Глава 15. Гора с горой не сойдется, а эльф с эльфом столкнется

Когда они шли по бесконечному коридору, Тайла не уставала повторять одну и ту же мысль:

— Платье чудесно на тебе смотрится! Не сутулься! На балу ты все равно не спрячешься, — она улыбнулась, — потому что будешь единственным человеком. Всем будет очень интересно с тобой познакомиться.

— Если ты думаешь, что у тебя получилось меня успокоить, то я должна тебя разочаровать.

Эрика обернулась в поисках лестницы для бегства в сердце дома, но Тайла взяла ее под руку, делая побег невозможным.

— Эрика, в тебе говорить страх перед толпой. Это и понятно, ты два месяца была заперта вместе с Нитом.

— И с таргом, который мне начинает нравиться гораздо больше, чем твоя эльфийская форма, в которой ты излишне настойчива.

— Твои дружеские оскорбления меня не остановят. Если я сказала, что доставлю тебя на праздничный бал, то мне никто не помешает, даже Повелитель драконов. Это фольклорный персонаж, потому что все драконы — жуткие индивидуалисты и странники без своего мира.

Эрике стало на мгновение интересно, а потом она осознала, что хитрая Тайла ее отвлекает. Мало того, они еще и идут куда-то не туда. Стоит уточнить:

— Ты заблудилась? Даже на мой неопытный взгляд мы третий раз проходим мимо статуи, которая, насколько я помню твои рассказы, символизирует крепкую память. Иронично…

Тайла остановилась и воздела руки к небу, то есть потолку.

— За что мне это наказание?!

— Меня давно так не называли.

— Я не про тебя. Праздник проводится в проклятущем Небесном зале, а он, как ты знаешь, раз у тебя такая хорошая память, относится к разряду исчезающих комнат. Раэлю понадобился всего один сердитый взгляд, чтобы убедить зал вести себя прилично в присутствии гостей, но мы-то с тобой не входим в их число.

— Какой замечательный бальный зал! Ну раз мы ничего не можем сделать, может пойдем обратно? Раэль на нас ругаться не будет, это же не наша вина…

— Гениально, — ахнула Тайла, — мы действительно можем еще что-то сделать. Точнее ты!

— Я? Мне позвать Раэля?

— Нет, даже твой чудесный кулон не сможет c ним связаться. Небесный зал обладает магией, которая блокирует связь с теми, кто находится там.

— И что же я тогда могу сделать?

— Пожалуйста, обратись к дому. Он тебе поможет, а его после Раэля, конечно, слушаются все сущности, обитающие здесь.

Эрика закрыла глаза и мысленно сказала: “Уважаемый дом, нам очень надо в Небесный зал, но если ты не можешь помочь, я обижаться не буду”.

Дом ответил сразу же: в стене появилась металлическая дверь. Видимо, бала Эрике не избежать… Дверь была покрыта резными символами и толстым слоем пыли, как будто ею давно не пользовались. В центре мерцал огромный отполированный в виде капли камень, похожий на черный опал. Подруга Эрики на Земле мечтала о таком камне, хотя и представить не могла, что он может быть таких размеров.

Эрика дотронулась до двери и чуть не отдернула руку, потому что поверхность была просто ледяной.

— Тайла, ты идешь?

В ответ не раздалось ни звука, это было совсем не похоже на нее. Эрика обернулась и увидела, как Тайла пишет что-то на листке пестрым пером, которое не нуждалось в чернилах.

— Тайла!

— Секундочку! Мне нужно дописать письмо для моих родных, которые получат его, если я не вернусь.

Эрика отдернула руку от двери.

— Это была твоя идея — попросить помощи у дома. Не верю, что он собирается причинить мне вред.

Тайла дописала письмо, упаковала его в конверт и отправила его в полет по коридору. Она ответила лишь после того, как письмо скрылось с глаз:

— Ты — слишком важная персона, а я всего лишь горничная, которая умеет управляться с таргом.

