Глава 18

Чтобы дойти до террасы, нам с Маисой пришлось пересечь зал, наполненный гостями. Нагини тщательно рассматривали меня, впрочем, как и наги. Некоторые привлекали к себе мое внимание, будто случайно возникая на нашем пути, а особо смелые даже пытались окликнуть меня. Но я слишком долго жила среди этих гадов, и хорошо знала все их повадки, чтобы по движению хвоста заранее предугадать куда в данную минуту двинется змей, и сворачивала в другую сторону, в последний момент избегая встречи.

В какой-то миг я почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд, неприятный и немного пугающий. Так иногда бывает, раз — и ты чувствуешь себя букашкой под стеклом микроскопа. Невольно обернулась, и тут же столкнулась со знакомыми глазами огненного цвета. Тахир с каменным лицом стоял у дальней стены, в компании других нагов, и не сводил с меня жадного, пожирающего взгляда. Стало не по себе. Но тут мое внимание привлекла малышка Маиса, которая сообразила, что подошва ее туфелек отлично скользит по полу.

— Шейла, смоти, как я могу, — закричала она и, разбежавшись, расставив руки в стороны, почти врезалась в гостей… но наги с их ловкостью, успели отползти с дороги девочки.

— Маиса, — рассердилась я и подхватила ее на руки. — Нельзя так себя вести. Сейчас выйдем на улицу, там можно будет поиграть!

Девочка обиженно засопела, а я почти бегом вылетела на террасу, с которой можно было спуститься в дворцовый парк. Остановившись у перилл, я опустила малышку на пол и присела рядом на корточки.

— Маиса, — ласково погладила ее по щеке. — Понимаю, что ты очень устала. Потерпи немного, и мы вернемся в детскую.

— К Масику? — уточнила она.

— К Марсику, — я улыбнулась. — А сейчас я тебе кое — что покажу. Согласна?

Малышка кивнула, и в ее глазках зажегся огонек любопытства.

— Только одно условие, веди себя хорошо, — я поцеловала ее в щечку и поднялась, чтобы оглядеться.

Илания стояла в тени цветущего кустарника у небольшого декоративного фонтана. В свете фонарей вода в нем переливалась розовыми оттенками, и казалось, будто неизвестный художник разлил свои краски.

— Смотри, какая красота. Давай спустимся, посмотрим? — спросила я у малышки, указывая на фонтан.

— Да, — и девочка, быстро-быстро перебирая ножками, стала спускаться по мраморным ступенькам.

- Аккуратно, — я поспешила за ней, опасаясь, что малышка может упасть.

— Шейла, как класиво, — Маиса опустила в воду ручки, поднимая вверх брызги. — Здолово.

Девочка заворожено замерла, наблюдая как скачут разноцветные струйки, то набирая свою силу и взмывая ввысь, то совсем затихая.

Я же осторожно отошла к Илании, не спуская глаз со своей подопечной.

— Рада тебя видеть, девочка, — вместо приветствия произнесла нагиня и, повернувшись ко мне, приветливо улыбнулась.

— Ты не представляешь, как же я соскучилась, — ответила я. — Мы так давно не виделись.

— Решение правителя Тахира стало для меня неожиданностью, — призналась нагиня и нахмурилась. — Как тебе живется здесь? Смотрю новый хозяин относится к тебе благосклонно. Единственная фаворитка, столько привилегий…

— На самом деле я всего лишь няня Маисы, — поспешила пояснить я. — Малышка после смерти матери замкнулась в себе и плохо переносила общество незнакомых нагов. Поэтому я здесь. А все остальное — просто выдумка, чтобы как — то объяснить мое присутствие гостям.

— Ну-ну, — нагиня кивнула головой, и чуть наклонившись ко мне, шепнула. — Я видела, как он смотрит на тебя, как блестят его глаза, и поверь, этот мужчина к тебе неравнодушен. А его сегодняшний поступок… Ведь он приравнял тебя к гостям. Ты для него не рабыня. Неужели ты сама этого не видишь?

— Илания, — я вздохнула. — Мне бы и самой хотелось в это верить, но оковы на моих запястьях будут красноречивей всяких слов.

