Глава 12 От живого эльфа добра не жди, а от мертвого и подавно

До сих пор Эрика видела в этом мире только эльфов, и вот теперь встретила существо из другого мира — паучи, имя которого удалось расслышать с первого раза. Неужели произношение в языке паучи проще и легче эльфийского? Как интересно! Надо будет потом подразнить Тайлу тем, что какой-то язык оказался лучше, то есть понятнее, чем ее родной.

Верхняя половина паучи была похожа на торс светлокожего человека, только вместо волос у него были торчащие во все стороны гребни. Ниже находилось черное брюшко гигантского паука с шестью крепкими ногами, покрытыми серебристой шерстью. И глаза у Смеарта были замечательные: выпуклые, раза в три больше, чем у человека, без зрачка и синие, как земное небо в ясный летний день. На человеческую часть паучи был надет разноцветный сюртук, подпоясанный широким ремнем.

Эрике повезло, что в отличие от многих землян она не боялась пауков. Они завораживали ее своей грацией. Она боялась до них дотронуться не из отвращения или брезгливости, а чтобы не повредить крохотному существу. Ведь в той местности, где она жила, пауки обитали только совсем небольшие. Ну или большие слишком хорошо прятались, потому что за свою жизнь ни одного великана среди пауков она не встречала.

Смеарт не был хилым и прозрачным, он возвышался над Раэлем больше, чем на голову, про Эрику и говорить было нечего. В лавке, заполненной необычными вещами, он выглядел на своем месте. Эрика не удивится, если он живет здесь как минимум лет сто. Она тут же мысленно отругала себя за то, что непринужденно оперирует такими огромными с человеческой точки зрения цифрами. Надо удивляться! Просто необходимо…

Расстегнув ремешки, Раэль взял Нита на руки, поднял повыше, чтобы они с Смеартом увидели друг друга, и проговорил:

— Нит познакомься с моим другом. Это Смеарт! Он большой, очень добрый и любит возиться с игрушками. Совсем, как ты.

Нит не испугался Смеарта, а пришел в восторг. Эрика подумала, что в ближайшее время для эльфенка дом создаст деревянную фигурку паучи, ведь ему нравится исполнять невысказанные желания своих жильцов. По вполне понятным причинам дом особенно бережно относился к потребностям Раэля и его наследников. И самой Эрике было не на что жаловаться.

Нит продемонстрировал свою любимую игрушку — рогатого кабана. Увидев ее, Смеарт сказал:

— Маленький друг! Можно, я посмотрю эту красивую фигурку ближе? Я скоро ее верну.

Без споров получив игрушку, Смеарт поднес ее к своим глазам и покрутил в разные стороны.

— Я вижу, что ее создал твой дом, Раэль. Передавай ему привет от меня.

Он вернул игрушку Ниту, который, судя по выражению своего милого личика, был изрядно заинтригован. Эрика в свою очередь была поражена, как быстро Смеарт нашел подход к эльфенку.

Раэль немного опустил Нита, который прилип к витрине и стал, открыв рот, рассматривать ювелирные изделия в виде существ, больше всего похожих на земных стрекоз. На высокой подставке перед Смеартом появился кусок белой полупрозрачной массы, к которой паучи добавил еще несколько нитей, и Эрика поняла, что видит перед собой огромный комок паутины.

За движениями тонких пальцев Смеарта было практически невозможно уследить. Эрике даже показалось, что их чересчур много. Он вылепил близнеца деревянного кабана буквально за две минуты и широко улыбнулся, обнажив тонкие клыки.

Смеарт пояснил:

— Сейчас фигурка застынет, и ее не смогут разрушить ни огонь, ни удар, ни даже время.

Раэль вскинул брови и произнес с нескрываемым сарказмом:

— Надо же, на этот раз ты забыл уточнить, что эльфийская магия тоже на это будет неспособна, как и не может проникнуть сквозь хитин паучи.

Голос Смеарта стал напоминать мед:

— Зачем же я буду напоминать тебе про единственное военное поражение ваших славных магов? Это же очень обидно.

Эрика заинтересовалась, подошла ближе и проговорила на одном дыхании:

— Здравствуй! Меня зовут Эрика, я — няня Нита с Земли. Пожалуйста, можешь рассказать подробнее о том, как ваши народы воевали?

— О, неужели среди эльфов нашелся кто-то воспитанный? Ах да, Эрика же человек!

