Глава 42. Друзья

— Что, красотка? На этот раз без собачки? — Сашу аккуратно поставили на пол. Она резко крутанулась, чтобы понять, кто ее похитил. Пришлось задрать голову — на нее смотрел тот самый лорд, что за шкирку выволок на берег реки у пограничного поста Эльфийского княжества.

— Зачем?! — Александра от досады ударила кулаком по могучей груди. — Зачем вы меня вытащили? Хаюрб же его убьет!

— Нет, мне никогда не понять женщин, — лорд Ханнор потер то место, куда стукнула Саша. — Их спасаешь, выколупываешь из кучи грызущихся оборотней, а она недовольна.

Саша заплакала. В пылу драки с нее слетел чужой сюртук, и теперь она стояла в одной тоненькой рубашке. Ее плечи от рыданий жалобно подрагивали. Лорд Ханнор тяжко вздохнул и снял с себя жилет, который был таким огромным, что закрыл не только Сашины колени, но и пятки.

— Вы не понимаете. Там остался Рон.

— Гаррон? — не веря произнес Изегер. — Да там кроме тебя не было ни одного человека. Или?.. Неужели… Опять собака?! Ну, это уже становится привычкой. Вот же кобель! Эй, подруга, где тебя носит?

Последняя фраза относилась вовсе не к Саше.

В комнату влетела запыхавшаяся Юлия-Джулия.

— Сашенька! Сестричка! — Юлька кинулась обниматься, и это было последней каплей, прорвавшей плотину. Александра разревелась в голос, уткнулась в плечо родственнице и полностью отдалась своему горю.

— Он там… А я… Они его загрызут… А он, — палец обличительно указал на лорда Ханнора.

Тот только развел руками, но, поймав укоризненный взгляд жены, открыл портал и, ни минуты не раздумывая, нырнул в него.

— Все будет хорошо. Успокойся. Изегер со всеми разберется.

— Ты не понимаешь, — Саша подняла заплаканные глаза на Юлию. — «Как же они с Гарроном похожи!»

В прошлый раз их встреча состоялась в плохо освещенном коридоре, да в присутствии десятка Теней, поэтому рассмотреть младшую сестру Рона не удалось, а теперь их сходство было столь очевидным, что вызвало еще больший поток слез.

— Т-ш-ш-ш… — Юлия погладила Сашу по спине. — Я все понимаю.

— Знаешь, твой муж вытащил меня, — продолжала жаловаться Александра, — а Гаррон остался. Один против десятка оборотней! Они же убьют его. Разозлятся и убьют!

— Никто никого не убьет. Мой Изегер всех разложит по полочкам. Хороших в одну сторону, плохих в другую. Давай сядем. Что мы с тобой топчемся у порога, будто бедные сиротки, пришедшие просить милостыни?

Только сейчас Саша заметила, что находится в огромной зале, на стенах которой развешены портреты предков лорда Ханнора — суровые мужи, облаченные в рыцарские доспехи, и нежные дамы в сиянии драгоценностей. Лишь одна из представительниц рода Рвущих пространство, одетая вовсе не в кружева и бархат, а в сталь, показалась Саше знакомой.

— Картора — прабабушка Изегера, — Юлия поняла, на кого смотрит Саша. — Замечательная дева-воин. Мне посчастливилось застать ее Тень.

Джулия взяла Александру за руку и повела к софе, что на кривых позолоченных ногах поджидала гостей семьи Ханнор у самого окна. За стеклом величаво поднимались горы, а пара орлов кружила в горделивом танце.

— Я Картору откуда-то знаю… — Саша не сумела подавить всхлип, но общение с сестрой Рона действовало на нее благотворно. Страх за него хоть и сжимал сердце, вера Джулии в мужа успокаивала.

— Тори! — подсказала Юлия. — Ты же тренировалась с ней! Рукопашный бой, Тройная смерть… Нет?

— Прости, я не успела.

— Ничего, ничего. Вот разберемся с оборотнями, и все вернется на свои места.

— Меня с Роном развели, — тяжелая слеза упала на жилетку Изегера. — Больше мы не муж и жена.

— Как это?! — встрепенулась Джулия.

— Король снял с меня строн, — на груди было непривычно пусто. Саша уже успела сродниться с амулетом, а теперь казалось, что с нее срезали кусок кожи. — Все оказалось так обыденно. Пара слов и… и я никто.

