Глава 13. Когда эльф делает добро, его прошлые ошибки забываются
Охранники, которых прислал Раэль, выглядели очень смешно: высокая, как бы не со Смеарта ростом, эльфийка и самый низкий эльф из встреченных и при этом самый кругленький. Сквозь открытую дверь Эрика рассматривала их ленивые движения, а потом спросила у Тайлы:
— Ты с ними знакома?
Та присвистнула.
— Ничего себе, как Раэль оценивает свою работу телохранителем! Он прислал взамен себя двух лучших стражей. Их уже трижды пытались переманить другие эльфийские лорды. Я с ними близко никогда не общалась, но, как любой из эльфов в нашем доме, я про них наслышана.
— О, имена скажешь? Я хочу потренироваться заранее, чтобы поразить их своими знаниями.
— Если они хоть чему-нибудь удивятся, я проквакаю любую песню на твой выбор, стоя на крыше дома.
— Это будет то еще зрелище.
Имена оказались простыми, Эрика научилась их повторять всего с третьего раза. Тирс и Кария. Причем первое имя принадлежало эльфийке…
Эрика садила Нита в коляску и не вовремя отвлеклась. Застегнув только один ремешок, она строго велела ждать и пошла за своей забытой сумкой. Когда Эрика вернулась, Нит уже унесся в сторону бассейна. Если она не успеет поймать эльфенка, придется переодевать его, а там и время на прогулку закончится. Может, Эрике стоило идти помедленней?
Тарг метнулся вперед и завис перед Нитом, который остановился завороженный.
— Ну Тайла! Ведь все так хорошо складывалось!
* * *
Стражи вели себя как самые скромные и воспитанные эльфы. Они контролировали местность и одновременно улыбались Эрике и Ниту, словно у них было две головы и тридцать восемь глаз.
Кария показывал Ниту такие смешные фокусы с двумя монетами и тростинкой, что смех из коляски разносился на две улицы вокруг.
А Эрику заинтересовал наряд Тирс, точнее, кожаные штаны. Ни в доме, ни в городе мужской одежды на эльфийках до сих пор замечено не было.
— Подскажи, пожалуйста, — решилась спросить Эрика, — в эльфийском мире женщины могут носить штаны?
Тирс пожала плечами.
— Моя мама из внешних эльфов, детство я провела в мире троллей и к такой одежде привыкла там.
— То есть можно?
— Вот поверишь, я никогда не интересовалась, а со мной никто из эльфов такой вопрос не обсуждал.
Кария осуждающе покачал головой и сказал:
— А я? Я не эльф?
— Ты мой напарник, я тебя произвела в почетные тролли, поэтому эльфом ты не считаешься.
Эрика позвала:
— Тайла, я потеряла нить их разговора! Объясни мне…
— Все просто. Отец Тирс тролль, мама — эльфийка, она сама считается троллем с необычной внешностью. Когда она прибыла в наш мир, то долго не могла найти себе место, пока Раэль не предложил принести ему клятву. А так как троллям зазорно воевать рядом с эльфами, Тирс нашла выход.
— Спасибо!
Тирс и Кария расцвели одинаковыми улыбками. Эрика хотела у них спросить, за сколько лет они так научились улыбаться, но мир вдруг застыл. Остановились стражи, зависли в воздухе тарг и пролетающий над ними зеленый птеродактиль, остановился даже ветер. Лишь Эрика могла двигаться…
Они до этого момента двигались по необычной улице города, Эрика только сейчас заметила ее странность. По правую руку были обычные эльфийские дома из волшебных деревьев, а вот слева росли сплошным полем цветы с листьями в виде иголок, как у сосны… И кое-где были видны лестницы, уводящие под землю…
Эрика попыталась вспомнить, рассказывал ли Орейст про подземных жителей, но не смогла. Что же делать? Неподалеку от нее у одной из лестниц сидела фигура, закутанная в темную многослойную одежду. Эрике показалось, что это старая женщина, чем-то неуловимым похожая на Лунных сестер. Неудивительно, что она могла шевелиться! Из вороха одежд высунулась тонкая рука и поманила Эрику.
