидание. И лишь один из двадцати на третье. Статистика была не такой уж радужной, но я была убеждена, что качество лучше количества, поэтому предстоящую встречу я воспринимала как хорошую возможность поужинать и поболтать — далее ситуация должна была развиваться по обстоятельствам.

Перед входом к кафе я тряхнула головой, выкидывая из головы все случившиеся на работе, не желая давать рабочим моментами и некоторым переживаниям вмешиваться в мою личную жизнь. С улыбкой я открыла массивную дверь, проходя внутрь.

Зайдя в милое и уютное заведение, которое скорее предназначено для семейных пар, мне не потребовалось много времени, чтобы увидеть своего потенциального ухажера. Все парни, с которыми была знакома Мирабилис были примерно одинаковыми. И хочу подметить, что она, имея на этот счет какую-то странность, знакомилась исключительно с представителями медицинской сферы и я не сомневалась, что этот молодой человек также верно служит медицине. Этот мужчина был чуть младше меня, либо же моим ровесником. Нельзя было сказать, что у него приятные черты лица, но если присмотреться, то его было можно найти в какой-то степени симпатичным парнем. Аккуратно причесанные волосы, нос с горбинкой, но криво сидящие очки в толстой круглой оправе несколько портили общую картину. Черный пиджак смотрелся вовсе нелепо, словно был сшит не по его размеру.

— Добрый вечер. Вы же меня ждете? — обратилась я к незнакомцу с приветливой улыбкой и, получив утвердительный кивок, присела рядом. — Мы с вами знакомы лишь заочно. Позвольте представиться — Итарильдэ Ангре. Но вы можете звать меня просто Итари, — я улыбнулась мужчине, ожидая от него ответных слов.

— Да, я рад познакомиться с вами, Итари, — мужчина также улыбнулся мне, чуть неловко поправив очки. — Меня зовут Юнсерс Хейрен. Ваша подруга очень много говорила о вас. Ее рассказы о вас покорили меня, и я попросил организовать нашу с вами встречу. Вы с работы? — он бросил взгляд на мой деловой наряд. — Кажется, вы также работаете исследователем океана?

— Вы правы. Я руковожу отделом биологической океанологией, — сдержанно высказалась я о своей должности. — Мирабилис же работает в химической океанологии. А что насчет вас?

— Я? — он несколько смущенно взглянул на меня. — Я окулист в частной клинике, — подтвердил мужчина мои догадки.

— Я приятно удивлена. Возможно, вам нравится ваша работа? — спросила я из вежливости, совершенно не испытывая никакого удивления на этот счет. Я бы удивилась куда больше, если бы он не был врачом.

— Конечно, мне очень нравится, — одухотворенно сказал он и, пристально взглянув на меня, сказал. — У вас очень красивые глаза Итари, вы знали?

— Спасибо за комплимент, — вежливо приняла я лесть в свой адрес. — Как видите, я морская эльфийка, — я указала на единственную нежно-лазурную прядь в волосах, что была у меня с рождения. — Что насчет вас?

— Я эльф, но лишь на половину, а потому не имею каких-либо природных предрасположенностей, — объяснил мне Юнсерс, пристально рассматривая меня.

— Вот как, — я вновь кивнула услышав вполне достаточно.

Я не успела обдумать то, что хотела бы спросить у него, как он неожиданно произнес:

— Я весьма удивлен, что у девушки с такой внешностью как у вас все еще нет спутника жизни, — усмехнулся Юнсерс и попросил. — Расскажите, пожалуйста, причину по которой закончились ваши прошлые отношения.

— Я много времени уделяю работе, — сказала я честно, делая небольшой глоток кофе, что принес нам официант, и добавила. — А еще меня очень легко вывести из себя. Я довольно эмоциональна.

— Вот как? — мужчина был весьма удивлен и, кажется, он даже не до конца поверил мне. — Вы не выглядите как девушка, которая может устроить конфликт. Думаю, мы с вами поладим, — несколько самоуверенно заявил он, а я в этом момент почему-то точно поняла, что это свидание будет нашим первым и последним. Дело было не в самом Юнсерсе, но моя интуиция редко меня подводила.

— Я голодна, почему бы нам не перекусить? — предложила я, желая не сидеть без дела и еды после работы.

— А вы голодны? Я хотел пригласить вас в кино, — несколько удрученно улыбнулся Юнсерс, неловко взъерошив волосы.

— Тогда почему вы не сказали о планах заранее? — вздернула я одну бровь. — У меня запланирован лишь час на встречу с вами. Я планировала поесть и уйти, — прямо сказала я, рассмеявшись.

— Час? Почему так мало? Мы же только встретились, — мне показалось, что Юнсерс был несколько огорчен моими словами.

— Чтобы узнать человека на свидании и сделать выводы мне нужен один час. Не к чему тратить лишнее время, да и как мы можем узнать друг друга, если будем смотреть фильм на первом свидании? — несколько отстранённо заявила я, но все-таки поинтересовалась. — Хорошо. Допустим. На какой фильм вы хотели пойти?

— На «Безответную любовь», — Юнсерс несколько смущенно улыбнулся, вновь поправив очки. — Я думаю, вам нравятся мелодрамы.

— Терпеть их не могу, — очаровательно улыбнулась я, вновь делая глоток.

— Тогда что насчет «Крылья небес»? — мой спутник был настойчивым и предложил альтернативу. — Слышал, что это популярный детектив.

— Уже видела его, — качнула я головой, допивая напиток. — Еще есть идеи?

— Что насчет драмы? «Ночная ночь»? — мой потенциальный парень не сдавался.

— Смотрела, — в очередной раз я утвердительно качнула головой.

— Как насчет новинки: «Утро в озере»?

— Смотрела. Хорошая режиссерская работа, — не могла не отметить я.

— Может быть, вы не видели фильм под названием «Весенние возлюбленные»? Ах, точно, вы не любите мелодрамы, — чуть запоздало вспомнил он, почесав затылок. — Хорошо, а что вы думаете о «Путешествии под землей и над землей»?

— Я была на премьере, — вновь разочаровала я своего спутника, а он неловко рассмеялся:

— Вижу у вас есть много свободного времени, чтобы ходить в кинотеатр. Вы смотрели все, что сейчас показывают. Возможно, у вас и компания есть? — предположил он несколько разочаровано. — Ходите с подругами?

— Иногда. Чаще всего я люблю ходить в кино одна, — я вздохнула и вновь предложила. — Давайте просто поедим и разойдемся. Кажется, вы тоже после работы и несколько устали, разве нет?

— А, да, конечно, — мужчина был удручен моими словами и жестом позвал к нам официанта, чтобы сделать заказ.

После того как мы выбрали блюда в меню, то принялись ждать, попутно болтая о бесполезных мелочах: изменение погоды, работа, домашние питомцы. Юнсерс был весьма удивлён, узнав, что у меня есть домашний крокодильчик, однако мне вновь пришлось напомнить ему о роде своей деятельности. Затем нам принесли еду. Плотно поужинав, я засобиралась домой, предварительно заявив, что сама оплачу счет за свое блюдо. Юнсерс настаивал и сильно сопротивлялся и я, в конце концов, сдалась под его напором. Не буду же я силой останавливать человека, который просто хочет бесплатно меня накормить?

После этого Юнсерс попрощался со мной, сказав, что сейчас его ждут на работе, и он должен идти. Я не возражала и попрощалась с мужчиной. Однако, несмотря на то, что свидание прошло, казалось бы, относительно гладко я точно знала, что с этим парнем я больше не увижусь.

***

— Ты расстроена? — подруга покосилась на меня с подозрением.

— Неужели я выгляжу как девушка, которая находится в печали? — фыркнула я, активно смешивая реагенты для проб, с которыми Мирабилис попросила меня помочь, из-за того, что я пришла на работу раньше обычного.

— Увы, но твое очередное свидание с треском провалилось, — она передернула плечами, поджав губы. — Впрочем, это отличный шанс выскользнуть из мышеловки под названием «замужество» и «долговременные отношения», — Мирабилис весело мне подмигнула.

— Ты, как всегда, оптимистка, — я усмехнулась, но все же призналась. — Но хочу сказать, что это свидание… — я призадумалась, формулируя мысль, — было не таким уж и провальным. Я сомневаюсь, что мы встретимся вновь, но на фоне всех, кого я повстречала за последние время, он был неплох. Ты говорила, что познакомишь меня с «классными парнями», но по итогу я встретилась лишь с какими-то непонятными рыбешками и сейчас с Юнсерсом.

— Он правда понравился тебе? — глаза подруги в миг загорелись энтузиазмом. — И все же это катастрофа, — цыкнула девушка. — Он был последним. Мне больше не с кем тебя познакомить, а тех, кого видела, ты жестко отшила. Они говорили мне, что ты на свидание ведешь себя словно колючка или снежная королева. Может тебе стоит быть милее с ними?

— Я хочу подметить, что вчера с Юнсерсом я была предельно вежлива и любезна, как и с тем парнем-хирургом, — не согласилась я с категоричным утверждением. — Однако я не вижу смысла притворяться. На свидании надо сразу показать с кем они имею дело, чтобы не строили иллюзий на мой счет, — вновь не согласилась я с позицией девушки. — К тому же, все мои свидания проходят в будни после работы — в пятидесяти процентах случаев я не смогу прийти на встречу в хорошем расположении духа.

— Ну, не знаю, — Мирабилис неопределенно качнула головой и уточнила. — Так что будешь делать сейчас? Может, тебе все-таки рассмотреть идею «базы знакомств»? Я слышала, что сейчас эта магическая система пользуется все большим и большим спросом.

Мирабилис была тем типом девушек, которые всегда находились в каких-либо отношениях, пусть и не всегда долгосрочных. А потому в вопросах знакомств она разбиралась, несомненно, лучше меня, и я могла с чистой совестью доверить ей организацию любого моего свидания.

— Из-за этих свиданий вслепую я так вымоталась, что нет ни сил, ни желания начинать отношения, — вздохнула я, покачав головой. Отложив в сторону готовую пробирку, я потянулась за следующей. — Но знаешь… — я призадумалась и решила рискнуть. — Ты же можешь просто зарегистрировать меня в этой системе? Я не знаю по какому принципу она работает, но, если кто-то захочет пойти со мной на свидание — просто сообщи об этом.

— Ты правда не против? — удивлению Мирабилис не было предела. — Я думала, что ты откажешься.

— Не думаю, что от того, что ты впишешь мое имя в какую-то систему, моя репутация сможет пострадать, а если так, то мне нечем рисковать. К тому же, ты сразу отсеешь всех, кто тебе не понравится, — подмигнула я подруге.

— Верно подмечено. Можешь на меня положиться — я сделаю все в лучшем виде, — весело хихикнула она и неожиданно предложила. — Но почему бы тебе не присмотреться к нашему рабочему коллективу? — она посмотрела за пределы стеклянного короба, в котором мы проводили исследования грунта вод. — Что насчет того очкарика? — Мирабилис кивком указала на своего коллегу, который работал в соседнем коробе. — По эльфийскому кругу он рыба, родился в год лунного единорога — у вас вполне хорошая совместимость. Что насчет служебного романа? Ты — главный исследователь отдела биологической океанологии, а он твой младший коллега из соседнего отдела… Разве не романтично? — подруга говорила это без шуток, принявшись пристально рассматривать всех проходящих мимо нас мужчин в идеально белых халатах.

— Ты же знаешь, что я не смешиваю работу и личную жизнь, — напомнила я девушке и нахмурилась. — Как факт того, что он родился в год единорога может повлиять на нашу совместимость? — я довольно скептически относилась к астрологии.

— Эх, ничего ты в этом не понимаешь, — не нашла Мирабилис в моем лице понимающего собеседника и подметила. — И очень зря, что не смешиваешь. Вокруг много перспективных личностей, которые привлекают внимание, — она кокетливо махнула рукой мужчине, который случайно поймал ее изучающий взгляд.

— Верю. Кстати, я все забывала спросить у тебя, — я призадумалась, вспомнив то, о чем гудел отдел химической океанологии вчера и сегодня. — Мне кажется я слышала, что в ваш отдел в скором времени приедет новый сотрудник из заграницы, это так? Мои коллеги также обеспокоены этой новостью и задают мне много вопросов. Почему эта новость прошла мимо меня?

— Она прошла мимо тебя, как раз потому, что он не из твоего отдела. Миндартис Норген приедет сегодня-завтра, поэтому все девушки взволнованы. Он будет работать в отделе химической океанологии — с нами. Однако он не просто сотрудник из-за границы, но еще и крупный инвестор нашего научного центра. Видела его фотографию? — глаза Мирабилис тут же опасно загорелись. — Может, тебе стоит начать с ним встречаться? Кандидатуры лучше тебе просто не сыскать — умен, красив, богат. Что еще нужно?

— Я его не видела и не горю желанием, — тут же отказалась я от сомнительно предложения. — Какое мне дело до какого-то нового сотрудника? — я поморщилась, подозревая из-за реакции Мирабилис, что к нам приедет какой-нибудь ловелас, который выбьет отдел из колеи и не даст нормально работать. — У нас много исследователей из-за границы, но мы же не делаем из этого сенсацию. Все так обеспокоены, словно приезжает неженатый наследник, а не новый работник, — я удрученно покачала головой.

— Ты отчасти права. Миндартис не только красив, но и неженат, — подруга хитро посмотрела на меня и пихнула в бок локтем. — К слову, моя милая, думаю, тебе стоит быть поосторожнее со словами — сейчас ты говоришь так лишь потому, что твое свидание провалилось. Миндартис действительно симпатичен. К сожалению, его внешность не в моем вкусе, но мне кажется, что он понравится тебе, — вновь принялась рассуждать Мирабилис.

— Свидание не провалилось, — осекла я ее, все еще считая, что оно было не таким уж плохим. — Но весь центр на ушах. Если этот Норген не даст всем нормально работать, то я скормлю его рыбкам в аквариум, — шутливо пообещала я заранее, уже помня один случай с приездом подобного рода «инвестора», который закончился тем, что несколько сотрудниц ушли в декретный отпуск.

— Не будь так строга, — фыркнула девушка и решила сменить тему. — Как брат? Когда у него экзамен?

— Послезавтра, — я напряженно вздохнула и призналась. — Экзамен у него, а волнуюсь я. Чувствую себя как на иголках. — я неопределенно покачала головой. — Он так хотел пойти по моим стопам и стать научным сотрудником, но… если быть честной, то я не вижу в нем заинтересованности ни к химии, ни к биологии. Сдаст экзамен и будет видно. Он всего лишь заканчивает первый курс, не поздно будет что-то изменить.

— Как же мне завидно, что у Кливия есть такая понимающая сестра, — Мирабилис вновь весело пихнула меня локтем, но все же посерьезнела. — Ты говоришь дельные вещи. Сейчас молодежь довольно часто бросает университет после первого курса. Может быть, вам подумать о какой-то другой специальности? На кого он сейчас учится?

— Он учится на факультете химической океанологии. Я бы не хотела, чтобы он бросил университет, но не буду возражать, есть он переведется на другой факультет. Может быть промысловая океанология? Не знаю. Ты же знаешь, что я договорилась с начальником и Кливия возьмут к нам на летнюю практику? Возможно, практика сможет пробудить в нем энтузиазм.

— Да, ты говорила, — покивала подруга, припоминая такой разговор. — Раз он будет практиковаться в моем отделе, то я присмотрю за ним, — пообещала Мирабилис.

— Спасибо, — я признательно кивнула подруге, признавая, что за Кливием нужен глаз да глаз. — Сегодня я перевожу его в наше общежитие, он хочет сдавать квартиру пока будет проходить практику.

— Почему бы и нет? Хорошая мысль, подзаработает немного, — согласилась Мирабилис и уточнила. — Моя помощь нужна? Справитесь вдвоем?

— Кончено справимся, — улыбнулась я.

— Хорошо, если будет нужна помощь — можешь рассчитывать на меня, — вновь предупредила подруга, а я взглянула на часы и ужаснулась:

— У меня рабочий день начинается через пять минут, — я отставила пробирку с грунтом и, хлопнув подругу по плечу, поспешила в свой отдел. — Справишься без меня? Мне нужно провести утреннее собрание и распределить работу на неделю.

— Не зверствуй там сильно, — крикнула Мирабилис на прощание, когда я покинула стеклянный короб, переодеваясь на ходу из одного халата в другой.

Разминая шею, я спешно шла по коридорам в сторону своего отдела. Начало новой недели всегда было для меня утомительным делом. Была убеждена, что собрания, на которых нужно сказать лишь пару фраз, отнимают драгоценное рабочее время. Распахнув дверь в отдел с ноги, я, держа в руках новый приказ, что пришел мне вчерашним вечером, с порога заявила:

— Все сотрудники категории В-1 готовятся к исследовательской поездке через неделю. Категория делится на группы — обязанности распределите сами. Кто-то должен заняться подготовкой оборудования — того, кому не повезет, выбираете сами. Завтра проверю, как идет подготовка, — я направилась в сторону своей лаборатории, но, вспомнив еще одну деталь, развернулась к коллегам. — Исследователи основной группы должны прийти ко мне через пару часов для обсуждения и постановки задач. Все ясно? Ах, и еще, — я внимательно посмотрела на кучку девиц, столпившихся у окна и глупо хихикавших по какому-то поводу. — Никаких разговоров о «новом-привлекательном-очаровательном» сотруднике. Услышу разговоры об этом в течение рабочего дня — в поездку не отправляетесь. Мне не нужны новые беременные сотрудницы — и так недобор кадров.

Я захлопнула за собой дверь и плюхнулась на стул у входа. Повернувшись к новому виду рыб в гигантском аквариуме, который был установлен у меня на всю стену, я спросила у нежно-фиолетового создания, которое напоминало носорога с плавниками:

— Ты же не будешь возражать, если я включу музыку?

Была у меня такая особенность — мне было трудно что-то делать без музыки или какой-нибудь ненавязчивой мелодии. Кого-то шум отвлекал, а я, наоборот, становилась более продуктивной.

К счастью, рыба не ответила и я, вновь переодевшись, тихонько включала моноприемник, чтобы заодно послушать новости, и принялась за работу, которой было по горло.

Решив заняться отчетами, которые было нужно составить за прошедшую неделю, я присела за рабочий стол, попутно жалуясь рыбе на нерадивых практикантов, которые наделали ошибок в бланках, которые я попросила внимательно заполнить. Беря чистые листы, пришлось переписывать анкеты с правильными данными, чтобы избежать недоразумений. Сомневаюсь, что мои коллеги будут рады, если из-за их оплошности в документах по прохождению практики будут написаны чужие фамилии.

Исправив анкеты и отнеся их в административный отдел, опять вернулась в лабораторию. Мне требовалось написать ряд писем своим коллегам в другие научно-исследовательски центры, чтобы сообщить о результатах исследований присланных ими образцов. Я вновь рассказала рыбе о наглых эльфах, которые решили под видом «дружеского сотрудничества» перекинуть на нас добрую часть своих дел и обязанностей.

