Глава 7. Душа человека — загадка, и неважно, в каком из миров он находится

Молчание тянулось между ними как бесконечная нить, с помощью которой паучи выплетали свои оригинальные узоры. Эрика не собиралась помогать Раэлю и подсказывать ему мысль, чего она сейчас от него ожидает. Могущественный эльфийский маг был способен разобраться с такой мелочью, как беременная человеческая женщина…

В мысленном голосе дома веселье переплеталось с укоризной:

— Эрика, вот зачем ты принижаешь сложность и неожиданность сложившейся ситуации?

— Не мешай! Я давно не получала такого удовольствия.

— А зачем ты сделала свое лицо таким грустным?

— Это загадка для Раэля, а не для тебя.

— А спорим, что многоуважаемый харр Раэль очень быстро поймет, кем ты являешься на самом деле? И минуты не пройдет!

Их диалог уложился в одну секунду, или даже меньше. Еще мгновение Эрика удерживала рвущийся из ее разума вопрос, но потом любопытство ее победило. И она задала вопрос дому:

— Почему ты так думаешь?

— Только одно существо способно противиться желаниям эльфа и при этом может выглядеть обычным человеком, в котором нет ни капли магии. Это дракон. И Раэль находится в шаге от понимания этого…

До Эрики, наконец, дошло, что означал этот их разговор, но она все-таки решила уточнить:

— Мне кажется, или Раэль тебя не слышит?

— Ага. Я сам удивился, но, наверное, этому есть разумное объяснение: меня слышишь ты, а значит, больше никто не может.

Эрика пришла в ужас от мысли, что она лишила эльфийского лорда его законной способности — умения разговаривать с домом. И не успела подумать о чем-то еще… Раэль в одно мгновение оказался рядом и осторожно обнял ее. Их удивительно нежный поцелуй помешал Эрике соображать и спорить. Вот бы так было бы всегда!

Раэль дотронулся до живота Эрики с трепетом и так ласково, словно она была сделана из тончайшего древнего стекла. И ей почувствовала, что их малыш пошевелился в этот миг, приветствуя своего отца. Раэль мягко произнес:

— Когда ты собиралась мне сказать, что в тебе течет кровь дракона?

— Никогда. Я не собиралась оставаться в вашем мире, а чем больше я узнавала о драконах, тем яснее понимала, что они не признают законы природы и общества. А вдруг на драконах можно жениться эльфийским лордам? Ты бы попортил мне много крови, прежде чем я смогла бы вернуться на Землю.

— Никаких вдруг, — отрезал Раэль, а потом сбавил тон и растерянно спросил: — Что такого замечательного на Земле, чего нет в моем мире?

— Мне иногда кажется, что я месяцами разговаривала с деревянной стенкой, а не с тобой, да и та слышала меня в два раза чаще.

Дом возмутился:

— Эй, почему сразу дерево? Я всегда воспринимаю твои слова с максимальной внимательностью.

— Не порть мне сравнение.

— Могла же сравнить нашего уважаемого лорда с камнем…

— Помолчи, пожалуйста. Мне сейчас нужно сосредоточиться!

Руки Раэля жили своей жизнью. Если его голос проявлял мягкость и заботу, то они так и кричали: “Ты можешь на нас положиться! Мы твердо намерены защитить тебя и нашего ребенка”. Эрика с трудом сконцентрировалась на словах Раэля:

— Ты имеешь в виду, что уже говорила мне?

— Да.

Эрика замолчала, ожидая продолжения такой необычной мысли своего любимого, и дождалась. Раэль покаянно сказал:

— Прости меня! Я готов забрать с собой весь этот город вместе с жителями в свой мир, лишь бы ты согласилась отправиться со мной.

У Эрики закружилась голова от осознания, как сильно изменился Раэль за эти несколько месяцев. Из высокомерного эльфийского лорда, не обращающего внимания на ее стремления, он превратился в адекватного эльфа, который был способен извиниться и не видел ничего плохого в том, чтобы признать ее правоту.

