Глава 2

«Никогда не отказывайтесь от любви, если она уже была у вас. Никогда не отказывайтесь от любви, если ее никогда не было».

Я уже неделю ходила в больницу Юнсерса на массаж, однако теперь мой организм стал адаптироваться к внешним воздействиям, и я чувствовала себя не так ужасно, как в первый день. После массажа мы с Юнсерсом уходили в его кабинет, болтали и пили чай, а после этого он отвозил меня домой. Наши отношения развивались плавно, и мне это нравилось. Правда, как-то раз он пытался напроситься ко мне в гости на креветки, но я безоговорочно отказала ему. Также Юнсерс встречал меня у дверей центра. Он каждый день присылал мне в центр букеты, несмотря на мои просьбы не делать этого. Он всегда приезжал неожиданно, чем порой ставил меня в неловкое положение. Однако он ненавязчиво подчеркивал, что ему было бы очень приятно, если бы я тоже как-нибудь сделала ему неожиданный сюрприз. Это заставляло меня задуматься, и уже несколько дней я ходила с мыслями о приятном подарке, который могла бы сделать для него.

Единственное, что меня по-настоящему огорчило — наша экспедиция была отложена на две недели из-за надвигающегося шторма. Но это было не такой уж и плохой новостью — у нас было больше времени, чтобы подготовить все для поездки, которую увеличивали по срокам. Если раньше на поездку нам отводилось четыре дня, то теперь десять дней. Это не могло не радовать.

Однако Юнсерс и работа были не единственным, кто скрашивал мои будни. Наши взаимоотношения с Миндартисом практически наладились. Мы не переставали подкалывать друг друга, но сейчас это было не сколько желанием задеть друг друга, сколько формой самого общения.

— Итари, выглядишь, как обычно плохо, — подмигнул мне Миндартис вместо приветствия ранним утром, как только увидел в коридоре.

— Аналогично, Миндартис, — улыбнулась я ему, махнув рукой. — Кажется сегодня на твою голову вылилось ведро лака для волос. Чем чаще вижу тебя, тем, кажется, больше ты его используешь. Смотри, выпадут скоро волосы, не сможешь девушек очаровывать.

— Не беспокойся, Итари. Даже если я стану лысым, то я по-прежнему буду неотразим, — самодовольно усмехнулся горделивый и, сменив самодовольный тон на обычный, спросил. — Где пообедаем сегодня?

— Предлагаю тебе попробовать еду в столовой центра. Сегодня подают тушенное мясо, поэтому я люблю обедать здесь в такие дни.

— Я понял тебя, — кивнул он и без лишних слов пошел дальше, спеша по собственным делам.

Миндартис не пошутил в тот день, говоря, что собирается обедать со мной. Каждый обеденный перерыв он приходил ко мне, чтобы съездить куда-нибудь поесть. Иногда мы оставались в центре, если у кого-то из нас было мало времени и много работы. Миндартис аргументировал это тем, что не видит во мне девушку, которая стремится завоевать его внимание, а потому со мной он может расслабиться и нормально поесть. Если вначале я относилась к его словам со скепсисом, то через пару дней работы всерьез осознала то, о чем он говорил.

Почти каждый день, идя коридору в столовую, я заставала дивную картину, которая могла бы получить премию, будь они героями романа:

— Господин Норген, — милая девушка потупила взгляд в пол. — Вы мне нравитесь, — выпалила она, покрывшись румянцем. — Пожалуйста, не отвечайте! — воскликнула она, когда он раскрыл рот для того, чтобы что-то сказать. — Прошу, просто возьмите этот обед от меня. Я очень надеюсь, что вам понравится.

Девушка протянула Миндартису розовую коробочку, в которой видимо и лежал тот самый обед. Эльф очаровательно улыбнулся, принял обед и мягко погладил ее по плечу, от чего она покрылась румянцем еще больше. Затем он что-то тихо сказал ей. Я прекрасно знала, что горделивый превосходно понимает чувства девушек и знает, что своими действиями лишь больше смущает их, но ничего не говорила. Однако я делала Миндартису выговор, когда он начинал флиртовать с девушками из моего отдела и ему сразу приходилось менять свою модель поведения рядом с ними. На моей памяти это уже пятнадцатое признание в любви.

Однако не все девушки бывали не такими застенчивыми. Были и те, кто мог нагло преградить Миндартису в коридоре дорогу. Это было очень забавно.

Когда с любовными признаниями было покончено, мы с Миндартисом встретились взглядом. Я жестом указала на часы, призывая его поторопиться в столовую.

— Святые леса, Итари, как же я устал, — тяжко вздохнул Миндартис, когда плюхнулся на стул.

— Устал от того, что в любви признаются? — хмыкнула я, доставая карточку для обедов из сумки. — Тяжела твоя доля. Давай признаем, ты инвестор, которого особо то и не напрягают, так что не жалуйся людям, которые по-настоящему пашут каждый день.

— Знаешь, Итари, тебе этого не понять, но, — Миндартис пригладил челку, а я точно поняла, что он сейчас как-нибудь прокомментирует идеальность собственной внешности, — быть красивым — тоже работа. И утомляет она не меньше.

— Ты можешь хоть день прожить без самовосхваления? — цыкнула я, глядя на белоснежный пиджак Миндартиса. — Я тебя раскусила, кстати, — я расплылась в довольнейшей улыбке.

— О чем ты? — Миндартис с недопониманием посмотрел на меня, а я лишь усмехнулась и, понизив тон, начала:

— Во второй день работы мне показалось, что ты пришел в той же одежде. Однако ты сказал, что у тебя десять одинаковых костюмов, — я хищно улыбнулась. — Это было очень любопытно, поэтому я провела эксперимент. Позавчера вечером я приложила к твоему костюму красною ниточку и спрятала ее под полог невидимости. Я наблюдала за тобой вчера и сегодня. Так как полог накладывала я, то эту нитку прекрасно вижу. Ты наврал, что у тебя десять одинаковых костюмов. Так хвалишься своей внешностью, а сам деньги на одежду зажал? — я рассмеялась, оставшись довольной проделанной работой. — Не умеешь врать, так не начинай даже.

Миндартис помолчал, сложив руки в задумчивом жесте. Горделивый эльф молчал пару минут, а затем также тихо спросил:

— Ты же не просто так это сделала? Ты собираешься меня этим шантажировать? Итари, ты должна иметь совесть, если об этом узнают, то моя репутация пострадает.

— Что? Шантажировать? — я рассмеялась, от чего на наш столик странно покосились. — Головой ударился? Зачем мне тебя шантажировать? Просто было интересно, — пожала я плечами, но решила раз предлагают, то отказываться не нужно. — Раз обмолвился, то сходи и возьми нам еды, — я протянула ему свою карточку, — это будет платой за мое молчание.

— Хорошо, — Миндартис фыркнул и взял карточку, уйдя в сторону поваров, которые накладывали еду.

Как только Миндартис удалился за едой, к нашему столику, что мы всегда с ним занимали у окна, подошла группа девушек. Вначале они считали меня конкуренткой, однако наши с Миндом перепалки никогда не оставались без внимания, и все просто решили, что мы с ним были знакомы, раз так хорошо ладим.

— Госпожа Ангрэ, можем ли мы попросить вас передать господину Норгену это? — девушки протянули мне пачку разноцветных писем, перевязанных розовой лентой.

— Да без проблем, — согласилась я достаточно бодро, принимая пачку. Но я не была бы собой, если бы не сказала им напоследок. — Вы из отдела промысловой океанологии? — я строго взглянула на них. — Ваш обеденный перерыв почти закончился. Лучше бы занялись делом, чем бегали за мужиками по коридорам.

— Извините, — несколько смутились они от моих слов и поспешили удалиться.

Минут пять спустя вернулся Миндартис с двумя подносами, которые ломились от обилия яств. Против воли я облизнулась, уже предвкушая, как вкусно пообедаю сейчас.

— Итари, твой парень не кормит тебя? — напрягся Миндартис. — Ты с таким вожделением смотришь на эту еду, что мне становится страшно.

— Миндартис, давай хоть раз поедим спокойно? — попросила я эльфа. — Думаешь, не знаю, к чему ты опять клонишь? Сейчас опять начнешь рассказывать мне, что ты самый идеальный и так далее, — я закатила глаза и отдала мужчине пачку с письмами. — Твои поклонницы, те кто посмелее, в последние дни просто не дают тебе проходу.

— Верно, Итари. Верно, — Рука Миндартиса потянулась к волосам, а я грозно взглянула на него, ткнув вилкой в его сторону.

