Глава 2. Оленя хватают за рога, а эльфа — за язык

Среди лежавших на кровати платьев, которые явно были на любой вкус, Эрика так и не смогла найти свою земную одежду. Хотя пыталась. От горничной не было никакого толка, она не произнесла ни слова за то время, которая была рядом. Немая или ей просто запретили говорить с гостьей из другого мира?

Эрика с трудом подавила раздражение, которое бурлило внутри. Сердиться на служанку не было никакого смысла, ведь она выполняла распоряжение Раэля. И только… Вот на него стоило злиться и высказывать свое мнение, он к этому явно не привык. А для того, чтобы Эрику отвели к Раэлю, надо было одеться, что возвращало ее к платьям, лежащим на кровати.

Выбрав первое приглянувшееся из темно-зеленого материала, Эрика взяла его в руки и чуть не выронила. Ей показалось, что в руках ничего нет. Длинное платье было легче одной-единственной пушинки. Она приложила платье к себе, а все остальные тем временем испарились.

У Эрики резко закружилась голова, и она бы упала, но горничная подхватила ее. От ощущение теплой и реальной руки прийти в себя было значительно легче.

— Спасибо! Вы поможете мне одеться?

Она внезапно вспомнила, что под покрывалом нет ни клочка ткани.

— И что у вас здесь принято надевать под платье?

Горничная махнула рукой и на кровати возник ворох нижнего белья из белой ткани. Все-таки в магии есть свои плюсы! Только… как это надевать? Какие-то странные тесемки…

С чужой помощью и наплевав на смущение, Эрика облачилась в платье, в котором почувствовала себя жертвой портного-реконструктора с плохим зрением. Рукава были слишком длинные, платье подметало пол, а шнуровка явно была рассчитана на женщину больших габаритов. Но ничего не могло озадачить волшебную горничную. Она закрыла глаза на пару секунд, а когда открыла, платье оказалось как по Эрике шито.

Эрика с чувством сказала:

— Как вас отблагодарить? Я уже подумала, что мне придется ходить в платье, которое выглядит, как будто до меня его носила великанша.

Горничная улыбнулась. Начинать говорить она явно не собиралась, помахала рукой в сторону двери и вышла. Эрика пошла за ней и, когда шагнула в коридор, светлый и просторный, почувствовала, что на ногах появилась обувь. Какая именно, рассматривать не было времени.

Горничная вела ее с такой скоростью, что после третьего поворота Эрика поняла, что не сможет дойти обратно, даже если захочет. Идеальным вариантом, правда, она считала тот, в котором из кабинета Раэля переносилась на Землю. Но… Интуиция ей подсказывала, что это будет не так просто.

Эрика не смогла перевести дух перед дверью кабинета. Так же быстро, как они шли, горничная распахнула дверь, уступила дорогу и даже подтолкнула в спину, чтобы не останавливалась.

Первым бросилось в глаза окно во всю стену, через которое было видно небо таких невероятных оттенков, что Эрика на секунду забыла как дышать. Там, за стеклом, или что тут у них используется, медленно пролетел птеродактиль с задумчивым выражением морды. Любопытно, как эти монстрики относятся к двуногим местным жителям? Нет! Надо думать не о местных животных, а о возвращении домой.

Перед громадным окном стоял стол, за которым сидел задумчивый Раэль. Как он воспримет мысль, что гордый и прекрасный эльф похож на птеродактиля? Ох! Надо сосредоточиться, чтобы ничего не могло Эрику отвлечь: ни стены, все заставленные такими притягательными книгами, ни кресла, у которых снизу крепились листья, как у огромных растений, ни синий цветок, который рос посреди комнаты прямо из пола, и по всему было похоже, что чувствовал себя как дома… На столе Раэля пряталась бронзовая ящерка, она притворялась статуэткой, но живая мордочка и моргающие глаза ее выдавали.

Эрика постаралась быть вежливой, хотя у нее не особенно получилось:

— Пожалуйста, верните меня в то место, откуда меня забрали. Можете, даже стереть мне память. С большим удовольствием вас всех забуду.

Раэль покачал головой и сказал:

— Это не так-то просто!

Он читает мысли? Эрика возмутилась:

— Я поверила в реальность вашей магии. Вам что, сложно оказать мне ответную любезность?

