Глава 12. Что коту нужно для счастья?
Я не просто валяюсь, а терпеливо жду, когда мимо пройдёт самая толстая мышь.
Я не бездельник, а стратег!
Я опасливо осмотрела свою комнату в замке Санокона и, прижимая к себе кота, выдохнула с облегчением:
– Мы дома. Виина телепортировала нас с тобой… Или всех? Что ещё может эта девушка? Какой силой обладает?
Брысь поднял голову и прищурился. Я ахнула:
– Так это она закружила тебя в том вихре? Ну, сейчас я ей покажу, как обижать братьев наших меньших.
Отпустив сфинкса, я решительно направилась к двери.
– А ну пойдём!
Брысь, радостно задрав хвост, потрусил за мной, но стоило выйти в коридор, бросился совсем в другую сторону.
– Эй, ты… Стой!
Я проследила, как кот исчез, спустившись по лестнице, и понятливо усмехнулась.
– Война войной, а обед по расписанию.
Созерцание прекрасных лебедей разбудило в коте тигра, судя по зверскому аппетиту.
– Предатель, – буркнула я. – Ну и ладно, сама справлюсь. Хотя идея с лужей мне понравилась… Особенно тем, что она не понравилась Виине.
Приблизившись к комнате девушки, я решительно постучала.
– Виина, пора нам разобраться!
Подождав несколько секунд, нажала на ручку, но дверь была заперта изнутри. Прижавшись ухом к двери, я прислушалась. Уловив звуки, похожие на сдавленные рыдания, донельзя удивилась. Трудно представить, что такая, как кузина Роктара, будет плакать в подушку.
Неужели девушка настолько расстроена своим разоблачением?
Я вспомнила её игру в гляделки на уроке геометрии. Тогда Тарзаг предложил мне место за своей партой. Задумчиво перебирая пальцами по деревянной поверхности двери, я пробормотала:
– Может, я всё неправильно поняла? – постучала ещё раз и уже более миролюбиво позвала: – Эй! Открой. Давай поговорим.
Но ответа так и не дождалась. Сдавшись, я направилась обратно к своей комнате. Стоило открыть дверь, как услышала голос Тарзага:
– Тебя точно нет? Ге-елия… Жаль, я хотел всё объяснить.
Шар на столе замигал, и я бросилась к нему.
– Нет-нет-нет! Стой, я тут…
Прикоснулась к стеклянной поверхности, но свет уже погас. Растерянно покрутив шарик, я досадливо шикнула:
– Вот же!.. Как мне-то позвонить? Ни одной кнопки! Кто так делает?
– Галчонок? – в комнату вошла мама. Распахнув объятия, она улыбнулась: – Поздравляю, дочка!
– С чем? – испугалась я, и, нервно сжав шар, опасливо уточнила: – Что ты ещё придумала?!
– Опять ты шутишь, – рассмеявшись, обвила она меня руками. Поцеловав, отстранилась и заглянула в глаза. – Я поздравляю тебя с первыми оценками. Санокон очень доволен! Ты прекрасно освоилась.
– Да ладно? – я отступила и положила шар на стол. – Только вот я об этом не знала, – и тут же поинтересовалась: – А учителя отчитываются верховному колдуну о моих успехах?
– Разумеется, – опустившись на кровать, кивнула мама. – Твой отчим очень беспокоится о тебе.
Я невесело усмехнулась: за мной следят? Хотелось откровенно поговорить с мамой, но очень осторожно, чтобы она не занервничала.
– Расскажешь, как ты попала в этот мир? – сев рядом, я посмотрела на маму. – Что случилось?
Она отвела взгляд и рассеянно пожала плечами:
– Увы, Галчонок, не знаю. Я вдруг оказалась в огромном замке. Не успела ничего понять, как меня нарядили в красивое платье и вытолкнули к сотне других женщин. Приходилось на ходу соображать, что-то отвечать, придумывать…
– Ты сразу поняла, что оказалась в другом мире? – уточнила я, с грустью осознавая, что моя версия о том, что маму вызвал сам верховный колдун, к сожалению, подтверждалась. – Как ты справилась?
– У меня выбора не было, – спокойно ответила она и улыбнулась воспоминаниям. – Я как увидела Санокона, сразу поняла – он моя судьба. И я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы выиграть отбор и стать его женой.