— Еще раз поправишь челку, то я отрежу тебе запястья. Что за дурная привычка? Бесит. У тебя вши что ли?

Миндартис также недовольно взглянул на меня, но все-таки медленно убрал руку от головы, проговорив:

— Когда я поправляю волосы, то выгляжу привлекательнее, разве нет? — он задумчиво смотрел на меня, словно пытаясь найти ответ в моем выражении лица.

— Нет, Минд, для кого-то вши действительно привлекательный атрибут, — не согласилась я.

— Итари, — прошипел сквозь зубы Минудартис. — У меня. Нет. Вшей. Ясно?

— Как твоей душеньке будет угодно, — пожала я плечами, приступая к еде и чуть запоздала протянуло Миндартису руку, прося вернуть карточку.

Пока Миндартис строил из себя оскорблённую невинность я достала монофон, чтобы спросить у брата, спустится ли он сегодня на обед. В последнее время они с Мирабилис занимались настолько усиленно, что я начинала беспокоиться за них. Подруга была серьезно настроена подготовить его к экзамену, а потому всегда, когда выдавалась свободная минутка, даже во время обеда, они занимались. Благодаря условиям в научном центре, у них была возможность изучить какие-то вещи еще и на практике, и это не могло не радовать.

— Брату? — любопытство Миндартиса было сильнее, чем его «обида» на мои слова, а потому он попробовал нагло заглянуть в мой артефакт связи.

— Да, — я кивнула, но не дала Минду посмотреть, что именно я написала, показав ему язык. — Как идет подготовка к экспедиции в вашем отделе?

— Итари, хотя бы ты не начинай, — поморщился мужчина. — Давай поговорим за обедом о чем-нибудь другом, — попросил Минд, а не стала с ним спорить:

— Тогда предлагай тему.

— Хорошо, — он кивнул, на какое-то время задумавшись. — Я, на самом деле, хотел тебе кое-что рассказать.

— Звучит многообещающе, — хмыкнула я, делая глоток чая. — Можешь попробовать меня удивить.

— Я расстался со своей девушкой, — эльф лучезарно улыбнулся, а я, не стыдясь собственного жеста, покрутила пальцем у виска.

— Миндартис, ты правда такой глупый? Тебе стоит поменьше говорить о подобном в людных местах. Где твоя дальновидность? Девушки и так не давали тебе проходу, кто работать будет? — я недовольно цыкнула и дала ему дружеский совет. — Если женская половина центра узнает об этом, то тебя просто разорвут на кусочки.

— Ты даже не спросишь, почему мы расстались? — глаза Миндартиса выражали искренне удивление, а девушки за соседним столиком очень заинтересованно посмотрели на нас.

Я лишь закатила глаза. Какой толк говорить что-то, если он даже не понимает?

— Нет. Не интересно.

— А я хочу, чтоб ты спросила, — заявил Миндартис, словно был маленьким ребенком.

— Сказала же: не хочу. Чего ты все время цепляешься за эти темы?

— А о чем еще с тобой говорить? — также удивился эльф, а я опешила от возмущения:

— То есть, по твоему мнению, со мной поговорить больше не о чем?

— Да. У тебя на уме только две вещи: твой парень и работа. Я не хочу слушать о работе, а о парне ты мне не рассказываешь, — Миндартис развел руками. — Может тебе нужен мой совет в отношениях? — он подмигнул мне.

— Нет, — я была категорична.

За столом повисло некоторое молчание, а затем Миндартис неожиданно заговорил:

— Итари, у меня появилась для тебя гениальная идея! — возбужденно воскликнул он. Я молча выгнула бровь. — Ты должна начать собственный бизнес. Мы с тобой откроем компанию, и ты будешь заниматься оформлением аквариумов, как искусственных экосистем.

Я посмотрела на Миндартиса как на последнего вурдалака.

— Тебе нравится? Согласен, это гениально, — Миндартис повеселел от собственных же слов, а я тяжело вздохнула, решив никак не комментировать подобное предложение.

Когда Миндартис попробовал уговорить меня открыть акционерное общество, я ненавязчиво напомнила эльфу, что он мешает мне есть и может после сильно пожалеть об этом. Просьба помолчать подействовала, а потому обед завершился спокойно.

Вернувшись в свою лабораторию, я продолжила исследования нового вида рыб, что привезли в наш центр вчера. Подготовка к предстоящей экспедиции шла полным ходом и в перерывах я проверяла готовность оборудования и техники по списку. Все должно было быть идеально.

По новому приказу с нами в поездку отправят отдел химической океанологии и следить там за приготовлениями должен был Миндартис. Поскольку я особо не верила в профессионализм эльфа, то почти каждый день ходила в соседний корпус, чтобы контролировать процесс.

— Вы подготовки материалы для проб? — расспрашивала я какого-то сотрудника, что попался мне под руку. Он согласно кивнул. — Вы уверены в надежности упаковки? Вы уже наложили защиту на коробки с образцами?

— Да, конечно, госпожа Ангрэ. Хотите посмотреть? — предложил он, указывая на склад. Отказываться я не стала.

Проверив склад и оставшись довольной тем, что увидела я похвалила отдел, но перед уходом попросила показать мне оборудование. Все было безукоризненно. Мне даже хотелось придраться к чему-нибудь, но я просто не нашла причины для этого.

Перед уходом из отдела химической океанологии я решила заглянуть к Миндартису, чтобы передать документы. Но когда я зашла в кабинет, то застала дивную картину. Миндартис, аки младенец, сладко посапывал за рабочим столом. В эту секунду мне захотелось огреть его шваброй по голове — на носу поездка, а он изволил спать на рабочем месте. Я бы поверила, если бы знала, что он работал всю ночь, но нет.

Поборов желание вылить на эльфа ведро холодной воды, я подошла поближе, оглядывая кабинет, который ему выделили. Мой взгляд зацепился за вазу с фруктами, лежавшую на столе. Фрукты только купили, а потому на некоторых из них все еще были круглые этикетки, рассказывающие о сорте товара. Усмехнувшись, я отклеила одну такую от банана и с огромнейшим удовольствием приклеила на лоб Миндартиса, который даже не шелохнулся. Оставшись довольной проделанной работой, я вернулась в офис, захватив из той вазочки пару яблок.

Пока я работала с партией хищных водорослей, мой монофон завибрировал. Я не стала отвлекаться на подобные мелочи, посетовав, что я забыла отключить артефакт связи.

Взяв водоросль, помещенную в водную капсулу, я стала магией делать надрезы, наблюдая за поведением растения. Водоросль стала извиваться, словно ища объект раздражения, медленно меняя свой цвет с темно-красного на оранжевый. Это был интересный феномен, но увы не такой уж и редкий. Почти все водоросли нашего побережья обладают данным свойством, из-за чего можно было предположить родство данного вида с каким-то нам уже известным.

Так как мне привезли целый ящик с этими растениями, то я могла позволить себе провести все эксперименты, которые хотела. Одну десятую часть я понесла в соседнее помещение, чтобы провести тесты. Поместив десять водных купсул в камеру, я закрыла ее дверцу и села за экран анализатора. Приложив пропуск, я вошла в систему, зафиксировав время начала эксперимента. Суть первого опыта была проста — посмотреть как ведут себя водоросли при разном освещении. Установив необходимые настройки, я принялась на наблюдение. Вначале я решила посмотреть на различие в поведении при разном времени суток. Когда свет в камере погас мои глаза, наверное, загорелись. Быть руководителем — прекрасно, но исследователем океана я стала именно из-за возможности наблюдать за процессами жизни и природы.

Записывая поведение водорослей, я еще несколько раз сменила освещение. После того, как я сделала некоторые выводы, я решила поэкспериментировать с температурами. Мне требовалось выяснить максимальную температуру, при которой могут водоросли сохранять свои естественные процессы. Итоги опыта свидетельствовали, что водоросли не могут обитать при температуру ниже десяти градусов. Это было очень интересно. Если температура опускалась ниже, то растения начинали процесс саморазрушения.

Я планировала провести еще несколько тестирований, но когда взглянула на время, то осознала, что рабочий день закончился уже полчаса назад. Решив закончить завтра или ночью, я выключила оборудование и направилась к выходу. Я точно знала, что за пределами лаборатории меня должен ждать Юнсерс. Если бы не он, то я бы не стала уходить так спешно, но я точно знала, что работа и образцы от меня не убегут.