По глазам Раэля было видно, что он-то с радостью избавится от неудобной… гостьи? Эрике снова стало интересно, зачем ее, самую обычную девушку, похитили с такими сложностями.

Раэль предложил:

— Сядь на это кресло, и мы обсудим все, как воспитанные эльфы.

— Меня никто еще так не называл.

Его брови взмыли.

— Никто не называл тебя воспитанной?

У Эрики создалось впечатление, что они говорят на разных языках. Хотя с чего бы эльфам говорить на русском, а слышала ведь она все время после того, как очнулась, только его. На секунду вернулось старое ощущение, что Эрика во сне, но она его сразу прогнала, потому что иначе домой не попасть.

Раэль поймал ее взгляд и властно проговорил:

— Сядь на кресло!

Ноги Эрики независимо от ее желания сделали пару шагов в бок, и она села в кресло, выглядящее как цветок, похожий на розу. Гигантскую, мягкую и очень удобную. Внутри Эрики вспыхнул гнев, похожий на вулкан в шаге от извержения, но вставать с кресла она не стала, понимая, что ничего не сможет противопоставить магии.

Раэль вытер со лба пот и ошарашенно уставился на свою руку.

— Это же надо было — вытащить в наш мир человека без малейшей способности к магии, от которого против правил отскакивают почти все заклинания! Ты можешь радоваться, так управлять тобой могу только я и, возможно, Орейст, — он поднял руку и добавил: — Прежде, чем ты снова — бессмысленно, надо заметить — начнешь мне возражать, выслушай мои слова.

Эрика поежилась. Ей не понравилось ощущение, когда ее тело не слушалось свою хозяйку, а выполняло приказы этого проклятого эльфа. Придется слушать…

— Язык ты получила с помощью заклинания, но совершенно особым способом. Ты не выучила эльфийский, ты продолжаешь думать и говорить на своем родном языке, а также слышишь, как эльфы говорят на нем. Но учти, что это перевод, а значит, ты можешь слышать совсем не то, что произносится. И в обратную сторону — твоя речь передается особенностями эльфийского языка. Это понятно?

— Вполне, — постаралась холодно сказать Эрика и добавила: — Я могу уже задавать вопросы?

Раэль раздраженно повел плечом и еще сильнее выпрямился, хотя, казалось бы, он и до этого проглотил не меньше двух аршинов. Интересно, как это будет звучать на эльфийском?

— Нет, я скажу, когда сможешь.

“Вот же высокомерная скотина!” Эрика это только подумала, озвучивать не стала, она еще надеялась убедить Раэля в том, что разумнее вернуть аллергика на магию обратно домой.

— Чтобы на Земле ты слышала, как у вас принято, обращение на “вы”, я, как и Орейст, говорил на староэльфийском, в котором было аналогичное обращение. И когда ты будешь обращаться в нашем мире на “вы”, все будут слышать старинное наречие. Его не все понимают, поэтому обращайся на “ты”.

Эрика молчала, крепко сжав губы. Она не понимала, зачем ей знать эти — без сомнения — интереснейшие факты, но внезапно все сложилось в ее голове. Сосредоточившись на своей цели здесь, Эрика упустила из виду, что именно предлагал Раэль ей там на Земле. Но… Сложно было поверить, что среди эльфийского народа не нашлось ни одной подходящей няни. Вопрос крутился на языке, но Эрика только плотнее сжала губы, ожидая слов: “У тебя есть вопросы?”

Раэль выдержал паузу, словно подначивая ее на запрещенное действие, а потом продолжил:

— Все эльфы обладают магическими способностями, но по-настоящему сильные маги встречаются не так часто. Когда у них появляется ребенок, то после того, как ему исполнится год, его магия выходит из-под контроля. И этот всплеск способен уничтожить всех, кто находится рядом. В древние времена эльфийские мудрецы нашли способ этого избежать. Проводится обряд, по которому ребенок связывается с существом, у которого нет магии — чаще всего человеком.

Эрику покоробило слово “существо” по отношению к человеку, а значит, и к ней самой. Она понимала теперь, что из-за заклинания-переводчика действительно не способна улавливать правильные нюансы слов, которые произносит Раэль. Слово “существо” в эльфийском языке, скорее всего, не несло негативной окраски. Или наоборот…

— Именно подходящую няню мы искали на Земле. Орейст должен был проверить, чтобы в ней не было магии, на которую опирался бы выброс. Нам очень не везло, все претенденты обладали спящими способностями. Их не было только у тебя.