Раэль, молча, спустил Нита на пол и пошел за ним вглубь магазина. Видимо, он не желал выслушивать историю Смеарта, который торжественно начал рассказывать:

— Военные действие между нашими народами случились очень давно и по ошибке. Один паучи был отшельником, по религиозным соображениям он удалился в мир, где не было разумной жизни. Там он жил без одежды, на него цеплялся мох, к нему прилипали листья, но отшельник ничего не убирал, так как этот процесс нарушил бы его аскезу. Однажды в этом мире появился отряд эльфийских разведчиков. Между нашими народами еще не был установлен контакт, и они не ожидали встретить паучи, который к тому же напоминал лесного монстра. Эльфы в ужасе применили магию, но чудовище ее словно не заметило. Единственный умный эльф из разведывательного отряда применил на паучи-отшельника магию, позволяющую понимать язык народов из миров, отличных от эльфийского.

Смеарт улыбался, словно рассказывал очень приятную историю, которая случилась с ним самим и совсем недавно.

— Так как эльфийская магия не причинила никакого вреда и у отшельника не было претензий, конфликт был разрешен. Отшельник указал разведчикам координаты своего мира и сказал, что предупредит своих собратьев, чтобы они не напали на эльфов, потому что те для паучи выглядели как монстры

Мрачный голос Раэля долетел из глубины лавки:

— Прошло уже двадцать тысяч лет, а злопамятные паучи все хохочут, вспоминая эту историю.

Смеарт не согласился:

— Злопамятные испытывали бы негативные эмоции, а мы радуемся. Кстати, мой народ особенно уважает семью Раэля, потому что тот разумный разведчик был его предком.

Эрика не поверила:

— Эльфийский лорд так просто рисковал своей жизнью в разведке других миров? Или в те времена лордов было значительно больше?

Ответил Раэль:

— Он был младшим из девяти братьев и стал лордом только из-за страшной эпидемии, хотя и до этого был сильным магом.

Он вернулся к прилавку с довольным Нитом, который нес в ручках большой прозрачный мяч. Смеарт сделал пальцами жест, видимо, чтобы отпугнуть беду, а Эрика заметила, что у него действительно шесть пальцев.

Раэль обратился к Эрике:

— Посмотри на товары и скажи, что тебе нравится.

Она даже не стала разглядывать те чудеса, что были здесь выложены на всеобщее обозрение.

— Спасибо, но у меня все есть.

Судя по голосу, Раэль стал сердиться.

— Ты ослушаешься приказа?

— Ты путаешь меня со своими людьми, которые всегда тебя слушаются.

Раэль сжал зубы и больше ничего Эрике не сказал, хотя было не похоже, что он смирился с ее решением. Смеарт сделал вид, что не замечает напряжения, и вручил Ниту кабана из паутины. Умный эльфенок спрятал мяч в коляску, а потом схватил сделанную для него игрушку.

Тепло попрощавшись со Смеартом, они покинули лавку и двинулись дальше по улице в молчании. Через несколько шагов Раэль отвлекся на разговор с догнавшим их эльфом, а к уху Эрики подлетел тарг и прошипел:

— Ты забыла, что тебе нельзя ссориться с Раэлем.

— Ох, извини, Тайла! Это было сильнее меня.

— Будем надеяться, что он остынет, и молчанием все обойдется.

Дома в городе различались. Домов-деревьев, у которых очень часто крыша переходила в крону, было конечно же большинство, но кое-где встречались приземистые одноэтажный дома, похожие формой на кирпичи. Еще были стеклянные дома и дома, напоминающие гусениц. А главенствовала над городом труба, из которой вылетал разноцветный дым…

Эрика решила, что завтра обязательно пойдет в библиотеку за книгой, рассказывающей об эльфийских городах. И плевать на Орейста! Любопытство съест ее раньше, чем до нее доберется убийца.

Из-за крыши ближайшего дома показался летающий корабль. На его парусах извивалась крылатая змея, а флаги светились магией. Никто из прохожих не обратил особого внимание на это необычное зрелище.

Эрика спросила у Тайлы:

— Почему я впервые вижу летающий корабль? Он же такой красивый. Разве телепортация смогла его заменить?

Неожиданно на ее вопросы ответил Раэль:

— Телепортация может не так романтична, но зато экономит много времени и средств. Летающие корабли теперь используются для спортивных состязания, как этот, например. Еще некоторые лорды предпочитают хвастаться своими кораблями.

— Но не ты?

— Мой дедушка погиб в крушении такого судна.

— Извини, пожалуйста.

Голос Раэля потеплел:

— Это случилось семьсот лет назад, я тогда еще не родился. Тебе не за что извиняться.

