Глава четырнадцатая. Ректор, который не берет взятки

Рядом раздавались такие жуткие звуки, от которых даже у чудовища волосы встали дыбом.

Кто-то совсем близко утробно урчал, словно что-то переваривал, постанывал, словно от удовольствия, скрипел зубами, словно что-то доедал.

Такие звуки в темноте способны заставить резко сменить маршрут. И обойти это жуткое место стороной.

Но когда они раздаются над ухом,  да еще и так громко, это уже испытание для нервов. В качестве вишенки на тортике, чудовище от чего-то не чувствовало левую руку.

- Рррр, - прорычало на том месте, где в лучшие времена находилась рука чудовища.

На ней уютно устроилось это недоразумение.

Взгляд чудовища скользнул вниз. И он увидел обнаженное тело. Занавеска, которую он помнил сначала на окне, потом на гостье, собралась гармошкой у нее в ногах.

Чудовище попыталось вытащить руку из-под головы.

- Мммм, - возмутилось сопящее тело, пытаясь выселить чудовище коленкой с его естественного ареала обитания. И не просто выселить! А еще и лишить несчастное чудовище права в перспективе дать кровожадное потомство. Очень эффективный метод борьбы, между прочим. Покряхтев и поработав охотницей на нечисть, недоразумение успокоилось, и жуткие звуки прекратились.

Чудовище лежало, глядя на изгибы обнаженного тела. И начинало понимать, что ему определенно нравится то, что он видит. Не все, конечно! Старые трусы с ромашками были явно лишними, но все же!

Она казалась такой милой, когда спала зубами к стенке, что если прислушаться, было слышно, как в темноте крадется давно потерянный аппетит.

Тонкие пальцы чудовища легли на обнаженное плечико и погладили его. А потом плавно скользнули к локотку, цепляя изгиб талии. Было в этом что-то такое, от чего по коже бежали мурашки. Они пока еще не знали, в какую сторону им бежать: вверх от наслаждения, или вниз от ужаса. Но вот-вот определяться.

«Может, не надо?», - промелькнуло в голове у чудовища. Он вспомнил череду бесконечных одинаковых дней, складывающихся в года.  Потом вспомнил, как ловил себя на мысли, что ему хочется выть от одиночества. Потом, к стыду своему, вспомнил, как пытался приручить голубя. Но тот насрал ему в дружественно протянутую руку, после того, как вкусно поел.

А тут каждый день несет что-то новое.

Старинные часы тикали в темноте, отмеряя последние минуты жизни ничего не подозревающей девушки в трусах с ромашками.

«Нет… Нет… Нет…», - убеждало себя чудовище прекратить.

Внезапно чудовище посмотрело под своды старинного мрачного потолка. На мгновение промелькнули воспоминания. Когда-то этот дом был залит ярким светом. В нем давались званые ужины, суетились слуги, горели огни. Это был один из самых богатейших домов Тварьбурга. Почему все золото, что веками копилось в его неприлично богатой семье, теперь покрылось пылью за ненадобностью? Где теперь все эти люди, которые его так любили?

Ответ на этот вопрос знало лишь чудовище.

«А я тоже знаю!», - шепнул внезапно подкравшийся аппетит.

«Быть может, на моей руке спит единственное доказательство того, что я – не монстр? Маленькая надежда, о которой я просил судьбу?», - замерло чудовище.

 «Да, и поэтому съешь ее побыстрее, чтобы не мучится!», - коварно заиграл аппетит. – «От нее столько шума, криков и ущерба! Она храпит, как пьяный могильщик, бегает, как стадо коней и орет, словно ее хулиганы девственности лишают!».

- Согласен, - заметило чудовище. Тем более, что он невероятно голоден!

- Ыыыыыыы!!! – зевнуло с жутким подвыванием недоразумение, открывая сонные глаза. – Ой, мне же в Академию! Я проспала! И зелье не сварила! Мамочки, я же ректору обещала!

Она подскочила, решив окончательно лишить чудовище возможности получить свой стакан воды перед смертью из рук потомков. Потом задергалась, пытаясь сделать его чудовищем – инвалидом. И вдруг подозрительно посмотрела на свою грудь, а потом спрятала ее руками.

- Ты кого хочешь? – спросило это недоразумение, покраснев. – Мальчика или девочку?