После этих слов Эрике хотелось стукнуть этого спокойного эльфа чем-нибудь тяжелым. Внезапно, от кровожадных мыслей ее отвлекла бронзовая ящерка, которая притворялась статуэткой. Раэль не обращал на нее никакого внимания, а она то прятала острую мордочку в лапы, то возводила глаза к потолку, то открывала рот, но потом захлопывала его, не издав не звука. Кого-то она напоминала…

Прежде, чем Эрика поймала мысль, Раэль пошевелился, привлекая к себе внимание, и добавил:

— Мы заключим с тобой договор: ты работаешь год няней, а я плачу тебе за это время сумму, больше обычной земной зарплаты в сто раз. Твои родные не будут волноваться, с помощью магии это легко устроить. Возможно, мы не с правильной стороны начали наши отношения, но, поверь, я предлагаю лучший вариант.

Возможно! Эрика мысленно фыркнула и продолжила молчать.

— Да, и на тебя был наложен стандартный пакет заклинаний для человека, которого выбрали родители ребенка. Какие-то подействовали — например, заклятие язык, а некоторые никак тебя не задели, как будто ты призрак из…

Последнее слово Эрика плохо расслышала и даже обрадовалась. Наконец-то получилось услышать настоящую языковую единицу из другого мира. А то смешно получится, вернулась из мира эльфов, где все время разговаривала по-русски.

И в тот момент, когда Эрика немного оттаяла, бронзовая ящерка не смогла сдержаться и голосом Орейста заявила:

— При этом защиты у тебя нет. Никакой. Ее нет, как и малейших признаков магии. Удивительный случай!

Раэль уставился на хвостую неожиданность как на свирепое чудовище — с ужасом и постепенно разгорающимся гневом. Эрика порадовалась, что этот набор эмоций направлен не на нее.

— Я же установил в кабинете абсолютную защиту. Как ты сюда пролез?

Ящерка поднялась в воздух, стала полупрозрачной и надулась, словно шарик. Из ее пасти донеслось обиженное:

— Между прочим, я жду от тебя извинений. Ты должен был уже получить результаты проверки магического поля Эрики и понять, как я был прав.

Показав язык, ящерица не стала дожидаться ответа и растаяла в воздухе. Раэль закрыл лицо рукой, и это было удивительно похоже на действия альтер-эго Орейста.

Теперь образ Раэля связывался не только с птеродактилем, но и с наглой ящерицей. Не самые лучшие ассоциации для эльфийского лорда.

Эрика терпеливо не говорила ни слова, пока Раэль, скрипнув зубами, не спросил:

— У тебя есть вопросы?

Любопытство сложно было удержать.

— А какие заклинания на меня не подействовали?

— Ты не должна была скучать по дому. Память заклятье оставляло нетронутой, а негативные эмоции поглощало. У всех, кроме тебя.

— Можно узнать, как мама… то есть как мои родные восприняли мое исчезновение?

— Все твои родственники, друзья и знакомые уверены, что ты работаешь в другой стране, в труднодоступном месте без возможности связаться с остальным миром.

С души Эрики упал не просто камень, а Эверест в мире камней. Теперь, раз выбора у нее все равно не было, можно было всерьез подумать о работе.

Эрика уточнила:

— Ребенок, за которым я буду приглядывать, твой сын?

— Нет, он — мой внук.

Раэль выглядел так, будто являться дедушкой и казаться тридцатилетним мужчиной было в порядке вещей. Эрика решила не заострять на этом внимание и сказала:

— Если ты гарантируешь мое возвращение на Землю через год, я согласна.

На лице Раэля появилась снисходительная улыбка, которая портила эльфийскую красоту. Ему кто-нибудь говорил, что его хочется ударить, когда он так улыбается? Хотя… Если он такой сильный маг, это объясняло, почему у него такой мерзкий характер. Никто просто не осмеливался ему даже возразить.

— Как показывает многовековой опыт, все няни остаются в нашем мире. Добровольно! А если учесть твою аллергию на переход между мирами, то это будет даже правильно.

— Спасибо, но я должна быть уверена, что вернусь на Землю.

