Глава 10. Эльф не орех — сразу не раскусишь

Эрика категорически не хотела идти сегодня на прогулку. Только не после вчерашнего! Она внутренне готовилась к истерике Нита, который очень любил качель и песочницу, но он воспринял новость стоически. С грустным видом эльфенок смотрел вокруг, но ни любимый конструктор, ни деревянные фигурки, ни книжки его не заинтересовали. Лишь рогатого кабана он взял с собой в великое путешествие.

Нит ходил по сердцу дома и молчал, заставив Эрику вспомнить самые первые дни, когда они только познакомились. В общем, она ходила за эльфенком, боясь оставить его в одиночестве даже на секунду, раз у него было такое странное настроение. Эрика судорожно пыталась вспомнить, чем можно было бы отвлечь малыша от его тоски.

Первым сумел это сделать дом, да будут к нему благосклонны лунные сестры. Эрика стала перенимать выражения от Тайлы, потому что считала, что разумней призывать эльфийских божеств. То есть, конечно, духов, хотя разницы никакой. Когда Нит пошел третий раз обходить все доступное ему пространство, он внезапно зашел в небольшую беседку, со всех сторон окруженную пологами из листьев и метелок трав. Ее раньше не было. Эльфенок даже замешкался на мгновение, а дому это и было нужно.

Из травы, которая покрывала пол, стали вырастать цветы, похожие на земные ромашки: белые, красные, синие… Нашлись даже цвета, которые Эрика не смогла определить, чаще всего ими были окрашены серединки. Нит заулыбался и стал похожим на себя обычного. Он посадил на самый большой цветок своего игрушечного кабана, и тут Эрику осенило.

— Тайла! Я придумала, чем Нита развлечь. Мне нужна плотная цветная бумага, клей, бусинки, большая катушка плотных ниток, острые ножницы и леска. Желательно быстро!

Тарг вылетел из-под полога и сразу позвал голосом Тайлы:

— Я не успела даже подумать, где все это взять. Но, похоже, ты очень нравишься дому. Иди сюда!

Эрика сделала шаг назад и увидела, как в ближайшем шкафчике светится ярким желтым светом верхний ящик. А когда она его вытащила, в нем находилось все по списку, только прозрачной плотной нитки было три громадных мотка. Казалось, дом читал ее мысли. Жаль, что она не могла его слышать…

Забрав все необходимое, Эрика сказала в пустоту:

— Большое спасибо, уважаемый дом! Ты очень помог.

Эрика села рядом с цветами, которые играли с Нитом в догонялки: исчезали и вырастали поблизости. Три фиолетовых ромашки он уже поймал и сорвал для букета. Это только казалось, что у крохотного эльфенка слабые ручки. Ему главное — захотеть, а там он все сможет.

— Весь в дедушку…

Тайла побурчала.

— В твоем голосе слышится восхищение, которого там быть не должно.

— Так я Нитом восхищаюсь. Нельзя что ли?

— Угу, предположим, я тебе поверила.

Разговаривая, Эрика ловко складывала цветную бумагу — синюю и желтую. Во время подготовки Университетской весны она как-то вырезала больше двух тысяч бабочек. Конечно, это было очень давно, но ее руки еще помнили. Она подготовила два десятка заготовок и стала приклеивать на леску бусинки. Это будут усики для бабочек…

Тайла шепнула:

— Кажется, получается!

Нит забросил игру с цветами и, как зачарованный уставился, на руки Эрики, из-под которых выходили разноцветные бабочки.

Эрика сказала максимально безмятежным тоном:

— Смотри, Нит, сейчас я их пущу полетать.

Прозрачную веревку она протянула на уровне груди, привязала ее к пологу и стала на нее клеить готовых бабочек. Нит заверещал:

— Ка! Ка!

Эрика предположила, что в этот раз он произнес и ее имя, и слово “бабочка”.

— Ты тоже хочешь клеить? Сейчас я опущу к тебе нить.