Прозвучавший голос звучал очень звонко и не подходил морщинам на руке.
— Иди сюда! Твои друзья в полном порядке, просто время для них остановилось. А я хочу тебе сказать кое-что важное.
Эрика подошла ближе вместе с коляской. Защитное поле не позволяло расстаться с Нитом. Перед старой женщиной стоял столик, с разложенными на нем тонкими корешками.
— Надеюсь, ты их не продаешь?
Раздался короткий смешок.
— У всех эльфийских лордов, которые живут в этом мире, не хватит средств, чтобы купить камни судьбы. Тем более мои…
— Извини!
— Извиняться за смех не стоит. Я погадаю тебе.
Слова старухи прозвучали не как вопрос, а как абсолютное утверждение.
— Мне нечем платить, — ответила Эрика.
— По твоим спутникам легко угадать, где ты живешь и чем занимаешься. А чего у Раэля хватает, так это возможностей отплатить мне за такую крохотную работу…
— Только пусть ваше гадание ничего не говорит о моей личной жизни.
Гадалка непонимающе наклонила голову, и Эрика поспешила объяснить:
— Я не хочу знать, в кого я влюблюсь, за кого выйду замуж и тому подобное.
— А-а-а, сфера зыбких чувств! Не бойся, эти вопросы не интересуют мои корешки. Положи на них руки и постарайся ни о чем не думать.
Конечно, Эрика не смогла выполнить последнее указания. Против ее воли в голову полезли мысли о Лунных сестрах и о том, что главная ее цель — защитить Нита от страшного будущего…
Старуха властно сказала:
— Достаточно!
Один из корешков пророс, на нем расцвели цветы с острыми зубами и Эрика отдернула руки.
— Так-так! У тебя есть враги, но им до тебя не добраться. Ты можешь быть спокойна, несмотря ни на что, ты проживешь до праздника Единения Лун. Как минимум! Там я вижу очень темную тайну… Тебе нужно не отпускать от себя этого малыша. И помни, все зависит от его выбора!
— Где-то я это уже слышала.
— Я дам тебе совет. Всегда говори правду, — она усмехнулась, — ну, по крайней мере, до праздника.
Мир снова обрел движение, а одновременно Эрика произнесла:
— Спасибо!
Она наклонилась к Ниту, который уже начал хмуриться, и поспешила обратно. На лицах стражей застыло благоговение, смешанное с ужасом. Тайла спросила:
— Ты разговаривала с Матерью Ночи? Она для этого вышла наружу посреди дня?
— Да, она мне погадала. Ничего особенно нового я, правда, не узнала…
Теперь Эрике показалось, что с минуты на минуту рухнут в обморок не только Тирс и Кария, но и тарг.
Тайла первая пришла в себя:
— Никто не видел Матерь ночи уже тысячу лет. Она самый древний эльф в нашем мире, в этих норах живут ее дети, которые избегают дневного света.
— Ее предсказания сбываются?
— Всегда! После того, как я расскажу, что видела Матерь ночи, мне будут завидовать все. Абсолютно!
Стражи закивали, а Эрика подумала, что теперь Тайла должна будет квакать на крыше. Даже жаль ее, но проигранный спор дело святое!
Она толкнула коляску, делая шаг вперед, и провалилась в пропасть.
* * *
Эрика только моргнула, а окружающая обстановка изменилась кардинально. Она стояла с коляской посреди огромного помещения, напоминающего ангар. Стен и окон рассмотреть не получалось, они были словно покрыты сияющей дымкой.
Первое, что Эрика сделала, это посмотрела, как себя чувствует Нит. Удивительно, но он спал, причем так сладко, что хотелось зевнуть. Такая реакция на очередное похищение была ненормальной, поэтому Эрика, хоть и зевнула, но осталась бодрой и наблюдательной. В последнее время ей уже приходилась оставаться без тарга, поэтому она не боялась… не боялась за себя, но судьба спящего эльфенка заставляла ее нервничать.
