Глава 6. Время — быстрое и смертоносное, как дракон

Как только начало темнеть, эльфята стали сонными и заторможенными. Сознание Эрики сразу предложило неожиданное сравнение — сонные как птеродактили. То есть тех, которые в древности жили на Земле, Эрика, конечно, не видела, но с первого дня в эльфийском мире с удовольствием наблюдала за теми, кто жил в роще, окружавшей особняк Раэля. В сумерках движения птеродактилей за окном становились медленными и неспешными, словно это были летающие черепашки, которые замаскировались с помощью заклинания.

После трех месяцев жизни в эльфийском мире Эрика привыкла ко всему применять объяснение: “потому что это магия”. А иначе там было очень сложно оставаться здравомыслящим человеком! И если бы кто-нибудь сказал Эрике, что она будет скучать по особняку и эльфам, она бы решила, что говоривший сошел с ума…

Умница-дом вырастил колыбели для Нита и Невеи раньше, чем Эрика про это подумала. Она уложила эльфят спать и, проследив, как смыкаются лепестки бутонов, проговорила:

— Глаза у Нита были совершенно ошалевшими от счастья. Мир с гигантскими бабочками — это его осуществленная мечта.

— Наверняка в Водовороте миров есть мир с бабочками, размер которых превышает мой, когда я был особняком.

— Такие больших Нит пока не способен осмыслить.

— И это прекрасно!

Эрика вздохнула:

— Я боюсь, что через три дня заставить его войти в очередной портал будет практически невозможно.

Голос дома напоминал земную бабушку, которая передает неопытной внучке свою мудрость:

— Не переживай ты раньше времени! Во-первых, можешь сказать ему, что в следующем мире живут кабаны в большом количестве и местное население строит им памятники. А во-вторых, ты всегда берешь Нита на руки перед тем, как мы перемещаемся. Пока он маленький, его мнение можно не учитывать, особенно если спасаешь несмышленыша. Раэль мне говорил, что иногда быть взрослым очень приятно. Думаю, людей это касается так же, как и эльфов.

Эрика улыбнулась, но улыбка на ее лице продержалась недолго. Как же пугала мысль, что внутри нее растет ребенок! Если это правда, то малыш Эрики и Раэля выиграл главный приз на конкурсе тех, кто не умеет правильно подбирать время для своего появления.

Нет и еще раз нет! Змарра просто много веков провела среди черных эльфов и неправильно просканировала человека, поэтому беспокоиться из-за ее слов не было никакой необходимости…

Дом произнес, и в его мысленном голосе ясно прозвучала хитринка:

— Больше всего твои мысли сейчас напоминают лечебный аутотренинг минотавров. Ты, скорее всего, не знаешь, но они уверены, что так можно противостоять всем неприятностям в жизни. Даже тем, которые невозможно исправить. Ну, невозможно, с точки зрения всех здравомыслящих народов, а не рогатых упрямцев. Ты — стопроцентный человек, или в твоем роду затесался минотавр? Признавайся!

— Мне кажется, — Эрика подозрительно прищурилась, — или ты надо мной смеешься?

— Совсем немного.

Голос дома говорил об обратном. Эрика решила не спорить, чтобы не доставлять ему лишнего удовольствия.

В этом мире стемнело очень быстро, но ночная прохлада не появилась. Было так же тепло, как и при свете дня. Из травы поднялись многочисленные светлячки, и Эрике даже стало жалко, что эльфята уже спят. Им безусловно понравилось бы…

Она сказала дому:

— Судя по всему, одеяла мне не понадобятся. Можешь их не создавать, заодно магическую энергию быстрее накопишь. Кстати, а как здесь с ней обстоят дела?

— В этом мире ее ненамного больше, чем в мире эльфов. Большая удача, что Змарра отдала нам этот кристалл.

Эрика расстелила покрывало на мягкой траве, легла на него и ощутила такое безмятежное спокойствие, какого не было даже на Земле и в том мире, куда она попала самым первым. Сначала ее там сердил Раэль, потом пыталась убить Эстина, а после ее ухода Эрика не могла расслабиться от мысли, которую загоняла подальше. Но совсем не думать про то, что ее любовнику грозит смертная казнь, не получалось…

— Нет! Я не беременна, и все у нас теперь будет прекрасно! — решительно сказала Эрика, а потом закрыла глаза и погрузилась в сладкий сон.

