Глава 11. Рыбам и птицам — вода и воздух, а троллям — Изначальный мир

Надо отдать должное Даррену, он не стал притворяться, что, как старый и мудрый дракон, ничему не удивляется. От изумления он сначала онемел, а потом воскликнул:

— Вот хитрюга! Ты привела в наш город двух вылупляющихся голубых драконов, которые легко управляются с воздушной стихией, и молчала об этом.

Эрика ответила со всей скромностью, которая приличествовала послушной правнучке:

— Я думала, что ты заметил. У меня и мысли не было тебя удивить.

В небе эльфята гонялись друг за другом, а в кустах можно было заметить удивленных молодых драконов. Даррен расхохотался и не сразу смог спросить, но Эрика терпеливо ждала вопроса.

— Как у тебя получилось разбудить дар малышей?

— О, едва ли кто-то, кроме меня, хотел этого меньше. Я мечтала о двух эльфятах, которые ничем не отличаются от своих сверстников, разве только умом и сообразительностью. Так что я не имею к их одракониванию никакого отношения.

Даррен с сомнением поднял левую бровь, и через пару минут Эрика сдалась и сказала:

— Ты знаешь о проклятии, из-за которого могущественные эльфийские маги вынуждены похищать девушек, лишенных магических способностей?

— Да. В своих странствиях, задолго до встречи с моей драгоценной Эмилией, я как-то гостил в мире эльфов и там познакомился с их трудностями.

— Ну вот! Меня тоже похитили с Земли и уговорили стать няней. Я тогда еще не знала о даре, который ты передал своим потомкам, и считала себя простым человеком. У Нита и Невеи в роду тоже был дракон, поэтому из-за нашей связи их дар пробудился вместе с моим.

— Какой интересный способ! Надо будет обязательно наведаться к эльфам и попросить их научить меня связывать взрослых драконов с маленькими. Это решит пару очень неприятных проблем.

Эрика представила лица высокопоставленных эльфов, когда они будут слушать простую и искреннюю просьбу Даррена, и тоже рассмеялась. Она и подумать не могла, что учиться принимать драконий облик — это так весело.

* * *

Невея и Нит еще больше поладили с Дарреном и Эмилией, когда те так легко приняли, что эльфята умеют летать. Осознание, что им больше не нужно скрывать свои способности, окрылило этих маленьких монстриков настолько, что уже через два часа Эрике пришлось с ними строго поговорить. Как обычно, Невея сразу поняла все разумные доводы и согласилась, что мир драконов не отменяет правила: спрашивать разрешение на полеты. Но Нит взбунтовался… Он показал язык и взлетел под потолок, не слушая никаких увещеваний Эрики.

Неожиданно помог Даррен. Ему при его росте не было никакой необходимости взлетать, он встал на цыпочки и легко поймал Нита за ноги. Потом прадедушка провел с эльфенком серьезный мужской разговор в своем кабинете. Гордый Нит вышел оттуда через полчаса, притопал к Эрике и потянув ее за платье произнес:

— Звини!

Пару часов до дневного сна Нит провел с прадедушкой Эрики и даже оказал ему высочайшую честь — продемонстрировал свое сокровище. Эльфенок каким-то образом умудрился спрятать игрушку от Эрики, пока она раздевала его, чтобы искупать, и от дома. Рогатый кабанчик, сотворенный Смеартом, словно по-волшебству появлялся в кармашке Нита, только когда был ему нужен.

А Невею очаровала способность Эмилии готовить вкуснейшие блюда, а также ее ласковый голос, который легко превращался в рычание, когда она сердилась на Даррена. Ох, бедные будут ровесники эльфочки, если она решит брать с Эмилии пример. Хотя…

Эрика не стала бы возражать против этого. Любое будущее в эльфийском мире было для нее желанным, лишь бы оно стало реальностью для эльфят. Чем ближе становилась встреча с Раэлем, тем сильнее кричала интуиция Эрики, что такое незамысловатое решение их проблем, которое запланировал ее любимый, было просто невозможно.