Матерь ночи сказала, что она доживет до праздника Единения лун. Скорее всего, это праздник Лунного единства, по который рассказывали Кена и Тайла. Только… Матерь ночи же не говорила, что Эрику не украдут до этого момента.
Сияющая дымка у стен шевелилась и подмигивала, будто пыталась загипнотизировать, но Эрика предпочитала смотреть на далекую дверь. Спустя довольно продолжительное время она со скрежетом открылась, и вошел молодой эльф с приятным задумчивым лицом. Впрочем, эпитет “молодой” относился к каждому второму эльфу, а каждому первому — “очень молодой”.
Читала по лицам Эрика очень плохо. Ей казалось, что похититель не выглядел злодеем, она даже расстроилась из-за своей наивности. С таким характером Эрика здесь долго не протянет…
Когда похититель приблизился, она решила пропустить светскую часть разговора и перейти сразу к делу:
— Тебе лучше нас отпустить, причем быстро.
Он улыбнулся.
— Ты даже не хочешь со мной поговорить? Например, объяснить, какие на тебе наложены чары, раз ты не засыпаешь?
— Вот еще! Не вижу смысла что-то объяснять убийце.
— Мы только познакомились, а ты уже обзываешься. Нехорошо! Неужели ты не хочешь узнать, как мы телепортировали тех, кому противопоказана магия?
— Меня волнует другой вопрос. Зачем ты или твои люди стреляли в меня и Нита немой стрелой?
— Кто стрелял? Мы?
У похитителя было такой вид, как будто он сейчас начнет креститься. Эрике стало смешно, а от сердца отлегло. Похоже, что это случайные похитители, а не прежние убийцы. Да что же это за жизнь такая?! Эрике начало казаться, что на ее спине висит магическая бумажка с надписью “Нужно срочно похитить меня!” Интересно, после этого похищения кто-нибудь будет прислушиваться к ее предчувствиям?
А похититель очень быстро начал говорить:
— Я не сумасшедший, чтобы покушаться на жизнь наследника лорда. Мы всего лишь хотим стрясти выкуп с того, кто в деньгах купается.
Эрика хмыкнула и ответила на чистосердечное признание:
— Недавно на нас с Нитом было совершено покушение, так что Раэль подумает так же, как и я.
— А как он узнает, где ты находишься с ребенком? Тарга и охрану мы успешно отсекли, от поисковых заклинаний спасает моя защита, да и не осмелится Раэль кидать поиск. Ведь магия может попасть в его драгоценного внука. А твоя защита спадет уже завтра, а все, кому мы предлагали выкупить своих близких, стараются заплатить до этого времени…
— Ты слишком много рассказываешь и лица не скрываешь. Не боишься, что я расскажу о тебе Раэлю?
— Нет, ты ничего не сможешь вспомнить. Моя магическая комната своим мерцанием уничтожит воспоминания обо мне и моих людях.
— Но для этого же нужно время, да? А если я сейчас позову Раэля?
Сам не зная того, похититель повторил слова призрака:
— У тебя нет магии, да и моя защита практически непробиваема.
Эрика вытащила из-под платья кулон в виде листа. Брови похитителя поползли вверх.
— Этого не может быть. Почему Раэль отдал тебе амулет, который должен хранить для своей супруги?
Теперь Эрика знала, как выглядит эльф в полном изумлении. Она не стала отвечать на его вопрос, вместо этого спросила с милой улыбкой:
— Так что?
— Дай нам пять минут, мы исчезнем со своими вещами и можешь звать своего Раэля.
— Раз мы так мило побеседовали и вполне мирно расстаемся, я тебе скажу об одной моей особенности.
Неудачливый похититель, который уже шел к двери, остановился и глянул на Эрику через плечо:
— Да?
— На меня не всегда действует эльфийская магия. Вполне возможно, я не забуду твое лицо, как и все, что ты мне рассказывал.
