Глава двадцать восьмая. Мое сердце в твоих руках…
Чудовище подняло голову, слыша жуткий грохот. Он бросился к окну, а по улице бежали люди.
- Там Академия обрушивается! – кричал кто-то из прохожих. - Не ходите туда! Маги обрушивают Академию! В Академии все мертвы! Маги обрушивают Академию!
Чудовище не поверило своим ушам. Он бросился вниз по ступеням и выбежал на улицу. Грохот повторился!
- Все! Академии почти конец! Сейчас их завалят и все! – кричал какой-то мужик, выныривая из-за угла и размахивая руками.
- Свежие новости! Свежие новости! – звонко кричал мальчишка, размахивая газетами. – Академия Темных искусств сделала научное открытие! Она нашла свой конец!
- Все погибли! – кричал кто-то. – Все погибли! Город в опасности! Переезжаем!
Чудовище свернуло за угол, видя, как падает самая высокая башня Академии, объятая тьмой. Она рассыпается и обрушивается столпом пыли. Пыль поднималась над городом, заволакивая небо серой дымкой.
- Вы что творите? – задохнулось чудовище, сжимая в руке медальон. Перед Академией стояла толпа рыдающих родителей.
- Не может быть! – причитали они. – Умоляем! Там наши дети!
- Да сдохли там уже все! – кричал кто-то из магов, посылая заклинания в башню.
- Там мой сын! - рвалась какая-то женщина в дорогой одежде, пока ее держал супруг.
- Злобелла, я умоляю тебя… Ты ему ничем не поможешь! – уговаривал муж, пытаясь оттащить жену.
Кареты были брошены, как попало. Сразу видно, что едва заслышав новость, все примчались сюда!
- Не ходите туда! – дернул кто-то чудовище за рукав.
- Быстро прекратили! - рявкнуло чудовище, видя, как десяток магов шатают заклинаниями еще одну башню.
- А ты что тут делаешь! – рявкнул на чудовище старый чародей, трясущейся рукой направляя заклинание на следующую башню. – Вон отсюда, парниша! Молод еще! Сопли на губах не обсохли, чтобы старшим указывать! Отошел подальше!
Судя по роскошным одеждам и надменному виду, это были те самые великие чародеи, которые еще недавно мерялись силами, чтобы поделить трон Темного Властелина Тварьбурга.
- Я сказал! Вон отсюда! Все сдохли там! Иди туда, к скорбящим! – крикнул чародей помоложе, посылая заклинание в башню… - Уберите этого идиота!
В грудь чудовищу прилетело заклинание.
Мощное заклинание отмело чудовище на несколько шагов.
- Ой, зря… - выдохнуло чудовище, глядя на когти, которые выступают на руках. Он задыхался, глядя на магов. Все вокруг испуганно расступились.
Через мгновенье старый чародей повис в воздухе. Рука с длинными когтями держала его за шею. На старика смотрели абсолютно черные глаза.
Чудовище склонилось низко-низко к лицу жертвы, словно обнюхивая его.
- Я же сказал тебе. Прекратить. Что непонятного в моих словах? – послышался тихий и зловещий голос возле самого уха старика.
Старик попытался заклинанием испепелить сжимающую его руку.
- С дороги, щенок! – произнес спокойный голос чудовища, а старик отлетел в сторону.
- Да как ты смеешь! Мы спасаем город!– бросился на чудовище еще один чародей в расшитой черными сверкающими камнями дорогой мантии. Один удар отмел его в сторону, словно тряпку.
- Плевал я на ваш город, - негромко произнесло чудовище.
- Господа! Бросьте башни! Тут у нас какой-то идиот! – крикнул еще один чародей со сверкающей лысиной.
- Сколько раз мне нужно вежливо повторить, мразь, чтобы ты прекратил? – прошипело чудовище, глядя жуткими глазами на поднятую над землей дрожащую от ужаса и бессилия жертву. - Еще раз повторяю вежливо. Прекрати, мразь!
Арчибальд старался держать себя в руках. Он понимал, что у любой силы есть тонкая грань, которую нельзя переходить. И если он не сможет себя контролировать, то …
В спину чудовищу полетело мощное заклинание. Он обернулся с нечеловеческой быстротой, отшвыривая дергающееся от ужаса тело в сторону груды камней.
- Я же сказал! Отойдите с дороги! Пожалуйста! – процедило чудовище, понимая, что с каждым разом все труднее и труднее сдерживать себя. В него прилетело еще одно заклинание…Они сыпались со всех сторон.
