Глава 2. Родной мир как колыбель, а чужой как клетка

Безжизненный тарг был похож на грязную пушинку. Эрика наклонилась и посадила его на ладонь, не переставая повторять:

— Тайла! Ответь мне, пожалуйста! Мы живы, но нам срочно нужна помощь! Тайла…

Краем глаза Эрика следила за эльфятами, которые, слава богу, все еще спали, но их бутоны совсем высохли и стали прогибаться под весом детей. Внезапно тарг поднялся в воздух и засиял так ярко, словно был миниатюрным солнцем, а потом из него донесся взволнованный голос Раэля:

— Эрика! Мы тебя услышали. Ты в порядке? Как себя чувствуют малыши?

— Ты их не видишь? — удивилась она.

Тарг висел рядом со спящими эльфятами, и было очень странно, что Раэль их не заметил.

— Нет, мы с Орейстом с трудом смогли восстановить только передачу звука в обе стороны. Передача изображения поглощает гораздо больше энергии, и у нас с тобой было бы гораздо меньше времени для разговора. Так что ответь скорее на мои вопросы, а то я сойду с ума от беспокойства.

Сумасшедший Раэль был последним, в ком сейчас нуждалась Эрика, поэтому она быстро проговорила:

— Мы в относительном порядке. Невея и Нит еще спят в засохших бутонах и выглядят, как вполне здоровые эльфята.

— А ты как?

— У меня поначалу сильно кружилась голова, я даже встать не могла, но сейчас все хорошо.

— Орейст говорит, что это последствия переноса, которых вообще-то у тебя быть не должно, ведь у тебя…

— Нет магии, я в курсе. Лучше скажи, почему мы здесь, а не в сердце дома?

— Тебя, Невею и Нита вытянула из нашего мира странная магия. Ни я, ни Орейст такую раньше не встречали. И вам очень повезло. Орейст еще работает над следами этого неизвестного заклинания, но уже точно ясно, что оно переместило вас случайным образом. Вы с той же вероятностью могли оказаться среди облаков или морских волн.

Хорошее везение! Эрику бы больше устроила удача, которая не позволила бы зловредной магии повлиять на них.

— Почему это случилось?

— Если учесть, кому это может быть выгодно, вариант остается только один.

Эрика похолодела и прошептала:

— Эстина. Вернее, черные эльфы. Им же нужно уничтожить Невею!

— Ты все правильно поняла. И поэтому вам нельзя находится на том месте, где вы возникли. Его будет легче всего отследить нашим врагам. Как только сможете, уходите подальше. Эльфийская магия найдет твою связь с малышами где угодно, но на это нам нужно время.

Раэль перевел дыхание, а Эрика поспешила озвучить свои сомнения:

— Но как мы сможем выжить здесь? У эльфят нет магии, а я и вовсе бесполезна…

— К счастью, вы переместились не одни, с вами ушло еще одно существо.

— Кто?

— Дом. Он ушел с вами добровольно. И с ним выжить будет гораздо легче, хоть ты и не сможешь его услышать.

Последнее утверждение Эрика не стала комментировать, вместо этого она еще раз огляделась по сторонам. И как она могла не заметить огромный особняк?!

Пришлось уточнить:

— Но дома здесь нет. Ты уверен, что он в этом мире?

— Абсолютно. Где-то совсем близко к бутонам, в которых спят дети, ты найдешь крупное семечко. Тебе нужно посадить его в землю и полить. Надеюсь, вы оказались в мире, где вода в свободном доступе. Иначе тебе придется воспользоваться своей собственной жидкостью.

Эрика была готова и на более дикие поступки, только бы с Невеей и Нитом было все в порядке, поэтому слова Раэля ее не напугали. Но все-таки было хорошо, что таких жертв не потребуется.

— Тут целое море под боком. И у меня в сумке наполовину полная фляга с чистой водой, которую я не выложила после прогулки.

— Подойдет любая жидкость, не обязательно питьевая вода. Ее лучше оставить на то время, пока дом будет расти. Когда он сформирует ветки и листья, сможет создавать воду и еду с помощью своей магии.

— А как его переносить, когда у меня на руках будет Нит?

— Не бойся, дом и сам сможет идти…

Тарг чуть-чуть потускнел, и Раэль стал говорить громче. Наверное, он думал, что так его слова лучше запомнятся.