— Итарильдэ! — воскликнул Юнсерс, увидев меня. — Как я рад видеть тебя, — он расплылся в нежной улыбке, мягко обняв меня. — Как прошел день?

— Неплохо, — я улыбнулась, спросив. — Какие у нас планы на вечер?

— Я хотел предложить съездить тебе в кинотеатр. Ты еще при самой первой встрече говорила, что любишь кино, — подметил Юнсерс, но удрученно покачал головой, поправив очки. — Я отправил тебе сообщение, но ты не прочитала его.

— Я же работала, — пожала я плечами и села в машину эльфа. — Но я не против. Я уже давно не ходила в кино, — я улыбнулась, немного потянувшись и сладко зевнув.

— Отлично, тогда поехали.

Юнсерс завел машину, и мы плавно выехали с парковки. Правда, прежде чем мы уехали из научно-исследовательского центра, я кое-что заметила. Точнее кое-кого. Миндартис шел по улице в компании сотрудник. У него на лбу все еще была приклеена этикетка, а какие-то девушек, то ли следуя его «моде», то ли пытаясь поддержать, приклеили к своим лбам цветные стразы. Это вызвало у меня смех. Не думала, что моя маленькая шалость могла вылиться во что-то подобное.

— Тебя что-то рассмешило? — удивился Юнсерс, пытаясь посмотреть в ту же сторону, что и я, но мы уже проехали Миндартиса и его женскую компанию.

— Просто знакомого увидела, — улыбнулась я, все еще думая о том, поймет ли Миндартис, чьих это рук дело. Миндартис не так глуп, как самовлюблен, так что завтра нас опять может ждать маленькая ссора.

— Кажется, у вас с ним хорошие взаимоотношения, — покивал Юнсерс каким-то своим мыслям.

Признаться честно, несмотря на то что Юнсерс вроде как начинал мне нравиться, я признавала, что не могу чувствовать себя с ним комфортно и расслаблено. Он такой милый и заботливый, что я невольно чувствую себя каким-то неблагодарным чудовищем.

Невольно подумав о том, что я обязательно сделаю Юнсерсу какой-то подарок, он внезапно произнес:

— Итари, к сожалению, у меня завтра не получится встретиться с тобой. На работе будет важное мероприятие. Ты не против?

— Конечно, нет, — я отмахнулась. — Ты не должен приезжать ко мне каждый день и жертвовать своей работой, — напомнила я ему.

— И все-таки, мне хочется радовать тебя, — он, не отвлекаясь от дороги, взял меня за руку.

От этих жестов становилось неловко. Мое сознание где-то било в колокола, говоря мне, что раз возникает какой-то дискомфорт, то тут что-то не чисто. Однако искать какой-то в подвох в том, что мне так нравилось сейчас совершенно не хотелось.

— А в какой кинотеатр мы едем? — несколько запоздало поинтересовалась я, понимая, что в том районе, куда мы направляется, нет знакомых мне мест.

— Я решил пригласить тебя в более оригинальное место, чем просто кинотеатр. Возможно, ты знаешь о моде, которая пришла к нам из Ромарина — мы будем смотреть фильм на улице, прямо из машины. Представляешь? — глаза Юнсерса горели энтузиазмом.

— Звучит действительно неплохо, — согласилась я, будучи не против попробовать что-нибудь новенькое.

— Правда, сегодня не было никаких других фильмов кроме романтической истории. Ты же не против? Как говорится, важно не то, что ты смотришь, а в чьей компании ты это делаешь, — непринужденно расхохотался он, еще крепче сжав мою руку.

До назначенного места мы доехали примерно минут за десять. Уличный кинотеатр располагался почти на окраине города, но эльфов, приехавших на сеанс, было несколько больше, чем я думала. Пока Юнсерс вышел из машины, чтобы купить нам попкорн, я достала монофон, чтобы выключить звук и написать брату о том, чтобы он не ждал меня к ужину. Кливий сказал, что у него сегодня дополнительные занятие с одногруппницей, поэтому он тоже будет дома позже. Также брат похвастался, что теперь ужинать будем в его комнате, потому что он закончил распаковывать коробки. Это было похвально.

Прежде чем я успела выключить артефакт связи, монофон неожиданно завибрировал. Это был Миндартис.

— Чего надо? — ответила я вместо приветствия, не желая тратить время. Вдалеке я увидела идущего к машине Юнсерса с двумя банками попкорна.

«— Так ты отвечаешь своему коллеге на звонок? — фыркнул эльф, но не стал долго мучить меня. — Мне нужны документы по практикантам. Где их можно взять?»

— А с чего ты практикантами занялся? Миндартис, время восемь часов вечера, ты не заболел, раз решил поработать? — я улыбнулась, привалившись к стеклу автомобиля. — Зайди в архив на втором этаже и по пропуску пройди в пятый отдел. Там лежат документы практикантов. Там будет пять комнат, выбери ту, что под номером пять — практиканты этого потока. Что-нибудь еще?

«— Спасибо, Итари. Почти. Где ты сейчас?»

— На свидании, — кратко ответила я, наблюдая за Юнсерсом.

«— Что-то голос у тебя не особо веселый для свидания, — подметил Минд. — Твой ухажер не рядом?»

— Он вышел за попкорном.

«— Так вы пошли в кино. Неплохо-неплохо, — пробормотал мужчина и сказал напоследок. — Что тебе сказать? Хорошего вечера».

— Спасибо. Тебе тоже, — сказала я в ответ и сунула монофон в карман, в тот же миг, как Юнсерс раскрыл дверь машины.

— Был только карамельный попкорн, не возражаешь? — уточнил мужчина будничным тоном, а я зевнула и приняла попкорн из его рук, покачав головой. Против карамельного я не имела ничего против, но предпочтение отдавала все-таки соленому.

Юнсерс сел внутрь, почему-то нахмурившись. В этот миг, словно того все и ждали, свет уличных фонарей стал медленно приглушаться, а впереди появился большой магический экран. Эльф что-то хотел сказать, но передумал.

Романтические фильмы я особо не любила, так как попросту не верила в актерскую игру. И если мужчины еще хоть как-то внушали мне доверие, то плаксивые истерики девушек лишь раздражали. Этот фильм мало чем отличался от себе подобных, да и сюжет был довольно прост. Девушка жила в маленьком городке, в который приехал крутой маг. Она влюбилась в него, он влюбился в нее. Но все не могло идти хорошо, иначе фильм закончился бы через двадцать минут. На пути героев обязательно должны были встать какие-нибудь трудности: наемники, зов крови, месть, древние артефакты, злые родственники, землетрясение, наследство. В этом фильме трудностью стала злая мать мага, которая была против брака и хотела всеми силами, разорвать отношения героев. За фильм я насчитала пять истерик со стороны главной героини. Хотелось подметить, что в каких-то эпизодах Юнсерс даже прослезился. В такие моменты я всегда задумывалась: я не могу понять красоту трогательного момента или же я просто такая бесчувственная?

Однако не это было самым интересным и забавным за этот вечер. Из-за звонка Миндартиса я забыла отключить артефакт, но даже не это было главным.

В момент, когда главные герои в первой половине фильма должны были поцеловаться, Юнсерс подвинулся ко мне, приобняв меня за плечи и отложив свой попкорн в сторону. В эту же самую секунду мой монофон завибрировал. Я вздрогнула от неожиданности, а Юнсерс, словно ужаленный, тут же отдернул руку. Извинившись, я выскочила из машины, и не глядя на магический код, ответила на звонок:

— Что-то случилось? — я была уверена, что в такой час мог позвонить только брат или же начальство. Однако я была слишком самоуверенна.

«— Итари, совсем забыл спросить, на какой фильм вы пошли?» — раздался бодрый голос Миндартиса, а я скрипнула зубами:

— Совсем совести нет? Ты такой момент мне испортил, — я недовольно цыкнула, а герои на экране стали целоваться.

«— Не злись, Итари, просто мне стало очень интересно, — расхохотался он, но я не успела прервать связь как он воскликнул, — Что это за звуки? Это звуки поцелуев? Вы что, целуетесь?!»

— Ты думаешь, я стала бы общаться с тобой и целоваться? Это фильм, Миндартис, — я закатила глаза. — Какая тебе разница, целуемся мы или что еще делаем?

«— Ты моя младшая коллега, я должен быть в курсе, что происходит в твоей жизни и…»

Я не стала дослушивать нудную речь горделивого и просто прервала связь, садясь обратно в машину.