— Вот же гад! — Джулия мстительно сузила глаза. — Не переживай, сестренка. Строн вернем и снова вас поженим. Это даже хорошо, что вас развели, а то какой кайф от собачьей свадьбы? Он — полудохлый пес, валяющийся на горячем песке, ты — ничего не ведающая жертва магии агридцев. А мы пир горой закатим. С женихом, невестой, фатой…

— Жениха до смерти не замучили бы. Знаешь, на него Ярмо раба надели, — Саша ужаснулась, что забыла об этом событии.

— Ярмо?

— Теперь Гаррон послушен своему хозяину.

— Мой Рон? Ты ничего не путаешь? — Джулия фыркнула. Ее вера в своих мужчин была заразительна. И Саша вдруг поняла, что Гаррон обязательно найдет выход из ситуации. Наверное, не просто так он обернулся псом и позволил Самфире таскать его за собой? Собаке проще молчать, да и насильно на себе не женишь и в супружескую постель не уложишь. Хотя… Хотя сама Саша умудрилась именно так выйти замуж.

Хозяйка замка, думая о своем, смотрела в окно, за которым садилась за гребень горы Тарилла. Ее последние лучи в прощальном жесте обнимали покрытую снегом вершину.

— Что-то Изегер задерживается, — Юлия зябко повела плечами. Ей без мужа было холодно, а рядом с ним она горела. Саша совсем чуть-чуть, самую капельку, завидовала чужому счастью. Она тоже хотела бы вот так сидеть у окна и ждать любимого.

Томительное ожидание превратило минуты в бесконечную субстанцию. Две минуты — два повода умереть от страха. Что там с Роном? Нашел ли его Ханнор? Лорд Цессир, наверное, переживает.

Саша встала. Она не могла больше сидеть. Знала бы, в какую сторону бежать, уже неслась бы так, что ветер свистел в ушах.

— Ой, да ты совсем раздетая, — Юля тоже поднялась. — Пойдем, я тебе кое-что дам.

— Я останусь здесь. Вдруг они вернутся, а меня нет…

— Хорошо, я мигом.

Все-таки земные девчонки куда лучше агридок понимают, чего требует душа в минуту отчаяния. Джулия принесла не платье в пол и атласные туфли, а штаны, блузу с завязкой под шеей, курточку с меховой оторочкой. На ноги мягкие сапожки. Тепло и удобно.

Сунула в руки кусок горячего пирога.

— Ешь. Тебе нужно набираться сил.

— А как вы узнали, что я во дворце? — Саша, видя, как уплетает свой кусок Юлия, сдалась. Пирог не только пах замечательно, но и был невероятно вкусен.

— А мы и не знали, — Джулия от наслаждения закатила глаза, отдавая дань поварихе, испекшей такое чудо. — Папочка прислал сообщение, что ему во дворце понадобится наша помощь, только не сказал, где его искать. Знаешь, сколько мы порталов открыли? — сестра Рона откусила новый кусок, отчего ее речь стала невнятной. — Я не очень опытная, я только учусь, поэтому Изегер боится, что я куда-нибудь вляпаюсь. И правильно делает. Последний портал выбросил меня в королевской сокровищнице, где я до смерти напугала Кларидия. Это бастард Элькассара. Фу, такой мерзкий! Засовывал амулеты за пазуху, будто какой-то вор, — Юлия передернула плечами. — Из-за него ошиблась на обратном пути и оказалась на нашей кухне. Кухарки от страха едва кипятком не окатили. Как после такого потрясения рвать пространство? Вот и бежала сюда как простая смертная.

Изегер не появился, как ожидалось, из портала. Вошел в дверь. Уставший, вспотевший, хмурый.

Обе девушки встали, но он предупреждающе вытянул руку, чтобы остановить их.

«Никаких расспросов, дайте отдышаться».

Он упал на софу и закрыл локтем глаза. Грудь лорда тяжело вздымалась. Сразу стало понятно, что ему пришлось изрядно побегать.

Через некоторое время Изегер сел, оправил рубашку. Взглянул на замерших девчонок и грустно улыбнулся. Протянутый женой платок принял, вытер лоб, пятерней зачесал назад волосы, быстро скрутил в хвост кожаным шнурком.

— Ну? — не выдержала Джулия.

— Во дворце переполох, — голос лорда Ханнора был хриплым, будто ему пришлось много кричать. — Оборотни исчезли все разом. Вместе с псом.

