Глава 12

Маиса, возбужденная прогулкой, вечером сильно капризничала, и несмотря на позднее время долго не засыпала. Она хныкала, крутилась, вертелась, смяла всю постель, но никак не могла найти удобного положения для себя. Мне было ее безумно жалко, но и чем помочь малышке, я не знала.

— Спи маленькая, спи, — прошептала я, сидя у детской кроватки, и легонько погладила ее по ножке, пытаясь успокоить. — Спи, моя хорошая, девочка.

Прошло еще немного времени и, сминая в ручках край одеяла, малышка наконец-то закрыла глазки и стала засыпать. Я поднялась, и она тут же захныкала. Пришлось вновь присесть возле нее. Погладив Маису по голове, прошептала:

— Тш-ш-ш, спи, я тут.

Сидя рядом и боясь спугнуть тревожный детский сон, я размышляла над нашей прогулкой, и никак не могла понять, почему настроение лорда Равшана так переменчиво. Наг то был дружелюбен, то на глазах превращался в жестокого бездушного змея. Меня пугало его поведение и, если честно, я не представляла, чего от него можно ожидать. Тахира я давно изучила, знала, что ему нравится и чего он хочет, и просто научилась подстраиваться под его желания, а тут… Для меня было бы идеальным вариантом вообще не общаться с правящим лордом Равшаном, но прекрасно понимала, что к сожалению, это невозможно.

Маиса наконец-то сладко засопела и я, удостоверившись, что она крепко спит, тихо поднялась. Поправив вокруг ребенка со всех сторон одеяло, направилась к себе, оставив смежную дверь чуть приоткрытой. Устало плюхнулась в кресло и зажмурилась, размышляя принять ли ванну или отложить это на утро. Прогулка принесла много положительных эмоций, но и вместе с тем приятную усталость. Безумно хотелось спать… и я решила отложить водные процедуры до утра. Сладко потянулась и тут же замерла, а затем и вовсе вскочила. На прикроватной тумбочке в вазе из темного стекла стоял огромный букет необыкновенно красивых цветов сиреневого цвета, на который я сразу не обратила внимания. В недоумении огляделась по сторонам, подошла к двери и выглянула. Окинув взглядом пустой коридор, прислушалась. Вокруг стояла тишина. Обитатели дворца спали. Вернувшись в комнату, присела на краешек кровати, с удивлением рассматривая букет.

Цветы действительно были прекрасными. Каждый лепесток природа наградила особым рисунком, как бы разделяя его на части. Края — нежно фиолетовые, а вот середина, наоборот — чернильная с мелкими блестящими вкраплениями, создающими визуальное сияние.

Поддавшись порыву, наклонилась и принюхалась. Букет издавал тонкий, едва заметный, приятный сладковатый аромат, такой же изящный, как и сами цветы. Я не знала, откуда они взялись, и кто их мог принести, но мне было очень приятно и настроение мгновенно взмыло вверх.

Почему-то в этот момент я подумала о Равшане, и даже промелькнула мысль, что возможно именно он прислал цветы, в качестве извинения за свою несдержанность на прогулке, но я ее отмахнулась от нее, как от несусветной глупости. Ведь он правящий лорд, а я всего лишь рабыня, не имеющая никаких прав…

В конце концов, пришла к выводу, что букет принесли в мою комнату ошибочно, и решила завтра поинтересоваться у Латифы, кому был предназначены эти цветы.

Ночь прошла спокойно, а утром…

Обычно мы с Маисой всегда завтракали в одиночестве, потому что Равшан и Лиса вставали намного раньше нас. Малышка с неохотой размазывала по тарелке мясное пюре с добавлением овощей, а я уговаривала ее поесть, объясняя, что оно очень вкусное, а самое главное — полезное для маленьких девочек.

— Давай, съешь еще немножко, — я забрала из рук Маисы ложку и, наполнив ее серым, малоприятным на взгляд, пюре и поднесла ее ко рту малышки. Но хитрюга, поджав губы, покачала головой, всем своим видом, давая мне понять, что есть отказывается.

— Ну и что с тобой делать? — я вопросительно посмотрела на Маису. — Папа будет нас ругать.

— Не будет.

Вздрогнув, обернулась. Правящий лорд стоял на пороге, облокотившись на дверной косяк, и с доброй усмешкой смотрел на нас. Сколько наг тут простоял, мне было неизвестно, впрочем, как и то зачем он пришел. Я невольно залюбовалась им. Белоснежная туника, расшитая ярким узором в виде непонятных рун, оттеняла смуглый цвет кожи и выделяла мощные руки, пояс на талии, невольно акцентировал внимание на широких плечах нага, черные брюки были заправлены в блестящие сапоги, и довершал образ тонкий золотой венец на голове.