— Помни: первым делом тебе нужно вырастить дом! А потом уходите с этого места! В море лучше не купаться, а самым правильным местом, чтобы спрятаться, будут не пещеры, а…

Тарг мигнул, и голос Раэля исчез, а когда вернулся, то изменился очень сильно. Таким он бывал только в моменты близости…

— Эрика, пожалуйста, береги детей и сделай все, чтобы вернуться ко мне! И я обещаю, что не буду тебя удерживать, когда ты захочешь уйти. Любимая…

Тарг превратился в облачко пыли, которая осела на землю в отсутствии ветра. Теперь Эрика и эльфята были по-настоящему одни, если не считать дома, который прятался в семечке. Чтобы отвлечься от пугающих мыслей, Эрика заглянула в свою тяжелую сумку.

И там оказалось множество вещей, которые туда и не думали прятать: моток крепкой серебристой веревки, три молочных фрукта, фляга, которая была больше самой себя в два раза, три керамических стаканчика, три тарелки, ложки, нож, ножницы, пила из тонкой металлической проволоки, полотенце, земная аптечка и даже земные спички, правда, с надписью на испанском, но зато с восковым покрытием. Судя по всему, дом, который собирал сумку, рассчитывал на самый тяжелый вариант и для этого он расширил внутреннее пространство с помощью магии.

Последней Эрика вытащила фотографию мамы. Из этого мира добраться до Земли, наверное, было еще сложнее, чем из мира эльфов.

У Эрики сжалось сердце, ей стало трудно дышать. Паника внутри нее рыдала и билась в истерике, ведь все было так плохо… Но время для переживаний и к жалости к себе закончилось с первыми словами, произнесенными Невеей, которая проснулась и выглянула из своего бутона:

— Как здесь красиво! Только все такое смешное и перевернутое…

Пугать малышей в намерения Эрики не входило, поэтому она без лишних слов помогла эльфочке выбраться из хрупкого бутона. Одежда Невеи была ослепительно белой. Интересно, как долго она пробудет такой здесь, где господствовал темно-серый песок и не было даже лавочки, чтобы сидеть. В глазах эльфочки не было страха, только жгучий интерес.

Эрика попыталась посмотреть на окружающее их безобразие глазами ребенка. Желтое море оказалось похожим на эльфийское небо на рассвете, когда стаи птиц поднимались воздух, а синяя пелена облаков лилась, словно река. Хотя птиц, так любимых Нитом, видно не было, но из воды выступали головы неизвестных, но очень интересных существ. Лишь песок без единой травинки ничего не напоминал Эрике, но она была уверена, что фантазия Невеи легко обошла бы это затруднение. В конце концов, эльфочка не должна была их всех спасать и могла просто наслаждаться новым, неведомым, неизвестным…

— Невея, — Эрика постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно и даже безмятежно, — как ты себя чувствуешь? Тебе что-нибудь нужно?

Не отрывая зачарованного взгляда от морских просторов, она ответила:

— Я хочу пить.

— Сейчас. Подожди секундочку!

Эрика вытащила из сумки флягу и налила в керамический стаканчик немного воды, которую Невея проглотила залпом и даже не заметила этого, по всей видимости. Она протянула стакан, чтобы ей налили еще воды.

Эрика снова налила половину стаканчика, лишь на этот раз предупредила:

— Милая, пей медленнее. Воды у нас не так много, мы должны растянуть ее до возвращения домой.

Так легко было притвориться, что это была просто неожиданная прогулка, но поверить в это могли лишь маленькие эльфята. Эрика мало того, что являлась человеком, так еще и о детском восприятии жизни могла только мечтать.

Невея отдала пустой стаканчик Эрике и спросила:

— А эту желтую воду из моря можно пить?

Представление эльфочки о своем мире было очень однобоким, а о других они и вовсе никогда не разговаривали. Эрика пожалела, что еще не рассказывала ей об опасностях, которые поджидали за каждым углом вне волшебного эльфийского особняка. Но… Находясь под защитой Раэля и дома, Эрика постепенно забывала о плохих вещах, таких как велешту, стихийные бедствия или черные эльфы.

Она сказала:

— Нет, солнышко. Мы попали в незнакомый мир, и все здесь может оказаться очень вредным, поэтому ко всему новому нужно приближаться очень осторожно. Оно может быть опасным! И, пожалуйста, последи за Нитом, чтобы, проснувшись, он не упал от неожиданности.

Лицо Невеи отобразило сомнение, она не могла так быстро осмыслить слова няни об опасности, но просьбу выполнила и сделала шаг к бутону Нита.

Эрика краем глаза продолжала следить за белой фигуркой, но основное внимание направила на поиски семечка дома. Под ворохом сухих листьев, в которые превратился бутон Невеи, не оказалось ничего, кроме мелкого, как пыль песка, который, казалось, смеялся на Эрикой.

