Глава 14 · Профессор

День выступления я дождался с большим трудом. Даже после ночной смены не сразу уснул и проворочался минут двадцать в кровати. В итоге вскочил в полдень полностью разбитый. Помогла небольшая разминка, прохладный душ и прилив бодрящей целительской энергии.

Вторым участником встречи от нашего отделения стал Мокроусов. Так же как и я, Артём активно развивался и охотно тратил свободное время на самосовершенствование. Я припомнил совет друга, который он дал за день до этой встречи:

— Знаешь, ты только не жди слишком многого от этого мероприятия, — предупредил он. — Жжёнов — талантливый целитель, но чудаковатый. Он здорово подпортил репутацию из-за длинного языка и нелепых историй, и далеко не каждому его слову можно доверять.

Хорошо, что я не попытался никому доказывать, что попал сюда из другого мира, иначе запросто угодил бы в список «чудаковатых».

Здание академии артефакторов насчитывало три этажа, но как мне объяснили, был ещё и подземный этаж, где располагались лаборатории. Из-за необъяснимых опытов и исследований это место было овеяно легендами. Людям ведь проще придумать небылицы, чем попытаться объяснить то, чему на первый взгляд не может быть объяснения.

Мокроусов ожидаемо опаздывал. Я прождал его минут пятнадцать у главного входа в академию, и решил идти без него. Даже у стойки регистрации Артём не нашёлся, поэтому мне пришлось подниматься наверх в одиночестве. Когда-нибудь бесконечные опоздания сыграют с Мокроусовым злую шутку.

В просторном конференц-зале собралось не меньше сотни целителей, аристократов и людей, которым было интересно послушать известного оратора. Людей было так много, что пришлось увеличить количество мест, чтобы разместить всех желающих.

Ровно в назначенное время к нам вышел седовласый гладко выбритый мужчина лет пятидесяти и осмотрел зал.

— Приветствую вас, дамы и господа! Приятно видеть в этих стенах моих коллег. Сегодня мы собрались в святая святых артефакторов, и я думаю, это не случайно. Можно сказать, мне выпала возможность вещать прямо в сердце вражеского лагеря. Сегодня я буду говорить не только о целителях и своих прогнозах на будущее, но также расскажу о перспективах развития артефакторики. Первый вопрос, который я рассмотрю в ходе своего доклада, многим покажется странным. Я хочу поговорить с вами о будущем нашего мира. О том, куда его толкает промышленная революция.

Меня здорово смутила его риторика. Я ведь целитель и пришёл послушать знаменитого целителя, а не истории об артефакторах. Да и негативное отношение к носителям этого дара из уст лектора настораживало. Тем не менее Жжёнова поддержали бурными аплодисментами. Ему даже пришлось ненадолго замолчать, потому как перекричать овации было нереально.

— Я уже неоднократно говорил об опасности артефакторов, и не устану повторять. Это угроза нашему обществу. И суть вот в чём: как бы сильно ни хотелось, мы не можем регулировать появление одарённых в этом мире. Да, есть определённые вероятности, но никто не может сказать наверняка, что в семье целителей не родится предсказатель, или у ратника и повелительницы стихий не появится в семье целитель. Изначально у каждого ребёнка закладываются определённые склонности. Это не зависит от нас. Как не зависит и вероятность, что родившийся ребёнок вовсе будет лишён дара. А что предлагают артефакторы? Управление! Контроль над природными процессами! Они хотят подчинить этот мир своим законам и сделать его удобным для себя. Если технократия победит, одарённые не будут нужны в принципе. На замену ратникам придут механические големы, дистанционно управляемые хозяевами и выполняющие любые их команды. На замену целителям придут различные приспособления. Некоторые из них уже сейчас используются в лечении людей. То же самое будет и с остальными. Одарённые останутся на задворках истории, а реальная власть и сила окажутся в руках технократов.

Слова Жжёнова вызвали бурные возгласы у артефакторов, ведь в зале было достаточно много носителей этого дара. Профессор действительно перегнул палку, ведь аристократы во многом добились такого высокого положения именно благодаря дару. Деньги и власть пришли уже потом. А если верить словам оратора, в будущем элита может кардинально измениться. Семьи, которые столетиями удерживаются в высшем обществе, могут остаться на задворках истории.