На написание писем мне пришлось потратить добрую часть времени, и, когда я освободилась, уже была пора идти на совещание. Перед выходом я с сомнением взглянула в зеркало. Выглядела я, мягко говоря, не очень, но все было не настолько плохо, чтобы вновь расчесываться или приводить себя в порядок. Разумно решив, что белый халат исследователя даже из мертвеца сделает красавца, я вышла из лаборатории, сами исследования в которой за эти пару часов не продвинулись ни на шаг. Я неспешно направилась в небольшой зал для собраний, где меня уже должны были ждать.

Совещания я проводила исключительно из-за правил, которые возлагались на меня как на руководителя, так как я их не любила, то много времени они не отнимали. И хочу подметить, что мои коллеги совсем не возражали — скорее наоборот. Я была готова поспорить, что никто из нас не захочет тратить время на пустые формальности.

— Все из вас уже бывали в экспедициях, верно? — обыденно и несколько холодно начала я. — Не хочу рассказывать то, что вы все знаете. Если что-то забыли — возьмите в архиве и почитайте. Наши задачи просты: изучить флору и фауну. От других поездок эта отличается тем, что наши с вами коллеги по центру обнаружили необычную впадину в океане с системой подводных пещер. Именно оттуда нам для изучения доставили новый вид рыб, который уже получил название Глапурон, — я припомнила о фиолетовой рыбешке в лаборатории. — Название еще не официальное, но заявка на подтверждение и регистрацию уже отправлена. Сейчас ваша задача — изучить то малое количество образцов, что нам привезли: сделать несколько выводов и собрать вещи. Это все, всем спасибо, совещание окончено, — я хлопнула в ладоши, призывая всех разойтись. Самое лучшее собрание — то, которое длится менее пяти минут.

— Простите, госпожа Ангрэ, у меня есть вопрос, — подала голос одна из девиц-студенток, которых уже отправили ко мне на практику. — Что будем делать мы? — она жестом кивнула на своих одногруппников, которые также должны были поехать.

— Будете работать, как и все, — я не понимала, что именно ее беспокоит.

— То есть мы будет с вами как полноценные сотрудники? — глаза девушки загорелись от предвкушения и восторга.

— Да, — я кивнула, уже собираясь покинуть зал, но она не унималась:

— Я могу что-то сделать, чтобы помочь?

— Просто занимайся делом, что я дала тебе, — напомнила я о пятистах образцах водорослей, которые я отдала девушке для повторного изучения и составление образовательных таблиц.

— И все? Мне правда больше ничего не нужно сделать?

Инициатива — дело похвальное, но наказуемое. Вздохнув, я закрыла глаза на детский восторг, припоминая, что на первом курсе была точно такой же.

— Если так рада и тебе нечем заняться, то можешь еще песню спеть, — улыбнулась я и, не став давать ей дополнительных дел, скомандовала. — У всех куча дел — за работу. Завтра проверю подготовку к поездке. Предупредите техников, чтобы они проверили исправность оборудования — никому не нужны сюрпризы.

— А с кем мы едем? — подала голос моя другая коллега, а я пожала плечами:

— Пока что утвердили только нас, но возможно, другие отделы к нам также присоединятся.

Выйдя из зала, я направилась обратно в свою лабораторию, чтобы закончить исследование Глапурона. Я вечно подгоняю сотрудников и требую от них своевременной сдачи отчетов, а потому сама не имею права откладывать собственную работу. Отчеты отчетами, а от самого главного меня никто не освобождал. Может быть, я слишком строга к своим подчиненным, но именно это дает нашему отделу такие высокие рейтинги по сравнению с другими. Впрочем, это не было исключительно моей заслугой.

— Итари, — дверь в лабораторию без стука распахнулась, а это означало то, что это может быть лишь один единственный человек — Армерия.

Она, как и Мирабилис, была моей хорошей подругой, а также второй руководительницей отдела биологической океанологии. Я в большей степени заправляла исследованиями, которые касались фауны, а она уделала внимание флоре. Но именно она давала нашему отделу и коллективу все то, что было нужно ему — поддержку, любовь, заботу, понимание. У нас были разные характеры и, если я на кого-то наругалась или же жестко отчитала, то она обязательно его утешит. Она устроит любой корпоратив и встречу коллег вне центра, отпразднует день рождения каждого сотрудника и даже подарит подарок, не откажет в помощи, может даже посидеть с ребенком коллеги — по меркам общества и коллектива она была идеальна. Единственный изъян, который в ней находила я — авантюризм, но талант и знания могли сгладить эту черту. Однако разность взглядов на рабочую среду не мешала нам управлять отделом и быть друзьями.

— Стучаться не учили? — возмутилась я больше для вида, нежели чем я правда была недовольна. — Ты опоздала на работу на четыре часа, где тебя носило?

— Я проспала, — она неловко улыбнулась, не став объяснить причины позднего пробуждения.

— Раз на то пошло, то могла бы вообще не приходить, — с улыбкой подметила я, взглянув на часы.

— Ой, да ладно тебе, — Армерия отмахнулась от моих слов, забегая в каморку, чтобы переодеться. — Как у тебя дела? Два дня не виделись, что у тебя нового? Как там твое свидание? — расспрашивала меня подруга, попутно переодеваясь в рабочую одежду. — Как брат? Сегодня же день Х?

— Со свиданиями все по-старому. А настроение… хорошее, — мы с рыбой, которая лежала в водном куполе на специальных весах, задумчиво посмотрели друг на друга. — Немного волнуюсь за брата — день Х наступит завтра. Сегодня переезд. Кстати, — я щелкнула пальцами, кое-что припомнив. — Почему ты не едешь в исследовательскую поездку?

— Я? — девушка вышла из каморки и с очаровательной улыбкой тряхнула волосами. Подойдя к зеркалу, она принялась подправлять макияж. — Я отпросилась. Сказала, что моя тетушка больна и мне нужно навестить ее, — Армерия коварно улыбнулась мне и честно призналась. — Я купила себе билеты на необитаемый остров — хочу слетать на недельку и отдохнуть от суеты. Поэтому, пока вы будете под водой заниматься исследованием, я немного отдохну.

— Если бы начальство узнало о том, что ты хочешь провернуть подобное, то… — я покачала головой, однако осуждать решение подруги не стала. — Повесились там хорошенько, мы справимся без тебя.

— Я не сомневалась в тебе, — Армерия подбежала ко мне, чмокнув в щеку свежей помадой, и скомандовала. — Ну что ж, давай займемся работой.

— Да я тут уже с семи утра вообще-то работаю, — фыркнула я и тоже призналась. — Я хочу в отпуск.

— Так скинь на кого-нибудь поездку и давай вместе рванем на остром, — воодушевленно предложила девушка. — Наверное, поэтому у тебя такое слегка вялое настроение — ты просто устала. Ты уже третий год работаешь без отпуска, даже в праздники выходишь на работу. А в так называемые «выходные» должна еще и нянчиться со студентами. У тебя накопилось много выходных и отпускных дней, почему бы тебе вправду не передохнуть? Солнце, море, пляж, — Армерия мечтательно зажмурилась, словно уже представила себе эту картину.

— Зачем тебе ехать на необитаемый остров? Другие едут в подобные места, чтобы насладиться пейзажами и морским воздухом. Но ты живешь у океана, и работаешь тут — от нашего центра до пляжа идти две минуты, — покачала я головой, не понимая выбора Армерии.

— На этой части океана я работаю, а на той буду отдыхать, — не согласилась подруга со мной. — Кстати, — она резко замерла, словно к ней пришла в голову какая-то идея, — почему бы нам не сходить в бар и не выпить пару коктейлей этим вечером? Мирабилис я уже позвала — она в деле. Пойдешь?

— Я как будто в пустоту говорю, — цыкнула я. — У нас сегодня запланирован переезд, а потом мы с Кливием хотим поужинать вместе.

— Почему бы и нет? Однако если планы поменяются — приходи, мы будем в нашем обычном месте, — предупредила меня Армерия, также как и я, наконец-то приступая к исследованию.

После того как рабочий день закончился я вышла из научного центра направившись домой. По дороге по привычке позвонила брату, уточняя все ли у нас в силе. Кливий был бодр и сказал, что уже ждет меня. Грузчики должны приехать через час или два. Сказав, что я скоро приеду, поспешила к себе, чтобы переодеться.

Нам, как исследователям первой категории, выделяли комнаты в общежитии, которые были больше похожи на просторные квартиры, в которых присутствовало все необходимое, но без излишеств. Я не видела смысла покупать себе дом, когда работа была готова предоставить мне жилье и оплачивать мои коммунальные расходы. Да и нельзя сказать, что я бы смогла жить в большом доме, за которым нужен уход и присмотр. Однако я была очень рада, что теперь младший брат будет жить со мной под одной крышей, пусть всего и пару месяцев. Поднявшись на восьмой этаж, я сделала все, что хотела и вызвала такси.

***

Мы с Кливием нетерпеливо сидели на раскладном диване и оглядывали квартиру, заставленную одними коробками. Если мелкие коробки и вещи мы с ним перевезли сами, то с мебелью и бытовыми приборами без помощи специалистов было не обойтись. Кливий предлагал самим разобрать мебель и по частям перевезти ее в его машине, но мне эта идея не слишком нравилась. Так как я в свои годы тоже переезжала, то знала, что это такое и позаботилась обо всех деталях — отключила всю технику и рассортировала коробки по размерам. Нужно было лишь перенести предметы из пункта А в пункт Б.

Наконец в дверь позвонили и мы с братом чуть ли не подпрыгнули на месте. Запустив внутрь троих орков, мы принялись обсуждать масштаб работы. Говорил с наемными рабочими в основном Кливий, а я лишь подсказывала некоторые моменты.

— Смотрите, из всей мебели у нас есть диван, он разбирается, один столик, стул, кресло и книжный шкаф. А также много коробок, — брат задумчиво оглядывал квартиру.

— Стиральная и посудомоечная машина, — также подсказала я, видя, как один из мужчин записывает все то, что мы говорим.

— Все? — уточнил глубоким голосом он, а мы кивнули. Вещей у брата за год учебы в университете накопилось и немного, но и не мало. — Хорошо. Давайте составим договор, — сказал он, а я осталась довольна выбором брата — ответственные люди, которые заботятся о деталях, что может быть лучше?

Мы присели за кофейный столик на витиеватых ножках, в который брат когда-то просто влюбился в магазине, и принялись за договор. Как оказалось, у грузчиков был с собой шаблон договора и все, что было нужно — подписать его. Так как брат был научен жизнью, что читать нужно внимательно, а договоры особенно, погрузился в его изучение. Мы никуда не торопились, поэтому Кливия никто не отвлекал, однако у меня создалось ощущение, словно мужчины были слегка напряжены и недовольны столь долгим изучением договора.

— Вы куда-то спешите? — на всякий случай уточнила я, оглядывая их с ног до головы, на что получила лишь отрицательный кивок — нет так нет.

— Итари, посмотришь тоже? — попросил Кливий и меня изучить договор.

Я была не против и, присев на место брата, погрузилась в изучение. Орки недовольно вздохнули, а я, видя из раздражение, не могла оставить это без внимания.

— Было бы странно, если бы мы подробно не ознакомились с тем договором, что вы нам предлагаете, разве нет? Проявите терпение — мы ваши клиенты и имеем право на получение информации об услуге, которую собираемся получить.

Мужчины никак не прокомментировали мое высказывание, а я принялась за чтение. Это был список объектов, которые подвергаются перевозке и возле тех, что перевозим мы были отмечены галочки. К каждому из товаров была подписана цена. Я не знала, что бытовые приборы перевозятся дороже, чем обычные коробки, но приняла это как данность. Каждая коробка считалась отдельным объектом перевозки и за каждую коробку было нужно платить. Размер и вес не влияли на цену коробки. К счастью, здесь остались только очень тяжелые или масштабные вещи.

Каких-либо важных пунктов или чего-то, к чему было бы можно придраться не нашла, поэтому посмотрела на брата — взглядом спрашивая, будет ли он подписывать договор или это сделать мне. Получив такой же молчаливый ответ, я поставила на документе свою подпись. Вроде бы вырос, но все еще ребенок.

Когда с юридической частью было покончено, мы наконец принялись за дело. Схема была простой — они носят, а мы придерживает двери и вызываем лифт. Брат стал помогать грузчиками выносить мебель, а я спустилась на улицу, чтобы караулить наши вещи, которые стали выносить к дому. Пока мужчины работали я завела беседу с консьержем, которая была прелестной женщиной. Невольно меня посетила мысль — зачем нам возвращаться сюда по прошествию лета, если мы правда можем сдавать квартиру, а я могу договориться с администрацией и Кливий будет жить со мной в общежитии в отдельной квартире, как член семьи. Решив, что эту дельную идею нужно будет предложить брату, я поспешила распахнуть парадную дверь, чтобы пропустить орков с коробками.

Перенос с двенадцатого этажа вещей Кливия занял около полутора часа. После того как мужчины погрузили все вещи в фантастических размеров фургон, мы двинулись в сторону общежития для сотрудников. Хоть я и не участвовала в переносе вещей, но уже чувствовала некоторую усталость. Невольно я покосилась на наших орков. Увы, но приветливо они совершенно не выглядели, скорее наоборот.

Зато Кливий улыбался во весь рот и чуть ли не напевал себе под нос какую-то мелодию. На дороге были пробки, поэтому до общежития дорога заняла бы как минимум полчаса. Жестом попросив брата наклониться ко мне, шепотом поинтересовалась:

— Где хочешь поужинать сегодня?

— Может там же, где и обычно? — также тихо спросил у меня брат, а я кивнула, признавая, что это отличная мысль. — Очень уж мне нравятся там жаренные кальмары.

— Договорились, — мне невольно захотелось перекусить, но наш переезд уже близился к завершению, что не могло не радовать.

Когда мы приехали к дверям высокого стеклянного здания на улице уже стало темнеть. Я выпорхнула из машины, желая предупредить нашего охранника о приезде и попросить открыть нам дверь без пропускной системы. Боюсь, если нам придется прикладывать пропуск каждый раз, когда кто-то будет что-то вносить, то система общежития может дать сбой, как уже было однажды.

Пока вещи вытаскивали из машины, на улице уже окончательно стемнело. Орки стали постепенно вносить вещи, но уже не простои в здание, а сразу в квартиру брата. Он должен был жить на шестом. Пока мужчины затаскивали остатки вещей, ко мне обратился лидер команды, когда мы были в квартире:

— Давайте перейдем к оплате, — грубым голосом сказал он.

— Да, разумеется, — я достала из нагрудного кармана кошелек. — Как и было заявлено в договоре мы должны вам двадцать тысяч лиственных, не так ли? — больше из вежливости уточнила я.

— И надбавка, — добавил он.

— Надбавка? — я резко отдернула руку с банковской картой, которую уже почти приложила к сфере с новейшей технологией оплаты. Я несколько напряженно взглянула на мужчину, а он нахмурился, также пристально рассматривая меня.

В квартиру зашел брат в компании других орков, который помогал носить коробки. Лидер жестом приостановил работу коллег, а брат, почувствовав что-то неладное, спросил:

— Все хорошо?

— Вы должны нам тридцать восемь тысячи лиственных, — сухо сказал он, а мои брови медленно поползли наверх, а Кливий закашлялся и возмущенно воскликнул:

— С чего ради? Мы же договаривались на другую сумму, — возмущению брата не было предела.

— Простите? Почему это тридцать восемь тысяч? — я полностью понимала удивление и негодование брата. — В договоре черным по белому было написано — двадцать тысяч, не держите меня за дуру, — настроение стало стремительно портиться из-за непонятной ситуации. — Дайте, пожалуйста, договор.

Лица у грузчиков слегка исказились, и они с некоторой неохотой протянули нам наш договор, который мы так тщательно изучали. Возле каждого объекта перевозки стояла стоимость. Я стала подсчитывать итоговую сумму и все равно получилось двадцать тысяч, однако слова орков смогли кое-что пояснить:

— Вы должны доплатить за пункт четыре.

Я принялась изучать этот пункт, но он содержал в себе информацию, которая касалась дополнительных услуг: отключение каких-то приборов от сети питания, от водопроводных труб и многое подобное.

— Не совсем вас понимаю. Будьте добры объяснить, — попросила я, сохраняя спокойствие.

— У вас были стиральная и посудомоечная машине — вы должны заплатить за них.

— Подождите-подождите, — встрял в разговор Кливий. — Мы самостоятельно отключили все приборы и вам не пришлось с ними возиться. Мы даже все упаковали. Вы не отключали их и ничего не делали. Вам было нужно только перенести эти вещи.

— Парень, — голос одного из орков поменялся до неузнаваемости, — ты глухой что ли? Сказали доплатить — доплати.

— Извините, но это надувательство чистой воды. С чего бы нам платить за то, что вы не делали? — я была искренне возмущена таким обманом на ровном месте.

— А ты вообще заткнись, — рыкнул на меня лидер, явно не видя в моем лица серьезного собеседника.

Ситуация, которая складывалась, стала немного напрягать меня.

— Хорошо, допустим мы должны были «заплатить», — продолжил выяснять проблемы Кливий. — Дополнительная плата — десять тысяч лиственных, откуда еще восемь?

— Тариф за вечерние перевозки. Также вы жили на двенадцатом этаже, мы берем за каждый этаж дополнительную плату, — грузчики сложили руки на груди.

— С чего бы вам брать оплату за этаж? В каждом доме работают грузовые лифты, — продолжал искать истину в ситуации Кливий, а я понимала, что ситуация не закончится ничем добрым.

— То есть вы отказываетесь платить? — прищурил глаза лидер, а Кливий утвердительно кивнул. — Мы не должны платить вам за работу, которую вы не сделали.

— Эй, чувак, заплати по-хорошему, — грозно прорычал один из мужчин.

— Предлагаю вызывать стражей по гражданским делам, чтобы они решили наш спор, — внесла я свою лепту в ситуацию, но грузчиками услышана не была.

— Если ты нам не заплатишь, то мы просто вас вместе с этой хатой подожжём, понял? — брата попытались отпихнуть к стене. — Да от этого места даже уголька не останется, ты понял меня?

Понимая, что дело приобретает недобрый оборот и переходит даже на угрозы я нажала неприметную кнопку на стене — вызов охраны. Такая располагалась в каждой комнате, но до сегодняшнего дня я не ощущала ее надобности. Мое действие осталось незамеченным. Однако оно было бесполезным. Видимо комната еще не была подключена к общей системе безопасности и кнопка так и не загорелась.

— Простите, но вы забываетесь. Вы требуете с нас сумму, которая нигде не фигурирует. Мы готовы заплатить вам обещанные двадцать тысяч, но не больше.