— Остаются и выходят замуж за эльфов.

Видимо, это самый лучший вариант, который Раэль может представить для человеческой женщины. Эрика потеряла дар речи от такого незамутненного высокомерия. А Раэль поспешил добавить, посчитав, наверное, что она замечталась:

— Выходят замуж не за лордов, конечно, но все равно в результате счастливы и не хотят возвращаться к прежней жизни.

Неожиданно она поймала себя на том, что пытается выпрямиться так же, как Раэль.

— Рада за них, но… — сделав паузу, она произнесла с силой, чуть ли не по слогам: — Дай мне слово, что вернешь меня на Землю.

В глазах Раэля собиралась гроза.

Эрика не могла понять, что в ее просьбе так злит Раэля. Да, она попросила вернуть ее домой, но что с того? Может, его возмутило, что она требует обещания? Не доверяет ему?

Раэль произносил слова по слогам, как будто говорил с маленьким ребенком:

— Каждая няня после окончания срока службы получает возможность остаться в мире эльфов. На-всег-да! Только представь — возможности выйти замуж за эльфа, получить в подарок очень долгую и счастливую жизнь…

Забавно, но эльфийский лорд вел себя как продавец, который работает за процент от продаж. Ему-то какая разница? На Земле Эрику ждет мама. Наверное, эльфийская магия могла бы убедить всех, что Эрики никогда не существовало. Но от мысли, что мама будет доживать жизнь в одиночестве, наворачивались слезы. Раэль ничего не понимает в людях…

Пришлось его перебить.

— Поклянись, что вернешь меня к моему дому на Земле сразу после того, как я перестану быть няней твоего внука. Сколько ты говорил, год?

— Примерно, — припечатал Раэль.

Эрика собрала все свои силы, чтобы быть твердой и несгибаемой. Ее похитили, она чуть не погибла и теперь она не будет заниматься рабским трудом, даже оплачиваемым. У нее есть условие, и Раэль должен будет на него согласиться. В конце концов, ему жизненно необходимо, чтобы она присматривала за его внуком.

Через некоторое время Раэль сдался:

— Я верну тебя к твоему дому на Землю вскоре после того, как ты перестанешь быть няней моего внука…

— Вскоре — это сколько времени должно пройти?

— Пять-семь дней.

— Тогда ладно.

Оказалось, Раэль умел замечательно сверкать глазами, с ним не требовалось никакого искусственного освещения.

— Клянусь!

Над их головами раздались раскаты грома. Эрика вздрогнула от испуга, а вот Раэль не обратил никакого внимания. Наверное, клятва в мире эльфов не просто слова, а имеет определенные последствия. Надо было раньше задуматься, почему Раэль не хочет ее говорить, ой, надо было…

Казалось, Раэль обрел свое прежнее спокойствие:

— Сейчас тебя проводят к ребенку для знакомства. И еще, слуги, а ты теперь относишься к их числу, называют меня так: харр Мидараэль.

Он произнес свое имя и эльфийское слово перед ним как можно отчетливее, но у Эрики все равно было чувство, словно она не может правильно расслышать звуки.

— Повтори, пожалуйста, чтобы я знал, что ты услышала правильно.

— Харр Мидраэль.

Эрика чувствовала, что произнесла эльфийское слово неправильно, ей это напомнило первое занятие по английскому языку в университете. Фонетика всегда давалась ей тяжело. Раэль ошибкам не удивился, лишь едва заметно поморщился и сказал:

— Впрочем, ты можешь называть меня без титула и сокращенной формой имени. Она, вроде бы, у тебя трудностей не вызывала. Главное — вежливость и уважение. Запомни! Да, и остальных тоже называй по именам. Если что, у тебя есть мое распоряжение.

Эрика кивнула. С работодателем — а теперь Раэль перешел в эту категорию — не спорят по мелочам, тем более здесь нужно было отработать, сжав зубы, потому что уволиться — нельзя.

Над ладонью Раэля засиял маленький шарик голубого света, который подлетел к Эрике и замер.

— Это твой проводник. Если ты заблудишься в коридорах поместья, он тебя выведет.

— Такие случаи были?

— К пространству внутри дома применены расширяющие заклинания, так что это возможно. Но не беспокойся, сейчас ты будешь не одна. Тайла тебя проводит в столовую для слуг, а после обеда — в детскую. Желаю удачи!