— Доброе утро, — величественно произнес он, направляясь к столу. Я стала подниматься, чтобы поприветствовать его согласно традициям, но наг остановил меня жестом руки:

— Сиди!

Послушно опустилась на стул и посмотрела на Маису, которая заметив, что я отвлеклась, самым наглым образом пыталась завернуть свой завтрак в салфетку. Усмехнувшись, оставила тарелку в сторону и протянула ей стакан с соком:

— Ты маленькая хитрюга. Пей.

Тем временем Равшан сев за стол напротив, внимательно следил за каждым моим движением. Общаясь с девочкой, боковым зрением заметила, что крылья его носа трепещут, будто он принюхивается. Стало не по себе. Я уже и не знала, чего ожидать от этого нага, и вела себя очень настороженно.

— Шейла, — обратился ко мне правящий лорд, и я была вынуждена посмотреть на него. Как-то так получилось, что наши взгляды встретились. К моему удивлению, я внезапно поняла, что сейчас узкие зрачки мужчины расширились и стали похожи на синие омуты, которые невольно затягивали меня. Я понимала, что должна отвести взгляд, но не могла этого сделать. Завороженная красотой мужских глаз, растворялась в них, забыв обо всем.

Сколько продолжалось мое безумие не знаю, но пришла в себя от резкого звука, заставившего меня вспомнить, где я нахожусь. Маиса допив сок, уронила стакан, который со звоном ударившись об пол, разлетелся на части.

Я вскочила, стараясь успокоить трепещущее сердце и прийти в себя, абсолютно не понимая, что сейчас произошло. Никогда еще такого не было. Этот змеечеловек будто заворожил меня, заманивая… в ловушку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌- Шейла, оставь, — раздался повелительный голос нага. — Рабыни уберут. Вернись к ребенку.

Пришлось вновь сесть. Смотреть на Равшана я боялась, поэтому занялась Маисой. Вытерла салфеткой ей лицо и руки и помогла слезть с высокого стула. Малышка немедленно бросилась к отцу. Наг посадил ребенка к себе на колени и с безумной нежностью коснулся лба девочки поцелуем, взлохматил ее волосы, а потом вкрадчиво спросил:

— Доченька, помнишь я обещал тебе оша?

Малышка энергично закивала и в ее глазках вспыхнула радость.

— Сегодня ты сможешь выбрать себе друга.

Девочка обхватила отца за шею и крепко-крепко прижалась к нему. Какое-то время, наг, прикрыв глаза, обнимал дочь, а потом, посмотрев на меня, объяснил:

— Доктора посоветовали завести Маисе маленького домашнего питомца. Возможно, он станет для нее другом, который сможет помочь ей преодолеть психологический барьер в общение, возникший из-за смерти матери. Думаю, время пришло. Поэтому собирайтесь, мы отправляемся на ярмарку, — наг замолчал на мгновение и обратился к дочке. — Беги, одевайся, маленькая.

Маиса тут же соскочила с отцовских колен и, подбежав ко мне, потянула за руку, подпрыгивая на месте, и всем своим видом показывая свое нетерпение. Улыбнувшись, погладила ее по голове. Поднявшись, поклонилась правителю и, взяв малышку за руку, отправилась ее переодевать.

— Шейла, оденьтесь как можно проще. Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы посетим город инкогнито, — предупредил меня Равшан. — Я буду ждать вас здесь.

Размышляя над тем, зачем правящему лору приспичило отправляться на ярмарку одному, без охраны, ведь стоит только приказать, и все торговцы животными немедленно прибудут во дворец сами, направилась в детскую. Его поведение выглядело очень странным, но кто я такая, чтобы задавать вопросы… Решения правителя не оспаривают, поэтому поспешила поторопиться, опасаясь в очередной раз вызвать гнев нага.

Для Маисы я выбрала удобный костюм, состоящий из мешковатых светлых брючек и длинной туники, а вот для себя… Карина, дворцовая портниха, полностью обновила мой гардероб, и теперь в нем было много ярких нарядных платьев, украшенных вышивкой, камешками и жемчугом, но они совсем не подходили для прогулок инкогнито, слишком богато они выглядели.