Мы просто продолжили смотреть фильм, никто никак не прокомментировал эту ситуацию. Однако у меня дернулся глаз, когда вновь раздался звонок. Это вновь был Миндартис. Вначале я хотела просто сбросить код, но сделав глубокий выдох, вышла из машины:

— Что на сей раз? Рыбки в аквариуме умерли? — угрюмо ответила я на звонок.

«— Прости Итари, но я на самом деле по делу. Где у нас лежат документы о закупке оборудования и медицинские карты сотрудников?»

Указав Миндартису подробную дорогу в другой отдел, я попросила горделивого:

— Позвонишь еще раз — уши бантики завяжу, пока ты будешь спать на рабочем месте, — пригрозила я «по-дружески» напоследок.

«— За это я и люблю тебя Итари — ты всегда говоришь то, что думаешь. Чудесное качество. Хорошего вечера».

Я сделала глубокий вдох и вновь села в машину. Миндартис и его рвение к работе меня веселили.

— Кто это был? — тихо спросил Юнсерс, который немного взгрустнул. Кажется то, что я решила ответить на звонок его немного огорчило.

— Да так, — я неопределенно махнула рукой, — мошенники не спят даже ночью, — не стала я говорить Юнсерсу, что мне звонят коллеги в такой час.

Юнсерс ничего не ответил, но больше не предпринимал попыток приобнять меня.

Когда фильм закончился, Юнсерс какое-то время мешкал и когда на стоянке не осталось ни одной машины кроме нашей он развернулся ко мне и серьезным выражением лица заговорил:

— Итари, мне не нравится твое отношение ко мне. Я неоднократно подмечаю, что ты можешь беззаботно говорить болтать с людьми и коллегами, но со мной ты словно закрыта. Меня удручает то, что ты не идешь мне навстречу. Ты можешь что-нибудь сказать на этот счет? Ты можешь объяснить мне свое поведение?

Я удивлённо приподняла брови. Юнсерс говорил все это так, словно я должна была начать оправдываться. Или же мне так показалось.

— Не понимаю, о чем ты, — я пожала плечами. — Я вижусь с тобой после работы и очень устаю. Каждый день я общаюсь с огромным количеством людей, что после хочется просто помолчать и побыть в тишине. Есть люди, с которыми и молчание в радость. Тебя удручает отсутствие моего внимания?

— Да, удручает. Я начинаю сомневаться в твоих чувствах, — Юнсерс дотронулся влажной ладонью до моей щеки, а его очки съехали на кончик носа.

Влажная ладонь на щеке не была мне приятна, а потому я мягко отстранилась и твердо сказала:

— Мы только начали встречаться. Ты мне стал нравиться, но это не значит, что я готова ради тебя переплыть океан. Я очень много работаю и то, что хожу на свидания я считаю подвигом со своей стороны. Давай не будем переходить некоторые границы.

— Ты не такая, какой казалась мне при первой встрече, — хмыкнул Юнсерс, поправив очки и лучезарно улыбнулся мне. — Я рад, что не ошибся в тебе, Итари.

Последнюю фразу я не поняла. То ли мы немного повздорили, то ли все хорошо. Не став зацикливаться на мелочах, я попросила отвести меня домой.

Сегодня с Юнсерсом что-то было не то, а потому он очень хотел проводить меня до дверей квартиры и выпить теплого молока. Я не была дурой, а потому догадывалась, чем и где именно могли закончиться вечерние посиделки. Или же жизнь меня испортила, и я уже не верю в романтические распития молока вдвоем. Отказав Юнсерсу, я поспешила к себе. Оставив сумку и переодевшись, спустила на два этажа вниз, чтобы проведать брата и Кузнечика. Эти двое уже сладко посапывали.

Я не стала тревожить мальчиков, поэтому взяв со стола яблоко, поспешила в лабораторию, чтобы закончить исследование. Спать мне почему-то не хотелось.

В научном центре было очень тихо, но приглушенный свет лишь больше настраивал меня на продуктивную работу. Взяв с вешалки халат, я подошла к анализатору и вновь загрузила в ячейки растения. Отрегулировав световой и температурный режим, я вновь принялась за наблюдение.

Наблюдать за тем, как растения изменяли свой цвет, размер, форму и положение было очень занимательным занятием и всегда помогало мне привести мысли в порядок.

Проработав большую часть ночи, я решила, что глупо уходить, если через пару часов будет нужно вставать, а потому решила подремать у себя в офисе. Однако, прежде чем я заснула, монофон оповестил меня об очередном сообщении. Это была Мирабилис, которая также почему-то не спала. Она, как и я, решила поработать ночью и сейчас просила меня прийти к ней для чего-то важного.

Подруга редко беспокоила меня по мелочам. Поднявшись с узенького диванчика, я спустилась в отдел химической океанологии. Девушка ждала меня в главном зале. Как только Мирабилис увидела меня, то подбежала, всунув мне в руки какую-то брошюру.

— Что это? — оторопела я от такого неожиданного жеста.

— Это твой счастливый билет, — хихикнула она и объяснила. — Мои знакомые рассказали, что завтра в больнице Юнсерса пройдет важное мероприятие, на которое приглашены все сотрудники. Я думала, что ты знаешь, — она пожала плечами.

— Завтра, — пробормотала я, разглядывая брошюру, которая рассказывала о предстоящем торжестве, посвящённому двадцатилетию больницы. — Юнсерс и впрямь говорил, что у него мероприятие завтра, — пришлось признать мне.

— А разве он не пригласил тебя? — нахмурилась Мирабилис, но тут же отмахнулась. — Может это твой шанс порадовать его?

Я действительно хотела сделать Юнсерсу сюрприз, и он неоднократно подчеркивал, что был бы рад какому-либо неожиданному появлению с моей стороны. Может быть, это действительно шанс, которым я должна воспользоваться? С другой стороны, если нечто подобное проходило в научном центре, позвала бы я Юнсерса? Нет. А хотела бы, чтобы пришел неожиданно? Скорее нет, чем да.

— Спасибо, я подумаю об этом, — улыбнулась я подруге, а она удрученно покачала головой, приговаривая:

— Долго думаешь, долго. Мероприятие будет сегодня в семь. Если пойдешь, то успеешь ли подготовиться? Это не простое свидание, когда ты можешь надеть первое, что выпало из твоего шкафа. Прическа, макияж, платье — ты должна выглядеть безукоризненно, — поочерёдно загибала пальцы девушка.

Убедив ее в том, что держу ситуацию под контролем, я вернулась в офис.

***

Я неторопливо собиралась на мероприятие в больнице Юнсерса. Настроение было отличным. Из всех вещей я отдала предпочтение белому платью со строгим пошивом, но довольно привлекательным вырезом. Также я надела туфли, которые два назад подарил мне Юнсерс. Решив, что воспользоваться его подарком будет вполне уместно. Из всех украшений предпочла жемчуг. Макияж сталась сделать не слишком ярким, но таким, чтобы он соответствовал этому вечеру.

Результат, который я видела в зеркале, очень меня порадовал. Все получалось даже лучше, чем я думала. Перед уходом я сбрызнула уложенные волосы фиксирующим средством, чтобы не беспокоиться о прическе.

Я бы попросила Кливия подвезти меня, но сегодня у него были дополнительные занятие, поэтому мне пришлось вызвать такси.

Я не так часто делала кому-то сюрпризы, а поэтому я чувствовала в душе какое-то волнение от того, что собираюсь прийти так неожиданно. Из-за этого с лица не сходила улыбка и легкий румянец. Таксист подметил, что я отлично выгляжу, от чего настроение стало еще лучше.

Поблагодарив водителя, я вышла из автомобиля. В больницу стекалось множество людей, одетых в разнообразные наряды. Кто-то придерживался официально-делового стиля, а кто-то все-таки выбирал праздничные платья.

Как и все гости, я прошла внутрь, однако выяснилось то, к чему я оказалась немного готова. Увы, но тут меня подвела моя недальновидность.

— Простите, но вход возможет только по приглашениям, — чуть виновато улыбнулся мне мужчина.

— Правда? — я приподняла брови и попробовала объяснить ситуацию. — Я пришла в компании одного из членов больницы, но, кажется, он сам еще не приехал, — я оглядела полный зал гостей, пытаясь отыскать знакомое лицо.

— Я понимаю вас, — мужчина учтиво кивнул мне. — Вы можете подождать своего спутника и пройти вместе, как и другие гости.

— Хорошо, большое спасибо, — лучезарно улыбнулась я.

Выйдя на улицу, я решила подождать Юнсерса. Мероприятие должно было начаться через десять минут, поэтому не переживала, что мое ожидание может затянуться. И я действительно была права — ждать долго не пришлось.