— Да что с тобой творится?

— Безымянная дверь, которую ты видишь перед собой, последний раз вызывал прадедушка Раэля. В течении своей жизни он делал это множество раз, но в последний раз он не вышел из двери. Осталось неизвестным, что с ним случилось, и после этого лорды из семьи Раэля перестали ей пользоваться. Хотя она может привести куда угодно! Я не изучала вопрос функционирования волшебных дверей, но из того, что я знаю, она не должна появляться сама.

— Ну, по правде сказать, дверь не возникла сама, ее вызвал дом. О, ты боишься, значит…

— Никакого “значит”, завещание я уже написала, так что пойдем.

Теперь сомневалась Эрика. Она же должна защищать Нита, а если пропадет, сделать это будет трудно. На полу выросла зеленая трава в виде стрелки, которая недвусмысленно указывала на дверь. Дом был уверен в безопасности этого средства перемещения, а Эрика ему верила. Она толкнула ледяную дверь и быстро шагнула вперед — в серую пустоту. Если бы Эрика рассмотрела ее хоть пару минут, то она бы никогда не решилась.

Стоило всего раз моргнуть, и Эрика под руку с Тайлой уже стояла перед стеклянной дверью, за которой был Небесный зал.

— Вот видишь, — сказала Эрика, — и никаких ужасов мы в Безымянной Двери не заметили.

— Слава Лунным Сестрам!

Тайла первой вышла в зал, полный гостей, разговоров и летающих подносов с бокалами, в которых плескались разноцветные напитки. Под ногами шелестели облака и светило солнце, а на высоком потолке сияли звезды и две луны, которые слились в одну.

Первым из знакомых эльфов Эрика заметила Раэля, невозмутимого и взирающего свысока на всех остальных. Он сразу заметил ее, но по его лицу невозможно было понять, что вчера произошло что-то из ряда вон выходящее. Эрика почувствовала, как ее сердце забилось сильнее при виде задумчивых глаз Раэля. Ах, как же было хорошо, что она не умела краснеть!

Танцы еще не начались, и Тайла унеслась, чтобы поговорить с кем-то знакомым. Она пообещала быстро вернуться, но Эрика на это не надеялась. Она отошла к ближайшей стене, чтобы не привлекать внимание.

Среди гостей Эрика рассмотрела не только эльфов, были и другие народы: величавый тролль в очках, парочка незнакомых паучи, не похожих на Смеарта, минотавр… Она заметила последнего по рогам, возвышавшимся над толпой.

К Эрике подошел смутно знакомый эльф. Он был явно из гостей, но… Откуда она могла его знать?

— Я помогу тебе.

Голос был настолько знаком, что Эрика задохнулась от узнавания. Свет стер из ее памяти лицо похитителя-неудачника, но не его голос. И как Раэль пропустил этот момент, когда смотрел, что Эрика помнит. Правда, если вспомнить, что последовало дальше, можно предположить, что Раэлю было не до этого…

— Спасибо за помощь! Я не ожидала тебя встретить в таком приличном обществе.

— А где мне еще быть? Я ведь тоже эльфийский лорд. Конечно, моя семья более бедная и закатывать такие приемы я не могу, но зато всегда пользуюсь шансом повеселиться.

Эрика не была готова поверить ему на слово, поэтому спросила, чтобы потом узнать побольше от Тайлы:

— Как твое имя?

— Даль, а тебя зовут Эрика.

— Мое имя не сложно узнать. Думаю, половина существ в этом зале знает его. Недаром мне говорили перед балом, что я буду интересна практически всем здесь.

Хитрая улыбка Даля не пугала, хотя он Эрику уже похищал. Она добавила с укором:

— Эльфийскому лорду не стыдно заниматься таким недостойными делами, как похищениями.

— Это занятие, которое тебе так не нравится, служит трем целям: моя семья получает деньги, то есть выкуп, я применяю новые виды магии в практических целях и сразу многие высокородные семьи получают смачный плевок в свои благородные лица.

