Глава 14. Так же очевидно, как уши у эльфа

Магия Раэля ощущалась как легчайшее теплое облако, которое окутало голову Эрики. Стало легко и спокойно, все, что волновало, отошло на задний план. В мире были только Эрика и Раэль. И больше ничего — ни высокомерия эльфийского лорда, ни дома, который за прошедшее время стал удивительно родным, ни драгоценного эльфенка, ни могущественных Лунных сестер, ни таинственных убийц…

Ах, если бы Раэль был самым обычным человеком с Земли и Эрика столкнулась с ним на улице, тогда все могло бы получиться. Это, если забыть про то, что он стопроцентно был бы миллионером и что все его достоинства и недостатки никуда бы не делись.

Эрике просто жизненно необходимо прекратить мечтать. Как только она приняла это эпохальное решение, Раэль сказал немного хриплым голосом:

— Ты действительно не помнишь внешность похитителя…

Магия, дарующая спокойствие, прекратила свое действие.

— А ты думал, что я шучу? — вспыхнула Эрика, забыв про все полезные советы Тайлы, и добавила угрожающим тоном: — Или решил, что специально говорю неправду?

Раэль сделал вид, что не слышит ее слов, о которых она сразу же пожалела. Надо быть спокойней, очень надо… Эрику сейчас отделяло от кровати и от Раэля одинаковое расстояние — считанные сантиметры.

Раэль продолжил свою мысль, как будто его не перебивали:

— И никаких важных деталей я не рассмотрел. К сожалению, ты очень невнимательно смотрела на похитителя.

Эрика чувствовала, что ведет себя не как обычно, но старалась перебить неземное ощущение от рук Раэля и поэтому говорила слишком резко:

— То есть, по твоему мнению, я еще и виновата? Делать мне больше нечего, как засматриваться на эльфов. Я много раз говорила, что не собираюсь оставаться в вашем мире и поэтому…

Раэль так и не убрал свои ладони от лица Эрики, хотя никакой магии уже не было и в помине. Его голос стал поразительно мягким:

— Я старался держаться подальше от тебя. Поверь мне! Но твои волшебные черты…

Эрика попыталась сделать шаг в сторону, но реакция у Раэля была слишком хорошей. Как он так быстро перенес руки на талию Эрики? Она не успела заметить… Нужно остановить это безумие, пока еще возможно.

— Раэль! Я просто не могу тебе нравится.

— И почему же?

Раэль смотрел на губы Эрики, и она понимала, что время для разумных слов истекало с невероятной скоростью.

— Ты — эльфийский лорд, а я — человек. Неужели ты забыл, какое наказание тебя ожидает?

— Я никогда и ничего не забываю.

В противоречие своим словам он нежно провел рукой по щеке и плечу Эрики, а потом спросил:

— Почему ты меня не отталкиваешь?

Эрика хотела ответить, что она просто служанка, а Раэль — хозяин дома, и она боится его…. Эти слова, возможно, остудили бы его пыл, ведь он явно не хотел ее принуждать. Но правильные слова не сорвались с губ Эрики, потому что она тоже хотела, чтобы он к ней прикоснулся. Еще и еще…

— Я не могу.

Раэль победно улыбнулся и накрыл ее губы своими. Он дарил ей любовь ласковыми прикосновениями, хоть и не говорил о том, что чувствовал. И продолжал так делать снова и снова.

Чистое наслаждение окутало Эрику, как и Раэля, перед тем, как все закончилось. Он лежал рядом с ней и не собирался никуда уходить, чем сильно ее удивил. Может быть, эта мысль про любовь была все-таки верной? Или в ней сейчас говорила слепая надежда?

Эрика заснула в объятиях Раэля и спала так крепко, потому что сегодня ей нечего было бояться.

* * *

Над горами в свете двух полных лун летали драконы и были так прекрасны, что, засмотревшись на них, Эрика не сразу поняла, что это сон. Она парила над землей и могла управлять своим полетом. Внезапно ее потянуло вдаль, и вскоре она увидела очертания такого знакомого дома.

Свет горел только в одном окне, и интуиция Эрики сообщила ей, что там мучается бессонницей Раэль. Сообщила так веско, что с ней не хотелось спорить. Но что он там делает? Так странно, ведь последний раз, когда Эрика его видела… Воспоминания пришли неожиданно, она даже вздрогнула.

— Не переживай так! — послышались из-за ее спины голоса Лунных сестер.