Не страшно! И не с такими справлялись…

Она очень внимательно осматривала каждый сантиметр вокруг бутонов и через пару минут все-таки нашла семечко величиной с ладонь взрослого человека, которое было почти полностью заметено наглым песком. Оно было похожим на камень, и Эрика непременно пропустила бы его, если бы не слабый аромат, к которому она привыкла в сердце дома. Немного травяной и чуть-чуть пряный…

Семечко имело форму гигантской чечевицы и было неожиданно теплым. Эрика вспомнила, что говорил Раэль, и закопала семя обратно в песок, который, наверное, удивился тому, как она непоследовательно поступает: сначала вытаскивает, а потом зарывает обратно.

Подходить без острой необходимости к морю Эрика не стала, вместо этого она вылила на песок, прячущий семечко, три стаканчика воды. И несколько мгновений все оставалось, как раньше, а потом из песка проклюнулся зелено-фиолетовый росток. Тоненький и вьющийся, он тянулся все выше и вскоре уже доходил Эрике до пояса.

Дом было непривычно видеть таким, но эта мысль исчезла, как только Невея позвала:

— Эрика! Нит проснулся.

Открывший глаза эльфенок был сильно недоволен тем, что его посмело окружать неизвестное. В голосе Нита собирались грозные нотки, как будто он собирался закатить полноценную истерику.

Хрупкий бутон не выдержал бы таких потрясений, и Эрика взяла на руки Нита, который немного успокоился и выдал четкое слово:

— Ням!

Он был готов есть. Эрика вручила ему молочный фрукт, второй отдала Невее, а третий доставать не стала. Голодать она не собиралась, но пока от волнения у нее совершенно не было аппетита.

Вдруг Эрика услышала голос, который не мог принадлежать эльфятам. Он был как настоящий, но малыши не обратили на него внимания, словно были глухими. А это означало одно…

Голос, который слышала только она, произнес:

— Спасибо, что ты полила меня чистой водой!

С одной стороны, Эрика обрадовалась, что теперь она могла слышать голос дома, а с другой — ее охватил тихий ужас, ведь это способность была только у лорда и его жены. Получалось, что эльфийская магия плевать хотела на какие-то там ритуалы, она уже воспринимала Эрику женой Раэля. Это было очень неприятно! Их свадьбы хотели Лунные сестры, магия, Иса, и если бы она спросила мнения эльфят, они тоже выбрали тот вариант, по которому их любимая няня оставалась с ними навсегда. Да только сама Эрика хотела на Землю, к своей семье…

Собрав разбегающиеся мысли, она ответила дому:

— Я очень рада тебя слышать.

— Подожди… Ты это говоришь, как будто слышишь мои слова? Мне это не кажется?

— Что с тобой разговаривает человек? Я абсолютно точно тебя слышу. Так и знай!

— Это самое удивительное, что случалось в моей долгой-предолгой жизни. Скажи мне, как зовут внука Раэля? Ну просто, чтобы я убедился, что твои слова — правда.

Эрика возмутилась.

— Ты мне не веришь? Я, значит, перед ним распинаюсь, а он сомневается.

После многозначительной паузы дом переспросил:

— Так ты будешь называть его имя?

— Ладно. Эта подозрительность, наверное, свойственна престарелым деревьям в вашем мире. Единственного внука, который есть у Раэля, зовут Нит. Доволен?

— Пусть хаа перестанет гневаться на недостойное растение, которое не знало, что Раэль вступил с ней в брак. Странно, правда, что я не могу припомнить дня, в который он мог бы это сделать. Последний месяц уважаемая хаа не покидала мои владения…

— Снова-здорово! Меня зовут Эрика, как ты прекрасно знаешь, потому что читаешь мои мысли. И я не замужем за Раэлем, поскольку мне не хотелось бы стать причиной его казни.

— Но как тогда?

— Это я у тебя хотела спросить, — мысленно фыркнула Эрика и добавила: — А как тебя зовут?

Голос дома был немного заторможенным, как будто он еще размышлял о сложившейся ситуации.

— Имена деревьев-домов не могут произнести даже эльфийские лорды, а человек услышит в нашем языке лишь набор шипящих звуков.

— Тогда я буду звать тебя Домиком, на гордое название “дом” ты в этом облике не похож.

— Как хочешь! Но учти, тогда я буду звать тебя хаа.

Хитрец!

Эрика не сразу поняла, что эта мысль, возникшая в ее голове, так же доступна дому, как и те слова, которые она направляла к нему усилием воли.