— Ты совсем не боишься, что тебя подслушают?

— Это не проблема, мою речь невозможно запомнить, благодаря этому амулету.

Даль показал на свою сережку, подвеска которой была сделана из крохотного черного опала, удивительно похожего на тот огромный из Безымянной двери. Эрика решила показать Далю всю глубину его заблуждения и процитировала:

— Почему же я тогда помню твою речь? Слушай: “Это занятие, которое тебя так не нравится, служит трем целям…”

— Хватит, — замахал рукой Даль, — я понял, что ты — исключение из правил.

— Кстати, я видела такой опал, как у тебя, только намного большего размера.

— Где?

Эрика улыбнулась, чтобы смягчить свои слова:

— Не знаю, стоит ли такому преступнику, как ты, рассказывать о сокровищах этого дома.

— Ты можешь изменить свое решение?

— Если ты станешь на путь исправления, я подумаю над этим.

Эрика так увлеклась шутливой перепалкой с Далем, что не заметила, когда подошел Раэль. Его голос был холоден как лед:

— Я рад, что ты успел на мой бал. Не ожидал тебя увидеть.

— Здравствуй, Раэль!

Два эльфийских лорда напоминали кусочки льда, которые при соприкосновении начинали шипеть и плеваться огнем. Тайла словно по волшебству возникла рядом с Эрикой и прошептала ей на ухо:

— Семьи Раэля и Даля конфликтуют на протяжении трех поколений. Не верь своим глазам, когда они так вежливы! Обычно они избегают друг друга.

— Зачем Раэль вообще подошел сюда?

Голос Тайлы превратился в едва различимое дуновение:

— Я думаю, он ревнует.

Ничего себе! Только ревнивого эльфийского лорда Эрике не хватало… А ведь могла же взять и не пойти на то таинственное собеседование! Правда, Лунные сестры достали бы ее в любом случае.

Даль неожиданно произнес слова, которые поразили всех, кто находился рядом, кроме Эрики:

— Раэль, этот праздник призывает к миру между эльфами. Я готов закончить многовековой спор между нашими семьями и подписать соглашение о границах. Пусть спорная земля отойдет твоей семье, если это прекратит вражду.

Эрику интересовал один вопрос — когда этот обаятельный проходимец отключил амулет, заставлявший забывать его слова? Его речь шепотом передавалась между гостями бала.

Раэль ответил:

— Это достойный шаг. Даль, спасибо тебе. В знак моей доброй воли я готов отдать твоей семье два из четырех спорных рудников.

Толпа взорвалась аплодисментами, а Тайла сказала, перед тем как исчезнуть:

— Это исторический момент! Так, я должна найти своего партнера, потому что начинаются танцы.

Центр Небесного зала освободился, и там стали собираться первые пары: Эстина с Исой, Орейст с Тайлой, минотавр с какой-то незнакомой эльфийкой и Алона с троллем. Последняя пара выглядела немного неожиданно, но вполне гармонично: высокая и сильная эльфийка составляла достойную пару широкоплечему троллю, который ради разнообразия начал улыбаться. Вот уж действительно — красавица и чудовище… Для Алоны этот танец скорее всего был данью вежливости или уважения, или того и другого вместе.

Эрику сильнее волновал партнер Тайлы. Стоило ей рассказать о подозрениях насчет Орейста, как бы не было поздно…

Даль предложил Эрике руку, намереваясь повести ее в центр зала. Она отказала ему:

— Нет, я не умею танцевать ваши танцы, да и земные не особо.

Но он был настойчив:

— Умение танцевать входит в базовый набор, которому обучают няню, попадающую в наш мир.

— На меня подействовали не все заклинания из этого набора.

— Я не боюсь! В крайнем случае, отдавишь мне пару-тройку лишних ног.

