Глава 11. Нет марта?! Этот мир – кошачий ад?
Закон любого уважающего себя кота!
Сумка хозяйки ежедневно должна быть подвергнута тщательной проверке.
Изнутри.
На факультативе Аннет было немноголюдно. Из нашего класса я насчитала всего троих. Бейти, которая первой подошла ко мне на уроке геометрии, при виде нас улыбнулась и помахала. А вот её высокая и худая подруга даже не оторвалась от чтения учебника.
Тарзаг, проводивший меня в класс, оказался единственным парнем, и я не сдержала удивления:
– А почему здесь только девушки?
– Им легче даётся геометрия, – понимающе улыбнулся блондин. – А парням физика. Во всяком случае, так считается. Например, факультатив отца посещает лишь одна девчонка…
– Виина, – мрачно закончила я. – Понятно.
– Признаюсь, – помогая мне сесть, шепнул Тарзаг, – я держусь на факультативе исключительно потому, что Аннет близкая подруга моей матери. Иначе давно был бы отчислен, как Ловис. Кстати, этот упрямец не оставляет попыток вернуться и наверняка добьётся своего. В чертежах он хорош! Но так влюбился в преподавательницу, что на уроках лишь любовался ею. А Аннет очень строгая!
– Замечательно, – проворчала я, понимая, что зря вызвалась посещать углублённые занятия по геометрии.
Не скажу, что геометрия – мой любимый предмет. Да, она давалась мне довольно легко, но я не получала особенного удовольствия. А глаза собравшихся здесь сияли энтузиазмом, когда девушки спорили, обсуждая задания, сыпали незнакомыми терминами и иногда кокетливо посматривали на Тарзага.
Кстати.
Потянув парня за рукав, я виновато призналась:
– Я сказала Роктару, что иду с тобой на свидание.
– Да? – выгнул он светлую бровь. – А что он ответил?
– Что тоже пойдёт, – радуясь, что парень не стал возражать, улыбнулась я.
– Э-э, – растерялся Тарзаг. – А может, ты распределишь нас по дням? Допустим, я погуляю с тобой сегодня, а звезда и надежда академии завтра?
– То есть ты не против? – облегчённо выдохнула я.
– Не скажу, что мне приятно, – пожал он плечами. – Но я понимаю, что тебе нужно присмотреться и решить, кто из нас лучше тебе подходит. Поэтому согласен потерпеть, особенно если первое свидание за мной!
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, и немного помялась. – Но ситуация немного сложнее…
– Не говори, что в нашем треугольнике есть ещё и четвёртый! – наигранно схватился сосед за грудь. – Я этого не переживу! Кто это? Ловис? Я заметил, что ты ему тоже понравилась.
– Брысь ему понравился, – хихикнула я, вспоминая, как на балу сфинкс ловко забрался на высокого парня и уселся ему на голову. – Нет, это Маита.
– Девушка? – моргнув, опешил Тарзаг. – Как так?
– Это двойное свидание, – объяснила я. – В вашем мире так не делают? Когда две парочки идут на совместное свидание. Это весело… Но, боюсь, не в этот раз.
Тарзаг выглядел озадаченным, но в серых глазах я заметила ироничный огонёк. Улыбнулась:
– Дразнишь меня?
– Чуть-чуть, – согласился он. – Мне было приятно услышать слово «парочка».
Я отвела взгляд, понимая, что зря волновалась. Вспомнила предупреждение Маиты о том, что симпатичный блондин уже встречался со многими девчонками и уступает в популярности лишь Роктару. Раскрыла учебник и, гадая, что именно мы будем делать на факультативе, вбирала в себя информацию со страниц.
В аудиторию вошла Аннет.
– Приготовьте мелки.
– Мелки? – встрепенулась я – у меня этого не было.
– Новеньким не обязательно, – успокоила учительница. – Ты пока присматривайся, самостоятельно повторять не пробуй. Первые пентаграммы нужно строить под присмотром более опытного колдуна.
– Я могу в этом помочь, – вытянул руку Тарзаг.
– К сожалению, – мягко улыбнулась Аннет, – тебя никак нельзя назвать опытным.
– А я справлюсь? – громко спросила Бейти.
– Думаю, у тебя получится, – задумчиво кивнула женщина и, поправив выбившуюся из строгой причёски чёрную прядь, добавила: – Если справишься, то получишь дополнительную оценку.
