Эпилог

День не просто шел за днем, а бежал и в некоторых случаях просто летел. Прошло уже больше эльфийского месяца с того момента, как Эстина навсегда покинула этот мир. Эрика сомневалась, что когда-нибудь в этой фанатичке не будет злобы по отношению к здешним эльфам, а значит, она никогда не сможет вернуться. От Исы приходили короткие сообщения, но своей цели он еще не достиг и, может быть, к лучшему.

Потихоньку приближалась эльфийская осень. Листья на деревьях в роще, которая окружала дом Раэля, потеряли всякое чувство меры. Теперь в одном листе смешивалось до десяти ярчайших оттенков, и каждый раз, когда Эрика видела эту красоту, она на несколько минут не могла оторвать от нее свой взгляд. А эльфята таким поведением своей няни беззастенчиво пользовались! Приходилось потом с ними долго играть в прятки…

Птицы, которые радовали Нита по утрам, мигрировали в более теплые места, а птеродактили начали отращивать блестящий мех.

Все было так тихо и нереально спокойно, что Эрика забыла, что такое страх. Она все свое дневное время отдавала Ниту и Невее, с которыми гуляла по роще. На поляне вдалеке от нахоженных троп они все вместе построили три шалаша по кругу. Конечно, основную работу делала Эрика, но эльфята ей помогали. Там они проводили все свободное время.

На поляне Эрика показала им земное оригами. Невея и Нит пришли в полный восторг! Хорошо, что до дома было рукой подать, он легко дотягивался до них своей магией, и запас листочков бумаги разного размера и цвета не иссякал. Если Нит предпочитал просто играть с бумажными поделками, то Невее было интересно научиться их делать самой.

Особый успех имел бумажный кораблик, которые легко трансформировался в ворону, или как ее называла мама Эрики, в каркушу. Однажды Невея сказала, что больше всего бумажная каркуша напоминает пасть голодного птеродактиля. После этого открытия каждый вечер эльфята своего дедушку встречали с особой радостью и пугали его каркушами. Раэль, кстати, послушно боялся, чем неизменно радовал малышей. Он помогал укладывать Нита и Невею спать, а после отключал тарга и все свое внимание уделял Эрике.

Орейст все никак не проявлял своих чувств к Тайле, и Эрике даже показалось бы, что она ошиблась, но очень долгие ухаживания были свойственны эльфам. Это было вполне понятно, если учесть продолжительность их жизни в пару тысячелетий. Эрика как раз читала книгу по эльфийским социальным нормам, там было сказано, что длительные ухаживания нормальны. Раэль явно не являлся типичным эльфом, он не любил ждать…

Раэль прямо заявил всем эльфам, которые были с ним связаны, что теперь будет жить в сердце дома. Он объяснил это беспокойством за своих наследников, и никто не увидел ничего странного в таком поведении. В сердце дома закрепилась та дверь, что вела в кабинет Раэля, и он теперь всегда оставался по утрам спать в постели Эрики.

Драконий дар больше никак не проявлялся, и Эрика надеялась, что он уснул. Про чешуйчатую лапу, способную уничтожить магию одним только прикосновением, знал только дом, а в его способности хранить тайну Эрика была уверена.

* * *

Сегодня зарядил мелкий холодный дождь, поэтому Эрика отменила прогулку в роще. Вместо этого дом сотворил две сотни цветных листьев, которые парили в воздухе. Эльфята быстро включились в игру. Сначала они просто прыгали и ловили листья, которые после того, как до них дотронулись маленькие ручки, теряли магические способности и тихонько лежали на полу растущей кучкой.

Потом дом усложнил задачу. Листья научились уворачиваться и отлетать от эльфят, которые быстро сообразили, как нужно действовать. Нит выступал загонщиком и с радостным воплем пугал листья, которые летели прямо в руки Невее. Эрика насмеялась на год вперед, пока наблюдала за этой чудо-игрой.