Похоже, сохранить тайны от дома почти невозможно.

— Можно! Я слушаю мысли не всех жителей своего тела, а только тех, кого хочу.

— Я живу в твоем сердце, как и эльфята. Мне кажется, что на нас ты все время сосредоточен.

— Что есть, то есть!

— Кстати, спасибо, что отправился с нами! Раэль сказал, что заклинание на тебя не влияло, и ты отправился следом за нами добровольно.

Дом был смущен, Эрика это ясно слышала.

— Тем, кто остался в эльфийском мире, пока ничего не угрожает, благодаря Лунным сестрам. Вы же могли попасть в самый неблагоприятный мир. Тем более я не знал и сейчас не знаю, как повлияла бы наша разлука на вашу связь. Все-таки ее создал я…

Детский голосок прозвучал неожиданно.

— С тобой все хорошо? — взволнованно спросила Невея.

Прежде, чем ответить, Эрика машинально взглянула на Нита, который сидел на ее руках так тихо и неподвижно, что на секунду ее охватил ужас, что он исчез. Эльфенок напряженно смотрел на море, чьи желтые волны его словно загипнотизировали.

Эрика перевела взгляд на Невею и поняла, почему та испугалась. С непривычки мысленный разговор сильно отвлекал, а остановившийся взгляд в течении продолжительного времени на кого угодно наведет страх. Эрика произнесла:

— Солнышко, со мной все в порядке! Я тебе все потом расскажу, но сейчас мне нужно сосредоточиться.

— Ты выглядишь, как дедушка, когда он колдует что-то в первый раз.

Воспоминание о Раэле и его последних словах заставило Эрику задержать дыхание. Он впервые был так откровенен, напуган до чертиков и искренен. Как же жаль, что в реальности они расстались на моменте ссоры! Впервые Эрика подумала, что готова забрать маму в эльфийский мир, а не остаться с ней на Земле…

Дом тактично не стал комментировать мысли Эрики о Раэле, вместо этого он проговорил с удивлением и радостью:

— Магия мира, в котором мы сейчас находимся, очень необычная. Я могу напрямую подзаряжаться от нее энергией. Для этого мне нужно…

Нит, спокойно сидевший на руках у Эрики, внезапно решил, что ему срочно нужно спуститься на песок. Это была только одна беда, к тому же его взгляд неотрывно следил за морем, а это означало, что его нельзя отпускать — ни при каких обстоятельствах. Эрике показалось, что она держит стрелу, направленную в сторону желтой воды, и остановить ее будет сложно.

— Дом! Нита нужно чем-нибудь отвлечь, иначе я не смогу сосредоточиться на разговоре с тобой.

Ответ был чрезвычайно полезен.

— Я засунул в твою сумку рогатого кабана, который принадлежит Ниту. Правда, только одного — которого сотворил мой друг-паучи. Эта игрушка лучше всего поддавалась магии, всего на мгновение быстрее, но в момент, когда на вас обрушилось заклинание перемещения, это было очень важно.

— Я не видела кабана среди вещей в сумке.

— Он там! Поищи внимательней.

Рыться в сумке и одновременно удерживать извивающегося Нита, который напоминал гусеничку, было не самым легким занятием, но Эрика справилась. После продолжительных поисков кабан обнаружился посредине мотка веревки, но радость, просиявшая на личике Нита, компенсировала эту трату времени.

Эрика поставила эльфенка на песок и, протянув ему кабана, строго сказала:

— Бери, но помни. Как только ты подойдешь к морю, я заберу у тебя кабанчика.

Нит быстро закивал, но Эрика не успокоилась.

— Запомни! Кабанчик не любит море.

Нит вздохнул и вцепился в свою игрушку, словно ее ценность для него была несравнима ни с чем в этом мире. Эрика минуту проследила за сладкой парочкой — эльфенком и кабаном, который начал рыть песок. Потом она почувствовала, что не может полноценно сосредоточиться на разговоре с домом, пока Нит так свободно перемещается по берегу.

Эрика позвала:

— Невея! Ты можешь мне помочь?

Но не успела ничего объяснить, как эльфочка сказала:

— Я присмотрю за Нитом и позову тебя, если он соберется идти к морю.

Эрика вознесла благодарственную молитву богу за то, что Невея — такая догадливая.

— Спасибо, милая!

Теперь можно было сосредоточиться на разговоре с домом. Она спросила:

— Что ты хотел мне сказать, когда Нит нас отвлек?