Чудовище не было готово к такому вопросу. Вопрос застал его врасплох. «Я что-то задержался!», - заметил аппетит. И исчез.

- Я, например, хочу пятеро детей! – заявило недоразумение, натягивая на себя шторку.

Чудовище еще отходило от первого вопроса. А тут уже второй! Тварьбург еще не был в курсе, что вот-вот на одно чудовище станет меньше!

 - Когда пойдем? – продолжило недоразумение. И смущенно посмотрело на чудовище, переваривающее сразу два вопроса.

- Куда? – поинтересовалось чудовище.

- Жениться! – удивилось недоразумение.

- Зачем? – чудовище понимало, что еще парочка таких вопросов, и вакансия чудовища освободится.

- Ну мы же спали вместе? Спали! – удивилось недоразумение. – Значит, придется жениться! Бабушка говорила, что моя мама появилась на свет послед того, как они с дедушкой вместе поспали на одной кровати!

- Да не спали мы!!! – ужаснулось чудовище, запахивая халат, как девственница и поправляя штаны. – Я к тебе пальцем не притронулся!!!

Недоразумение сощурилось, внимательно рассматривая лицо чудовища.

- Ладно, теперь поверила! – вынесла она вердикт. – Так, маленькая проверочка!

Чудовище посмотрело на себя в зеркало. В старинном зеркале виднелось его бледное, как смерть лицо и дрожащий глаз.

- Ой! Мне пора варить зелье и в Академию! А то она закроется! – спохватилось недоразумение, бегая по комнате. – Надеюсь платьюшко высохло? Мне же сегодня этикетом хвастаться, едрит его налево!

***

На часах был полдень. Я сидела в комнате и листала старинные книги, чтобы найти подходящий рецепт для бедного ректора! Но рецепт не находился!

- Давай, Пенни, - сопела я, кусая косичку. – Он же такой молодой! У него вся жизнь впереди! Представляешь, как он обрадуется, если все получится? Как он будет тебя благодарить? И тут же примет в Академию!

Перелистнув страничку, я вчиталась.

«Если у вас слипаются глаза, опускаются руки и разваливаются ноги, то … вам поможет квалифицированный некромант - зельевар! Больше глаза не слипаются друг с другом! Руки не опускаются на дно котла! А ноги не разваливаются и не развариваются!».

Я вздохнула. Да-а-а! А где ж его взять-то? Квалифицированного некроманта – зельевара!

 Полистав немного, я остановилась на одном хорошем рецепте и посмотрела на свои ингредиенты!  Теперь осталось развести костер и сварить зелье!

Бабушка всегда говорила, что когда варишь зелье нужно быть аккуратной и внимательной. Я аккуратно сломала стул. Аккуратно сложила в комнате костерок. А потом очень аккуратно его подожгла заклинанием, внимательно следя за огнем.

На секунду я уткнулась лицом в травы и прибалдела. Мне казалось, что запах такой родной, такой … Ну прям такой!

Я сложила травы, согласно рецепту и стала помешить!

Интересно, как у нас там, в Гнильтауне? Какие новости?

Я вспоминала соседей.

Неподалеку жил добрый охотник. Он ходил в лес, чтобы кормить волков. Интересно, как поживает его единственная рука и нога?

Как там соседка? Загладила вину перед мужем? А то в последний раз за горячий утюг схватилась и как начала заглаживать! Визг стоял такой, словно поросенка режут. Но, вроде как, простил ее муж. Он зла на нее не держит!  Теперь он содержимое желудка дольше пяти минут не держит. Какое тут зло?

А соседи напротив сына в капусте нашли! То-то радости было! Еще бы! Пил три дня без просыху!

Ой!!!

Ой-е-е-ей!

Ой-е-е-е-ечки!!!

***

Чудовище сидело с ногами в кресле и дочитывало книгу. К книгам он относился очень бережно, поэтому готов был отгрызть руку по локоть тем, кто замусоливает страницы и ломает переплеты.

А еще оно думало про то, что недоразумение с косичками наверняка сейчас сгорает от стыда. Как все девушки, оставшиеся наедине с мужчиной дольше, чем на пять минут!

- У вас этого… как его…. – послышался запыхавшийся голос. Дверь просто вынесло. -  Нету? А если есть… то где?