Разумеется, эти слова вызывали негодование, реальные опасения и неподдельные страх у знати. Лично мне теперь понятно почему Жжёнова не особо жалуют в обществе. Далеко не все готовы к такой информации, и не всем нужно это знать. Лучше бы он консультировал людей императора и сохранял эту информацию втайне. И то, если эти советы имеют хоть какую-то значимость, потому как от его высказываний веяло ретроградством.

— Ваши вопросы! — с готовностью произнёс мужчина, направив взгляд вглубь зала.

Я успел поднять руку одним из первых. Видимо, остальные пока пребывали в шоковом состоянии от услышанного и не были готовы к вопросам.

— Прошу вас, девушка! — профессор указал на гостью в первом ряду.

— Профессор, как вы прокомментируете распространённые слухи о том, что дар угасает? Об этом говорят сейчас очень многие. Тот же скандальный провидец Антоний…

— Прошу, давайте без рекламы, — поморщился мужчина. — Я не хочу омрачать сегодняшнее выступление упоминанием различных проходимцев. Насчёт угасания дара я с уверенностью скажу вам, что это ерунда. Дар не угасает, а вот его носители — определённо. Всё дело в современных условиях жизни. Люди живут в хороших условиях. У них есть пища, одежда, крыша над головой. Им больше не приходится бороться за выживание и оттачивать владение даром. Нет такого стимула, который бы вынуждал вас развивать его в любой подходящий момент, не жалея живота своего. Казалось бы, вот все условия, только бери и развивайся, но эффект обратный. Поэтому действительно сильных одарённых, которые могли бы сравниться с носителями дара прошлых веков, сейчас единицы. И это снова создаёт благодатную почву для развития технологий.

Жжёнов повернулся в мою сторону и указал на меня рукой.

— Прошу вас, молодой человек! Кажется, вы хотели задать вопрос?

— Валерий Павлович, с ваших слов я понял, что вы противопоставляете различных одарённых и не видите возможности работы носителей дара в тандеме. Однако мне кажется, что в будущем наиболее оптимальным вариантом будет именно слаженная работа разных типов носителей дара. Я вижу артефакторов как одарённых, которые идеально дополняют и усиливают остальных. Я целитель, поэтому приведу пример из своей области работы. Бионический протез, позволяющий человеку полноценно жить после безвозвратной утраты конечности. Целители не помогут отрастить ногу, но операция по установке такого сложного протеза не может обойтись без команды целителей. В этой ситуации только вместе с артефакторами мы можем добиться результата.

Неожиданно меня поддержали аплодисментами, а Жжёнов немного замешкался. Я мог бы упомянуть и кардиостимулятор, но разработка Пал Дмитрича ещё не завершена, поэтому не стоит говорить о ней слишком рано. Придёт время, и она докажет свою состоятельность.

— Я хочу сказать, что ни один целитель в ходе операции не может обойтись без инструментов, — объяснил я свою позицию. — Точно также артефакторы могут предоставить нам более совершенные инструменты, позволяя проводить более сложные манипуляции и повысить шансы в борьбе за жизни пациентов.

— Похвальное мнение, — закивал головой Жжёнов. — Но вы всего лишь молодой и энергичный парень, не умеющий смотреть далеко наперёд. Я приведу аргумент, который разобьёт ваши доводы в пух и прах. Дело в том, что я пришёл сюда из другого мира. Да, вы можете удивиться, но ещё семь лет назад я жил совершенно в ином мире и угодил сюда по милости технократов. Я был одним из учёных, которые противостоят людям, в вашем мире именуемых артефакторами. Они превратили мой мир в огромную фабрику, напичканную механизмами. В один из дней в мою лабораторию ворвались роботы, и я не смог дать им отпор. Очнулся я уже в теле профессора Жжёнова, и с тех пор делаю всё возможное, чтобы не допустить подобный сценарий здесь.