* * *

Знакомые облака нежно окутали ступни Эрики, идти по ним было такое блаженство, что она и думать не хотела, что обычно не ходит обнаженной. Вдруг ее обняли за талию сильные руки… Это может быть только один мужчина! Она повернулась к нему с радостью, которая ее не обманула.

Эрика не знала, как его зовут, но это было неважно. Главное, что он находился рядом с ней. Главное, что его фиолетовые глаза темнели от желания, а к его губам так невыносимо хотелось прикоснуться, что она не удержалась. Эрика первой поцеловала своего возлюбленного и тут же вспомнила, как его зовут. Раэль…

Воспоминания о всех бедах, которые обрушились на Эрику и эльфят, возникали очень неохотно. Но вот, к ее величайшему сожалению, поцелуй пришлось прервать, хорошо, что Раэль так и не прекратил ее обнимать. Он сказал, и в его голосе прозвучала смесь противоречивых желаний — тревога, радость и глухая тоска:

— Мы не могли вас найти очень долго. Я не сошел с ума, только потому что у Орейста получилось выяснить такую малость. Все это долгое время, которое казалось мне бесконечным, вы были здоровы и, к тому же, рядом с вами не было ни одного черного эльфа.

— Долгое? Но мы только вчера прошли через портал…

— Вы попали в мир, который не получалось отследить, он очень быстрый и намного опережает по течению времени как Землю, так и наш родной мир.

Эрика постаралась сосредоточиться на ошеломляющей новости, но обнаженный Раэль, к которому она была прижата, этому не способствовал.

— Сколько времени прошло с моего разговора с Орейстом?

— Три эльфийских месяца и три дня.

Это получается земные полгода? Но Эрика только закрыла глаза вчера вечером…

Раэль спросил:

— Нит и Невея хорошо себя чувствуют?

— С ними все отлично. Там, где мы сейчас находимся, водятся огромные бабочки, так что Нит твердо намерен здесь задержаться.

— Это плохая идея. Как только сможете, обязательно уходите оттуда и…

Раэль неожиданно пропал, а потом Эрика перестала видеть облака, но начала слышать взволнованный голос дома:

— Эрика! Просыпайся! Сейчас же! Ты нужна эльфятам!

От последних слов глаза Эрики тут же распахнулись, как будто она была роботом. Она села, дернувшись от боли в спине, и посмотрела на свой живот, который стал неожиданно тяжелым. И Эрика тут же проснулась, хотя через мгновение и усомнилась в этом…

Ее живот ощутимо увеличился в размерах!

Нет-нет-нет! Или да?

Эрике даже показалось, что он такой огромный, как был у ее подруги, когда она собралась рожать. Внутренний голос напомнил ей, что вечером она, если и была беременна, это никак не наблюдалось.

Ага! Значит, живот за ночь не может стать таким большим, чтобы нужно было рожать. А быть месяце на шестом или седьмом, значит, может? Бред!

И Эрика обратилась к единственному разумному существу в этом мире — к дому:

— Что происходит? Мне показалось, что я проснулась, но…

— Это мир, в котором время движется с огромной скоростью. Местные обитатели привыкли к этому и выработали защитные механизмы, но основная твоя часть — это обычный человек, поэтому ты так сильно попала под воздействие временной магии.

Эрика присмотрелась — дом значительно отличался от того, каким он был вчера. Его ствол стал шире почти в два раза, а тонкие вьющиеся ветви стали длиннее. Это подтверждало его слова, но разум Эрики отказывался их принимать.

— А где эльфята? Что с ними?

— Они спокойно спят в своих бутонах и не постарели ни на секунду. Дело в том, что малыши, как и все эльфы, устойчивы к магии, которая ускоряет время. Прости, мне нужно было тебя разбудить, а это был самый простой способ.

— Я не сержусь, — сказала Эрика и замолчала.

Она пыталась примириться с тем, что случилось, но получалось у нее, откровенно говоря, очень плохо. Эрике, как и многим земным женщинам, хотелось иметь детей. До встречи с Раэлем у нее даже был примерный план: она собиралась родить первого ребенка через пять лет, но последующие события заставили ее об этом забыть, как и о многих целях, которые включали в себя Землю.