А сама Эрика чем заслужила такое счастье? Что если она так и осталась обычным человеком, в котором, по велению судьбы, спит дракон? И больше в ней не было ничего примечательного…

Она постаралась не думать о грустном и ответила:

— Я думаю, горожане будут в шоке, так что нет необходимости их беспокоить. Я не хочу быть причиной массового сумасшествия. А вот маму нужно будет спросить, где она хочет жить. Спросить! Обрати внимание, что так поступают те, кто уважают своего собеседника.

— Кажется, ты будешь еще очень долго припоминать мне свое похищение.

— А как ты угадал?

Внешне Эрика еще показывала колючки, но внутри уже растаяла. Она не знала, что сильнее повлияло на нее: встреча с любимым, его готовность заслужить прощение, или осознание, что бег через миры закончился удачно… Но разве это было так важно?!

Она позвала эльфят:

— Нит! Невея! Быстрее идите сюда. Ваш дедушка пришел!

Из ее комнаты, в которой до этого момента малыши увлеченно и очень тихо рисовали, раздался грохот. Эрика постаралась не думать, что там могло издать такой звук. В конце концов, она собиралась уйти в мир, в котором властвовала магия и где к любым проблемам относились проще, чем на Земле. Если что-то разбилось, порвалось или рассыпалось, на помощь приходили заклинания, и это было очень удобно…

Эльфята прибежали в гостиную. Точнее, бежала только Невея, а Нит летел невысоко над полом. Скорее всего, чтобы опередить сестру. Но так было даже было лучше! Пусть Раэль узнает все секреты сразу.

Нит вдруг заметил, что поднялся в воздух, и прижал ладошки к лицу:

— Ой! Звини ня!

Два слова являлись целым предложением, и Эрика ощутила гордость, как будто успехи Нита зависели лишь от нее.

Невея тоже проявила себя с лучшей стороны. Обычно ей было сложно проявлять свои чувства, но сейчас она, не задумываясь, схватилась за Раэля, как будто была самым обычным ребенком. И очень быстро спросила, так что три слова почти слились в одно:

— Нам-нужно-возвращаться?

Раэль, молодец какой, даже не дрогнул, хотя эльфов с давних пор пугали выбросами сумасшедшей магии у детей. Он заключил внуков в объятья, и тут случилось еще одно чудо. Эрика явственно ощутила движение своего ребенка, у нее не осталось сомнений. Похоже, ее малыш тоже был счастлив!

Дедушка Раэль ответил Невее:

— Да. Мы все по вам очень соскучились и так переживали, что спать не могли. Дядя Орейст даже похудел…

И тут эльфочка повторила жест Нита.

— Ой, я не подумала! Просто мама Эрики так вкусно готовит, и я не хочу от нее улетать.

— В любом случае вы еще с ней встретитесь, но сейчас нам нужно побыстрее вернуться в родной мир.

Голос дома прозвучал созвучно мыслям Эрики:

— Наш лорд прав. Невее и Ниту, да и тебе вместе с ними, нужно срочно оказаться под защитой Лунных сестер. Там черные эльфы не смогут вас достать.

А Раэль продолжил говорить, обращая свои слова теперь к Эрике:

— Надеюсь, твоя мама скоро придет, потому что счет идет на минуты. И будет просто замечательно, если она согласится отправиться с нами.

— Конечно, я согласна! Я не хочу расставаться с дочерью и будущим внуком или внучкой.

В дверях стояла мама Эрики, которая вошла так тихо и незаметно, что могла дать фору любому эльфу.

— Познакомься, Раэль, это моя мама! Ее зовут Алиса. Мама! Это, — Эрика умолкла на секунду, она не знала, как лучше назвать Раэля, — это отец моего ребенка, я тебе про него рассказывала.

Мама улыбнулась и подошла ближе.

— Очень приятно, Раэль! Эрика говорила, что ты намного старше меня, но я и представить не могла, как молодо ты выглядишь.