– Так это была любовь с первого взгляда? – совсем приуныла я.
Видимо, верховный колдун не только вызвал ведьму из другого мира, но и зачаровал её, чтобы та никуда не сбежала. Меня покоробили слова «у меня выбора не было». Не хотелось думать об отчиме плохо, но факты не проигнорируешь. Моя мама, конечно, лёгкая на подъём, но не настолько, чтобы, случайно залетев в чужой мир, тут же влюбиться.
Или настолько?
Заметив, как мама поглаживает живот, я заволновалась.
– Как ты себя чувствуешь?
– Подташнивает немного, – призналась мама. – И постоянно хочется спать. Я словно без сил. В целом неплохо, но… Вот с тобой я была бодра и полна энергии!
– Может, теперь будет мальчик? – предположила я, и обняла её. – Мамуля, я тебя очень люблю.
– Я тебя тоже, детка, – растрогалась она и полюбопытствовала: – Ты больше не злишься на нас?
– За что? – растерялась я, и, вспомнив вчерашний ужин, поморщилась. – Ах да. Злюсь, мам. Я не намерена выходить за Роктара, уж извини. Как мы и договорились, я отучусь полгода и вернусь домой, – заметив, как уголки губ мамы опустились, весело добавила: – Ты же не хочешь оставить дом на бабушку? Только представь, во что она его превратит…
– Точно! – вскочила охваченная энтузиазмом мама. И куда только её «без сил» делось? – Бабулю надо пригласить жить с нами!
– Теперь это называется «пригласить»? – съехидничала я. – Мам, не боишься, что у бабушки разрыв сердца случится… от радости-то?
Представив, как Санокон, вызвав ещё одну женщину из другого мира, увидит худую старушку в кожаной безрукавке и с розовым ирокезом на голове, я расхохоталась. Наконец колдун поймёт, как выглядят истинные ведьмы!
Мама принялась мерить комнату шагами.
– Что-нибудь придумаю.
Мне стало искренне жаль местных обитателей, которые ещё Брыся не совсем пережили. А он у меня красавчик и характер имеет крайне миролюбивый… по сравнению с бабулиным.
– Мам, бабушка человек приземлённый, – попыталась я воззвать к разуму воодушевлённой идеей родительницы. – И возраста весьма преклонного. Какие уж тут путешествия между мирами? К тому же её приезд ничего не поменяет. Через полгода я вернусь, и точка!
– Да-да, – рассеянно пробормотала мама и, чмокнув меня, выскочила из комнаты.
Я вздохнула: бабушка попала. Впрочем, есть один человек, который сможет переубедить мамулю. И я сама не прочь переговорить с Саноконом. Тоскливо посмотрев на шарик, взяла его в руки и, решив, что проблема местной коммуникации – достаточно веская причина, чтобы обратиться к верховному колдуну, вышла из комнаты.
И столкнулась с Роктаром. А если точнее, почти с разбегу врезалась в него.
– Что скачешь как чокнутая блоха? – потирая ушибленное место, проворчал парень и тут же окинул меня цепким взглядом. – Куда тебя Виина отправила?
– Сюда, – решив простить «братцу» резкие слова в качестве компенсации за удар, я кивнула на приоткрытую дверь. – А что? Мечтал, что вернёт меня в мир ведьм?
– Если бы она могла, – усмехнулся Роктар и задумчиво добавил: – Видимо, ты ей понравилась.
– Виине? – изумилась я, и с сарказмом подтвердила: – Ага, очень понравилась! Твоя кузина души во мне не чает. Даже ты не испытываешь ко мне столь нежных чувств, братишка.
Роктар болезненно скривился, но всё же продолжил:
– Тебя она к себе вернула, а я очутился в кладовке Фагана. Пришлось в темноте ждать, пока гном не спустится за припасами.
– Ждать? – удивилась я. – Ты же колдун, почему не переместился?
– Потому что Фаган зачаровал кухню от перемещений, – пояснил парень. – Его раздражает, когда из кладовки что-то пропадает без спроса.
– Понятно.
Я не сумела скрыть улыбки, заметив которую Роктар фыркнул, как мой Брысь, когда я над ним подтруниваю, и гордо удалился в сторону лестницы. Я догнала «братца» и дружелюбно предположила:
– Может, она перепутала? Хотела в кладовку засунуть меня… Или Тарзага. Кстати, не знаешь, что за кошка между этими двумя пробежала?
