Глава 9. Внутрь эльфа не влезешь

Прошло пять спокойных дней, Раэля получалось избегать, а прогулки во дворе стали регулярными. И никаких тревожных событий! Эрика хоть и старалась оставаться настороже, но чувствовала, что опасения утекают сквозь пальцы, как ее сны, которые она перестала запоминать. Но, быть может, и правда нечего бояться?

Даже роща с высокими деревьями и тропинками, уходившими в неведомое, перестала ее пугать. А Нит так никогда ничего не боялся. Тут были его любимые качели, его верные друзья Бабочка и Жук, а теперь еще появилась песочница, предел мечтаний эльфенка. Сделанная в виде огромной причудливой раковины, она была наполнена белым морским песком, достаточно влажным, чтобы из него лепить башни, замки и, что особенно нравилось Ниту, пещеры. В последних он селил монстров и троллей, тогда как в самой высокой башне — выше всех — всегда жил деревянный кабан, в котором эльфенок по-прежнему видел себя.

Эрика сидела на краю песочницы и передавала Ниту заранее собранные листья, травинки и цветочки для украшение строений, которые он уже построил. Если бы они были на Земле, Эрика сказала бы, что у него явные задатки дизайнера или архитектора. А в мире эльфов она не знала, есть ли такие профессии… Все-таки у них здесь все через магию!

Тарг висел рядом, и Тайла могла преспокойненько сыпать соль на раны Эрике:

— Тебе не кажется, что сидеть все свободное время на балконе и пялиться в пустое небо это плохая идея?

— Почему же пустое? Там часто есть облака и даже одна из лун.

— Да хоть две!

— Чего ты от меня хочешь? Я же игнорирую Раэля, как ты меня попросила?

— Игнорировать и ничего не делать — это разные вещи. Еще немного, и я заподозрю, что ты в него влюбилась и поэтому хандришь. Может, сходишь в библиотеку? Ты же так хотела познакомиться с эльфийскими книгами!

Эрика чувствовала, что упрямится на пустом месте, но не могла себя заставить выйти из сердца дома не на прогулку с Нитом. Тем более, выйти из своего убежища, чтобы увидеть радостное лицо Орейста. Бр-р-р…

Тайла объяснила ей про сложности чтения с помощью заклинания-переводчика. Те слова, которых не было в родном для Эрики языке, превращались в набор букв и ей все равно приходилось о них спотыкаться. Так что и в библиотеке придется учиться.

Хотя… Если признаться честно, Эрика была уверена, что получит удовольствие от чтения, даже спотыкаясь о неведомое. Но библиотеку оккупировал Орейст как раз в то время, когда Нит спал и Эрика с Тайлой могли там появиться.

— В конце концов мне находиться в вашем мире, — Эрика постаралась, чтобы ее голос звучал беззаботно, — еще долго. Дождусь, что меня перестанет бесить сам факт, что я начала читать, тогда и пойду в библиотеку.

Тарг кувыркнулся в воздухе.

— Зря ты думаешь, что Орейст перегорит и перестанет цепляться за свою идею, что в тебе спит драконий дар.

Эрика пожала плечами.

— Посмотрим, в ком из нас упрямства больше.

Тайла рассмеялась, и принялась рассказывать историю жизни Орейста, доказывавшую, что упорства ему не занимать, но Эрика быстро перестала прислушиваться к ее словам.

Она только моргнула, а рядом с песочницей, причем ближе к Ниту, появилось странное существо размером с земную кошку. Выглядело оно как ящерица с огромными переливающимися глазами и шестью ногами, покрытая длинной серебристо-белой шерстью. Из пасти высунулся фиолетовый язычок, а потом существо улыбнулось.

Эрика дотянулась до Нита, который не видел ничего странного, а был занят водружением новой песчаной башни, и медленно подтянула его к себе поближе и обняла, а лишь затем шепотом позвала:

— Тайла! Ты видишь это существо? Или мне мерещится?

