Глава 5. Кто спит, тот не чувствует мучений эльфа, страдающего бессонницей

На лицах призрачных эльфов Эрика ясно видела безумное волнение и страх. Вихрь, который кружился вокруг Нита и Раэля, ее тоже пугал, но она вдохнула поглубже и шагнула вперед, против воли затаив дыхание. Дышать смертоносной магией не хотелось, но Эрика зря переживала. Она совсем не ощутила движения ветра, для нее вихря как будто и не существовало. И он исчез, растворился в воздухе, когда Эрика взяла Нита на руки. Мало того, малыш очнулся и заулыбался, увидев ее.

Все-таки эльфенок — это не совсем эльф! Его дедушку Эрике хотелось отправить на Землю без магии, в какой-нибудь забегаловке полы драить, чтобы вся эта высокомерная спесь слезла. И чтоб забыл, как без разрешения в головы другим влезать. Раэль ведь подозревал, что так будет. Вот чего ему стоило сказать Эрике, что придется управлять ее речью с помощью магии? Корона бы упала?

Но все это ерунда… Главное — Нит теперь в безопасности! Он прижался к Эрике и уснул, а она наконец посмотрела по сторонам. Рядом никого, кроме Раэля, не было.

— Пока магия в Ните не успокоится, к нему смогут приближаться лишь двое.

— Ты и я?

— Да, но даже мне будет нужно твое присутствие.

— Как великие эльфийские маги вообще выжили с такими сложностями?

На этот вопрос Раэль отвечать не стал, только поморщился. Эрика же, у которой на руках спал свернувшийся котенок, не могла больше сердиться.

— Он легкий как перышко. Его не кормили?

Тарг неожиданно хихикнул голосом Тайлы и сообщил:

— Присутствующая рядом со мной Кена желает тебе удачи, ведь скоро ты узнаешь, как сложно накормить Нита.

— Теперь, — сказал Раэль, — когда Тайла наладила связь с таргом, мы можем идти. Идите за мной. Втроем!

Эрика фыркнула, спящего Нита и притихшего тарга сложно назвать ходоками. Она последовала за Раэлем ко входу в дом. Наконец-то они передвигаются как все нормальные люди — ногами, а не телепортацией.

За третьим поворотом, когда они подошли к лестнице наверх, Тайла шепнула:

— Не старайся запоминать дорогу. Я тебе ее покажу, если понадобится. Не зря же я каждый день буду сидеть в медитации, чтобы болтаться рядом с тобой в виде тарга.

Эрика чуть не споткнулась.

— В чем ты будешь сидеть?

— Мне говорили, что на Земле есть медитация, так что ты все правильно услышала.

— Чтобы мне помогать, ты потеряешь два… год свой жизни? Извини, скорее всего Раэль предложил тебе эту работу, потому что ты нашла со мной общий язык.

— Не смеши меня. Сейчас очень торжественный момент, и если тарг вдруг начнет ржать, этого не поймут.

— Что смешного в моих словах?

— Во-первых, как будто эльфийский лорд просит. Милая, он отдает приказы, которые незамедлительно исполняются.

Эрика поняла, насколько сильно она отличается от обычного окружения Раэля, и ей даже на секунду стало его жалко. Тайла продолжала:

— А во-вторых, как будто с тобой сложно найти общий язык! Поверь, я давно не встречала кого-то, кто не хочет доставлять другим проблемы. А когда имеешь в руководстве Эстину, начинаешь такое ценить.

— Раэль бы с тобой не согласился. Он во мне видит одни недостатки и, наверное, считает, что я послана ему в наказание.

— Я, конечно, глубоко уважаю нашего лорда, но здесь он не прав. Да, и в третьих, это будет очень интересный опыт. Думаешь, все эльфы умеют налаживать связь с таргом? Как бы не так!

Раэль остановился перед высокой двустворчатой дверью, покрытой вязью, в ней Эрика узнала те символы, которые не смогла прочитать во время обряда.

— Эта комната — сердце дома. Запомни, Эрика, все, что ты там увидишь, не способно причинить тебе вреда. Все эти ветки, лианы, колючки и все другое — защитная система дома, и в ней нет ни капли магии. Для Нита это сейчас очень важно. И еще разуйся, дом не любит обуви в его покоях.

Эрика, не глядя, сбросила туфли, сняла с ног Нита ботиночки, а у тарга обуви не было. Только Раэль в противоречие своим словам не стал разуваться. Он распахнул дверь и приглашающим жестом дал Эрике зайти первой.