– Какая кошка? – нахмурился Роктар. – Тут только твой лысый уродец скачет. Кстати, где он? Держи кота подальше от Хискета!
– Нужен ему один невкусный воробей, которого ещё надо напрягаться ловить, когда Брыся на кухне поджидает один добрый карлик. Чую, ещё день-два, и сфинкс признает хозяином Фагана…
Роктар прибавил шаг, но я снова догнала парня.
– Это выражение такое: кошка пробежала. Так ты знаешь, что между ними произошло?
– Конечно, знаю, – коротко кивнул он.
– И?.. – я пытливо заглянула в лицо Роктара. – Не хочешь поделиться со мной знанием?
Он шагнул, сократив пространство между нами так, что пришлось отступить, и опёрся рукой на стену. Нависая надо мной, брюнет ухмыльнулся:
– Поделиться знанием? А ты в ответ чем поделишься?
Я растерялась настолько, что мысли разбежались. Достойного ответа придумать не удалось. Роктар снова издевается? Положила ладони на его грудь и осторожно надавила, желая увеличить расстояние до комфортного.
– Котом не поделюсь, и не проси. Мне и одного соперника в борьбе за кошачье сердце хватит. А больше, не обессудь, у меня ничего нет.
– Есть, – преодолевая сопротивление моих напряжённых рук, он приблизился. – И ты мне это дашь. После ужина, ведьма. Я расскажу, что ты хочешь знать, в ответ на небольшую услугу.
И, резко отпрянув, будто обжёгся, направился вниз. Я озадаченно потопталась на месте, пытаясь понять, что колдуну могло от меня потребоваться. На ум ничего не пришло, и я отмахнулась. Сам скажет.
Сунула руку в карман юбки и сжала магический шар. Да, надо поговорить с Саноконом. И я отправилась к кабинету верховного. Постучав, приоткрыла тяжёлую дверь и заглянула.
– Можно войти?
– Заходи, Гелия, – услышала я задумчивый голос отчима.
Шагнула внутрь ярко освещённой магическими светильниками комнаты и бегло осмотрела её. Тёмные тяжёлые шторы полностью закрывали окна, зелёный пушистый ковёр напоминал травку, большущий и блестящий стол был завален свитками.
Двое мужчин выжидательно наблюдали за мной. Санокон сидел в большом кресле, а худой старик в камзоле застыл рядом с верховным. Я узнала бородача, который на балу возвестил о прибытии новобрачных. Придётся отложить вопрос о появлении мамы в этом мире на потом – мне хотелось переговорить с отчимом с глазу на глаз.
– Подскажите, как этим пользоваться, – протягивая шар, попросила я. – Мне нужно позвонить другу… Или как это у вас называется?
– Око? – выгнул седую бровь старик. – Ты же ведьма. Насколько я помню, в вашем мире тоже используют магические шары.
– Ага, – не сдержалась я. – Сотовыми называются. Там жмёшь на кнопочку и выбираешь имя человека, с которым хочешь пообщаться.
– А говоришь, что не знаешь, – вздёрнул нос церемониймейстер.
Он пожал плечами так раздражённо, словно я отвлекла их как минимум от спасения мира, а сама болтаю ерунду. Но Санокон смотрел ласково, улыбался покровительственно, поэтому я продолжила допрос.
– Здесь нет кнопок и имён. Шар гладкий и без каких-либо надписей. Вчера мне звонил одноклассник, и я два раза дотронулась, чтобы ответить. А если мне надо с ним поговорить, что нужно сделать?
– Я покажу, – Санокон поднялся из-за стола, и церемониймейстер едва не зашипел рассерженным котом. Но колдун даже не обратил внимания на недовольство подчинённого. Подошёл ко мне и взял в руку шар. – Два раза, как ты сказала, прикасаешься и…
Он вывел на поверхности шара некий знак, и тот на секунду сверкнул, почти ослепив, а затем я увидела лицо мамы.
– Да, любимый, – обрадованно проворковала она. – Ты уже закончил с делами? Просить Фагана накрывать стол к ужину?
– К сожалению, мне потребуется ещё немного времени, милая, – нежно ответил Санокон. – Показываю дочери, как пользоваться оком.