— В этом мире очень много магической энергии, поглотив которую, я смогу, во-первых, вырасти, а, во-вторых, открыть у себя больше способностей. Я напитаюсь магией и вскоре мы сможем двигаться дальше по берегу, ведь Раэль этого и хотел от нас.

— Да. Я могу чем-нибудь помочь?

— Конечно! Сделай так, чтобы я за вас не волновался.

Если бы дом имел лицо, то Эрика не удивилась бы, увидев, как он сейчас показывает язык. Очень взрослое поведение для существа, которому много тысяч лет…

— И постарайся не думать обо мне! Это отвлекает.

— Угу, в детстве я отлично умела играть в земную игру — “стать в угол и не думать о белом медведе”.

— Это сарказм?

Эрика не ответила и подошла поближе к эльфятам. Еще на прошлых работах она вывела формулу, что дети требуют максимум внимания от тех, кто за ними следит. Значит, будет проще не думать о белом медведе, то есть о доме.

Ох, проще — это не означало, что у Эрики сразу получится…

Нит держал кабана, который разговаривал с остатками бутона, которые были сложены в угрожающую фигуру. Слова были похожи на неразборчивое верещание, но Эрику повеселила сама попытка Нита сделать голос кабанчика более грубым. От годовалого малыша это звучало очень забавно.

Эрика повернулась к своей помощнице:

— Невея, большое спасибо, что присматриваешь за Нитом!

Любопытная эльфочка тут же задала вопрос:

— А почему ты молчала?

— Я мысленно разговаривала с нашим деревом, которое у меня получилось вырастить из семечки. Когда мы были в вашем родном мире, он был гораздо больше. Мы все жили в нем…

Глаза Невеи распахнулись.

— Так это дом? Дедушка рассказывал мне про него. Я много раз видела, как ты с ним разговаривала там… Но ты же раньше не могла его слышать…

В голосе Невеи прозвучала вопросительная интонация, и Эрика ответила как можно проще и честнее:

— Я не умею колдовать, но дом в этом мире смог до меня докричаться. Я не знаю почему, но нам это очень выгодно. Дом может наколдовать очень много разного: воду, еду, одежду… И после этого мы пойдем и найдем место, в котором будем спокойно ждать вашего дедушку. Он обещал нас найти!

Невея радостно улыбнулась.

— Дедушка никогда не говорил мне неправду. У него получится!

* * *

Дом вернулся как раз вовремя, чтобы помочь Эрике поймать шустрого Нита, который твердо намеревался сделать из сухого листочка корабль и пустить его плавать по морю. Взбив фонтанчик песка, который остановил эльфенка, дом поинтересовался:

— Эрика! Тебе нужна помощь?

— Ты можешь придумать, чем занять этого маленького монстрика. Кабанчик уже не помогает. Нит поставил его на самый высокий камень, чтобы он следил за окрестностями, и переключился на кораблики.

— У меня есть идея.

Дом полил песок рядом с собой чистой водой, которая мгновенно впиталась, и Нит получил большую песочницу, в которой можно было строить. Он кинулся за своим кабаном, чтобы тот, наверное, помогал ему советами.

Эльфенок был так благодарен, что очень четко сказал:

— Спабо!

Эрика пояснила для дома:

— Это было спасибо, у которого он проглотил центральный слог.

— А то я не знаю! Мысли ребенка, конечно, прочесть сложнее, но я справляюсь. Скажи, вам нужно что-нибудь небольшое? Я бы мог это создать.

— Ты уже можешь использовать магию?

— Это риторический вопрос? По-твоему, воду я создал каким-то другим способом?

— Прости.

— Я — самое магическое существо даже в эльфийском мире, где волшебство в порядке вещей.

Эрика поспешила перевести разговор на другую тему:

— Ты бы мог сделать какую-нибудь обувь. Пока песок эльфятам не мешает, но уходить отсюда нам будет проще обутыми.

— Хорошо.

Дерево, чьи ветви стали заметно прочнее, вытащило из песка свои корешки и сделало пару шагов поближе к разрушенным бутонам. Там оно погрузило корешки обратно в песок. Зрелище было таким необычным и интересным, что Невея захлопала от радости в ладоши и даже Нит отвлекся от строительства песчаного замка.

Дом стал превращать засохшие стебли и листья в светящиеся шарики. Эрика впервые видела такую чистую магию. Невероятно!

А потом на ногах у всех троих возникли открытые кожаные сандалии, мягкие и удобные. Эрика хотела поблагодарить дом, но вдруг заметила вдали темное пятно, которое стремительно приближалось.