Бейти расцвела и, схватив рюкзак, вскочила с места.
– Тарзаг, давай меняться.
Парень на миг насупился, но неохотно собирая свои вещи, подмигнул мне:
– Хорошо, что после уроков меня ждёт компенсация.
Я лишь хмыкнула: это что он имел в виду? Прогуляемся полчасика по парку, или что тут у них. Это и свиданием трудно назвать. Стоит представить, как будет хмуриться Роктар, а Маита висеть на нём, становится неприятно. Не уверена, что шуточки Тарзага спасут вечер.
Лучше всего было бы «забыть» о встрече, но…
Если честно, мне было очень любопытно посмотреть на этот мир. Пока, за исключением замка и академии, я ничего толком не видела.
Это же… другой мир! Здесь витает волшебство, творятся чудеса, а всё, что я вижу, – учебники и мрачную физиономию «братца». Даже факультатив по ритуалам, от которого ожидалось нечто удивительное, прошёл невероятно скучно. Два часа я рисовала в тетради схемы, а Бейти с линейкой и угломером скрупулёзно проверяла каждую линию.
Я переделывала, перечерчивала, правила, пока перед глазами уже не замелькали разноцветные фигуры.
– Не могу больше! – отодвинув тетрадь, сдалась я, и, зажмурившись, несчастно призналась: – Кажется, я совершенно не приспособлена к этому. Жаль, что все твои усилия прошли даром.
– Вообще-то ты молодец, – расщедрилась на похвалу Бейти. – Я думала, что сбежишь от меня после третьей переделки, но ты мужественно выдержала одиннадцать. Это рекорд! И пусть у тебя всё так же ничего не получается, я вижу, что есть важное – терпение и упрямство. Значит, всё получится.
– Как дела, девочки? – подошла к нам Аннет. Она полистала мою исчёрканную тетрадь и хмыкнула. Закрыв её, на меня даже не посмотрела. – Бейти, отлично, – и, уже удаляясь, добавила: – Гелия, хорошо… с минусом.
– Вот видишь! – радостно пожала мне руку девушка. – Даже Аннет тебя отметила. Не сдавайся. Давай ещё раз перечертим для закрепления?
– Хорошо, – преодолевая нежелание, согласилась я, и мы склонились над тетрадью.
Когда нас отпустили, я поднялась с трудом. В голове гудело, ноги подгибались. Держась за стол, я разминала стопы, перекатываясь с пятки на носок. Ко мне приблизилась Аннет и мягко похлопала по плечу:
– Как ты?
– Тело затекло, – ответила я. – И устала, будто марафон пробежала. Мама всегда говорит, что умственные усилия сопоставимы по энергозатратам с физическими…
– Не в этом дело, – собирая тетради, мягко перебила Аннет. – Это же не просто рисунки, Гелия. Это магические схемы. Мало правильно начертить линии, нужно вдохнуть в них жизнь. Присядь, немного отдохни. Даже иномирным ведьмам нужно восстанавливать силы.
Я послушно плюхнулась обратно и, покосившись на Тарзага, который в другом конце аудитории отчаянно спорил о чём-то с Олной, тихо призналась:
– Аннет, я виновата перед вами. То, что вчера приключилось с доской, моих рук дело… Точнее не рук. Не знаю, как объяснить иначе… Простите меня, пожалуйста.
– Что? – обернулась она. – Ты о чём говоришь, Гелия?
– Ваша доска, – смущённо пояснила я. – Она взорвалась вчера.
– И ты утверждаешь, что дело в тебе? – Аннет подошла и присела рядом. Я прикусила губу и кивнула, а женщина неожиданно засмеялась. – Хвала Печати! Я уже увольняться собралась.
– Почему? – заволновалась я. – Из-за порчи имущества академии? Но это моя вина, я расскажу об этом ректору. Признаюсь…
– Дело не в тебе, – остановила меня Аннет и, взяв мою ладонь, посмотрела в глаза. – Возможно, ты ещё не слышала о проклятии демонов.
– Нет, – улыбнулась я, – но вот о демонах слышу постоянно.