Эрика повеселела и подала ему руку со словами:

— Не знала, что ты скрытый паучи.

На Раэля, занятого беседой с подошедшим к нему эльфом, она старалась не смотреть.

Даль оказался прав: умение танцевать Эрика получила вместе с навыком говорить по-эльфийски. Она двигалась под тягучую музыку не задумываясь, как будто протанцевала в жизни очень много часов. Если учесть, насколько коротка человеческая жизнь по сравнению с эльфийской, танцевать ей, наверное, пришлось бы даже без перерывов на сон, чтобы так научиться обычным способом. Не зря Эрика уже пару раз думала, что эта их магия очень полезна в некоторых вопросах.

Даль вел в танце уверенно, но при этом так легко, что получать удовольствие Эрика начала почти сразу. На Земле ей не давались танцы, преподаватель говорил, что у нее не хватает веры в партнера. Здесь же Эрика кружилась так, словно не было этих неудачных попыток освоить вальс. Причем поначалу она была погружена в музыку и поэтому не сразу услышала, как Даль ее зовет:

— Эрика! Ты так увлеклась танцем, будто растворилась в музыке. У эльфов это чувство называется…

Длинное эльфийское слово красиво прозвучало, но Эрика не смогла бы его повторить.

— Спасибо, что ты меня пригласил! Иначе я и не узнала бы, что люблю танцевать.

— На самом деле я довольно меркантилен. Мне нужно было с тобой серьезно поговорить, а с Раэлем под боком это не удалось бы.

— А разве твой амулет на него не повлиял бы?

— Не уверен, а время проверять было, откровенно говоря, не самое лучшее. Эрика, ты заметила, как я сделал шаг на пути к честному будущему?

— Да, и, кстати, заметила, что этот шаг оказался выгоден для твоей семьи.

— Немного, — не стал спорить Даль и добавил: — Ты мне скажешь, где ты видела большой черный опал?

— Ты еще не подписал соглашение о границах с Раэлем.

— Неужели ты думаешь, что после того, как он пообещал при всех отдать два рудника моей семье, я откажусь?

Эрика улыбнулась.

— Ты прав. Я видела черный опал, выточенный в форме капли, в центре Безымянной двери. А откуда у тебя его близнец?

Ответил Даль не сразу. Похоже, он обдумывал, как ему встретиться с этой дверью, которая внушала Тайле ужас, а она никогда ничего не страшилась, насколько Эрика могла судить.

— Все эльфы, которые пришли сегодня сюда на праздник, знают это, поэтому нет смысла от тебя скрывать. Моя семья — это побочная ветвь семьи Раэля. Свои земли мой дед получил в подарок от своего отца, который являлся прадедушкой Раэля и меня одновременно. Сразу границы не были проведены, но уже мой отец не поладил со своим двоюродным братом и потребовал провести официальную границу. Мало того, он хотел, чтобы богатые магической рудой горы оказались на его земле. Отец Раэля не согласился, и, так как он был более могущественным магом, моя семья осталась ни с чем. Этот амулет — единственная вещь, с которой мой дедушка никогда не расставался. Он передал его мне, а не своему сыну и моему отцу, перед своей смертью и сказал, что моя судьба — сделать нашу семью могущественной.

Эрика слушала его историю как сказку, которая до неприличия напоминала легенды про земных аристократов. Это если отбросить магию.

— А зачем тебе большой опал?

— Чтобы поднести к нему мой амулет. По преданию, если большой опал сочтет меня достойным потомком моих славных предков, он усилит мои скромные способности магии.

Этот ответ рассмешил Эрику так, что она чуть сбилась с ритма. Восстановив дыхание, она сказала:

— Ты самый скромный изобретатель, которого я когда-нибудь видела. Если ты сотворил столько преступлений, не обладая могуществом, что будет, когда ты станешь великим магом?

Даль сделал такое смиренное выражение, что Эрику снова начал разбирать смех:

— Придется стать очень правильным, ведь иначе ты мне не покажешь, где ты видела дверь. Хочешь поклянусь?