Через пять минут к больнице цепочкой подъехали три черных автомобиля. Из крайних машин тут же вышла не то охрана, не то свита приехавшей шишки. Из центральной машины вышел мужчина средних лет с проседью в волосах, а гости, что стояли подле меня, тут же приветственно кивнули ему. Один из мужчин тут же подошел к незнакомцу, желая поприветвовать его и пожать руку. Ничего не обычного — деловые партнеры или давние знакомые.

Однако из той же машины вышла прелестная девушка. Она была человеком и очень красива. Хрупкая фигура, длинные темные волосы, доходившие до бедер. Лиловое платье шло ей, а цветок в волосах, лишь подчеркивал цвет волос. Следом за девушкой вышел мужчина в таком же, как и девушка, лиловом пиджаке. Это выглядело очень мило. Но…

Этим молодым человеком был Юнсерс и если вначале я засмущалась от того, что мне придется встретиться с его родителями и семьёй так неожиданно, то вскоре румянец с моего лица сошел. Я стояла у дверей больницы и сейчас никто из прибывших гостей не замечал меня.

Юнсерс, словно бы привычным жестом, обнял незнакомку за талию, что-то шепнув на ухо. Они, как и мужчина, здоровались с гостями. Однако я была точно уверена, что видела, как он чмокнул девушку в щеку, назвав ее «дорогой».

Вначале какие-то чувства в моей душе попробовали придумать тысячу оправданий и идей: сестра, знакомая, подруга, подруга его друга, кузина. Идей было много, но из бесед с Юнсерсом я точно помнила, что у него нет ни братьев, ни сестер. Я задумчиво наблюдала за ними, пытаясь понять, что же нужно делать в подобной ситуации.

Пара стала медленно подниматься по ступеням и наши с Юнсерсом глаза встретились. Он выглядел обескураженным и, сделав вид, что не заметил меня, продолжил подниматься по лестнице. Когда он проходил мимо, я схватила его за локоть, вынуждая остановиться.

— Добрый вечер, — приветственно кивнула я и его спутнице. — Рада встрече. Неожиданно получилось, не так ли? — я улыбнулась, рассматривая Юнсерса, который выглядел обескураженным.

— Милый, кто это? — пискляво прощебетала девица на всемирном, видимо не зная эльфийский. — Ты ее знаешь?

Я краем глаза взглянула на конверты, которые они держали. Это были пригласительные на свадьбу. На бумаге были изображены они, держащиеся за руки. В голове поселилась какая-то пустота. Юнсерс побледнел, поняв, что я увидела конверты и поспешил убрать их.

— О, дорогая, это моя пациентка, — уверенно сказал он, а я лишь вновь улыбнулась девушке. Устраивать какой-то скандал без знания обстоятельств не хотелось. — Она недавно перенесла операцию на глаза. Ты не против, если мы пообщаемся пару минут?

— Конечно, — она кивнула и сказала. — Я отойду к папе и буду ждать тебя внутри.

— Кончено, дорогая, заходи с директором, — натянуто улыбнулся он, как оказалось, отцу девушки.

Девушка отошла в сторону мужчины, что вышел первым, а Юнсерс с непониманием взглянул на меня, но произнес первым:

— Давай отойдем.

Мы с Юнсерсом отошли в сад, который принадлежал больнице. Остановившись друг напротив друга, я заговорила первая, невольно перейдя на официальное обращение.

— Так эта девушка та, на которой вы собираетесь жениться, — констатировала я, пристально глядя на Юнсерса. Он отвел глаза в сторону. — Вы все это время водили меня за нос? — я задохнулась от обиды и возмущения.

— Итрильдэ, вы все равно нравитесь мне намного больше, чем она! — яро воскликнул Юнсерс и уже более спокойно повторил вновь. — Вы мне нравитесь больше, чем Катрисса. Я могу чувствовать себя собой рядом с вами и свободно говорить.

— Понятное дело, что вы можете свободно говорить со мной, я же не иностранка, — хмыкнула я, не сочтя такой аргумент уместным.

— Вы обаятельнее, милее, чем она! — продолжал убеждать меня Юнсерс в собственных чувствах. — Еще вы очень красивы. Вы — моя мечта наяву. Итарильдэ, вы — девушка моей мечты на все сто процентов. Говорю вам это от чистого сердца, — он попробовал взять меня за руки, но я отдернула ладони при этом не сдвинувшись с места.

— И что с того? — я прямо взглянула на Юнсерса. — Неужели вы хотите разорвать помолвку?

Юнсерс на миг замялся, словно пытался подобрать подходящие слова:

— Нет, Итари, нет, — он покачал головой, поморщившись. — Если я поступлю так, то подведу свой род и буду плохим сыном, — он потер переносицу, как будто не знал, что ему делать сейчас.

— А если продолжите поступать так, как сейчас, то будете хорошим? — перебила я, когда он хотел сказать что-то еще.

— Я не могу поступить так. Свадьба уже запланирована, и все родственники получили приглашения, — начал оправдываться Юнсерс, а я жестом прервала его речь.

— Так. Ладно, — я сделала глубокий вдох и решила прояснить кое-что еще. — Вы делали вид, словно ничего в вашей жизни не происходило. Когда вы собирались бросить меня? За неделю до свадьбы? За день? Или уже после?

— Бросить? — глаза Юнсерса неподдельно округлились от удивления, и он замотал головой. — Я не собирался бросать вас, Итарильдэ. Брак не может быть помехой нашим чудесным отношениям.

— Что? — теперь уже я смотрела на него с удивлением, пытаясь понять, как же так все вышло. Разочарование еще больше захлестнуло меня.

— Этот брак для меня ничего не значит. Поймите, Итарильдэ, вы мне нравитесь. Почему мы должны расстаться с вами, когда все так хорошо? Я обещаю, что после свадьбы наши с вами отношения останутся прежними. Пока я буду в Эльфийсикх Долинах, то смогу уделять вам каждую минуту своего свободного времени. Я буду уезжать в Ромарин, но не так часто, как вам кажется. Поверьте мне.

В голове стало уж как-то совсем пусто, и я прошептала, сквозь зубы:

— Да у тебя нет и капли совести.

— Итарильдэ, вы не имеете права так говорить. Знаете, сколько денег я потратил на то, чтобы ухаживать за вами? — резко переменил тему Юнсерс.

— А я просила об этих подарках? — я указала на аккуратных туфли-лодочку. — Я никогда не просила делать мне эти подарки и тратить на меня деньги.

— Итарильдэ, я не могу сделать вас официально своей женой или невестой, но я могу сделать вас настоящей принцессой именно при помощи таких мелочей, как эти, — он ткнул в мою обувь. — Я могу обеспечить вам счастливое и беззаботное будущее.

Я просто смотрела на Юнсерса, не веря во все то, что мне пришлось услышать. Пока я размышляла над ситуацией, Юнсерс тяжело вздохнул и, сняв очки, запрокинул голову, пробормотав:

— Зачем вы вообще пришли сюда? Я ведь не просил вас об этом.

— Юнсерс, вы врали мне обо всем. Все ваши слова были ни чем иным, как красивой оберткой. И теперь вы еще недовольны тем, что я пришла? — я очень хотела разозлиться и обругать и эльфа, и на чем весь свет стоит, но ругаться сейчас просто не хотела.

— Я никогда не врал вам о своих чувствах! Я был искренен с вами, — мужчина вновь надел очки.

— Да мне плевать, искренны ли были ваши слова или нет. Больше это не имеет никакого значения, — оборвала я его. Больше не могла молчать. — Вы неприятны мне. В голове не укладывается, как кто-то, будучи почти женатым, может так беззаботно заводить романы? Мне повезло, еще чуть-чуть и я бы могла стать обладательницей такого замечательного статуса как «любовница». Думаете, что могли сделать меня счастливой материальным ценностями? — я указала на туфли и плавно сняла их, встав босыми ногами на асфальт. — Забирайте их к вурдалакам. И чай свой тоже заберите. Думали, я такая наивная, что не проверю чай на магические примеси? Вы туда приворота подмешали. Я вам настолько нравлюсь или вы настолько подлы? Вы думали, завалить девушку подарками хватит для того, чтобы завоевать ее сердце? Думали, что будете каждый день подвозить меня на белоснежном автомобиле, и я буду вечно счастлива? Вы так недооцениваете меня или считаете себя настолько неотразимым? Заберите их, — я пнула туфлю в сторону. — Я не хочу иметь с вами ничего общего.