– Заболеть им может любой колдун, – продолжила Аннет. – Это не зависит ни от силы, ни от ранга, ни от мастерства. Проклятие просто приходит к кому-то из нас и обращает магию против её владельца. С этого момента всё, что бы колдун ни сделал, обращается во зло. Некоторые исцеляются, а другие…
У меня нехорошо сжалось внутри, даже пальца задрожали. Я молча ждала продолжения, понимая, что это нечто очень важное. Хоть и ужасно страшное.
– Что? – не выдержала я паузы.
– Ты же слышала о Печати? – печально улыбнулась Аннет и поднялась. – Если нет, то советую спросить Санокона. Верховный уверен, что ведьмы не подвержены проклятию, что у вас иммунитет. Но на твоём месте я бы поостереглась.
И она покинула кабинет. Я растерянно открыла сумку и, машинально складывая туда учебник, тетради и прочее, пробормотала:
– Так колдуны болеют? Что же за Печать такая? Неужели тех, кто не может излечиться от этого проклятия, просто изгоняют? Как жестоко.
Похолодев, я вспомнила слова Тарзага, который предупреждал, что Роктара жалеть нельзя, и даже дыхание перехватило. Что, если мама моего «братца» заболела, да так, что не оправилась от проклятия демонов? А добрый волшебник Санокон просто избавился от жены и тут же устроил отбор на вакантное место!
И выбрал при этом невесть каким чудным ветром занесённую в Элияр ведьму. Ведь мы не подвержены проклятию. А чтобы сыночку не пришлось в будущем возиться с какой-нибудь больной колдуньей, сразу прибрал к рукам и меня. Всё перевернулось с ног на голову, и стало так тоскливо, что захотелось волком выть…
– Ай! – я изумлённо воззрилась на Брыся. – Ты чего кусаешься?
– Мры? – глянул на меня сфинкс и подмигнул. Потёрся о мою ладонь. – Мря!
– Я в порядке, – ощущая, как нахлынувшее унылое разочарование потихоньку отпускает, я улыбнулась и погладила кота. – Правильно говоришь, Брысь. Незачем опасаться чего-то неопределённого, когда рядом живой и кусачий кот! Что бы я без тебя делала?
Осторожно отодвинула животное и в поисках пластыря покопалась среди крошек от коржиков.
– Ты уже всё сожрал? – пожурила я сфинкса. – И как в тебя всё убирается? Ты точно не демон? Ай!
Покопалась в поисках второго пластыря, а в дверях уже поджидал Тарзаг.
– Ну что, ведьма, идём на свидание? – привалившись к косяку, весело спросил он.
Я залепила ранку на втором покусанном пальце и, пересчитав оставшиеся пластыри, ехидно ответила:
– Кто не спрятался, Брысь не виноват.
Обсуждая урок, мы спустились в холл, где Тарзаг встал как вкопанный. Сверкнул глазами, будто молния среди туч показалась.
– А она что здесь делает?
Я тоже заметила Виину и вопросительно посмотрела на Роктара. Брюнет, опёршись на белоснежную колонну, скрестил руки и отвернулся. Ну и ладно, сама разберусь. Поправив ремень на сумке, я направилась к кузине братца.
– Передай, пожалуйста, Санокону и моей маме, что мы с Роктаром задержимся…
– Прости, – она оборвала меня на полуслове с раздражающе приветливой улыбкой, – но я не могу этого сделать. Я иду на прогулку с вами.
– Тебя никто не приглашал, – сухо осадила я.
– Она пригласила. – Виина вытянула из-за колонны сопротивляющуюся Маиту.
Девушка вырвалась и посмотрела на меня виновато:
– Сама не понимаю, как это получилось.
– Зато я понимаю, – хмыкнула я.
Не сомневаюсь, что Виина запросто обвела подружку Роктара вокруг пальца, чтобы не отпускать потенциального жениха на опасное свидание. Впрочем, это доказывало, что девушка в себе не так уж уверена, раз ревнует и желает присутствовать на «прогулке».
Что же, это её проблемы. Я отступать не намерена. Мне без разницы, кого выберет Роктар: Маиту или Виину. Главное, чтобы от меня отстали. И ещё неплохо бы найти виновника, обидевшего моего Брыся.
– Идём или нет? – недовольно спросил Роктар.
Маита, убедившись, что я не злюсь, тут же уцепилась за мой локоть.
– Мы вас целый урок ждём! Что так долго?