— Эрика! Ты в порядке?

— Я пытаюсь примириться с мыслью, что мне придется рожать в мире, где, кроме меня самой, нет ни одного взрослого человека.

— Нам нельзя здесь задерживаться!

— Но Змарра же говорила, что ты сможешь пользоваться кристаллом раз в три дня.

— Должно же быть у этого мира достоинство?! Кристалл воспринимает время, как и мы с тобой. Для него трое суток давно уже прошло.

— Так чего же мы ждем?

— Нужно разбудить эльфят и можно отправляться.

Эрика поднялась на ноги с помощью дома. Она чувствовала себя неуклюжей и неповоротливой, словно к ней привязали груз, и теперь ей нужно было с ним ходить и не жаловаться на судьбу.

Если подумать, то сложившаяся ситуация была абсолютно нормальной, с человеческой точки зрения. Ну это, если отбросить временную магию… Раэль, как и она сама, не предохранялся, и они вдвоем так теперь напоминали наивных людей, которые были уверены в нетрадиционных способах защиты от беременности, которые ненамного отличались от эльфийской магии. Эрика всегда считала себя разумным человеком, но, как оказалось, вела себя не лучшим образом.

Она сделала шаг и вцепилась в ветку дома, потому что ее голова сильно закружилась. Забавно, что после этого она почувствовала себя значительно лучше и намного уверенней. Головокружение было обычным делом для Эрики во всех магических мирах. Это, по крайней мере, являлось знакомой трудностью! А вот сумасшедший голод, который она ощутила, — нет. Хотя… Если учесть, что, по мнению ее организма, она полгода не ела, то это абсолютно нормальная реакция.

Эрика вспомнила свое сновидение и сказала:

— Ко мне во сне снова приходил Раэль. Он просил покинуть этот мир как можно быстрее.

— Я с ним согласен.

На ветке дома появился гигантский молочный фрукт, правда, он был белым и ребристым. Эрика такие не особенно любила, но сейчас ей было не до этого. Судя по размеру, в нем помещалась трехлитровая банка сока. Это было главным плюсом!

Эрика сняла крышечку на хвостике молочного фрукта и немного отпила густой жидкости. Как вкусно! Дом, если судить по голосу, был очень доволен, хоть и начал слишком сильно удивляться:

— Странно, раньше белые фрукты тебе не нравились. Я даже был готов извиниться, что создал тебе такой завтрак.

— Спасибо, милый дом!

Эльфята, словно почувствовав, что рядом с ними едят, проснулись и выбрались из своих кроваток. Нит сразу же обратил внимание на живот Эрики, пришел в восторг и стал петь ему песенки, а вот Невея была встревожена и спросила:

— Ты здорова? У тебя ничего не болит?

— Здорова, и все просто замечательно. У меня внутри находится малыш, поэтому я так изменилась.

Невея полностью удовлетворилась этим объяснением и не стала допытываться, почему живот вырос так быстро. Наверное, она решила, что так и происходит у людей.

Когда они вернутся в мир эльфов, нужно будет обязательно рассказать эльфочке про другие расы.

Эрика быстро покормила эльфят, а дом открыл портал. Нит даже не успел огорчиться, что расстается с такими красивыми бабочками, как вся их компания уже стояла в новом мире. Впервые они сразу же перенеслись в город. Он был окутан сумерками, и по количеству людей на улицах было видно, что это раннее утро.

Но… Подождите-ка! Эрика знает этот мир…

Эрика была счастлива. Неужели им по-настоящему повезло со случайностью в этот раз?

Вокруг них сейчас была Земля, а точнее пригород ее родного города, который был окутан сумерками, но с каждым мгновением становился все светлее. В воздухе ощущалась сильная прохлада, но она была вполне терпимой. Мимо них пробежала крупная рыжая собака, которая не обратила на них никакого внимания. Бреющим полетом пронеслись низко над землей два ворона, а в обратную сторону — стайка воробьев.