Эрика отчаянно блефовала. Она пригрозила связаться с Раэлем наугад, ведь ей было больше не на что давить. И оказалось, что ее эльфийский лорд в гневе адски страшен и, как бы не были ловок похититель, но с ним он предпочитал не связываться. Эрика, конечно, опасалась поцелуев и прикосновений Раэля, но интуиция ей подсказывала, что другие опасались совсем не этого.
Побледневший похититель сейчас напоминал выцветшую фотографию и больше подходил на роль призрака, чем тот, который обитал в доме Раэля.
— Это объясняет, почему ты не уснула. Проклятье! Ну почему, — простонал он, — на роль няни не могли выбрать обычную человеческую женщину?!
Раэля больше волновал вопрос, почему Эрика — не нормальный человек, а другие няни его не устраивали.
Похититель попросил:
— Пожалуйста, посмотри на мерцающую стену, которая находится напротив тебя. Я хочу проверить, что осталось в твоей памяти.
Вежливость — лучший способ добиться своего. Странно, что преступник это знает… Эрика стала смотреть на светящуюсю стену и продолжала, пока похититель повеселевшим голосом не сказал:
— Вся информация о нашем разговоре, конечно, не стерлась, но вместо моего лица белое пятно. Хоть так! Ты хочешь что-нибудь спросить, пока я не ушел?
Мысль о том, что Раэль отдал ей амулет, предназначавшийся для его жены, сводила Эрику с ума. Но вряд ли похититель поможет разъяснить причины этого… Чтобы отвлечься, Эрика задала другой вопрос:
— Ты хотел объяснить, как сюда перенес меня и Нита. Извини, что я не стала тебя слушать. Объясни сейчас, если тебе не сложно.
С гордой улыбкой он сказал:
— Эльфийская магия — очень гибкая штука, но консерваторы не хотят ничего слышать про кардинальные изменения в ней. Твоя абсолютная защита оказалась проницаема для света, и легко усыпила ребенка. Так и телепортация: я перенес не вас, а куб пространства с воздухом, землей и насекомыми. Консервативные способы защиты бессильны против творческого мышления.
Эрика сообщила ему:
— Как я не люблю магию!
— Такое не часто услышишь в мире эльфов.
— Не только эльфийскую, а любую!
Похититель подмигнул ей и скрылся за дверью.
Если этот эльф был только преступником, то Эрика являлась птеродактилем, которому просто снился сон. Она была готова поспорить с кем угодно, что Раэль хорошо знает похитителя, потому тот и испугался.
Десяти минут не прошло, как живое сияние погасло. Эрика сжала в руке кулон и позвала:
— Раэль!
И тот телепортировался мгновенно, как будто ему уже сообщили о пропаже и он как раз был занят поисками. Эрике было ясно, что Раэль спасает внука, но сердце, несмотря на здравые мысли, забилось как ненормальное.
— Надо же, — голос Раэля был полон сарказма, — ты в сознании и даже не пытаешься потерять сознание. Как странно и необычно! Наверное, я появился слишком рано…
Он увидел неподвижного Нита и ускорил шаг.
— Что с ним?
— Все впорядке. Это просто магический сон.
В этот момент эльфенок пошевелился и открыл глаза. Выражение лица было у него задумчивым, как будто он решал, что ему делать. Когда Нит увидел Раэля, то бесконечно обрадовался. Он протянул к нему свои ручки и заверещал:
— Да! Да!
Эльфенок по-прежнему проглатывал первый слог и от этого слово “деда” звучало так смешно. Внезапно он широко открыл глаза и перевел на Эрику испуганный взгляд. Опытная няня понимала базовые желания ребенка без слов, особенно такие…
Эрика сказала:
— Раэль, нам срочно нужно вернуться.
Оказалось, что дверь в сердце дома можно было вызвать в любом месте. Для этого нужен был лишь лорд, но он у них имелся. Правда, Раэль так и не понял, чем вызвана торопливость Эрики.