Эрика развернулась и увидела, что они парят рядом с ней. Она их спросила:

— Почему? Ведь эта ночь запутала все, происходящее в доме, еще больше. Мало у меня было проблем…

У нее на глазах выступили слезы, а Лунные сестры поспешили ее успокоить весьма странным способом:

— Ты волнуешься не только и не столько за себя, а прежде всего за Раэля. Оно и понятно, проблем у него будет гораздо больше, если о вашем сближении узнает кто-то еще, кроме твоей подруги.

В голову Эрики пришла безумная мысль, которая многое объясняла.

— Это вы внушили Раэлю страсть ко мне, чтобы он выбрал именно меня, как няню для Нита?

— У нас нет таких сил. Мы не управляем чувствами наших детей. Раэль, наш любимый сын, самостоятельно рассмотрел тебя и все решил без малейшей помощи со стороны. Хотя, признаем, нам на руку произошедшее.

Эрика жалобно спросила:

— Что мне теперь делать?

— Это решать только тебе.

— Но я же не эльф и не ваша дочь, а значит, вы можете мне подсказать!

Лунные сестры улыбались и молчали. Тогда Эрика попробовала по-другому:

— Может, мне попытаться сделать все, чтобы эта ночь не повторилась?

— Что, например?

— Я могу не разговаривать с ним и…

— Ты уже пробовала не привлекать его внимание. Получилось?

— Мне кажется, что вы на его стороне.

— Он — один из наших детей.

“А ты нет”, — Эрика мысленно закончила мысль Лунных сестер, которую легко было угадать, и уточнила:

— Вас совсем не беспокоит, что ему теперь грозит смерть?

— Раэль — один из самых сильных и влиятельных магов в нашем мире, к тому же, он умный и не позволит тайне выйти наружу.

— В моем мире есть пословица: “Тайное всегда становится явным”.

Смех Лунных сестер нежным звоном озарил небо.

— Здесь есть мудрость, которая отличается от человеческой: “Сильный и упрямый эльф может удержать в руках раскаленный металл, пока тот не остынет”.

Последнее слово осталось за лунными духами, потому что сон, в котором Эрика летала и чувствовала себя могущественной, закончился.

* * *

Утром Эрика проснулась за несколько минут до звука колокольчика, и Раэля рядом с ней уже не было. Можно было попробовать представить, что ей вчера это все привиделось, но, хоть ее воображение было отличным, на такие подвиги оно не могло пойти.

Одно было просто прекрасно, без всяких оговорок. Эрика давно так не высыпалась, и это было логично. Последние пару недель именно мысли о Раэле не давали ей спать, а когда он обнимал ее во сне, они, наверное, пугались и не приходили. Вспомнив в красках, что происходило на этой кровати ночью, Эрика закрыла лицо руками.

И Лунные сестры еще не видели ничего плохого в страсти, которая связывала ее с Раэлем. Эрике было стыдно за себя. Ее тело ночью не справилось с искушением, покорилось и познало наслаждение, а вот ее разуму теперь было очень стыдно. До сих пор она четко следовала правилу — не путать работу и личную жизнь, но проклятущие фиолетовые глаза Раэля все испортили.

Память о наслаждении и стыд перемешались. Эрика мучила бы себя еще долго, но тут рядом с ней появился тарг. Отлично, теперь она не только сама будет себя грызть, к ней присоединится еще и Тайла. Но первые слова ее порядком удивили:

— Пожалуйста, прости, что взваливала на тебя такую ответственность. Я же знала о твоих чувствах к Раэлю, но продолжала требовать невозможного. И еще, я — самая неопытная провидица в нашем мире. Я забыла тебе рассказать, что измененное из-за пророчества будущее может прийти к варианту худшему, чем тот, который хотели избежать.

Голос Тайлы был очень грустным, Эрика даже воспряла духом от того, что не одна она себя клянет последними словами.

— Тайла! Не мучайся! Если рассматривать эту ночь отдельно от всех событий, то я получила сказочное удовольствие. И у вашего лорда точно есть, как минимум, один талант.

— Как ты можешь шутить?!

— Неужели ты думаешь, что Раэль мог оказаться плохим любовником?

— Я вообще стараюсь об этом не думать, мне достаточно видений.

Эрике неожиданно полегчало. Она решила, что нужно сосредоточиться на своей основной цели — защите Нита. Раэля же отныне можно будет считать неустранимой помехой. Интуиция ей подсказывала, что на одной ночи любви эльфийский лорд не остановится. И Эрика хотела и не хотела этого одновременно.