После встречи с призраком Эрика была ни в чем не уверена, тем более, что пушистое существо появилось так, словно телепортировалось.

— Подожди! — голос Тайлы звучал раздраженно. — Сейчас разверну тарга, он опять не слушается…

Эрика не могла ждать и передвинула тарга рукой так, чтобы у него был обзор на происходящее.

— Я же просила этого не делать… — Тайла запнулась и вдруг ахнула, в ее голосе слышался чистый восторг: — Ой, это же лиэфарг! Лунный дракон, ну в данном случае детеныш дракона. Взрослые гораздо больше.

— И?

— Лунные драконы очень редкие и обычно прячутся от эльфов, так что увидеть их, особенно детеныша, считается почти невозможно…

— Он способен причинить нам вред?

— Нет-нет! Лунные драконы не агрессивны, но у них очень мощная магия. Я не знаю, как воспримет ее Нит. Нужно позвать Раэля, он сможет подсказать нам, что делать.

Эрика еще ни разу не пользовалась кулоном, чтобы позвать Раэля, но сейчас она, не раздумывая, дотронулась до металлического листа и позвала:

— Раэль!

Два события случились почти одновременно. Во-первых, дракончик издал призывную трель, а во-вторых, Нит ловко вывернулся из-под руки Эрики и потопал вперед. Прежде, чем она успела испугаться и рвануть за эльфенком, рядом с ней появился Раэль, который удержал ее за руку..

— Пусть идет! — сказал он.

— Но Тайла сказала, что это магическое существо…

— Магия лунных драконов абсолютно безопасна для Нита.

Эльфенок дошел до дракончика, сел на землю рядом с ним и посмотрел в его глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Нит с дракончиком начали сиять так, что глазам было больно.

Раэль пояснил:

— Это честь для нашего рода. Иногда, очень редко, маленькие дракончики приходят к детям эльфов и заключают с ними союз на всю жизнь. Когда Нит вырастет, он научится управлять этой связью. Правда, я не слышал, чтобы лунный дракон появлялся без своего родителя и чтобы он приходил к ребенку младше пяти лет.

Смотреть Эрике было больно, но она смахивала слезы и не отводила взгляд. Раэль немного помолчал, видимо, ожидая вопроса, а потом проговорил:

— Кстати, лунные драконы разумны и разговаривают телепатически, как дома эльфов.

Сияние исчезло вместе с дракончиком, а Нит расплакался, как будто у него отобрали что-то очень важное. Эрика бросилась его успокаивать, а Раэль ушел по своим жутко важным делам.

Тайла, привычно хранившая молчание рядом с Раэлем, теперь вдохновленно заявила:

— Ты все очень правильно делаешь! Только пообещай мне, что ни при каких обстоятельствах не расскажешь Раэлю, кто тебе посоветовал не обращать на него внимание. А то, когда он уходил, из него дым шел от еле сдерживаемого гнева.

* * *

Перед входом в сердце дома, который сегодня располагался на первом этаже, появился стеклянный столик, на котором лежали два письма. Эрика прочитала свое имя на конвертах и застонала. Видимо, Раэль не стал скрывать, что она научилась читать.

Эрика готова была поспорить, что одно из писем или оба написаны Орейстом. Как ни хотелось их оставить, но она все-таки прихватила их с собой. Любопытство — это зверь, которого надо подкармливать, или он пойдет в разнос.

Нит хлюпал носом и вздыхал, пока жевал кашу с фиолетовым молоком. Он не обращал никакого внимания на попытки Эрики его рассмешить. Похоже, это было самой сильной печалью эльфенка за все то время, что они были знакомы.

Уложив Нита спать, Эрика открыла первое письмо. Тарг крутился рядом, Тайла поспорила с ней, что отправителем будет не Орейст. Если она также делала предсказания, то Эрика будет ее всегда слушаться.