Улица вывела их к парку, в центре которого был цветочный многоярусный фонтан. Тайла прошептала на ухо Эрике:

— Фонтан живой, как и наш дом. Жители считают его душой города.

— Он очень красивая душа.

В парке на траве сидели отдыхающие эльфы. Раэль предложил:

— Остановимся здесь, чтобы накормить Нита.

Его слова были похожи на приказ, но Эрика не стала обострять ситуацию. Они расстелили пледы совсем рядом с фонтаном и вытащили еду, но Нит ни в какую не хотел спокойно сидеть. Он бегал вдоль кромки нижней чаши фонтана, а Эрика была вынуждена за ним ходить, потому что эльфенок не мог выходить за защитное поле и очень расстраивался, если его сдерживала какая-то сила. Наконец, Нит остановился и засмотрелся на полосатую бабочку, которая села на искрящийся оранжевый водяной цветок.

Эльфенок устал и позволил Эрике взять его на руки. Она отнесла его на плед, на котором уже сидел задумчивый Раэль. Он оказался так близко, что у Эрики закружилась голова. Она постаралась сосредоточиться на кормлении Нита и не обращать внимание на восхитительного эльфийского лорда.

* * *

Когда они прошли сквозь волшебную дверь, которая в парке смотрелась очень странно, Нит сразу же побежал устанавливать кабанов в свой замок из конструктора. Потом его что-то не устроило и он начал перестраивать башни. Эльфенок был так серьезен, что Эрика не смогла сдержать смех.

Раэль щелкнул пальцами, и тарг исчез. Эрике вмиг стало не до смеха, она и не знала, что так сильно полагалась на защиту тарга.

— Ты слишком часто со мной споришь, — медленно сказал Раэль.

— Я не могу всегда быть с тобой согласна. Это невозможно!

Эрика сделала шаг назад и натолкнулась на стену, а Раэль навис над ней и продолжил:

— Что нужно сделать, чтобы ты запомнила — мои приказы нужно не обсуждать, а исполнять.

Он так сильно ее в этот момент раздражал! Эрика открыла рот, чтобы сказать ему все, что о нем думает. И вот тогда этот несносный эльф ее поцеловал.

Губы у Раэля были мягкими как натуральный шелк, и Эрика потеряла всякую возможность сопротивляться. Честно говоря, она и не пыталась… Сказал бы ей кто-нибудь в первый день пребывания в мире эльфов, что настанет этот момент, она бы рассмеялась. Это же сумасшествие — получать удовольствие от поцелуев того гадкого эльфийского лорда, которой выкрал ее с Земли!

Эрика забыла, как говорила, то ее не привлекает Раэль. Его сильные руки обняли ее за плечи, как будто собирались оттолкнуть, но вместо этого прижимали все ближе.

Когда поцелуй закончился, Эрика моргнула несколько раз, как будто прогоняла сладкий сон, и пришла в ужас. Раэль не на сантиметр от нее не отодвинулся, его зрачки расширились, словно он сейчас опять набросится на нее… Но… Это же безумие, ей нужно следить за Нитом, а Раэлю жизненно необходимо держаться от нее подальше. Гораздо дальше, чем сейчас. От этого зависит его жизнь.

Как привести его в чувство? Эрика не слушалась его приказов, и он сорвался, но… Быть покорной сейчас не вариант. Она постаралась успокоить биение своего сердца, но это было просто нереально сделать, когда к ней прижимался Раэль.

Эрика прошептала, заметив, что Раэль неотрывно смотрит на ее губы:

— Ты сошел с ума!

— Возможно.

— Нам нельзя этого делать!

— С детства мне твердили, что эльфийский лорд может все, пока не начинает убивать эльфов. Ты сводишь меня с ума…

Приплыли! Эрика не знала, что еще сказать, чувствуя, как в груди разливается теплое ощущение радости. Если бы можно было забыть хоть на мгновение, что эльфийского мира с его дурацкими законами не существует. Тогда Эрика бы поцеловала Раэля сама, но… Она давно поняла, что бесплотные фантазии не помогают людям жить. К нечеловеческим народам это тоже, по всей видимости, относилось.

— Пожалуйста, Раэль! Мне нужно идти к Ниту.

Эрика использовала запрещенный прием, спряталась за маленького ребенка, но другого выхода не было. Раэль наклонился, мазнул по ее губам своим дыханием и ушел, а Эрика еще долго восстанавливала свое спокойствие. Ей стало проще, когда вернулся тарг и в сердце дома зазвучал взволнованный голос Тайлы:

— Что здесь случилось? Прошу тебя, не молчи!

