Глава 16. Неразлучнее, чем эльф и его тень

Сегодня на завтрак у Нита были не привычные молочные фрукты, а пюре из сердцевины толстых зеленых стеблей, напоминавших бамбук. С одной стороны, эксперимент удался, пюре Ниту понравилось и даже очень. А со второй — Нит, его стульчик и кухонный стол приобрели нежный зеленый оттенок. Теперь Нит напоминал какое-то чудовище из внешних миров, а не наследника эльфийского лорда, которым он без сомнения являлся.

Эрика в тысячный раз сказала дому “спасибо” за то, что здесь имелся такой удобный бассейн. Она отнесла туда довольного эльфийского поросенка и, пока он плескался, стала вспоминать прошедшую ночь. Раэль не говорил в постели ничего, за него говорили руки…

Она мечтательно вздохнула, и тарг не удержался, чтобы не проворчать голосом Тайлы:

— Вот чему ты радуешься? Раэль ходит по краю бездны, а если его не будет, кто защитит тебя и Нита? С Исы толку мало, а Эстина, конечно, умеет закатывать истерики, но, как маг, она ничего из себя не представляет.

— Ты должна верить своему лорду! — упрекнула ее Эрика. — Он способен искусно хранить свои тайны и избегать трудностей. Ты же сама говорила, что эльфийские лорды умны.

— Да, но ум и осторожность у него исчезают напрочь, стоит ему тебя увидеть.

— Ты преувеличиваешь. Он ничего не говорил мне про то, что чувствует.

— Конечно, не говорил. А ты заметила, насколько Раэль сильно расстроен из-за ухода Алоны? Или у тебя даже мысли не возникло, что он должен показывать свою ярость эльфам не из семьи, а то разговоры же пойдут… Лунные сестры, помогите! Вы с Раэлем меня с ума сведете.

— Не беспокойся, ты будешь не одна такая!

Тарг начал кружиться. Наверно, так он передавал чувства Тайлы…

Эрика подавила смешок и принялась вылавливать Нита. Это получилось у нее далеко не сразу, но она справилась. Все-таки опыт обращения с эльфенком уже накопился порядочный! Эрика переоценила себя, пропустила ловкий нырок Нита, и вот он уже носился голышом по траве, которая росла на полу сердца дома, и хохотал.

Смех эльфенка оказался заразительным, Эрика едва сдерживалась, но строгой няне нельзя было веселиться. Она произнесла предельно серьезно:

— Нит, ты хочешь на балкон? Туда можно пойти, только одевшись.

Эльфенок внял голосу разума, который исходил от Эрики. И совсем она не сумасшедшая, как говорила Тайла. Маленькие дети в этом разбираются…

Сначала Нит спокойно любовался с балкона летающими птицами. Все было как обычно, но потом он стал плакать и просить сквозь слезы:

— Дай! Дай! Дай!

Слово прозвучало очень четко, чтобы Эрика его не расслышала, но понять, к чему относилась просьба эльфенка, не получалось.

Вдруг Тайла шепнула:

— Раэль идет.

Эрика была благодарна за это сообщение, но в настоящее время ее больше волновало непонятное поведение Нита. За все время, пока она здесь работала, такое было впервые. Эрика даже не взглянула на Раэля, когда он вышел на балкон, пока он не позвал:

— Эрика! Нит чувствует своего дракона, который стоит внизу. Глянь сюда!

Она взяла Нита на руки, подошла к перилам и посмотрела вниз. Там сидел с щенячьим взглядом маленький лунный дракон. Как только Нит его увидел, он сразу перестал плакать и стал как завороженный смотреть вниз.

Раэль уверенно произнес, предотвращая своим тоном все возражения:

— Вам придется сегодня выйти во двор. Пожалуйста, не бойся. Я отправлюсь к границам, чтобы усилить охрану своей магией.

— Можно, пока мы будем с Нитом во дворе, щит вокруг твоих владений не будет подниматься?

— Согласен.

— Даже ради Эстины или Исы.