И она без паузы перескочила на следующую тему:

— Я очень быстро соберусь! Вам не придется меня ждать. И, Раэль, будь так добр, обуй малышей, а то Эрике тяжело наклоняться.

И прежде, чем ей успели ответить, деятельный вихрь, в который она превратилась, унесся в сторону ее спальни.

Как изящно мама указала Раэлю на то, что ему нужно сделать! Эрика восхитилась и подумала, что подобного мастерства она еще не скоро сможет достигнуть.

И действительно, они еще не собрались, а мама уже к ним присоединилась с одной единственной сумкой. Ее талант собираться всегда поражал Эрику.

Они все вместе вышли за порог, оставляя свою прошлую жизнь позади. Даже немного страшно было от того, насколько сильно все изменилось. Еще полгода назад, если не обращать внимания на то время, которое прошло во сне в мире гиганских бабочек, она каждый день выходила со своим подопечным на детскую площадку во дворе многоквартирного дома. Утром и вечером, день за днем. И самым большим приключением для нее было купить в супермаркете йогурт, вкус которого ей был незнаком. А теперь переменилось абсолютно все!

Нита держал Раэль, Невея шла, вцепившись в его рубашку, а Эрика впервые за эти дни двигалась налегке. Когда мама увидела волшебное дерево, в котором жила душа особняка Раэля, она, глазом не моргнув, поблагодарила его:

— Спасибо, ла и что ты всегда помогал моей дочери!

Раэль не дал ей остановиться. Он поспешил выйти со двора, зная, что за ним следом подтянутся и остальные. На улице их ждал Орейст. Его лицо было таким напряженным, что Раэль перестал улыбаться Ниту и спросил у своего друга:

— Что случилось?

— Черных эльфов в округе так много, словно они решили всем народом переселиться на Землю. Пока они не атакуют, но когда это произойдет, нас просто завалят количеством. И счет жертв среди землян будет идти на сотни…

Мимо них прошла девушка, которая слушала плеер. Скорее всего, она и подумать не могла, что рядом с ней происходят такие события. Наверное, она считала эльфов детской сказкой, а магию чем-то устаревшим, во что верят лишь суеверные люди. Эрика ей не завидовала, но признавала, что мир этой девушки был гораздо проще.

Орейст добавил:

— Наверное, черные эльфы, как и мы, следили за земным домом Эрики.

Раэль нахмурился.

— До портала нам идти не больше двух минут, ведь Невею можно взять на руки. Как ты думаешь, мы успеем до него добраться?

— Можешь считать меня пессимистом, но нет. Они окружили его, как будто понимают, что это их единственный шанс.

Мысленная речь дома была наполнена тревогой, но он предложил выход, который, правда, не понравился Эрике:

— Я могу открыть портал с помощью кристалла. Пусть он зарядился не до конца, но это нам не помешает. Мы всего лишь прыгнем ближе, вот и все. В любом случае, выбор мира случаен и какое-то время черные эльфы нас не смогут найти.

Эрика повторила слова дома Раэлю, борясь с отчаянием и разочарованием. Они были так близко от того, чтобы защитить эльфят и от их родного мира, который за последнее время стал для Эрики целью ее существования.

Хорошо, хоть теперь ей не нужно будет делать выбор. Раэль и Орейст, которые отправятся с ними, будут способны сделать это намного лучше, чем она.

В глазах Раэля светилось бессилие, которое было ему не свойственно. Он проговорил сквозь зубы:

— Я могу улететь отсюда как угодно далеко, как и Орейст, но малышей лучше не перемещать магическим способом.

— А что с ними может случиться? — нахмурилась мама Эрики.

Забавно! Всего лишь за одно утро эльфята очаровали маму, которая пятнадцать лет преподавала в школе русский язык и слыла самой строгой учительницей в их городе.

