Глава 4

На улице уже стемнело, и шёл снег. Крупные кружевные снежинки кружились в изящном медленном вальсе, искрясь в воздухе. Снежинки, как самые настоящие модницы, были сказочно прекрасны, и у каждой из них был свой неповторимый и уникальный узор. Я обожала наблюдать за ними и сравнивать их, а потом зарисовывать на бумаге.

– Чем бы ты хотел заняться? – спросила я Ская.

– Покажи мне, пожалуйста, город. Он так изменился за этот век, что я его почти не узнаю.

Я наколдовала нам ледяную дорожку и взявшись за руки мы отправились гулять по Варцане. Столица всегда была очень красивой, а сейчас в преддверии праздника особенно.

Хоть ранний зимний вечер уже накрыл мир одеялом темноты, в городе было светло. Ярко горели фонари, украшенные золотыми бантами с красными цветами пуансеттии. Вдоль стен и крыш каменных домов были протянуты гирлянды магических огоньков. Они же тянулись между фонарями в виде снежинок и звёзд, вдоль улиц и на некоторых деревьях. На каждом шагу встречались маленькие и большие ёлочки, нарядно одетые к празднику, а также фигуры снеговиков, ангелов, милых гномиков и разнообразных животных, созданных из снега и льда. Но чаще всего встречались изображения дракона и змеи – духов-хранителей года уходящего и года наступающего. Двери домов и витрины магазинов были украшены венками и гирляндами из ели и остролиста, блестящей мишуры и ярких ёлочных игрушек. Окна люди украсили, кто наклейками, а кто магическими подвижными картинками.

Весь город дышал волшебством и сказкой! Я обожала зиму и особенно любила эту праздничную пору за её необыкновенную неповторимую красоту, что приносила с собой веру в чудо.

На улице звучала праздничная музыка, звенели бубенцы в оленьих упряжках, скрипели на снегу полозья саней и колёса экипажей. Люди, улыбаясь, гуляли и покупали подарки, слышался звонкий детский смех. В воздухе витали ароматы хвои, мандаринов, имбирных пряников с корицей и горячего шоколада. Город наполнили эмоции беззаботного веселья, счастья, веры в чудеса и надежды на всё самое светлое в новом году.

Мы неспешно гуляли по улицам, впитывая в себя праздничную атмосферу. Я рассказывала и показывала, разные интересные места, здания и памятники. Часть из них была новой и удивляла Ская, а часть строилась больше ста лет назад и была хорошо ему знакома. И тогда уже он рассказывал мне интересные вещи. Мы оба делились друг с другом забавными и не очень историями из жизни, много шутили и просто наслаждались прогулкой.

Я заметила, что со Скаем чувствовала себя легко и комфортно. И общаться с ним было гораздо интереснее, чем с Эдемом. Он с интересом слушал меня, не перебивая, и не бахвалился попусту, как бывший.

Мы зашли на ярмарку, поглазев на разнообразные товары, что там продавались. Здесь было шумно и весело. Продавцы зазывали к себе покупателей, выкрикивая весёлые четверостишия. Народ суетился, переходя от одной лавки к другой. Все улыбались, переговаривались, советовали что-то друг другу. Ребятня, звонко хохоча бегала вокруг ёлки, играла в снежки. Распевали новогодние песни уличные музыканты. Вокруг них собралась толпа зрителей, кто-то танцевал, а кто-то подпевал, другие просто слушали.

Я купила себе горячий чай и сладких булочек, чтобы перекусить, ведь обед я пропустила. А снеговику еда была не нужна, из-за чего он украдкой вздохнул. Но грустить времени не было – его атаковали дети. Шутка ли живой снеговик! Все дети, как увидели его, моментально покидали все свои дела и примчались к нам. Каждый хотел поговорить со снеговиком, потрогать его, а ещё лучше покататься на нём.

Я с детьми общаться не умела и не хотела. И немного их боялась. Вот что с ними делать? Скай моё мнение разделял, поэтому мы постарались как можно быстрее скрыться от них. Ох, и не просто это оказалось! Насилу убежали! Только иллюзия нас и спасла.

Проходя мимо одного из домов, Скай внезапно остановился, вглядываясь в его окна, частично закрытые шторами.

– Когда-то давно я жил в этом доме. – С грустью в голосе сказал он.

– Галатео… – припомнила я фамилию снеговика. – Там живёт твоя семья. Лорд Бриндел Галатео с супругой и детьми.

– Брин – мой старший брат. – Вздохнул друг.

Жили в нашем мире в среднем до ста пятидесяти лет, поэтому я не удивилась, что лорд Галатео приходился Скаю братом.

– Хочешь, зайдём? Ты встретишься с родными?

