Глава 8. Эльф сам кузнец своего счастья
Больше всего Эрике сейчас хотелось, чтобы это был дурной сон: она стояла почти обнаженная перед начальством. Что вообще Раэлю сейчас здесь делать? До сих пор он приходил к Ниту только раз в день, да и то — не каждый.
Проблема была в том, что Эрика выкинула и комбинезон Нита, выглядевший словно его вымачивали в ореховом соусе, и свое испачканное платье. А до гардеробной комнаты с вереницей одинаковых белых нарядов было еще идти и идти. Через столовую, кухню, игровую зону, спальню и гостиную… Нет, в отсутствии Раэля Эрика сделала бы это, не задумываясь, но теперь ей очень хотелось призвать платье каким-нибудь волшебным способом — силой дома, например.
Как бы ни мучили ее мысли, но краем глаза Эрика продолжала следить за дельфинчиком по имени Нит. Мастерство няни прежде всего состояло в том, что для нее самым главным в жизни в настоящее время являлся эльфенок.
Раэль не отрывал от Эрики взгляда. Только сейчас она по-настоящему рассмотрела, какие фиолетовые у него глаза! Наглые и беззастенчивые… Чего Эрика не будет делать, так это прикрывать руками свою грудь, которую ленточка не прятала от слова “совсем”.
Нечего стыдиться! Осталось самой в это поверить…
Раэль произнес:
— Дом сообщил мне, что магия Нита немного успокоилась. Нам с тобой нужно поговорить об этом. Но ты занята?
Неужели он это самостоятельно заметил? Надо же!
— Извини, но сейчас мы с Нитом очень заняты и не можем… Ай!
Не смотря на свою внимательность, Эрика упустила момент, когда славненький дельфинчик перевоплотился в своем воображении в какое-то жуткое морское чудовище и с разгона врезался ей под коленку.
Эрика пошатнулась и чувствуя, что сейчас упадет, взмолилась земному богу и Лунным духам одновременно, чтобы не пришлось после падения оказаться в какой-нибудь постыдной позе. Этот день и так, слишком многого от нее требовал!
Неизвестно, кто именно из высших сил Эрику услышал, но она не упала. Ее подхватил Раэль — привычно подхватил, что самое страшное.
— Твоя одежда промокнет, — прошептала она.
— Как только я выйду из сердца дома, высушу ее магией.
— Спасибо.
Он покачал головой:
— Эрика! Ты же знаешь, что няня нам с Нитом нужна здоровой, — его волшебный голос был так спокоен и даже игрив, как будто все раздражение он вылил на кого-то в другом месте, — будь осторожней!
Нит, с упоением цеплявшийся за ногу Эрики, лишь теперь заметил Раэля, заулыбался и завопил:
— Да! Да-да-да!
На его языке это означало “дедушка”, точнее, “деда”. Эрика все хотела узнать, как на самом деле звучит по-эльфийски это слово и переводит ли детский лепет заклинание-переводчик, но настоящий момент был неподходящим временем для такого разговора.
Руки Раэля жгли голую кожу Эрики, и она отодвинулась, не понимая, что заставило ее промедлить. На руки своего дедушки тут же взобрался Нит, лепеча что-то непонятное, но ужасно милое.
Эрика их обогнула и, пользуясь моментом, бросилась к гардеробной. Она лопатками чувствовала, что на нее смотрят, но сейчас это было не важно. Ей нужно было снять с себя мокрый купальный костюм и надеть чистое и сухое платье до того, как Раэль подойдет сюда с Нитом. Эрика надеялась, что у проклятого эльфийского лорда хватит такта, чтобы подождать снаружи, пока она оденется, но… Если Раэлю вообще известно такое слово!
Неизвестно, как эльфы относились к наготе, и Эрика не думала, что в планы Раэля входило завести роман с няней своего внука, с обычной человеческой женщиной без капли магии. Раэля просто не волновали чужие чувства, он в этом доме был царем и богом. Или… нет? Почему он так смотрел, как будто сжигал ее взглядом? Людей земные мудрецы считали непонятными существами, но эльфы являлись чем-то вообще запредельным.