Вечер этого дня вся семья Эрики, включая волшебное дерево, провела на крыше дома, наблюдая за летающими над городом драконами. Пока Даррен и Эмилия были заняты с эльфятами, мама подсела поближе к Эрике и проговорила, смущаясь:

— Доченька, помоги мне разобраться с эльфийскими традициями.

— Конечно! Чем тебе помочь?

— Меня беспокоит, что Иса дал мне этот кулон в виде древесного листа. Раэль подарил тебе такой же, и ты сама говорила, что он был предназначен его жене. Конечно, Иса — симпатичный, но он слишком молод для меня.

— Мама! Он намного тебя старше…

— А выглядит, как мои выпускники.

Эрика постаралась ее успокоить:

— Не беспокойся! Кулон для жены Исы все также находится у Эстины, будь она неладна. Такие кулоны похожи друг на друга не внешним видом, а магией, которой они наполнены.

— Значит, Эстина может вызвать Ису, когда эта мысль придет ей в голову?

— Нет. Кулон дает лишь возможность связаться со своим супругом. Думаю, она не стала бы раскрывать тайну своего местонахождения, ведь Иса может явиться не один, а с эльфийским войском.

— Но ведь вы были в мире темных эльфов?

— Ага, были, и у дома сохранились его координаты, но он сможет сообщить их Раэлю, только когда мы вернемся в родной мир эльфов.

Мама подняла брови и моментально стала похожей на Даррена, своего дедушку:

— Подожди! Раэль начнет слышать дом, а ты его больше не услышишь?

Дом вмешался в разговор:

— Успокой свою уважаемую маму и скажи ей, что ты начнешь слышать меня снова сразу после того, как выйдешь замуж за Раэля.

— Я еще с ним это не обсуждала, — возразила Эрика.

— Ты сказала, что относишься ко мне как к родственнику, а значит, я — твой старший брат и буду обязан проследить, чтобы Раэль выполнил свой долг.

— Но…

Пока Эрика мысленно спорила с домом, мама задала ей еще один вопрос:

— Скажи, а ты не жалеешь свою сумку, которая осталась у лотаки? Ведь там была моя фотография, а я знаю, как она была тебе дорога.

Было смешно сказать, но про свою любимую сумку Эрика не вспоминала до этого момента. Она честно призналась:

— Ни капельки не жалею. Ты намного лучше тысячи таких фотографий, а тебя, слава богу, дом сумел вытащить. Лучше скажи, может тебе лучше остаться здесь? Я, как мы разберемся со всеми неприятностями, обязательно заберу тебя к себе, но пока…

— И думать не смей! Я не буду отсиживаться в безопасности у драконов, пока моя глупая беременная дочка будет прыгать по мирам. И вообще — я обещала Исе, что позабочусь о его малышах.

Эрике было нечего ей ответить. Мама была как всегда права и отлично знала об этом.

Когда вся их компания вернулась в дом и Эрика уже принялась обдумывать будущее путешествие, Даррен попросил ее:

— Пожалуйста, пойдем в мой кабинет. Мне нужно с тобой поговорить.

Дверь он так ловко закрыл перед домом, что тот ошарашенно произнес:

— А прадедушка у тебя, Эрика, очень оптимистично смотрит на мир. Неужели он действительно думает, что закрытая дверь меня остановит?

— Не надо с ним ссориться. Ты же и за дверью услышишь весь наш разговор. Чувствую, он будет говорить про наш скорый уход, а значит, нужно как можно мягче ему отвечать.

Дом оказался послушен как никогда:

— Хорошо. Пока он не мешает нам покинуть этот мир, я не стану вмешиваться в твои с ним дела.

Разговор с Дарреном полностью оправдал ожидания Эрики.