— Мой сын в доме, а Эстина действительно уехала, но она не вернется до самой темноты.

— Хорошо. Нит, давай зайдем, чтобы сердце дома смогло спуститься на первый этаж. После этого, обещаю, мы пойдем гулять на улицу.

Если эльфенок и не понял всех объяснений Эрики, протестовать против возвращения в комнату он не стал.

Там Раэль поднял бровь и спросил:

— Ты стала хорошо понимать дом, и это всего за два месяца. Как у тебя это получилось?

— Я его не слышу, если ты об этом. Просто я всегда благодарю его за помощь.

А также Эрика каждый день говорила ему “доброе утро” и желала спокойной ночи вечером. Этого она, правда, говорить не стала, как и рассказывать, что дом научился переговариваться с ней. Она решила отвлечь Раэля и задала ему вопрос, который давно ее волновал:

— Мне сказали, что кулон, через который я связываюсь с тобой, ты должен был подарить своей жене, а не няне внука.

— Я не собираюсь больше жениться. У тебя кулон уже принес больше пользы, чем когда лежал в шкатулке.

— А как же Алона?

Губы Раэля тронула улыбка.

— Я знал о ее плане сбежать отсюда и просто помог.

— Зачем?

Он подошел к Эрике вплотную, наклонился к ней, не обращая внимания, что она держит Нита, и, посмотрев на ее губы, сказал:

— Я ее понимаю.

Эрика вздрогнула, от поцелуя ее спас только возглас Нита, возмущенного медлительностью взрослых. Он требовал выйти на улицу, к его другу, с которым он будет играть в песочнице. Так, по крайней мере, поняла Эрика. Она отшатнулась от Раэля и, не оглядываясь, вышла из сердца дома, которое уже переместилось на первый этаж.

Тайла была права, Раэль определенно сошел с ума. Но как бороться с могущественным эльфийским магом, который, к тому же, красив, умен и любит детей? Тайла молчала, у нее, наверное, тоже не было ответа на этот философский вопрос.

Эрика сначала обулась сама, чтобы Нит не рванул вперед один, а лишь потом помогла ему. Эльфенок как привязанный пошел следом за лунным драконом к песочнице.

Тайла сказала:

— От них обоих исходит такое сильное ощущение счастья, что у меня на глазах выступили слезы.

— Меня больше беспокоит, зачем лунный дракон пришел сегодня.

— Чтобы защитить Нита?

— От чего, если Раэль сам стережет границу?

Эльфенок пообнимался с дракончиком, а потом вернулся в обычное деятельное состояние и стал строить замок. Чем обычнее становилась прогулка, тем сильнее было беспокойство Эрики и Тайлы, которая проговорила:

— Я просканировала дом, в нем почти нет эльфов. Похоже, Раэль сказал правду, когда пообещал, что усилит охрану границ.

— Кто остался?

— Повара на кухне и ночные охранники, которые спят. Даже Кена ушла с Раэлем.

— Это новость должна была меня успокоить, но я…

Эрика запнулась, она не могла сформулировать, чего она боится. Тарг поднялся над двором, а когда спустился, голос Тайлы звучал неуверенно:

— Я ничего опасного не заметила.

— Извини, у меня нет магических способностей, только интуиция, которая заходится в крике.

— Я уже запомнила, что твоим предчувствиям можно верить, поэтому в этот раз не буду отлетать от вас.

— Спасибо.

С Тайлой Эрика чувствовала себя немного уверенней, это было, конечно, лучше, чем без нее…

* * *

Через полчаса Эрика осмелела настолько, что отошла от песочницы, чтобы собрать цветы и листочки, которые нужны были Ниту для украшения замка.

От дома отделилась маленькая фигурка. Когда она немного приблизилась, Эрика поняла, что это незнакомый ребенок, эльфийская девочка лет шести. Она была одета в длинное белое платье, ее встрепанные волосы не были заплетены, а шла она странно, будто очень устала и не понимала, куда идет.