— Да ты похоже совсем тупой, — засмеялись мужчины. — Если ты нам не заплатишь, то мы спалим эту квартиру.

— Давайте поговорим с вами снаружи, — Кливий посерьезнел, понимая, что словами тут не отделаться.

— С чего бы нам выходить? Отдавай деньги и тогда разойдемся. Совсем глухой, что ли? Тебе жизнь не мила? Хочешь, чтобы мы вначале с твоей сестричкой расправились, а потом с тобой? — лидер вытащил из кармана зажигалку, которую стал перекатывать в руках, другой достал из кармана ножи.

Уровень моего негодования выходил на новый уровень, и я бы такими драконьими выражениями бы покрыла присутствующих, но боялась в данных условиях сделать ситуацию лишь хуже. Я не была оптимисткой и понимала, что решение конфликта у мужчин может перейти в драку, но физическое преимущество далеко не на нашей стороне. Но, несмотря на все доводы разума, не выдержала:

— Да нам плевать, что вы сделаете, отрастите себе хоть каплю совести! Хотите конфликта? Так мы можем его устроить, — я сделала шаг вперед. — Хотите драки? Я занималась заоозерными единоборствами, а бабка у меня некромантка, все еще хотите связаться со мной? Если вы сейчас не уйдете, то я прокляну вас и нашлю порчу на всех ваших потомков, поняли? Думаете, вы тут одни, кто может угрозами разбрасываться? Что вы там вякнули? Квартиру подожжете? Не смешите меня, — я усмехнулась, снисходительно взглянув на них. — Совсем чувство страха потеряли? — я щелкнула пальцами, отчего все окна в комнате распахнулись, впустив внутрь прохладный воздух, давая тем самым понять, что перед ними маг.

— Давайте выйдем и поговорим, — вновь повторил брат уже более жестко, пытаясь остановить меня.

К удивлению, орки очень странно взглянули на меня, послушались и направились к выходу. Я недовольно цыкнула в их сторону. Может быть бабушка, которая владела магией смерти, сыграла тут не последнее место.

Я дернула Кливия за рукав, но он никак не отреагировал. Понимая, что словами делу не помочь, то, как только дверь за орками и братом захлопнулась, вызвала стражей порядка. Беспредел какой-то.

В коридоре мужчины разговорили на повышенных тонах, и я вновь услышала угрозы о поджоге дома. Сообщив стражам порядка адрес и, описав ситуацию, они сказали, что подъедут так скоро, как только смогут. На улице уже окончательно стемнело.

За пределами квартиры послышалась ненормативная лексика и звук какого-то удара. Закончив разговор со стражами, я вышла из квартиры. Драки не было, но что это за звук я так и не поняла. Если бы эти орки решили ударить Кливия, то я бы им все кости переломала бы и плевать, что было бы потом. Орки что-то неразборчиво прокричали брату, сказали, что они найдут нас и мы за это поплатимся, вызвали лифт и спустились вниз. Мы не отставали и поспешили вниз за ними.

— Эй, парни, ни о чем не забыли? — крикнула я им, когда один из них запрыгнул в грузовик. — Вы вещи из машины до конца не выгрузили.

Один из орков презрительно взглянул на нас и залез в тот отдел, где лежали наши вещи.

— Вы еще поплатитесь за это и будете жалеть! — крикнул он и прямо из машины швырнул коробки в нашу сторону, которые едва не задели нас. Затем нас очень ярко обругали на нескольких языках, а я не сдержалась и также крикнула им, что буду приходить к ним во снах до конца жизни. После этого они уехали. Буквально через пару минут к общежитию подъехали стражи, а наш охранник средних лет, который на какое-то время отходил, с тревогой выбежал на улицу.

— Кто вызвал стражей? Что-то случилась? — он с беспокойством посмотрел на нас. — Итарильдэ, что случилось?

Безусловно, эта ситуация заставила меня и позлиться, и понервничать. Сейчас было важно сохранять трезвую голову. Сейчас я была в большей степени обескуражена и напряжена, но я точно знала, что завтра я превращусь в бестию. Спорный вопрос, кто еще пожалеет о случившемся.

— Ты их вызвала? — брат с удивлением взглянул на меня, а я кивнула. — Почему ты мне не сказала? Мы задержали их, чтобы передать им.

— Без разницы, — я пожала плечами. — Заявление мы и так написать можем.

К нам подошли два стража порядка, и мы описали им случившиеся события. Чтобы не стоять на улице мы подхватили выброшенные коробки и вместе со стражами поднялись в квартиру брата. Было почти одиннадцать часов вечера. Ни о каком ужине вне дома речи и не шло.

Я дала свои показания и теперь опрашивать стали брата, а я оглядывала коробки и вещи, которые предстояло разобрать. Однако кое-что меня насторожило. Я обошла квартиру раз, второй. Попросила подождать меня и спустилась внизу, выйдя на улицу. Поднялась обратно.

— Что-то не так? — стражи обеспокоенно взглянули на меня. — Вы хорошо себя чувствуете?

— Прекрасно, — процедила я. — Просто эти… — я попыталась подобрать слово. Ругаться при стражах не хотелось, — грузчики украли наш стол.

— Как? — Кливий подскочил с места и также обошел квартиру, но стола так нигде и не было.

— Хорошо, мы приняли ваше заявление. Вам будет нужно подойти завтра в участок, чтобы заполнить формы.

— Куда это вы собрались? — чуть резко возмутилась я. — Мы написали заявление о нарушении гражданских прав. Теперь мы хотим написать заявление о краже. Да, это мелке хищение, но оно произошло.

— Стол так дорого стоил? — вздохнули стражи. — Может быть, вы оставили его в прошлой квартире?

Я видела, что члены правоохранительных органов были очень вымотаны долгим днем, но и мы тоже устали.

— Стол стоит четыре тысячи лиственных. Пусть это и не слишком дорого, но его украли. Это будет дополнительным аргументом, когда мы подадим в суд на компанию грузоперевозки.

— Мы подадим на них в суд? — почему-то спросил Кливий.

— А ты думаешь, что мы напишем заявление и будем жить счастливо? — во мне начал закипать гнев. Действовали они очень уверенно, словно не в первый раз проворачивали подобное. — Возьмем записи с кристаллов наблюдения в том доме, в этом. Видео и звукозапись в общежитии ведутся на каждом этаже, так что я подозреваю, что все наши разговоры могли записаться — дверь всегда была открыта.

— Видим, что у вас боевой настрой, — усмехнулись стражи. — Так или иначе, мы ждем вас завтра в участке, что заполнить все документы и зарегистрировать заявление.

Заполнив заявление на кражу стола, мы попрощались со стражами и только тогда смогли наконец выдохнуть. Я совсем иначе представляла себе сегодняшний вечер…

***

— «Собрание. Сотрудники первых отделов биологической и химической океанологии приглашаются на собрание. Просьба сотрудников главных отделов проследовать в конференц-зал», — оповестил усиленный магией голос секретаря начальника отделов.

Я нехотя поднялась от изучение мелких рыбешек и закрыла аквариум крышкой. Стоило вновь признаться, что подобные мероприятия и совещания я никогда не любила — они казались чересчур затянутыми — пустой тратой времени.

К тому же, вчерашнее происшествие не давало думать мне о чем-то ином. Голова вовсе неприятно зудела. Слушать нудную речь начальника всех отделов не было ни сил, ни желания. Брат также был несколько растерян, но довольно бодро пошел на экзамен. Но не только наглые орки были причиной моего отвратительнейшего настроения — по утру, как только я пришла на работу, мне позвонили из компании, в которой работали мужчины. У нас с руководителем фирмы состоялся весьма «милый» диалог, который выбил меня из колеи. Он просили меня не обращать внимание на произошедшее и требовал забрать заявление. Я в свою очередь попросила извинения не от начальства, а от тех мужчин. Также я не стала скромничать и напомнила об украденном столе. Одно дело мошенничество, совсем другое уголовные правонарушения. В конце концов, мужчина, что со мной разговаривал, прервал связь так со мной ни до чего и не договорившись.

Спустя какое-то время мне позвонил и Кливий, экзамен которого уже должен был давно закончиться.

— Почему не отвечаешь на сообщения? — взволновано воскликнула я, когда монофон завибрировал. По ту сторону была тишина, а мне пришлось самой догадаться. — Ты что… провалился?

«— Прости, Итари», — тихо сказал Кливий и мне показалось, что брат шмыгнул носом.

На эмоциях я бы могла сказать много того, чего не думала на самом деле, но понимала, что Кливию и так сейчас тошно — провалить первый же экзамен. Сделав глубокий вдох, я сказала:

— Давай признаем, что это было ожидаемо. Ты можешь прийти на пересдачу, я попрошу коллег из отдела химической океанологии позаниматься с тобой дополнительно. Все будет хорошо, — попыталась я приободрить его, а где-то на улице громыхнул гром. Кажется, начиналась гроза. — Где ты сейчас?

«— Ем один, — он вновь шмыгнул носом. — Я в столовой напротив здания университета. Но знаешь… я думаю о том, чтобы бросить университет».

— Что? «Бросить университет»? — изумленно переспросила я и самоуверенно заявила. — После первого курса университет только слабаки бросают. Что будешь делать, если бросишь университет?

«— Покатаюсь по стране, поем разной пищи и проветрю голову», — весьма воодушевленно начал брат.

— Если бы ты пользовался головой, то тогда бы ее и стоило проветривать, — припечатала я и, будучи раздосадованной, выключила монофон, сказав напоследок. — У меня скоро собрание — поговорим вечером. Чтобы как штык был у меня в восемь, понял? Обсудим все дома.

Я оборвала связь и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. День только начался, а настроение было безвозвратно испорчено. Передо мной вставал резонный вопрос — а что делать теперь? Брат завалил экзамен на первом курсе и совсем не понимает химию, как бы я ни старалась ему помочь. Порой у меня возникало ощущение, что он скорее просто не хочет понимать этот предмет, нежели чем у него это не получается. Заставлять брата заканчивать университет на ту специальность, которая ему не нравится весьма глупо с моей стороны. Но первый-то курс нужно закончить, а там будет видно.

Решив оставить грустные мысли, из-за которых у меня начала болеть голова еще сильнее, я, разминая затекшую спину, дошла до зала. Пока шла, то случайно увидела в одном из зеркал свое отражение и тихо выругалась на наглую рыбу, которая плюнула в меня, оставив на халате яркое желтое пятно. Решив, что это исследовательский центр и все всё понимают, не стала возвращаться, чтобы переодеться.

Вокруг конференц-зала собралась достаточно большая толпа. К главным отделам принадлежит не так много людей — человек десять. И из этих десяти Армерия не придет — у нее сегодня выходной, а потому я не могла понять, что за ажиотаж вокруг. В этот же миг ко мне подбежала Мирабилис, возбужденно воскликнув:

— Итари, ты не поверишь! Это просто космос! Как такое могло произойти?

— Кто-то умер? — реакция подруги меня настораживала, а я сейчас в принципе не могла воспринимать никакие хорошие новости.

— Никто не умер, дурочка, — девушка фыркнула и заговорщически шепнула мне. — Зато скоро родится любовь, — подруга, на мой субъективный взгляд, выглядела чересчур бодрой и жизнерадостной.

Намеки я понимала плохо, а потому без лишних вопросов поспешила внутрь, пробираясь сквозь толпу. Большие скопления людей мне не нравились. Но возможно у меня сегодня просто было плохое настроение и сейчас источником раздражения выступало абсолютно все.

Обойдя какую-то визжащую девицу, которую словно живьем режут, я наконец-то прошла в зал. Передо мной стоял какой-то тип вполоборота, которого я решила обойти, однако в этот же момент он сделал шаг назад. Из-за произошедшего маневра я достаточно болезненно врезалась лбом в его спину.

— Осторожнее, — недовольно цыкнул незнакомец, а я рыкнула:

— Сам осторожнее, скумбрия недоразвитая. Рыба в пространстве ориентируется лучше, чем ты, — проворчала я. — Зачем звали? — я хмуро посмотрела на руководителя. Начальник почему-то стоял в оцепенении, как и толпа, которая резко притихла за мной.

— Итарильдэ, вы должны немедленно извиниться, — горячо зашептал мне начальник отделов, схватив меня за локоть, а я приподняла брови, с сомнением посмотрев на мужчину, с которым так неудачно столкнулась.

Я оценивающе оглядела его с ног до головы, признавая, что он неплох собой, но уж как-то чересчур смазлив. Высокий рост, остро очерченные черты лица, голубые глаза, узкие губы и белые аккуратно уложенные короткие волосы. Картину дополнял идеально белоснежный костюм с элегантным галстуком в крапинку.

Но, несмотря на внешность, этот мужчина сейчас не вызывал у меня симпатии. Да и какие нормальные люди надевают нечто подобное в научно-исследовательский центр? Этот костюм отлично бы подошел для какого-то светского мероприятия или же важной встречи, но уж никак не был предназначен для обычного совещания. Неужто новенький? Я вновь оглядела незнакомца. Увы, но от количества белых оттенков у меня начало рябить в глаза, а сам мужчина стал ассоциироваться со снеговиком.

— Господин Рэльд, я не виновата, что этот снеговик не смотрит по сторонам. Все видели, что произошло, — я пожала плечами, негодующе посмотрев на незнакомца. Хоть он и неплох, но красивое лицо не может служить поводом для оправданий.

— Итари, ты… — Мирабилис попыталась вмешаться, но я жестом остановила ее и сделала шаг к снеговику. Я и так была напряжена из-за этих чертовых грузчиков и экзаменов, но эта ситуация сейчас вовсе стала для меня последней каплей.

— Слушай, приятель. Ты, видно, здесь новенький, так что позволь тебе объяснить некоторые правила, чтобы ты больше не совершал таких промахов, — я хлопнула его по плечу и загнула первый палец. — В отделе биологической океанологии я — главный исследователь. Так что тебе стоит поздороваться со мной, чтобы выразить свое уважение, прежде чем стоять тут во всем белом. И если ты хочешь выжить в лабораториях — учись смотреть под ноги, иначе надолго тут не задержишься, — негодующе прошипела я.

— О, правда? — он широко раскрыл глаза, и насмешливо произнес, выжидательно глядя на меня. — Что ж, если вы главный исследователь, то, похоже, мне придется уволиться.

Я иронично приподняла брови, не понимая, чего он ждет от меня.

— Тогда мне очень жаль, — я развела руки и припечатала. — Неуклюжие здесь и впрямь надолго не задерживаются. Рада была познакомиться. Смотрите не запнитесь на выходе, — очаровательно улыбнулась я.

— Вы слишком грубы, не находите? — кажется новенького забавлял наш разговор.

— Я не выспалась прошлой ночью — имею право, — я пожала плечами.

— Острый язычок и неправильный режим сна, — он удрученно цыкнул и с спросил с издевкой. — Интересно, что еще в вас не так?

— Итарильдэ, — руководитель сердито взглянул на меня. — Где ваши манеры? Возьмите себя в руки. Это Миндартис Норген — проявите уважение.

— Миндартис? Впервые слышу, — я плюхнулась на стул. — Мы собираемся начинать собрание или как? — я пробарабанила пальцами по столу, на котором лежала стопка журналов и тут ко мне пришло внезапное озарение. — Норген? Тот, который инвестор центра и новый химик? — я вновь с сомнением взглянула на снеговика.

— Святые потомки, до тебя дошло, — вздохнул начальник и поклонился снеговику. — Простите ее за произошедшее. Итарильдэ может быть немного вспыльчивой, но она превосходный специалист. Итарильдэ, — руководитель красноречиво взглянул на меня, кашлянув, словно призывая к порядку.

Признаться честно, за такое поведение мне на миг стало стыдно перед начальством. Но лишь на миг. Моей вины в произошедшем я не видела и не считала, что сказала что-то обидное. Так или иначе, но сдавать свои позиции я не была намерена.

— Я не собираюсь извиняться перед ним, — я стояла на своем и была непробиваема. — И почему вы извиняетесь? Это он не смотрел под ноги, так пусть и просит прощения.

Снеговик беззвучно рассмеялся и круто развернулся на каблуках, направившись к стоявшему в углу кабинета кулеру с водой. Мужчина неспешно набрал воды и, развернувшись ко мне, уточнил:

— Не желаете?

— Не принимаю воду из рук незнакомцев, — скривилась я и закинула ногу на ногу. — Неизвестно, вдруг вы еще подсыпали туда что-то? — я вздернула бровь.

— Вот как, — он широко улыбнулся и сам сделал глоток. Затем мужчина раздул щеки и… как бы это сказать… оплевал меня водой. Вот так. Взял и выплюнул на меня воду. — Упс, — он невинно взглянул на меня, пожав плечами.

— Упс?! В смысле — упс?! — рыкнула я, подскочив с места. Таким образом со мной еще не поступали. — Ты что, бессмертия поел, прежде чем явился сюда, а? — я тыкнула пальцем в его грудь и негодующе указала на свое мокрое лицо и волосы.

— Простите, я вас не заметил, — он пожал плечами и, словно издеваясь, протянул мне нежно-голубой платок из своего нагрудного кармана, невзначай пробормотал. — Это место действительно не похоже на Ромарин. Я полагал, что морские эльфийки очень нежные, милые натуры, которые не устраивают конфликтов. Но у вас такая внешность… — он оценивающе оглядел меня и серьезно спросил. — Может у вас в роду были орки?

— Я сейчас придушу тебя и плюну на твой труп! — искренне пообещала я, вырывая ткань из ручонок снеговика и хватая его за воротник костюма.

— Святые потомки — какое коварство! Да еще и со стороны девушки, — он снисходительно посмотрел на меня, криво улыбнувшись.

Миндартис Норген пытался сопротивляться моей хватке, но подруга и руководитель тут же вцепились в меня, не давая убить этого придурка, что не только невовремя попался мне под горячую руку, но и сейчас активно пытался стать моим врагом. Хочу подметить, что у него очень хорошо получалось.

Начальник встал перед нами и широко выставил руки так, словно мы с Миндартисом две собаки, которые больны бешенством и сейчас собираются перегрызть глотки друг другу.

По итогу Мирабилис удалось оттащить меня от снеговика. Я все же предприняла попытку вырваться из крепкой хватки девушки, но, когда подруга наступила мне на ногу, пришлось охнуть и побороть желание покалечить себе подобного. Приходилось признать, что я не некромант и снеговика после смерти оживить не смогу. В конце концов, мертвый инвестор — плохой инвестор.

— Я выше этого, — шикнула я, пытаясь привести дыхание в норму.

— Ты и впрямь выше, чем твои коллеги — здесь не стану спорить, но вот над фигурой надо бы поработать. Ты слышала про такое понятие как «талия»?

— Так-так, мы изрядно затянули с приветствием, — руководитель звонко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, словно он опасался еще одного конфликта. — Почему бы нам всем не приступить к собранию?