Похоже, Невею и Нита можно использовать как секретное оружие, которое действовало даже на черных эльфов, если вспомнить Вистер. Правда, Эрика не готова довериться армии убийц Эстины даже с таким чудесным оружием. Проклятая мать эльфят обладала нереальной устойчивостью к любви и улыбкам Нита. А вдруг это являлось нормой для черных эльфов, а вовсе не поведение Вистэр?

Раэль отдал Нита маме Эрики и провел в воздухе косую линию двумя руками. Асфальт вокруг них засветился мягким синим огнем, который абсолютно не обжигал и даже не грел.

Дом прокомментировал:

— Сейчас ты видишь сильнейшую защитную магию эльфов. Заметь, она не распространяется на нашего лорда с Орейстом и не защищает их, ведь они должны иметь возможность атаковать. А заклинание убирает малейшую возможность агрессии у тех, кто находится под его действием.

— Раэль же один из самых сильных эльфийских магов. Почему он не уничтожит врагов одним своим движением?

— На Земле силы эльфов не восполняются естественным образом, поэтому есть опасность магического выгорания. К тому же, он переживает за тебя и малышей. Я думаю, если бы он был один, то справился с черными эльфами намного быстрее.

Ладони Раэля засверкали неприятной зеленой гадостью, более подходящего слова Эрика не смогла подобрать. С его рук сорвались брызги и осветили несколько фигур, которые под невидимостью подбирались к их компании, но, слава богу, были еще достаточно далеко.

Орейст одобрительно кивнул и закрыл глаза. Вскоре перед ним стояли пятеро его полупрозрачных копий. Они двигались медленно и, казалось, были не опасны, но черные эльфы, которых теперь было видно, отпрянули назад.

Дом открыл портал в Водоворот миров очень быстро, но прежде, чем Эрика, ее мама и эльфята двинулись вперед, с неба на них обрушился поток темной энергии. Синяя энергия впитала его, не дав причинить вред, и стала чуть более тусклой.

Эрика бросила взгляд на Раэля и увидела, что он борется магическим способом с темной фигурой, от одного взгляда на которую кровь стыла в жилах. Это была не Эстина… А кто же? Может, ее отец, лорд черных эльфов?

Эрика, ее мама и эльфята исчезли с Земли и перенеслись в новый мир. Мгновением позже рядом с ними появился расстроенный дом:

— Раэль и Орейст не успели к нам присоединиться. Я ждал их и держал открытым портал, но кто-то из них своей силой отбросил меня сюда.

Разум Эрики цеплялся за невероятную возможность.

— Они смогут последовать за нами?

— Нет. Это невозможно даже для Раэля.

Эрика сжала зубы и негромко застонала. Мир эльфов был так близок, а в результате оказался недосягаем. Хотелось побиться головой о стенку, но поблизости не было ни одной… Эрика надеялась, что Раэль и Орейст смогут избежать опасности. Ей не хотелось бы лишиться отца своего ребенка, который даже не успел стать ее женихом. Хорошо, что Раэль такой сильный маг. Эрика почти за него не беспокоилась. Почти…

Вокруг расстилалась плоская равнина, которая казалась абсолютно пустой, на ней не было не то, что животных, но даже растений. Ее каменистая поверхность была интересна лишь своим цветом — она была ярко-лиловая как цветы крокуса, которые росли у Эрики во дворе и радовали ее каждую весну.

Мир, в котором они появились, удивлял насыщенными оттенками: небо переливалось темно-зеленым, редкие облака были желтыми, а далекие горы, чьи вершины скрывались за туманное дымкой, казались розовато-лиловыми. В воздухе носился какой-то незнакомый запах, очень приятный, но сравнить его с прошлым опытом не получалось.

Мама была удивлена намного меньше, чем Эрика от своего первого мира, в который ее похитили, и только поинтересовалась:

— А почему так светло, если на небе нет солнца?

На ее вопрос ответил дом:

— Скорее всего, сейчас ночь, и светится не небо, а сама поверхность земли. Глаз людей не воспринимает такие тонкости, но я, например, вижу звезды.