Писала Эстина: “Эрика! Мне сказали, что ты наконец-то научилась читать. Хочу тебя поздравить и пригласить тебя на дневное чаепитие. Я хочу узнать, как мой сын переносит свое заключение. Сообщи через Тайлу, в какой день тебе будет удобно”.

Если судить по письму Эстины, то Нит находился в тюрьме и жестоко страдал. Эрика понадеялась, что этот оборот все же на совести заклинания-переводчика.

Нужно будет выбрать день и сходить поговорить с Эстиной. Она, конечно, была не подарком, но то, что она родила Нита, изменить было никак нельзя. Эстина имела право знать, и в отличие от Исы она хотя бы интересовалась.

Второе письмо ожидаемо написал Орейст: “Дорогая Эрика! Я узнал, что ты освоила чтение. Осчастливь библиотеку и скромного меня своим присутствием. Сделай милость! И сообщаю, я уже подобрал для тебя стопку интереснейших книг для начального чтения. Если не захочешь, можешь выбрать другие, только приходи!”.

Эрика покачала головой и положила оба письма на стол, чтобы тарг передал их изображение Тайле.

Дождавшись, пока она прочтет, Эрика спросила:

— Что думаешь?

— Письмо Орейста более вежливое, но к нему ты можешь не идти, если не хочешь. А вот к Эстине лучше сходить.

— Да, я также подумала. Сообщишь Эстине, что я завтра свободна во время дневного сна Нита.

— Хорошо.

Эрика посмотрела в сторону балкона и сказала, чтобы самой запомнить.

— Нужно хоть раз дождаться ночи. Хочу посмотреть, как сверкают луны в небе.

Тайла фыркнула:

— Ты всегда, как уложишь Нита, сразу засыпаешь, словно никак не можешь выспаться. Как у тебя получится дождаться ночи?

— А я сейчас посплю лишних два часа и буду надеяться, что меня не вырубит вечером. Разбудишь?

— Можно попробовать. Рассказать тебе сказку про кристаллы?

* * *

Вечерней прогулки избежать не получилось. Нит, наверное, проснулся с единственной мыслью: нужно пойти поиграть с новым другом. Он без споров согласился на молочный фрукт и сам пытался обуть свои ботиночки. Такого послушного эльфенка еще нужно было поискать. Эрика надеялась, что он не сильно расстроится, когда все получится не так, как он хотел.

Когда они пришли к песочнице, дракончика там не было. Нит шморгнул носиком и стал строить замок, поминутно поглядывая на рощу. Казалось, он надеялся, что дракончик просто прячется за ближайшим деревом. Но плакать или капризничать эльфенок не спешил.

Эрика на этот раз села вполоборота на край, который располагался со стороны рощи, чтобы внимательно следить за окружением. В ней проснулась подозрительность, приглушенная спокойствием последних дней, и Эрика жалела, что у нее нет еще пары глаз, чтобы смотреть еще в две стороны. Тайлу она послала медленно облетать по кругу ту часть дома, в которой они гуляли.

Вдруг в листве деревьев рощи Эрика заметила странный, будто металлический блеск и легкий дымок, как от земных машин. Для эльфов такое было не свойственно, они берегли природу, судя по тому, что Тайла рассказывала. Сердце Эрики сжалось от ощущения опасности.

Присмотревшись, она увидела черточку, летящую к песочнице, и бросилась к Ниту, чтобы заслонить. Боль прошила правое плечо Эрики, перед глазами потемнело. Из последних сил она дотронулась до кулона-листика и прошептала:

— Раэль…

Эрике хотелось смеяться и плакать одновременно. Она еще подшучивала, что для Орейста и Тайлы Раэль как палочка-выручалочка. А сама-то? Позвала и ждет, словно эльфийский лорд может устранить любую беду. Она медленно, стараясь не тревожить раненную руку, села на край песочницы. Чуть повернув голову, ей удалось увидеть абсолютно невредимого Нита, который непонимающе хлопал глазками.