— Только раскатов грома мне сейчас не хватало! Я тебе верю, но помочь не могу. Безымянная дверь попалась мне на глаза случайно…

— Если дверь пришла к тебе, это может случиться снова. О, готовься! Сейчас мы будем меняться партнерами…

После Даля Эрика оказалась напротив минотавра, который настолько возвышался над ней, что она смотрела ему в солнечное сплетение. Если учесть, что на нем были надеты только в короткие шорты и пара кожаных ремней, которые пересекались на груди, это был в высшей степени самобытный танцор. Впрочем, копыта ступали так же ловко, как и эльфийские ноги, а богатырская сила позволяла минотавру кружить Эрику словно пушинку.

Он прогудел:

— Я не понимать эльфийский. Прости, маленький цветочек.

Эрика ободряюще улыбнулась ему, и после следующего движения неожиданно оказалась в объятиях Раэля. Она не замечала его среди танцующих, но, по правде говоря, не сильно их рассматривала. Эрика сначала была занята разговором с Далем, а потом сложно было оторвать взгляд от могучих мускулов минотавра.

Раэль произнес:

— Ты быстро подружилась с Далем.

В его интонации не было вопроса, но Эрика буквально услышала его и поспешила объяснить:

— Даль — очень смешной, с ним легко болтать, а еще он интересно рассказывает истории.

— Какие, например?

— Я поинтересовалась, откуда у него этот камень в сережке, и Даль рассказал любопытную историю. Не знала, что вы с ним родственники.

— Не так давно я сказал бы, что примирение наших семей невозможно, но случилось чудо. И почему у меня такое чувство, что ты к нему причастна?

Эрика вспомнила слова Тайлы о проницательности эльфийских лордов, но осталась спокойна. Ее мысли Раэль прочитать не мог, а значит, ему неизвестно, что теперь она знала имя своего неудачливого похитителя. Эрика проговорила:

— Это невозможно. Я познакомилась с Далем только сегодня вечером, а я уверена, что свое решение он вынашивал давно. По крайней мере, давно по человеческим меркам.

Раэль промолчал, но стал прожигать ее взглядом. Танец с ним был по-настоящему огненным! Ни с Далем, ни с минотавром, имя которого Эрика так и не узнала, она не чувствовала ничего подобного. Раэль вел себя так, как будто жаркой ночи не было. Но… Почему тогда от его взглядов у Эрики стали путаться мысли?

А ведь на этом празднике его почти-невеста…

Музыка смолкла, и Раэль отвел Эрику к тому месту, с которого ее перед танцем забрал Даль. Рядом с ней тут же оказалась Тайла, которая спросила без паузы:

— Как ты?

— Все хорошо. Я, оказывается, люблю танцевать. По крайней мере, ваши эльфийские танцы.

— Когда Даль тебя повел танцевать, я как раз посмотрела сюда и увидела, какой потерянный был Раэль. Неужели он думал, что ты больше никому не понравишься?

— Брось! Даль танцевал со мной, чтобы расспросить про Безымянную дверь.

— Мне кажется, ты недооцениваешь свои чары.

— Мне Раэля с головой достаточно, двух эльфийских лордов я не переживу.

Музыка заиграла снова, теперь она была более быстрой и энергичной. Одними из первых в круг вышли Иса и Эстина. Раэль пригласил на танец Алону, а внимание Эрики привлекли двое — эльфийка и эльф, которые смотрели на эту пару с надеждой.

Тайла не ушла, чем здорово удивила Эрику.

— Почему ты стоишь на месте? Ты же все уши прожужжала мне танцами?

— Я не хочу оставлять тебя в одиночестве. К тому же, я никогда не любила так сгибать ноги.

Танец и правда был забавным: танцующие то кружились парами, то объединялись в змейку, которая двигалась очень быстро. А еще пары время от времени чуть приседали и этим запускали волну.