Эрика порадовалась, что не успела отпустить Нита, который очень любил птиц и мог побежать за ними следом, и крепко сжала руку Невеи, после чего спросила у дома:

— Ты сможешь замаскировать эльфят, чтобы они выглядели как земные дети?

— Легко.

Не стоило сообщать об этом Раэлю, но в человеческом облике Нит был еще симпатичней. Фиолетовые глаза стали глубокого синего цвета. Если бы эльфенок был родом с Земли, Эрика бы сказала, что у него в будущем отбоя не будет от невест. А вот с дурацкими эльфийскими законами у выросшего Нита, как у наследника лорда, брак будет по договоренности. И чувства на выбор жены не будут влиять абсолютно…

Эрика мысленно себя пнула. Нашла время, чтобы размышлять о далеком будущем и жалеть о том, что может никогда не случится. Скорее всего, это на нее так действовала неожиданная беременность. Хорошо, что дом не стал комментировать эти мысли.

Кстати, необходимо спросить у него про его маскировку!

— Дом, а люди не заметят, что ты отличаешься от них? Или на тебя действует эльфийская магия, которая отводит глаза?

— К сожалению, не действует, но я могу накинуть на себя полог невидимости.

— Будь так любезен! Жители моего мира плохо относятся к ожившим деревьям. Ранним утром они еще могут подумать, что им показалось, но уже через час на это нельзя будет рассчитывать.

Дом исчез, но его мысленный голос по-прежнему звучал в голове Эрики.

— Жаль, что ты меня не видишь. Эльфийским лордам такое под силу, от них не скроешься под невидимостью.

— Слава богу! Мне не хватало еще быть похожей на лорда. Ревнителям эльфийских традиций это может не понравиться, и будет только хуже, когда мы вернемся в ваш мир.

— Ты права…

Невея осматривалась с большим интересом, человеческий мир ей должен был казаться невероятным местом. Она ведь никогда еще не видела технику. Когда эльфочка узнает, что все здесь создано без магии, она сильно удивится. Первый раз в жизни Эрика гордилась землянами, как народом одного из Внешних миров. Елки-палки, она сейчас рассуждала как эльф…

Невея спросила:

— В какую сторону нам нужно идти? Ты знаешь?

— Я родилась в этом городе. Где-то здесь должен ходить автобус, который привезет нас к моему дому. Пойдем за мной!

Как только они дошли до остановки, Нит начал канючить и извиваться, как будто находился в шаге от превращения в гусеницу-нытика. Эрика не знала, чем его отвлечь, но случилось чудо. С подъехавшего автобуса на них смотрел огромный кабан, перепачканный в краске разных цветов. С точки зрения рекламщиков, это должно было привлечь внимание потенциальных покупателей краски для стен.

Эрика не знала, как эта реклама выполняла свои задачи, но внимание Нита она точно привлекла. Он сначала онемел, а потом завопил так пронзительно, что, наверное, у всех, кто был рядом, включая пассажиров автобуса, заложило уши. Эльфенок замолчал, только когда Эрика ему пообещала, что они сейчас поедут на этом кабанчике.

Но что делать с домом? Он вряд ли поместится в автобус, и, даже если влезет, полог невидимости ему не поможет спрятаться. Его сразу же нащупают…

Дом проговорил со смешком:

— За меня не беспокойся, я к вам телепортируюсь.

Автобус был полупустой. Эрика пустила эльфят к окну, а сама села у прохода. Чем ближе будет к центру, тем больше станет людей, которых впереди ожидала работа. А это означало, что они будут совсем не благодушно настроены.

Сначала Эрика опасалась, что Невея и, тем более, Нит испугаются движения, тряски и всего путешествия на непонятном аппарате. Но эльфята были абсолютно спокойны, они весело переговаривались и тыкали пальчиками в стекло. Как сказал кто-то очень умный, любая достаточно развитая технология неотличима от магии. И дети из мира, в котором властвовали магические силы, своим поведением доказывали эту мысль.

Эрика вдохнула немного спертый воздух автобуса, полный не самых приятных ароматов, но сейчас для нее это был драгоценный запах дома. И она, наконец, смогла поверить, что находится не среди чудовищ, а в знакомом с детства мире. Вставать им надо было за остановку до конечной, потом нужно было немного пройти, и Эрика сможет увидеть маму. Как она по ней скучала среди всех этих эльфийских чудес!