Комната была огромной — потолок терялся в темноте, а стен было не рассмотреть за разнообразной листвой, за пальмой, растущей посреди комнаты, за вереницей цветов самых разных оттенков… Взгляд не мог охватить всего, что было здесь. Пол покрывал зеленый ковер, он был живым, это Эрика поняла, как только наступила на него. Прохладный и шелковистый, удивительно приятно было по нему ступать. Всюду горели лампы, и света в общем-то хватало. Еще бы понять, куда идти!

Светящийся тарг метнулся направо, показывая дорогу. И Тайла будет утверждать, что никогда не читала мысли Эрики?

— Вот это его кроватка! — шепнула помощница, ее слова были как нельзя кстати.

Огромный тяжелый бутон был такого пронзительного белого цвета, что платье Эрики казалось бежевым рядом с ним. Он слегка качался на стебле и все было хорошо, но он был закрыт, а общаться с растениями Эрика пока не научилась.

Вперед вышел Раэль, ласково провел по крайнему правому лепестку и тот сразу же отогнулся. Забавно, но Эрика сразу же вспомнила слова Тайлы про эльфиек, которые мечтают, чтобы Раэль их обнял. Этому бутону они бы обзавидовались.

Эрика осторожно уложила Нита на искрящуюся желтым цветом серединку цветочной колыбели, которая была очень мягкой. От поднятого облачка пыльцы Нит чихнул, не просыпаясь, перевернулся на другой бок и продолжил спать. Лепесток закрылся, скрыв от глаз малыша.

— Теперь можете говорить, как угодно громко, Нит не проснется от этого, — в руке Раэля появилась цепочка с кулоном в виде листа. — Возьми это, Эрика, и проследи, чтобы кулон был всегда при тебе. В нем нет ни капли магии, но его близнец находится у меня. Если что-нибудь случится и Тайла почему-то не сможет тебе помочь, зови меня. Я везде тебя услышу.

Тарг мигнул. Наверное, Тайла не могла комментировать в присутствии Раэля, но ее переполняли слова и смех. Эрика застегнула цепочку у себя на шее и сказала:

— Я постараюсь не беспокоить тебя.

— Предупреждаю, без фанатизма! Для Нита я всегда готов отвлечься от своих занятий. Тайла, покажи Эрике путь в библиотеку. Орейст хотел ее видеть, но не давай им засиживаться допоздна, а то Нит любит просыпаться с рассветом. Я здесь побуду еще немного, идите!

Раэль отвернулся к бутону, видимо, устав от такой длинной речи, а Эрика поспешила за таргом из комнаты. Тайла, даже будучи светящимся шариком, не теряла свою любимую скорость, при которой Эрике было трудно смотреть по сторонам. Лишь бы успеть за своим нетерпеливым помощником! Под конец она втянулась в скорость, поэтому перед дверью библиотеки не успела затормозить и влетела в нее на всех парах.

Библиотека лишила ее дара речи. Обширное двухъярусное море книг, то есть шкафов с книгами. Неужели маги не придумали ничего лучше для хранения информации? Нет, Эрика была только счастлива, что мире эльфов оказалось такое сокровище, но поверить в это было тяжело, как во все хорошее, которое случалось неожиданно.

На какое-то время Эрика даже забыла, что не может читать по-эльфийски.

Из глубины комнаты вышел Орейст и сказал:

— Раэль сказал, что ты не можешь читать по-эльфийски. Если бы ты не стояла передо мной, я бы сказал, что это невозможно. Ты говоришь на нашем языке, значит, заклинание подействовало.

Тайла пробурчала:

— Орейст, ты крадешь у Эрики время, которое она должна потратить на сон.

— Повышение в статусе плохо влияет на эльфов, философы давно это выяснили.

Эрике стало легче, когда она услышала, что ее подруга получила пользу от того, что стала ее помощницей.

Орейст открыл книгу, лежащую на столе, и попросил:

— Прочти, пожалуйста.

Надо же, его воспитывали как наследника лорда, но он умеет просить.

Как Эрика не старалась, но символы, которые были написаны крупным и разборчивым шрифтом, так и остались рисунком.

— Прости, но я не могу это прочесть!

— У тебя начинает болеть голова, когда ты пытаешься это сделать.

— Нет.

— Очень странно. Навык отсутствует полностью…

— Когда я долго на них смотрю, символы чуть расплываются, а потом становятся прежними.

— Прекрасно! Ты возвращаешь мою верю в магию.