Я провела пальцем по браслету на своей руке, качнув изумрудную капельку.

— Я просто рабыня и не более. А сегодня ему подарили еще одну — молодую, красивую, пока не познавшую всю жестокость нагов. И скорее всего, интерес лорда Равшана ко мне в ближайшее время угаснет.

Внезапно Илания когтистой рукой обхватила мое запястье, и внимательно вглядевшись в браслет, рассмеялась:

— Это всего лишь украшение. Подделка, — вынесла она вердикт.

— В смысле? — непонимающе уставилась на нее. — Что ты этим хочешь сказать?

— Только то, что сказала. Это украшение, хорошая подделка, которую и не разглядишь сразу, пока тщательно не рассмотришь. Оковы на самом деле представляют собой довольно сложное техническое устройство, и на них специальный замок, который открывается автоматически голосовым сообщением. Он особой формы… А тут, обыкновенная застежка, и поверь, если захочешь, то и сама сможешь снять эти браслеты.

— Не может быть, — не веря ее словам, прошептала я. Сердце билось, а в голове был полный сумбур. Я не понимала, что происходит.

— Может, — Илания усмехнулась. — Шейла, ты взрослая, умная женщина, и думаю сделаешь правильные выводы. Поверь, для лорда ты кто угодно, но не рабыня. Возможно… Ай, да не бывает такого.

Нагиня замолчала, задумчиво уставившись на фонтан.

— О чем ты? Чего не бывает? — взволнованно спросила я.

— Ерунда. Не обращай внимания, — отмахнулась она.

— Шейла, Шейла, а когда мы пойдем к Малсику? — подошедшая Маиса дернула меня за подол платья.

— Сейчас милая, — подхватила на руки девочку, которая сонно терла глазки кулачками. — Илания, мне пора. Я так рада была увидеться. Надеюсь, это не последняя наша встреча…

— Один совет — не упусти своего счастья, — шепнула нагиня.

Я кивнула ей, давая понять, что услышала, и поспешила вернуться в зал, опасаясь, что Равшан может заметить наше отсутствие и начнет задавать вопросы, хотя… мне и самой не терпелось наконец-то поговорить с ним и все выяснить. В голове не укладывалось, что все это время я так обманывалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Когда мы вошли в зал, я сразу заметила, что свет приглушили. Автоматически подняла голову и, увидев через прозрачный потолок звездное небо, завороженно вздохнула. Невероятное зрелище.

— Госпожа, — меня тихо позвали. Я обернулась на голос и увидела девушку рабыню, которая разносила напитки и угощения среди гостей. — Лорд просил передать, что вы можете вернуться в детскую, если желаете.

— Спасибо, — искренне поблагодарила ее я, и направилась к двери. Внезапно из-за колонны вынырнул Тахир и преградил мне дорогу… Я невольно отшагнула к стене, и огромное змеиное тело закрыло меня от всего зала. Бросила испуганный взгляд на малышку, но она, положив голову на мое плечо, безмятежно спала.

— Ш-ш-шейла, — прошипел он. — Моя Ш-ш-шейла. Моя звезда…

Я попыталась его обойти, но змеиный хвост, покрытый медной чешуей, преградил мне дорогу.

— Пропусти, — жестко сказала я, поудобнее перехватывая ребенка.

— Не бой-с-ся, — наг наклонился, внимательно разглядывая меня. — Я прос-с-сто хочу поговорить.

— Тахир, нам не о чем разговаривать. Пропусти. Девочка хочет спать.

— Какая же ты крас-с-сивая, — он вздохнул, и мелькнула лента языка. — Ш-ш-шейла, я так соскучился. Все это время думал о тебе… Ты невероятная женщина.

— И поэтому ты меня просто подарил другому, — прокомментировала я. — Тахир, пропусти. Твоей супруге вряд ли понравится общение с бывшей наложницей.

— С-с- странно… Тебя объявили, как фаворитку… Неужели солгал? — внезапно спросил наг, будто у самого себя, принюхиваясь ко мне.

— Тахир, пропусти, — я, набравшись смелости перешагнула через кончик хвоста и пошла дальше.