- Я чему вчера тебя учил? – прокашлялось чудовище, поднимая строгий взгляд.

- Хорошо! Одну минуту! – послышался все тот же запыхавшийся голос.

Дверь закрылась. В нее постучали.

- Не так громко. Я пока на слух не жалуюсь! – заметил Арчибальд. – Еще раз!

В дверь послышался стук.

- Слишком настойчиво! Мягче, - вздохнуло чудовище, вслушиваясь в стук.

Снова раздался стук. И робкий голос: «Можно войти?».

- Входи, - пригласило чудовище, чувствуя себя не таким уж и чудовищем. По сравнению с …

- Прошу меня простить великодушно за столь поспешный визит!

Платье в горошек растянулось в реверансе.

- Если ты так будешь делать реверанс, то лишишься девственности раньше времени! Без участия мужчины! – заметил чудовище, морщась. – Еще разочек!

- Прошу простить меня за столь поспешный визит, - повторил голосок и отвесил легкий реверанс.

- Голову держи ровно… - прищурилось чудовище. – Вот! Именно так! Ну что ж, проходи!

Недоразумение медленно направилось к креслу и аккуратно поправила юбку, усаживаясь.

- Коленочки ближе, - осмотрело картинку привередливое чудовище. – Спинку ровно!

- Да-да, помню! Словно грабли проглотила! – прошептала «визитерша», поглядывая на дверь. И тут же распрямила плечи.

- Напоминаю, что при соблюдении полных правил этикета не следует начинать разговор с просьбы в лоб, - строго произнесло чудовище, отложив книгу. – Несколько комплиментов хозяину, дому, помещению или чему-либо, за что зацепился взгляд.

- Какие у вас …. эм… сегодня, - начало недоразумение. Чудовище кивало, соглашаясь с правильным ходом мыслей.

- Ноги, - заметило недоразумение, вежливо улыбнувшись.

Чудовище опустило взгляд. То есть, вчера они были так себе? Или левая подкачала.

- А теперь о погоде! Я помню! – прошептало недоразумение. – Сегодня отличная погода, не находите?

- О, разумеется. Сыро, грязно… Просто превосходная! – заметило очень интеллигентное чудовище.

- Теперь про этих… как его… А! Родственников! – спохватилось недоразумение. – Как ваши родственники?

- Стабильно, - усмехнулось чудовище. – Так что вы хотели?

-  Я пришла к вам сообщить, что дом горит, - вежливо улыбнулось недоразумение.

В этот момент чудовище принюхалось и почувствовало запах гари. И разразилось такими словами, от которых у недоразумения открылся рот.

Чудовище подскочило, бросилось из комнаты. За ним бежало недоразумение.

- Куда!!! – дернуло изо всех сил чудовище, отметая от горящей двери «косички», норовившие нырнуть в самое пекло.

- Там зелье ректора! – переживали «косички».

- Стоять здесь! – рявкнуло чудовище, выставляя руку.

Он никогда не думал о том, что спрячет за своей спиной девушку. Как в старые забытые времена. Но и девушка не собиралась сидеть сложа руки.

- Пусти!!! – взвизгнула она, когда чудовище молниеносно поймало ее за косичку и потянуло к себе. – Там зелье! Там книги!!!

Недоразумение висело, прижатое к груди и брыкалось.

- Нет! – рявкнуло на ухо чудовище, пока из выставленной руки стекало заклинание.

Они сражались вместе. Она с чудовищем. Он с пожаром. В итоге чудовище был укушен. А пожар был потушен.

«Неужели я сделал это?!!»,  - поразилось чудовище. Он смотрел на девушку, которая что-то выскребает из подгоревшего котла. – «Я спас жизнь?!».

Он снова почувствовал себя Арчибальдом, юным красивым лордом, однажды давным-давно спасшим жизнь девушке. Воспоминания подкрались к нему внезапно. И чудовище видело это, словно наяву.

- Не надо, - стиснуло острые зубы чудовище, глядя на яркий свет, бьющий сквозь обгорелые занавески. – Только не сейчас…

- Думаю, что тут хватит для ректора! – слышался радостный голос, собирая во флакон все, что осталось. – Вот ректор будет счастлив! Представляете?!!