— Ты пойми! За вами охотятся убийцы! Для самих малышей будет лучше, если вы задержитесь у нас в гостях.

— На четвертый день Раэль будет нас ждать, я не могу его подвести.

В глазах Даррена вспыхнул золотой драконий огонь, и прадедушка Эрики прошипел:

— А я не могу вас отпустить! Нет! Вы останетесь здесь!

Чувствуя, что дом за дверью заинтересованно прислушивается к разговору, который зашел совсем не туда, куда было нужно, Эрика почти шепотом попросила:

— Даррен, пожалуйста. Не порть наше замечательное знакомство. Мы просто не можем задержаться здесь…

Отчаяние в воздухе можно было резать ножом, таким оно было настоящим.

— Тогда… Я могу отправиться с вами? — пошел на попятную Даррен.

Ответ дома был быстрее мыслей Эрики:

— У кристалла не хватит энергии на него.

Эрика аккуратно обняла своего прадедушку и повторила эти слова, лишь немного их приукрасив:

— Портал, который создаст дом, не выдержит четвертого дракона. Для троих бы энергии хватило. Прости!

Даррену нечего было больше доказывать, с нежностью он обнял Эрику в ответ и через силу сказал:

— Береги себя! Эмилия не переживет, если с вами случится что-нибудь плохое.

После тяжелого разговора Эрика решила не ждать утра и, как только кристалл в ветвях дома накопил энергию, она попросила его открыть портал в Водоворот миров. Даррен и Эмилия пришли проводить своих драгоценных детей, так они называли всех, даже маму Эрики. В их глазах стояли слезы, но они держались. Расплакался только Нит, его возраст позволял ему искренне на все реагировать.

* * *

Следующий безопасный мир встретил их очередной поляной, но хорошо хоть в нем не было сейчас ночи, дождя и кровавой травы.

Дом радостно сказал:

— Ну наконец-то знакомый мир! Я так долго этого ждал!

— Где мы?

— В Изначальном мире троллей.

— О, значит, где-то поблизости находится Алона? Это единственная жительница этого мира, с которой я знакома.

— Скорее всего, мы скоро ее увидим.

Услышав счастливое верещание эльфенка, Эрика обернулась и поняла, что везение, которое помогало ей выбираться из самых невозможных передряг, куда-то исчезло.

Мама и Невея улыбались, а в глазах Нита светилось бесконечное обожание. Перед ними стоял белый кабан с розовыми крыльями и серебристыми клыками, торчащими из его пасти. Его мощное туловище размером больше, чем у его земных собратьев, вызывало опасение, но выражение морды было такое дурашливое, что Эрика против воли тоже улыбнулась.

И как теперь увести эльфенка с этой поляны?

В конце концов Эрике, чтобы сохранить мир и взаимопонимание, пришлось уходить из леса не только с Нитом, Невеей, мамой и домом, но и вместе с крылатым кабанчиком. Тот, казалось, был бесконечно счастлив, что понравился эльфенку, и теперь шел за ним как привязанный. Из-за того, что Нит постоянно останавливался, чтобы посмотреть на своего нового друга, путь между деревьями показался Эрике бесконечным.

Один лишь раз кабан воспротивился пути, который выбирала Эрика. Он рванул вперед и с легким визгом заслонил тропинку, на которую она собиралась свернуть, вынуждая идти дальше. Так действительно оказалось лучше, потому что совсем скоро лес закончился.

Ради разнообразия они вышли не к дороге, как в других мирах, а к открытому двору. В его центре возвышался большой каменный дом на высоком фундаменте и с крыльцом, на котором поместилось бы не меньше двадцати троллей.

Эрика вдруг осознала, что понятия “большой” и “маленький” сильно различаются для троллей и эльфов, причем люди были явно ближе к последним.