— Ты с-с — счастлива? — услышала вопрос в спину. Остановилась, и обернувшись, довольно честно ответила:

— Знаешь, Тахир, в этом дворце я могу позволить быть самой собой, и да, я здесь счастлива, — а затем не оглядываясь, без сожаления, покинула этот гадюшник.

* * *

Маиса сладко спала в своей кроватке в обнимку с Марсиком. Праздник утомил обоих, и теперь малыши дрыхли без задних ног. Сев на постель, задумчиво рассматривала рабские оковы на своих руках, а в голове набатом звучали слова Илании: «Это украшение, хорошая подделка, которую и не разглядишь сразу, пока тщательно не рассмотришь. Оковы на самом деле представляют собой довольно сложное техническое устройство, и на них специальный замок, который открывается автоматически голосовым сообщением. Он особой формы… А тут, обыкновенная застежка, и поверь, если захочешь, то и сама сможешь снять эти браслеты.»

Наконец, решившись, сжала тонкую цепочку и рванула, едва не ахнув от удивления, когда в кулаке оказалось разорванное украшение. Браслеты действительно были лишь изящными подделками.

«Почему? Зачем был нужен весь этот спектакль?», — размышляла я, а перед глазами проносились кадры воспоминаний из прошлого и все те нестыковки, на которые я старалась просто не обращать внимания.

Равшан дал мне доступ в жилую часть правящей семьи, даже не познакомив с дочерью. Еще тогда я подумала: «Неужели он был так уверен, что мы поладим?».

А Лиса… Ведь она нагиня, его сестра, а лорд поверил мне, а не ей. Да и потом ее отношение ко мне как-то кардинально изменилось после их разговора. Про выходку на празднике и говорить нечего… Сегодня Равшан нарушил все традиции нагов, поставив меня на один уровень вместе с приглашенными гостями. Неслыханное дело, его поступок возмутил всех присутствующих.

Конечно, можно было объяснить все внезапно вспыхнувшими чувствами Равшана, если бы я не знала традиции нагов… Я же просто рабыня…

В голове было столько вопросов, что мне казалось, я схожу с ума. И ответы на них мне мог дать только Равшан. По — хорошему, этот непростой разговор нужно было бы отложить на утро, но я, понимала, что вряд ли усну, поэтому решила дождаться Равшана и все выяснить сегодня.

— Шейла, ты не спишь? — ко мне заглянула Хадия.

— Заходи, — пригласила ее. — Что-то случилось?

— Понимаешь… — девушка замялась. — Новенькая рыдает, и я не знаю, как ее успокоить. Может поговоришь с ней? Вроде вы обе из одного мира…

И тут я вспомнила о просьбе Равшана, о которой совсем забыла. Быстро поднялась и направилась к гостевым спальням, чтобы поговорить с Зариной. Можно было только догадываться, что сейчас испытывает эта девушка. Еще неизвестно, что ей пришлось пережить, когда она попала на Леррон. В полутемном коридоре лишь из-под одной двери пробивался тусклый свет, и я сразу направилась к этой спальне.

— Можно? Еще не спишь? — спросила я, заглядывая в комнату, после того, как тихо постучалась.

Зарина, похожая на обиженного воробышка, сидела на краю постели, вытирая слезы. Она испуганно посмотрела на меня.

— Мое имя Шейла, — представилась я. — А ты Зарина, да?

Девушка внимательно рассматривала меня, а потом бросилась ко мне, и я невольно отступила на шаг назад.

— Ты… Ты… — зашептала она. — Шейла, ты же тоже с земли? Откуда?

— Из России, а ты?

- И я!!!! — Зарина обняла меня за шею и зарыдала в голос. Прижав ее к себе, гладила по спине, думая над несправедливостью судьбы. Девушка была очень молоденькой, едва ли ей исполнилось восемнадцать, еще и жизни не видела, а теперь оказалась в этом жестоком змеином мире.

— Не плачь, — пыталась я ее успокоить. — Тебя никто не обидит здесь. Не плачь.

Но девушка продолжала рыдать, выплескивая слезами весь свой страх. Усадив ее на кровать, налила в стакан воды и протянула ей:

— Выпей. Как твое настоящее имя?

— Оля, а твое? — всхлипнула девушка.

