Глава 39

Клэр

Бутылка вина опустела до того, как я завершила выкладывать вампиру весь расклад. Увлекшись, я даже вывалила на него подробности каждого брачного предложения, поступившего мне, расписав, какие преимущества и минусы в таком случае ожидают мой клан.

– А если бы не было этой ситуации с нежитью? – спросил Дин, стоило мне замолчать.

– То было бы охеренно! – фыркнула я, скептически посмотрев на него.

– Я имею в виду, что тогда было бы с нашими с тобой отношениями?

– Серьезно? Это все, что тебя сейчас волнует?

– Меня волнует, что твоей жизни угрожает опасность, впечатляет глубина задницы, в которой оказался твой клан, и настораживает наличие каких-то оборотней с брачными предложениями. – На последних словах клыки Дина выдвинулись чуть сильнее, выдавая его отношение к тем самым «каким-то» оборотням. – И все же мне хотелось бы знать: были бы у нас шансы на нормальные отношения без этой всей хренотни?

– А ты бы этого хотел? – заинтересовалась я, лукаво улыбнувшись.

– А по мне не видно?! – теряя самообладание, почти выкрикнул Дин. Но этот его выпад неожиданно поднял мне настроение, заставив улыбнуться еще шире.

– Нормальные отношения – это явно не про нас с тобой. Но если ты спрашиваешь о том, стала бы я афишировать совершенный между нами ритуал истинной пары, мой ответ да, – ни капли не покривила душой я. – Но какой смысл обсуждать, что было бы, если бы? На одной чаше весов ты и моя независимость, на второй – мой клан. Сам понимаешь, выбор очевиден.

– Ты так говоришь, словно уже все окончательно решила, – скривился Дин.

– А что мне остается? Я каждый день только об этом и думаю, но нет другого выхода, понимаешь? Нет! Как ни крути, но принять бой с нежитью теми силами, что у нас есть, включая волков Торвальда, это обречь клан на смерть следующей весной! И то, некоторые из нас не выживут уже сейчас.

– Ты рассчитываешь только на оборотней. На своих и тех, кого удалось выпросить у твоего Торвальда и кого сможешь нанять в других кланах.

– А на кого еще я могу рассчитывать? Представители иных рас попадают в наши города лишь в качестве туристов! Чудо, что у нас вообще прижились не оборотни. И они не бойцы! Разве что Грэм и его племянник, – выдохнула я, вспомнив угрюмого гнома, перебравшегося к нам всей семьей еще при моем отце. Не знаю, кем он был в прошлом, но на вылазки против нежити ходил исправно, вынося десятки тварей одной только киркой.

– Я могу помочь. Я охотник на нежить, забыла? – продолжал упорствовать Дин. – И я выходил из схваток живым, не владея особо магией.

– Один боец особой роли не сыграет, – поморщилась я.

– Почему один? Я знаю как минимум десять условно боевых магов, которые не откажутся пройти опасную практику у тебя. Особенно если ты предложишь им возможность остаться жить в твоем городе после этого. Уверен, они и помимо пинания нежити найдут чем заняться там, не может же у вас быть совсем туго с рабочими местами.

– Бойцы у нас на особом счету, получают выплаты, чем бы ни занимались в свободное время, – машинально поправила его я. – Ты понимаешь, что это мероприятие практически самоубийственное? Да и не пойдет никто…

– Идем дальше, – перебил меня Дин, словно даже не услышал. – Сколько берет среднестатистический оборотень-охотник?

– Если это не практика молодняка, а именно боевик, то минимум три золотых за участие в обычной охоте. Иногда кланы устраивают глубокую зачистку дальних территорий, для чего могут задействовать охотников других кланов. Но если речь конкретно о моей ситуации, то нам удалось договориться о найме нескольких опытных охотников за пятнадцать золотых каждому, – отозвалась я неохотно.

– Сколько?! – воскликнул Дин, на лице которого отразился шок. – Да они совсем там обалдели, такие цены гнуть?

– Это смертельная опасность…

– Напасть на меня тоже оказалось смертельно опасно, но те шестеро с радостью согласились за серебро! Да я сам за охоту на особо мерзкую пакость редко получал больше десяти серебряных! Почему не нанять обычных наемников, не оборотней?