Она привязала одним концом кусок нити, так чтобы он свисал прямо к эльфенку. Он сначала промахивался, но потом смог прицепить бабочку, и от его радостного вопля тарг подлетел вверх, а Эрика вздрогнула.

— У тебя отлично получилось! Возьми еще?

Бабочки из цветной бумаги вдруг приподнялись и стали двигаться к нити. Видимо, дом решил помочь. Эрика произнесла:

— Милый дом, не вмешивайся, пожалуйста! Я хочу показать Ниту, что можно создавать красоту без помощи магии.

Бабочки опустились на пол, а Тайла с сомнением проговорила:

— Ты думаешь, что Нит поймет такую сложную мысль?

— Дети не такие глупые, как кажется взрослым, и поступки они запоминают лучше, чем слова. Ниту будет полезно увидеть, как без магии оживут бабочки, — и Эрика обратилась к дому: — Создай, пожалуйста, небольшой ветерок!

Воздух задвигался, вместе с ним шевельнулись и бабочки. Из-за прозрачных нитей казалось, что бабочки парят в воздухе самостоятельно. Нит захлопал в ладоши и заверещал от счастья.

Вот бы Эрика могла воспринимать происходящее, как Нит! Вчерашних страхов для него уже не существовало, он радовался именно настоящему моменту. Не зря в “Моем доме” всегда говорили, что в мышлении у маленьких детей нет ни прошлого, ни будущего, а только настоящее. Это, конечно, было преувеличением, но когда Эрика наблюдала за эльфенком, ей было сложно не соглашаться с такой мыслью.

Вдруг глаза у Эрики стали слипаться. Она села на траву, оперлась спиной о стену и стала сражаться с сонливостью. Последним, что она запомнила перед тем, как провалиться в беспамятство, был довольный Нит, раскладывающий по цветам оставшихся бабочек.

* * *

Эрика не уснула, а впала в транс, словно индийский маг, и вышла из своего тела. Секунду она смотрела на веселящегося Нита, а потом очень быстро полетела вниз и вправо сквозь пол и стены. Даже ничего не получилось рассмотреть…

А потом она остановилась и посмотрела вокруг… Эта комнаты была ей знакома. В кабинете Раэля ничего не изменилось с тех пор, как Эрика там была, кроме наполнения. Раэль сидел за столом и хмурился, а на кресле она увидела Орейста. Они о чем-то говорили, но слышно не было…

Жаль, Эрика бы с удовольствием послушала. Повинуясь ее мыслям, звуки окружающего мира к ней вернулись.

Раэль как раз спросил:

— Что показало расследование?

Орейст почесал переносицу и сказал:

— Мы этого не ожидали, но ты должен поверить. Убийца целился в Эрику. Если бы она не отклонилась в сторону, чтобы закрыть Нита своим телом, немая стрела попала бы в ее сердце. Она не невезучая, ей очень-очень повезло.

— Как? — заскрипел зубами Раэль и уточнил: — Как убийца проник сквозь барьер?

Тайла говорила Эрике, что владения Раэля закрывал антимагический щит и убийца не мог просто так проникнуть. Ведь даже Эстине, которая возвращалась от подруги, пришлось телепортироваться до щита, а там ее ждала карета.

— Стражники доложили, что антимагический полог приподнимался вчера только один раз, когда через него проезжал кортеж Эстины. На убийце была невидимость, и он смог проскользнуть в этот момент на нашу землю.

— Невидимость плюс немая стрела. Даже если бы убийца выжил, он не мог бы сказать нам большего. Он — темный эльф из Внешних миров.

— Я пришел к такому же выводу.

Раэль встал и принялся ходить по комнате.

— Орейст, когда ты общался со своими знакомыми эльфами среди покинувших этот мир?

— Давно, и у них было все тихо, но… они никогда не относились ко мне как своему. Вряд ли они все мне рассказывали…

Эрика почувствовала, словно ее ударили в солнечное сплетение. По словам Лунных сестер, враг находился рядом с ними. Орейст был одним из самых близких. Он умел изготавливать яды и обращался с велешту лучше, чем многие эльфы. А как он умел взламывать защиту, которую установил Раэль, Эрика видела своими глазами! И у него были связи с теми эльфами, один из которых был подосланным убийцей.