Пересмотрев новые наряды, остановила свой выбор на традиционном платье темно — синего цвета, на котором почти не было украшений и вышивки, и подумала о том, что мне необходимо еще раз посетить пожилую портниху и выпросить у нее несколько штанов и туник, для вот таких прогулок. Спрятав волосы под беролом, взяла малышку на руки и вернулась в столовую. Нас встретила Латифа, разбирающая какие-то бумаги за столом. Окинув нас взглядом, молодая женщина удивленно приподняла брови и уточнила:

— Что вы тут делаете в такое время?

Прежде, чем успела ответить, услышала голос нага за спиной:

— Шейла, вы готовы?

Латифа тут же вскочила и поклонилась, а я, обернувшись, замерла, с трудом узнав в стоящем мужчине, правящего лорда. Равшан снял все украшения и переоделся в простую темную одежду — широкие штаны, расклешенную рубашку до колена, плащ с глубоким капюшоном, который полностью скрывал лицо нага.

— Мы в город, к обеду не ждите, — бросил он Латифе и забрал у меня Маису. — Ну что малышка, идем выбирать тебе самого лучшего оша на свете?

Девочка в ответ радостно захлопала в ладоши, и наг обратился ко мне:

— Шейла не отставай. Нам придется воспользоваться телепортом, — и протянул ладонь. Я автоматически вложила в нее свою руку и последовала за ним. На пороге, сама не знаю почему, на секунду обернулась, и заметила, что Латифа чуть прищурившись, провожает нас задумчивым очень недобрым взглядом…

* * *

Телепорт перенес нас на большую площадь. Город встретил шумом, гамом и суетой. Я с интересом оглядывалась, наблюдая за простыми нагами. Ведь мне никогда не позволяли покидать дворец, и о жизни змеелюдей я знала только из книг.

Вокруг было очень весело. Повсюду ровными рядами стояли лотки и палатки, из которых бойкие продавцы-зазывалы на все лады расхваливали свой товар, стараясь привлечь внимание потенциальных покупателей. Толпа народа, снующего туда-сюда, напоминала бурную горную реку. Здесь были как простые наги, так и знатные. Последние выделялись обилием вычурных украшений и золотой вышивкой на одежде.

В воздухе разливался неповторимый запах мяса, жаренного на углях, сладкой выпечки с корицей и ванилью, восхитительных специй, кожи, меда… Голова кружилась от смеси этих ароматов. Меня охватило забытое чувство ощущения радости и пьянящей свободы, и я невольно улыбнулась. На лицах окружающих тоже были улыбки, видимо атмосфера ярмарочного дня, витающая в воздухе, охватила всех. Мужчины о чем-то спорили, бойко торгуясь за каждую монету, женщины с азартом рассматривали украшения и наряды. Впервые, за все время, проведенное в этом мире, я видела настоящий праздник, в котором не было никаких расовых разделений по секторам.

— Это наша столица, — тихо шепнул Равшан мне на ухо, внезапно приобняв за плечи. — Ярмарка проходит раз в год, и сегодня здесь собрались лучшие торговцы со всего Леррона. Если тебе что-то понравится, скажи, мы обязательно это купим.

От неожиданности только и смогла, что кивнуть. Близость мужчины меня настораживала. Я прекрасно понимала, если бы наг захотел, я бы уже была наложницей вне зависимости от моего желания, но тем не менее, его прикосновения казались мне неслучайными… или просто я перестала доверять змеелюдям.

— Идем, — Равшан сам взял меня за руку. — Нам нужно на другой конец ярмарки, там торгуют животными. Ты можешь потеряться, поэтому так надежнее.

Затем, ловко маневрируя среди толпы, правитель довольно быстро провел нас через торговые ряды, и мы оказались на самом краю площади. Народа здесь было заметно меньше. В воздухе витал аромат скошенной травы вперемешку с какой-то горечью.

— Господин, господин, посмотрите какие эры. Они молодые, сильные, выносливые, — невысокий торговец в пестром халате ловко подскочил к нам. — Взгляните.

Наг указал рукой в сторону. Я автоматически повернулась и увидела в деревянном загоне… чудовищ. Они напоминали чем-то лошадей, такие же вытянутые морды, правда в пасти сверкали белоснежные острые зубы, да и все тело было покрыто густой длинной шерстью. А еще глаза… чудовищного алого цвета. Жуткие создания. Безумно пугающие. Внезапно, один помчался прямо на нас, но достигнув ограждения, резко затормозил и издал грозное рычание, раззявив пасть и демонстрируя свои острые зубы.