Эрика едва успела натянуть платье, еще даже поправить его не смогла, как Раэль откинул полог из листьев. Не самый худший вариант! Вытерев эльфенка мягким и конечно же белым полотенцем, Эрика надела на него привычный комбинезончик. На сонного Нит не был похож, и, скорее всего, быстро уложить его не удастся. Раэлю придется подождать…
В бутон, который успешно заменял кроватку, эльфенок залез с радостью, только ложиться не собирался. Он вцепился ручками в край листа и, глядя на Эрику своими фиолетовыми, как у дедушки, глазками, провозгласил:
— Ка! — и медленно наклонился из стороны в сторону.
Так Нит просил колыбельную. Он полюбил земные песни, которые пела Эрика, но, честно говоря, при Раэле ей не хотелось этого делать. Нит повторил свою просьбу. Похоже, выбора не было…
Эрика решила спеть колыбельную, которую слышала у друзей очень давно. Ее пел Дрынк, чьи песни всегда поднимали настроение. Неизвестно, насколько верно колыбельную переводило заклинание-переводчик, но Ниту она тоже очень нравилась. Он просил ее чаще других земных колыбельных.
И Эрика начала негромко петь:
— Ветер, ветерок!
Баю-баюшки, сынок!
Выросли мы славными
С ручками неслабыми…
Эрика погладила ручки Нита, он захихикал и плюхнулся на свою подушку.
— С ноженьками бравыми,
Левыми да правыми.
Она пробежала пальцами сначала по одной ножке, потом по другой.
— С глазоньками ясными,
Синими да красными.
Нит ладошками закрыл глаза и, словно по волшебству, уснул. Лепесток бутона закрылся, а Эрика все размышляла. Получалось, колыбельная была сочинена, как будто про Нита, ведь если смешать красный и синий цвета, то получится фиолетовый. Цвет магии рода Раэля…
Ох, про него Эрика и забыла! Она повернулась и спросила максимально спокойным голосом, Раэль не должен понять, что ее беспокоит:
— Так что там с магией Нита?
— Она немного успокоилась. Достаточно для того, чтобы Нит мог выходить во двор на прогулку. Свежий воздух…
— Его он получает на балконе, — Эрика взорвалась, от спокойствия не осталось даже следа, она почти кричала: — Как можно доверять здешней охране, если даже в сердце дома произошло покушение?
Раэль помрачнел и стал похожим на тучу, полную холодной дождевой водой и молниями.
— Преступники не пойманы, но они покинули мои владения. Двор будет накрыт антимагическим щитом, ни одна враждебная тварь — велешту она, мантикора или эльф — не сможет проникнуть туда.
Эрике все равно было страшно. Она переживала не за себя, потому что была уверена, что злодеям она интересна только как няня Нита. Но… Эльфенку угрожали неизвестные, которые готовы были причинить вред даже малышу. Как же жаль, что Раэлю нельзя сказать про предупреждение Лунных сестер!
— Поверь, — голос Раэля вдруг стал таким мягким, что Эрика вздрогнула, — вы с Нитом будете в безопасности во дворе. Неужели ты думаешь, что я могу подвергнуть его опасности?
Эрика неуверенно сказала:
— Хорошо, мы пойдем на прогулку.
Слава богу, сразу после этих слов Раэль ушел из сердца дома. И сразу после этого из-под кухонного стола выполз тарг, подлетел к Эрике и произнес запинающимся голосом Тайлы:
— Ради Лунных сестер, что это только что было?
Надежда, что взгляды Раэля Эрике померещились, исчезла без следа, но она решила уточнить:
— Что тебя так испугало? Тебе показалось, что Раэль смотрит на меня… м-м-м… с личным интересом? А что в этом плохого?
— Все! Я лишь шутила про тебя и Раэля, потому что считала, что тебя это не затронет. Он — эльфийский лорд! Ему под угрозой казни запрещено смешивать свою кровь с представителями других народов. Только эльфийка может быть его женой!