Что же это… До сих пор ей не удавалось найти ни малейших поводов для подозрений, но теперь все складывается. Вот просто абсолютно все! Кроме одного — Орейста воспитывали родители Раэля, он был ему как брат… Зачем ему уничтожать наследника Раэля? Его дом? Всех его людей?

Впрочем, мотивы темных эльфов из внешних миров были Эрике тоже не ясны…

* * *

Эрика очнулась в своем теле, которое так затекло, что она непроизвольно пошевелилась и почувствовала, что с нее падают какие-то предметы. Пока она почти спала, Нит включил ее в свой замок из конструктора. Эрика замерла, краем глаза она видела, что на ее плече стоит башня, ее ноги покрыты ракушками, а на голове… Она чихнула, и с головы посыпалась трава.

— Тайла, что со мной случилось?

Хихикающий тарг не мог вымолвить не слова. Эрика вздохнула и попросила:

— Уважаемый дом, пожалуйста, создай для меня зеркало.

Перед ней возникло резное зеркало, в котором ясно отражалась Эрика, которую окружал замок, цветы и листья. Ее лицо было разрисовано пальчиковыми красками, и это явно сделал не тарг. На правой щеке Эрики красовалась синий отпечаток ладошки Нита. Она понадеялась, что краску можно смыть. Не хотелось бы в таком виде идти к Эстине…

Эрика не могла никак решиться рассказать Тайле о своих подозрениях. Та знала Орейста всю жизнь, ей будет непросто смириться, если главный злодей все-таки он. Наверное, будет лучше пока не говорить ей. Сначала нужно все проверить.

Отряхнувшусь, Эрика бросилась ловить Нита, который хихикал и верещал. Оказалось, эльфята боятся щекотки, как и земные малыши.

* * *

В первый раз Эрика не поверила глазам, когда посмотрела на блюдо, которое Нит выбрал для обеда. Она уже привыкла к эльфийской еде; по крайней мере, большинство рецептов не вызывали у нее отвращение. Но это!..

— Тайла, что это?

— Семена бродяжника, вкусная и полезная еда.

В каменной миске шевелились желтоватые личинки.

— Семена? Но они шевелятся.

— Так и должно быть.

— Выглядит противно.

— Бабушка Инга тоже никогда не могла их есть. Люди — странные существа. Это же очень вкусно!

Эрика забеспокоилась.

— А эти семена не магические?

— Нет. Они шевелятся из-за ворсинок…

Часть слов Тайлы разобрать не получилось. Скорее всего, это были специфические эльфийские термины.

Эрика уточнила:

— Этот бродяжник можно эльфенку? Он же маленький совсем.

— А что с ним будет? Бродяжник очень полезен для пищеварения и нервы успокаивает. Тебе тоже не мешало бы его поесть.

— Ну уж нет, меня от одного вида мутит.

— Вы, люди, слишком нежные.

Эрика кормила Нита с ложечки, чтобы семена бродяжника не разбежались, ведь даже обычная еда легко ускользает от эльфенка. Сама попробовать не решилась. Она полюбила в последнее время фиолетовые молочные фрукты, ими и пообедала.

Когда Нит уснул, Эрика нырнула в бассейн, который для нее дом сделал более глубоким. Тарг висел над водой и бубнил:

— Тебе не кажется, что в последнее время дом слушается тебя больше, чем Раэля. Если бы Орейст это видел…

Эрика нырнула, чтобы сдержать новость о том, что Орейст может быть главным злодеем. Сейчас не время… А когда вынырнула, Тайла сказала:

— Мы сегодня пойдем к Эстине?

— Да, я думаю, она должна услышать новости про своего сына. Ведь она уже потеряла дочь…

Тайла взорвалась как сверхновая.