Тайла медленно проговорила:

— Я, кстати, всерьез опасаюсь за свою жизнь. Если бы не клятва, которую я принесла Раэлю, я пропала бы и никто меня не нашел.

— Я ему не говорила, что ты знаешь.

— Эльфийские лорды очень проницательны. Знаешь, как от Орейста сложно что-то скрыть, хоть он официально не лорд.

Эрика встала и стала одеваться. Ей не нужно было идти до гардеробной, дом заботливо разложил одежду по кровати.

Тайла сказала:

— Есть новости. Завтра важный день — соединение Лун, и сегодня будет торжественный прием в честь этого праздника. По традиции бал состоится ночью, поэтому ты сможешь прийти.

— Уже завтра? Я где-то потеряла пару дней. Матерь ночи нагадала, что я буду жива во время праздника. Тогда мне ее слова показались поддержкой, а сейчас я понимаю, как это страшно.

Тайла здраво рассудила:

— Ну на празднике ты же можешь не волноваться, значит, тебе обязательно надо пойти.

— Я здесь не гость, а, как мне сказал Раэль в первый день, прислуга, которая не должна забывать свое место.

— Я уверена, что сейчас он жалеет о своих словах.

— Не знаю… А почему праздник Единения Лун так важен?

— Название, которое ты использовала, считается старым, сейчас так никто не говорит. От Матери ночи услышала?

— Да.

— В день праздника две луны сливаются в одну, как два народа светлых и темных эльфов соединились в древности. А еще темная и светлая магия соединились, поэтому это праздник всех магов.

— То есть всех эльфов.

Эрика улыбалась, когда по всему сердцу дома разнесся звон колокольчиков.

Эрика уже целый час гуляла с Нитом в оранжерее и чувствовала, что очень сильно соскучилась по песочнице. Да, во дворе было раздражающее Эрику открытое пространство, но на песочнице она могла сидеть, а в оранжерее таких удобств не было.

У эльфенка была просто прорва энергии. Он бегал вокруг фонтана, забирался по широкой лестнице к дереву, очень похожему на земную пальму, и пытался воплями выразить свой восторг от бабочек. Уставшая и немного оглушенная Эрика не успевала за ним.

Тайла не прилагала никаких усилий, чтобы двигаться, потому что вместо нее это делал тарг. И, надо признать, Эрика ей завидовала, потому что в этот момент она тоже хотела летать. Совсем, как во сне. Забавно, что владеть магией она хотела лишь на Земле, а здесь маги ее неимоверно раздражали.

Тайла не оставляла надежду уговорить Эрику:

— На балу будет весело.

— Да неужели?

Ирония в голосе Эрики Тайлу не остановила.

— У тебя будет шанс увидеть меня во плоти. Сегодня утром мне принесли приглашение, и я уже почти создала платье, в котором буду танцевать.

— Я представляю тебя только, как маленький шарик света. Ты уверена, что на тарге, то есть на тебе, будет хорошо смотреться платье?

Тайла на секунду потеряла дар речи, но потом рассмеялась.

— Как мне теперь избавиться от образа тарга в платье, который пытается танцевать?

— Не мои проблемы.

Следом за Нитом они взобрались на самый верхний ярус. Здесь под стеклянным потолком росли самые нежные цветы, так похожие на лилии. Только в отличие от земного аналога эти цветы сияли. Вокруг них порхало на порядок больше бабочек, чем внизу.

Откуда эльфенок это узнал? Эрика в который раз поразилась, насколько сильно отличаются любимые существа Нита. Вот что общего у кабанов и бабочек? Если бы он мог ей рассказать, почему их любит, возможно, она бы тогда поняла. Но Нит и полноценная речь пока являлись множествами, которые не пересекались в пространстве. Даже к моменту, когда Эрике будет пора возвращаться на Землю, он, скорее всего, не начнет еще говорить.

Синие, розовые, лиловые и солнечно-желтые бабочки испуганно поднялись выше Эрики, но Нит стоял неподвижно и только весело хлопал глазками. Бабочки стали возвращаться к цветам и одна, перепутав, вдруг села эльфенку на плечо. Через минуту на нем сидело десять разноцветных бабочек, и Эрика впервые пожалела, что ее смартфон разряжен и она не может сфотографировать эту красоту.