Я достала из клатча кошелек и вытащила примерно ту сумму, которую предполагала этот мужчина потратил на меня.

— Не хочу даже думать, что вы пытались очаровать меня подарками. Заберите деньги и сделаем вид, что вы никогда не появлялись радом со мной, — я впихнула купюры в руки Юнсерса, который стоял не двигаясь. — Сказки и любовные романы нынче не так популярны. Сказка о Золушлендии тоже уже не та, поэтому заберите свои «хрустальные туфельки» и себя из моей жизни, — в сердцах я пнула и вторую туфлю в сторону.

Не дожидаясь какого-либо ответа, я развернулась и пошла на выход из садового лабиринта. Только когда я сказала Юнсерсу все то, что я о нем думала, то глаза в миг стали влажными. Это нельзя было назвать слезами грусти или печали, не так-то сильно я к нему успела привязаться, но все же. Вера в прекрасное меня подвела. Сама придумала то, чего нет — сама из-за этого и расстроилась.

Как только я вышла из лабиринта к парковке больницы, то почти сразу же столкнулась с тем, кого совершенно не ожидала увидеть.

— Миндартис? Что ты здесь делаешь? — я на миг даже позабыла о том, что хотела пойти домой и сделать там генеральную уборку. Плакать долго я не любила точно также как и слезливые мелодрамы в кинотеатрах, а потому просто не могла позволить самой себе этого.

Я оглядела горделивого. Он пришел в темно синем пиджаке, от чего я улыбнулась. Кажется, ему пришлось купить новую одежду после моих слов, либо же он просто принарядился.

— Меня пригласили на это мероприятие, а вот откуда ты тут — уже более интересный вопрос, — горделивый, обескураженно смотрел на меня. Затем он осмотрелся и, увидев, что некоторые гости, что были на улице, странно посмотрели на нас, встал так, чтобы загородить меня от их взглядов. — Платок дать или будешь сопли на кулак наматывать? — тихо спросил он без какой-либо издевки, когда я шмыгнула носом.

— Не нужно, — качнула я головой.

В конце концов, слезы ручьем не текли — глаза лишь чуть-чуть стали влажными. Да и не могла я себе позволить плакать в общественном месте, к тому же не хотелось, чтобы Миндартис увидел меня в подобном виде — враги не должны видеть твои слабости. И все равно, что горделивый уже не враг мне и моему отделу. Зная его характер, уверена, что он еще целую вечность будет припоминать мне сегодняшний вечер.

— Не хочешь рассказать о том, что случилось? — приподнял брови Миндартис.

— Ты должен спешить, у тебя же мероприятие, — покачала я головой, кивая в сторону больницы.

— Моя интуиция подсказывает мне, что твой рассказ поинтереснее будет, — хмыкнул Миндртис и, не спрашивая меня, накинул мне на плечи пиджак. — Ты, конечно, принарядилась, — Минд оценивающе оглядел меня. Я даже не сразу понял, что это ты. Утром ходила по офису в домашней одежде и халате поверх, а сейчас так, словно у тебя действительно есть чувство вкуса. Я приятно удивлен. Не знаю, поможет ли тебе это сейчас, но пусть мои слова будут для тебя комплиментом.

Миндартис по-дружески хлопнул меня по плечу и открыл мне дверь машины, приглашая сесть внутрь.

— Зачем мне садиться в твою машину? — приподняла я брови.

— А разве ты не собиралась домой? Что-то я не вижу здесь твоей машины. Или ты хотела пойти по улицам в таком виде? — горделивый указал на мои ноги.

Пришлось признать, что сцена, которую я устроила для вида, заставила меня отказаться от обуви. Не скрывая своих слабостей, я села в автомобиль Миндартиса.

…Миндртартис Норген…

Итарильдэ удалось удивить меня, но случившегося я так и не мог понять. Отпускать девушку домой без обуви мне не позволяла совесть, поэтому я решил подвезти ее, пытаясь осторожно разузнать предысторию. В ходе некоторых наводящих вопросов я выяснил, что дело в ее парне.

— Миндартис, — позвала меня Итари, когда мы стояли в пробке.

— М? — я повернулся к девушке, которая привалилась к стеклу автомобиля. — Что-то не так?

— Может зайдем в бар и выпьем немного? — предложила Итари, глядя на какое-то заведение с яркой вывеской.

От такого предложения я немного растерялся. Девушки часто звали меня выпить, но услышать нечто подобное от Итари было неожиданно.

— Итари, если в твоей личной жизни есть какие-то проблемы, то это не повод употреблять алкоголь, — предупредил я ее.

— Я же не собираюсь напиваться до потери памяти, — недовольно цыкнула она. — Не хочешь — не надо. Просто высади меня здесь, я пойду одна.

Я покачал головой и свернул с главной дороги в сторону небольшого не то бара, не то кафе. Отпускать Итари пить одну казалось мне еще страннее и страшнее, чем отпустить ее домой.

Мы заняли место за барной стойкой. Итари тут же махнула рукой, прося бармена обслужить нас. Девушка заказала традиционный эльфийский напиток — смесь вина и ликера. Я попросил ананасовый сок.

Девушка, у которой что-то случилось, позвала меня в бар. По логической цепочке Итари должна была начать изливать мне душу, и я не ошибся.

— Он такой подлец! — в сердцах выругалась она, залпом выпив первый стакан. — Ни стыда не совести! И я, наивная камбала, слепо поверила во все его сказки: «дорогая», «хочу о тебе позаботиться». Он женится на ней, уедет в Ромарин, но, когда будет приезжать, мы будет жить счастливо? Что за бред? Да я должна была эти туфлями побить его, чтоб всю жизнь помнил!

Итари довольно быстро разговорилась, а я лишь слушал ее историю, пытаясь собрать целостную картину. Как я понял, мужчина, с которым она встречалась, оказался помолвленным. Его невеста — дочь директора больницы. Ситуация, в которой оказалась Итари меня не радовала, особенно то, что она прослезилась, когда я увидел ее, и пьет сейчас. Я не знал ее хорошо, но был готов поспорить, что она редко пьет и не решает алкоголем проблемы. Из-за этого ситуация действительно заставляла задуматься.

В какой-то момент я дал бармену жест, прося перестать наливать Итари добавку. Мужчина дал ей стакан воды, а Итари даже не заметила такой подмены.

Юнсерса я лично не видел, но из рассказа девушки сделал достаточно выводов. Итари, конечно, не была моей возлюбленной, но оставить такое безобразие так просто я тоже не мог. Такие экземпляры, как он, позорят весь эльфийский род. Я редко вмешиваюсь в чужие проблемы, но коллеги должны заботиться друг о друге. Предложил Итари придумать план мести, но она посмотрела на меня как на последнего осьминога и попросила не лезть с глупыми идеями. Пришлось свести диалог в шутку.

Когда Итари сама осознала, что выпила достаточно, то я вызвал девушке такси. Во время беседы я несколько поменял план на вечер и хотел все-таки отправиться на мероприятие, начало которого пропустил.

Посадив девушку в машину, я дал водителю все необходимые указания. Хоть Итари и выпила не много, я все-таки беспокоился о том, как она доедет домой. Как только такси отъехало, я позвонил младшему брату Итари, код которого раздобыл у коллег на всякий случай. Паренек не задал мне лишних вопросов и пообещал встретить сестру у общежития.

Как только все вопросы с Итари были решены, я вернулся в больницу. Вначале должен был пройти приветственный концерт, а затем банкет.

Мероприятие это не отличалось ни от каких других. Все старались произвести на меня наилучшее впечатление, чтобы привлечь к работе мои деньги. Инвестировать в сферу медицины я пока не планировал, наука и исследования все-таки были мне поближе.

Если вначале я ехал на мероприятие с целью развеяться, то сейчас целенаправленно искал некого Юнсерса. Искать долго мне не пришлось. Он и его невеста раздавали многим гостям приглашения на свадьбу, которая должна была состояться через неделю.

Очкарик мне не понравился. Со стороны сразу было ясно — скользкий тип. Как он смог очаровать Итари осталось для меня загадкой — как не покрути, а я выгляжу намного лучше. Его будущая супруга была также далека от идеала. Брак по расчету, конечно, дело хорошее, но меру нужно знать.

Мне невольно подумалось, что если Юнсерс еще жив, то от Итари ему мало досталось. Возможно, она была сильно расстроена. Я никогда не забуду нашу с ней первую встречу.

Хоть Итари и отказалась от какой-либо мести, но я, как ее заботливый старший коллега и друг, не могу оставить подобное без каких-либо действий.