Чем ближе они приближались к дому, тем радостнее становился крылатый кабан, который шел рядом с Нитом и выглядел не гостем, а радушным хозяином в этом дворе. Эрике на секундочку показалось, что это так и есть, но потом завыл сторожевой пес. Он прятался где-то среди хозяйственных строений, и это было необычно — разве зверь, охраняющий дом, не должен был выбегать навстречу к нежданным гостям? Кого он испугался? Только один подходил на роль пугала — крылатый кабан, потому что все остальные находились в этом мире впервые.

На вой из центральной двери выглянула хозяйка. Как Эрика и предполагала, это была Алона, чьи глаза расширились от удивления. Она спросила разношерстную компанию, которая пришла к ней в гости:

— Я сплю? Или плантация грибов на участке наших соседей опять мусорит своими ядовитыми спорами, раз у меня такие странные галлюцинации?

Эрика ответила с улыбкой:

— Я не раз проходила эту стадию, но ничем помочь тебе не в силах, потому что мы абсолютно точно не снимся. Насчет грибов ничего сказать не могу, потому что еще не сталкивалась с ними.

— Тебе повезло! Когда магические путы ослабевают, грибы иногда прибегают сюда и портят своими зубами все, что не защищено охранными заклинаниями. Кстати, они давно не появлялись. Надо будет обновить…

Алона замолчала, а потом смущенно произнесла:

— Извини, у меня в последнее время так редко бывают собеседники, что я способна теперь заговорить любого. Ты же Эрика? Я правильно помню твое имя?

— Да.

Она тепло улыбнулась:

— Раэль про тебя рассказывал, когда мы обсуждали план моего побега из мира эльфов через врата в его особняке. Но как ты здесь оказалась? С Нитом и молодым волшебным эльфийским деревом?

Эрика вдруг поняла, что Алона ушла из мира эльфов до того, как Невея излечилась, а Эстина раскрыла свою сущность. Сколько всего придется теперь рассказывать!

— Это очень долгая история.

— И я с удовольствием ее послушаю после того, как вы поедите. Я как раз нажарила гору вкуснейших пирожков с рыбным паштетом.

Алона обратилась к кабану, который тихо стоял рядом и внимательно слушал их разговор:

— Халлесан! Огромное тебе спасибо, что проводил моих друзей!

Кабан довольно хрюкнул и потерся пятачком об плечо Нита, причем сделал это очень аккуратно. Тот даже не пошатнулся, что было удивительно, учитывая размеры его нового друга. После этого розово-белая мечта эльфенка расправила свои крылья и на бреющем полете направилась в сторону леса.

Сначала Нит дернулся следом, но быстро передумал. Неужели в эльфенке просыпается голос разума? Или помогло упоминание Алоны о пирожках?

Эрика мысленно задала вопрос дому:

— Халлесан — это имя этого кабана?

— Похоже, что так.

— Неужели он разумный?

— Не уверен… Мышление этого крылатого кабана отличается от всего, что я чувствовал до этого. Его мысли ускользают от меня, но я чувствую, что он чрезвычайно собой доволен.

Вой смолк. Из-за ближайшего хозяйственного строения высунулась чешуйчатая морда, которой, по всей видимости, полагалось охранять двор. Внимательно оглядев гостей, она спряталась обратно. Да уж, охранник из нее получался не самый лучший…

Алона обратилась к Невее и Ниту:

— Заходите в дом! Я вижу, как вы оживились, когда я сказала про пирожки.

Но послушные эльфята перевели взгляды на Эрику, ожидая ее решения. Даже Нит! Этим они растрогали свою няню до слез.

Дом подтвердил очевидное:

— Выбор за тобой: остаться нам здесь или пойти в сторону ближайшего города троллей.

После рассказа о зубастых грибах Эрике как-то не хотелось бродить по здешним дорогам. Пока она размышляла над ответом, Алона вышла из-за двери и подошла к ступенькам. Она тоже была беременна, только ее живот был гораздо больше, чем у Эрики.