Тайла издала сдавленный крик:

— Нам нужно уходить! Если она приблизится, мы умрем в мучениях.

— Но ты же не здесь. Как тебя можно достать через тарга?

— Ей это неважно. Это живая смерть…

Эрика повернулась к Ниту, который спрятался за дракончика и выглядел очень испуганным.

— Но кто это?

— Невея.

Сестра Нита, обезумевшая магия которой вырвалась на свободу. Эрика сказала себе, что посмотрит на нее еще один раз и после этого сразу уйдет вместе с Нитом. Но когда она посмотрела, девочка неожиданно ускорилась и теперь была очень близко. Эрика ясно видела фиолетовые глаза Невеи без зрачков. Было страшно, но она вдруг почувствовала всепоглощающую жалость.

Как же было несправедливо, что маленький ребенок выступал как смертельное оружие и пугало для всех, кто его знал! Невея двигалась рвано и дышала так тяжело, как будто изо всех сил старалась сдержать свою разрушительную силу внутри тела. Она остановилась в шаге от Эрики, и та вдруг увидела щупальца тьмы, которая окружала Невею.

Голоса Тайлы не было слышно, в наступившей тишине звучало только негромкое всхлипывание Нита. Эрика боялась обернуться и мысленно молилась, чтобы Тайла попыталась связаться с Раэлем.

Но что он сделает? Эрика не хотела, чтобы он выбирал между Невеей и Нитом, потому что она знала, каким будет решение Раэля.

Так, нужно улыбнуться классической улыбкой няни во время первого контакта с ребенком…

Эрика постаралась, чтоб ее голос не дрожал:

— Здравствуй, милая! Мы с тобой еще незнакомы, но я знаю твое имя — Невея. Хочешь поиграть с нами в песочнице? Тебе здесь все рады.

Ответная улыбка Невеи выглядела жутко, но Эрика протянула ей руку и даже не дрогнула, когда ее коснулась ледяная ладошка. Что случилось потом, произошло так быстро, что Эрике даже показалось, что этого не может быть.

Тьма исчезла, растворилась, растаяла, как будто ее никогда не было. Глаза Невеи стали выглядеть так же, как у других эльфов, только зрачок был окрашен в фиолетовый цвет. А ее улыбка теперь так напоминала улыбку ее брата!

Невея сказала звонким голосом:

— А как тебя зовут? Дедушка говорил, что всегда надо знакомиться.

— Эрика. Мне очень приятно. А когда тебе дедушка это сказал?

— Он приходит в мою комнату, когда у меня все хорошо.

Невея помолчала и удивленно сказала:

— Темнота ушла, а дедушка говорил, что она навсегда…

Видимо, в ее представлении Раэль не мог ошибаться, но все вышло не так, как он говорил, и Невея немного запуталась.

Эрика ободряюще улыбнулась:

— Твой дедушка так обрадуется, когда узнает, что тьма исчезла. Пойдем, я познакомлю тебя с твоим братом

— Он же маленький совсем?

Нит не выдержал, что его обсуждают без него самого, обошел песочницу и гордо сказал:

— Ни!

Эрика пояснила:

— Он говорит, что его зовут Нит. Теперь и ты скажи ему свое имя.

— Невея!

Эльфенок размышлял недолго, он произнес имя сестры по слогам:

— Не-ве-я!

Сегодня определенно был день чудес. Эрика не разжимала руку, а Невею это, похоже, устраивало. Кстати, а где тарг?

— Тайла!

— Погоди, я сейчас.

Тусклый тарг выкатился из-за спины Эрики по траве, и Тайла тихо сказала:

— Меня почти отрубило, когда вы взялись за руки, и я не могу летать. Привет, Невея! Я — Тайла. Ты видела меня, когда была такой же, как Нит сейчас.

— Привет.

Невея рассматривала тарга настороженно, словно никогда не видела такой магии. Вернее, без словно. Раньше рядом с ней невозможно было использовать магические способности.

Эрика пообещала:

— Чуть позже я расскажу вам сказку про Колобка, которого Тайла сейчас напоминает.