Раэль опустил глаза на бумаги, которые лежали на столе, всем видом показывая, что разговор окончен.

Эрика не особенно от этого огорчилась, она поднялась с кресла и гордо направилась к выходу из кабинета, чувствуя спиной горячий взгляд Раэля. Когда она приблизилась к двери, та открылась, за ней стояла прежняя горничная. Видимо, это она должна была сопровождать Эрику.

Интересно, горничной здесь было слышно их разговор с Раэлем? Он достаточно громко говорил, как тот, кому не от кого скрываться в своем доме. Логично, ведь он здесь был хозяином.

Не обращая внимания на шарик голубого света, горничная схватила Эрику за руку и потянула за собой, одновременно сообщив:

— Меня зовут Тайла. Я назначена тебе помогать, так что можешь обращаться ко мне с любыми вопросами. Сейчас тебе нужно будет быстро поесть, а то мы уже опаздываем.

— Куда?

— Знакомиться с Нитом, конечно. Нам нужно обязательно разминуться с его матерью. Хаа Эстина почему-то в сумасшедшей ярости от того, что няня для ее сына выбрана без нее. Странная она! Как будто не знает, что окончательное решение принимает харр Мидараэль.

Тайла явно не была немой, слова из нее вылетали с огромной скоростью. Эрика почувствовала зависть, когда услышала, с какой легкостью горничная произнесла титул и полное имя Раэля.

Эрика спросила с надеждой:

— Тайла, а Эстина точно меня не сможет уволить?

Она на мгновение размечталась, что получит свободу таким способом, но Тайла засмеялась так, что даже остановилась.

— Не смеши меня! Запомни, как харр Мидараэль сказал, так и будет.

Если все вокруг имели такое же мнение, то было понятно, почему Раэля так рассердило неповиновение Эрики.

Тайла распахнула дверь и поманила Эрику за собой.

— Это столовая для слуг. Обеденное время уже закончилось, так что тут никого нет. Заходи спокойно.

— Я никого не боюсь.

— Правильно, после перемещения из другого мира тебе должно быть ничего не страшно.

Тайла сверкнула улыбкой, и Эрика не смогла понять, шутит она или говорит правду.

Столовая для слуг была просторной комнатой с тем же вездесущим растительным узором на стенах. Посередине стоял длинный пустой стол, окруженный стульями, которые никак не выглядели простыми табуретками для прислуги. Тяжелые, резные, полированные, с удобными спинками, из дерева, чей цвет переливался от серого до темно-зеленого, почти черного.

Тайла терпеливо ждала, пока Эрика вдоволь налюбуется. Видимо, она привыкла, что гостьи из другого мира время от времени замирают и начинают глазеть. Именно это терпение и вернуло на землю. Вся комната мало чем отличалась от тех, что Эрика уже видела. Разве что окон во всю стену в ней не было, то есть никаких окон. И светильников тоже… А свет был!

Эрика вздохнула и села на первый попавшийся стул. Интересно, она сможет когда-нибудь привыкнуть к магии? Или так и останется глазеющим туристом?

Тайла поставила перед ней треугольную тарелку, разделенную на сектора перегородочками. Три блюда: сиреневое пюре, какие-то тушеные овощи, трубочки, утонувшие в желе перламутрового цвета.

— В центре обычно стоит соус, но он тебе вряд ли понравится, поэтому я решила тебя пока не пугать.

— Почему ты так уверена?

Эрика не решалась приступить к еде, несмотря на совершенно обычную ложку из серебристого металла. Если бы они были на Земле, можно было предположить, что это алюминий, но здесь, у эльфов, не ожидаешь встретить такие материалы. Они слишком земные.

Тайла ответила:

— Люди в твоем мире выделяют четыре основных вкуса: сладкий, соленый, горький, кислый.

Знать больше, чем эльф, оказывается, очень приятно. Эрика произнесла:

— Ученые признали практически официальным еще один вкус — умами.

— Интересно. Когда попробуешь все двадцать два вкуса эльфийской кухни, скажешь, на какой похож этот умами.

Эрика про себя усмехнулась, потому что ученые хоть почти признали, описать его пока не могли. А Тайла сказала:

— Моя информация устарела, мне ее рассказывала человеческая женщина пятьдесят земных лет назад.

