Глава 11

Пока ждала Михея, немного успокоилась, но если оборотень прав и незваные гости - это любопытная родня, решившая взглянуть одним глазком на горе магичку, запустившую руку в их родовой энергетический резерв... Я даже не знаю, какие сюрпризы от них следует ожидать? Нужно ли их опасаться? Захотят ли они навредить через меня отцу или решат пойти на мировую?

Пламя костра пригревало, убаюкивая, и, не заметив как, я задремала. Сладкая нега растекалась по телу, увлекая в царство Морфея, подбрасывая чудесные видения с такими пейзажами, от которых кружилась голова. Густые леса, с множеством неизвестных деревьев, сменялись заливными лугами, расцвеченными россыпями всевозможных цветов, различных форм и оттенков. Неспешно текущие реки чередовались с голубыми зеркалами озёр, ручьёв и небольших водопадов. А какие в моём видении были сказочные города, утопающие в пышных садах.

Проснулась я уже на рассвете, заботливо укрытая одеялом, от того, что один нахальный зверёк, забравшись на импровизированную постель из травы и рогожи, разместил свой хвост поблизости от моего лица, и его пушистый кончик, так не вовремя защекотавший нос, заставил чихнуть, отчего Пушик подскочил будто ужаленный, впрочем, как и дремавший неподалёку Михаил.

- С добрым утром, спящая красавица, - хриплым ото сна голосом поприветствовал он, когда понял, наконец, кто виноват в его экстремальной побудке, и, потянувшись, широко зевнул.

- С добрым утром, - ответила я, смущённо кашлянув, удивлённая его обращением, но через пару секунд смущения как и не бывало. - Чем закончилась твоя ночная вылазка?

- Тем, что я выяснил, откуда приехали похитители, - подбросив в тлеющий костёр сухих сучьев, ответил он, - и куда, судя по всему, нам следует ехать, чтобы найти родственников наших близнецов.

- Ну, не тяни, кота за хвост, говори как есть, - поторопила его, наблюдая, как парень неспешно подвешивает чайник над разгорающимся костром, будто кроме этого, на всём белом свете, его больше ничего не волнует.

- В противоположную от нашей цели сторону, вот куда, - проворчал он. - Насть, может, давай я тебя сдам с рук на руки этому вашему супер магу, а потом сам займусь близнецами? Мне же Софья Ильинична голову открутит, за то, что я подвергаю тебя риску, а Ярый ещё и шкуру снимет, и подвесит над камином.

- Это не ты меня подвергаешь риску, а я тебя, так что никто ничего не открутит, и не повесит, - отмахнулась я, - тем более камина у нас никогда не было, так что успокойся.

- Это радует, - усмехнулся парень, - это я насчёт камина. А если серьёзно... Если твоё решение окончательное, тогда буди ребят, завтракаем и выдвигаемся в путь. Чем скорее закончим с делами, тем быстрее вернёмся домой.

- Есть мой командир! - подскочив, в шутку козырнула я, тихо посмеиваясь. - Такс-с, значит, завтрак сегодня с меня, на тебе лошади и повозка. Всё по-честному.

- И кто из нас ещё командир? - закатив глаза, пробормотал тот, качая головой. Пока оборотень занимался лошадьми, которые, между прочим, несмотря на мои опасения, вели себя в его присутствии довольно смирно, я отыскала в продуктовом ларе, припрятанном в повозке, овсяную крупу, и наварила каши, добавив в неё раскрошенные медово-ореховые плитки, доставшиеся нам от деда Ратибора, придавшие блюду неповторимый карамельный вкус, а так же кусочки сладкого яблока. Сняв пробу, убедилась, что получилась самая настоящая вкуснятина, которую, очень надеялась, оценят по достоинству и мальчишки.

- Эй, крепыши, просыпайтесь, - спустя полчаса я тормошила сонных близнецов, - каша готова, завтракаем и отправляемся в путь.

- Фу-у, каша, - не открывая глаза, проворчал Витор, перевернувшись на другой бок, -ненавижу кашу.

- Я тоже, - поддакнул Вилар, но в отличие от брата, всё же встал, и, втянув приятный яблочно-карамельный аромат, пододвинулся поближе к костру. - А может, и нет, -уставившись голодными глазами на котелок, промямлил он, виновато покосившись на Витора. - Можно попробовать?

- Вот, правильный подход, молодец, - улыбнулась я, придумывая на ходу способ переубедить второго маленького упрямца, - в пути от еды отказывается только глупец, тем более от такого блюда, которое придаёт растущему организму сил на весь день.