Слава всем милостивым богам, духам и сущностям! У Эрики получилось заслонить Нита. Мало того, у нее вышло остаться в живых, что было необходимо для спасения жизни эльфенка. В этом, правда, не было такой уж заслуги Эрики, скорее, ее спасло чудо. Правая рука стала неметь, это была даже хорошо, потому что боль притупилась.

В поле зрения показался бегущий Раэль. Для эльфов, привычных к телепортации, такое передвижение было редкостью, но эльфийский лорд двигался как дикий зверь, который будто переливается с места на место. Такой мощный и красивый… Ой, мысли стали путаться…

Раэль уже был рядом и слушал быстрый рассказ Тайлы, а когда она закончила, стал ругаться. Нецензурную брань заклинание-переводчик не передавало, и Эрика наслаждалась чистым звучанием эльфийской речи. Раэль умолк и аккуратно дотронулся до больной руки Эрики, которая чувствовала прикосновение его пальцев, будто через толстую перину, плотно набитую гусиными пухом и перьями.

Раэль сказал с неожиданной злостью:

— Ради Лунных дев, ну почему ты такая невезучая?

Эрика не обиделась, ведь злился он не на нее. Раэль впервые при ней упомянул лунных духов. Как интересно! Он тоже верит в эти древние легенды? Может, он серьезно отнесется к рассказу про видение Эрики? Надо быть твердо уверенной…

Кстати, а почему Раэль назвал Эрику невезучей? Она же чувствует, что в ее левую руку вцепился сопящий эльфенок, а значит, с ним все в порядке. У нее получилось перехватить снаряд, и она не умерла. Ей повезло! И уже не первый раз… А Раэлю стоило… к ней… прислушаться…

Эрике ужасно захотелось спать, и она бы уснула, но в голосе Раэля послышались угрожающие нотки:

— Не смей закрывай глаза! Эрика! Подумай о Ните. Что с ним будет, если ты уйдешь?

Дремота испугалась грозного Раэля и отступила, а он продолжал:

— У нас есть план: я определю яд, Орейст подберет противоядие, тебе нужно продержаться всего лишь…

Раэль замолчал, как будто у него закончилось дыхание. Эрика взглянула ему в лицо и удивилась. Он как завороженный смотрел куда-то вправо от нее. Что там? К больной руке прикоснулось легкое тепло, словно кусочек ласкового огня…

Сознание Эрики прояснилось, и она вдруг почувствовала, что боли больше не было. Она повернулась к теплу и увидела, что к ее руке, теперь уже не больной, прижался маленький лунный дракончик.

— Он меня вылечил? Лунные драконы так умеют?

— Большие — да, — негромко произнес Раэль, — но считалось, что маленькие дракончики на это неспособны. Видимо, они могут, но лечение тратит слишком много сил.

Дракончик зевнул и потерся о руку Эрики, которая сказала:

— Большое спасибо! Ты мне очень помог.

Лунный дракончик исчез, а Нит тут же уснул, как по команде. Эрике пришлось его ловить, чтобы он не упал с песочницы на землю. Раэль же ошарашенно посмотрел на эту картину и спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Словно я — совершенно здоровый человек.

— Симптомы отравления исчезли, как будто их и не было.

Любопытство Эрики не доведет ее до добра.

— А какие были?

Раэль был краток:

— Страшные.

Он махнул рукой в сторону дома и крикнул:

— Иди сюда! У Нита что-то странное с магией, а Эрику вылечил детеныш лиэфарга. И то, и другое в высшей степени необычно.

Орейст, главный специалист по проблемам, начал медленно подходить, словно опасаясь спровоцировать спящего эльфенка, его тяжелый взгляд напомнил Эрике тот случай в библиотеке. Судя по всему, Орейст сканировал Нита и не находил того, что ожидал найти.