— А сколько тебе лет?

— Ой, я по сравнению с остальными эльфами еще совсем молода, — смутилась Тайла и, вздохнув, добавила: — Всего сто двадцать четыре года, если я правильно конвертировала.

Последнее слово было слишком странным для эльфийки, но Эрика помнила, что это работало заклинание-переводчик. Лексика Тайлы могла быть гораздо интересней, но из-за магии была недоступна тому, кто пришел с Земли.

Больше всего Эрике понравилось перламутровое желе, оно оказалось неожиданно свежим с выраженным вкусом клубники без лишней сладости. Трубочки были чересчур хрустящими, овощи — плотными и терпкими, а пюре Эрика доесть не смогла. Выглядевшее слишком блестящим для картофельного, не говоря уже о цвете, оно не чувствовалось на ложке — как платье, которое принесла Тайла. Это было бы еще ничего, но вкус оказался слишком необычен. Кисло-сладкий с призрачной ноткой, которая становилась все ярче с каждой ложкой пюре, съеденной Эрикой. Назвать или описать свои ощущения она не могла, но ей от этого вкуса стало плохо.

Видимо, Тайла заметила, как изменилось лицо Эрики, потому что решительно забрала тарелку и ложку.

— Тебе пока хватит, от голода не умрешь.

— Наверное, ты права. Дай, пожалуйста, чем-нибудь запить. Желательно, более-менее привычным…

Насколько Эрика могла судить, в стакане, который дала Тайла, была налита вода. По крайней мере, бесцветная прохладная жидкость пахла как земная вода и на вкус была такой же — без всяких призрачных послевкусий.

В детскую они опоздали. Нит как раз уснул, и Эрика смогла на него только посмотреть. Внук эльфийского лорда выглядел как обычный человеческий ребенок, а спящие они в этом возрасте все прелестны. И длинные эльфийские ушки у Нита попробуй еще рассмотри!

Кроватка была убрана белыми тканями, такого же цвета были и одежки. Смотрелось это странно, ни одного из виденных эльфов нельзя было заподозрить в излишней любви к белому цвету. Эрика интуитивно почувствовала, что это не просто так.

Улыбчивая эльфийка, которая представилась как Кена, нынешняя няня Нита, шепотом ответила на вопрос Эрики:

— По традиции эльфийские дети носят белое с рождения и до момента, когда они смогут начинать учиться магии. В древности считали, что белый цвет их оберегает, он символизирует свет…

Последнее слово прозвучало неразборчиво, и Тайла поспешила объяснить:

— Символизирует свет одной из двух лун в нашем небе. Кена, мы пойдем, а то не хотелось бы столкнуться здесь с Эстиной.

Кена поморщилась:

— Если она вас застанет, криков будет море, а мне потом опять Нита укладывать. Так что поторопитесь!

За третьим поворотом неизвестно в какую сторону — Эрика даже не старалась запомнить дорогу, Тайла остановилась и проговорила:

— Нужно, чтобы ты научилась доверять таргу.

В ответ на недоумевающий взгляд Тайла показала на шарик голубого света, которые висел слева от Эрики.

— Тарг — твой проводник, у него много возможностей. Если переложить на особенности вашего мира, можно назвать его механизмом. Он не живое существо, а часть магической силы, которую сначала сгустили, а потом поручили ей выполнять определенные задачи. Создавать таргов способны далеко не все маги, к тому же их поддержание требует высокого уровня мастерства.

— А для Раэля это не сложно?

— Для него это совсем несложно. Уровень магии у лорда такой, что тарг, сотворенный им, может существовать годами. Я перенесусь к той комнате, где ты очнулась, а ты пойдешь за таргом. Помни, чтобы он летел ко мне, тебе нужно сосредоточиться на этом.

— А если у меня не получится?

— Не переживай! Если тебя очень долго не будет, я сама к тебе приду. Удачи!

Тайла исчезла мгновенно, только стояла перед Эрикой и сразу ее не стало. Пришлось схватится за стенку, чтобы напомнить себе о реальности происходящего.

Теперь необходимо мысленно убедить тарга в том, что попасть к Тайле было пределом мечтаний Эрики. А как это сделать, если единственным местом, куда она жаждала перенестись, являлась Земля? Сколько проблем с их эльфийской магией!