– Аннет проверяла Гелию, – осторожно обхватив ладонь моей свободной руки, пояснил Тарзаг. – Так и вилась у её стола, словно чёрная лебедь…
– А у вас есть лебеди? – встрепенулась я.
– За академией есть озеро Слёз, – кивнула Маита. – Их там много. И чёрных, и белых, и синих…
– Что? – растерянно перебила я. – Каких-каких?
– А тебе красных подавай? – с усмешкой спросила девушка. – У нас только такие, извини. Нормальный цвет, красивый. Ты и сама посинеешь, когда достигнешь полной ведьмовской силы.
– Посинею?! – совсем опешила я. – С чего ты взяла?
– Ты сама призналась об этом Наинсе, она шепнула Умияну, а он рассказал мне, – гордо разложила схему сплетен Маита.
– Трудно узнать изначальный вариант, – пробормотала я, и, смекнув, что это мне на руку, позвала: – Эй, Роктар! Пойдём любоваться синими, как ведьмы, лебедями?
– Да хоть лысыми, как твой кот, – шагая впереди всех, передёрнул он плечами.
– А тебе не кажется странным, что твоя девушка идёт под руку с ведьмой, а твоя кузина плетётся следом, будто обиженный ослик?
– Мне всё равно, – было ответом.
– Спасибо, что беспокоишься обо мне, сестрёнка, – прилетело в спину. – Зато я вас всех вижу.
Я поёжилась, ощутив себя окружённой.
– Следит, значит, – я стряхнула навалившееся оцепенение. – Ребята, а как вы развлекаетесь? Расскажите, мне интересно, как проводят свидания колдуны.
– Мне это неизвестно, – не оборачиваясь, буркнул Роктар.
– Он не ходит на свидания, – счастливо сообщила мне Маита. – Но благодаря тебе я стала первой, кто удостоился высокой чести.
– Рада, что ты считаешь это честью, – саркастично фыркнула я и возразила: – А как же слухи, что Роктар меняет девушек чуть чаще, чем Тарзаг?
– Какие ещё слухи? – заволновался блондин и белозубо улыбнулся: – Я посещаю два факультатива, Гелия. Плюс подработка в библиотеке. Разве у меня остаётся время на свидания?
– Ну, – протянула я, не питая иллюзий, – раз ты не делаешь домашние задания, то…
– Я обиделся, – игриво насупился Тарзаг, но тут же переключился. – А вот и озеро.
Я осмотрела ухоженную площадку, посередине которой была натянута сетка вроде нашей волейбольной. А дальше блестела вода, и на ровной поверхности скользили, будто неземные существа, разноцветные лебеди. Я вскрикнула от восхищения и, оставив ребят, подбежала ближе.
Там действительно были синие лебеди! Оттенки оперенья птиц варьировались от белоснежного до иссиня-чёрного, переходя через голубые и синие.
Невероятно! Заглядевшись, я оступилась на ровном месте и покачнулась, но Роктар, тоже подошедший к озеру, поддержал за локоть. Виина, заметив это, резко отвернулась, а брюнет утянул меня от воды.
– Осторожнее, ведьма. Тут глубоко.
– Переживаешь, что отец обвинит в моей гибели тебя, братик? – вырвавшись, ледяным тоном уточнила я. – Не волнуйся, я прекрасно плаваю…
– Смотрите, что я нашла! – восторженно воскликнула Маита.
Пока я переругивалась с братцем, она прошлась по площадке. Подкинув мяч в руке, девушка предложила:
– Показать, как мы играем?
– Ты вчера продемонстрировала, – отдаляясь от Роктара, весело парировала я. – Эта штука тоже напичкана гадким зельем?
– Вот и проверим, – заявила она и кинула в меня мяч.
Я сложила руки и, подставив предплечья, по-волейбольному отбила прямиком на Роктара. Тот лишь лениво щёлкнул пальцами, и мяч уже летел в Тарзага. Всё произошло так стремительно, что я едва успела повернуться, как блондин, получив удар, взвыл. Схватившись за лицо, он зло глянул на моего «братца».
– Ну ты и…
– Очень больно? – заволновалась я. Подбежав, взялась за сумку. – У меня с собой кое-что есть. Сядь, я обработаю.