— Света, но зови меня Шейлой. Я уже привыкла к этому имени, а все остальное… будто было сном, — с грустью улыбнулась я, понимая, что вся моя прошлая жизнь, действительно теперь казалась мне далеким, нереальным сном. — И сама привыкай к новому имени. Обратной дороги нет.

— А ты давно здесь? — спросила Зарина.

— Давно. Несколько лет. Расскажи о себе, — попросила я. — Откуда ты? Сколько тебе лет? Как ты попала сюда?

— Я москвичка. Мне недавно исполнилось восемнадцать и, если честно, никогда не думала, что подобное может случиться со мной, — девушка, размазывая слезы по лицу, начала свой рассказ. — Мы с друзьями отправились в поход на несколько дней. Речка, природа, уединение, никаких ограничений. Поругавшись с парнем, я как идиотка побежала в лес. Заблудилась. Увидела в полумраке что-то блестящее, полезла посмотреть, и оказалась здесь… Шейла это было ужасно… Мне так страшно.

— Тшшш, — я прижала ее к себе, баюкая словно ребенка, и повторила фразу, которую когда-то сказала мне Илания. — Ты очень красивая, и это твое преимущество. Запомни девочка, нет ничего сильнее женских чар. Не бойся. Наги жестоки, но не к своим женщинам.

Зарина по-детски всхлипнула и призналась:

— Я не хочу в гарем… Не хочу греть постель нага. Помоги мне бежать…

— Зарина, у лорда Равшана нет гарема, по крайней мере, на данный момент, и сбежать отсюда невозможно.

— Так что же мне делать? Дома мама осталась, отец, мои друзья. Я домой хочу-у-у…

Девушка опять заплакала. У нее началась истерика. Она рыдала взахлеб, всхлипывая и подвывая. Размахнувшись, ударила ее по щеке. Это мгновенно отрезвило ее и девушка, замолчав, удивленно уставилась на меня.

— Прости, — извинилась я. — Но слезы тут не помогут. Успокойся. Лорд Равшан сказал, что решит твою судьбу позже. Посмотрим, что будет дальше. Я постараюсь помочь тебе, правда, пока не знаю, как.

— Спасибо, — Зарина вытерла слезы. — Спасибо, Шейла.

— Ложись спать, утро вечера мудренее, — я поднялась. — Главное верить. По крайней мере, ты не одна, помни об этом. Постараюсь утром заглянуть к тебе.

Пожелав девушке спокойной ночи, оставила ее одну.

* * *

Я медленно шла по коридору замка, думая о Зарине. Интересно, как Равшан решит ее судьбу? Почему-то мне очень хотелось помочь этому ребенку, но вот как…

— Шейла, — я вздрогнула. Так задумалась, что не заметила Лису. — Ты почему не спишь?

— Ходила к новенькой рабыне, — ответила я. — Спокойной ночи.

Поспешила проскользнуть мимо, но Лиса остановила меня:

— Шейла…

Я обернулась:

- Вы что-то хотели?

— Нам давно пора поговорить с тобой… — Лиса замолчала, собираясь с мыслями. — Я была неправа по отношению к тебе. Латифа… Я верила ее словам, а она втянула меня в свою грязную игру… Если бы не ты… Страшно представить, что могло бы случиться. Извини меня.

— Все в прошлом, — улыбнулась, давая понять, что не держу зла. Если честно не ожидала, что эта нагиня способна признать свои ошибки, и уж тем более искренне извиниться передо мной. Почему-то промелькнула мысль, что мы обязательно сможем найти с ней общий язык, хотя бы ради Маисы.

— Спокойной ночи, — Лиса направилась в свою комнату, а я отправилась к Равшану. Из-за неплотно закрытой двери апартаментов раздавалась тихая тягучая мелодия. Правящий лорд, видимо, только вернулся с праздника. Мне безумно хотелось с ним поговорить, и все выяснить, но едва я подошла к двери, моя решимость пропала, уступая место робости и сомнениям. «Может, отложить этот разговор? На завтра или послезавтра?», — промелькнула трусливая мысль о бегстве, но судьба уже все решила за меня.

Дверь распахнулась и на пороге возник Равшан, в широких спальных штанах и обнаженным торсом.