Тайла не выдержала:

— Что в этом прекрасного?

— Подсознание Эрики не хочет принимать наш мир, она сопротивляется и поэтому не может читать.

— И слава богу! — вырвалось у Эрики.

Орейст покачал головой.

— Тебе нужно смириться с тем, что ты здесь. Посмотри, сколько здесь знаний, и подумай, что ты теряешь.

Осознание того, что он может быть прав, грызло всю дорогу назад. Наконец, Тайла не выдержала:

— Не мучайся! Так ты идешь на поводу у этого хитрюги Орейста. Хочешь, будем брать книги в библиотеке и я буду читать их вслух?

Эрика рассмеялась.

— Сразу видно, что никогда не работала няней. За таким маленьким ребенком нужно смотреть очень внимательно и отвлекаться нельзя. Но спасибо за предложение!

Ее кровать была больше предыдущей в четыре раза. На ней можно было бы уложить спать десятерых нянь. Похоже, однажды здесь спала великанша, а с тех пор мебель не меняли. Неудивительно, ведь кровать была частью дома. На светло-зеленом покрывале лежало простое белое платье, с пуговицами по лифу и тряпичным пояском.

Тайла пояснила:

— Я не смогу тебе помогать одеваться, поэтому тебе придется носить земные платья.

— Разве я против?

Эрика еще раз взглянула на качающийся бутон с Нитом внутри.

— Я не пропущу пробуждение малыша?

— Все продумано. Перед тем, как Нит проснется, прозвучит звонок. Спи!

* * *

Зазвеневшие на рассвете колокольчики чуть не оглушили Эрику от неожиданности. Она непонимающе вздрогнула, но вспомнила события вчерашнего дня и сразу же вскочила. Приготовленное платье Эрика надела за мгновение. Всегда бы так! Какой смысл во всех этих многослойных нарядах и завязочках, если есть такая удобная одежда?!

Лепесток на кроватке Нита, отогнулся сам собой, и над ней уже летал тарг. Когда Тайла успела выспаться? Или она тоже услышала звонок?

Тайла бодро пропела:

— Доброе утро! Краски дня ждут тех, кто встает рано!

— Если здесь была рифма, то знай, заклинание-переводчик ее съело.

Эрика заглянула в бутон, там ей на встречу сиял сонной улыбкой Нит. Как же милое остроухое создание! Вот бы оказалось, что эльфийские дети никогда не просыпаются капризными плаксами! Пусть он будет лапочкой не только сегодня…

Вдруг Нит нахмурился и сел. Его нужно посадить на горшок! Эрика осмотрелась, но ничего похожего не было видно.

— Тайла! Где?..

— Горшок для Нита — вот этот розовый…

— Цветок, — закончила за нее Эрика и добавила: — Надеюсь, Нит умеет на нем сидеть.

Нит все утро вел себя тише, чем земная мышка, которая пряталась от земного же кота, и только смотрел на Эрику своими фиолетовыми глазищами. Ей бы очень сейчас пригодились телепатические способности, но Тайла отказывалась ее этому научить. Правда, она утверждала, что никогда не читала мысли, но поверить ей не получалось. Слишком часто Тайла отвечала на еще не высказанные вопросы.

Первый день был полон открытий. Оказалось, что в комнате полно окон со всех сторон, как бы это невероятно ни звучало. Живое дерево было магическим настолько, что в своей сердцевине хранило довольно большое пространство, но при этом Нит себя чувствовал здесь просто отлично. Правда, он никуда не бегал, не пытался спрятаться, а таскался за Эрикой как хвостик.

— Ты ему понравилась. Я тебе точно говорю! — доказывала Тайла. — Видишь, он улыбается?

Улыбка Нита то появлялась, то исчезала. Закономерности в этом явлении найти пока не получилось. Эрика спросила у Тайлы:

— А где?..

Тарг полетел вперед прежде, чем Эрика закончила предложение. Надо будет объяснить Тайле, что больше телепатов не любят те, кто скрывает, что он телепат.

За пологом из синеватых листьев и мелких рыжих цветов обнаружилась светлая кухня, переходящая в столовую. Это были не отдельные комнаты, а части пространства, отделенные пологами и цветущими, как все здесь, лианами.

От Тайлы Эрика узнала, что на завтрак эльфийские детки пьют молочные фрукты — разноцветные шары размером с крупное земное яблоко с длинным носиком. Его кончик нужно было обломить, на этом готовка завтрака заканчивалась. Синий молочный фрукт Нит высосал за полчаса, не отвлекаясь от, видимо, крайне интересных наблюдений за Эрикой и ее попытками познакомиться со всеми странностями их нового жилища.