— Невея пострадала из-за нее! Когда ей исполнился год, Эстина все медлила с приглашением няни и проведением обряда, и у ее дочери случился выброс магии.

— Что?

— А ты думаешь, почему Эстину не взяли на Землю на собеседование с тобой?

Когда Эрика вышла из сердца дома, которое в этот раз вознеслось до третьего этажа, она не поверила своим глазам. В коридоре одновременно было три незнакомых эльфа, спешивших по делам и не обративших на Эрику никакого внимания, и еще один как раз заворачивал за угол. За два месяца, которые она находилась в эльфийском мире, такое было впервые.

Эрика спросила у Тайлы:

— Что случилось?

— Это все антимагический барьер. В доме магию использовать можно, но затраты энергии значительно возрастают. Поэтому эльфы телепортируются теперь только в крайнем случае, а в основном используют по назначению свои ноги.

— Ясно. Им можно посочувствовать, хотя физические упражнения без фанатизма еще никому не повредили. А как они переносят эти трудности?

— Спокойно. Они же очень переживают за Нита и, следовательно, за тебя.

— Я за нас тоже переживаю. А куда нам нужно сейчас идти? Эстина нас уже ждет, наверно.

Тарг озадаченно мигнул, и Тайла сказала:

— Комната, в которой Эстина принимает гостей, на втором этаже, но там никого нет. Подожди, я сейчас узнаю новости…

Эрика терпеливо ждала. Мимо пронеслось уже шестеро эльфов, на седьмой эльфийке в наряде служанки Тайла очнулась:

— Представляешь, все собираются на первом этаже. В гости вот-вот должна прибыть дочь очень влиятельного эльфийского лорда. Эстина уже там, пойдем и мы.

Эрика поспешила за таргом, полетевшим вперед со второй космической скоростью. Видимо, Тайле тоже было интересно… Разговаривать и быстро идти одновременно было нереально, а Эрике так хотелось спросить, почему все так всполошились. Знатная эльфийка приехала в гости к лорду — что в этом такого необычного?

Когда они вышли в вестибюль, вопрос опять-таки задать не получилось. Последний раз так много эльфов Эрика видела во время обряда. Там их, конечно, было еще больше, в вестибюле они бы не поместились, но у нее больше не с чем было сравнивать.

В толпе перешептывающихся эльфов Эрика почувствовала себя своей. Никто на нее не пялился, не обсуждал, удивленно поглядывая… А потом к ним с таргом еще и вынырнула из толпы улыбающаяся Кена.

— Эрика, рада тебя видеть! Я давно уговаривала Тайлу, чтобы она привела тебя к нам.

Тарг фыркнул.

— А я сказала, что приведу, когда время свободное будет. Вот не верит свой троюродной сестре, я все прабабушке расскажу.

— Ябеда!

Эльфы при их продолжительности жизни и хорошей памяти знали не только своих ближайших родственников — двоюродных и троюродных, но и вплоть до десятого колена. Неудивительно, что любые два эльфа при наличии свободного времени всегда находили общих родственников. Об этой особенности Тайла рассказала Эрике в самом начале их общения.

Кена шепотом начала рассказывать последние слухи:

— Алона, дочь эльфийского лорда, приезжает, чтобы поговорить с Раэлем. У ее отца нет сыновей, и он мечтает заключить брачный союз с подходящим женихом.

Эрика заинтересовалась:

— А ты знаешь, какие у ее отца требования?

— Сильный маг, богатая семья, древний род, обширные земельные владения, высокие моральные качества. Последнее — по возможности.

— Откуда?..

Кена перебила:

— Это все знают. Выучили за почти двести лет, которые Алона успешно избегает своих женихов. Но в этот раз ей придется согласится, и, похоже, что она не сильно огорчена.

У Эрики сжалось сердце. Она умела понимать намеки, но для нее стало неожиданностью, что она так расстроилась. И из-за кого? Раэль никогда не принимал во внимание ее решения, а его самовлюбленность и наглость… Нет! Она не будет больше о нем думать!