Последние слова профессора утонули в свисте зрителей. Публика явно не оценила его слова, посчитав их выдумкой. А я сидел с открытым ртом и не мог поверить, что увидел перед собой настоящего попаданца. Такого же человека, как я. Да, скорее всего, он из другого мира, но сам факт говорит о том, что это не единичный случай. Вот почему он выдвигал теорию о переселении душ во время клинической смерти. Он не предполагал, а точно знал, что это возможно, ведь сам угодил сюда таким образом.

Выступление пришлось прервать из-за шума. Некоторые из моих соседей встали с мест и направились к выходу, не желая слушать выступление. Другие смеялись и крутили пальцем у виска. Лишь некоторые проявляли уважительное отношение и держали себя в руках.

— Дамы и господа, прошу всех успокоиться! — попытался взять под контроль ситуацию организатор выступления, выскочив на трибуну. — Предлагаю сделать небольшой перерыв, успокоиться, подкрепиться закусками и через пятнадцать минут вернуться в зал.

Я вышел вслед за остальными посетителями и только в фойе встретился с Артёмом.

— Костя, ты его уделал! — рассмеялся Мокроусов, похлопав меня по плечу.

— Да ладно, просто сказал всё по существу.

Я не ставил перед собой цели победить в словесной дуэли, только восстановить справедливость.

— Зато тебя поддержал практически весь зал. Разумеется, помимо фриков. Ладно, пойду поищу что-нибудь перекусить, а там, может, повезёт познакомиться с какой-нибудь скучающей симпатичной девушкой.

Артём быстро затерялся в толпе, а я решил оценить местные угощения. Кухня была высокотехнологичной, под стать профилю академии. Гостям предлагали блюда молекулярной кухни, но я не торопился участвовать в дегустации.

— Вы пробовали сферу из манго? Невероятно вкусное угощение! — посоветовала девушка-повар, протягивая мне тарелку, на которой балансировал яркокрасный шарик. — Если раскусить желейную оболочку, вы почувствуете превосходный вкус сока тропического фрукта. А если сомневаетесь, попробуйте мороженое, приготовленное при чрезвычайно низкой температуре. Благодаря экстремальной заморозке в нём полностью отсутствует лёд, а вкус невероятно выразительный. Если не хотите экспериментировать, можно попробовать ваниль с карамелью и орешками, а если душа просит чего-то экстравагантного, непременно возьмите голубой сыр с грушей.

— Это точно мороженое? — удивился я, и девушка рассмеялась.

— Да, это мороженое, и оно очень вкусное. А если вы хотите побаловать себя чем-то совершенно непохожим на то, что видите, советую попробовать яичницу. На самом деле, мы использовали кокосовый пудинг и манго, чтобы воспроизвести внешний вид яичницы, но это блюдо совсем не то, чем кажется с виду.

Я так и не решился попробовать ничего из предложенных угощений и ограничился простым соком. Наблюдая за поварами, я пришёл к выводу, что сегодня здесь работали студенты академии, которым дали возможность показать свои достижения гостям и произвести впечатление. С последней задачей они точно справились.

В фойе во время перерыва я едва ли не лицом к лицу столкнулся с Семёновым. Старший целитель узнал меня и расплылся в улыбке.

— Костя, как жизнь? — поинтересовался Аркадий Афанасьевич.

— Сказать, что плохо совесть не позволяет, но и не сказать что хорошо, — признался я. — Человек так устроен, что чего бы ни добился, всегда хочет лучшего.

— А ты, как всегда, остёр на язык и в хорошем расположении духа! — рассмеялся мужчина. — Рад был повидаться. Вижу своего старого приятеля, нужно с ним перекинуться парой слов, пока не началась вторая часть.

Только Семёнов отошёл, у меня за спиной прозвучал знакомый голос.

— Глядите-ка, кто это в высший свет выбрался! — с язвительной ухмылкой произнёс Мартынов. — Дорофеев собственной персоной. Купаешься в лучах славы после блестящей речи? Хотя, не удивительно. Небось, примчался сюда слушать околонаучную ахинею очередного проходимца.

— Уж таких проходимцев как ты, поискать нужно, — парировал я, обернувшись и посмотрев в лицо своему бывшему товарищу по академии. — Но я-то пришёл сюда по своему желанию, а тебя прислали как самого бесполезного? Как понимаю, с уходом Капанина в отделении мало что изменилось, так что подход к работе прежний.