* * *

Во двор Эрика и эльфята зашли спокойно. Мама, скорее всего, была на работе, а значит, будет еще время подготовить приветственную речь. Но все пошло прахом, когда от входа в дом раздалось потрясенное:

— Эрика! Ты же сейчас должна быть на Мадагаскаре… Когда ты успела вернуться?

Времени подготавливаться не было, и Эрика решила импровизировать:

— Мама, познакомься, это дети, за которыми меня наняли присматривать. Невея и Нит, познакомьтесь, это моя мама. Можете ее звать тетя Алиса.

За то время, пока Эрика не видела свою маму, возле ее глаз появилось несколько новых морщинок. Но она была все так же прекрасна!

Мама распахнула дверь и сказала с доброй улыбкой:

— Вы все слишком легко одеты. Эрика, заводи своих гостей в дом.

Ее мама была лучшим человеком на Земле. Она без сомнений увидела живот своей дочери, но прежде всего стремилась позаботиться о них, поэтому пока ничего не стала спрашивать.

Когда за ними закрылась дверь, Эрика сразу же решила объясниться, пока Невея разувалась. Да и спущенный на пол Нит больше напоминал того тихого малыша, каким он был в первые дни знакомства с ним.

— Мама, я беременна.

— Это заметно.

Добрая улыбка мамы смягчила ее ворчание. Эрика услышала мысленный голос дома:

— А она мне нравится! Можно мы заберем ее собой?

Не обращая на него никакого внимания, Эрика извинилась:

— Прости меня! Я раньше должна была сообщить, что у тебя появится внук или внучка, но для меня самой это было открытием.

Мама смерила взглядом живот дочери и присела перед Нитом, чтобы помочь ему разуться. Впрочем, спрашивать это ей не помешало:

— Ты забыла откуда берутся дети? У тебя была вроде бы "пять" по анатомии в школе? Кто, кстати, является будущим счастливым отцом?

— Это долгий рассказ. Сейчас у нас есть более интересный разговор.

Эрика мысленно попросила дом:

— Пожалуйста, милый, сними с эльфят маскировку, а если мама выглянет во двор, покажись ей.

— А она справится с этой информацией?

— Да, я уверена в этом.

Когда у эльфят выросли эльфийские ушки, а их глаза стали фиолетового оттенка, мама Эрики ахнула и, не задумываясь, протянула к ним свои руки. Настороженная Невея уклонилась от прикосновения человеческой женщины, а вот Нит с радостью обнял ее за ноги и стал увлеченно что-то рассказывать. Ему, как всегда, было плевать, что его не понимали.

Эрика посоветовала:

— Когда сможешь вырваться из объятий любви, выгляни во двор. Там сейчас находится разумное дерево, которое сопровождало нас с эльфятами в путешествии.

Мама, к ее удивлению, была гораздо меньше поражена, чем Эрика в таких же обстоятельствах.

— Судя по всему, — в мамином голосе слышалась улыбка, — это тоже очень долгий рассказ. Малышей, включая того, который у тебя внутри, нужно накормить, а значит, я потерплю без объяснений. Кстати, они умеют говорить на русском языке?

Эрика была уверена в том, что мама не была раньше знакома с эльфами, но ее поступки и слова удивляли.

— Нет. В их мире не учат нашему языку.

— Ладно, разберемся. Уверена, что я смогу найти общий язык с любым голодным малышом.

Бутерброды с маслом и клубничным вареньем понравились эльфятам, которые сидели за кухонным столом и болтали ногами. Дети во всех мирах остаются детьми! Для себя Эрика намазала на хлеб масло, сливочный сыр и клубничное варенье, а сверху посыпала бутерброд корицей и зеленым луком. Странно, но очень вкусно!

Мама, варившая пшенную кашу по своему фирменному рецепту, покосилась на Эрику и сказала:

— Когда я ждала твоего появления, то тоже экспериментировала со вкусами. Даже жаль, что я не смогла есть эти дикие сочетания после родов.