Скрипнув зубами, я заняла свое любимое место у края — отсюда к выходу и к кулеру ближе всего. Снеговик, как назло, сел напротив, мозоля глаза своим безукоризненным видом. Это в какой-то степени раздражало. Я злая и не выспавшаяся, а этот тип словно светится изнутри.

Двери конференц-зала захлопнулись, не давая толпе больше наблюдать произошедший спектакль. Чувствую, к вечеру я стану знаменита. Начальник занял место во главе стола и откашлявшись заговорил:

— Я позвал вас всех специально для того, чтобы познакомить с нашим новым работником — Миндартисом Норгеном. Некоторые уже даже успели это сделать, — мужчина бросил на меня красноречивый взгляд. — Господин Норген станет членом отдела химической океанологии.

Хоть я и помнила об этой информации, но облегченный выдох сдержать не смогла — мне не придется работать вместе с ним. Не сложилось наше знакомство. Я, конечно, и до встречи не испытывала к нему теплых чувств, но ругаться точно не планировала. Неужели он просто не мог промолчать?

Далее господин Рэльд начал уже обыденную речь о достижениях этого месяца и перспективах наших исследований. Слушала это дело я вполуха, поскольку и без собрания все прекрасно знала.

Я лениво рисовала в записной книжке мелких монстриков и попутно расписывала претензии к вчерашним грузчикам: совершение недействительной сделки, экономическое мошенничество, кража стола. Стоит ли указывать угрозы? Я там тоже много наговорила, что можно за угрозы счесть. Немного подумав, все-таки вписала и их. Пусть будет. Побарабанила пальцами по столу, пытаясь придумать что-нибудь еще. Когда начальник сказал нечто воодушевленное, ко мне пришло озарение — небрежное отношение к объектам перевозки — то, как они выкинули вещи из машины. Какое-то время подумав, я решила, что можно попросить возместить моральный ущерб — из-за этого происшествия брат завалил экзамен. Да, он завалил его не из-за этого, но это уже дело второе.

Когда идей больше не осталось, я невольно посмотрела на новоиспечённого сотрудника напротив. Не удержалась и нарисовала уродливого снеговика рядом, однако таким он вышел не специально — рисовать я никогда не умела. Однако сейчас результат нравился мне как никогда ранее. Но радоваться так скоро было несколько опрометчиво с моей стороны. После того как «удивительно-мотивирующая» речь закончилась, и начальник вновь восхвалил Миндартиса в наших глазах, он повернулся ко мне.

— Госпожа Ангрэ, — господин Рэльд резко взглянул на меня. — Вижу, что вам совсем не интересно, о чем мы говорим?

— Я не скрывала этого последних пять лет, но спросить об этом почему-то решили только сейчас, — хмыкнула я, рисуя сугробы. — Все как обычно — ничего нового. Если вы закончили, то можно идти? — воодушевилась я, будучи готовой взять свои вещи и отправиться в свою лабораторию немедленно.

— Госпожа Анргэ, вам нужно уважать старших, — недовольно шикнул начальник скорее для вида и из-за желания проявить себя перед инвестором как строгого руководителя, нежели чем он правда был недоволен моим поведением.

— Жаль, что девушке некогда слушать вашу речь, ведь она занята изобразительным искусством, — пождал губы химик, попытавшись нагло заглянуть в мою блокнот.

— А вам видно завидно? Готова поспорить, что вы кроме лака для укладки волос более ничего в руках не держали, — едко подметила я, глядя на странно уложенную чёлку мужчины.

— К вашему сведению, моя внешность, в отличие от вас, мне небезразлична. Я бы не позволил прийти себе на собрание в испачканном халате, — холодно вздохнул он, указав на едко-желтое пятно на моей груди, которая рыбешка так невовремя мне оставила.

— Вот как? — я рассмеялась. — Вы, возможно, забыли, где находитесь. Это исследовательский центр, и если вы еще раз что-то скажите в адрес моего внешнего облика, то на вас может случайно опрокинуться парочка склянок с реагентами. Я бы на вашем месте не ходила по темным коридорам центра, — хмыкнула я и, вырвав лист из блокнота, показала всем, ткнув в свои художества. — Мне кажется, что у меня талант. Вы выглядите точно также. Дарю вам, — я скомкала лист и кинула в мужчину.

— И что мне с этим делать? — кажется, Миндартис был в смятении.

— Можете съесть и удавиться бумагой. Можете повесить в рамку и каждый раз любоваться собственным портретом перед трапезой. Можете изорвать на мелкие куски и проклясть меня. Все в ваших руках, — я ободряюще кивнула ему.

— Мы знакомы не больше часа, но я уже не выношу ваш юмор, Итари. Как девушка может говорить подобное? Это некультурно.

— Для вас я — Итарильдэ Ангрэ, — жестко припечатала я.

— Не думаю, что должен обращаться так вам. Пока вы были заняты рисованием, то прослушали самое интересное — он хмыкнул и подпер руками подбородок, очаровательно улыбнувшись. — Теперь я работаю здесь, и если так посмотреть, то мы с вами будем занимать одинаковые должности — просто в разных областях. Так что с меня хватит просто Итари, — он самодовольно скрестил руки на груди, откинувшись на стул, а я тихо зашипела.

— Так-так, — начальник кашлянул и, пытаясь прервать каким-то образом завязавшуюся, между нами, беседу, решил свернуть эту лавочку. — На этой ноте я предлагаю закончить собрание. Все свободны, однако…

— Святые потомки, наконец-то, — наверное, в числе собравшихся я радовалась этому чересчур бурно. — Всем всего хорошего, пусть рыбы не съедят вас и наводнение не случится — до свидания, — кивнула я всему залу на прощание, бодро направившись к двери.

В конференц-зале никто не сдвинулся со своих мест — уходить раньше высшего начальства было невежливо, а потому я неловко замерла на полушаге, вопросительно посмотрев на господина Рэльда.

— Однако я попросил бы задержаться вас, госпожа Ангрэ.

— Что? У вас рыбки в аквариуме умерли? Что на сей раз? — я устало развернулась и попросила. — Ну же, говорите. У меня действительно много дел.

— Господин Норген только приехал и совершенно не знает наш центр. Почему бы вам не провести для него экскурсию? Вначале я хотел попросить об этом Аделиссию, — он кивнул на главу отдела химической океанологии — девицу, которая словно специально напялила облегающее платье с откровенным декольте. — Но теперь я думаю, почему бы вам, госпожа Ангрэ, не заняться этим?

— Вы понимаете, что сейчас обрекаете инвестора чуть ли не на верную гибель? — уточнила я, что господин Рэльд находится в здравом уме и трезвом сознании.

— Думаю, так у вас будет еще одна возможно узнать друг друга и найти общий язык, — с напором повторил он и припечатал. — Это приказ, Итарильдэ — выполняйте.

— Однако у меня есть небольшое условие, — поднял руку Миндартис, привлекая к себе внимание. — Почему бы вам не отдать Итари в мои помощники? — он, широко улыбнувшись, посмотрел на начальника, а затем перевел на меня веселящийся взгляд. — Будешь готовить мне кофе, когда я захочу, будешь писать письма, когда мне будет это нужно — будешь делать все, что бы я тебе ни сказал. По сути, Итари станет моей подчиненной, — подвел он итог своим словам, а в конференц-зале вновь повисла тишина.

— Подчиненная? — я расхохоталась, медленно начав приближаться к парню. — Совсем с головой не дружишь? Я руководитель отдела биологической океанологии, слышал? Какая еще подчиненная? Если тебе так хочется, то это ты можешь поработать на меня.

— Итари, милая, — он издевательски нежным голосом произнес мое имя. — Ты в зеркало смотрелась? Я могу стать подчиненным только очаровательной, милой и привлекательной начальницы. Если так подумать, то я правда могу стать твоим помощником, — он смело взглянул на меня и добавил, — когда ты похорошеешь, а этого, увы, не будет никогда.

— Да ты просто одноклеточный организм в дешевом костюмчике, — задохнулась я от возмущения.

— Мой костюм стоит столько, что я бы мог спокойно выкупить весь ваш центр. Не хочу говорить лишнего, но стоимость одной ниточки моего костюма больше твоей месячной зарплаты, — он смахнул со своего плеча невидимую пылинку.

Самодовольная ухмылка снеговика выводила меня из себя. Не успев себя остановить, я наклонилась к мужчине, оставив между нашими лицами минимальное расстояние, и резко дернула за пуговицу пиджака.

— Упс, — произнесла я таким же тоном, когда он выплюнул на меня воду. — Кажется, у меня в руках мой месячная зарплата, — я рассмеялась и кинула пуговицу в стоявшее рядом мусорное ведро. — Желаю тебе всего хорошего. Я буду в своей лаборатории. Когда закончится собрание, жду тебя там. Тебе же нужна экскурсия? Так и быть — пойду навстречу.

— Откуда я знаю, где твоя лаборатория? — вскинулся он, когда я уже почти покинула зал.

— Не моя проблема. Захочешь — найдешь, — нашла я решение и с облегчённым выдохом всех собравшихся покинула зал.

Вернувшись в лабораторию, я наглейшим образом наябедничала Глапурону обо всем, что произошло. В какой-то момент мне даже показалось, что рыба смотрит на меня с сочувствием и пониманием. В тот миг я поняла, что я уже не в том возрасте, и пора прекращать вести беседы с рыбами на работе, а также нужно начать вести здоровый образ жизни.

К слову, снеговик так и не явился. Кажись передумал или же просто плюнул на просьбу начальника все здесь осмотреть. Тем не менее я не расстроилась из-за того, что не увидела его.

Однако обрадовалась я слишком рано. Выйдя из здания лаборатории, когда рабочий день подошел к концу, я решила прогуляться в магазин за продуктами и на скамейке возле центра увидела Миндартиса. Заметив меня, он тут же махнул рукой, привлекая внимание. Сейчас я более-менее остыла и почти перестала думать об этом типе, о проблемах брата и грузчиках, но его лицо тут же испортило настроение. Была готова поспорить, что он из рода горделивых эльфов — к гадалке не ходи, а тут все видно по самодовольной ухмылке.

— Прискорбно осознавать, что ты все еще здесь, — сказала я, когда мужчина преградил мне дорогу. — Чего приперся?

— «Чего приперся?» — переспросил он так, словно ослышался. — С твоей стороны намного вежливее было бы спросить: «Зачем пришел сюда?». И с каких пор у нас неформальное обращение?

— Мне еще не за что тебя уважать, к тому же раз я «Итари», то ты для меня просто «Минд». Так что тебе нужно? Неужели ты все это время сидел и ждал меня? — не поверила я собственной догадке.

— Я был занят делами, — тут же опроверг он мои слова, но добавил. — Мне нужно, чтобы ты сопроводила меня в отель. Таким было распоряжение твоего начальника.

— А что, у тебя у самого нет ног? Боишься туфли испачкать?

— Оставим тему обуви, — попросил он и напомнил мне. — Сегодня первый день моего пребывания здесь. Я прибыл из-за границы и не знаю города. Мне нужно, чтобы ты отвела меня в лучший отель и забронировала номер.

— Не хочу. Обратись за помощью к кому-нибудь другому. У меня планы на вечер, — я хлопнула снеговика по плечу, обходя его.

— Неужто ли свидание? В жизни не поверю, что у тебя есть парень, — расхохотался он и насмешливо сказал. — Итари, я хочу тебя разочаровать, но мужчинам не нравятся такие девушки как ты.

— Не твое дело. Я же не спрашиваю тебя о твоем семейном положении, — обличительно подметила я и предельно вежливо попросила. — Просто отвали от меня. Нужно жилье — обратись к администрации, у нас есть общежитие для сотрудников.

— Какая же ты злая, — цыкнул он. — А я не скрываю своего положения — у меня есть девушка. А у тебя? Готов поспорить, что девица с таким характером просто не может состоять в отношениях.

— Как же ты достал — у меня тоже есть парень, доволен? — нагло соврала я, решив прикрыться врачом, с которым я последний раз была на свидании, чтобы избежать последующих вопросов со стороны Миндартиса. — Раз у тебя есть девушка, то и живи у нее, — нашла я выход из ситуации.

— Не могу. Долгая история. Мне нужен отель, — стоял эльф на своем. — Слышал, ты печешься о своих сотрудницах и боишься, что я могу приставать к ним. Можешь не бояться — я не так уж и падок на женщин.

— Я боюсь не твоих приставаний, а потери ценных кадров, — отрезала я и, некоторое время поразмыслив, кивнула. — Хорошо. Не хочу, чтобы ты ночевал на улице. Меня впечатлили суммы, которые ты потратил на наши исследования. Считай, что я окажу тебе услугу, за которую ты потом будешь должен мне.

— Я не привык, чтобы девушки ставили мне условия, но сегодня у меня нет выбора, — рассмеялся он и взял чемодан, что стоял около него. — Лучший отель далеко отсюда?

— В десяти минутах ходьбы. Просто следуй за мной и не разговаривай.

К счастью, Миндартис прислушался к моему совету и, не став искушать судьбу, просто шел молча. За десять минут пути ни один из нас не проронил ни слова, однако, когда мы приблизились к отелю, Миндартис сказал то, за что мне захотелось его покусать:

— Ты должна заселить меня в номер.

— Я? Должна? С чего ради? — я пристально смотрела на эльфа. — В Ромарине все эльфы такие наглые?

— Ты, наверное, хотела сказать «неотразимые», — усмехнулся он, тряхнув головой. — Я слишком хорошо выгляжу для того, чтобы самостоятельно заселяться в отель. Притворись моим менеджером и оформи мне лучший номер.

— Мне стоило пустить тебя на корм акулам в тот самый момент, когда увидела тебя, — пробормотала я и решительно развернулась. — Не обольщайся на мой счет. Я довела тебя до отеля только потому, что в соседнем ресторанчике подают отменную курочку, а ты дальше уж как-нибудь сам.

— Итари, — Миндартис попробовал остановить меня, как мой монофон завибрировал. Я жестом попросила мужчину помолчать и ответила на звонок — это был Кливий.

— Встречаемся через два часа у меня дома. Я к этому времени приготовлю ужин и зайду к стражам, чтобы подписать бумаги, — постаралась я как можно беззаботнее ответить на звонок.

«— Итари, я… Я, наверное, не приеду».

— Что? Что значит ты не приедешь? — я нахмурилась, а Миндартис заинтересовано взглянул на меня, шепотом спросив:

— Это твой молодой человек? Ты не пошутила, сказав, что у тебя есть парень? — я лишь отмахнулась от него, пытаясь разобраться в ситуации.

«— Мне стыдно смотреть тебе в глаза. Я завили экзамен, как после этого ты можешь положиться на меня? Я единственный из группы, кто не сдал химию».

— И что с того? То, что ты не сдал экзамен не означает, что ты глуп или бездарность. Я тебя не за экзамены люблю, дурачок. И пригласила я тебя не для того, чтобы ругаться. У меня есть парочка хороших идей на твой счет. Чтобы был как штык через два часа, понял?

«— Понял, — тихо сказал брат и перед тем, как прервать связь, сказал. — Итари, спасибо тебе. Ты самая лучшая сестра».

Покачав головой, я убрала монофон. Ребенок, ну честное слово, вздумал расстраиваться из-за такой глупости.

— Так это твой брат, — протянул Миндартис и усмехнулся мне. — Знаешь, когда ты общалась по монофону, то выглядела мило.

— Я, кажется, советовала тебе молчать, — холодно припомнила я снеговику.

— Твой брат завалил экзамены, а ты стараешься его подбадривать. Удивлен. Действительно удивлен. Не думал, что из тебя может получиться хорошая сестра. Только не давай сесть ему на шею, иначе из любящей сестры станешь лишь жалкой и… — начал всерьез рассуждать мужчина.

— Довольно, — я не дала мужчине договорить. — Я как-нибудь без тебя разберусь с этим, — я устало потёрла виски и махнула Миндартису рукой. — Давай просто разойдемся — меня раздражает твое веселящееся лицо.

— Как знаешь, — Миндартис легко поднял свой чемодан и без лишних вопросов направился в отель, однако, прежде чем войти внутри, развернулся и спросил у меня. — А где ты живешь? Твой дом далеко отсюда?

— Зачем тебе это? — я несколько насторожилась.

— Звучит абсурдно, но вдруг мне понадобится твоя помощь? — он рассмеялся. — Я должен знать, где тебя искать.

— Я живу в общежитии сотрудников.

— А монофон? Дашь свой номер? — задал мне очередной вопрос инвестор, а я фыркнула:

— Перебьешься. Еще не хватало того, чтобы ты звонил мне.

Я развернулась, направившись к заведению, чтобы купить курочку на ужин. Желание готовить ужин самостоятельно пропало, да и раз уж я, сопровождая Миндартиса, оказалась здесь, то это отличный повод побаловать себя чем-то вкусненьким. После этого я зашла в отел стражей и заполнила все необходимые заявления, дав показания и рассказав о звонке компании. Насчет этой ситуации я не переживала, так как понимала, что все решится. Да и в компетенции стражей сомневаться не приходилось, поэтому после беседы со стражами мое настроение значительно улучшилось — работа идет полным ходом.

***

Постукивая каблуком, я нетерпеливо поглядывала на часы ожидая брата перед входом в общежитие, что для комфорта было соединено переходом с самим центром. Он еще не вернулся домой после экзамена.

Спустя семь минут от назначенного времени перед общежитием остановился автомобиль «СовоМакс» спортивной модели, который я подарила Кливию прошлый день рождения. Темно-алая машина так или иначе притягивала взгляд, однако ее водитель вовсе не обладал такими средствами, на которые бы мог на самом деле ее купить.

Открыв дверь, из машины выполз брат в модном под цвет автомобилю пиджаке и для вида надетыми солнцезащитными очками. Зачем темные очки, когда на улице пасмурно и собирается дождь понимала я плохо. Однако он не выглядел как человек, который был расстроен или о чем-то переживал.

Приветственно кивнув ему, я развернулась на каблуках и направилась внутрь.

— Как дела? — попытался завязать беседу братец, пока мы поднимались в лифте.

— Неплохо. Собираюсь в поездку через неделю, — ответила я достаточно миролюбиво. Ругаться с братом я не планировала, провести воспитательную беседу — да, но не ругаться. Мне уже хватило конфликта сегодня с одним горделивым эльфом, на котором я выпустила весь пар.

— Здорово, — Кливий мечтательно вздохнул. — Ты молодец, но… — брат замер в нерешительности, а мы вышли из лифта, двинувшись по этажу. — Итари, мне правда жаль, что так вышло, — сказал он так, словно прыгнул в холодную воду, и низко поклонился мне. — Прости, пожалуйста, такого неразумного идиота.

Сотрудницы, проходившие рядом, широко раскрыли глаза от такого зрелища, но молча прошли мимо, а я шикнула брату:

— Обо мне и так не лучшем образом говорят на рабочем месте, а после сегодняшнего дня я вовсе стала звездой центра, поэтому не выставляй меня таким уж монстром, — шутливо попросила я брата. — Не собираюсь на тебя злиться.