Взяв бокал шампанского, я неспешно направился к группе акционеров, которым уже вручили пригласительные на свадьбу.

— Вы собираетесь пойти на мероприятие? — приподнял брови, указывая на письма. — Уверены, что стоит?

— О чем вы, господин Норген? — акционеры непонимающе переглянулись.

— Я боюсь, что это может плохо сказаться на вашей репутации. Неужели вы не слышали? — я «изумленно» округлил глаза. Жестом попросив их подойти ближе, я понизил голос до полушепота. — Насколько я знаю, господин Хейрен, будучи помолвленным, встречается с какой-то девушкой. Неоднократно видели, как он подвозил какую-то блондинку и дарил ей цветы. Если что-то пойдет не так, то это отразится на делах в больнице.

— Господин Норген, вы уверены в том, что говорите? — удрученно спросил один из мужчин, а я хмыкнул:

— Я никогда не говорю то, в чем не был бы уверен. Мы с вами — акционеры и инвесторы, пусть и в разных областях. Я всего лишь предупреждаю вас о возможных последствиях. Я бы на вашем месте подумал о том, чтобы вкладывать деньги в более надежное учреждение. Это мой вам небольшой совет, — я снисходительно кивнул им и развернулся, будучи донельзя довольным собой.

Схема слухов и сплетен была проверена мной не один раз, и я знал, что работает эта система безотказно. Чему-чему, а слухам противостоять трудно. Особенно, если грамотно их распустить. Сегодня инвесторы, завтра наведаюсь в больницу и поболтаю с сотрудниками — расскажу парочку историй и все — Юнсерс еще пожалеет о том, что бросил такой прекрасный цветочек, как Итари.

Какое-то время еще пообщавшись с некоторыми знакомыми мне лицами и присмотревшись к Юнсерсу, я собрался домой. В отель если быть точнее. Все, что хотел, я уже сделал.

…Итарильдэ Анргэ Риардон…

Как только таксист привёз меня к общежитию, то меня встретил брат, который, словно по волшебству оказался внизу. Расплатившись с водителем, я вышла из машины.

— Ты пила? — удивился Кливий, удручающе глядя на меня. — Что-то случилось? Ты же только по праздникам можешь бокал выпить, — он покачал головой.

— Да нормально все, — отмахнулась я. После того как я выговорилась Миндартису, то все обиды улетучились, уступив место здоровому недовольству и негодованию.

— Точно? Я уж переживать начал, — Кливий вздохнул и ужаснулся. — Итари, где твоя обувь? У своего парня оставила?

— По пути потеряла, — хмыкнула я, а брат мне не поверил:

— Что же ты делала, что обувь потеряла?

— Долгая история. Разве тебе не пора спать? Иди к себе, — попросила я его, когда мы заходили в лифт.

— Ты хочешь, чтобы я оставил тебя одну? — почему-то напрягся брат.

— Да, хочу зайти к подругам и поболтать. Я тебе завтра расскажу, что случилось, хорошо? Только не беспокойся — ничего серьезного.

— Как знаешь, — Кливий вздохнул и направился на собственный этаж. Я же нажала кнопку девятого. Армерия и Мирабилис жили в соседних комнатах.

Девушки, к моему приятному удивлению, еще не спали. Пока подруги заваривали чай, я рассказывала о случившемся. Говорить о том, что, после разговора с Юнсерсом, я встретила Миндартиса не стала.

Армерия предложила наслать порчу на Юнсерса, а Мирабилис предлагала рассказать обо всем его невесте. Я была убеждена, что не стоит лезть в чужую жизнь и все случившееся будет на совести Юнсерса. К тому же, это, в конце концов, брак по расчету — не думаю, что измены одного из супругов станут камнем преткновения, однако для меня подобное неприемлемо.

Больше всего зла была Мирабилис, которая чувствовала за собой некоторую вину, ведь именно она познакомила нас. Я постаралась убедить девушек в том, что на самом-то деле никакой трагедии или чего-то страшного не произошло — просто так получились. Обычная история, каких вокруг полно.

На подруг аргументы подействовали и вскоре мы уже смотрели какой-то фильм, весело смеясь и поедая попкорн. Я не умела, да и не хотела держать эмоции в себе, а потому резко выплескивала их и быстро «приходила в себя».

Оставив Юнсерса как плохой сон в прошлом, девушки, не теряя времени, предложили зарегистрировать меня в той магической «базе данных» о которой прожужжали мне все уши. Я не верила, что через магические сети возможно с кем-то познакомиться, однако Мирабилис кое-что объяснила мне:

— Это — магический сервис знакомств. Сервис был запущен как социальный эксперимент, в котором будет нужно узнавать друг друга исключительно на основе интересов и черт характеров, не беря во внимание внешность, работу, материальное положение и многие другие качества. Ты должна будешь надеть иллюзию и представиться другим именем, либо же своим вторым. Итари, тебе стоит попробовать что-то новенькое!

— Звучит не очень привлекательно. А если этим сервисом будут пользоваться преступники? — отнеслась я со скепсисом к этому предложению, но девушки все-таки переубедили меня.

Теперь, если со мной кто-то захочет познакомиться, и если какие-то параметры совпадут в системе, то мне придет магическое уведомление об этом. Поблагодарив подруг за помощь, я поняла, что мы достаточно засиделись. Завтра был полноценный рабочий день и всем было нужно выспаться.

Вновь поблагодарив подруг за то, что они выслушали меня и составили компанию, я направилась к себе.

…два дня спустя…

— Я родился темной-претемной ночью. В тот момент, когда Луна обратилась в Солнце и наступил полдень. Согласно свидетельству всех присутствующих, город озарила яркая вспышка Небес, благодаря меня за рождение на этой Земле. Мой крик и плач не были похожи на эльфийский — я уже родился кем-то большим. Богом. Весь город замер, не смея шевельнуться. Заиграла священная музыка. Все выглядело так, словно Святая Праматерь Светлых Лесов родила Грендаля. Луч света пронзил тьму. Уже через шесть месяцев после рождения этот ребенок Небес понял: что такое жизни. И тогда я сказал: «Вся наша жизнь — цветы лотоса, внутри которых ничего нет. Лишь свет темных ночей, заточенный в Луне, сможет спасти человечество».

Девушки, сидевшие вокруг Миндартиса, восхищено вздохнули, умоляя горделивого продолжить рассказывать о своей жизни. Миндартис вешал им такую лапшу на уши, что мне иногда становилось плохо.

После случая с Юнсерсом мы с эльфом больше не затрагивали тему случившихся событий, но я не была наивна — Миндартиса просто ждал подходящего момента, чтобы апеллировать фактами. Однако кое-что меня насторожило в поведении Миндартиса — утром он подмигнул мне, сказав, что со всем разобрался и я еще скажу ему спасибо. Это меня несколько удручило, а потому я не сводила глаз с мужчины, невольно ожидая какого-то подвоха.

Я сделала глоток виноградного сока. Сегодня Минд променял обед со мной на кучку крикливых девиц. Это, на самом деле, радовало — можно поесть в тишине. Однако наблюдать за тем, как он завоевывает внимание сотрудниц было очень забавно.

Когда он закончил повествовать о своем рождении, то перешел к жизни в детском саду и стихам, которые он сочинил, будучи ребенком. Стихи были на удивление не плохи, однако в то, что он написал их сам я верила точно также, как и в историю рождения, в которой плясали Боги и играла священная музыка.

После стихов о прекрасных дубах Миндртис, словно профессиональный иллюзионист, предложил девушкам показать фокус. Он «помагичил» и вытащил якобы из волос девушек билеты в театр, но мне-то было прекрасно видно, что он просто вытянул их из рукава пиджака. К слову, после моего эксперимента с его одеждой, Миндартис каждый день надевал какой-то новый костюм. Более того, он каждый день менял кожаный портфель и часы. Это также меня забавляло.

Пока я была увлечена обедом и разглядыванием Миндартиса, рядом со мной кто-то кашлянул. Я вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Возле моего столика стоял молодой мужчина спортивного телосложение с подносом в руках.

— Я могу присесть? — достаточно обаятельно улыбнулся он.

— Зачем? — не поняла я желания незнакомца.

— Я хочу пообедать с вами и познакомиться, — рассмеялся он, а я, немного подумав, разрешающе кивнула.

Я была готова поспорить на тысячу лиственных, что этому типу что-то нужно по работе и он хочет о чем-то попросить меня. Однако, я крупно ошиблась, он действительно хотел просто пообедать в моей компании.