Лицо Орейста осветилось радостной улыбкой.

— Надо же! Ты правильно определил, Раэль, его магия успокоилась. Обычно это происходит за семь-восемь месяцев, а здесь и двух не прошло. Ты просто клад, Эрика! Скажи, Раэль?

— Да, невообразимая удача, что она с нами, — по его кислому голосу нельзя было сказать, что он рад.

Эрика прикусила язык. Ей так хотелось сделать Раэлю замечание, что нельзя говорить о ней в третьем лице, но тарг за спинами эльфов вдруг вспыхнул ярче, чем обычно.

Точно. Нужно не вступать с ним в разговоры. Эрика чуть не забыла…

Орейст сказал:

— Эрика, отнеси Нита в кроватку. Пусть дом тоже его посмотрит и сообщит Раэлю свое мнение. Ты сможешь идти?

— Конечно! Я чувствую себя отлично.

Она чуть крепче прижала к себе эльфенка, встала и в сопровождении тарга зашагала к дому. До нее донеслась еще одна реплика Орейста, обращенная к Раэлю:

— Наши эльфы напали на след, убийца не сможет уйти…

Они до сих пор не поймали убийцу и не разгадали яд. Если бы не лунный дракончик, Эрика была бы уже мертва.

Убитый голос Тайлы поразил Эрику:

— Извини меня, пожалуйста. Когда тебя поразила немая стрела, я… потеряла голос от шока.

— Все нормально. Я же помню, ты рассказала Раэлю, что здесь случилось!

— Вызвать его должна была я, а не ты!

— Не волнуйся так! Ты видишь, я жива, а Нит просто спит. Ничего страшного не произошло.

— И это я должна тебя успокаивать, а не ты меня.

Самобичевание Тайлы грозило перерасти в истерику. Чтобы этого избежать, Эрика спросила:

— Что такое немая стрела?

— Это из детской страшилки. Я не думала, что увижу ее в действии.

— Расскажи.

Тайла начала успокаиваться. Нужно было закрепить результат!

— Далеко-далеко живут страшные черные эльфы. Они ненавидят лунный свет и хотят сорвать луны с нашего неба. Их оружие — немые стрелы, которые не требуют луков. Они слетают с рук черных эльфов и поражают самых добрых эльфов, после чего исчезают. И раны от них нет, но их прикосновение смертельно. Эту сказку мне рассказывала моя прабабушка, которая рассказала мне все, что я знаю про Лунных сестер. Но до сих пор я думала, что немые стрелы — это выдумка!

Эрика ничего ей не ответила. Слишком много в этой детской страшилке было правды.

* * *

В первый раз ночь уже вступила в свои права, а Эрика все не спала. Она сидела в кресле на балконе и любовалась на небо. Так странно… Нит спрятался в бутоне-кроватке, даже Тайла ушла спать, а Эрика была полна сил, словно лунный дракончик переборщил с ее подзарядкой. Зато можно сколько угодно любоваться лунами и их призрачным светом, в котором были видны только самые яркие звезды.

Две луны. Чуть побольше и чуть поменьше… Их голубой и красный оттенки будут видны лишь во время полнолуния, а сейчас луны светили одинаковым белым светом. Эрика раньше думала, что Нита одевают в белый цвет, чтобы одна из лун защитила его, а ведь все не так. Они обе защищали его. И Эрику тоже…

— Я очень вам благодарна! Сегодня мы с Нитом были слишком близко от смерти, да и не только мы. Если вспомнить, что Тайла рассказывала, безумная магия могла уничтожить дом со всеми, кто в нем. Спасибо!

В небе появились два прозрачных лица, которые Эрика видела в своем путешествии в книгу. Это были улыбающиеся Лунные сестры. Они по-прежнему говорили одновременно, переплетая свои голоса. Их голоса звучали громко, но Эрика догадывалась, что их слышала только она.