Ну, про весь день я, конечно, самую малость преувеличила, но полученный результат того стоил, поскольку через минуту ребята уминали кашу за обе щеки, а через две к ним присоединился и Михей. В общем, собой я гордилась по праву, поскольку накормить трёх мужчин, даже если два из них до этого звания немножко не доросли, та ещё задачка.

Вскоре, прибрав за собой на поляне, мы выехали на дорогу, и как раз вовремя, поскольку небо затянуло тучами, а на горизонте уже вовсю сверкали молнии. Мальчишки подрёмывали в крытой повозке, укутавшись в одеяла, я же, получив от Михи отворотповорот, в смысле, вежливый посыл не мешаться под рукой во время управления гужевым транспортом, засела разбираться в найденных книгах, пока представилась такая возможность. И пусть в магии я была новичком-нулевичком, но приобщиться, так сказать, к прекрасному, в смысле полистать и посмотреть картинки, которыми изобиловали страницы, было интересно. Тем более в одной из них как раз наткнулась на описание изготовления пояса подчинения, аналоги которого обнаружила на мальчишках при первой нашей встрече. Вот только как ни вчитывалась в слова, получалась какая-то абракадабра, которую мозг не желал воспринимать ни в какую.

Пушик не отходил от меня ни на шаг, разглядывая через дыру в полотнище мелькающие за бортом пейзажи, время от времени авторитетно порыкивая на проезжающих мимо всадников, спешащих укрыться от начавшегося дождя, не делая никаких попыток выбраться наружу. Похоже, чем-то мы приглянулись этому зверьку, что он выбрал жизнь с нами, а не в кругу своих сородичей. Интересно только - чем?

Дождь лил несколько часов подряд, не переставая. Зябкая изморось проникала даже внутрь повозки, и уже к обеду мы продрогли насквозь, в отличие от оборотня, которому, похоже, плохая погода была нипочём. Правда, посмеивался над нами он не долго, обзывая цуциками, ровно до того момента, когда мы начали по очереди чихать. Тут-то совесть в нём и взыграла, заставляя сжалиться над бедными нами, поэтому следующей остановкой в нашем расписании значился постоялый двор, показавшийся из-за поворота, где мы должны были отогреться, обсохнуть, а заодно и подкрепиться.

Вот только кто же знал, что остановка в этом месте обернётся вовсе ни тем, чем планировали.

Но, обо всём по порядку.

Памятуя о том, что похитители уже бывали в этих краях и могли останавливаться здесь, мальчиков мы решили немного преобразить. Вернее, решила я, Михей поддержал, ну а самих «жертв эксперимента» никто слушать не стал: сейчас главное было выжить, причём, любой ценой, тем более цена была не такой уж и высокой. Ну, подумаешь, переодеться в девчонок. Тоже мне проблема. Ради шутки в одной из школ старшеклассники на женском празднике и танец белых лебедей исполняли, и сценки играли с женскими ролями. Смеялись все так, что животы чуть не надорвали. Но нашим героям подобный подвиг был смерти подобен, поэтому пришлось о-очень постараться, чтобы их переубедить.

А пришла идея с переодеванием мне внезапно, когда неподалёку от постоялого двора я увидела повозку, похожую на нашу, со сломанным ободом, а рядом с ней двух девчонок, которые помогали своим родителям. Крикнув Мишке остановиться, и схватив из сундука одну из монет, которая показалась мне подороже, я спрыгнула под дождь, направляясь к семейству.

Поначалу моему появлению не обрадовались, но стоило показать монету, как отношение моментально изменилось, и мне отдали не только девичьи сарафаны, рубашки, ботинки и колготы, но даже платочки в придачу, что было весьма кстати, поскольку светлые короткие волосы и девичья одежда ну никак не гармонировали.

В общем, с горем пополам, но близнецов я снарядила, на себя длинную накидку натянула, чтобы меньше привлекать внимания, ну, а Михей и так был хорош, тем более стоило на него взглянуть задумчивым оценивающим взглядом, как получила в ответ: «Даже не думай, иначе покусаю!». Причём, сказано это было таким тоном, что стало понятно - не шутит.

В таком виде мы и подъехали к постоялому двору, поразившему меня своей мощью, причём, в прямом смысле слова, поскольку всё здесь было весьма основательное, крепкое, массивное, вплоть до перил на крыльце и коромысла, висевшего на стене сарая.

Если меня это удивило, то оборотня насторожило, но высказывать свои опасения вслух он не стал, лишь отмахнувшись от моей назойливости.