Тайла посоветовала Эрике взять желтый фрукт, самый нейтральный по вкусу. И что в итоге? Она с трудом его допила, мысленно жалуясь мирозданию на все невзгоды. Молочным у фрукта было только название, ну может еще и цвет, которого все равно рассмотреть не получилось. Вкус был крахмалистым и терпким одновременно, чуть сладковатым, но у него было мерзкое послевкусие — как будто наелся асфальта, разогретого на солнце и намазанного сливочным маслом. Жутко представить, какими были остальные фрукты, если это самый нейтральный.

Тайла извинилась:

— Я еще найду эльфийскую пищу, которая тебе понравится.

— А почему я не могу питаться перламутровым желе?

— Извини, но его готовят с применением магии. Ниту будет плохо, даже если он не будет есть желе, а оно просто окажется в вашей комнате.

Без Тайлы Эрике никогда не справилась бы со своими новыми обязанностями. Тарг говорил, что и где лежит, показывал дорогу и еще умудрялся приглядывать краем глаза, которого у него не было, за Нитом.

— Эрика-а-а! — протянула Тайла, не дождалась ответа и повторила: — Эр-р-ри-ка-а-а!

Завывания, доносившиеся из тарга, отвлекли Эрику от игры в гляделки с Нитом.

— Что тебе? Не видишь, я занята важным делом — налаживаю контакт с инопланетным разумом.

— Согласна, это дело важное. Но я хочу дать тебе совет…

Она замолчала, ожидая от Эрики реакции. Та рассмеялась:

— Ты так молчишь, как будто, я могу отказаться!

— Буду считать эти слова согласием выслушать мою мудрость. Брось ты рассматривать все подряд, тебе сейчас нужно сосредоточиться на предстоящем обеде, который приготовить будет посложнее, чем завтрак.

Ой! Эрика чуть не забыла про пять китов, на которых покоится работа няни: еда, гигиена, сон, развлечения и развитие. Придется отвлечься от изысканий… Жаль, конечно.

* * *

Когда Раэль появился в комнате, он застал невероятную сцену, которая, наверно, его очень удивила.

Тарг от смеха подлетал к невидимому потолку. Эрика пыталась чистить скользкие зеленые шарообразные водоросли, но каждый раз они выскальзывали из-под ножа и улетали в разные стороны. А счастливый Нит ползал по траве, собирал потери, подымался на ножки и с гордым видом приносил обратно. Эрика была бы счастлива, если бы шанс пообедать не становился все призрачней. Но не молочными же фруктами эльфенка все время кормить!

Раэль кашлянул, но Эрике было не до него. Она в очередной раз прокляла свою идею попросить Нита выбрать, что он хотел бы на обед. Пальчик Нита уверенно указал мелкие зеленые фиговинки, который Тайла назвала водорослями и предсказала, что готовить их в первый раз сущее мучение. Их нужно было разрезать, щедро посыпать солью, а потом залить соком фрукта, похожего на смесь клубники с черносливом. Похож он был только по виду, потому что на вкус Эрика его пока решила не пробовать, но сок выдавила.

Но разрезать проклятые водоросли не получалось от слова совсем! Эрика тихо зарычала от бессилия и чуть не порезалась, но нож у нее отобрали. Ей оставалось смотреть, как Раэль без лишних слов взял и покрошил склизкие водоросли в приготовленную миску. Интересно, в каком университете его этому учили?

— Необходимо поворачивать нож вот так, и тогда витрик легко расколется. Увидела?

Эрика покачала головой, она смотрела на желтоватую мякоть, которая стала видна в разрезанных водорослях, а движение ножа не заметила.

— Смотри внимательно.

Нит тоже смотрел так сосредоточенно, как будто это он учился готовить эльфийскую еду. Нож в руках Раэля скользил так медленно, как будто при замедленном просмотре кино. И Эрика поняла! Она забрала нож у Раэля, случайно коснувшись его руки.

С первого раза не получилось. Шарик водоросли ускакал в траву, следом за ним поскакал, как лягушонок, Нит. Во второй раз нож получилось развернуть правильно, Эрика разрезала шарик, и из него показалась мякоть.

Все это время молчавшая Тайла, и как только не лопнула, радостно провозгласила:

— Ты победила витрик. Трижды да здравствуют лунные сестры!