Когда оказались в сердце дома, Эрика отнесла Нита к цветку, сидя на котором, он размышлял об очень важных вещах. Раэль, как и земные мужчины в таких случаях, сразу испарился. Вместо него в воздухе висел и разбрасывал искры сердитый тарг, который рычал голосом Тайлы:
— Это ужасно! Почему вас Нитом похитили отдельно от меня? Мало того, что Раэль меня отсылает прочь, когда вздумается, так еще это…
— С нами все в порядке! Похититель так испугался возможного визита Раэля, что предпочел удалиться до его прихода.
Тайла немного успокоилась.
— Так вас похитили не убийцы? О, слава лунным сестрам! — и она сразу перешла на другую тему, которая беспокоила ее больше черных эльфов с немыми стрелами: — Раэль ничего тебе не говорил?
— О чем ты?
— Ничего неправильного не говорил?
Эрика не сразу сообразила, о чем идет речь.
— А-а-а! — протянула она. — Раэль не пытался меня целовать, если ты об этом. Он прежде всего беспокоился о Ните, а я так — дополнение…
Тайла фыркнула и припечатала:
— Ты можешь обманывать себя, но не меня.
— Стоп! У тебя снова было видение?
— Да! Пообещай мне, что сегодня не станешь выходить под свет лун! Пожалуйста!
Эрику охватила дрожь.
— Что ты видела?
— Раэль придет к тебе сегодня ночью, и ты не сможешь устоять. Собственно, понять тебя можно, ведь эльфийки всегда вешались на него гроздьями.
— Но не ты?
Тайла рассмеялась, несмотря на мучающее ее беспокойство.
— Нет, он не настолько прекрасен, чтобы влюблять в себя тех, чье сердце занято.
— Как интересно! В кого ты влюблена?
— Ой, это совсем грустная история. Я не успела ему признаться, и он женился на другой Я надеюсь, что он сейчас счастлив.
— Извини!
— Ничего. Твое слово?
— Я обещаю, что даже близко не подойду к балкону.
* * *
Сегодня Нит вдруг решил полностью соответствовать словам Кены про него. Он категорически не хотел есть, прятал лицо в ладошках и всячески отталкивал ложку с таким вкусным пюре. Самым нежным, самым ароматным… Эрика уговаривала маленькое эльфийское чудовище, но все было напрасно. Пришлось вспомнить земной опыт.
Эрика попросила у дома:
— Милый дом, ты мог бы создать книжку с крупными картинками…
Она не успела объяснить, что ей нужно, как дом, читавший мысли, выполнил ее желание. В руках Эрики появилась нужная книга. Кроме богато украшенного камнями переплета, все остальное было, как она представляла.
Эрика раскрыла книгу на первой страницей и, удерживая ее одной рукой, протянула эльфенку чистую ложку.
— Нит, если ты возьмешь ложку и начнешь есть, я покажу тебе все страницы этой книги про кабанов. И даже прочитаю истории про них.
Нит схватил ложку, продемонстрировав, что он прекрасно понимал Эрику, хоть и притворялся глупышом. Когда Эрика дошла до страницы с рогатым кабаном, эльфенок пришел в восторг. Похоже, что выбор отвлекающего маневра был правильным.
Когда Нит доел, он безропотно отправился спать в обнимку с книгой про кабанов. Эрика понадеялась, что когда эльфенок начнет полноценно говорить, он не станет хрюкать и рассказывать всем, что его любимая еда — желуди, или что там в эльфийском мире едят кабаны. Сложно тогда будет доказать свою невиновность…
После дневного сна вся их компания вышла из сердца дома. Нит в новых ботиночках, Эрика, которая несла его драгоценную книжку, и тарг, который сидел на ее плече, чтобы не потеряться. В гостиной, к которой они уже привыкли, их ждал Иса. И он снова был один. В этот раз Эрике не хотелось, чтобы Эстина пришла, ведь толку от нее было мало.
Непонятно, как Иса успел без магии вырезать небольшую змейку из дерева! Нит ее одобрил и принялся показывать папе кабанов. Эльфенок заглядывал в глаза, был мил и послушен, что Иса со смехом спросил:
— Что случилось с Нитом? Он как будто чего-то от меня хочет?
Эрика покачала головой.
— Я не скажу, что ему нужно. Ты должен развивать в себе способность его понимать.