Я обхватила себя руками и невольно поежилась. Это не укрылось от моего спутника. Равшан осторожно приобнял меня за плечи и прижал к себе. Маиса видимо тоже испугалась, потому притихла и прильнула к отцу.

— Нам нужен ош, — сообщил Равшан, и решительно направился мимо загона, уводя нас как можно дальше от этих чудовищ. Но чем дольше мы шли, тем страшнее мне становилось. Животные Леррона меня пугали. У всех были либо острые зубы, либо внушительные рога и копыта, а жуткий вой, раздающийся то там, то здесь заставлял кровь стынуть в жилах. Я уже боялась даже думать о том, каким окажется этот таинственный ош, и что меня ожидает.

— Господина интересуют оши? — услышала я внезапно приятный женский голос. Мы остановились и к нам подошла темноволосая нагиня.

— Да, — Равшан кивнул. — Моей дочери нужен самый лучший ош на свете.

— Думаю, у меня вы найдете то, что вам нужно, — женщина подняла полог палатки, приглашая нас войти.

После яркого солнца, мы оказались в полумраке. Но когда глаза привыкли, я вскрикнула от изумления. Повсюду стояли клетки и коробки, в которых копошились и игрались друг с другом маленькие пушистые разноцветные зверьки, безумно похожие на котят. Равшан опустил Маису на пол и подтолкнул ее:

— Выбирай себе друга, доченька.

Девочка подбежала к коробкам и с восторгом вытащила алый пушистый комок, который с испугом смотрел на нее своими красными глазами-бусинками. Опустив этого оша, Маиса схватила другого — яркого салатового цвета, а затем потянулась к фиолетовому.

— Помоги ей выбрать, — тихо шепнул наг, и я поспешила к девочке. Присев у коробок, стала с восторгом гладить зверков, наслаждаясь мягкостью их шерсти. Мы с Маисой играли с ними, прижимали к груди, обнимали и совсем потерялись во времени.

Зверята были очаровательными мохнатыми шариками — плоские мордочки, цветные глазки бусинки, крохотные лапки. Маиса хватала то одного, то второго, то третьего и никак не могла определиться какой ош ей больше всего нравится.

В это время, один из малышей, безупречного лазурного цвета, самым наглым образом, вскарабкался на край коробки и залез ко мне на руки. Немного потоптавшись, уткнулся мордочкой в мою ладонь и заливисто зафырчал. Заметив это, Маиса подбежала ко мне и стала аккуратно гладить крошку, а потом и вовсе обняла меня за шею.

— Маиса, тебе нравится этот хитрец? Его возьмем или ты выбрала кого-то другого? — поинтересовалась я.

Вместо ответа, малышка взяла звереныша на руки и крепко-крепко прижала к себе, давая понять, что определилась с выбором друга.

— Я рад, что вы выбрали, — довольно произнес Равшан, о котором я даже успела забыть.

— Сколько лэров стоит этот ош? — спросил он у нагини. Женщина назвала цену, и Равшан не торгуясь, заплатил ей указанную сумму. В придачу к зверьку мы получили специальную клетку для него, лоток с опилками, миску и какие-то игрушки. Покидали торговые ряды мы очень довольными. Наг нес питомца, а я вела за руку Маису.

— Давайте пообедаем в городе? — предложил Равшан, и я согласно закивала головой.

Атмосфера ярмарки пьянила, и возвращаться во дворец совершенно не хотелось. Мы вновь прошли через торговые ряды и свернули на одну из боковых улиц. Увидев яркую вывеску, Равшан не раздумывая направился туда, увлекая нас с дочкой за собой.

В зале таверны было полным-полно народу, но за дополнительную монету, которую Равшан положил на стойку, для нас нашелся столик в самом углу у окна. С одной стороны, он был отделен от общего зала деревянной панелью, украшенной зеленым вьющимся цветком. К нам тут же подошла миловидная девушка и протянула меню. Многие названия блюд мне были не знакомы и, увидев мою растерянность, Равшан сам сделал заказ, и в скором времени на столе появилось мясное рагу, запеченные овощи, мягкий хлеб, нарезка и небольшой чайник с ароматным чаем.

— Маиса, нужно покушать, — позвала я девочку, которая ни на минуту не отходила от клетки с ошем. — Твой новый друг пока поспит.

Она с явной неохотой подошла ко мне и я, посадив ее на руки, стала кормить из своей тарелки. Равшан не вмешивался, просто наблюдал за нами. Малышка старалась есть быстро-быстро, а затем, выпив стакан сока, поторопилась вернуться к ошу, который играл сам с собой, высовывая лапки через металлические прутья клетки. Я невольно улыбнулась, и в этот момент заметила, что наг не сводит с меня глаз.

— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась я. — Почему вы так смотрите?

— Все в порядке, — поспешил успокоить меня Равшан. — Ты просто очень удивительная. Такая теплая… И Маиса привязалась к тебе, и ош выбрал тебя сам. Ты невероятная.

От этих слов я смутилась и опустила взгляд.

— Шейла — это правда, и не надо смущаться. А теперь поешь, — Равшан взял в руки чемки и приступил к обеду. — Здесь хорошо готовят.

Мужчина с аппетитом ел, и я поняла, что тоже проголодалась. Действительно, еда была вкусной, и я сама не заметила, как моя тарелка опустела. Девушка убрала посуду, а затем Равшан сам, прежде чем я успела что-то сказать, налил мне чай и пододвинул плетеную вазочку с печеньем и булочками.

— Понравился обед? — поинтересовался он, откусывая кусочек сладкой сдобы.

- Здесь действительно замечательно готовят.

Наг довольно кивнул, и перевел взгляд на дочь, которая дразнила зверька, заставляя его скакать по клетке.

— Видимо, доктора были правы. Посмотри, как она весело играет с ошем, — задумчиво произнес наг.

— Да, Маиса просто в восторге от нового друга, — согласилась с ним я, любуясь малышкой. — Надо придумать ему имя. Ой, а кто он мальчик или девочка?

— Оши делятся по цветовой гамме. Желтые, зеленые, красные, оранжевые — всегда девочки, все остальные мальчики.

— Ой, как интересно. Кто бы мог подумать. Значит у нас мальчишка.

— Шейла, как и говорил, я приготовил для тебя необходимую литературу. Вечером, когда Маиса уснет, зайди ко мне в кабинет, — Равшан внимательно посмотрел на меня. — Получилось очень много, и я не вижу смысла нести все эти книги тебе в спальню. Сама выберешь, что захочешь прочитать сразу, а что оставить на потом. Договорились?

— Да, — ответила я.

— В моей библиотеке много литературы, возможно тебе будет интересно на нее взглянуть?

— Это было бы замечательно, — согласилась я, решив, что информации лишней не бывает, а о секторе изумрудных мне действительно известно очень мало. Многое было непонятным, и возможно книги смогут дать мне ответы на мои вопросы. — Ты так задумалась, — заметил наг. — О чем?

— О том, что я почти ничего не знаю об изумрудных, — честно призналась я.

— Мы занимаемся научными разработками, и поэтому мой сектор закрыт от чужаков. Границы тщательно охраняются, въезд только по пропускам. Любой нарушитель, пробравшийся к нам минуя официальные способы, лишается жизни, именно за это меня прозвали Беспощадным. Сегодня ярмарка и многие получили свободный доступ, но уже к вечеру все чужаки покинут мою землю, а кто ослушается…

Лицо Равшан приобрело суровый вид. Я прекрасно поняла, о чем он не договаривает, но опасаясь, что наг опять может разгневаться, попыталась отвлечь его:

— Можно задать вам вопрос?

— Слушаю, — змей расслабленно откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Почему мы в город явились инкогнито? К чему все это?

— Понимаешь, я предпочитаю все контролировать сам, а не читать сухие отчеты доверенных людей. Ведь у каждого имеется свой взгляд на ту или иную ситуацию. Я иногда выбираюсь в город, и смотрю как живет мой народ, как работаю градоправители, какие есть проблемы. Стоит заявить о проверке, и мне покажу только то, что захотят показать, а все остальное утаят. А так… Вот сегодня я побывал на ярмарке, и своими глазами убедился, что город чист, все хорошо организовано, а мой народ весел и доволен своей жизнью. Кроме того, я совместил приятное с полезным и замечательно провел время с дочерью. (3303c)

Я промолчала, подумав о том, что Равшан хороший правитель, потому его народ был доволен. Да, возможно, радость толпы была связана с ярмаркой, но я своими глазами видела чистый город, ухоженные дома, довольных посетителей таверны, которые не ругались и не спорили, а что-то мило обсуждали за трапезой.

— Шейла, наверное, нам пора, — привлек мое внимание Равшан, и кивнул в сторону Маисы. Девочка, обхватив руками клетку, дремала.

Я поднялась. Наг расплатившись по счету, подхватил на руки спящую дочь, а я взяла клетку с ошем и мы направились к телепорту.