- Зря… - выдохнуло чудовище. Небо над Академией почернело… А когда тьма немного рассеялась, то на подступах к Академии валялись мертвые тела некогда величайших чародеев.
- Башня! Башня! – кричали все, разбегаясь, кто куда.
Огромная башня качалась на ветру…
Изящная фигурка в черном халате двигалась в сторону руин Академии. А за ней шлейфом, словно свита за королем, стелилась тьма.
- Я уничтожу весь город, если с ней что-то случилось, - прошептало чудовище. - Я утоплю этот город в крови! Весь!
Последнее, что он помнил, так это то, как переступил через тело старика.
Последнее, что он помнил, так это то, как переступил через тело старика.
Камни стирались в пыль, железо корчилось и выгибалось, словно проволока. Остатки защитных заклинаний захлебывались в надвигающемся мраке.
Даже вязкая тьма трусливо пряталась по углам, пытаясь забиться в щели, отступая перед всепоглощающим мраком.
Но самое страшное заключалось в том, что чем больше чудовище отдавало сил. Тем страшнее становился его голод…
***
- Вы слышите! Еще одна башня! – прошептали студенты, глядя на страшненький магический купол, похожий на грязную тряпку. Камни ударялись о кривой купол и отлетали в стороны.
- Они что? Хотят нас убить? – плакал кто-то. – Спасите! Помогите!
Грохот заставил пол покачнуться. На купол обрушился град камней…
- Не выдержит! – дрогнул кто-то из преподавателей, глядя на огромную глыбу, летящую вниз.
Корявый и грязный купол выдержал, но прогнулся под тяжестью потолка.
- Без паники! – кричал ректор, пытаясь успокоить студентов и преподавателей. – Главное, не паникуйте! Как ты?
Он держал Пенни за плечи, поглядывая вверх.
- Н-н-нормально, - прошептала девушка, покачнувшись.
- Она не выдержит! – перешептывались преподаватели.
- А ведь какая сила! Это же просто невероятно! – восхищался кто-то. – Талант!
- Пенелопа! Слышишь меня! – тормошил ее ректор, стирая ссадину с ее щеки. – Пенелопа!
- Да…- прошептала Пенни, а ее рука, которая была выставлена вверх и держала купол дрожала.
- Пенни, милая, - шептал ректор, глядя в серые глаза. – Сколько ты еще сможешь продержать свой… эм… зонтик!
- Говорите с ней! – кричали преподаватели. – Если она потеряет сознание – заклинание исчезнет! Мы не можем его повторить!
- Пенни, девочка моя, - слышался голос ректора. Он убирал волосы с ее вспотевшей щеки. – Ты меня слышишь? Расскажи мне про это заклинание…
- Там, дома, у меня прохудилась крыша… Совсем дырявая стала… - послышался тихий голос. – Такие дыры, что небо видно… И… И когда шел дождь, я держала зонтик… Каждый раз, когда шел дождик…
- Ты молодец, - шептал ректор, - Прости, что я сразу не … оценил твой талант…
- Ничего страшного, - послышался глухой и чуть севший голос. – Когда –нибудь я вас задушу за это! Вы говорили, что одного таланта мало…
- Ну, как бы тебе сказать, - Мортифер с тревогой смотрел на бледное лицо и искусанные в кровь губы. – Ты очень талантлива… Я даже представить себе не мог насколько!
- А вы даже не захотели поговорить со мной, когда я приехала, - вздохнула Пенни. – И все-таки для вас важнее красивые платья и умение стучать в двери…
- У нее истощается магический резерв! – кричал кто-то из магов. – Она почти полностью его использовала!
- Смотрите! – послышались радостные крики. – Тьма отступает! Тьма отступает!
И правда, тьма, словно грязь стекала со стен, ныряя в щели. Словно волна во время отлива, она отхлынула из зала.
- Ура!!! Мы спасены!!! – кричали радостные голоса. – Мы спасе… Что это!
- Ставьте щит! – кричали преподаватели. И десятки заклинаний взмыло под потолок.
Пенни покачнулась и осела на пол.
- Держите щит! – командовал ректор, как вдруг послышался странный звук. Все обернулись, видя, как крошится древняя стена…
- Что это? – удивленно переглянулись студенты и преподаватели, видя, как чудом уцелевший зал шагнул высокий силуэт…
- Арчи! – крикнула Пенни, пытаясь встать на ноги…
- Нет! – дернул ее за руку ректор, глядя на то, как чудовище целенаправленно движется в сторону купола.