Когда листьев осталось меньше двадцати, они начали прятаться. Так игра в лова трансформировалась в прятки. Эрика обрадовалась, что сегодня эльфята заснут без проблем после такой-то активности.

Последний лист прятался в холме уже пойманных собратьев, переползая с места на места. Этим он и выдал себя… Невея заметила его, и с Нитом принялась ловить. Лист старался изо всех сил. Какие виражи он выделывал в воздухе! Но в какой-то момент лист вдруг завис, эльфята его схватили, но тут уже заволновалась Эрика.

Она спросила:

— Милый дом, с тобой все в порядке?

Дом вырастил цветы, которые выстроились в улыбочку, но Эрика заметила, что некоторые из них возникли неравномерно.

— Что с тобой происходит? Я же вижу, что ты зависаешь. Мне позвать Раэля?

Как ответ на заданные вопросы, в стене появилась дверь. Заинтригованная Эрика открыла ее и осторожно туда заглянула. В довольно обширной и пустой комнате… Хотя, нет, не пустой! Комната была наполовину занята прозрачными нитями, по которым передвигались крохотные шарики. Рядом со странной конструкцией стоял знакомый паучи.

Эрика оставила эльфят на Тайлу и пошла поговорить со Смеартом, ведь дом не зря направил ее сюда.

— Здравствуй! Очень рада тебя видеть. Не знала, что ты приехал в гости. Но ведь Раэля сейчас нет?

— Я прибыл в гости к дому. Мы с ним давние приятели.

— Ты его слышишь?

— Нет. Но нам это не мешает.

Эрика как никто другой понимала Смеарта, у нее тоже получилось наладить контакт с домом, хотя она его не слышала.

— Смеарт, помоги мне разобраться в одной проблеме. Я заметила, что дом стал зависать, как будто не может сосредоточиться. Такого с ним еще не было!

Смеарт смутился и начал объяснять:

— У моего народа есть развивающая интеллект игра, которая очень ценится в нашем обществе, как и умение в нее играть. Считалось, что в эту игру могли играть только паучи, да и то не все. В этой местности у меня не было партнера, пока в один прекрасный день, очень давно по человеческим меркам, я сумел выяснить, что дом Раэля способен играть. Чаще всего я, конечно, выигрываю, иногда у дома получается свести игру к равному результату, и вот сегодня он, наконец, получил шанс выиграть. Я прошу прощения, что отвлекаю его так сильно, но мы уже два года играем в эту партию и немного забылись.

Эрика обрадовалась.

— Ничего страшного. Играйте в свое удовольствие! Просто дом недавно выздоровел после нападения черных эльфов, поэтому я так за него переживаю.

Мимику паучи было считывать сложнее, чем эльфов. Эрика не смогла определить, что выражало это странное выражение лица Смеарта, который произнес:

— Это прекрасно, что ты заботишься о моем друге. Кстати, хорошо, что ты пришла! У меня есть для тебя два подарка.

Он протянул Эрике две коробки, она их аккуратно взяла и постаралась выразить свое удивление словами:

— Спасибо, конечно! Но разве сейчас какой-то праздник?

— Это не мои подарки, я лишь исполнитель.

Коробки стали жечь ее руки, хотя она знала, что это ей только кажется.

— Раэль?

— Конечно, я так ему и сказал, что ты догадаешься. Он порадуется, что ты, наконец, приняла его подарки.

— Это твои работы?

— Да.

— Я возьму подарки только из уважения к твоему мастерству.

Смеарт остался доволен, а значит, был доволен и дом.

Эрика вернулась обратно. И надо бы разозлиться на Раэля, но после того, как она порадовалась встрече со Смеартом, это было сложно сделать. В любом случае сегодня с утра предусмотрительный Раэль уехал с ответным визитом к Далю, так что… Какой смысл носить в себе недовольство весь день? Кому она так сделает хуже?