— Они утащили Рона в Хаюрбат? — Саша не знала, то ли смеяться, то ли плакать. Если хаюрдаги взяли Гаррона с собой, значит, он жив. Иначе труп бросили бы там же, в зале переговоров. — Но зачем им собака?

— Ты называла пса по имени? — Изегер внимательно посмотрел на Сашу. Ее глаза широко распахнулись, что уже было ответом на вопрос. — Видимо, Хаюрб понял, кто попал к нему в руки.

Тяжело вздохнув, лорд Ханнор полез за пояс и извлек на свет помятую бумагу. Даже не листок, а клочок. Его неровные края и затертый вид вроде бы делали сообщение, оставленное второпях, незначительным, но три слова выбили у Саши дыхание.

«Я жду тебя».

— Кто это написал? — Юля сунула свой нос.

— Хаюрб… Я хорошо знаю его почерк.

— Но, может, он написал не тебе? Во дворце сотни людей.

Лорд Ханнор посмотрел на жену с обожанием. Та смутилась, и ее щеки окрасились румянцем.

— Король песков не стал бы обращаться к кому-либо, тем более к Элькассару, на «ты», — Изегер поцеловал Джулию в висок. — Записка для Александры. Это вызов. Не придешь, Рон умрет.

— Подожди-подожди, Изегерушка, — мстительно прошептала Юлия. — Вот проживу еще лет сто, и стану такой же умной!

— Боже! Ну почему я не сдержалась! Зачем звала его по имени! Я его сгубила!

— Успокойся! — лорд Ханнор встряхнул Сашу за плечи. — Посмотри мне в глаза!

Александра подняла голову и встретилась взглядом с Изегером.

— Запомни. Если бы ты не назвала пса Гарроном, он был бы уже мертв. Остался бы лежать окровавленной тушей на полу. А теперь у них есть предмет торга.

— Я пойду к Хаюрбу! Дайте мне амулет! — Саша требовательно вытянула ладонь.

Изегер опять тяжко вздохнул.

— Женщины…

Юля стукнула его кулаком по плечу.

— Юные и неопытные. Отчаянные и делающие глупости. Порывистые и… — он перевел глаза на жену, — …прекрасные.

— То-то! — удовлетворилась специально для нее произнесенными словами Джулия. — Только о кровавой туше — перебор. Ты напугал Сашу.

— Нет, я не боюсь. Я готова…

— Ты решила сдаться? Отдать себя врагу в обмен на жизнь Рона? — взгляд Изегера был пытлив. — Нет, это, конечно, подвиг. Пожертвовать собой и все такое… Но не лучше ли принять вызов и победить?

Джулия с сомнением осмотрела фигуру Саши.

— Мы ведь ей поможем, Изегер?

— Конечно. Но последняя битва за ней.

— Я смогу. Я убью Хаюрба!

— Я против убийства песчаного короля, — неожиданно твердо произнес лорд Ханнор.

— Почему? — в два голоса спросили Юлия и Саша.

— Он, конечно, гад. С этим трудно поспорить. Но он удобный для Агрида гад. Хаюрб, занятый внутренними распрями, подозревающий всюду предательство, с упорством маньяка прореживающий кланы оборотней, ни разу не доставил Агриду существенного вреда.

— А битва у реки Ягуд? — напомнила Саша.

— Да! Ты тогда выслал меня на Землю, — тут же встала в позу Юлька, — а сам, оказывается, махался с волками!

— Дорогая, у тебя было важное дело. Забыла? Ты же выбирала сковороду по руке. Как я мог отвлечь тебя на пустяки? Ну, потрепали мы их, они нас, и разбежались. «Битва при реке Ягуд», — с уничижительной интонацией произнес главный пограничник королевства. — Слишком сильно сказано. Но должны же историки хоть что-то записывать в свои анналы? Живем-то в целом скучно. И чтобы дальше так же жить, Хаюрб нужен Агриду живым. Я не так давно беседовал с одним эльфом-контрабандистом, — Изегер со значением кивнул Саше. Та сразу поняла о каком контрабандисте говорит лорд Ханнор, и почему-то вдруг подумалось, что та встреча не закончилась дружеским расшаркиванием. — Так вот он в подробностях описал, кто из наследников песчаного короля является претендентом на его трон. Звери. Хаюрб по сравнению с ними душка. Старшенький, Ашраф — настоящий садист, о других и говорить не хочу, чтобы вас не пугать. Стоит Хаюрбу умереть, они вырежут друг друга, а победивший тут же захочет утвердиться во власти. Как вы думаете, с кем он начнет войну под звучным воззванием «Месть за отца»?