И Эрике пришлось пересказывать его слова для мамы. Жаль, что дом никто, кроме нее, не мог слышать. Она не стала бы возражать против этого — это эльфийские лорды предпочитали быть исключительными, Эрика же не видела в этом смысла.

Нит вдруг заплакал. В его реве с трудом получилось распознать только одно слово, повторенное много раз:

— Деда! Деда!

Эрика тоже бы рыдала, если бы это могло помочь. Она забрала эльфенка у мамы, нежно прижала его к себе и стала его успокаивать. Что Эрика тогда говорила ему, она потом не помнила, но это помогло. Нит стал всхлипывать все слабее и в конце концов уснул.

Рядом из земли выросли бутоны, в которых должны были спать эльфята. Эрика уложила Нита, лепесток его кроватки закрылся. И все было бы как обычно, но Невея категорически отказалась ложиться спать, заявив:

— Я буду помогать тебе! Ведь внутри тебя маленький малыш, и тебя нужно защишать.

Мама шепнула Эрике:

— Теперь я понимаю ее слова. Невея словно говорит по-русски. Это и есть магия ее народа?

— Да. Заклинание-переводчик отныне будет превращать для тебя эльфийскую речь в русскую. Правда, иногда оно ошибается, но без него было бы гораздо сложнее.

Эрика обратилась к Невее, постаравшись произносить, как можно убедительней:

— Но здесь дом и тетя Алиса, они меня защитят. Что со мной может произойти?

— Я не буду спать.

Невея сложила руки на груди и подняла подбородок. Эрика увидела в ней отражение Раэля и не стала больше спорить. Это все равно было бесполезно! Пустой бутон, который предназначался эльфочке, рассыпался в пыль, освобождая магию для дома. Из нее он сформировал камни, покрытые зеленым мхом. На один из них с довольным вздохом села Эрика. Не привыкшая к чудесам, мама спросила у нее:

— Где нам здесь найти еду и воду?

Невея фыркнула и успела ответить первой:

— Дом наливает воду в стакан и наколдовывает вкусную еду.

Эрика улыбнулась и добавила:

— Правда, зачастую продукты необходимо готовить, а так Невея права. Садитесь! Посмотрим, что он нам даст сегодня.

Мама посмотрела на дом с уважением. Похоже, что перемещение в другой мир ее не так впечатлило, как то, что он мог создавать еду. Дом оказался, как и другие разумные существа, склонен к демонстрации своих возможностей. Перед Эрикой возникли две корзины — с длинными тонкими стручками, которые были белыми как снег, и с круглыми корнеплодами, похожими на небольшую свеклу формой и цветом, но не вкусом. А также появились большое глубокое блюдо, три металлических соломинки и треугольная ложка.

А ведь они могли обойтись молочными фруктами, которые не требовали обработки! Вот, кто тянул Эрику за язык?!

Дом врос в камни, что добыть информацию из магического поля мира. А Эрика, которой уже приходилось сталкиваться с такими овощами, принялась объяснять маме и Невее, как их готовить.

Стручки нужно было потрясти, чтобы они начали трескаться, и вылить их содержимое в блюдо. А вот “свеклу” необходимо было почистить, причем голыми руками и аккуратно, чтобы не повредить сердцевину. На завершающем этапе "свекла" бросалась в жидкость из стручков, вспенивалась и распадалась на очень вкусную кашу с запахом, похожим на аромат земных экзотических фруктов. С помощью металлических соломинок она взбивалась и становилась похожей на утренние облака в эльфийском мире.

Мама и Невея так быстро нашли общий язык, что Эрика просто диву давалась. Они полностью отодвинули ее от готовки, так что ей пришлось выступать в роли справочной энциклопедии. Мама чистила “свеклу”, а Невее достались стручки, которые поначалу взрывались от слишком энергичной тряски, но со временем эльфочка приловчилась.