— Зачем? Ведь у нас есть замечательный переводчик с детского языка.
— Я не собираюсь оставаться в вашем мире, так что кому-то из его родителей придется научиться. И мне кажется, это будет не Эстина, при всем моем к ней уважении.
Улыбка Исы поблекла, а взгляд затуманился. Эрика не первый раз видела, как даже простое упоминание о жене превращало сына Раэля в плохо соображающее существо. В отсутствии Эстины Иса был деятельным и разговорчивым, но, стоило ей появиться, он как по волшебству менялся. Хотя почему как? Нужно потом спросить у Тайлы, умеет ли эльфийская магия привораживать…
Эрика решила, что сейчас необходимо Ису отвлечь. Она показала на Нита, который сидел на коленях отца и прижимался к нему:5ebdbc
— У тебя есть стихотворение для детей?
— Есть одно, я написал его для дочери моей двоюродной сестры.
— Расскажи!
— Только обещай, что не будешь смеяться.
В отличие от эльфов, Эрика могла спокойно раскидываться обещаниями. Для нее гром не гремел, и поэтому она спокойно проговорила:
— Обещаю!
— Ярко-зеленое солнце и
Три зубастых цветочка.
Муха сюда не смотри,
А то ам-ам-ам и точка!
Эрика не засмеялась на первом “ам”, которое выдало заклинание-переводчик. Она гордилась своей выдержкой, но третье “ам” ее добило. Как она хохотала! Вместе с ней веселился и Нит…
А Эстина так и не пришла, хотя Иса ее очень ждал.
* * *
Стемнело очень быстро. Казалось, совсем недавно Матерь ночи гадала Эрике на живых корешках, как уже пора было Нита укладывать спать. Дни так быстро заканчивались, что было ясно: эльфийский год лишь на первый взгляд выглядит длинным. Он пролетит так быстро, что его и заметить будет сложно.
Эрика не намерена была задерживаться в этом мире даже на лишний час. Тем более Раэль обещал, а эльфийские клятвы были не только словами. Но как ей будет тяжело расставаться с Нитом! И думать об этом страшно… За короткий срок маленький эльфенок так прочно залез к ней в душу, что останется там, даже если она вернется на Землю. Хотя почему если? Надо говорить “когда”.
К балкону Эрику не пускал тарг, да она и сама держалась от них двоих — балкона и тарга — подальше. В это время обычно она уже спала, но сегодня мысли о Раэле и видении Тайлы сбивали с толку. Наконец, Эрика подошла к своей кровати и увидела, что дом приготовил ей белую пижаму. Рубашка и, самое главное, штаны! Значит, через защитное поле он мог слышать разговор с Тирс и даже различил нотку зависти в голосе няни Нита. Нет, для дома Эрика явно была не просто няней наследника, но и другом.
Эрика не успела даже задуматься о том, стоит ли сейчас переодеваться, как услышала голос Раэля, обращенный к Тайле:
— Можешь отдыхать, ты пока свободна!
Сердце Эрики пропустило удар. Через пару секунд она уже смотрела в невозможные фиолетовые глаза эльфийского лорда.
Ну почему он такой красивый! Хотя… Иса и Орейст тоже были красивыми, но их внешность не заставляла Эрику дрожать от одного только взгляда.
Раэль был как замороженный, он произнес:
— Разреши мне прочитать с помощью магии твои воспоминания о похищении. Ты не помнишь лица, но, может, какая-нибудь деталь одежды или речи поможет узнать преступника.
Эрика кивнула, не доверяя своему голосу. Раэль прикоснулся ладонями к ее щекам, и ей показалось, что все ее чувства теперь как на ладони. Наверное, магия расскажет ему…
— Ты дрожишь от страха? Тебе нечего бояться, это не больно.
Эрика помнила наставления Тайлы, что нельзя показывать свой неуемный характер, но не смогла сдержаться и виноваты в этом были руки Раэля, его тепло, его запах…
Она резко сказала:
— Применяй быстрее свою магию, а то здесь холодно, и я очень замерзла.