— Правда? — брат с недоверием посмотрел на меня, а я ловким движением набрала код от двери.

— Ну, разве только чуть-чуть, — невинно улыбнулась я, захлопывая за нами дверь. — Я купила курочку, давай перекусим.

— Спасибо, — Кливий однозначно чувствовал себя неловко и сейчас переминался с ноги на ногу.

Переместившись на небольшую кухню, куда только и могло войти два человека, мы расположились за столом. Я магией подогрела чуть остывший ужин и поставила блюдо в центр стола. Плечики у курочки были моей любимой частью, а потому я тут же забрала их себе в тарелку и, не став мучать брата молчанием, уже хотела завязать разговор, однако Кливий меня опередил:

— Итари, мне так жаль, что я провалился. Мне жаль и за экзамен, и за вчерашний день. Это ведь я нашел эту фирму. Мне так жаль, что ты столько времени занималась со мной, а я не смог написать тест даже на минимальный балл, — брат понуро опустил голову, рассматривая пустую тарелку, а я широко улыбнулась, щедро наливая себе острого соуса.

— Не волнуйся ты так. Все проблемы решаемы. С грузчиками мы почти все уладили — дело за стражами. Из-за этих орков я была зла настолько, что в пух и прах обругала сотрудника, который оказался важной шишкой, — я непринужденно рассмеялась, вспоминая снеговика. — Я даже вырвала пуговицу с его костюма, — у меня невольно дернулся глаз, а Кливий подавился, шокировано посмотрев на меня. — Если подвести итог, то я была сегодня несколько не в себе. Но это не так важно, — я сделала глоток сока и, доев плечико, продолжила. — Я помню, что работа в научном центре была твоей мечтой с тех пор, когда я пошла в университет, но ты уже достаточно взрослый для того, чтобы самостоятельно сделать выбор. Ты пошел на факультет химической океанологии, потому что хотел пойти по моим стопам, но уверен ли, что это то, о чем ты мечтаешь? Я уже попросила Мирабилис позаниматься с тобой химией, я займусь биологией. Но еще не поздно передумать. Я пойму тебя, если ты захочешь перевестись на другой факультет или же в другой университет. Но ты же понимаешь, что первый курс нужно закончить?

— Конечно, понимаю, — Кливий согласно кивнул, все еще не прикасаясь к еде. — Извини, я сегодня глупость сморозил о том, что хочу бросить университет. Я сказал это не подумав. Я знаю, что ты очень заботишься обо мне и делаешь для меня все возможное, поэтому сейчас мне очень тяжело из-за чувства, что подвел тебя.

— Ты не подвел меня, — не согласилась я. — Рада, что ты все понимаешь. Сейчас тебе нужно постараться разобраться с экзаменами первого курса. Ты очень хорошо учишься за исключением профильных предметов. Я поддерживаю связь с преподавателями в университете и знаю, что ты лучший из всех потоков по высшей математике. Подумай об этом. Ты всегда был силен в точных науках.

— Хорошо, — Кливий согласно кивнул. — Я подумаю о том, что ты сказала и постараюсь хорошо потрудиться на летней практике, — многообещающе заявил он, а я подбадривающе улыбнулась.

Мои слова немного расслабили брата, и он наконец-то приступил к ужину, но в какой-то момент спросил:

— А что именно я буду делать на практике?

— Я попросила своих коллег дать тебе поработать в каждом отделе — займешься всем понемногу. Я подумываю о том, что тебе может подойти промысловая океанология. Будешь вставать с рассветом и следить за рыбными хозяйства, — я довольно улыбнулась. — Точнее следить будет исследователь, а ты ходить хвостиком и составлять отчеты. Будешь своими отчетами информировать ученых и рыбаков об идеальных местах обитания рыбы и улучшать экономику рыбной индустрии. Чем тебе не работа?

— Отличная мысль, — рассмеялся Кливий, начав немного приходить в себя.

Какое-то время мы еще сидели в тишине обдумывая каждый свое и уже тогда, когда с курочкой в сырном соусе было покончено, Кливий встал, желая чуть-чуть пройтись по кухне, и внезапно спросил:

— Кстати, Итари, а что это за парень? С работы?

— Какой парень? — не поняла я, видя, что Кливий кого-то рассматривает в окне. — Неужели он действительно пришел? Вот назойливый, — недовольно проворчала я, подозревая увидеть снаружи Миндартиса. — Где он? — спросила я, а брат посторонился, предлагая посмотреть самой.

Полностью подняв жалюзи, я увидела дивную картину, которая меня поразила.

Возле общежития сотрудников стоял белоснежный автомобиль, возле которого стоял Юнсерс в деловом костюме и с букетом каких-то цветов. Но появление моего недавнего знакомого шокировало меня не столь сильно, сколько крупная надпись на асфальте: «Итарильде, вы сходите со мной на свидание?».

— С каких пор у тебя появился парень? — удивился Кливий и повеселев подмигнул мне. — Я всегда знал, что у тебя хороший вкус на мужчин. Такой красавчик. Итари, ты же помнишь, что я должен быть первым, кого ты позовешь на свою свадьбу?

— Мы с ним не в отношениях — виделись лишь раз. Если хотел увидеться, то мог просто позвонить, зачем этот парень написал подобное? — досадливо шикнула я, понимая, что эта надпись еще будет пару дней украшать вид нашего общежития.

— Что тебя не устраивает? Это романтично, — Кливия моя реакция забавляла, поэтому пришлось шикнуть и на брата, призывая его к порядку. — Чего стоишь? Выйди к нему или позови к себе, — попытался Кливий подтолкнуть меня к ответным действиям.

— С чего бы мне выходить? — опешила я. — Я его не приглашала и никуда звать не собираюсь. Раз пришел, то пусть постоит — посмотрим, насколько его хватит, — подметила я, не имея желания встречаться с Юнсерсом.

— Какая же ты вредная, — покачал головой Кливий, а я отвесила брату подзатыльник в воспитательных целях, но его было не остановить. — Он для тебя даже цветы купил, а ты заставляешь его под окнами стоять — носом крутишь.

— Мне нужно напоминать, что у меня все еще слегка скверное настроение из-за маленького недоразумения? — красноречиво выгнула я бровь и опустила жалюзи, вновь повторив. — Я его не звала, а если ему нужно поговорить, то пусть звонит.

— Справедливо, — принял брат и мою точку зрения и, кажется, взбодрившись, заявил мне. — Я пойду к себе разбирать коробки и обживаться. У меня много дел.

— Твоя решительность меня пугает, — я усмехнулась и покачала головой. — Я обсудила с тобой все, что хотела, так что ты правда можешь идти.

— А какие у тебя планы на вечер? — поинтересовался брат, а я неопределённо пожала плечами.

— Спать хочу, но мне нужно парочку документов еще посмотреть. Возможно, в офис перед сном наведаюсь, — я помассировала шею, которая стала в последнее время часто болеть. — Может, мне на массаж стоит записаться? — пробормотала я себе под нос, а Кливий хихикнул, указав на окно:

— Я даже знаю, кто тебе может его сделать.

— Еще одно упоминание о Юнсерсе и вместо практиканта ты будешь работать дворником, — пригрозила я, а брат тут же пошел на попятную:

— Понял-понял, я пойду, а ты отдыхай. У тебя правда был тяжелый день, — Кливий невинно улыбнулся и спешно направился к выходу. Надев свой странный пиджак и солнцезащитные очки, он остановился на пороге и, прежде чем уйти, мягко улыбнулся, сказав. — Спасибо тебе, Итари. Я постараюсь не подвести тебя.

— Просто иди уже, — улыбнулась я и закрыла дверь за братом.

Когда Кливий ушел, я выглянула в окно, вновь увидев Юнсерса, который неизменно стоял с букетом цветов. Это действительно… мило? Не знаю. Наверное, я не привыкла к подобной романтике и надписям на земле, все же считая это своего рода вандализмом и порчей имущества. В конце концов, я сомневаюсь, что он будет отмывать написанное…

Покачав головой, я решила принять душ и, как и планировала, наведаться в офис. Когда с мытьем головы было покончено, во входную дверь постучали. Понимая, что это кто-то из коллег, я крикнула в спальню:

— Кузнечик, открой дверь!

Встречать гостей в полуголом виде не имела желания. Кузнечик, который доселе терпеливо сидел в моей спальне и не мешал нашей с братом беседе, выполз из комнаты. Кузнечик — умертвие, которое когда-то еще живая бабуля-некроманка призвала, чтобы прислуживать мне. За годы жизни мы с Кузнечиком стали друзьями, и он иногда даже мог поддержать со мной беседу. Хоть он издавал лишь звуки, я его прекрасно понимала. Однако магом смерти я была лишь на четвертинку своей крови, а потому мое умертвия было далеко от образа человека и хромало на одну ногу, периодически теряя конечности.

— Ээээ, — глубокомысленно сказал Кузнечик посетителю, раскрыв дверь. — Ээ-аааа, — произнес мой верный помощник и закрыл дверь.

— Кто это был? — спросила я, на что получила такой же ответ.

Натянув первую попавшуюся кофту, я выглянула в гостиную и обнаружила на диване знакомый розовый букет. Кажется, Юнсерс устал стоять под окном и решил передать цветы через консьержа.

— Эээ? — задумчиво наклонил Кузнечик полу лысую голову и указал на цветы. — Э.

— Они действительно красивы, — не стала я спорить и милостиво предложила. — Если нравится, то можешь забрать себе.

— Э? У, — Кузнечик согласно закивал и тут же прибрал презент к рукам, поставив в вазочку, что стояла у его стола в гостиной.

Кузнечику сон и еда были не нужны, но и в квартире дел не было слишком много, а потому мы с Кузнечиком пару лет назад нашли ему хобби — вышивание и оригами. Очень мило и по-домашнему.

— У тебя рука отвалилась, — указала я на конечность, которая отпала у Кузнечика, пока он шел, и поспешила в офис, предупредив его. — Я скоро вернусь, захвачу пару документов.

— Ээээ.

Остаток вечера я провела за работой с документами, изредка поглядывая на букет цветов. Я долго думала, нужно ли писать Юнсерсу или же нет, но вскоре пришла к выводу, что стоит поблагодарить его за подарок. В конце концов, он не так уж и плох.

Достав монофон, я отправила Юнсерсу сообщения с благодарностью. Упоминать о том, что букет в большей степени понравился не мне, а Кузнечику, писать не стала. Обычно, если я хотела отвадить эльфа-ухажера, то мне было достаточно рассказать, что живу с умертвием. Морские и горделивые эльфы в большинстве своем к такой информации не были готовы, а потому пугать Юнсерса раньше времени не стала.

Сообщение от мужчины пришло если не ежесекундно, то сразу же. Мужчина распинался, что очень рад, его тронули мои слова и он с нетерпением ждет нашей встречи. Кажется, Юнсерс решил завести беседу, а потому спросил, чем я занимаюсь. Без замедлений ответила, что работаю и слегка занята. Юнсерс тут же сказал, что я перегружаю себя и мне стоит меньше работать и больше заниматься активной деятельностью. Не став комментировать советы для здоровья, я вновь углубилась в изучение бумаг, как через минут пять-семь монофон вновь завибрировал, но на сей раз это был звонок, а не сообщение. Я была в замешательстве. Если на сообщение еще можно не ответить, то на звонок навряд ли, поскольку вела беседу еще пару минут назад. Вздохнув, я ответила.

— Добрый вечер, Юнсерс. Вы что-то хотели?

«— Итарильде, очень рад слышать ваш голос, — непринужденно рассмеялся Юнсерс и перешел с сути. — Итарильдэ, вы все еще работаете?»

— Да, — я несколько уныло посмотрела на отчеты и лежавшие передо мной образцы водорослей.

«— Вот и отлично! — почему-то воодушевился Юнсерс. — Тогда давайте немного прокатимся и проветримся? Я сейчас под дверями вашего центра, выходите ко мне».

Я испытывала смешанные чувства. С одной стороны он пытается провести со мной время и желает встретиться, но с другой… Почему это не радует меня? В голове тут же проплыли тысячи отговорок: начиная от того, что меня съел Кузнечик, заканчивая, что у соседей сломался пол и на меня упал рояль. К сожалению, ни один из вариантов не был правдоподобен, поэтому я честно сказала Юнсерсу:

— Юнсерс, извините, но сегодня у меня нет настроения, чтобы видеться с кем-то.

«— Я не прошу вас провести со мной весь вечер — я лишь хочу позаботиться о вас — вам нужно немного пройтись и развеяться», — мужчина был настойчив.

Мой монофон издал странный сигнал, который оповещал, что мне кто-то звонит, и я спешно попрощалась с Юнсерсом:

— Извините, мне звонят. Давайте обсудим это позже.

Быстро сбросив наш с ним канал связи, я ответила на незнакомый код так, словно он был моим спасительным кругом.

— Итарильде Ангрэ на связи, — сказала я будничным тоном, а по ту сторону артефакта послышался насмешливый голос:

«— Кажется, твое настроение, Итари, стало значительно лучше с нашей последней встречи».

— Кто это? — растерялась я, не в силах определить собеседника по голосу, но после следующей фразы все тут же встало на свои места:

«— Это красавчик, с которым ты познакомилась в научном центре. Память подводит? Головой не ударилась?»

— Зачем звонишь? — я поморщилась от досады, даже не зная, с кем бы я хотела говорить сейчас: с Миндартисом или все-таки с Юнсерсом.

«— Хотел просто кое в чем убедиться, — мужчина весело усмехнулся и признался. — Твой начальник дал мне твой номер. Но на самом деле просто было любопытно как у тебя дела с братом. Что вы решили делать?».

— Ты стал членом семьи, чтобы интересоваться подобным? — огрызнулась я. — Прерываю связь. Не звони, если не хочешь, чтобы я пустила тебя на корм рыбкам.

«— Какая же ты вредная, — Миндартис вновь усмехнулся и, словно невзначай, проговорил. — Неудивительно, что у тебя нет парня».

— Чего ты привязался к моей личной жизни?

«— Ты единственная девушка, которая обругала меня и чуть не подралась со мной. Конечно, ты любопытна мне, знаешь, как дикая зверушка».

— Знаешь, Миндартис, — я набрала в грудь побольше воздуха, — когда я пришла домой, то мне стало стыдно за свое поведения сегодня, и я планировала завтра извиниться перед тобой, но сейчас понимаю, что сожалеть мне не о чем. Говоришь, что у меня скверный характер и нет парня? Ведешь себя как ребенок в детском саду.

«— А как еще можно объяснить твою вспыльчивость? — задал мне Миндартис встречный вопрос. — На лицо отсутствие личной жизни. Не буду скрывать, что расспрашивал о тебе, и все подтвердили, что ты жуткий трудоголик и перфекционист. Итари, ты уже взрослая девушка, пора бы тебе научиться держать свои эмоции под контролем, а не срываться на окружающих».

— Ты позвонил, чтобы специально меня побесить? — я усмехнулась, понимая, что этот тип не собирается мне уступать. Я отложила документы в сторону. — Влюбился что ли?

«— Пусть Светлые Леса упасут меня от этого. Одна птичка напела, что ты не любишь, когда тебе звонят вечером, а потому решил воспользоваться этим».

— Мне все равно зачем ты позвонил, но именно сейчас я собираюсь на свидание, так что не звони мне больше, — решительно заявила я, спешно направляясь в общежитие.

«— Свидание? С трудом верится, — в голосе Миндартиса слышалось нескрываемое сомнение. — Удачи тебе с твоим «парнем», — насмешливо сказал он и отключился.

Подумав, что горделивые эльфы самые противные, я достала из шкафа офисные брюки и поспешила вниз, где меня должен был ждать Юнсерс. Однако, прежде чем выйти, я на секунду остановилась и, сделав снимок надписи под окнами общежития и букета Кузнечика, не удержалась и отправила Миндартису.

Не то что бы я хотела встретиться с Юнсерсом назло Миндартису, просто слова этого снеговика несколько задели меня, порождая желание сделать все вопреки его словам.

— Итарильдэ! — радостно воскликнул Юнсерс, как только увидел меня. Юнсесрс по-прежнему выглядел несколько нелепо со своими круглыми очками в широкой оправе, но деловой темно-синий костюм на нем сидел хорошо. — Очень рад, что вы все-таки согласились на мое предложение и спустились.

— Да, — я вежливо кивнула ему, признавшись, — подумала, что мне правда стоит немного проветриться.

— Отлично, я знаю, что совсем рядом есть парк, — тут же описал наш маршрут Юнсерс, а я не задумываясь согласилась.

Пока мы направлялись к парку, то Юнсерс всячески расспрашивал меня о прошедшем дне: чем я занималась, не устала ли я, какие у меня планы на завтрашний день, не голодна ли я. В общем, мужчина пытался проявить заботу так, как только мог. Я отвечала на его вопросы, но без излишних деталей, иногда спрашивая что-то в ответ.

— Давайте присядем, — предложил Юнсерс, когда впереди показалась скамеечка.

Как только я плюхнулась на скамейку, то монофон завибрировал.

— Извините, — я улыбнулась Юнсерсу и разблокировала амулет, чтобы просмотреть сообщение. Это был Миндартис.

«Неплохая надпись, но меня она не впечатляет — не убедительно. Твое имя написано до ужаса криво, если это и впрямь твой парень, то у него, наверное, ласты вместо рук».

Скрипнув зубами, я убрала амулет, не желая поддерживать со снеговиком беседу.

— Кто это был? — тут же заинтересовался Юнсерс, покосившись на мой монофон, а я улыбнулась и, как можно непринужденнее, ответила:

— Коллега с работы.

— Вот как, — Юнсерс покивал своим мыслям, а потом подметил. — У тебя, наверное, много коллег мужчин, которые неравнодушны к тебе. Если мы с тобой будем встречаться, то, боюсь, не смогу не ревновать.

Я несколько растерялась от такого откровенного признания, но ответить ничего не успела:

— Ох, Итарильдэ, вам, наверное, холодно, — неожиданно спохватился Юнсерс и снял пиджак, попытавшись накрыть им мои плечи.

— Нет-нет, я тепло одета, — попыталась я отказаться от очередного жеста заботы, но спорить с этим эльфом было невозможно, поскольку противостоять этой нежной настойчивости не получалось даже у меня.

— Итарильдэ, мне будет очень жаль, если вы заболеете после прогулки, на которую я пригласил вас, поэтому, пожалуйста, возьмите пиджак и позаботьтесь о своем здоровье, — Юнсерс мягко приобнял меня, натягивая на плечи пиджак с запахом его духов.

— Хорошо, — я улыбнулась, не став спорить и невольно отметив, что у Юнсерса очень хороший вкус: смесь лесных ягод и какой-то морской свежести. — У вас очень вкусный парфюм, — решила я, проявить хоть какую-то ответную вежливость со своей стороны.