Эрика спросила:

— А кто эти эльфы, которые так странно смотрят на Раэля и Алону, как будто те — их последняя надежда?

— Это ее родители. Они уже почти сто лет пытаются выдать ее замуж, но Алона отвергает всех кандидатов. Когда она начала проявлять интерес к Раэлю, птеродактили запели, что ее родители чуть не сошли с ума от счастья. Пока тебя не было, я тоже думала, что Раэль и Алона в конце концов поженятся.

— А теперь?

— У меня, к сожалению, снова было видение вашего с ним будущего, но я не собираюсь его обсуждать даже с тобой.

Эрика не знала, радоваться ей или плакать, но ее тело не чувствовало никакого двойственного ощущения. У нее пересохло во рту, когда она представила, как Раэль ее целует.

Чтобы отвлечься, Эрика сказала Тайле:

— У меня от Небесного зала очень странное чувство. Я понимаю, что никогда здесь не была, но мне кажется, что я уже видела эти облака под ногами.

— Неудивительно.

Эрика ждала продолжения, но Тайла молчала.

— В каком смысле?

— Видишь, в противоположном конце зала у самой стены находится возвышение, а на нем широкая арка ростом как два минотавра, причем один стоит на плечах у другого.

— Да. Я думала, это какой-то декоративный элемент.

— Это врата, сквозь которые можно попасть в другие миры. Чтобы их активировать, нужна магическая сила как у лорда.

— То есть Орейст тоже смог бы их открыть?

— Конечно. Врата не смотрят на титул, им важен уровень силы.

Сердце Эрики забилось сильнее. Так вот как Орейст проводил в мир эльфов убийц! Только… Она запуталась, ведь черные эльфы приходили не из дома, они проникали где-то в другом месте. Такая стройная теория ощутимо покачнулась.

Музыка смолкла, и пары начали расходиться. Раэль отвел Алону к ее родителям и стал с ними разговаривать. Никто, кроме Эрики и Тайлы, которые в этот момент смотрели в ту сторону, не заметил, как Алона быстро направилась к вратам, возле которых ее уже ждал тролль в очках.

Тайла ахнула.

— Что они задумали?

Лишь мгновение отделило вопрос от ответа, который увидели все. Алона засияла как солнце, а потом засветились и врата. Ее отец взмахнул руками, но его магия пролетела лишь половину зала и рассыпалась горстью затухающих искр.

— Врата не любят, когда к ним приближается чужая магия, — объяснила Тайла. — Только тот может колдовать рядом с ними, кто открыл их.

— Почему все в таком ужасе?

— Похоже, что Алона собирается сбежать из нашего мира. И не одна! Если бы здесь появился черный эльф, отец Алоны с удовольствием отдал ему свою дочку, только бы избежать ее связи с троллем.

— Ей грозит смерть? 1439f7c

— Только если ее поймают, а она очень ловкая и любит эффектные жесты.

На прощание Алона притянула к себе тролля, и их поцелуй был последним, что столпившиеся в Небесном зале увидели во вратах. Когда врата погасли, мама Алоны упала в обморок.

После этого шокирующего события бал был прекращен, чему Эрика была очень рада. Вместе с гостями она вместе с Тайлой покинула Небесный зал по стеклянной галерее, а уже в сердце дома она сказала в воздух:

— Алона и тролль, имя которого я не знаю, желаю вам удачи!

Шевельнувшийся тарг прошипел голосом Тайлы:

— Лучше бы эту удачу оставила нам!

* * *

Эрика легла спать обнаженной, ведь не было смысла стеречь убежавшего кота, а одеваться, чтобы спрятаться от Раэля, было вдвойне бесполезно. Сегодня он, наверное, не придет, даже если захочет, ведь у него было столько проблем с балом. Эрика, конечно, не ждала, но…

Она долго ворочалась и почти уже стала засыпать, когда к ней присоединился Раэль.