– Отразил бы мяч магией, – Маита растерянно посмотрела на опухший нос Тарзага, – как вчера у академии…
– Да, Тарзаг, – усмехнулся Роктар и развернулся к блондину. – Что же ты не спас себя, как вчера ведьму? Гелия так благодарна за то, что ты отвёл снаряд Маиты.
– Что случилось? – к нам подошла Виина. Казалось, она искренне посочувствовала блондину. – Ого. Жаль, среди нас целителей нет. Думаю, стоит вернуться…
– Ну уж нет! – слегка гундося, упрямо заявил Тарзаг. – Свидание ещё не закончилось.
– А разве оно начиналось? – невинно уточнила Виина.
Я недовольно покосилась на неё и, расстегнув сумку, сунула в неё руку, чтобы достать пластырь. Оттуда выпрыгнул Брысь. Ребята разом отшатнулись, как при виде гремучей змеи.
– Демон его подери, – процедил Тарзаг. – Чего у твоего кота глаза такие дикие?
– Кажется, ему тоже лебеди приглянулись, – заподозрила я. – С гастрономической точки зрения, – и потрепала животное по загривку. – Брысь, они тебя самого сожрут.
– Мр-ря! – перебирая задними лапами, гордо пообещал кот.
– Неужели ты настолько голоден? – удивилась я. – Недавно же поел коржиков и… Посмотри, какие птички красивые!
– Мр-ра, – согласился со мной сфинкс и гулко сглотнул.
– Гелия, держи его крепче! – встревожилась Маита. – Кот может пострадать.
– Не тревожься, – с усмешкой успокоила я. – Брысь добровольно к воде не сунется. Заплыв на сенбернаре оставил в нежной кошачьей душе неизгладимый след.
– Мр-ру, – соглашаясь с неопровержимыми доказательствами, печально опустил уши сфинкс и под дружный хохот, который вызвал мой рассказ о приключениях кота-наездника, совсем сник.
– Надо покормить лысого урода, – старательно пряча улыбку в уголках губ, недовольно проворчал Роктар. Завернув рукава, он кивнул Тарзагу: – Эй, раненый, нарисуй-ка пентаграмму для переноса вещей. И припомни какое-никакое заклинание. Будем грабить Фагана.
– Ты называешь меня неудачником, а потом просишь о помощи? – возмутился тот и наградил меня неожиданно пронзительным взглядом. – А между тем Гелия оценила мои многочисленные таланты. Даже назвала меня многоисточником…
– Многостаночником, – поправила я, и осторожно пригладила пластырь на его носу. – Ты невероятно талантлив.
– Если он такой замечательный… – снова разозлился Роктар и, скрестив руки, предложил ледяным голосом: – Пусть сделает всё сам. Начертит схему, прочитает заклинание и телепортирует голодному демону своей девушки спасительной еды, – и посмотрел на соперника сверху вниз. – Что сразу скис? Ты же благородный защитник ведьм!
Блондин набычился и засопел. Желваки задёргались, кадык заходил. Слишком уж Тарзаг разозлился и… кажется, встревожился. Возникло ощущение, что парень что-то скрывает. Спросила как можно приветливей:
– Он на что-то намекает?
Но он словно не услышал. Встрепенулся и махнул в сердцах:
– Хочешь, чтобы я открылся? Хорошо!
– Роктар тебя подначивает! – неожиданно выкрикнула Виина. – Молчи, Тарзаг… Или я тебя не прощу.
Она полностью преобразилась. От невинного образа не осталось камня на камне. Сейчас я сравнила бы её с разъярённой мегерой: волосы развевались, рот перекосился, глаза сузились. Но Тарзаг никак не отреагировал на её испуганный гнев. Взяв меня за руку, он тихо признался:
– Я совершенно не владею телепортацией, Гелия, – и виновато улыбнулся: – Роктар прав, я неудачник. Виина на факультативе помогала обмануть моего отца, чтобы родители меня не донимали.
Маита растерянно присела прямо на траву и боязливо покосилась на бледную от ярости девушку.
– Ну ничего себе новости, – ошарашенно пробормотала она. – Колдовать за другого человека так, чтобы даже опытный учитель не догадался? Какой силой нужно обладать, чтобы провернуть это?
– Примерно такой, – процедив это, Виина щёлкнула пальцами.
Пропало и озеро, и лебеди. И ребята.
Что не съем, то закусаю.
Что не закусаю, то помечу.
Что не помечу, то спрячу под кровать.