Невея кивнула, а Нит повторил за сестрой это движение. Рядом с домом возникли Раэль, Иса, Орейст и пятеро неизвестных Эрике эльфов. На их лица было страшно смотреть.

Эрика подняла тарга, чтобы Тайла увидела их.

— Что они делают?

— Готовятся забрать Невею.

Прежде, чем девочка успела среагировать, Эрика обняла ее покрепче и прижала к себе.

— Пусть только попробуют! — сказала она.

Нит с радостным воплем кинулся обнимать их обоих, а последним к ним присоединился лунный дракон. Взрослым эльфам с ними не справиться, будь они хоть трижды лорды!

Удивительно, но Эрика была спокойна как никогда. Лунный дракончик создал вокруг них защитный пузырь, который поменял оттенки окружающего мира на синие разной интенсивности.

Тайла снизу сообщила:

— Теперь никакая магия сюда не проникнет, то есть такое действие у щита взрослого лунного дракона. О магии их детенышей ничего неизвестно. Уверена, Орейст сейчас мысленно пишет статью для столичного журнала о магических существах.

— Надеюсь, это помешает ему творить заклинание.

Эрика злилась на твердолобых эльфов, которые не верили своим глазам. Неужели они думают, что можно обнимать Невею, полную тьмой? Пусть бы попробовали…

— Магия Раэля и остальных эльфов не сможет же пробить щит, — удивилась Тайла и добавила: — Почему они все равно готовятся атаковать?

— Думаю, они решили, что щит детеныша не выстоит против их мощи.

— Оптимисты! Дракончик слишком спокоен.

И правда! Он зевнул и заерзал на Эрике, как будто собирался уснуть.

Над щитом соткались огромные призрачные руки. Видимо, именно таким способом взрослые эльфы собирались забрать Невею. Эрика заслонила для эльфочки вид на руки, которые и ее саму пугали.

— Невея, солнышко! Хочешь, я расскажу сказку про самоцветы? Нит очень любит такие…

Тайла шепнула:

— Руки не смогли пробить нашу защиту и исчезли.

— Пожалуйста, Тайла, покатись колобочком к этим упрямцам и скажи, чтобы Раэль и Орейст немедленно подошли сюда. Могут просканировать прежде, чем подойти совсем близко.

— Слушаюсь.

Тарг выкатился из-под щита, словно его не существовало и эльфов отпугнула просто иллюзия. Ну конечно! Призрачные руки не смогли пройти очень реальную защиту…

Обратно тарг прилетел сияющим. Раэль подправил его и напитал энергией, а голос Тайлы теперь звучал очень громко и бодро:

— Им сложно поверить в то, что я им рассказала, но они придут…

Только приближалось не двое эльфов, а трое: Раэль, Орейст и очень бледный Иса. Про него Эрика забыла, и за это ей стало стыдно. Отец Нита и Невеи не стал останавливаться и ждать результатов сканирования. Как только дракончик убрал щит, Иса подошел к Эрике, опустился на колени и заглянул в глаза Невеи. Увиденное так поразило его, что Эрика заметила слезы на его глазах, но голос был спокоен и мягок:

— Здравствуй, доченька! Ты знаешь, кто я?

Невея ответила:

— Дедушка рассказывал про тебя и маму, но я вас не помню.

— Ничего страшного! Главное, что тебе лучше.

Невея не отлипала от Эрики, но Иса ни капельки не расстроился. Казалось, ему достаточно того, что он может разговаривать с дочкой и смотреть на нее здоровую.

Подошедший Орейст без лишних слов начал сканирование и уже через две минуты воскликнул:

— Раэль! Я не знаю, как это у Эрики получилось, но она связала Невею с собой. Вернее, эта связь соединилась с той ниточкой, которая соединяет Нита с Эрикой. Возможно, это произошло, потому что рядом оказались магии детей, которые близки друг другу по крови, и один из них был связан с необладающим магией. Кстати, теперь Нит и Эрика на одинаковом уровне.