– Вот как… – мама немного расстроилась, но тут же продолжила: – Галчонок, колдуны кончиком пальца выводят на шарике имя вызываемого абонента. Ты смело можешь писать на нашем языке. Проверено – работает!
– Вот и спросила бы мать, – нервно пробубнил бородач, – вместо того чтобы отвлекать занятого колдуна от важных дел. Как не было у ведьм мозгов, так и не выросли, – и ещё тише, едва слышно: – Наложить бы Печать на их мир, чтобы не сыпались смазливые дурочки на наши бедовые головы…
Ох, не понравился мне этот дядька. Следит, как за обезьянкой с гранатой, и я бы поняла, приди сюда с Брысем, так нет… Я виновато посмотрела на Санокона.
– Простите, что не догадалась попросить маму объяснить мне это.
– Не слушай ворчание Нанута, – потрепал меня по щеке колдун. – На самом деле наш разговор не такой уж и важный. К тому же я рад, что ты подумала обо мне. Впредь спрашивай, что пожелаешь, в любое время дня и ночи.
– Обязательно, – пообещала я, собираясь исполнить его просьбу сразу, как застану одного.
Оставив мужчин, я направилась на кухню в надежде найти Брыся. Фаган, совершая акробатические трюки на табуретке, умудрялся перемешивать блюда сразу в четырёх кастрюлях.
– Вот это эквилибристика! – восхитилась я мастерством (или магией, что вероятнее) карлика. И тут же поинтересовалась: – А что сегодня на ужин?
– О, – мельком глянул на меня Фаган. – Сегодня я приготовил рагу по рецепту, подаренному мне самим Хогой…
– Что? – похолодев, я подскочила к плите. – Из моего кота?!
– Почему из твоего?
Повар замер на одной ноге с занесённой над кастрюлей поварёшкой.
– Не из моего, – облегчённо выдохнула я, и снова надвинулась на карлика. – Да как вы можете так с котами?
– Как «так»? – совсем растерялся он.
– Немедленно выключите это! – я с ужасом покосилась на кастрюли. – Котиков надо похоронить.
– Каких котиков? – моргнул Фаган.
Я решительно шагнула к нему, чтобы отобрать поварёшку, но случайно наступила на хвост разлёгшемуся под табуреткой Брысю. Кот обиженно взревел и, подпрыгнув, цапнул за ногу карлика. Во-первых, она ближе, во-вторых – больше, удобнее кусать.
Фаган тоненько взвизгнул и машинально махнул поварёшкой, но по коту не попал, а задел одну из кастрюль, и та с грохотом брякнулась с плиты, разливая по полу варево. Схватив сфинкса, я вскочила на стол и уже с высоты наблюдала, как красиво в растекающемся паре плывут в бульоне овощи.
Видимо, жуткое рагу в другой кастрюле. И это замечательно. Не знаю, что бы я сделала, увидев… Даже представлять не хочу!
– Гелия! – держась за ногу, строго посмотрел на меня повар. – Объясни доступно, что я делаю с котами и зачем их хоронить!
– Ну как же… – сдерживая праведный гнев, я всё же попыталась донести до карлика причину своего негодования. – Вы сами сказали, что готовите рагу по рецепту Хоги. А Роктар говорил, что у орка одно фирменное блюдо – рагу из кошек под красный эль. Почему вы смеётесь?
Глаза карлика так и светились задором, губы растянулись в широкой улыбке.
– И ты впечатлилась, девочка?
– Конечно! – возмутилась я. – С котиками так нельзя!
– Роктар тебя разыграл, – пожурил меня повар. – А ты и поверила. Но если хочешь устроить похоронную процессию, можно прикопать варёную морковь. И картошку туда же, в братскую могилу. Всё равно для еды это уже не годится.
– Извините! – искренне произнесла я и погладила сфинкса. – И ты прости. Больно хвостику?
– М-ми, – икнул кот, и из его пасти выпорхнуло маленькое оранжевое пёрышко.
Спина моя снова похолодела.
– Ты сожрал Хискета?!
– Что лысый урод снова натворил?
Я вздрогнула, обернулась на Роктара – тот с брезгливым выражением на лице разглядывал устроенный мною развал – и едва не рассмеялась от облегчения. На плече брюнета сидел нахохлившийся и злой питоху.