- Арчи… - задыхалась Пенни, как вдруг в ее глазах застыл ужас. – Не надо! Не трогай их! Прошу тебя!
Чудовище на мгновенье повернуло голову. По длинным когтями стекала кровь…
- Не подходите к нему! – крикнул Мортифер, холодея от ужаса. - Не выходите из ку…
Купол лопнул, словно мыльный пузырь…
***
Я поняла, что что-то не так, когда увидела его глаза.
- Пустите меня к нему! – кричала я, пытаясь из последних сил вырваться из рук ректора. – Пустите!
- Я был уверен, что это какой-нибудь вампир… Или оборотень… - прошептал ректор. – Но такого я даже представить себе не мог!
- С кого бы начать? – послышался глухой и безжизненный голос. – Просто я ужасно голоден…
В этот момент он странно склонил голову, словно выбирая жертву.
- Арчи! Не надо! – кричала я. – Не ешь их! Прошу тебя!
- Быстро из зала! Бегите! – кричал ректор, а я пыталась ударить его локтем. Но сил было мало…
- Прошу вас! Пустите меня к нему! - кричала я. – Умоляю! Пустите меня к нему!
- А может, всех сразу? – спросило чудовище, глядя равнодушной тьмой глаз.
- Ты хоть понимаешь, что это за тварь! – кричал ректор, а платье на мне хрустело по швам.- Ты понимаешь, что он сейчас будет убивать! Я знаю этот ритуал! Точнее слышал о нем! Но не знал, что его вообще возможно провести! Он не вернется… Перед тобой просто тварь… Он больше не человек! Все, что осталось в нем человеческое, уже умерло!
- Неправда! – шептала я, не сводя глаз со знакомой фигуры. – Уходите, прошу вас! Я попробую с ним поговорить…
- Она выиграет для нас время! Подумай о студентах! – кричал кто-то из преподавателей. Где-то в академических кругах ходили легенды о чародеях, сумевших провести такой ритуал. Но увидеть это своими глазами было куда страшнее, чем читать в умных книжках.
Каким-то чудом мне удалось вырваться, и бросилась вперед, спотыкаясь о камни.
- Послушай, - задыхалась я, умоляюще глядя на красивый профиль. Студенты и преподаватели в ужасе бежали из зала через выломанный в стене проход.
- Мортифер! Быстрее! – кричал кто-то позади меня. – Мортифер! Она его задержит…
Я на мгновенье обернулась, видя, как ректор выходит последним. Он сомневался, но его уже тащили за собой.
Стоило мне обернуться на Арчи, как вдруг я почувствовала руку, обхватывающую мою шею.
- Я прошу тебя… - шептала я, глядя в черные, как ночь глаза. – Прошу тебя… Понимаю, что опоздала на … Ой, а сколько сейчас времени? Но не надо так злиться!
Меня подтягивали к себе, пока я отчаянно вспоминала заклинание. Через мгновенье моя дрожащая рука со смертельным заклинанием легла ему на грудь.
- Я все осознала, - прошептала я, глядя в черные глаза. – И больше так не буду… Ты был прав…
Ко мне приближались полуоткрытые губы, а я понимала, что если сейчас же не воспользуюсь заклинанием, меня убьют! Я звала его по имени, плакала, но губы все приближались ко мне, и я уже чувствовала на них дыхание. Если он сейчас не придет в себя, то мне придется… О, нет! Я не смогу этого сделать! От ужаса я зажмурилась и приготовилась к смерти.
- Тебе во сколько сказали вернуться? - прошептал голос. Я распахнула глаза, видя перед собой черноту чужих глаз.
- Ч-ч-через два часа… - ответила я, чувствуя, как бьется его сердце.
- А сейчас сколько времени? – тьма все еще стояла в его глазах.
- А здесь часов нет, - ответила я, осторожно убирая волосы с его лица.
Я почувствовала сквозь слезы поцелуй…
А потом рука отпустила мою шею. Меня обнимали за талию, стискивая руками мое порванное платье…
Я терлась носом о шелковый халат.
- Я очень волновался… - прошептал голос, пока я глотала слезы. – Пойдем домой…
- Прости, - всхлипнула я, осторожно убирая руку с его груди. – Я порвала платье…
- Ничего страшного… Купим новое… - послышался шепот, пока меня прижимали дрожащими руками к себе.
- Но только в горошек!
Наверное, в каждом мужчине есть чудовище. Но каким бы ни было это чудовище, оно никогда не сможет причинить вред той, которую любит.