Решив, что сердиться глупо, Эрика открыла коробки. В них находились две вещи изумительной красоты: пояс из прозрачных нитей, которые причудливо переплетались друг с другом, и ожерелье из серебра и прозрачных камней.

Эрика вздохнула. Опять белый цвет! Она даже еще половины года не отработала, а этот цвет ей уже невыносимо надоел.

Голос Нита прозвучал с необычной интонацией:

— Ка! Ка-а-а!

По крайней мере, Эрика рассчитывала, что он зовет ее, а не бабочку. Она быстро обернулась, но эльфенка не увидела.

— Тайла! Где Нит?

В этот момент тарг отлетел к Невее, поэтому Тайла тоже не смогла сообразить, где спрятался Нит.

Невообразимо довольный голос эльфенка послышался еще раз, но теперь сверху:

— Ка!

Когда Эрика подняла глаза, она увидела, что Нит парит в воздухе, как воздушный шарик, и хихикает. Она похолодела. Стоило скрывать свои драконьи способности, чтобы Нит их скопировал из-за связи. Или дело в том, что в нем тоже спал драконий дар? Он ведь внук Раэля, а Орейст говорил, что в его роду был дракон.

В экстренных обстоятельствах голова Эрики работала как часы. Вот и сейчас не было смысла тратить время на уговоры! Эрика сделала два шага, взяла две любимые игрушки эльфенка и произнесла с притворной жалостью:

— Нит улетел, значит, придется этих кабанов кому-нибудь подарить…

Эльфенок сражу же спустился и заверещал:

— Тут!

Эрика вручила ему кабанов и сделала внушение, что улетать без разрешения нельзя, причем его нужно было спросить у Раэля. Нит опасливо нахмурился и выдал:

— Да ой!

Два слова — это целое предложение! Она кивнула.

— Да, ты прав. Деда будет недоволен, что ты летаешь в одиночку…

До Эрики вдруг дошло, что Невея на том же уровне, что и Нит, а это означало, что она тоже научилась летать.

— Солнышко мое! — повернулась к ней Эрика и спросила: — Ты умеешь летать?

— Да, но я не знала, можно или нет.

— Сейчас лучше не нужно, но я тебе обещаю, в будущем мы определенно этим займемся. Ты мне поможешь, следить за своим братом? Он маленький еще, и боюсь, что он забудет про то, что я его просила. Поможешь?

Невея ответила:

— Да!

Осознание, что к ней обращаются как к взрослой, вызвало на ее лице гордую улыбку. Эрика наконец-то смогла дышать, когда поняла, что у нее есть летающий союзник. Теперь оставалось выполнить самую сложную часть — рассказать про свой дар Раэлю и как он повлиял на малышей. Эрика порадовалась, что он приедет только вечером. Нужно будет надеть его подарки…Нет! Тогда Раэль сразу почувствует подвох…

Раздался возмущенный голос Тайлы.

— Ты про меня не забыла? У меня такое впечатление, что ты опять не рассказала мне что-то важное!

— Ой!

— Неправильный ответ. Почему Нит летает, а ты совсем не удивлена?

— Помнишь, как Орейст предположил, что один из моих предков был драконом?

— Конечно.

— Это правда.

Тарг крутанулся вокруг себя, а потом Тайла спросила:

— И почему ты не могла оказаться простой человеческой девушкой?

— Будь это так, Нит бы сейчас был у черных эльфов.

И Эрика принялась рассказывать своей помощнице со всеми подробностями, как именно в ней проснулся дракон. Вернее, не проснулся, а чуть приоткрыл глаза. Она не подозревала, что это так повлияет на эльфят.

Эрика и раньше понимала, что ее работа не так проста, но теперь слово “креативная” подходило к ней как нельзя лучше. Зато никто не назовет ее скучной! А самым главным было то, что впереди было много месяцев радостной жизни с эльфятами.