Видимо, битва Брыся за десерт всё же состоялась, но коту пришлось смириться и отступить. А вот Роктар, судя по мрачному виду, спускать коту с лап покушение на своего любимца не намерен.
– Питоху на кухню нельзя! – безапелляционно взмахнул поварёшкой карлик. – Строго запрещено!
– А запретить надо Гелии и её коту, – парировал брюнет. – Эти двое с завидной регулярностью устраивают здесь разгром. Не говоря уже о том, что лысое чудовище не даёт покоя Хискету. Питоху рассказал, что кот выдрал у него три пера!
– Одно всего лишь, – возразила я. – И то не факт… Хискет, а ты, оказывается, ябеда!
– Беда – это твой хищник, – недовольно буркнул оранжевый воробей. – Я – жертва!
– Мр-мо-я, – подтвердил Брысь и облизнулся.
– Он шутит, – быстро объяснила я. – Посмотри на его живот! Брысь лежит здесь потому, что с места сдвинуться не может, только перекатываться…
– Ещё летает неплохо, – снова потёр укушенную ногу Фаган и укоризненно посмотрел на Роктара. – А всё из-за шуточек про рагу Хоги. Ишь придумал – из кошек!
Он хмыкнул, а я добавила:
– И вообще, прежде чем выдвигать обвинения, нужно выслушать обе стороны.
– Если твой урод ещё и заговорит, я съеду из замка, – процедил Роктар.
Он щёлкнул пальцами, и недоваренный суп пропал с пола вместе с невинноубиенной картошкой. Похороны овощей отменяются.
Спустившись со стола, я пробормотала:
– Отлично, выход найден. Осталось перелопатить библиотеку Тарзага в поисках подходящего заклинания…
– Что ты там про Тарзага? – с подозрением поинтересовался Роктар.
– Надо позвонить ему, – тут же придумала я, и показала око.
Роктар выпустил зелёную искру магии, и шарик исчез.
– Эй! – возмутилась я. – Ты что творишь?
– Я случайно, – солгал Роктар и, развернувшись, ушёл.
– Ну да, конечно, – «поверила» я, и, выудив из кармана последний пластырь, протянула повару. – Наклейте на укус, быстрее заживёт.
– Не волнуйся, девочка, – отрицательно покачал он головой, – у гномов свои способы исцеления.
– Так вы на самом деле гном? – поразилась я. – Думала, это прозвище.
– Фаган! – прозвенел высокий мамин голос. – Санокон закончил, накрывай на стол, – и чуть тише: – Роктар, сынок, позови Виину.
– Не хочу. И я тебе не сынок.
Как он может так разговаривать с моей мамой? Я посмотрела на Фагана.
– Он всегда такой вредный? Санокон совершенно другой…
– Я позову Виину, – убирая пустую кастрюлю, ушёл от ответа карлик. – А после накрою на стол. Как раз нужно немного времени настояться рагу… – и хитро покосился на меня. – …Из кошек!
– Роктар больше похож на вас! – с наигранным подозрением прищурилась я. – Может, он тоже гном?
Фаган лишь хихикнул. Я, положив не сопротивляющегося Брыся обратно под табуретку, погладила округлый животик кота.
– Надо же так налопаться… Графа на тебя нет. Придётся тебе другой тренажёр искать, Брысь. Растолстеешь от доброты Фагана и будешь кататься по замку, помахивая хвостиком, как головастик-переросток. Все мыши помрут от смеха!
– У нас нет мышей.
Карлик уже ковылял к двери, и я осторожно спросила:
– А мухи есть?
– Хм, – замер у выхода Фаган и обернулся. – Банка теперь зелёная, возможно, внутри стекляшки остались. Не порежься, и… – он тихо засмеялся, – возьми только три! И не пускай кота в кладовку, украшения ему не очень идут.
Завернув десерт для Хискета в обрывок пергамента, я сунула свёрток в карман. Да, болтливая птица не заслужила. Но питоху так любит мух, при любой возможности пытается обойти Фагана и добраться до лакомства. После ужина угощу оранжевого лжесвидетеля. Двумя. А третью подарю Роктару. Как напоминание о том, что ведьмы не так уж и безобидны.
Интересно, если ощипать питоху, он станет таким же красивым, как я?