Эрика спросила:

— А почему тогда Алону не называют невестой Раэля?

— Она — почти его невеста, ведь они никак не проявили своих намерений. Но птеродактили разнесли по всем эльфийским землям, что Алона и Раэль могут объявить о помолвке на предстоящем празднике Лунного единства.

— Он будет через неделю, — пояснила Тайла в ответ на вопросительный взгляд Эрики, обращенный на тарга, — его всегда пышно празднуют, но в этом году особый повод — такой день бывает раз в тысячу лет.

Эрика намеревалась расспросить подробнее о таком любопытном празднике, но по толпе эльфов прошел шепоток о том, что гостья наконец приехала. И только сейчас Эрика поняла, что из-за антимагического щита Алоне пришлось воспользоваться каретой, а не привычным телепортом. Должно быть, тема для разговора с Раэлем была очень важна, раз ради нее она пошла на такие жертвы.

Из-за низкого роста Эрике было ничего видно, но одно слово Кены, и эльфы, стоявшие впереди, расступились. До сих пор Эрика видела только одну эльфийскую аристократку — Эстину, и оказалось сюрпризом, что Алона была абсолютно на нее не похожа. Не тростиночка, высокая, почти с Раэля ростом, яркая, с волосами цвета земного огня, красивая, хоть Эрика и устала повторять в мире эльфов это слово.

Алона подошла к Раэлю, Эстине И Исе. Какая же разная у них была на нее реакция! Раэль искренне улыбался, по лицу Исы как обычно ничего нельзя было прочитать, а вот глаза Эстины пылали гневом. Ее фальшивая улыбка не могла обмануть тех, кто хорошо ее знал, но приличия она сохраняла.

Алона с Раэлем прошли дальше по коридору, а Эрика повернулась к Кене, которая, похоже, все здесь знала, и спросила:

— Я заметила, что Эстина в ярости. Почему?

Кена перешла на еле слышный шепот:

— Не то, чтобы большая тайна, но мы стараемся не говорить об этом, чтобы не драконить Эстину. Но тебе я скажу… Она довольно долго пыталась стать женой Раэля, а когда не смогла его соблазнить, переключилась на его сына. Иса не смог перед ней устоять, и она быстро превратилась в его жену. Раэль тогда поссорился с сыном, но тот не захотел ничего менять, — она сделала глубокий вдох и пропела: — Здравствуй, хаа Эстина!

Эрика быстро обернулась и похолодела. Эстина смогла подойти совсем бесшумно… Хоть бы она не слышала рассказа Кены! Надо ее отвлечь:

— Эстина, твое приглашение в силе? Или мы перенесем нашу встречу?

— Нет-нет! Сегодня меня вполне устраивает. Мы не сможем пообщаться столько времени, сколько собирались, но я хочу услышать про Нита.

Эрика улыбнулась. В Эстине все же есть что-то хорошее, в конце концов мама Нита не может состоять только из недостатков.

* * *

Эстина разлила по кружкам лиловую жидкость и недовольно покосилась на тарга.

— Эрика, рядом с тобой обязательно должна быть эта светящаяся штуковина?

— Тарг?

Эрику удивило, что она не назвала правильно светящийся шарик. Неужели Эстина настолько не владеет магией?

— Да, любимые игрушки Раэля. Я никогда их не любила.

— Я им не управляю.

Эстина вздохнула, отпила глоток из своей кружки и проговорила:

— Какой сегодня ужасный день! Эта вертихвостка Алона так одурачила Раэля, что он на себя не похож. Представляешь, она…

Вместо Нита Эстина принялась обсуждать всевозможные гадости про Алону. Эрика не могла прийти в себя от шока: и это любящая мама? Бедный Нит!

Эстина продолжала и продолжала ныть и жаловаться на свои выдуманные беды. Эрика не спорила, молча кивала и благодарила бога за то, что еще на Земле научилась мастерству выслушивать всякую чушь с серьезным и благожелательным лицом. Родители детей, с которыми она работала, попадались и противней, чем Эстина, но нужно признать, что это случалось очень редко.