— И что же нам делать?

— Выручать Рона. Но по-умному. Без всяких жертвенных заявлений.

Юлия вновь стукнула мужа по плечу. Тот рассмеялся.

— И еще, — лорд Ханнор будто по щелчку пальцев сделался серьезным. — Я нигде не нашел Гердиха. Он словно в Ягудовой бездне сгинул.

— Ты в гарнизоне сыскарей искал? Папочка, наверное, отряд собирает, чтобы за Роном в Хаюрбат пойти.

— Там его тоже нет. Ни во дворце, ни дома, ни в ведомстве. Но зато я нашел раздетого до нижнего белья Первого советника. И он ни сном, ни духом о стычке между волками и псом. Он вообще вел себя странно. А глава стражи уверяет, что лорд Червильд был в зале переговоров и даже накинул на плечи Саши сюртук.

— Да, ко мне подходил такой толстенький дядечка.

— Эх, ты, «дядечка». Советник одним росчерком пера решил судьбу бунтующей шахты в Северных горах. Не пожалел золотоносную жилу. Велел засыпать горняков заживо, чтобы другим неповадно было.

У Саши вновь перехватило горло. К прежнему страху прибавилось волнение за судьбу Гердиха.

— Где же тогда лорд Цессир?

— Сдается мне, что вовсе не «дядечка» прятал твою наготу, Саша, а сам Гердих. Чванливый Червильд на шаг не подошел бы к рабыне, низшему для него существу, не то, что отдать собственный сюртук.

— Да, король тоже удивился, это все заметили. Но куда же лорд Цессир делся потом?

— Гердих ни за что не оставил бы сына, — Изегер в раздумье постучал указательным пальцем по губам. — Выходит, в то время, как вельможи кинулись прочь из зала переговоров, он воспользовался суматохой и скинул с себя образ Первого советника.

— Но ты же сам сказал, что из людей в драке за Рона участвовала только Александра, — напомнила Юля.

— Я думаю, Гердих повторил подвиг Гаррона…

— …и поменял лик на волчий! — закончила за Изегера Саша и закрыла ладонью рот. Она вспомнила, как вцепилась волка, который со страшным рыком драл Рона, но пасть его не была испачкана кровью!

— Рискованный шаг, но только так он мог отправиться вслед за сыном. Теперь, я полагаю, оба Цессира в песчаном Хаюрбате.

— А нам что делать? — Джулия прониклась общей тревогой. В ее глазах застыли слезы.

— Выручать наших. Но сначала мы должны вооружиться.

Джулия похлопала себя по сапогу.

— Я готова. Клинок Карторы всегда со мной.

— А ты, Александра, готова? — Изегер пытливо посмотрел в Сашины глаза.

— Копье. Дайте мне копье. Им я владею лучше всего.

— А что на счет дара, Саша?

— Я… я не знаю, — растерялась Александра. Если в минуту страшного отчаяния дар так и не проявился, значит ли это, что ей просто не дано стать достойной наследницей Палачей? Но она же чувствует, чувствует, как в ней бурлит сила!

Саша приложила ладонь к груди. Вот и сердце заходится в бешенном ритме.

Лорд Ханнор понимающе качнул головой.

— Пришла пора узнать, — сказал он и поднял руку. Прочертил в воздухе вертикальную линию, заставив ткань пространства разойтись в стороны.

— Мы куда? — Юля боязливо заглянула в портал, но не увидев ничего похожего на пески Хаюрбата, смело шагнула в прореху.

— Призраки рода Вейховен ждут нас, дамы, — торжественно произнес Изегер. — Надеюсь, они подскажут, где патриарх Сандр спрятал амулет Забирающих магию? Без него ведь тяжко, да, красавица? Магия вроде есть, а пользоваться ею не умеешь.

— Мы вот так просто пойдем и найдем строн? — в голосе Александры сквозило неверие. — Его искали тысячу лет…

— Никто из них не был потомком рода Вейховен, — успокоил ее Ханнор, занося ногу для перехода. Оглянувшись, он по-мальчишески подмигнул Саше. — Как же вовремя с тебя сняли амулет Меняющих лики. Ты бы просто не выдержала тяжести двух стронов.

— Я сильная, — Саша сжала руки в кулаки. — Я все выдержу.

Портал полоснул по глазам лучами светила. Там, куда переходили трое, Тарилла еще не думала уступать место Лурусу.