Лунные сестры говорили:

— Мы помогаем тебе, но не так сильно, как тебе кажется! Дракончик был предназначен вашему малышу, как и он ему. Мы лишь подтолкнули его прийти пораньше. Родители дракончика также удивлены, как эльфийский лорд.

— Вы знали, что помощь лунного дракончика понадобится?

— Нет, не знали, но предполагали. Мы не видим будущее с такой же четкостью, как эльфийские предсказатели, но можем разглядеть нити, которые вьются в мире эльфов и частично в других мирах.

— Все равно, спасибо вам!

— Ты упрямая, но это хорошо. Помни про врага. Мы не сможем помогать тебе внутри дома, наша сила распространяется с лунным светом, а нашим детям мы дали свободу очень давно. Будь осторожна!

Эрика вздохнула и спросила:

— Мне по-прежнему нельзя никому говорить?

— Скажи одному, кому больше всех доверяешь в этом мире.

С этими словами лица Лунных сестер исчезли, а Эрика задумалась. Ни Раэлю, ни Орейсту доверять нельзя, потому что они не скрывают от друг друга важной информации. Сказал одному из них, значит, сказал обоим, а Лунные сестры ясно сказали, кому говорить. Оставалась Тайла, ведь что узнавала она, не передавалось дальше. И, если честно, ближе, чем она, у Эрики никого не было в эльфийском мире.

Хоть бы Тайла поверила…

* * *

Несмотря на то, что Эрика легла очень поздно, проснулась она задолго до звона колокольчиков. За окном было еще так темно, что вставать не хотелось. Может лучше отложить на завтра разговор с Тайлой? Ночное видение возникло у Эрики перед глазами. Лунные сестры разрешили ей открыть свою тайну, чего же она медлит?

Эрика вскочила, надела приготовленное с вечера платье и пошла будить тарга, то есть Тайлу. Так удивительно было проснуться раньше, чем она.

Тарг откликнулся на зов очень быстро, и сонным голосом Тайлы спросил:

— Тебе приснилось что-то плохое? Почему ты так рано встала?

— Я хочу рассказать тебе свою тайну. Помнишь, как я оказалась в книге?

С Тайлы мгновенно слетела малейшая сонливость.

— Конечно, я помню.

— Только, пожалуйста, не перебивай меня! В книге я встретила Лунных сестер. Они рассказали, что Нит очень важен, его выбор определит судьбу мира эльфов. Ему угрожает опасность, и я должна защитить его. Лунные сестры попросили никому не говорить про их появление, а вчера ночью, когда я любовалась лунами, появились снова. Они разрешили рассказать кому-то одному — тому, кому я больше всех доверяю.

В страхе, что ей не поверят, Эрика замолчала, но Тайла не стала медлить и радостно воскликнула:

— Я с детства верила, что это не легенда, что Лунные сестры помогают эльфам. И я сейчас верю тебе.

— Почему?

— Покушения говорят сами за себя, а вчера Нита хотело убить само зло или настоящий черный эльф. К тому же…

— Да?

— Все мамины предсказания записываются. Среди них есть одно давнее — о маленьком мальчике, к которому слишком рано придет лунный дракон.

— Что там еще было?

— Мальчик будет стоять на развилке дороги. И один его путь будет черным, как сажа, а другой — не эльфийским. Это же про тебя! И еще — мальчик пройдет через миры, каким бы путем он не пошел, но от того, что он выберет, будет зависеть мир. Мамино предсказание не всегда звучит ясно и четко!

Прозвучали оглушающие колокольчики, и, проглотив возникшие вопросы, Эрика поспешила уточнить:

— Тайла! Лунные сестры просили никому, кроме тебя, не рассказывать.

— Поняла!

Бутон открылся, и из него показался улыбающийся Нит, эльфенок из предсказания, о котором заботились лунные духи. А по виду не скажешь! Совершенно обычный ребенок…