– Нет. – Помотал он снежной головой. – Мы с братом никогда не ладили. Для родителей он всегда был лучшим во всём, примером для подражания. А я лишь досадным разочарованием. Наверняка Брин уже и забыл, что у него был непутёвый брат.

– Знакомо. У меня тоже сложные отношения с родителями. Папа всё время работает. Нам с мамой мало внимания уделяет. Лишь бы его правила соблюдали. А мама – истинная леди – всегда безукоризненно идеально выглядит, а ещё холодна и сдержана, никогда эмоций не проявляет. И от меня того же требует. Она занята светской жизнью: балы, приёмы и всё остальное. Когда была маленькой у меня была чудесная добрая няня. Я очень любила её. Но потом, когда я подросла, папа уволил её и нанял новую – чопорную и строгую.

Мы немного помолчали, каждый думая о своём.

– Скай, а почему ты стал снеговиком? – задала я вопрос, давно не дававший покоя.

– Меня наказали Светила. Прокляли стоять снеговиком сто зим.

– А почему ты сейчас ожил?

– Твои тёплые объятия согрели меня, и случилось волшебство. – Игриво улыбнулся Скай.

– А они правда тёплые? – мне было приятно это слышать, но душу грызли сомнения.

– Конечно, тёплые! Даже сомневаться не смей! – воскликнул снежный человек, и притянув меня за руку крепко обнял. Я примостила голову на его плече (если можно так сказать про снеговика) поверх шарфа и обняла в ответ. Вопреки любым законам его объятия действительно казались мне тёплыми и уютными. Сейчас я поняла, что этого мне всегда не хватало. Родители меня не обнимали (если только на секундочку ради приличий). А объятия с Эдемом были другими: горячими и страстными. Но никогда такими, наполненными спокойным теплом и поддержкой.

– Тогда почему он называл меня ледышкой? – невольно вырвалось у меня. Я и не заметила поначалу, но это прозвище сильно обидело меня.

– Потому что дурак! Забудь о нём! – ответил Скай. – Ты тёплая и искренняя, чудесная девушка, моя принцесса снежинок. – Уверенно сказал он, ласково заглянув в мои глаза. А мои щёки внезапно опалил жар смущения. Таких добрых слов мне не говорил никто.

Мы пошли дальше, и через некоторое время вышли на одну из городских площадей. Здесь был залит каток и построены ледяные горки, звучала энергичная музыка. Множество людей отдыхало и веселилось. Повсюду слышались шутки, задорные крики и звонкий смех.

– О! Это мы удачно пришли! – обрадовался Скай и потянул меня к горкам. – Пошли веселиться!

– Что? Нет! Стой! – попыталась остановиться я. – Горки – это развлечение для простолюдинов. А я – леди! Для меня такое недопустимо!

– Глупость какая! Кто тебе сказал такую чушь? Я тоже дворянин, был во всяком случае. Запомни, Айси, недопустимо – в светлый праздник грустить и скучать. Это время нам подарено для веселья и отдыха! – не стал слушать мои возражения снеговик, и схватив в охапку понёс к горкам.

– Сама же говорила, что не хочешь ледышкой быть. Так что оставь чопорность, сдержанность и другие светские занудства до встречи с родителями. А сейчас просто наслаждайся!

Скай усадил меня перед собой на высокой горке, и мы в обнимку полетели с ветерком вниз. Все мои возражения мигом выветрились из головы, оставив только удовольствие и незамутнённое состояние счастья. Я почувствовала невероятную лёгкость и свободу, меня распирало от радости, и я громко смеялась.

Вечер вышел чудесным и волшебным. Так весело и легко мне не было ещё никогда, если только давным-давно в детстве. Но стоило остаться одной в комнате, вернулась боль, с новой силой вгрызшись в моё сердце, будто мстя за часы, что я провела, забыв о ней. Ночью мне опять снились кошмары с Эдемом в главной роли, поэтому проснулась я злая и не выспавшаяся. Зато с новыми идеями для мести. Сегодня я хотела окончательно поставить точку в наших отношениях с Эдемом. А то ведь он ещё пребывает в счастливом неведении о разрыве. Но это всё после обеда. А сначала экзамен.

Я немного волновалась, всё ли помню и смогу ли правильно ответить на все вопросы. Магистр Торан был очень въедливым и спрашивал по всей строгости. Вытянув трясущейся рукой билет, я прочитала содержимое и тихо выдохнула. Вроде бы эти темы я знала. Я вспомнила, что их мы обсуждали вчера со Скаем. Воскресив в памяти его слова, я смогла уверенно ответить на все вопросы магистра и перешла к практической части. Тут тоже всё прошло без проблем. Получив зачётку с отметкой «отлично», я с облегчением покинула кабинет.

За обедом случилась неожиданность…