— Тайла! Не смеши, пожалуйста! Раэль только взглянул на меня, а ты уже про свадьбу. Вот не верю, что эльфы занимаются сексом, только состоя в браке.
— Конечно, это не так! Обычные эльфы могут делать все, что угодно. Но… Как бы тебе объяснить… Традиции строго упорядочивают личную жизнь эльфийского лорда. У него может быть любовница, но она тоже должна быть эльфийкой. Без вариантов!
Эрика непонимающе улыбнулась:
— А в чем тогда проблема? Раэль не вчера родился, он, как мне кажется, знает про эти правила лучше, чем ты. А значит, он не станет их нарушать.
Тайла немного успокоилась и перестала запинаться.
— Так-то это так, но… Я никогда не видела его таким.
— Не может быть! У него есть сын, а значит, когда-то была жена.
— Она умерла при родах. Ее магия оказалась слишком слаба перед магией ее сына. Такое происходит редко, но Раэль…
— Один из сильнейших магов современности, я помню.
Эрике казалось. что Тайла всполошилась из-за ерунды, ей все-таки не верилось, что Раэль испытывал к ней такие уж сильные чувства. Но… Тайла была кем-угодно, но мнительным параноиком ее назвать было нельзя. Эрика решила прояснить мысль, которая пришла ей в голову:
— Скажи, Тайла, а предохраняются в вашем мире с помощью магии?
— В каком-то роде, да. Ребенок появляется у эльфов, когда оба родителя этого хотят, но не просто — они должны твердо решить, что ребенок появится на свет.
— Тогда я не понимаю ваши обычаи. Гипотетическому лорду достаточно не хотеть, чтобы ребенок появился и все.
Тайла вздохнула.
— Традиции есть, и ты, конечно, можешь со мной не согласиться, но теперь от тебя зависит жизнь не только Нита, но и его деда.
— Я не собираюсь спать с Раэлем, если ты об этом, а жениться он никогда на мне не сможет. Так что тебе не о чем переживать. Кстати, ты не знаешь, как мне достать закрытый купальник?
Тарг сделал круг вокруг Эрики и простонал:
— Если ты привлекаешь эльфа, то хоть в железо закуйся, он все равно выход найдет.
Эрика давно так не смеялась.
— Отличная поговорка! Мне нужно ее записать. Пойдем!
— Пожалуйста, пожалуйста! — причитала Тайла, когда тарг летел за Эрикой, направляющейся к широкой кровати. — Послушай меня! Это очень важно! Не смотри лишний раз на Раэля, говори с ним только по делу и не влюбляйся в него.
— Тайла, он на меня просто посмотрел, а я его считаю красивым эльфом, но с отвратительным характером. Я — человек, а он — эльфийский лорд. С чего ты вообще взяла, что у нас что-то будет?
Пока Тайла молчала, Эрика успела взять блокнот из сумки и записать пословицу. Наконец, от тарга донеслось:
— У моей мамы есть дар предвидения, который не передался ни одному из ее детей. Мне кажется, что я увидела на миг, как ты и Раэль целуетесь.
Эрике стало холодно, и она прямо в платье забралась под одеяло.
— Тайла, остается надеяться, что это просто твое воображение, которое разыгралось от волнения.
— Не уверена, что вариант, где я наслаждаюсь извращенными картинками, как эльфийский лорд целует человеческую женщину, будет лучше того, где я становлюсь уважаемой предсказательницей.
Голос Тайлы стал умиротворенней, словно она поверила в версию Эрики. Отлично! Осталось задать важный вопрос, пока Эрика не уснула. Она зевнула:
— А пророчества твоей мамы всегда сбываются? Или можно избежать опасности с их помощью?
— Неблагоприятное будущее можно изменить, поэтому я тебя и отговаривала.
— Тогда я с тобой соглашусь.
— Что?
— На всякий случай. А теперь спокойной ночи, Тайла! Спокойной ночи, дом!