Внезапно снизу послышался голос Эстины:

— Эрика! Можешь спуститься? Мне нужно с тобой поговорить.

Эрика взяла Нита на руки и пошла к лестнице для быстрого спуска вниз. Идти по кругу по всем ярусам было очень долго, а ждать Эстина никогда не любила, так что не стоило сердить ее еще больше.

Против обыкновения Эстина, одетая в ядовито-зеленый костюм, не была раздражена и не выглядела усталой. Она улыбнулась Ниту так светло, что против воли Эрика обрадовалась.

Эльфенок протянул к Эстине руки и сказал:

— Ма!

Эрика отдала его матери, которая принялась ласково обнимать своего сына. Аж захотелось протереть глаза, так нереально выглядела эта картина! Но даже если у Эстины сильные перепады настроения, то пусть Нит хоть так получит капельку материнского тепла. Он же все равно не различал еще таких тонкостей в отношении взрослых.

Эстина, не отрывая взгляда от сына, проговорила нежным голосом:

— Раэль попросил, чтобы я помогла тебе, Эрика, подобрать платье для бала.

— А мне обязательно туда идти?

Вот Раэль все-таки отличался от Тайлы, причем не в лучшую сторону. Вместо того, чтобы уговаривать пойти на бал, он решил за Эрику и даже не то, чтобы не спросил, хочет ли она этого, он даже не предупредил ее о своем решении.

Эстина поцеловала Нита, а только потом ответила:

— Раз наш лорд решил представить тебя гостям, ты должна прийти.

— А почему нужно подбирать платье? Разве я не могу просто попросить у дома, чтобы он создал наряд для бала?

— Ой, нет! Только не это! — поморщилась Эстина и пояснила свое мнение: — Дом очень древний и не любит перемен, как все старики. Он оденет тебя в платье, которое устарело еще во времена моих родителей.

Эрика даже оглянулась испуганно, но, по всей видимости, дом не мог причинять вред семье своего лорда и Эстина этим пользовалась. Она продолжала:

— Для приема тебе нужен другой образ, нежели человеческая женщина со вкусом прабабушки.

Вздохнув, Эрика мысленно попросила прощение у дома за презрительный голос Эстины и смысл ее слов.

— Эрика, раз ты поняла, что другого пути, приходи в гостиную, когда Нит будет днем спать. Трех часов нам хватит, если мы, конечно, поторопимся.

Оставшийся час прогулки Эстина играла с Нитом, который светился от счастья, а потом проводила их до самых дверей сердца дома. Пока она прощалась с сыном, Эрика сказала Тайле:

— Все-таки Ниточка скучает по матери. При всем моем опыте я не могу ее заменить.

Еле слышно Тайла фыркнула Эрике на ухо:

— Эстину подменили! Я никогда ее такой не видела и, если признаться честно, мне сейчас очень страшно. Такие перемены не к добру!

* * *

Когда Нит сладко спал в своем бутоне, который служил ему кроваткой, Эрика подошла к гостиной, в которой она обычно встречалась с Эстиной и Исой.

Когда Эрика взялась за ручку двери, Тайла ее предупредила:

— Я не скажу там ни слова. Будь осторожней, пожалуйста! А то добрая Эстина меня пугает…

Эрика кивнула и вошла. Эстина на этот раз уже ждала ее в гостиной, которая была оборудована ширмой и стойкой для одежды. На ней висели чудесные платья! Конечно, все они были белыми, но на большинстве из них имелись небольшие вставки других цветов: брошь, пояс, воротник, вышивка и так далее, и до бесконечности. Эрика удивилась:

— А зачем мне переодеваться? Я думала, эльфийская магия позволяет менять то платье, которое уже надето.

Эстина впервые выглядела по-настоящему заинтересованной. Ее ответ показывал, что она хорошо разбиралась в тех вещах, о которых говорила:

— Парадокс, но многие магические материалы не выносят, когда их касается магия. Например, вот это синее перышко может превратиться в пыль, если та, которая наденет это платье, применит чары телепортации. Вот этот чудный бисер под действием магии, защищающей от дождя, принимает свою исходную форму, в которой он больше в десять раз, агрессивен и обладает набором острых зубов. В твоем случае ограничения на использование различных видов магии становятся бессмысленными, поэтому я могу разойтись. Я найду тебе лучшее платье!