— Бесполезный — это твой талант, который ты используешь, по ошибке называя себя настоящим целителем…

Договорить Толик не успел, потому как я выплеснул содержимое своего стакана ему в лицо. Парень всего на мгновение замер, а затем с кошачьей грацией прыгнул в мою сторону. Обеими руками он вцепился в лацкан моего пиджака, а я перехватил его руки. Вот только повалить на пол меня не удалось. Всё-таки мои походы в бассейн и силовые тренировки не прошли бесследно. А вот мой бросок вышел удачным. Я со всего маху уронил Мартынова об пол, тот даже крякнул от неожиданности.

Разумеется, нам не позволили выяснить отношения. Уже через пару мгновений обоих схватили и растащили в стороны. Толик тяжело дышал, а его мокрое и припухшее с одной стороны лицо выражало явное недовольство исходом поединка.

— Господа, что здесь происходит? — строго произнёс мужчина, лица которого я не рассмотрел.

— Небольшое недоразумение. Разошлись во взглядах, — объяснил я. — Знаете, так бывает во время оживлённого научного спора, который выходит за границы.

— Уж постарайтесь больше за эти границы не выходить. И приведите себя в порядок! — строго приказал мужчина, взявший на себя право говорить от имени всего общества.

Мне оказалось достаточно пригладить пиджак, а вот Мартынову пришлось здорово поработать над своим внешним видом.

— Я этого так не оставлю! — заявил он.

— Дуэль? — предложил я и улыбнулся, видя как в глазах парня промелькнул страх. — Вот видишь, Толя, ты настолько ничтожный человек, что боишься рискнуть собственной шкурой, отстаивая свои принципы и взгляды. Поэтому советую держать язык за зубами и в следующий раз думать наперёд что говорить, иначе в другой ситуации тебе могут этот самый язык укоротить.

Взявшийся невесть откуда Мокроусов оттащил меня в сторону.

— Костя, что ты устроил? Тебя ни на минуту нельзя оставить одного! — возмутился Артём.

— Я-то причём? Просто кому-то стоит следить за своим языком.

— Да, наделал ты шуму. Думаю, завтра весь Градовец будет гудеть о тебе. Умоляю, просто посиди спокойно и не делай глупостей!

— Без проблем, — пожал я плечами.

Когда мы вернулись в зал, было заметно, что треть участников предпочла покинуть встречу. Да и сам Жжёнов теперь вёл себя сдержаннее, не реагировал на провокации и старался общаться только на темы, связанные с целительством.

В целом я был доволен встречей. Да, Валерий Павлович оказался человеком не без недостатков, но все мы люди. Как только всё закончилось, я попытался пробиться к Жжёнову и пообщаться с ним, но профессор удалился сразу после выступления, а ведущий никого к нему не пускал. А поговорить с глазу на глаз хотелось. Хотя бы разузнать подробнее о его попадании в этот мир и о том, как он адаптировался к местной жизни. Проторчав больше часа у здания академии в надежде пересечься с Жжёновым, я был вынужден признать поражение и вернуться домой.

В выходной день я сходил в бассейн, но Леры там не оказалось. Девушка заменяла подругу на утренней смене, поэтому я купил цветы и вечером отправился встречать её с работы.

— Это мне? — удивилась Лера, увидев букет цветов, которые пришлось прятать от морозного ветра в дежурной.

— Да, хотелось подарить тебе немного весеннего настроения в этот холодный зимний вечер.

— У тебя получилось. Где ты нашёл тюльпаны в январе? — рассмеялась девушка.

— О! Местные цветочники ещё не на такие чудеса способны.

Лера поцеловала меня в щёку, но я взял её за руку, шагнул ближе, а потом наши губы сомкнулись в поцелуе.

— Ты классно целуешься, — засмущалась девушка. — Наверно, много практиковался?

— На помидорах, — ответил я, снова заставляя её смеяться.

— Хватит, у меня уже щёки болят, — попросила она пощады.

— Как у тебя прошло дежурство?

— Ужасно, — призналась девушка. — Работать с перерывом на сон после ночной смены — невероятно утомительно, а впереди ещё два дежурства. Мне кажется, я просто с ума сойду.