Как Алона вообще ходит?! Ей, наверное, совсем скоро рожать…

— Штар, так зовут моего мужа, уехал по делам и вернется только к вечеру, но он тоже будет рад вас видеть.

Эрика засомневалась, стоило ли ей заносить проблемы в дом, полный счастья. Может, грибы не такие уж и страшные?

Алона, скорее всего, заметила сомнение на лице Эрики и поэтому грозно прищурилась:

— Надеюсь, ты сейчас не размышляешь, как вежливо отказаться, потому что волноваться мне нельзя.

— То есть приглашала ты нас из вежливости? На самом деле, это был приказ?

— Виновато мое эльфийское воспитание. У троллей не принято даже спрашивать гостей. Вы бы оказались внутри дома быстрее, чем сумели бы сообразить, хотите ли вы этого или нет.

— Я так понимаю это угроза? — вздохнула Эрика и скомандовала: — Заходим, раз у нас нет выбора!

Невея и Нит радостно ринулись вперед. Хорошо, что за ними поспешила мама Эрики, которая сказала Алоне, поравнявшись с ней:

— Меня зовут Алиса. Вы очень красивая. Если все эльфы такие, то я ослепну, когда попаду в их мир.

Она скрылась в доме, а Эрика тоскливо посмотрела на ступеньки и проговорила:

— Как ты по ним поднимаешься? Тебе же еще тяжелее, чем мне.

— Телепортация значительно облегчает жизнь в таких случаях.

Эрика впервые серьезно подумала, что обладание магией имело смысл.

* * *

Эльфята напали на пирожки, как будто Эрика их морила голодом уже не первый месяц. Вот же врединки! Но потом она тоже съела один пирожок и больше не стала на них сердиться. Нежная начинка, воздушное тесто, соус, который таял во рту… Эрика потянулась за следующим раньше, чем успела об этом подумать.

Алона сказала:

— Рецепт этих фирменных пирожков мне подарила мама Штара. Сначала я не поверила, когда услышала, что ради них тролли издалека добираются в скромную придорожную таверну, которой она управляет. Но когда я впервые приготовила эти пирожки, мне стало стыдно, что я усомнилась.

Эльфята выпили сладковатый напиток, отдаленно напоминавший земной чай, и под присмотром мамы и дома отправились исследовать просторы троллиного жилища. Как только все они вышли из столовой, Алона напомнила Эрике:

— А я все еще жду историю! Мне кажется, она будет очень интересной.

— Ты права, но рассказывать про приключения гораздо легче, когда они закончились, а наши в самом разгаре.

Новости про Эстину Алона восприняла стоически, она не сильно удивилась превращению жены Исы в черного эльфа. Видимо, их неприязнь была полностью взаимной. А вот история об исцелении Невеи привела Алону в полный восторг и больше всего тем, что теперь можно будет помочь другим эльфийским детям, которые пострадали от безумной магии.

Алона задавала множество вопросов про миры, по которым путешествовала Эстина и вся ее компания, и интересовалась буквально всем. Какова была плотность желтого моря из первого мира? Действительно ли черное чудовище ориентировалось на мысленный отпечаток или оно чувствовало магию волшебного дерева?

Глаза Алоны загорелись, когда она услышала про паучи, подарившую кристалл, помогавший перемещаться по мирам. А потом Эрика совершила ошибку… Она и сама не поняла, как проговорилась, что может слышать дом, — так, словно являлась эльфийским лордом.

От удивления Алона забыла как разговаривать. Раэль никак не отреагировал на то, что Эрика способна слышать его дом, и она почти поверила, что в этом нет ничего страшного, но реакция Алоны ее напугала.

Наверное, стоило рассказать ей, что на самом деле Эрика — просыпающийся дракон. Тем более, что ее история почти закончилась и впереди был только рассказ о Даррене и Эмилии.