Утром Эрика проснулась за пару минут до того, как прозвенели колокольчики на бутоне, в котором сладко спал Нит. Всю ночь ей снилось что-то интересное, но она не могла вспомнить, что именно. Казалось, мгновение назад сон четко стоял перед глазами, но одно движение — и он развеялся как дым.
Эрика привыкла торопиться по утрам, вот и сейчас она быстро сняла вчерашнее платье, в котором умудрилась заснуть, и надела взамен другое, бывшее его полным близнецом. Она никогда не испытывала к белому цвету особого расположения, а уж после окончания этой работы будет носить любой, кроме него.
Нит словно солнышко всегда просыпался бодрым и готовым к подвигам. Эрика предложила ему на выбор несколько разноцветных молочных фруктов и осторожно сказала:
— Ниточка, мы после завтрака пойдем гулять.
Он посмотрел на балкон, а потом на Эрику.
— Да, на улицу.
И на личике эльфенка расплылась радостная улыбка. Ох, неужели Раэль все-таки был прав, и Ниту плохо постоянно быть в доме?
Эльфенка, навострившего лапки на балкон, Эрика схватила на руки и вернула к выбору молочных фруктов.
— Сначала нужно позавтракать, — сказала она.
Тарг, висевший неподалеку, встрепенулся и изрек мудрую мысль, которая как всегда опоздала:
— Нужно было сначала поесть, а потом обещать прогулку.
Иронию в голосе Эрика не скрывала:
— Спасибо! Лучше подскажи, что мне такого съесть, чтобы это не требовало долгого приготовления? Нит не выдержит ожидания, и я боюсь даже представить, что тогда будет.
Малыш сидел вполоборота, пил из синего молочного фрукта и все его мысли явно были устремлены на улицу.
Тайла посоветовала:
— Молочный фрукт лучше всего подходит, чтобы перекусить. К тому же, ты можешь взять парочку с собой. Нит одним не наестся, а второй ты в него сейчас не впихнешь, даже если очень постараешься.
Пришлось согласиться. Помня о неудачном опыте знакомства с молочными фруктами, Эрика взяла себе фиолетовый плод и два розовых для Нита, которого опять пришлось ловить. Нужно запомнить, какое будоражащее действие на него оказывает слово “гулять”!
Эрика взяла с собой свою земную сумку и уже собиралась спросить, где можно найти их с Нитом обувь, как легкий порыв ветра привлек ее внимание к балкону. Точнее, никакого балкона больше не было. Сердце дома переместилось на первый этаж, и дверь теперь вела сразу на улицу, а перед входом стояли туфли для Эрики и ботиночки для Нита.
— Большое спасибо, дом! Ты очень помог!
Ветер ласково подтолкнул ее в спину, а тарг голосом Тайлы занудно заметил:
— Если бы Орейст узнал, как ты общаешься с домом, у него был бы еще один довод в пользу теории, что в тебе спит дар дракона.
— Если он во мне и спит, это все равно ничего не меняет… — Эрика опять поймала Нита, застегнула на его ножках ботиночки и добавила: — Не отвлекай меня! Лучше сделай что-нибудь с эльфенком. Кто же знал, что он так соскучился?
Счастье Нита, вырвавшегося на волю, плескалось через край. Он носился по двору за бабочкой, падал, поднимался, снова падал… Бабочка от него улетела прямо в небо, он упал на спину и стал наблюдать облака, тыкая в них пальцем и называя по-своему.
Эрика была напряжена как струна. Ей казалось, что через открытый двор со всех сторон на Нита направлены злобные взгляды. Эрике было страшно, она даже шикнула на тарга, чтобы Тайла разговорами не отвлекала ее от наблюдений за эльфенком.
А тот устал любоваться на облака и заметил в траве рогатого жука, который быстро смекнул, что нужно спасаться. Нит пополз за умным жуком к роще, но деревья внушали Эрике опасения, поэтому она схватила эльфенка под мышку и понесла к качелям.
Слава богу! Дети быстро переключаются, и негодующие вопли сменились заинтересованным молчанием, когда Нита поставили перед качелями.