— А я знаю что помогает от головной боли получше целительной энергии, — намекнул я, памятуя историю, рассказанную нашей заведующей кафедрой в университете.

— Ой, все вы, мальчишки, целители, куда ни глянь. А потом после таких процедур перестаёте общаться и исчезаете. У моей соседки по комнате в академии была такая ситуация.

— И где эта соседка? Стоит сейчас напротив меня? — догадался я.

— Нет, бросила учёбу, взяла академ, и воспитывает ребёнка.

— Но я ведь никуда не исчезну.

— Не сомневаюсь, но спешить никуда не хочу, прости.

Часть пути до дома мы шли молча, а потом Лера неожиданно нарушила молчание.

— Костя, а можно сегодня просто переночевать у тебя? Правда, очень устала… А если ты будешь рядом, мне будет легче.

— Можно. Обещаю накормить тебя вкусным ужином и всячески заботиться.

Мы зарегистрировались у артефакта, выслушали напоминание о том, что ходить в гости в позднее время может быть обременительно для хозяев, которые хотят отдыхать, прослушали предупреждение о том, что после одиннадцати нельзя шуметь, и только после этого смогли подняться. Мне кажется, «Гаранты» делали свои домовые артефакты с таких вредных консьержей, как Пал Дмитрич. Да и Горюнов, кажется, меньше ворчал.

— А у тебя тут мило, — с плохо скрываемым удивлением произнесла Лера, осматривая квартиру.

— А ты ожидала увидеть паутину в углах, пыль, грязную посуду и разбросанные по дому носки?

— Нет! — засмущалась она. — Просто не думала, что ты будешь так заботиться об уюте.

Мы вместе приготовили салат, поужинали, Лера приняла душ, а потом настала моя очередь. Только когда я вышел из комнаты, оказалось, что она уже спит.

— Спокойной ночи, — прошептал я, укрыл девушку пледом, а сам отправился на кухню. На односпальной кровати слишком мало места для двоих. Но на ближайшее будущее я сделал пометку, что нужно купить кровать побольше.

Казалось, ничто не могло испортить мне настроение с утра, но я слишком плохо знал этот мир. Лера умчалась к себе ещё в шесть утра, сославшись на то, что ей нужно переодеться перед дежурством. Девушка кучу раз извинялась за то, что уснула раньше времени, а потом ещё и опоздала, когда пришло время идти в больницу. Попрощавшись возле поста дежурной, мы снова разбежались кто куда.

В ординаторской царила напряжённая атмосфера. Как оказалось, Паршина забрала документы и уволилась, а сегодня нам должны были прислать нового младшего целителя.

Он явился последним, когда смена у четвёртой бригады была принята, а мы собирались идти на обход.

— Бричкин Альберт Александрович, — представился парень. — Потомственный целитель в шестом поколении, продолжатель целительской династии рода Бричкиных.

— Какую птицу занесло в наши края! — присвистнул Макс, заслужив презрительный взгляд новичка.

Мне этот тип совершенно не понравился. Заносчивый, самовлюблённый, но с Мартыновым не сравнить. Это настоящий аристократ, презирающий всех, кто стоит ниже его по происхождению, а Толик — пустышка, мнящая себя особенным.

— Вижу, вы уже успели познакомиться, — заметил Радимов, заглянув в ординаторскую. — Отлично! Прошу любить и жаловать новичка. Помогите ему освоиться в отделении и стать частью бригады.

— Мы очень постараемся, но не от чистого сердца, — признался Ключников, заставив улыбаться нас с Семенютой.

Когда мы уже вышли в коридор, Егор Алексеевич отвёл меня в сторону.

— Костя, нужна твоя помощь, — произнёс заведующий. — У Михаила Поликарпыча трагедия в семье случилась, он уехал к родне в другой город. Нужно срочно заменить его в поликлинике. Сегодня и завтра поработай в отделении, отдохни с ночи, у меня пока есть кому выйти на замену, а на выходном нужно пойти на приём в поликлинику.

Разве я мог отказать Егору Алексеевичу после того, как он помог отцу? Да, у меня были другие планы на этот день, но придётся их отложить.