— Магия Невеи успокоилась?

— Полностью! Она стала такой же, как у Нита. Об этом случае нужно немедленно сообщить в столицу. В мире есть еще несколько детей с вышедшей из-под контроля магией, и если есть способ их спасти…

— Потом!

Раэль подошел ближе и обратился к Невее, игнорируя Эрику:

— Внученька! Ты себя хорошо чувствуешь?

Эльфочка спрятала лицо и ничего не сказала, продолжая цепляться за Эрику. Пришлось сказать вместо нее:

— Раэль! Ты должен извиниться, ведь Невея очень испугалась вашего заклинания, хотя я не давала ей смотреть на эти жуткие руки.

Стоило отдать ему должное, Раэль не стал больше пытаться разговаривать сверху. Он тоже опустился на колени и произнес:

— Невея! Я тебе прошу, извини меня! Я просто боялся, что тебе снова станет плохо и пытался помочь.

Невея немного оттаяла.

— Дедушка, темнота исчезла. Совсем… Она не вернется?

Надежда в голосе Невеи заставила сердце Эрики сжаться.

— Нет, она больше никогда не вернется, только ты должна быть всегда рядом с няней своего брата.

— Ее зовут Эрика, — Невея смотрела на дедушку, как на героя, который упал со своего пьедестала. — Ты что — не знаешь?

Орейст рассмеялся, следом захихикал Нит, улыбнулся даже Иса, который, казалось, не слушал их разговор, любуясь на дочку. Раэль поднял виноватые глаза на Эрику:

— Спасибо тебе! Я никогда не смогу тебе отплатить за это чудо!

Довольная этими словами Эрика вдруг заметила, что лунный дракончик крадется в сторону деревьев. Какой молодец! Знал, что Нит будет пищать и поэтому ушел потихоньку.

* * *

Невея была такой легкой, как пушинка. Конечно, она была немного тяжелее Нита, но несмотря на примерно четыре года, которые их разделяли, разница в весе была небольшой.

Гордый Нит шагал рядом, держась за платье Эрики. Он проигнорировал руки Раэля, который хотел донести его до двери. Из-за этого процессия двигалась очень медленно, но Эрика не возражала. Эльфенку полезно, как заботиться о близких, так и развивать в себе сочувствие и доброту. Нит, конечно, не понимал еще таких сложных понятий и, возможно, не до конца понимал, что такое “сестра”, но она ему очень понравилась.

Когда они зашли, Эрика не узнала сердце дома. Всюду были живые цветы: на полу, стенах, на лианах, которые свисали с потолка… Эрика подняла голову и рассмеялась, даже наверху цвели разнообразные цветы. Похожие на земные розы, ромашки, тюльпаны и колокольчик и такие, которым Эрика не смогла подобрать аналог. Их, кстати, было на порядок больше. Огненно-красные, розовые, серебристые, фиолетовые, синие, оранжевые, бирюзовые…

Для безумного количества цветов их ароматы были еле заметными. Видимо, дом заботился о внуках своего обожаемого хозяина и не хотел их пугать резкими запахами.

Тайла проговорила:

— Дому было очень тяжело сдерживать магию Невеи, теперь он на седьмом небе от счастья и стремится показать его тебе.

Пространства в сердце дома стало больше. Рядом с кроваткой Нита появился бутон побольше — для Невеи. От бассейна эльфочка пришла в восторг и плескалась там с такой же радостью, как и Нит. По всем признакам, это у них семейное. Интересно, а Раэль любит воду?

В воображении Эрики против воли возник обнаженный эльфийский лорд… Ах, как жаль, что человек до сих пор не научился управлять своими мыслями! Хотя эльфы, похоже, этого тоже не умели. Эрика загнала мысли о Раэле вглубь своего разума и сосредоточилась на эльфятах.

Кухонный стол расширился, а рядом с ним возник стульчик для Невеи, на который она, чистая и в новом белом сарафане, быстро забралась. Обед было некогда долго готовить, поэтому Эрика решила обойтись молочными фруктами и сушеными на балконе водяными орехами.