Чудовище слушало краем уха. Он вспомнило день, когда вылетел из кареты, услышав женский пронзительный крик. И как остывали два мерзавца и негодяя, решивших обидеть юную красавицу. «Садись ко мне в карету! Быстро!», - чудовище помнило свой голос. И дрожащую ручку, которая благодарила его за спасение. О, если бы много-много лет назад он знал, чем это все обернется, то никогда бы не смотрел на красивую перепуганную девушку, влюбляясь в каждый взмах ее ресниц.

В этот момент он видел, как спасенная  девушка подбежала к нему и на прощание… поцеловала в щеку. Просто так, забыв о правилах приличия.

- Все! Мне пора в Академию! – послышался голосок.

- Да-да, - отмахнулось чудовище, вспоминая игривый светлый локон на щеке красавицы. И ее тоненькие пальчики, которые он не хотел отпускать. «Я здесь работаю! Я сбежала из семьи, такой чопорной и всей из себя, чтобы осуществить мечту!», - усмехнулась девушка. – «Приходи на мое выступление! Я очень красиво танцую! Тебе понравится! Нет! Это не то, что ты подумал! Это танцы! Просто танцы!».

Она была такой простой и легкой, словно ветерок. После чопорных красавиц и изысканных манер, после вопиющего лицемерия и выгодных знакомств, маленькая танцовщица казалась существом из другого мира.

И тогда он разжал свои пальцы, выпуская ее маленькую ручку из своей. А она, сделав вид, что уже ушла, внезапно обернулась и … чмокнула его в щеку.

Арчибальд снова стиснул зубы. «Теперь я чудовище! И это никогда не повторится!».

И тут внезапно послышался «чмок». Теплые губы чмокнули его в щеку. Его! Чудовище! В щеку!

- Пасибочки, - послышалось сопение. А потом топот ног по коридору и по лестнице.

Сердце чудовища остановилось. Он поднес пальцы к щеке и провел по ней.

«Погоди! Постой!!!», - дернулось сердце.

Он бросился по коридору, свернул к роскошной лестнице. Просто чтобы спросить: «Зачем она это сделала?».

Но дверь уже закрылась.

***

- Свежие новости! Научный прорыв! Великий ученый и чародей сделал великое открытие! Он открыл десять своих помощников, запертых неделю назад в лаборатории! Свежие новости! – надрывался мальчишка - газетчик. Газету в его руках трепал ветер. Ветер чуть не сорвал с пацаненка потертый цилиндр.

Я бежала в Академию, расталкивая прохожих. Им же не нужно в Академию? А мне нужно!

- Свежие новости! Свежие новости! Покупайте свежие новости! Один господин против двух перцев! Одному он дал по тывке! Второму в репу! Потом почесал помидоры и пошуршал капустой! А потом ему сказали: «Либо вы берете, либо покиньте овощную лавку!»

- Извините! – дернулась я, пробиваясь сквозь толпу.

Вот она, Академия!

Я забежала на  роскошное крыльцо, открывая тяжелую дверь.

***

Ректор Мортифер знал. Мешки под глазами от недосыпа. Судьба недосыпала ему здоровый сон, отдых и покой. А вместо этого всю ночь мучила кошмарами. Везде ему мерещилось платье в крупный аляпистый горох.

Он просыпался посреди ночи, обыскивал роскошные покои и прислушивался к каждому шороху.

В детстве добрая мама говорила маленькому Мортиферу о том, что в комнате нет никаких чудовищ! Но сейчас Мортифер был не уверен!

Он подозрительно осматривал каждый угол. И прислушивался.

- Господин ректор! – в кабинете появилась молодая ведьма – вчерашняя выпускница. – Вот ответ на ваши письма по поводу дополнительного набора!

- Давайте-давайте! – закивал Мортифер, раскрывая красивые письма с гербовыми печатями. – Отлично! Просто превосходно! Чудесно! Я знал, что вы согласитесь!

Через пять минут ректор красивым почерком вписал пять новых учеников. Шестое семейство еще сомневалось. И обещало дать ответ в «ближайшее время». Но искренне благодарило за возможность!

Мортифер никогда не брал взяток. Это было ниже его достоинства! Это был самый бескорыстный ректор, потому что подарки взятками не считаются!