— Шейла?! — в его голосе прозвучало удивление, радость и капелька усталости. — Что-то случилось? Или…

На лице нага появилась довольная улыбка.

— Ты пришла пожелать мне спокойной ночи?

Мужчина приобнял меня за плечи и в одно мгновение я оказалась в его покоях.

— Шейла… — прошептал наг и потянулся ко мне за поцелуем, но я отступила назад и, глядя ему в глаза, собравшись с духом, выпалила. — Нам надо поговорить.

— О чем? — Равшан удивленно приподнял брови.

— Об этом, — я рванула оставшийся браслет на своем запястье. — Ты ничего мне не хочешь объяснить?

— Что ты хочешь услышать?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я так растерялась, что не сразу ответила:

— Правду.

Мужчина несколько мгновений смотрел на разорванное украшение, а потом шагнул ко мне:

— Любимая, ты не представляешь, как много я хочу тебе сказать…

Он подхватил меня на руки и отнес в свою спальню. Усадив на кровать, отошел к окну и, разглядывая ночной пейзаж, тихо заговорил:6dfffc

— После смерти жены, мне казалось, что мое сердце окаменело. Но встреча с тобой пробудило во мне вновь желание к жизни. Если честно, я и не думал, что в принципе способен на такие сильные чувства. Увидев тебя в кабинете Тахира, я не поверил своим ощущениям, ведь это было так похоже на сон… Ты моя эффа, моя пара, предопределенная самой природой, чувственная самка, на которой теперь завязаны все мои инстинкты. Я никого и никогда не любил так, как тебя.

— Что? — переспросила я. — Что ты сказал?

— Ты моя эффа. Именно поэтому Тахир изменил свое решение относительно твоей судьбы. Вернее, я заставил его это сделать.

— Как? Как это может быть? Это сказка, миф…

- Шейла, — мужчина повернулся и подошел ко мне. Присев на корточки, взял мои руки в свои ладони и, глядя мне в глаза, признался. — Это правда. Моя милая, хорошая девочка, я никуда и никогда тебя не отпущу, потому что теперь ты моя жизнь. Тахир решил дать тебе свободу и документы уже были подписаны, но узнав о том, что ты моя эффа, он был вынужден поступить так, как велит наш закон. Совет из правящих лордов вынудил его передать тебя под мою опеку и покровительство. Но… я прекрасно понимал, что тебе пришлось пережить в моем мире, и поэтому не стал сразу пугать своим признанием. Уверен, ты не поверила бы моим словам, решив, что я обманываю тебя. Мне не хотелось заставлять, принуждать к чему-то, потому что в твоем лице я хотел видеть равную спутницу жизни. Понимая, что ты человеческая женщина и надеясь на то, что ты полюбишь меня, я лгал тебе… лгал о браслетах, лгал о твоем статусе… И в свое оправдание могу сказать только одно — ты моя судьба, мое счастье и моя погибель… мое сладкое безумие. Я такой, как есть, но обещаю, что сделаю тебя счастливой, если ты позволишь мне это, милая…

Я никак не могла поверить в то, что услышала. Как я могу быть эффой лорда…

— Если твои слова правда, почему никто этого не понял? Почему ты представил меня как фаворитку, и все этому поверили?

— Лишь когда ты станешь моей, и наша связь будет закреплена, все окружающие почувствуют в тебе мою эффу, но не раньше… Тахиру, как и всем остальным лордам, пришлось поверить мне на слово… потому что таким не шутят. Я пытался завоевать твою любовь, ухаживал, дарил цветы… Не знаю, удалось ли мне покорить твое сердце, но я старался… Скажи, что ты чувствуешь ко мне… Это очень важно.