Невея пила молочный фрукт, будто это был самый вкусный обед в ее жизни, и слушала Нита, который перевозбудился и говорил с такой скоростью, что, казалось, сам себя не понимал.

— Эрика, я сплю?

— Нет, солнышко! Мы все настоящие и будем здесь, когда ты проснешься.

Невея потерла глаза и тихо сказала:

— Мне все равно.

— Почему?

— Даже сон про тебя и Нита чудесный.

Она уснула, и Эрика отнесла ее в кроватку. Нит дошел до своей сам. Наверное, теперь он будет во всем показывать, что он уже большой.

Когда лепестки бутонов закрылись, Тайла грустно сказала:

— А про меня Невея забыла…

— Она сонная была. Как проснется, будешь с ней разговаривать, и она быстро тебя запомнит.

Тарг замолчал, а потом послышалось сопение Тайлы и она произнесла:

— Из меня получилась бесполезная помощница.

— Почему?

— Сижу в медитации и плачу.

Эрика еле подавила смешок. Психологом для сияющего шарика ей бывать еще не приходилось! Ну ничего, с призраком получилось и с таргом все выйдет как надо.

— Из-за чего ты плачешь?

— Я Невею последний раз видела совсем крохотной, а прошло уже десять лет… И я просто безумно рада-а-а!

Тайла разрыдалась, и пришлось несколько минут ждать, пока она успокоится, чтобы задать вопрос:

— Подожди, но она же младше десяти лет. Как так?

— Это все магия дома. Когда в ней особенно сильно бушевала взбесившаяся магия, он ее усыплял. И она не взрослела, пока спала.

Тайла притихла, а потом возмутилась:

— Представляешь, появилась Эстина, ее вызвали новостями, и от них у нее случился нервный срыв. Она слегла и требует, чтобы Иса с ней сидел. Ну как можно быть такой эгоисткой?

* * *

На Земле Эрика работала в семьях, где было больше одного ребенка, и выучила простую мудрость: дети отлично умеют играть друг с другом, помогая этим няне. Невея и Нит сразу же подружились, им обоим не хватало общения, и теперь они были счастливы. Нит болтал почти все время, его речь была не особо понятна, но Невея большей частью слушала и кивала. Из созданной домом новой партии конструктора она построила пирамиду, которую Нит радостно украсил листьями и ракушками.

Обратилась к Эрике Невея только однажды, когда спросила:

— Эрика, я не хочу обратно. В темноте было так страшно.

Ответа эльфочка ждать не стала и убежала обратно к Ниту.

До вечера Эрика провозилась с малышами, мысленно пообещав, что завтра с утра они все вместе пойдут в гостиную на встречу с их родителями. И пусть Эстина только попробует не прийти!

Плотная облачность низко нависала над домом и рощей. Эрика не смогла посмотреть на полные луны и сказать им, что будет заботится теперь не только о Ните, но и о его сестре. Даже если они ее еще об этом не просили.

Уснула Эрика мгновенно — как только прикоснулась к подушке. Совсем как в первые дни….

* * *

Проснувшись среди ночи, Эрика удивилась. В сердце дома было темно, только ночники, сделанные из гнилушек слабо освещали комнату. В горле у Эрики першило, поэтому она встала, натянула на себя платье и вышла на кухню.

Искать в темноте воду было проблематично, поэтому Эрика попросила:

— Милый дом, создай мне стакан прохладной воды, пожалуйста.

Ничего не произошло. Эрику тряхнуло так, что из нее вылетели остатки сна. Дом не выполнил ее просьбу, как будто он был… мертв?

Эрика стала пробираться в темноте к кроваткам эльфят. В открытую дверь балкона медленно заползал светящийся туман, очень неприятный на вид. Лучше его не касаться…

Кроватки-бутоны были открыты и пусты, а дверь из сердца дома — распахнута настежь. Эрика бросилась наружу и увидела эльфят, которые повернули за угол.