— Я поиграю с Нитом, а ты пока доготовишь. Тайла, ты же поможешь ей?

— Непременно.

Когда Раэль отошел вслед за Нитом, который вспомнил, как играть в прятки, Тайла прошептала:

— Как сильно харр Мидараэль любит внука! Кена жаловалась, что он приходит к Ниту чаще, чем мать и отец вместе взятые, что ей больно от того, что родители так далеки от своего сына.

Засыпанные солью водоросли пустили сок и слегка пожелтели. Дело пошло как надо! А уж когда был добавлен густой темно-лиловый сок, все пошло гораздо быстрее: водоросли забурлили, показалась пена.

— И самая интересное, — сказала Тайла, — что это блюдо поражает присутствием разнообразных ноток: сладкой, кисленькой и ароматной.

— Мне кажется, ты пытаешься уговорить меня попробовать?

— Тебе понравится. Раэль столько витрика нарубил, что хватит не только Ниту и тебе, но и ему самому.

— Он не согласится.

Голос Тайлы стал коварен как никогда:

— А ты попробуй? Если он откажется, я готова говорить стихами целую неделю.

Она оказалась права. Раэль согласился, он вообще был не похож на себя обычного. Похоже, Нит обладает поистине волшебным воздействием на своего деда.

Эрике тоже пришлось есть булькающую похлебку, хотя она не хотела. Но… Она забыла все свои сомнения после первой ложки. Райское блаженство, пусть и с водорослями. Они давали блюду душистую сладость, сок был свежим и чуть кислым, а в сочетании это было что-то невероятное. Похоже, случилось то, о чем так мечтала Тайла: эльфийская кулинария реабилитировалась.

Раэль ел сам, а еще успевал кормить Нита. Клад, а не эльф, так решила бы Эрика, если бы у нее случилась амнезия. Но она слишком хорошо помнила, как он умеет говорить неправду и как он даже не спрашивает разрешения, управляя ее телом.

Нит доел все, что было на тарелке, стал зевать и залез к Эрике на руки быстрее, чем она успела подумать, что Раэль, наверное, сам хочет уложить внука. Но тепло Нита было слишком приятно, чтобы с ним расставаться. Она отнесла его в кроватку, погладив бутон, чтобы он открылся.

Эрика вернулась к столу, за которым они обедали, и обнаружила, что Раэль уже ушел. Тем лучше, потому что в ее голове вдруг возникло воспоминание о прикосновении к его руке. Она была теплой, это неудивительно… Эльфы, скорее всего, такие же теплокровные, как и люди. Проклятье! Эрика нашла, о чем думать. Он же эльфийский лорд…

Пытаясь отвлечься, она перевела взгляд на тарелки и удивленно моргнула.

— Тайла! Тарг тоже это видит? Секунду назад тарелки были грязными, а теперь… А как же ваши утверждения, что рядом с Нитом не должно быть никакой магии.

— Это сделал дом, а я тебе уже говорила, что его способности за магию не считаются. Ты разве против? Любишь мыть посуду?

— Никогда не замечала в себе таких извращенных чувств.

Эрика подняла лицо к потолку и громко сказала:

— Спасибо тебе, дом! Я не знаю, как тебя зовут, поэтому так обращаюсь. Спасибо, что помыл тарелки и что защищаешь Нита от его сумасшедшей магии!

— Ты не сможешь услышать ответ дома, — уточнила, что она помнит, Тайла.

— Зато он меня услышал. Мне этого достаточно.

На гладкой столешнице вдруг вырос тонкий стебель с удивительной красоты голубым цветком. Эрика восхитилась:

— Какая прелесть! По-моему, Тайла, ты недооценивала разум дома.

— Я поняла свою ошибку и больше ее не совершу. Извини меня, великий и прекрасный дом.

* * *

В таком же счастье прошло следующих восемь дней. Нит слушался, а если и шалил, то никогда не переступал последний шаг, после которого игра всегда заканчивался болью. Честно говоря, это было похоже на чудо.

Эрика работала с разными детьми, но никто из них не был столь послушным. Она изо дня в день ждала, что случится неприятность, и стала такой нервной, что долго не могла заснуть каждую ночь. Да и сны ей снились не самые лучшие.

Тайла устала ей говорить, что Нит — самый лучший и никаких неприятностей быть просто не может. И опять Эрика оказалась права.

Неприятность пришла неожиданно…

Когда Эрика попробовала приготовленную похлебку из водорослей, ей показалось, что все вокруг пошло светящимися пятнами, а потом она потеряла сознание.