Тайла делала вид, что она не находится здесь, а тарг — просто кусок магии Раэля, служащий проводником. Предательница! Хотя… Если подумать, она не могла никуда отлучиться и выслушивала откровения Эстины вместе с Эрикой.

— Пей чай, это мой любимый! — Эстина вдруг вспомнила о долге хозяйки и добавила: — Я так хочу, чтобы мы стали подругами.

Эрика никогда не пробовала более тошнотворного напитка. Она не могла распознать оттенки вкусов, но то, что они были отвратительными, чувствовала отлично. Эрика закашлялась и поэтому не могла ничего ответить на предложение мира, которое поступило от Эстины.

— Эрика, ты так хорошо ухаживаешь за Нитом. Раэль говорил Исе, что если бы не ты, магия нашего мальчика вырвалась бы на свободу. Спасибо тебе!

Какие хорошие слова! Вот бы они еще прозвучали в начале этого разговора, а не после перемывания косточек Алоне… Эрике была противна мысль, что Раэль совсем скоро женится, но она не могла сердиться на незнакомую эльфийку. Если учесть, что Эстина рассказывала про Алону, та была очень честной и порядочной.

Вдруг тарг сорвался с места и подлетел к двери. Тайла продолжала отыгрывать безжизненный светящийся шарик, поэтому не могла сказать словами, что Эрике пора возвращаться в сердце дома, но сумела показать это движениями.

Эрика поднялась:

— Извини, Эстина. Мне нужно спешить к Ниту. Спасибо за чай!

— Уже? У тебя так мало свободного времени. Приходи еще!

— В следующий раз я смогу привести с собой Нита. Орейст сказал, что его магия уже успокоилась.

По лицу Эстины пробежала какая-то эмоция, но у Эрики не получилось ее распознать. Наверное, радость. А что еще?

* * *

Когда Эрика взошла по лестнице на третий этаж и увидела, что в коридоре никого нет, она сказала Тайле:

— Может, нам с тобой показалось? И Раэль на меня не смотрел так, как ты считаешь? И, прости меня, но твое видение могло не быть пророчеством, а просто фантазией.

— Тебе могло показаться, мне — нет! Я ведь знаю Раэля всю свою жизнь. У него никогда не было такого взгляда. Он на тебя смотрел, как будто ты была единственной в мире… Эй, это что за мечтательный взгляд?

Эрика не смогла удержаться, слова Тайлы затронули ее до глубины души.

— Тебе показалось… Тем более Раэль женится, а значит, тебе больше нечего бояться.

— Если свадьба Алоны и Раэля состоится, то там будет уважение и дружба, но не страсть и любовь. Этот брак не удержит его от глупых поступков.

Тарг резко остановился, и Тайла грозно спросила:

— Но если говорить о твоих чувствах, что ты испытываешь к Раэлю?

Лицо Эрики стало горячим. Как хорошо, что она не умеет краснеть! И отвечать сейчас следовало с предельной честностью, ведь Тайла была ее помощником, знающим о Лунных сестрах.

— Меня завораживает внешность Раэля и его отношение к Ниту, но характер вашего лорда далек от совершенства. Меня задевают и расстраивают его недостатки.

— Эх! Не самый лучший материал, но будем работать с тем, что есть, — проворчала Талия, снова двигаясь вперед.

Эрика улыбнулась, ее забавляло несгибаемое отношение Тайлы, которая считала, что спасает Раэля. И она будет это делать независимо от его мнения. Замечательная верность!

И тут Эрика споткнулась. Она поняла, что не испугалась и даже не удивилась тому, как она вышла из тела сегодня утром. Это ужасно! Чем легче Эрика будет принимать здешние чудеса, тем слабее будет становится шанс на возвращение домой.

Когда она разувалась, на ее руки упало несколько слез. Быстрее! Нужно взять фотографию мамы из сумки и посмотреть в ее глаза. Эрика поняла, что со всеми событиями уже неделю не доставала фотографию…