— Ни! — эльфенок окончательно сменил гнев на милость и протянул ручки к качелям.
В отличие от обычных земных качелей, которые стоят на каждой детской площадке, на кресле эльфийских были предусмотрены плотные ремешки. Они должны были удерживать эльфенка, и обнаружившая, что двор пробуждает в нем активность, Эрика почувствовала благодарность к строителям качелей.
Эрика усадила Нита и стала раскачивать. Тарг, облетев весь двор, произнес:
— Не знаю, как ты, а я не вижу здесь опасностей.
— Я тоже.
— Тогда почему ты напоминаешь жителя города, стоящего у подножия проснувшегося вулкана? Понятная аналогия?
— Вполне. Если я тебе расскажу, ты мне не поверишь.
— А ты попробуй.
Эрика покачала головой.
— Не. Просто скажу, у меня есть все основания предполагать, что Ниту угрожает опасность.
— Если третье покушение на тебя удастся, то малыш окажется в ситуации, которая в каком-то смысле хуже, чем смерть. Ты забыла, кто тебя спас от велешту? Почему ты думаешь, что я тебе не поверю?
— Ты права, но…
Тайла медленно произнесла:
— Что-то случилось с тобой в книге, это после нее ты стала дергаться.
— Возможно.
— Ты вынуждаешь меня воспользоваться своим пророческим даром!
Эрика улыбнулась и разрешила:
— Я не могу тебе рассказать, но ты можешь посмотреть.
— Ах, если бы я могла им управлять! — Тайла добавила еле слышно: — И если бы была уверена, что он проснулся…
Нит опять смотрел на облака и молчал. Ох! Эрика надеялась, что он согласится в скором времени пойти домой. Нужно придумать, как ему сообщить это безболезненно…
Эрика сказала Тайле:
— А я вспомнила земную поговорку, которая подходит данному моменту!
— И какую?
— Я не знаю, как с ней справится заклинание-переводчик.
— Говори уже.
— Качели они в Африке качели. В вашем мире просто нет Африки, и я не знаю…
Тайла ее перебила:
— Я услышала название далекого жаркого острова, который находится в нашем мире. Что поговорка значит?
— Качели похожи на земные, словно близнецы, которых разлучили в детстве и их вырастили в разных мирах.
— Ой, ты читать не умеешь, но только что рассказала любимый сюжет наших писателей. Как это возможно?
— Ты у меня это спрашиваешь? — удивилась Эрика. — Я о том, что ваши миры вообще существуют узнала чуть больше месяца назад.
— Я забыла. Все-таки прав Орейст в том, что говорил про твою волшебную приспособляемость.
Эрика хотела сказать этой предательнице все, что о ней думает, но тут Нит вспомнил, что в сумке лежит вкусный молочный фрукт, и она отвлеклась, чтобы снять его с качелей.
А дальше красивая бабочка, которую явно послал кто-то очень добрый, увлекла эльфенка ближе к дому. Эрика не нашла входа в сердце дома, пришлось идти до дверей, которыми ходят обычные эльфы.
— Тайла, предупреди, пожалуйста, что мы с Нитом идем!
Тарг полетел вперед, показывая дорогу, а Эрика взяла Нита на руки. Он не вырывался, видно, у него наконец-то сели батарейки. Когда Эрика вошла в дом, то чуть не отшатнулась. У стены сидел старый-престарый эльф, он даже выглядел настолько блеклым, что напоминал фреску. И что самое странное, Нит и Тайла на него одинаково не среагировали…
Проходя мимо старика, Эрика не смогла сдержать вежливость и сказала:
— Здравствуйте!
Таких старых эльфов она еще не видела, поэтому машинально использовала уважительную форму слова, которую заклинание-переводчик передавало как староэльфийский.
Старик вздрогнул и поднял голову, тут Эрика увидела его серые глаза, которые как будто были затянуты паутиной. Через мгновение он растворился как призрак, которым судя по всему и был. Хорошо, что Нит его не видел.
Эрика догнала тарга и спросила у Тайлы:
— У входа сидел старый эльф, я с ним поздоровалась, а он исчез. Кто это?