Но, кажется, мой комплимент, который я произнесла для того, чтобы сказать хоть что-то, прозвучал несколько двусмысленно и чуть смутил моего спутника. Я была готова поспорить, что видела, как покраснели его уши. В свете фонарей той небольшой аллейки, где мы сидели, это было прекрасно видно.

— Раз они понравились вам, Итарильдэ, то я постараюсь пользоваться ими чаще, — спустя мгновение неловкой паузы нашелся Юнсерс и, словно что-то вспомнив, щелкнул пальцами, начав что-то искать в карманах.

Спустя несколько минут поисков он достал из кармана брюк небольшую прямоугольную коробочку и протянул мне.

— Я подготовил этот небольшой подарок для вас, Итарильдэ. Откройте его, — поторопил меня мужчина, а я с долей сомнения приняла коробочку и стянула розовую ленту. Внутри лежало несколько бумажечек.

— Это… — я пригляделась к витиеватым надписям. — Сертификаты на массаж? — я с удивлением повернулась к Юнсерсу, ожидая пояснений с его стороны.

— При нашей прошлой встрече я заметил, что вы часто потираете свою шею, и сейчас — вы уже трижды ее помассировали, — в голосе Юнсерса слышалась удрученность. — Я думаю, это из-за того, что вы слишком много времени проводите в сидячем положении. К сожалению, я не хорошо в этом разбираюсь, поэтому приобрел для вас сертификаты на несколько посещений нашей больницы, чтобы вам сделали хороший массаж, и вы наконец могли почувствовать себя отдохнувшей.

Я была растеряна. Мы виделись всего раз, но он заметил такие мелочи и уже обо всем позаботился — это удивительно. Может, слова брата о массаже от Юнсерса были в какой-то степени пророческими?

— Если вы посмотрите на время посещения, — Юнсерс вновь указал на несколько сертификатов, — то я специально выбрал для вас вечернее время, чтобы вы могли посетить больницу после работы. Я не хочу ни на что намекать, но я специально выбрал такие дни, когда сам буду находиться в больнице до самого вечера, а потому, когда вы придете, то мы могли увидеться с вами, — мужчина очаровательно, чуть скромно улыбнулся и с некоторой затаённой надеждой заглянул в мои глаза. — Вы придете?

— Ох, Юнсерс, это очень неожиданный подарок с вашей стороны, правда. Большое вам спасибо, — я искренне поблагодарила мужчину. — Я обязательно схожу на сеансы массажа. Надеюсь, они помогут мне.

— Я рад, что подарок пришелся вам по душе, — он вновь широко улыбнулся и, взглянув на часы, заторопился. — Итарильдэ, мне очень жаль, но мне уже пора идти. Позвольте проводить вас до дома.

— Вы куда-то опаздываете? — решила я поинтересоваться.

— Если признаться вам честно, то сегодня я на дежурстве в больнице.

— Если вы на дежурстве, то зачем приехали именно сегодня? Мы могли встретиться в другой день, — удивилась я и поспешила отдать Юнсерсу пиджак. — Благодарю, я согрелась.

— Увы, но я не мог бы ждать нашей встречи так долго, а потому я взял перерыв, чтобы съездить к вам — к сожалению, он уже почти закончился, — Юнсерс развел руками, и мы направились в сторону моего общежития.

— Это очень мило с вашей стороны, — кивнула я и, когда показалось здание общежития, предложила. — Отправляйтесь в больницу, я могу дойти сама.

— Я не могу позволить вам ходить одной так поздно, — не согласился со мной Юнсерс и вовсе предложил. — Если хотите, то я могу проводить вас до вашей комнаты.

— Нет-нет, не стоит, — тут же отказалась я от предложения, считая это лишним, и поспешила войти в здание. — Благодарю за то, что приехали. Хорошего вам дежурства.

— Спасибо вам, Итарильдэ. Отдыхайте и обязательно приходите завтра в больницу, — махнул мне на прощание Юнсерс и сел в машину, заводя мотор.

Дождавшись, чтобы мужчина точно уехал я вошла обратно в здание, а охранник довольно покачал головой.

— У вас прелестный молодой человек, госпожа Ангрэ, — господин Гегрс подмигнул мне, но счет нужным напомнить. — Но незнакомцев внутрь не приглашать! Даже не знаю, что делать после вчерашнего происшествия.

— Не переживайте о случившемся, но… господин Гегрс, вы сказали мне это так, словно я каждый день пытаюсь кого-то провести внутрь, — весело фыркнула я и поинтересовалась. — Как ваша внучка? Помнится, вы говорили, что собираетесь на ее спектакль? — я припомнила наш с ним последний разговор.

— Все прекрасно, — господин Гегрс тут же расплылся в широченной улыбке. — Танцует, аки лебедь. Балет — однозначно ее стезя. Не удивлюсь, если в скором времени мы еще услышим ее имя, — мечтательно покачал дедушка головой, а я умилилась от этой картины.

— Помнится, раньше я тоже неплохо танцевала, но кроме кристаллов с выступлениями от этих времен ничего не осталось, — припомнила я и свои детские годы, и попыталась выполнить простенький пируэт, от чего тут же свело ногу. — Кажется, мне пора заняться спортом, — решила я, пытаясь избавиться от спазма.

— Да, госпожа Ангрэ, вам стоит взять пример со своих подруг — они бегают каждое утро, — расхохотался от моих потуг господин Грегс и тут же поставил девушек в пример, на что я весело отмахнулась:

— У них это временное помутнение рассудка — пройдет через недельку.

— Госпожа Анргэ, почему бы нам не выпить с вами по чашечке кофе, если вы не заняты? — предложил мне господин Грегс и указал на небольшую коморку охранника, где стол небольшой столик и чайничек.

— Почему бы и нет? — согласила я, и ловко пролезла под турникет. Настроение у меня на удивление было прекрасным.

С господином Грегсом мы всегда общались хорошо и нередко, как и сегодня, могли посидеть за чашечкой черного кофе, который мужчина так любил. Обсудив успехи его внучки и рассказав о ситуации Кливия и о том, что он впредь будет здесь жить, господин Грерс покачал головой и заботливо поинтересовался:

— Мне стоит присматривать за ним?

— Он, конечно, уже не ребенок, но я буду вам признательна, — я потянулась за мятной печенькой, решив, что некоторый присмотр ему правда не помешает.

После обсуждения родственников, речь зашла о моем кавалере — оказалось, что, когда Юнсерс написал надпись на асфальте, господин Грегс отругал его и хотел выгнать, но как только увидел мое имя, то тут же передумал — мол, впервые у меня парни под окнами ходят.

— Зря вы передумали — нужно было заставить его это отмыть, — цыкнула я и призналась Грегрсу. — Знаете, господин Грегс, я видела его дважды, но он такой хороший, что верится с трудом. Это меня настораживает, — я задумчиво наклонила голову набок.

— Такие обычно в книгах и оказываются маньяками, — нравоучительно изрек господин Грегрс, а я прыснула от такой догадки. — Но мне он показался неплохим эльфом. Романтик, кажись, — дедушка на какое-то время призадумался. — Буду рад за вас, коли все сложится.

— Спасибо вам. Но мы пока что не встречаемся официально.

— А что, для того чтобы встречаться нужно официальное приглашение? — удивился господин Грегс и вздохнул. — В моей молодости все было намного проще: целуетесь — значит встречаетесь, живете вместе — брак.

— Если бы так было сейчас, то все было бы проще, — рассмеялась я.

***

— Что? Ты сейчас снова надо мной издеваешься? — я выгнула правую бровь, с недоверием глядя на снеговика.

— Я говорю с полной серьезностью, — Миндартис смотрел мне в глаза и вновь повторил. — Я хочу принести тебе свои извинения за вчерашний день. Я, как и ты, тоже был не в духе. Можешь попросить у меня все что хочешь в качестве извинения, — самоуверенно заявил он.

Не прошло и часа с того момента как я пришла на работу, в наш отдел заявился снеговик — об этом я узнала благодаря женскому визгу снаружи лаборатории. Оказалось, что Миндартис пришел ко мне и, вопреки всем законам логики, хотел принести извинения передо мной.

— Я признаю, что вел себя грубо по отношению к тебе и вчерашний звонок… — Миндартис пожевал губами и попросил. — Давай забудем об этом и начнем все сначала. Что ты хочешь, чтобы я сделал в качестве извинения? — вновь повторил свой вопрос Миндартис.

Армерия старательно делала вид, что не слышит нас и глубоко увлечена исследованием, но я прекрасно знала, что она не только слушает, но и пристально смотрит на нас одним глазом.

— И впрямь сделаешь все, что я скажу? — я усмехнулась и закусила губу.

— Я сделаю все, что ты посчитаешь заслуживающим твоего прощения.

Сегодня желания пусть Миндартиса на корм рыбкам я не испытывала, наоборот — у меня было прекрасное настроение, но удержаться против такого соблазна просто не могла и ляпнула первое, что пришло мне в голову:

— Спаси свою чести, совершив рирдерргус.

Армерия подавилась воздухом и закашлялась, Глупурон, что пристально наблюдал за нами, начал пускать пузыри, а на лице Миндартиса промелькнула тень удивления. Я, на самом деле, сомневалась, что Миндартис знает о ритуальном самоубийстве методом вспарывания живота, принятое среди войнов-некромантов, которым в давние времена демонстрировали мужество и чистоту помыслов перед богами, но по выражению лица снеговика я поняла, что он знает о чем идет речь. Его познания в этой области стали для меня приятным открытием.

— Ты хочешь, чтобы я совершил самоубийство ради тебя? — решил переспросить Миндартис, глаза мужчины сильно округлились. — Разве я не должен быть воином, который принес присягу богам? — попытался найти снеговик несостыковки.

— Считай себя воином наших дней, — легко я нашла решение проблемы, пожав плечами.

— У меня нет меча, — все еще искал причины Миндартис.

— Эльфы нынче обмельчали, — цыкнула я и указала на дальний шкаф лаборатории. — Возьми оттуда перочинный нож тогда.

— Кхм-кхм, — Миндартис прокашлялся в кулак и на какое-то время замолчал, обдумывая все сказанное, не сводя с меня пристального и изучающего взгляда. Мужчина словно обдумывал: что мне такого сказать, чтобы не породить очередной конфликт

Армерия же глядела на меня как на какое-то заморское чудище, Глапурон же испытывал какие-то смешанные эмоции. Я была готова поклясться, что эта рыба прекрасно понимала все то, что происходило вокруг.

— Кхм, Итари, я могу предложить тебе несколько иной вариант развития событий, — попробовал Миндартис предложить альтернативу. — Что, если я вначале просто приглашу тебя на обед, а потом мы поговори о том, по-прежнему ли ты хочешь моей смерти.

— Звучит неплохо, — заключила я, захлопнув последнюю папку, в которой описала вывод к недельному исследованию. — Обед через три часа, встретимся у выхода из фойе. Платит каждый сам за себя, — предупредила я эльфа, а он тихо фыркнул:

— Кто бы сомневался. До встречи.

— Не запнись на выходе, — жизнерадостно махнула я эльфу рукой на прощание, а он лишь улыбнулся, плотно закрыв за собой дверь.

Как только дверь за снеговиком захлопнула, Армерия подбежала ко мне с широко раскрытыми глазами и выпалила:

— Что это было?! Ты идешь с ним обедать? Почему ты так груба с ним? Что у вас за отношения? — подруга засыпала меня лишними вопросами.

— Так получилось, — неопределённо пожала я плечами, а Армерия тут же сбавила напор.

— С ума сойти можно, — она, будучи обескураженной, плюхнулась на соседний стул. — Ты так спокойно согласилась с ним пойти на обед. Поразительно.

— Мужчина зовет меня поесть, так с чего бы мне отказываться? — улыбнулась я, понимая, что хороший обед способствует хорошей продуктивности.

— Какая-то ты слишком бодрая сегодня. Случилось что-то? — тут же заметила смену моего обычного настроения подруга.

— Ну, сложно сказать, — я неопределенно махнула рукой, невольно вспомнив Юнсерса, однако я не успела рассказать подруге всего — монофон завибрировал, но на сей раз это был начальник.

Руководитель редко звонил мне — лишь по особым случаям, но, кажется, сейчас именно этот особый случай и наступил. Он попросил провести экскурсию Миндартису, так как вчера я все-таки отвертелась от этого дела, и инвестор весь день провел только в своем отделе и толком не видел центра. Мне хотелось подметить, что Миндартис не так уж и глуп, чтобы заблудить в замкнутом пространстве со стенами и дверями, но начальник подметил, что это его ответная просьба на мою — о принятии брата на работу, ведь первокурсников не принимают на практику. Здесь отказаться я не могла, а потому передала Армерии недоделанные отчеты и поспешила искать своего снеговика, с которым после экскурсии намеревалась пообедать.

С донельзя довольной улыбкой Миндартис стоял за дверями нашего отдела и улыбнулся еще шире, когда увидел меня.

— Это ты попросил господина Рэльда об экскурсии? — приподняла я брови, а Миндартис не стал увиливать:

— Я действительно попросил об этом, но не просил, чтобы ее проводила именно ты. Зачем пришла? Не похоже, что ты хочешь прогуливаться со мной, — самодовольно усмехнулся Миндартис, поправив и так хорошо лежащую челку.

— Ага, ты не ждал меня, а потому стоял под дверями отдела, — пробормотала я и сказала. — Господин Рэльд попросил меня это сделать. Задавай меньше вопросов и следуй за мной. Давай постараемся не поссориться до обеда? — предложила я мужчине, но Миндартис все же не удержался от комментария:

— Попросил? А если он попросит с моста прыгнуть, прыгнешь?

— Это моя работа, Миндартис, — несколько строго сказала я, призывая его к порядку. — Идем, — я направилась к лифту и нажала кнопку вызова.

Равнодушно пожав плечами, Миндартис полез в карман брюк и достал оттуда упаковку с мармеладными червячками. Взяв целую горсть, он закинул их в рот, сладко причмокивая от удовольствия. Заметив мой пристальный взгляд, Миндартис любезно предложил:

— Поделюсь с тобой, если скажешь «пожалуйста», — Миндартис достал червяка и стал махать им перед моим носом.

— Не ем сладкое, — не поддалась я на провокацию.

— На диете? — предположил снеговик и, осмотрев меня, заключил. — Правильно, если ты еще и сладкое начнешь есть, то это может быть непоправимо для твоей фигуры. Да и мне больше достанется, — Миндартис вновь съел целую горсть мармеладок, причавкивая ими. — Кстати, как твое свидание? — неожиданно спросил он.

— Прекрасно, а зачем спрашиваешь? — я тут же расплылась в улыбке, вспоминая вчерашний вечер. Обдумав все случившееся, я пришла к выводу, что Юнсерс не так уж и плох, а его идеальность, может быть, не так уж и подозрительна.

— Говорил же тебе — надпись ужасна, — неодобрительно цыкнул он языком, закидывая следующую горсть конфект. — Давно знакомы?

— Мы познакомились недавно, но я не разделяю твоего любопытства. Я же не интересуюсь твоей личной жизнью, — вновь обличительно подметила я.

— Если бы ты спросила, то я бы ответил. Тебе интересно, есть ли у меня девушка?

— Ты уже вчера рассказал, что есть, — расстроила я мужчину, а он недовольно поджал губы, видимо запамятовав о том разговоре.

— У твоего парня кривые руки, но тогда он должен быть красив, не так ли? — все никак не желал Миндартис отставлять эту тему.

— Он симпатичный, — я была честна, ибо назвать Юнсерса красавцем неземной красы было нельзя.

— Может, он и симпатичный, но точно не такой красивый, как я, — Миндартис со снисхождением прикрыл глаза и, когда створки лифта разъехались, пропустил меня вперед. К сожалению, кроме нас двоих других пассажиров в лифте не было. — Покажешь его фото?

— По твоему мнению, любая девушка, у которой есть парень, носит с собой его фотографию, чтобы показать первому, кто попросит? — я выгнула бровь.

— Вот как? — Миндартис усмехнулся каким-то своим мыслям и подметил. — Моя девушка так прекрасна, что большинство людей не могут взглянуть на ее фото, не ослепнув.

— Я не спрашивала, — сухо напомнила, что мне как-то до лампочки то, с кем этот снеговик встречается. — Избавь меня от подробностей, — попросила я.

— Нет, я хочу показать тебе то, что называется настоящим искусством, — продолжал издеваться Миндартис и достал из кармана пиджака солнцезащитные очки, которые протянул мне. — Надень.

— Зачем? Мы сейчас затмение смотреть будем? — я насмешливо фыркнула и, решив не рушить комедию Миндартиса, надела очки. — Показывай.

Миндартис аккуратными нежными движениями достал из того же кармана, который показался мне бездонным, сложенную пополам фотографию, трижды обмотанную лентой. Из другого кармана мужчина достал пинцет. Пинцетом развязал узелок и им же осторожно развернул фотографию, словно это был не снимок, а настоящие сокровище.

На фото была изображена худощавая шатенка в раздельном купальнике, которая ярко улыбалась и держала в руках мяч для пляжного волейбола. В совокупности она была весьма красива, но не успела я сказать это вслух, как Миндартис шепнул мне на ухо:

— Понимаешь, какие девушки нравятся мужчинам и к чему ты должна стремиться?

Я рассмеялась и, сняв очки, наконец-то поняла:

— Я все думала: почему ты выводишь меня из себя, но общаться с тобой забавно? Сейчас я поняла, — я отдала Миндартису очки, пообещав себе, что сегодняшняя экскурсия запомнится ему надолго. — Искусство унижения, вот, что мне в тебе нравится.

— Правда? Будь осторожнее со мной — это заразно.

— Я заметила, — я улыбнулась снеговику и подметила. — На тебе тот же костюм, что и вчера. Неужели ты приехал сюда без одежды?

— У меня десять одинаковых, — Миндартис вновь провел рукой по идеально уложенным волосам, а я покивала, сделав вид, что поверила. — Ладно, что-то мы заболтались, — решил мужчина, когда мы вышли из лифта. — Что у вас тут есть интересненького? Ваши лаборатории мне не любопытны. Есть что-то веселое и увлекательное?

— Это научно-исследовательский центр, Миндартис, а не парк с аттракционами, — вздохнула я, а снеговик вновь достал ненадолго припрятанную упаковку со сладостями. Как дите малое.

— Правда? Ну, ты же мой экскурсовод — найди мне что-то похожее на парк аттракционов, — Миндартис глядел на меня с иронией. Его белоснежная улыбка настолько слепила глаза, что хотелось наступить на ногу, чтобы он поменьше блистал своими зубами.

— Интересное и веселое, да? — переспросила я и ко мне пришла идея. — Раз так, то следуй за мной, — я развернулась на каблуках, направившись к запасному выходу.