– Да потому, что человеческие гильдии отказываются с нами связываться, зная, насколько это опасно! А кто соглашается, гнут цены еще выше, чем оборотни, ссылаясь на налог в казну за работу на другое государство. Орки и гномы далеко, эльфам и дроу делать больше нечего, как с нашей расой связываться, вампиры не зря считаются кровными врагами… Да что я рассказываю, сам подумай! Оборотней не так давно и вовсе приравнивали к нежити, как, впрочем, и вампиров. Но твоя раса поселилась там, где их хрен достанешь, а нам достались территории нежити, которые мы и по сей день вычищаем. Думаешь, я не пыталась договориться?

– Учитывая, что с тобой я познакомился не так давно, думаю, к тому же Торвальду ты не приходила, – спокойно ответил Дин.

– К кому? – переспросила я и только потом сообразила, где я слышала это имя. – Торвальду, который купил тебя у одной мрази, обращался немногим лучше, платил копейки и сейчас нанял головорезов, чтобы тебя убили?! Этому Торвальду?

– Ага. Не обращалась же, признай, – невозмутимо кивнул Дин.

В ответ я выдала ему все свои знания нецензурной речи.

– Сама подумай. Я у него не единственный наемник, специализирующийся на нежити. Понятно, нам доставалось процентов двадцать от заказа, но полная стоимость – один-два золотых, не больше. Я тебе больше скажу: за оптовый заказ тебе еще и скидку сделают, – продолжил он расхваливать скотину, которая обрекла его на мучительную смерть.

– Да как ты себе это представляешь вообще?! Я вваливаюсь в трущобы и требую нанять босяков?

– Ну почему сразу босяков? Хорошо поискать и сформулировать четко, что тебе надо, – и подберут под твой запрос все что нужно. Да и я подскажу, кого стоит брать, а кого нет.

– Они тебя убить пытались!

– Ну не получилось же. И потом, ты сама предлагала прогуляться со мной туда, предоставить политическое убежище. Там и предоставлять ничего не придется. Заказчик – фигура неприкосновенная. Захочешь – можешь даже не афишировать, что у нас с тобой отношения, представишь как своего телохранителя. К такой смене деятельности среди наших относятся с уважением. Да и одно то, что я выжил, уже значительно повысит мой рейтинг, а значит, и для тебя не станут завышать цену наемников.

– Я просто херею с твоих рассуждений, – только и смогла пробормотать я. – Как ты можешь так спокойно к этому относиться?

– Предлагаешь мне начать рефлексировать и ныть, жалуясь на тяжелую судьбинушку? – фыркнул этот засранец. – Не, если тебя такое заводит, я готов. Всегда было интересно попробовать в постели ролевые игры. Хочешь, разыграем сценку, где я нежный и ранимый тепличный парень, похищенный драконом, а ты храбрая принцесса, прибывшая меня спасать?

– То, чего я сейчас хочу, ты называешь насилием и жестоким обращением с «больным бедным несчастным парнем», – прошипела я, остро жалея, что и не кинуть в него сейчас ничем. Не сковороду же против него использовать?

– Вообще-то я серьезно. Что ты теряешь? Сама сказала, что эта весна у тебя есть в запасе. Набери тех бойцов, которых не брала еще раньше, вместо парочки оборотней из других кланов, на которых потратишь уйму золота. Моя группа изгоев пойдет бесплатно за предоставление возможности устроиться в твоем городе. Наемникам Торвальда все равно куда идти, а возьмут они за свои услуги в десять раз меньше. Может, по качеству они и уступают оборотням, зато возьмут количеством, – пожал плечами Дин. – И еще одно. Я понимаю, что ты альфа, что у оборотней свои порядки и все такое прочее… Но это ваш общий дом. А значит, и общая ответственность. Особенно учитывая, что боевые оборотни рискуют своими жизнями. Никто не требует от мирного населения выходить на передовую. Но в их силах сделать взнос любого размера, чтобы ты смогла нанять больше бойцов, вооружить их, позаботиться о защитных артефактах и все такое.

– Ты предлагаешь мне начать требовать деньги с моих котов? – неприятно удивилась я.

– Я предлагаю дать возможность желающим приложить руку к вашей общей победе, – покачал головой Дин. И здесь я уже не могла не согласиться.

– Твой план заключается в том, что все эти наемники согласятся. А если нет? – спросила я устало.

– Тогда придумаем что-то еще. Или ты всерьез ожидаешь, что я помогу тебе подыскать мужа? Обойдутся! У тебя уже есть истинный, – заявил он непреклонно, сверкнув решительностью в глазах. От него почти физически веяло напряжением и готовностью отстаивать свою точку зрения до последнего. Но я и не собиралась с ним спорить. Вместо этого шагнула к нему и легко коснулась своими губами его.

– Придумаем, – согласилась я.