После завтрака мама выдала Невее и Ниту по большому куску ватмана, а также коробку с сотней цветных карандашей и мелков. Эрика всегда считала свою комнату небольшой, но эльфята там отлично поместились и их перестало быть слышно на несколько часов.

Между тем, устроившись поудобней на диване, Эрика рассказала маме все без утайки. И про отношения с Раэлем тоже, с таким большим животом трудно что-то скрывать. Только про встречу с черными чудовищами и про покушения Эрика постаралась поведать как можно мягче, чтобы не напугать.

После того, как она закончила говорить, мама молчала лишь секунду, а потом твердо сказала:

— Я тебе верю.

— Так просто?

— А ты против? Мне кажется, доченька, что ты очень непоследовательна.

— Да, но… Ты же никогда не верила в сверхъестественное!

— Совсем наоборот. Я просто с детства боялась показывать, что отличаюсь от других, а потом это стало привычкой. А когда ты родилась без капли магии, я оставила эту часть жизни в прошлом.

Потрясенная Эрика не знала, как отреагировать, а мама взяла с буфета свечку, после чего закрыла глаза и фитиль загорелся сам собой.

Эрика не гордилась вопросом, который у нее вырвался, но ей было так сложно менять свое восприятие привычного мира.

— Мама, ты умеешь колдовать?

— Немного, к тому же я этого давно не делала. А мои тетушки, которых давно уже нет на свете, жалели, что дар в нашей семье угасал с каждым поколением. Ты как?

— Я думала, что удивлю тебя, но…

Эрика не знала, как объяснить свои чувства, но мама все поняла. Она села рядом и обняла ее, продолжая рассказ об их семье, у которой, оказывалось, было столько секретов:

— Моя бабушка умела колдовать как в сказках, она была одной из могущественных ведьм, но ей приходилось это скрывать. В Узбекистане она встретила нашего будущего дедушку, который пришел в этот мир из портала и не смог уйти дальше. У них было пятеро дочек и счастливая жизнь. Но потом бабушка заболела и врачи ничем не могли ей помочь, тогда дедушка вместе с ней уехал на юг и больше не вернулся. Так мы рассказывали всем знакомым, а я знала то, что случилось на самом деле. Дедушка увел бабушку в другой мир, чтобы вылечить ее с помощью сил своего народа.

— Ты знала, что он был драконом?

Мама совсем не удивилась.

— Нет, но он тоже умел колдовать, — а потом спросила без паузы: — Что будет с Раэлем, если эльфы узнают о вашем ребенке?

Эрика потерла виски и ответила:

— Я стараюсь об этом не думать. У меня слишком много тех, о ком нужно заботиться: Невея, Нит и мой еще не родившийся ребенок…

— Не твой, а ваш!

— Я не привыкла еще. Наш, конечно. А Раэль, я надеюсь, сможет сам о себе позаботится.

Мама взглянула на часы, ойкнула и побежала собираться. На прощание она сказала:

— Я обещала сходить к тете Ане и подстричь ее. Ты справишься без меня?

От этих слов Эрика почувствовала себя маленькой девочкой, не старше Невеи. Так приятно! Ради этого стоило вернуться на Землю… Она села на подоконник и открыла форточку, сквозь которую проникла вьющаяся ветка дома. Он сказал:

— Твоя мама очень приятная женщина. Я понимаю теперь, почему ты так хотела к ней вернуться.

Эрика улыбнулась и задала вопрос:

— У тебя получится связаться с Раэлем отсюда? Земля должна иметь тесные отношения с миром эльфов.

— Так и есть, но частые путешествия между нашими мирами создают помехи. Я пытаюсь связаться с Раэлем с того момента, как мы появились на Земле. Но пока никак… Я продолжу пытаться, а ты отдохни.

Эрика послушно легла на бок, прислушиваясь к своему малышу. Он должен быть уже таким большим. Страшно подумать! И теперь Эрика должна беспокоиться не о двух эльфятах, а о трех. Если она правильно помнила рассказ про то, что эльфы не могут скрещиваться с людьми… В калитку позвонили, прерывая ее мысли.

Мама что-то забыла? Причем вместе с ключами?

Эрика вышла во двор. Калитка была уже открыта, и в проходе стоял Раэль, глаза которого расширились, когда он увидел дожидавшийся его сюрприз.