Я провела Миндартиса по ряду круговых и одинаковых коридоров первого этажа, а затем мы наконец вышли к двери, ведущей на задний двор центра. Как только мы вышли из здания, в лицо ударил поток свежего воздуха, а вид океана, который открывался с утеса, на котором стоял наш центр, поражал воображение. Однако я привела Миндартиса сюда не для того, чтобы любоваться природой.

Отвернувшись от океана, я указала на участок и торжественно произнесла:

— Это задний двор.

— Вижу, — Миндартис согласно кивнул и выжидательно посмотрел на меня, ожидая дальнейшего развития событий. Я не заставила инвестора ждать долго и подвела его к тому, зачем мы, собственно, и пришли сюда.

— А это наша мусорка, — я старалась придать своему голосу как можно больше восхищения. — Сюда мы выносим наш мусор, — повторила я для большей убедительности, указывая на разноцветные контейнеры. — В желтые мы выкидываем пластиковые отходы, а в оранжевые поступают все отходы из отдела химической океанологии. Надеюсь, у тебя нет дальтонизма, иначе, выкидывая мусор, можешь остаться без руки, — я усмехнулась и продолжила. — В синие контейнеры уходит бумага, в красные стекло. Черные мусорки предназначены для остатков еды. Хочу заметить, что мы не относимся к природе небрежно, как в том же Ромарине, откуда ты приехал, а потому мы вторично перерабатываем отходы и сейчас работаем над проектом создания цикличного производства. Ну как? Нравится?

— Ты, видно, шутишь, — Миндартис смотрел на меня так, словно сейчас я возьму и рассмеюсь, однако я была всерьез намерена рассказать про системы отходов и утилизации не только в нашем центре, но и во врем городе.

— Ты же сам сказал, что хотел бы взглянуть на что-то интересненькое.

— Мусорки и грязь — это всегда очень интересные вещи, но если тебя это так воодушевляет, то могла бы просто посмотреться в зеркало, — Миндартис подмигнул мне, а я искренне расхохоталась: его чувство юмора начинало мне нравиться.

— Тебе так понравилась шутка про мусорку или у тебя истерика? — напрягся Миндартис, а я призналась:

— Твое чувство юмора напоминает мне мою бабушку.

— Меня сравнивали с ангелом и неотразимым мужчиной, но с бабушкой — впервые, — Миндартис удрученно покачал головой и вздохнул, тоскливо глядя на меня. — Я и впрямь плохо на тебя влияю.

Миндартис покачал головой, проворчав что-то невразумительное, и подобрал с земли сгнившую картонку, которую кто-то поленился выкинуть, но тут же отпрыгнул в сторону на добрых полметра, когда рядом пробежала крыса.

— У вас крысы?! — ужасу Миндартиса не было предела, пока я пыталась сохранить невозмутимый вид. — Вторичная переработка? Вы соблюдаете санитарные нормы?

— Ты боишься крыс? — я закусила нижнюю губу, стараясь не засмеяться.

— Я? Крыс? Нет, — тут же сменил он нападение на защиту и, вновь пригладив челку и понизив голос, попросил. — Напомни мне, чтобы я сделал прививку от столбняка.

Я ничего не сказала, потому что бы рискнула рассмеяться. В нашем центре никогда не водились настоящие крысы, зато в хозяйстве имелись их иллюзий, которых нам как-то наколдовали студенты-практиканты. Молодежь была нынче таланливая, а потому иллюзионистам в нашем центре милая шалость студентов оказалась не под силу. Студенты уехали, но мы приняли решение оставить их — эти прелестные создания стали чем-то вроде местных питомцев, пусть и иллюзорных. У нас есть рыбки, а тут крыски — что-то новенькое. Однако рассказывать Миндартису об этом я не спешила, пусть его еще долго гложет встреча с нашей «зверушкой».

— Ладно, вижу тебя не впечатлил наш задний двор, — тяжело вздохнула я и предложила новую точку назначение. — Идем в хранилище.

— И что же там интересного по твоему мнению?

— Там очень пыльно. Надеюсь, у тебя есть аллергия на пыль. — непринужденно улыбнулась я, а Миндартис лишь весело покачал головой и послушно двинулся за мной.

В хранилище, располагавшемся на последнем этаже, на который на я потащила эльфа пешком во благо здорового образа жизни, Миндартису понравилось капельку больше. Снеговик тут же плюхнулся на диванчик, стоявший в углу, признавшись мне:

— Твоя «экскурсия» несколько утомила меня, давай передохнем.

— Слабак, — вынесла я вердикт, не оценив того, что Миндартис с трудностью преодолел лестничный пролет длиною в пятнадцать этажей.

— Я не привык ходить пешком.

— Дай мне угадать: дома тебя носят на руках, а перед обедом в твою честь произносят великие тосты, не так ли?

— Да будет тебе известно, что у себя дома я светский лев, — усмехнулся Миндартис. — Если я расскажу тебе о своих знакомых, то навряд ли ты мне поверишь — не твой уровень, дорогая.

— Терпеть не могу павлинов как ты, — поморщилась я, а Миндартис попытался поспорить:

— Разве есть что-то плохое в том, чтобы быть богатым и красивым? — эльф вновь попытался пригладить свои волосы, но, видя, что я не прониклась его словами, спросил. — Ладно, сменим тему. Говорила, что не любишь сладкое, верно? Тогда что ты любишь?

— Я люблю острые и необычные блюда — с перчинкой.

— А что насчет парней? Если провести аналогию, то тебе, наверное, не нравятся милые и романтичные парни, не так ли?

Я на миг призадумалась, пытаясь, как и Миндартис, увидеть связь между едой и мужчинами, но, решив придерживаться образа, сказала:

— Парни мне тоже нравятся с перчинкой.

— Правда? Тогда мне еще любопытнее взглянуть на того типа, что пишет тебе послания под окнами, — Миндартис прикрыл глаза, нахмурился и приложил пальцы к вискам.

— У тебя мигрень?

— Нет, — сухо ответил он.

— Тогда почему у тебя такое лицо, будто у тебя запор? — продолжила любопытствовать я.

— Я пытаюсь проявить свои экстрасенсорные способности, чтобы в потоках магии увидеть образ твоего ухажера, — Миндартис нахмурился еще сильнее. — У него отличное чувство юмора, прямо, как и у меня. Хорошая прическа, тоже как у меня и… он отлично сложен, прям как я.

— Миндартис, я много придурков в жизни видела, но иногда ты побиваешь рекорды, — восхитилась я богатой фантазии парня.

— Я стараюсь удивлять тебя, — остался доволен мужчина моей реакцией и, взглянув на часы, предложил. — Почему бы нам не уйти на обед капельку раньше?

Не став отказываться, я согласилась и уточнила:

— Ты выбрал заведение?

— Не возражаешь против ресторана драконьей кухни? — Миндартис порылся в своих бездонных карманах и протянул мне ни капли не помявшуюся брошюру ресторана «Де-Камни». — Слышала о таком?

— Слышала, но с чего бы нам с тобой идти в ресторан? Води в рестораны свою девушку, а не меня.

— Не хочешь поесть драконьей кухни? — искренне удивился мужчина. — Если тебя смущают высокие цены, то я сделаю вид, что не слышал твоих слов и оплачу все сам — я все-таки джентльмен.

— Драконья кухня кислая, — поморщилась я, помня свой не слишком удачный опыт знакомства с этими блюдами.

— Я плачу, так не все ли равно, что есть? В следующий раз пойдем туда, куда захочешь ты, — продолжал Миндартис уговаривать меня.

— Мне казалось, мы отправляемся с тобой на примирительный обед, а не на повседневную трапезу. Сомневаюсь, что у нас будет следующий обед, — не согласилась я с такой многообещающей фразой, но все-таки решила рискнуть. — Хорошо, идем в драконий ресторан.

— Мне нравится твоя сговорчивость, — улыбнулся Миндартис и, направившись к выход, у предложил. — Только давай спустимся вниз на лифте, хорошо? У меня несколько болят ноги после подъема.

Не став это комментировать, мы направились к парковке. Миндартис указал мне на красный автомобиль, который был очень похож на автомобиль брата, и галантно открыл мне дверь. Однако я понимала, что машина Миндартиса дороже раз в десять.

Доехав до ресторана буквально минут за пять, мы со снеговиком направились внутрь. Перед входом в заведение он подставил мне локоть, словно предлагая мне облокотится на него.

— С чего бы? — удивилась я не спеша брать его под руку. — Люди могут подумать, что мы пришли как пара.

— Почему бы и нет? У нас же свидание.

— Какое еще свидание? — ошалела я, сделав от мужчины шаг в сторону. — Пока ехали, тебе солнце голову припекло? Ты попутал что-то? У меня есть парень, а у тебя девушка — какое свидание?

— Можешь называть это деловой встречей — как угодно, — согласился мужчина, — но мы пришли обедать вдвоем, а для меня это свидание.

— Странный ты. А если бы мы сели есть в столовой на работе, то для тебя бы это тоже было свиданием? Бред какой-то. Свидание — это когда люди встречаются, а люди встречаются тогда, когда они целуются, — решила я воспользоваться вчерашними словами господина Грегса, но вслух это прозвучало очень нелепо.

— Интересная точка зрения, Итари, но, прости, целовать я тебя не собираюсь.

— Твоя причинно-следственная связь меня удручает, — покачала я головой и пошла вперед, не став ждать Миндартиса.

— Ин-тер’со перо? — любезно спросил меня администратор на драконьем.

К сожалению, в иностранных языках была не сильна — знала всемирный и традиционный эльфийский, немного мертвое наклонение, но даже в перспективах не планировала улучшать знание драконьего.

По шепоту здравого смысла я могла лишь наугад перевести фразу мужчины, мол: «Забронирован ли у вас столик?» или «Чем я могу помочь?». Остановившись в замешательстве, я посмотрела на Миндартиса, который снисходительно взглянул на меня и что-то объяснил администратору. Однако эта ситуация меня не смущала, скорее наоборот это был интересный опыт. Надеюсь, Миндартис не воспользуется моим незнанием языка и не закажет мне какую-нибудь несъедобную ерунду.

— Идем, — Миндратис подтолкнул меня к одному из столиков в углу зала.

Столы внутри заведения были в меру массивные, но стояли достаточно близко друг другу — по клеткам, соблюдая шахматный порядок, словно пещеры, которые были образованы драконам в горах, в такой же последовательности. Из-за этого я сидела чуть ли не спина к спине с какой-то женщиной — между нами не было и полуметра. Это было необычно для ресторана, но раз Миндартис платит, то я решила оставить все претензии при себе.

— Не ожидал, что ты не знаешь драконий, — хихикнул Миндартис, когда нам предоставили меню.

— Разумеется, каждая среднестатистическая эльфийка учит драконий, — «согласилась» я и принялась рассматривать незнакомые символы в меню.

— Тебе помочь сделать заказ? — Миндартис уже отложил свое меню и пристально смотрел на меня. Пользоваться помощью снеговика сейчас казалось выше моей гордости, поэтому я промолчала, продолжая гипнотизировать символы.

Просить Миндартиса о помощи не хотелось из принципиальной вредности.

— Ceль’дюр конэрс? — Миндартис махнул рукой и к нашему столику тут же подошел официант.

— Чэр’жор, камен’эгерс ун пер’кам, — лаконично сказал Миндартис и отдал меню, со смешинками в глазах посмотрев на меня.

— Хм… — протянула я, несколько сомневаясь.

Я смотрела на символы, даже не зная, что заказать — прогадать с едой в таком заведении не хотелось. Однако женщина, что сидела позади меня, что-то сказала официанту, словно делая заказ. Невольно подумав, что такая представительная женщина не закажет ничего дурного, я попыталась воспроизвести ее слова:

— Вюр-кельсон нор декамур’ роксе пиатренс ун ф фон-сирс… — я попыталась как можно увереннее повторить незнакомые слова, от чего Миндартис подавился, а официант широко раскрыл на меня глаза.

— Итари, — шикнул на меня Миндартис.

— Что? — я невозмутимо посмотрела на эльфа.

— Не думаю, что нашему официанту интересно, чем ты занималась прошлой ночью с горячим орком, — он прокашлялся и что-то шепнул официанту. Тот понимающе кивнул и удалился.

Мне еще никогда не было так стыдно как в этот момент. Прикрыв лицо ладонью, я оперлась на стол, мысленно проклиная соседку позади — нашла тему для обсуждения в общественном месте.

— Так чем ты там занималась прошлой ночью? — продолжил прикалываться Миндартис.

— Ты же понял, что произошло, — шикнула я на него и вынесла вердикт. — Впредь буду умнее, упустим, что и произошло.

— Как скажешь, — не стал Миндартис сопротивляться и оглядев меня с ног до головы заключил. — На самом деле я думал, что ты догадаешь переодеться перед обедом во что-то более нарядное, — он отдернул рукав своего костюма, несколько осуждающе глядя на мою черную блузку и белые брюки.

— Твоего самодовольства хватит на нас двоих, — отмахнулась я от претензии. — К слову, мне казалось, что мы пришли на примирительный обед, не так ли?

— Ты права, — Миндартис тут же посерьезнел и как-то… расслабился. Он откинулся на спинку стула задумчиво глядя в пустоту. — Мне несколько одиноко в вашем городе, поэтому я рад, что могу пообедать хотя бы с тобой.

Слова Миндартиса звучали искренне, и я не ожидала с его стороны такого чистосердечного признания.

— Женская половина офиса готова душу продать ради того, чтобы пообедать с тобой, так что не прибедняйся.

— Ты неверного обо мне мнения. Итари, я тебе вообще-то душу открыл, — чуть грустно шикнул Миндартис, поджав губы.

— Должно быть, я провела с тобой слишком много времени и это негативно сказалось на моих суждения, — предположила я, не зная, как реагировать на высказывание снеговика.

— В этом городе у меня нет семьи, знакомых, друзей и коллег, а жить приходится в отеле — мне одиноко, — вновь повторил Миндартис, глядя на меня.

Мужчина смотрел на меня так, словно ждал поддержки или же ответного признания.

— Правда? — я пробарабанила пальцами по столу, разглядывая кубики сахара и бодро сказала. — А я иду в стоматологию на следующей неделе, сегодня на оздоровительный массаж — шея болит.

Миндартис продолжал выжидательно смотреть на меня и пришлось добавить:

— Хочу витамины пить начать, как только осень наступит.

— Это прекрасно, Итари, но ты не собираешься поделиться со мной чем-то посущественнее и посерьезнее, чем информацией о твоей зубной гигиене и здоровье в целом? — кажется Миндартиса раздосадовали мои слова.

— А что не так? Вообще-то мои зубу и позвоночник еще очень дороги мне и пригодятся. Неужели ты считаешь это неважным? — покачала я головой и потерла шею. — После рабочего дня она болит так, что иногда я боюсь, что, когда проснусь увижу, что голова отвалилась и осталась на подушке.

— Кхм, — Миндартис сделал глоток воды и недовольно скрестив руки на груди пробормотал с легкой улыбкой. — Ладно. В следующий раз, когда соберусь обнажить перед тобой душу, напомни мне, чтобы я не заморачивался с этим.

— Давай просто дождемся еды и разойдемся. Я правда хочу с тобой помириться, а не ссориться, — попыталась я призвать Миндартиса к порядку.

— Хорошо. Пусть будет, по-твоему, — Миндартис кивнул и откинулся на спинку стула.

— Кстати, что ты заказал мне? — чуть запоздало уточнила я, понимая, что из-за произошедшего конфуза заказ за меня все-таки сделал эльф.

— О, Итари, дорогая, уверен, что тебе понравится, — несколько самодовольно усмехнулся он, а я поняла, что ждать от горделивого эльфа чего-то доброго точно не придется.

К моему удивлению, наш заказ принесли уже через десять минут, и мы немедленно приступили к трапезе.

— Иль’кольсон, — проговорил официант, поставив наши тарелки.

Я посмотрела на тарелки. Потом взглянула на Миндартиса, который чуть ли не светился изнутри, и тихо спросила:

— Это что?

— Эх, милая моя, по твоему лицу сразу ясно, что ты не привыкла к высокой кухне, — он непринужденно рассмеялся и пояснил. — Это глаза ящериц — деликатес.

— Я и без тебя поняла, что это глаза, — колко подметила я, глядя на слизкие шары, перекатывающиеся по моей тарелке. — Ты уверяешь меня, что это вкусно?

— Итари, эти глаза, как сыры с плесенью. Интеллигенция и высшие слои общества находят их необыкновенно вкусными и полезными, но средний класс не видит красоты сыра. Также и здесь. Я не удивлюсь, если ты не поймешь красоту этого блюда и не распробуешь вкус, — Миндартис равнодушно пожал плечами и стал неторопливо есть.

— Хорошо, раз так, то в следующий раз я поведу тебя есть живых осьминогов, — пообещала я, смело беря в руки вилку, решив во что бы то ни стало попробовать принесенное блюдо.

— Ты же говорила, что никакого следующего раза не будет, — довольно хмыкнул Миндартис и, пригладив волосы, подмигнул мне. — Неужели я смог тебе понравиться?

— Нет. Не смог. Но я не могу проигнорировать такую подлость с твоей стороны, поэтому готовься, — многообещающе сказала я, указывая на тарелку.

Взяв вилку, я попыталась поймать один глаз, но из-за того, что они были очень слизкими, то просто ускользали от меня. Миндартиса веселили мои потуги, но я не отчаивалась. В конце концов, я и сама рассмеялась, когда мой глаз случайно отскочил в стакан ананасового сока Миндартиса.

— Миндартис, прости, — я рассмеялась, глядя на обескураженного эльфа, который тоже рассмеялся и странно посмотрел на меня. Люди за соседним столиком, что пристально следили за мной, лишь удрученно покачали головой, наверняка посчитав меня невоспитанной грубиянкой. — Я правда не хотела, — я все еще не могла перестать смеяться, а Минд ловко выловил мою еду из своего стакана.

— Кажется, я все-таки поступил опрометчиво, позвав тебя сюда, — покачал он головой и решил все же дать мне совет. — Итари, не мучай себя. Просто возьми ложку и попробуй уже эти глаза.

Усмехнувшись, я решила последовать совету мужчины и взяла ложку, пытаясь подцепить глаз. Маневр удался, а потому я, чтобы глаз не отскочил в сторону, целиком съела его. Вкус был специфическим. Глаза были очень кислыми, но привкус был сладковатым. Но мне, к моему удивлению, даже понравилось.

— Знаешь, это довольно сносно, — вынесла я свой вердикт, а Миндартис подмигнул мне:

— Я знаю, что заказываю, дорогуша, — Миндартис закинул в рот сразу несколько мелких глаз.

— Я и не сомневалась, — улыбнулась я, пробуя еще один глаз.

— Так или иначе, но я рад, что тебе понравилось. Я также заказал нам одно крыло дракона, фаршированное жаренными перцами. Я все-таки не так уж и плох, чтобы не прислушиваться к тебе и к твоему мнению, а потому заказал острое блюдо.