Равшан замолчал, и просто продолжал на меня смотреть, а я тонула в виридиановых омутах глаз, наполненных нежностью и любовью. Сейчас все встало на свои места, стали понятны все недомолвки, и теперь я точно знаю, кто приносил тайком в комнату роскошные букеты цветов. Этот мужчина перевернул мою жизнь, заставив вспомнить о том, что я человек. Он дал мне многое, излечил израненное сердце и душу, которые почти очерствели, вернул веру в справедливость… и я действительно смогла его полюбить… Сейчас, он предоставил мне выбор: принять или оттолкнуть, и я решила, что могу стать с этим мужчиной счастливой, и поэтому призналась:

— Я люблю вас, мой лорд…

В эту ночь мы впервые стали близки. Еще никто не был со мной так нежен, как Равшан. В его руках я ощущала себя хрупкой статуэткой… Страстные объятия, горячий шепот, сладкие поцелуи, сводящие с ума. Сгорая в пламени страсти, я не почувствовала укуса, который даровал мне долголетие, и возможность в будущем стать полноценной женой нага и подарить ему детёнышей. В тот момент, когда между нами образовалась истинная связь, мне показалось, что мы растворились в друг друге, став единым целым…

Наш первый совместный рассвет мы встретили вместе. Прижимаясь к Равшану, нежась от его невесомых поцелуев, которыми он покрывал мою руку, спросила:

— А работу няни ты для меня придумал сразу? Или это был чистой воды эксперимент?

— Так получилось случайно, — Равшан улыбнулся. — Я раздумывал над тем, как бы мне поселить тебя в покоях правящей семьи, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Подумал о Маисе, но не был уверен, что получится. А вышло вот как… Моя девочка почувствовала в тебе родную душу и приняла тебя.

— Скажи, а если браслеты подделка, как ты узнал, что Латифа напала на меня? — я приподнялась и заглянула в глаза мужчине.

— Ты моя эффа, я чувствую все твои эмоции, и твой страх меня тогда так перепугал. Не хочу об этом больше говорить. Пусть все останется в прошлом. Кстати, — Равшан поднялся и подошел к своему столу. Открыв ящик, достал что-то и вернулся ко мне. Присев рядом, взял мою руку и надел на палец золотой перстень с зеленым камнем в центре.

— Это знак моей любви, ну и замена… твоих браслетов. Несмотря на то, что предательница мертва, снимать защиту в замке не хочу.

— Ну и правильно, — я любовалась кольцом. — Очень красивое. Спасибо.

— Это ты красивая…

— Мне пора, — я завернулась в одеяло и стала собирать с пола разбросанные вещи.

— Теперь это твоя комната, и жить мы будем вместе, — поставил меня перед фактом Равшан, притянув к себе. — Церемонию бракосочетания проведем в ближайшее время. Хочу, чтобы ты официально стала моей женой.

— А Лиса? Вряд ли ей понравится….

— Сестра давно знает, что ты моя эффа, я рассказал ей об этом после вашей ссоры. Лиса прекрасно осознает, как много ты для меня значишь, и именно она настаивает на скорейшей свадьбе.

— Ничего себе, — невольно воскликнула. — Я думала, что не нравлюсь ей.

— Ты не права, теперь мы одна семья. Да, моя сестра иногда бывает невыносима, но поверь, она тебя не даст в обиду и любому глотку перегрызет, потому что ты моя жизнь.

— Маиса скоро проснется. Отпусти, — мягко поцеловала мужчину. Наг вздохнул и выпустил меня из объятий, печально сообщив. — Надо идти работать. Сегодня множество дел, да и еще необходимо что-то решить с новой рабыней. Ума не приложу, кому ее подарить.

— Равшан, я хотела бы тебя попросить, — подошла к мужчине и положила руку ему на грудь. — Пусть Зарина живет во дворце. Возможно, и она станет чьей-то эффой? Ведь мы обе с земли… Я понимаю, это нарушение ваших традиций, но пусть она будет нашей гостьей… Не хочу, чтобы эта юная девушка попала в чей-то гарем. Равшан, ну, пожалуйста…

Наг молча слушал меня. Его взгляд был сосредоточен, и я уже испугалась, что он мне откажет, когда Равшан сообщил:

— Любимая, считай это моим свадебным подарком. Пусть Зарина станет твоей компаньонкой, а если она окажется чей-то эффой, и еще один наг сможет обрести гармоничный союз, я буду только рад.

— Спасибо, — я бросилась к Равшану на шею, и он тут же запечатал мои губы властным собственническим поцелуем, а я подумала о том, что вода и камень точит, и возможно в этом мире, когда-нибудь изменится отношение к женщинам с земли.