— Ого, ты его видишь? Орейсту только не говори, а то он с ума сойдет.
Тайла рассмеялась.
— А на вопрос ответишь?
— Да, это древний призрак. Предполагается, что он двоюродный пра-пра-пра-пра… Обычно я зажимаю пальцы, чтоб не ошибиться, но тарг этого не умеет. Короче, еще три раза пра-прадедушка Раэля. Он ни с кем не разговаривает, только иногда совершает пакости. Вазу там разобьет, бумаги разбросает. Лорда он боится, и я не знаю, почему Раэль или кто-нибудь из лордов до него не изгнали надоедливого призрака.
Тарг хихикнул.
— Ты, наверное, напугала бедного старика. Его просто мало кто из эльфов видит, а уж людей таких точно еще не было.
— А ты?
— Я вижу, потому что в маму пошла.
— А Нит видит?
— Конечно, он же будущий лорд, но призраки ему неинтересны. Они же не бабочки!
Нит включился в разговор, сказав свое веское:
— Ка!
Эрика хлопнула ему пальцем по носу.
— Интересно, ты сейчас назвал мое имя или зовешь любимую бабочку?
— Ка!
Тайла захихикала, но комментировать не стала.
* * *
В сердце дома их уже ждал Раэль. Так странно было заходить и видеть его, когда обычно все наоборот. Эрика сняла с Нита ботиночки и пустила его первым зайти. Сама она разувалась очень долго прежде, чем ступила на траву.
Нита нужно было искупать и надеть на него чистую одежду, но в присутствии Раэля Эрика не делать этого не собиралась. Походит эльфенок еще пару часов как поросенок, ничего с ним не случится!
Раэль принес Ниту детские книжки, которые тот явно любил. От волнения он начинал глотать даже те коротенькие слова, которые умел говорить. Эрика хотела пойти на кухню, чтобы приготовить обед, но Нит вдруг пронзительно заверещал. Она, не раздумывая, повернулась и увидела странную картину. Выдернув из рук Раэля одну довольно большую книжку, Нит потащил ее в сторону, но не удержался и плюхнулся на траву. В сторону Эрики? О Господи!
Она подошла к нему, села рядом и стала ждать, что будет дальше. Нит раскрыл книгу и подвинул ее Эрике, сказав:
— Тай!
У нее перехватило дыхание от того, что Нит предпочел ее Раэлю, что он сказал новое слово, ведь это явно было “читай”, что он ждет… Ждет и ни на мгновение не сомневается, что она может прочесть сказку.
У Эрики навернулись слезы, она взглянула в книжку на картинки, надеясь по ним восстановить историю. На страницах переливались живые кристаллы драгоценных камней, у них были нарисованы глаза, улыбки и руки, а что они делали, Эрика понять не могла.
— Тай!
Не желая расстраивать своего любимого малыша, Эрика вздохнула и начала читать:
— Однажды храбрый Аметист пошел в лес и встретил там огромное чудовище, которое было покрыто грязью. Тогда Аметист призвал дождь, который смыл грязь. Это было не чудовище, а его друг Оливин! Он…
Раэль подошел, наклонился и шепнул с ухмылкой:
— Хорошо, что ты примирилась и осознала, как прекрасен эльфийский мир. Может, ты решишь здесь остаться?
Эрика замолчала, от злости она не могла дышать. Так хотелось, сказать ему, как он не прав! Но, вспомнив просьбу Тайлы, Эрика не стала спорить, восстановила дыхание и продолжила читать сказку для Нита.
Ей показалось, что Раэль был слегка разочарован. Не сказав больше ни слова, он покинул сердце дома.
Выползший из-под стола тарг произнес голосом Тайлы:
— Молодец! Продолжай его игнорировать. Меньше взглядов и слов, никаких улыбок!
Эрика сомневалась в правильности выбранной тактики. По крайней мере, на Земле были мужчины, чья страсть только разгоралась, если их отталкивали. Интуиция подсказывала Эрике, что Раэль именно такой.