Пока Миша парковал наш транспорт на платной стоянке, то есть в специальном сарае, где на двери висел пудовый замок - эдакая противоугонная штуковина, которую при всём желании нажиться на чужом добре, ни один вор поднять бы не смог, если, конечно, не был оборотнем-медведем, - нам было велено отправляться внутрь харчевни, а не торчать под проливным дождём. Сказано - сделано.

Поднявшись по ступеням и с трудом открыв тяжёлую дверь, мы оказались в просторной комнате, заставленной столами. Большая часть из них была занята, но неподалёку от входной двери отыскался свободный, туда-то с близнецами и направились.

- Эй, деваха, бросай своих огрызков и иди к нам, - раздалось из-за соседнего стола, но я в ту сторону даже не взглянула, продолжая топать в выбранном направлении. - Ты что глухая? - не унимался гуляка, в котором жидкости было уже не восемьдесят процентов, как учили нас в школе, а все девяносто девять, причём последние набраны исключительно за счёт горячительного.

- Уймись, Петруха, не приставай к нашим новым постояльцам, иначе вылетишь из харчевни как пробка, - пробасили со стороны раздаточного стола, к которому только что подошёл, здоровенный мужчина, чем-то напомнивший Михея. Этот факт должен был меня насторожить, но появившаяся мысль тут же упорхнула, поскольку дальний угол помещения внезапно осветил яркий луч какого-то магического прожектора и взгляд упал на стоявшую там большую клетку, где взаперти сидело диковинное существо с головой женщины и телом птицы.

- Алконост, - с придыхание прошептал Витор, - птица счастья.

- О, девчушка, оказывается, знает толк в магических существах? - прозвучало совсем рядом, и обернувшись, я увидела того самого крепкого мужчину, который минуту назад отчитывал булькающего Петруху.

- В книгах можно найти много всякой-всячины, - поймав испуганный взгляд близнеца, поспешила я на помощь.

- И то, правда, - усмехнулся тот, как-то уж чересчур внимательно на меня посмотрев. -Особенно когда много денег. Чего изволите заказывать?

- Что? - не в силах отвести глаз от бледного лица существа, спросила я. - Ах, да, заказывать...

- Так понравилась птичка? - заметив мой интерес, наклонился тот чуть ближе, втянув носом воздух и довольно улыбнувшись. - О, понимаю! А как она поёт! М-м-м, заслушаешься. Кстати, могу подсказать к кому нужно обратиться, чтобы заиметь такую дома.

- И к кому же? - вырвалось у меня.

- Есть у нас тут один знакомый маг, не гнушающийся тёмных делишек, который научился со своим подручным приманивать этих птах из высшего мира, могу поспособствовать сделке, в обмен. - мужчина замолчал, продолжая сверлить меня взглядом, от которого холодная волна страха прошлась по телу с головы до ног, напрочь отбив желание посещать в дальнейшем подобные заведения.

- Поговорим об этом в другой раз, а пока принесите, пожалуйста, четыре порции какого-нибудь блюда с мясом, - поспешила сменить тему, подозревая, что предлагаемый обмен придётся мне явно не по душе.

- Четыре? - нахмурился тот. - С вами приехал кто-то ещё?

Ответить не успела.

- Надо же, каким ты стал догадливым, Гриня, - голос Михея звенел, будто натянутая струна.

- С ними приехал я.

- Ха, братцы, посмотрите-ка, кого к нам занесло попутным ветром с дождём, самого Мишутку, сынишку главы, - пробасил мужик, обернувшись в сторону кухни, и то, с каким ехидством он это произнёс, сомнений не оставило - ждать беды. - Неужели и ты решил перебраться подальше от дома? Понимаю! Тяжело быть ни тем, ни сем - ни оборотнем, ни человеком. Поэтому мы и хотели пустить тебя в расход, много лет назад, чтобы ты не портил своим существованием репутацию оборотней, бережно хранимую столетиями.

- И пустили бы, - перехватил нить разговора ещё один здоровяк, подошедший со спины,

- если бы ни твоя мамашка, которая рискуя собой, утащила тебя подальше от селения. Кстати, как она там поживает, оклемалась после моей отметины на боку? Хотя, не важно. Не получилось убить тебя в детстве, исправим это недоразумение сейчас. Правда, братцы?

- Тем более твоего папаши здесь нет и прикрывать трусливый отход больше некому, - взял слово третий.

Судя по тому, как наблюдавшие за нами постояльцы ринулись из харчевни, опрокидывая стулья, стало понятно - помощи ждать неоткуда, но, похоже, Мишу это ни сколько не волновало, судя по горящему жаждой мщения взгляду.

Эх, мне бы его уверенность!