Эрика чуть улыбнулась.

— У меня для тебя три новости. Одна хорошая, одна плохая и еще одна просто ужасная.

— Начни с хорошей. Я представить не могу, что могла хорошего случится, пока вы с Раэлем находились наедине.

— Нит тоже был здесь.

— Он сейчас занят своим замком и ничего не видит.

— Ты можешь порадовать свою семью, один из детей твой матери обладает даром предвидения. Он, а точнее ты станешь знаменитой предсказательницей.

Тайла произнесла несколько коротких слов, которые заклинание-переводчик отказалось переводить. Представления Эрики об эльфийской фонетике заметно обогатились.

— А плохой?..

— Да, Раэль меня поцеловал и еле смог оторваться от моих губ.

Говоря эти слова, Эрика против воли коснулась своих губ и ощутила дрожь. Тайла прошептала:

— Пожалуйста, пожалуйста! Ты же не ответила на его поцелуй? Ужасная новость же состоит не в этом?

— Она гораздо хуже. Я никому бы этого не сказала, но ты же меня пытать начнешь.

— И?

— Я поняла, что люблю Раэля.

После долгого молчания Тайла, вздохнув, проговорила:

— Сотри с лица это мечтательное выражение. Ты должна плакать, потому что худшего выбора сделать не могла.

Эрика кивнула и пошла готовить ужин. Эльфенок будет хотеть есть независимо от того, влюблена его няня или нет. Дети, с Земли они или из мира эльфов, отлично умеют определять самые важные вещи в жизни.

* * *

Эрика думала, что не сможет уснуть со всеми этими переживаниями, но сон спустился на ее веки почти сразу, как она легла в постель. Раздеваться Эрика не стала, потому что сердце дома нельзя было закрыть от Раэля, а провоцировать его было слишком плохой идеей.

Сновидения, которые Эрика видела в эту ночь, были неясными и сумбурными, одно быстро переходило в другое. Только ощущение твердой дверной ручки в ее руке разбудило Эрику, которая стояла перед дверью на улицу на первом этаже дома. Судя по босым ногам и полному отсутствию памяти о выходе из сердца дома, у нее был приступ лунатизма, или сомнамбулизма, как называли его врачи.

С детства Эрика разговаривала во сне и пару раз даже садилась с закрытыми глазами, а наутро ничего не помнила. Ей потом об этом рассказывала мама, которая любила полуночничать. Но на Земле Эрика не ходила во сне, может быть, из-за того, что у ее родной планеты только одна луна. Здесь же их две и они сильнее.

Как хорошо, что дом не дал ей выйти! И теплый деревянный пол не дал замерзнуть ее ногам… И тут до Эрики дошло, что она не знает, как ей вернуться в сердце дома. Рядом с ней не было тарга, ведь Тайла по ночам спала.

Эрика хотела обратиться к дому, но вдруг перед ней возник тот призрак старика, которого она уже видела. Он поманил ее за собой и вывел к лестнице на второй этаж. Неужели к Эрике хорошо относился не только дом, но и призрак, который в нем обитал?

Призрачный старик ковылял впереди и был по поведению так похож на Тайлу, что Эрика совсем перестала волноваться и шла за ним, не задумываясь. Все равно повороты и развилки она никогда не могла различать. Очередной коридор был темнее предыдущих, но Эрика ничего не заподозрила. Стены были покрыты картинами, которых она прежде не замечала, но только закрывшаяся перед ее лицом дверь разбудила в ней подозрения.

Призрак зловеще расхохотался и проговорил:

— Ты не сможешь отсюда выбраться, ведь у тебя нет магии.

Такой пакости от старого призрака Эрика не ожидала! Он завел ее в исчезающий коридор. Печально, конечно, но не смертельно. Тайла всегда просыпалась задолго до звонка колокольчика, она не найдет Эрику и поднимет тревогу. А уж Раэль найдет ее где угодно…

Эрика покачала головой.

— На вид такой порядочный призрак, и так хулиганишь!

Старик расплылся в улыбке, но его лицо изменилось, когда он услышал следующие слова:

— А почему тебя так раздражает отсутствие у меня магии?

Призрак завопил:

— Ты не можешь меня слышать! У тебя же нет магии! Нет!

Эрика вздохнула. Похоже, у старика была какая-то психологическая травма, полученная при жизни. Интересно, в мире эльфов можно было найти психолога для призраков?

— Не зачем так орать! Я и до этого отлично слышала.