Шоковая терапия помогла, клин выбился клином, и к Алоне вернулся дар речи. Она воскликнула:

— Эрика! Как хорошо, что вы возникли рядом с моим домом! Ты просто клад для исследователя, потому что отличаешься от среднего эльфа и среднего землянина совершенно одинаково. Я сейчас пишу исследование по магии троллей, но, думаю, что смогу отвлечься от этой темы. Скажи, через сколько времени вам нужно будет покинуть Изначальный мир?

Эрика отлично знала, что с фанатиками науки, тем более с беременными, лучше не спорить, и поспешила ответить на вопрос:

— Нам надо будет уйти через три дня после того, как мы появились здесь.

Алона разочарованно простонала, но прежде, чем она засыпала Эрику бесконечными вопросами, в столовую вошел Штар. Он вернулся раньше, чем обещал, потому что тролли в городе были взбудоражены новостями и не могли обсуждать рабочие вопросы.

После знакомства с Эрикой Штар принялся со смехом рассказывать о наивных и глупых черных эльфах, которые сунулись сюда с невиданной наглостью. Тролли еще пару лет будут обсуждать этот случай, такой редкий для бесконечного спокойствия Изначального мира.

Эрика вздрогнула, осознав, насколько близко от их местонахождения прошла погоня, и почувствовала, что не сможет рассказывать свою историю еще раз.

Алона, которая, наверно, поняла чувства своей гостьи, сказала Штару с хитрой улыбкой:

— Эрику и ее спутников привел сюда Халлесан.

— Я же запретил этому невыносимому копытному здесь появляться?!

— Извини, но без его помощи моя подруга забрела бы в Гиблый овраг, а ей, как ты сам видишь, нельзя перенапрягаться.

Штар замер и жалобно спросил:

— И что ты сделала?

— Я сказала Халлесану спасибо.

С рычанием Штар стал биться головой о каменную стену. Спокойная Алона пояснила такое странное поведение мужа:

— Не пугайся, Эрика. Просто его семья очень давно воюет с Халлесаном, предводителем летающих кабанов и…

— Стоит, — перебил ее Штар, — сказать этому магическому чудовищу спасибо, как он со всем своим стадом на год получает право жить в моем лесу. Это невыносимо!

— Но ради меня ты ведь справишься?

Улыбка Алоны оказала на Штара чудесное действие. Он забыл про свое негодование и даже рассмеялся:

— Да пусть живет! Все равно от него не избавиться! — и пояснил для Эрики: — Говорят, что летающие кабаны приносят удачу тем, в чьих владениях они живут. Нагло врут! Эти наглые создания портят жизнь троллям, и если бы не Халлесан, их бы давно выселили на какой-нибудь остров…

В столовую залетел хихикающий Нит и с разбега остановился, во все глаза принявшись таращиться на огромного тролля. Похоже, этот мир станет любимым для эльфенка. Летающий кабан, тролль, да он ему даже простит отсутствие бабочек!

* * *

Эльфята вырубились неожиданно, и Эрика уложила их в бутоны уже спящими. Она и сама вскоре стала засыпать под беседу мамы и Алоны, которая принялась на ее примере изучать человеческую магию.

По пути в спальню Эрика поняла, кого Алона ей напоминает — земных ученых, которые за своими исследованиями забывают даже есть. Хорошо, что Штар не позволит своей беременной жене таких жертв.

Когда Эрика легла на постель и закрыла глаза, она мгновенно погрузилась в кошмар. Он был так непохож на мир облаков, где она встречалась с Раэлем.

Эрика медленно тонула в липкой жидкости, которая напоминала бы мед, если бы не пахла кровью. На берегу стояла Эстина и повторяла раз за разом:

— Тебе не спастись! Я тебя найду, и тогда ты пожалеешь, что связалась с проклятыми Лунными сестрами. Тебе не спастись!

И снова, и по кругу. Проснуться у Эрики не получалось…