Когда Нит проснулся, они устроили обед. Внезапно Эрика застыла с ложкой в руке. До нее только дошло, чем отличалось это перемещение по Водовороту миров от предыдущих, не считая Земли. Она была ее родиной, так что от нее нельзя было ожидать физического недомогания.

У Эрики на этот раз совсем не кружилась голова, она чувствовала себя просто замечательно. Неужели она привыкла к путешествиям по мирам и ее можно называть лицензированным странником? Интересно, а свидетельство ей теперь полагается?

Дом фыркнул и пожаловался:

— Твои мысли не позволяют мне сосредотачиваться на магическом поле мира.

— И чем же?

— Они слишком смешные, а моя работа требует серьезности.

— Не ворчи! За прошедшее время ты должен был узнать все, что нам необходимо.

Общаясь с помощью мыслей, дом не имел возможности вздыхать, но сделал он сейчас именно это.

— Никакого уважения! — и без паузы: — Этот мир очень необычный, но здесь есть разумные существа, которые могут нам помочь.

Эрика сказала маме, которая с беспокойством следила за ней:

— Со мной все хорошо, просто я разговариваю с домом. Это требует усилий, но, честное слово, я в порядке.

Потом она снова обратилась к дому:

— Зачем нам помощь? Может, лучше держаться от местных жителей подальше?

Дом пояснил свою мысль:

— Сейчас ночь, но примерно через пять часов наступит день, который никто из нас не переживет, если мы не спрячемся. Яркость солнца просто немыслима, а от постепенно нарастающей жары даже здешние животные скрываются.

— Ясно. В какую сторону двигаться?

— В этом нет необходимости. К нам уже спешит встречающая делегация, так что воспользуйся этим временем, чтобы придумать приветствие, которое вызовет в них желание защитить нас.

И дом испарился. Вернее, стал невидимый, а это означало, что местные жители не знакомы с эльфийской магией. Просто отлично!

Эрика задала вопрос:

— Дом, а как я с ними буду разговаривать? Ты не можешь научить меня их языку?

— Жестами. Такая мощная магия неподвластна молодому волшебному дереву, так что с языком местных жителей я познакомить тебя не смогу.

Эрика мысленно чертыхнулась и потребовала теплой воды и мыла, чтобы умыться. А вдруг чистое лицо произведет неизгладимое впечатление и разговаривать не придется…

* * *

Жители этого мира оказались людьми, похожими на землян. Только их кожа имела легкий оттенок зеленого цвета, и все они были ниже и Эрики, и даже мамы, которая была ниже ее на полголовы.

Выяснив, что пришельцы не говорят на понятном им языке, аборигены этого мира действительно стали общаться с ними жестами, как и предполагал дом. Они предложили им отправиться с ними и притворно пугались, когда смотрели на небо. Это, видимо, должно было означать ужас, который им внушало солнце.

Транспортом служили очень длинные ящеры, у которых было десять лап и две головы с зубастыми пастями. Эрика уселась в кабину, которой был навьючен каждый ящер, на ее руках устроился Нит, который уже забыл про свое огорчение от расставания с Раэлем. Эльфенок с любопытством рассматривал других ящеров и, казалось, был готов потеснить кабанов и бабочек в своих любимых существах, чтобы добавить к ним новых тварюшек.

Мама и Невея устроились на этом же ящере, только сзади. Эрика обрадовалась, она бы не хотела с ними разлучаться. Ее мучило мрачное предчувствие, что они вновь, как и во всех мирах до этого, направлялись к опасности. Похоже, Эрика становилась нелюбителем новых знакомств…

Ящер сорвался с места очень плавно и постепенно набрал высокую скорость. Каменная равнина слилась в лиловое пятно, а ящеры переговаривались такими резкими гортанными звуками, что Эрику начало мутить.

Может интуиция и права, что впереди их ждет опасность, но так хотелось побыстрее к ней приблизиться, чтобы слезть с этого противного ящера.