Поежившись, Эрика пообещала себе, что отныне будет спать, завернувшись в теплый плед, чтобы не мерзнуть от призрачного холода. Она села на пол исчезающего коридора и стала размышлять, как лучше лечь спать. Жаль, у нее нет ничего, что можно было бы подложить под голову.

Эрика легла на пол и закрыла глаза. Через мгновение раздался обескураженный голос призрака:

— Человек, что ты делаешь?

— Собираюсь спать, конечно. И меня зовут Эрика, а как тебя?

Старый эльф проигнорировал ее вопрос, а вместо этого спросил:

— Почему ты так спокойна?

— Раньше я испугалась бы, но в мире эльфов столько чудес, что я уже ко всему привыкла. К тому же, мне говорили, что исчезающий коридор боится Раэля, а значит, утром я буду на свободе.

— Но…

— Я няня, и завтра должна буду следить за шустрым эльфенком.

— Ты не боишься? Люди обычно…

— Не сыпь мне соль на рану. Я знаю, что реагирую неправильно.

Призрак умолк на время, достаточное для того, чтобы Эрика начала засыпать. Потом послышался его голос:

— Я был не прав. Прости меня!

У Эрики мгновенно пропал сон, она открыла глаза и нашла взглядом призрака. Он сидел у стены, поникший и сломленный.

— Не случилось ничего непоправимого, так что тебе не за что извиняться.

— Спасибо.

— Скажи, пожалуйста, как тебя зовут?

— Я… не помню этого… И очень расплывчато помню свою жизнь до смерти. Только смерть вижу, как будто она случилась вчера, хотя прошло уже двадцать тысяч лет. Я так виноват… Из-за меня погибла почти вся моя семья…

В словах призрака было что-то знакомое.

— А что произошло?

— Я должен был приготовить лекарство, но не смог… Моя магия внезапно пропала… Я так виноват…

Эрике показалось, что она слышит сдавленное рыдание, но сделала вид, что ничего не заметила. Ей не хотелось смущать призрачного старика еще больше.

По всему исчезающему коридору прошла дрожь, а ближайшая к Эрике дверь открылась сама собой. Кто бы не помог, это пришлось как нельзя кстати! Эрика встала и сказала с чувством:

— Спасибо! — и вышла.

Следом за ней проковылял призрак и сказал:

— У тебя есть основание мне не доверять, но…

— Я все равно совершенно не знаю, куда идти. Если только ты мне не покажешь дорогу! Я уверена, что за столько тысяч лет ты выяснил расположение комнат. Не так ли?

— Сердце дома свободно перемещается по дому, но ты права, я могу показать дорогу.

Призрак сдержал свое слово. Эрика успела вернуться. Как только она открыла дверь, к ней подлетел тарг:

— Слава Лунным сестрам, ты вернулась! А я чуть не позвала Раэля? Что произошло?

— Я ходила во сне и проснулась перед входной дверью.

Тайла удивилась:

— Как же ты добралась обратно до сердца дома?

— Мне помог новый друг.

Эрика обернулась, чтобы показать Тайле призрака, но коридор был пуст.

* * *

Утро, которое началось с такого удивительного происшествия, в дальнейшем развивалось вполне обычно. Проснувшийся радостным солнышком, Нит позавтракал тремя молочными фруктами и отправился к своему замку, который занимал уже пространство, сопоставимое с гигантской кроватью Эрики. Дом создал партию новых разнообразных блоков для Нита, и все было готово для игры.

Тайла немного отвлеклась, а затем озвучила полученные новости:

— Эрика, сегодня ты можешь быть спокойной, и я вместе с тобой. Раэль до ночи уехал по делам в столицу.

— Как бы ночью он не собрался сюда прийти…

— Не думай о плохом.

Для Эрики Раэль не был однозначно плохим, чтобы там Тайла не говорила. Да, у него были недостатки, но они — только последствие его воспитания. Эльфийские лорды являются особенными существами, но…

— Эрика!

Голос Тайлы стал ворчливым.

— Ты опять мечтаешь? Послушай! Раэль оставил указания, что после завтрака мы должны отправиться на прогулку в город.

— Без него?

— Нас будет у двери ждать охрана.

— Но ведь они не смогут зайти в сердце дома?

— Они будут нас ждать в городе.

— Мне кажется, ничего хорошего нас на этой прогулке не ждет. Давай останемся дома.

— Ты хочешь снова не послушаться Раэля? Очень плохая идея.

Тайла была права, как никогда. Эрика посмотрела на увлеченного Нита и подумала, что эльфенок тоже не захочет в город. Их двое таких.