— Меня зовут Грогрс и я работаю в отделе геологической океанологии, — представился он и, не став ходить вокруг да около, признался. — Вы всегда обедали в компании господина Норгена, но сегодня вы были одни, поэтому я решил составить вам компанию.

— Это очень любезно с вашей стороны, — сухо кивнула я. Мужчина, на самом деле, был довольно приятен.

Каким-то неведомым образом этому парню удалось разговорить меня. В процессе беседы выяснилось, что Грогс очень любит спорт во всех его видах и проявлениях. Спорт я также уважала и спросила, любит ли он футбол. В процессе общения оказалось, что мы с ним болеем за одну и ту же команду — Сосновые. Это было вдвойне приятно, мало того, что хороший парень, так мы с ним еще за одну команду болеем.

Беседа с Грогсом так увлекла меня, что я и не заметила, как быстро закончился обед. В конце концов, мы договорились встретиться после работы в спорт-баре — сегодня Сосновые играли с Хвойными.

— Что, решила вновь начать встречаться? Будь осторожнее, я уже на опыте убедился, что у тебя плохой вкус на мужчин, — хмыкнул Миндартис, когда проходил мимо меня.

Я закатила глаза, никак это не прокомментировав. Пожелав Миндартису хорошо постараться над предстоящим экспериментом, я направилась в свой отдел. Настроение, на удивление, было отличным.

Однако не успела я дойти до нужного этажа, как меня кто-то окликнул. Развернувшись, я увидела Юнсерса, который, казалось, был очень рассержен. Проходившие мимо сотрудники удивлённо посмотрели на нас.

Видеть мужчину я была не особо рада, однако я не понимала, как он смог пройти внутрь без пропуска. Система охраны в нашем центре превосходная.

— Как ты посмела?! — зло закричал он, неприлично ткнув пальцем в мою сторону. — Ты разрушила мою жизнь! Этого ты хотела? — лицо Юнсерса покрылось багровыми пятнами, а я так и не могла понять — что происходит.

Я была уверена, что обманули меня, а потому я и должна злиться, однако это оказалось совершенно не так, по мнению эльфа.

Юнсерс подошел ко мне почти вплотную и, брызгая слюной, вновь заговорил:

— Да ты… ты… — он не мог подобрать слова, тыча в меня пальцем, а потом произошло то, чего я не ожидала. — Ты наглая девица! Ты должна знать свое место!

Юнсерс резко поднял руку, желая замахнуться и ударить меня по лицу.

…Миндартис Норген…

Я шел в сторону своего отдела, однако подметил, что мои коллеги спешат в противоположную сторону. Якобы, в одном из коридоров происходила не то драка, не то ссора.

Я, конечно же, не мог пропустить какого-либо шоу в научном центре, а потому присоединился к толпе. Однако картина, которую я застал вызвала у меня странные чувства.

В одном из коридоров на полу лежал Юнсерс, а Итари держала его руки за спиной в захвате. Итари действительно говорила мне, что занималась заорезными единоборствами, но я думал, что это лишь выдумка, для того чтобы произвести на меня впечатление. Теперь я понял, что девушка не шутила.

— Кем ты себя возомнил? Святым? Самым желанным из мужчин? Думаешь, имеешь право на меня руку поднимать? — Итари шипела словно разъяренная кошка. Мне стало даже как-то не по себе. — Да у бутылки из-под молока больше совести, чем у тебя.

Мне пришлось невольно подметить, что Итари действительно опасная девушка, которая точно не пропадает в сложных экспедициях.

— Прошу всех успокоиться, — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Молодой человек, — я обратился к Юнсерсу, жестом прося Итари встать с него. — Пройдемте со мной. Нам нужно с вами кое о чем поговорить.

Итари с сомнением посмотрела на меня и с неохотой поднялась с пола. Юнсерс также поднялся, зло посмотрев на Итари. Да как он посмел так смотреть на самую чудесную розу этой лаборатории? Вурдалак, вот действительно.

Я развернулся, предлагая Юнсерсу следовать за мной. Уходить далеко не планировал — просто зашел в первый попавшийся конференц-зал с прозрачными стенами — толпа должна наслаждаться зрелищем.

— Кто ты такой? — насупился Юнсерс, скрестив руки на груди.

— Я тот, из-за кого ты пришел сюда, — я вздохнул, поправив челку. Мужчина не ответил, а мне пришлось объяснить недогадливому что здесь к чему. — Ты обидел Итари, а она моя младшая коллега. Я не мог оставить этого, а потому немного подсуетился. И раз ты тут, то слухи дошли до нужных лиц, — я хмыкнул, представляя какой бедлам сейчас творится в больнице.

— Да ты знаешь, что обо мне говорят?! — закричал Юнсерс так сильно, как только мог.

— Глупый вопрос. Конечно знаю, я ведь это устроил, — я снисходительно улыбнулся и сделал шаг вперед. — Считай, что ты еще легко отделался.

Юнсерс по инерции отшагнул от меня, несколько насторожившись, а я подметил:

— Это Итари может применить на тебе парочку захватов, я не собираюсь марать руки — мой костюм слишком дорогой, чтобы я так бездумно портил его. Я, как ты уже заметил, действую по-другому.

— Директор отменил помолвку, ты понимаешь? — продолжал шипеть Юнсерс.

— А не нужно было эльфийский род позорить. Я бы ничего не сделал будь ты человеком или кем-то еще, но эльф… — я покачал головой и махнул ему рукой на выход. — Сейчас уходишь отсюда и больше никогда не появляешься. Итари тоже не беспокой. Если узнаю, то я из страны тебя выдворю, понял? — я доброжелательно улыбнулся Юнсерсу и открыл дверь конференц-зала, настойчиво повторив. — Тебе пора идти.

…Итарильдэ Ангрэ…

— Что-то еще? — я пристально смотрела на Миндартиса, не веря своим ушам.

— Ну, я рассказал его коллегам по больнице только правду и немного вымысла.

— Насколько «немного»? — тут же уцепилась я за эту деталь.

— Я всего лишь сказал, что Юнсерс, буду помолвленным, встречался с девушкой. На этом правдивая часть кончается и начинаются сказки, — Миндартис почему-то откровенно веселился. — Та прелестная особа, с которой он встречался, не выдержала лжи и, узнав правду, покончила жизнь самоубийством.

— Ты меня при жизни похоронил что ли? — шикнула я, схватившись за голову.

— А кто сказал, что речь про тебя? Сколько было еще таких обманутых девиц? Также я добавил, что он был постоянным гостем в борделях. Это, к слову, чистая правда. А также он жестоко относится к животным — может даже кошку на улице пнуть, у меня запись есть. Если бы он обидел тебя сильнее, то грехов за ним было бы больше. Я распустил слухи среди сотрудников, а также инвесторов, сделав так, чтобы об этом узнал директор — отец его невесты. Как видишь, схема сработала. А еще я хочу подметить, что у тебя нет никаких оснований злиться на меня.

— Терпеть не могу, когда кто-то вмешивается в чью-то личную жизнь, — я покачала головой, осмысливая услышанное.

— Забудь, это же я все устроил, а не ты. Ты вообще играла роль добросердечной девицы. Мстить не стала, в его жизнь вмешиваться не хотела, все такая правильная, — Миндартис протянул ко мне ладонь, чтобы потискать меня за щеку, за что тут же получил магический удар током.

— Но я не просила тебя вмешиваться. Однако… — я против своей воли усмехнулась, а в конце концов и вовсе рассмеялась. — Миндартис, ты, как всегда, — я покачала головой. — Хоть я не просила тебя об этом, но… спасибо? Не думала, что тебе есть дело до кого-то, кроме себя и своей прически.

— Что? Ты только что сказала «спасибо»? Можешь повторить? Я не расслышал? — резко стал притворяться Миндартис глухим. — Повтори еще раз.

— Обойдешься, — хмыкнула я, разворачиваясь, однако Минд схватил меня за локоть, преграждая коридор.

— Никуда не пущу тебя, пока не услышу благодарность. «Спасибо» из твоих уст должно звучать очень мило, ты так не считаешь? — Миндартис подмигнул мне, вальяжно приваливаясь к стене.

— Стукну тебя, если не уйдешь с дороги, — по-дружески по обещала я эльфу, на что он рассмеялся и протянул мне ладонь:

— Я рад, что у меня есть такая подруга как ты. Дипломатичности тебе еще учиться и учиться, но я постараюсь это исправить, — подмигнул мне Минд, а я фыркнула, пожав ему руку.