Глаза у Эстины горели огнем вдохновения, и это немного пугало. Эрика заметила, что тарг спрятался под кресло. Ну что ж, Тайла с самого начала говорила, что не будет вмешиваться… Эрика начала мерять платья, которые одно за другим Эстина отметала с первого взгляда.

На восьмом платье Эрика почувствовала, что начинает уставать, на двадцатом — была готова идти в первом попавшемся, а на тридцать втором ее терпение закончилось. Она вышла из-за ширмы и сказала так решительно и твердо, как только могла:

— Эстина! Я тебе очень благодарна, но больше ничего мерять не буду.

— Да? Жаль, очень жаль! Но я с тобой соглашусь, это платье на тебе отлично смотрится.

Эрика взглянула в зеркало и согласилась. Материал был нереальным — белым, искрящимся, тонким, многослойным. Талия была выше, чем Эрика любила, но широкий голубой пояс своим цветом компенсировал все недостатки. Платье было без рукавов, с тонкими лямками, которые немного сползали с плеч.

Эстина сказала:

— Это я поправлю. Из-за магических материалов платье нужно будет менять очень медленно, но, когда ты перед балом сюда придешь, оно будет готово. Переодевайся.

Вот бы Эстина осталась такой заботливой навсегда! Но чудес не бывает. Что на нее сейчас нашло, Эрике было непонятно. Может быть, праздник Единения Лун повлиял…

* * *

Весь вечер Нит ходил как сонная муха, зевал и даже на цветы, которые вырастил дом не обратил никакого внимания. Наконец, Эрика усадила его на руки и принялась читать ему сказки из новый книги, которую сотворил тоже дом. Под длинную историю о принцессе Яшме и ее храбром женихе Агате Нит долго кивал носом, а в конце концов уснул на целых полтора часа раньше обычного времени.

Эрика уложила эльфенка в бутон, который моментально закрылся. Теперь можно было немного поспать перед балом… Но Тайла воспротивилась:

— Эрика, я сейчас отключусь от тарга. Не беспокойся, он тебя доведет до гостиной, только представь, что тебе туда нужно. Так вот, я быстро оденусь в свое праздничное платье и прибегу в гостиную.

Голос Тайлы убаюкал Эрику, и она почти уснула, но он резко стал громче и противнее:

— И если тебя там не будет, я притащу сюда Раэля, чтобы он тебя разбудил.

От страшной угрозы сон сразу же исчез, и Эрика волей-неволей встала с кровати и пошла к двери. Чтобы обуться и добраться до гостиной, следуя за таргом, понадобилось всего несколько минут. Конечно, Тайлы еще в гостиной не было, как и Эстины, которая ушла по своим делам, зато подготовленное платье в одиночестве висело на вешалке.

Эрика уже собралась сделать шаг, чтобы надеть платье, но дверь открылась и Тайла врезалась ей в спину.

— Ты еще не переоделась? Хорошо, я тебе помогу.

— К моему бальному платью лучше не применять магию, а то это чревато малоприятными последствиями.

— Я тебе руками помогу. Думаешь, я не разбираюсь? Горничным часто приходится сталкиваться с платьями из магических материалов.

Тайла обошла Эрику, чтобы первой успеть к платью. Ее внешность так хорошо отпечаталась в памяти, что показалась такой знакомой и родной. Тайла сняла платье с вешалки и вдруг замерла.

— Что с тобой? — спросила Эрика.

— Все в порядке, просто я заметила внутри платья булавку на складке. Там, где ее сложно заметить…

Тайла извлекла булавку из темного металла и с крохотным желтым камушком на головке.

— Это очень старая и дорогая вещь. Такими булавками так просто не разбрасываются.

Эрика вздохнула.

— Мне не нравится ее острие. Похоже, она очень острая.

— Сейчас я проверю, нет ли на ней яда.

Лицо Тайлы посветлело почти сразу же, она сказала:

— На ней нет никаких ядов. Похоже, булавка должна была просто причинить тебе легкий дискомфорт.

— Фух, положи на стол этот неприятный сюрприз, а я пойду пока переоденусь. Времени еще много, но если мы промедлим, то опоздаем на танцы и ты меня потом съешь.

Тайла сделала только шаг, когда булавка вдруг выпала у нее из руки. И когда она поднимала ее, нечаянно укололась. Фонетика эльфийского языка в памяти Эрики обогатилась еще несколькими непонятными словами, но с Тайлой было все в порядке. Она только была возмущена:

— Всегда знала, что я за дело не выношу Эстину.