— Я должна тебя поблагодарить? — приподняла я брови. — Скажу «спасибо», если понравится.

— Договорились, — согласился Миндартис. — Я уже в предвкушении услышать благодарность из твоих уст.

В этот момент к нам подошла прелестная девушка, официантка, которая, смотря на Миндартиса, кокетливо поправила прядь волос и томным голосом спросила:

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Юная нимфа, вы так прелестны и заботливы, — Миндартис нежно взглянул на официантку. — Я и моя спутница были бы очень вам признательны, если бы вы принесли нам следующее блюдо.

— Да, конечно, — девушка покраснела и поспешила удалиться, а я решила предупредить Миндартиса:

— Миндартис, имей в виду, если ты будешь также строить глазки сотрудницам из моего отдела, то я не оставлю это без внимания.

— Я уже понял твою позицию, поэтому не беспокойся, — попытался успокоить меня Миндартис.

Когда официантка принесла нам маленькое крыло дракона, которое мы бы могли съесть с Миндартисом вдвоем, Миндартис вновь лучезарно улыбнулся девушке, отметив, что у нее превосходная прическа. Я лишь покачала головой.

— Ладно, предлагаю завершить нашу трапезу крепким дружеским рукопожатием, — предложила я Миндартису, когда мы довольно быстро расправились с острым блюдом.

— Не знаю, сможем ли мы с тобой подружиться, но я искренне постараюсь наладить с тобой контакт, — Миндартис пожал мою ладонь, а я не смогла удержаться:

— Чтобы сохранить хорошее взаимоотношение нам просто нужно не пересекаться больше, согласен?

— Прости, Итари, пока что я не могу отказаться от твоей компании, — развел руками Миндартис, и мы стали потихоньку собираться обратно в научный центр.

К моему удивлению, наш обед прошел намного лучше, чем я ожидала. Это было даже немного весело.

— Можешь закрыть верх машины? — я немного поежилась от холодного ветра, признавая, что кабриолет не самый практичный выбор.

— Если бы мне была нужна машина с закрытым верхом, то я бы не купил эту, — снисходительно фыркнул Миндартис, взглянув на меня. — Могу тебе одолжить свой пиджак, если хочешь.

— Не нужен мне твой пиджак, — фыркнула я, выгнув бровь. — Не можешь поднять верх и не нужно, — я пожала плечами.

— Как знаешь, — Миндартис кивнул и не смог не съязвить. — Зря отказываешься, Итари. Когда ты еще сможешь прокатиться в дорогущей машине, в компании сногсшибательного мужчины, да еще и в его пиджаке?

— Миндартис, не забывайся в чьей компании ты находишься, — осадила я его самовлюбленность. — Да и вообще, мажор, ты когда последний раз автомобиль водил? Ты уже трижды на красный проехал.

— Могу себе позволить. Для меня штрафы не проблема, — Миндартис достал из бардачка солнцезащитные очки.

— А для меня проблемы аварии на дороге, — цыкнула я на него и попыталась призвать к порядку. — Пристегнись хотя бы. И руку из окна убери. Авария случится, и ты без руки останешься. У тебя есть страховка на жизнь?

— Какая же ты заботливая, — Миндартис покачал головой. — Это мне льстит.

Я лишь закатила глаза и продолжила внимательно смотреть на дорогу. Погода на улице становилась лишь хуже.

— Ты говорила, что сегодня собираешься на массаж, не так ли? Может тебя подвезти?

— Ты моим водителем стал что ли? — не поняла я желание Миндартиса.

— У меня нет никаких планов на вечер, так почему бы не провести его вдвоем? — эльф вновь поправил свою челку, а в моей голове что-то щелкнуло:

— Миндартис, — я внимательно посмотрела на него, — ты что, флиртуешь со мной? — я звонко рассмеялась. — Эй, приятель, — тут же переменила я тон, — в научно-исследовательском центре я — та, кого ты должен опасаться и обходить стороной, а возле отдела проходить на цыпочках, чтоб тебе не досталось, понял?

— Итари, какая же у тебя завышенная самооценка, — махнул рукой Миндартис даже не взглянув на меня. — Я просто предложил подвести тебя, неужели для тебя это означает, что с тобой начинают флиртовать? Это банальная вежливость.

— Тогда с чего бы тебе подвозить меня? Одно дело примирительный обед, совсем другое проводить время вне работы. Если нечем заняться — проводи время со своей девушкой, — я была непреклонна.

— Какая же ты несговорчивая, — покачал головой эльф. — Как же крепкая дружба между мужчинами и женщинами?

— Не думаю, что моему парню это понравится, — улыбнулась я, думая о Юнсерсе. К своему удивлению, я ждала сегодняшней встречи.

— А, так ты едешь к своему парню, — протянул Миндартис и внезапно попросил. — Расскажи мне потом, как прошел массаж. Может быть, я тоже схожу.

— Не знала, что мы уже стали настолько близки, — усмехнулась я.

— Ты же сама предложила мне дружбу. Теперь не отвертишься.

— Это просто был примирительный жест, — попыталась возмутиться я.

— Поздно, я собираюсь обедать с тобой каждый день, так что готовься.

— Какой же ты назойливый. Как девушки терпят тебя?

— У меня шикарная внешность, — Миндартис вновь поправил волосы.

***

— Вас что-то беспокоит? — расспрашивала меня девушка-массажистка, когда я пришла в больницу в назначенное время.

Я неспешно рассказала о своих проблемах с шеей и спиной, и мы приступили к массажу. Массаж должен был делаться с использованием каких-то особых техник целебных потоков и ароматизаторов. Я плохо разбиралась в этом, а потому просто отдалась в руки профессионала, выполняя все то, о чем меня просили. Однако в то, что какие-то масла и свечи смогут исправить проблему, я все же не верила.

Мне выдали нежно зеленую кофту и штаны, велев ложиться на пол. Пол был теплым, даже чуть-чуть горячим. Девушка стала плавно мять мое тело, иногда сильно нажимая на какие-то определенные части спины. Удовольствия от такого массажа я получила немного, потому что рука у девушки была тяжелой, а сама процедура болезненной. Увы, но новостью это для меня не было, на то это и лечебный массаж.

Когда процедура закончилась я поблагодарила девушку, переоделась и выползла из кабинета так, словно меня пожевало морское чудище, а потом выплюнуло. Хотелось завернуться в одеяло и уснуть.

Но я не успела реализовать задуманное, за дверями кабинета меня ждал Юнсерс с какой-то коробкой в руках. Стоило отметить, что в белом халате он выглядел намного привлекательнее, нежели чем в повседневной одежде.

— Итарильдэ! — воскликнул мужчина и подбежал ко мне, обеспокоенно вглядываясь в лицо. — Как все прошло? Вы выглядите подавленной, — констатировал он.

— Массаж утомляет, — кратко призналась я.

— Я понимаю, Итарильдэ. Вижу, что у вас сегодня был долгий день. Я бы очень хотел пригласить вас выпить со мной кофе, но не могу изнурять вас своим присутствием. Позвольте отвести вас домой?

— Мне будет неудобно отвлекать вас от работы, — попыталась отказаться я, но Юнсерс обхватил мои ладони и попросил:

— Итарильдэ, я не могу сделать для вас многого, так позвольте просто подвезти вас.

Как я и подмечала ранее, я почему-то не могла противиться его нежной настойчивости. Мне не хотелось ставить никого из нас в неловкое положение или же удручать его своими просьбами, но по итогу Юнсерс что-то сказал коллегам и повез меня домой. С одной стороны мне было приятно, но с другой несколько не по себе.

— Знаете, Итарильдэ, сегодня был очень интересный день, — беззаботно болтал Юнсерс о своих трудовых буднях. — Сегодня ко мне приходила пациентка, которая совсем недавно перенесла операцию на глаза. Не поверите, но после операции цвет ее глаз сменился на нежно голубой. Это поразительный феномен, с каким я не сталкивался ранее. Вы знали, что голубой цвет глаз среди общего населения один из самых редких? У морских эльфов это, конечно, не редкость, но среди людей, а уж вампиров — настоящее чудо. Итарильдэ, я, наверное, не сказал вам этого при первой встрече, но у вас прелестные глаза, — Юнсерс чуть смущенно улыбнулся, взглянув на меня через зеркало, чтобы не отвлекаться от дороги.

В отличие от Миндартиса, Юнсерс был предельно осторожен на дороге и соблюдал все правила дорожного движения. Это внушало мне некоторое доверие.

— Итаирльдэ, вы меня слышите? — обеспокоился Юнсерс тем, что я никак не прокомментировала его слова, а я вздрогнула от того, что немного ушла в собственные думы.

— Да, простите, — я кивнула Юнсерсу. — Большое вам спасибо за комплимент. Мне очень приятно слышать это, — несколько отстранённо ответила я и это не укрылось от внимания эльфа.

— Итарильдэ, вам не приятна моя компания? — спросил Юнсерс, когда мы подъехали к общежитию.

— Что? Нет, кончено, нет, — тут же запротестовала я. — Извините, если я обидела вас, но я правда очень устала. Массаж несколько выбил меня из колеи. Я не привыкла к подобному.

— Итарильдэ, — Юнсерс развернулся ко мне, взяв за руки, — я прекрасно понимаю, что вы девушка, которой требуется чуть больше времени, чтобы открыться кому-то. У меня есть чувство, словно вы считаете, что я не заслуживаю вашего доверия. Если это не так, то, пожалуйста, давайте попытаемся исправить это. Вы мне нравитесь. По-настоящему нравитесь. И если эти чувства хоть немного взаимны, то я бы хотел предложить вам официально встречаться, — Юнсерс взял ту самую коробку, с которой до этого времени не расставался и протянул мне. — Это подарок для вас, прошу, возьмите. Вы можете не давать мне свой ответ сейчас. Я понимаю, что такие решения не принимаются в один миг. Дайте мне свой ответ сегодня, хорошо? — Юнсерс заглянул мне в глаза, словно пытался что-то найти там.

— Юнсерс вы смущаете меня своими подарками, — вздохнула я, рассматривая коробку. — Зачем вы что-то дарите мне, когда мы едва знакомы?

— Потому что вы мне нравитесь, и я пытаюсь завоевать ваше внимание, — честно и на удивление прямо ответил мужчина. — Не стоит говорить что-то еще, позвольте мне проводить вас.

Юнсерс вышел из машины и открыл мне дверь, галантно подставив руку. Осторожно приобняв меня за плечи, он провел меня к общежитию.

— Боюсь могу смутить вас, если попробую проводить до вашей комнаты, поэтому давайте расстанемся здесь, — произнес Юнсерс и наклонившись ко мне легко прикоснулся губами к моей щеке. — Хорошей ночи, Итари. Я буду ждать ваш ответ.

— Я обязательно подумаю над всем тем, что вы сказали. Вам тоже хорошего вечера, — улыбнулась я, прижимая к себе коробку.

Юнсерс кивнул и направился к машине, и перед тем, как уехать махнул мне рукой на прощание.

Когда я пришла домой, то увидела Кузнечика и брата, которые хозяйничали на моей кухне и пытались что-то приготовить.

— Итари, с возвращением! — воскликнул Кливий, приветственно махнув поварёшкой. — Ужин будет готов через десять минут, — предупредил меня брат.

— Спасибо, — я улыбнулась ему, потрепав по волосам и также поздоровалась с умертвием.

— Ээээ, — приветливо сказал Кузнечик, а я с облегченным стоном рухнула на диван в гостиной.

В голове все еще был образ Юнсерса. Что-то в его словах, манере речи, взгляде очень подкупало меня. Он выглядел так, словно на него можно было положиться, позабыв обо всех проблемах и невзгодах. Я ходила на множество свиданий, но Юнсерс выбивался из общего перечня и… действительно начинал мне нравиться. Может быть, романтика и нежные, заботливые слова — то, что мне нужно и то, чего мне не хватало?

Я резко села, вспомнив о том, что так и не посмотрела, что же внутри подарка Юнсерса. Коробка была без каких-либо опознавательных знаков и надписей, из-за чего во мне разжегся еще больший интерес.

Взяв с тумбочки ножницы, я вскрыла упаковку и обнаружила внутри десяток баночек с различными чаями. К каждой баночке была прикреплена веревочка, на которой висела записка с красивым аккуратным почерком. К гадалке не ходи, но тут было понятно, что инструкции к каждому из чаев Юнсерс написал сам. Юнсерс написал и когда, и какой чай можно пить, и какими лечебными свойствами они обладают. Было очень приятно.

Подхватив все баночки, я понесла их на кухню, чтобы найти им место.

— Ты ограбила чайную? — хихикнул Кливий, глядя на меня, и тут же забрал банки, чтобы рассмотреть их. — Ухажер подарил? — тут же догадался он.

— Да, — подтвердила я. — Может попробуем заварить какой-нибудь из чаев? — предложила я, а Кузнечик тут же ткнул в одну из банок:

— Эээ.

— Хорошо, давайте откроем чай с лепестками лилий, — согласилась я.

— Я вижу, что этот эльф хороший парень. Цветы, чай, не прелестно ли? — рассуждал Кливий, заваривая наш новый напиток.

— Он предложил мне встречаться, — поделилась я с братом последними новостями, а Кузнечики радостно захлопал в ладоши, приговаривая:

— Э! Э! Э!

— Спасибо, но я еще не дала свой ответ. Но… наверное, я соглашусь. Юнсерс действительно начал мне нравиться. Пусть я и не думала после нашей первой встречи, что мы увидимся вновь, — я подперла подбородок рукой, рассматривая как плавают лепестки цветов в прозрачном чайничке.

— Первое впечатление бывает обманчивым, кому, как не тебе, об этом знать, — нравоучительно произнес брат, а я помимо Юнсерса невольно вспомнила Миндартиса.

— Это точно, — усмехнулась я собственным мыслям и также подмела. — Порой первое впечатление это единственное, что вообще может произвести человек.

— Эээ. Эээ у ээ, — внес и свою лепту Кузнечик, а мне оставалось лишь согласиться с ним.

— Я сегодня ездил в университет и договорился с преподавателем о пересдаче. Господин Гренсерс прекрасный человек. Он вошел в мое положение и, представляешь, дал мне месяц, чтобы подготовиться к экзамену!

— Вау, — я была приятно удивлена, признавая, что это действительно много времени. — У тебя правда есть все шансы, чтобы выучить химию. Ты уже виделся с Мирабилис? У тебя же нет завтра пар? Пойдешь со мной на работу, и я покажу, где находится ее кабинет. О занятиях договоритесь сами, хорошо?

— Без проблем, — согласился Кливий и удивил меня еще одной новостью. — Я поговорил с одногруппниками, и одна девушка согласилась подтянуть со мной химию, если я помогу ей с математикой. Так что я буду заниматься и с Мирабилис, и с ней. Уверен, что все получится.

— Да ты серьезно настроен, как я посмотрю, — я была очень довольна позитивным настроем брата. — Продолжай в том же духе, — подбодрила я его.

— Ээээ! — согласился со мной Кузнечик, а затем прокомментировал вкус чая. — Эээ, ээ.

— Мне тоже нравится вкус, очень нежный, — согласился брат. — Твой парень знает толк в хороших чаях. Познакомишь нас?

— Нет. Он еще не заслужил того, чтобы я знакомила его с тобой и другими родственниками, — я покачала головой, считая, что знакомство с семьей — это уже более серьезный шаг.

— Как знаешь, — не стал переубеждать меня Кливий, но подмигнул мне. — Когда у меня появится девушка, то я в первую очередь познакомлю ее с тобой.

— Приятно слышать, — усмехнулась я и засобиралась спать. — Я пойду. День был очень долгим.

— Отдыхай, мы приберемся на кухне, — улыбнулся брат и подтолкнул меня в сторону спальни. — Хорошенько выспись, договорились?

Пообещав всем хороших снов, я приняла душ и легла в кровать. Какое-то время я ворочалась, но все-таки не выдержала и взяла монофон. Недолго мешкая, я отправила Юнсерсу сообщение, в котором благодарила за чудесный чай и принимала его предложение. Юнсерс уже столько сделал шагов со своей стороны, а потому я предложила ему встретиться завтра вечером. Ответ от эльфа пришел почти сразу, но даже после этого я все еще не могла заснуть.

Когда я почти начала засыпать, монофон завибрировал. Думая, что это Юнсерс я не задумываясь открыла почту, проверяя сообщение, однако это был уже не мой парень, а Миндартис. Он прислал мне список ресторанов и просил выбрать что-нибудь для следующего похода из этого списка. Разбираться в ресторанах сейчас не было ни сил, ни желания, однако кое-что все-таки не давало мне покоя.

Миндартис — специалист по вопросам химической океанологии и инвестор нашего центра. Это все, что я о нем знаю, ни больше, ни меньше. Какое-то время подумав об этом, я решила почитать что-нибудь о нем и семье Норгенов во всемирной сети. Как говорится, врага надо знать в лицо. И даже если Миндартис мне уже не враг, владение информацией мне не повредит. Если не спится, то нужно провести время с пользой.

Открыв первый источник данных, я принялась за чтение. Вырисовывалась следующая картина: род Норгенов брал свое начало еще во время монархической Империи Долин и был представителем западного дворянства. Однако факты истории интересовали меня меньше, чем факты современности. Пролистав исторические сведения, я перешла к насущному: Миндартис родился в столице, его отец — политик и представитель одной из политических партий, а матушка — министр образования нашей страны. Я невольно присвистнула от удивления. Фамилия Норген не была чем-то особенным, так как род тянулся еще с давних тысячелетий и имел много ветвей, а потому я не сопоставила Миндартиса с кем-либо мне уже известным. Но его семья вызывала у меня лишь чувство уважения. Также у Миндартиса был старший брат, который занимался семейным бизнесом. Если верить мировой паутине, то Миндартис имеет два высших образования и даже написал несколько книг. Книги меня заинтересовали особенно, а потому о них я решила почитать подробнее. Я не могла представить самовлюбленного Миндартиса за написанием какой-либо литературы, но все встало на свои места, когда я увидела название книг: «Настрой свою самоуверенность», «Сто способов быть самоуверенным», «Как манипулировать людьми взглядом», «Как сохранить красоту в период экономического кризиса». Книг было еще много, но мне и так было уже все ясно. Я на миг даже усомнилась в собственных выводах, которые сделала о Миндартисе, но, когда прочла названия книг, все встало на свои месте. Миндартис — избалованный вниманием младший сын богатеньких родителей, который жил припеваючи и катался как сыр в масле. Безусловно, он тоже прикладывал усилия, чтобы стать тем, кем является, но характер каким был, таким и остался.

Покачав головой, я отложила монофон в сторону, решив, что достаточно засиделась и уже давно пора спать, иначе завтра на работе я буду недовольной и невыспавшейся.