Глава 16

К кабинету Кирама Антия шла, как на казнь. Она со спокойным сердцем оставила Брин на попечение Валвера и поспешила уйти, пока смелость не покинула ее и девушка не попросила дворецкого о помощи.

О банальной поддержке.

Антии было очень страшно оставаться одной. Да, она сбежала из родного дома, пряталась и была уверена, что в этот раз сможет навсегда оставить прошлое там, где ему самое место.

За спиной.

Забыть все, что творилось в доме Геммы. Но, видимо, у Единого был свой коварный план; и вот теперь от тети девушку отделяла приоткрытая дверь и вера в то, что Кирам не станет слушать все те слухи и сплетни, которые Гемма могла раздуть до невероятных масштабов.

Антия была хорошим лекарем, но у любого лекаря, несмотря на его талант, могли случаться непредвиденные ситуации, которые тетя сразу же обращала против нее.

Если не будешь послушной, то только представь, что я могу рассказать твоим пациентам. Будь уверена, я могу быть очень убедительной. Они поверят в любую мою выдумку.

Так и было. Сочини Гемма историю, что один из клиентов Антии умер из-за неверно смешанного зелья – все бы это проглотили, подорвав репутацию девушки, как лекаря.  

– Прошу прощения, тесса де Вилар, – голос Кирама звучал учтиво-холодно, почти безэмоционально, и Антия отдала бы многое, чтобы увидеть лицо мужчины. Заглянуть в глаза и понять, о чем лорд думает. – Но то, о чем вы говорите, – совершенно невозможно.

Прижавшись плечом к стене, Антия вся обратилась в слух. Тусклый свет свечей превращал коридор в сумрачное царство теней,  теперь в каждом темном силуэте девушка чувствовала угрозу.

Тетя отняла у нее драгоценное ощущение безопасности, и за это Антия ненавидела ее еще сильнее. Только-только все начало налаживаться – и вот! Почему Единый так несправедлив? Что Антия сделала такого, что теперь должна нести наказание?

Это такая божественная кара за обман? За попытку как-то наладить собственную жизнь? Это просто несправедливо, нечестно!

Даже если Кирам поверит Гемме, Антия будет отстаивать себя до последнего! Он же знал, что она – честный человек, что она никогда бы не сделала ничего плохого.

– Вы не понимаете, лорд Волен.

Голос тети прошил Антию, как раскаленный гвоздь, задев натянутые внутри струны. Она содрогнулась от пяток до затылка, волосы на затылке встали дыбом от накатившей смертельной стужи.

– У меня есть договоренности, а у Антии – обязательства! Перед господином, которого она так незаслуженно обидела. Это позор! Тем более я уверена, что вокруг полно более сильных лекарей, чем Антия. Поверьте мне, ее дар – всего лишь шутка Творца. Она едва с ним справляется. Стоит только вспомнить, как...

– Во-первых, – перебил ее мужчина. – Я прекраснознаю, на что способен дар Антии. И во-вторых, насколько мне известно: Вальдер Кевир – трижды счастливый вдовец. Ни одна его жена не дожила до того, чтобы хотя бы пальцем прикоснуться ко всем богатствам семьи Кевир. Вы надеялись, что ваша племянница станет первой?

– Вы хорошо осведомлены, – Антия могла представить, как тетя гневно поджимает губы и складывает руки на коленях, нервно перебирая складки на ткани.

– Я должен знать все о тех, кто работает в моем доме.

Тетя рассмеялась – отчего Антия чуть не отпрянула от двери. Очень уж близко прозвучал этот зловещий смех. Противоречивые чувства разрывали ее изнутри. Хотелось ворваться в кабинет и рассказать все, что ей пришлось пережить в доме тети. Как эта женщина свела со свету собственного мужа, как годами держала ее в страхе, как Антии пришлось бежать и прятаться, пока ее не продали как какую-то… племенную кобылу!

Но тихий голосок здравого смысла подсказывал, что сейчас не то время и место, чтобы вмешиваться. Кирам справится с этой проблемой. Он все сделает так, как будет лучше для нее, Антии.

Ей нужно просто немного ему довериться.   

– Вы не можете препятствовать мне, лорд Волен! Антия – моя племянница.

Тяжелый вздох Кирама сильно взволновал девушку. Он злится? Раздражен? Согласен с Геммой?

– А прозвучало так, будто она – ваша собственность.

“Как же невыносимо ничего не видеть, а только слушать, как решается моя судьба!”

– И что вы желаете мне рассказать? Слухи? Грязные сплетни?

– Хотите сказать, что я буду врать?!

– Разумеется, будете, – спокойно ответил лорд. – Вы из тех женщин, что ложью и угрозами привыкли добиваться желаемого.

– Я не позволю!..

Антия отчетливо услышала звук удара кулака по столу. В кабинете повисла гробовая тишина.

– Я впустил вас в свой дом просто потому, что гостей не принято спускать с крыльца. – Воздух вокруг будто превратился в лед. – Вы считаете меня дураком, не способным понять, что из себя представляет человек?

– Я ничего такого не хотела, – уже тише пролепетала тетя.

– Зарубите себе на носу, госпожа де Вилар: вы здесь только потому, что я бесконечно уважаю вашу племянницу и могу проявить терпимость к ее родне. Но вы вынуждаете меня изменить свое мнение.

– Но послушайте! Вы совершенно не представляете, какую змею пригрели на груди!

Лорд презрительно фыркнул.

– Антия – добрый и преданный своему делу человек. Она смелая, одаренная и умная женщина. И мне кажется, что побег из вашего дома только подтверждает силу ее характера.

Антия могла поклясться, что слышит скрип тетиных зубов. Гемма не могла пойти на открытый конфликт. Где она, а где семья Волен? Но внутри этой женщины сейчас бурлил самый настоящий гнев – девушка это точно знала.

– Вы можете передать господину Вальдеру мои глубочайшие извинения. Антия не сможет принять его предложение. Никогда.

–  Я – ее родня и требую встречи с племянницей! Я дойду до правителя, если потребуется, и сообщу ему, что творится в этом поместье!

– Вы здесь гость и не более – требовать будете в другом месте. Все, кто работает в этом доме, подчиняются моей воле, и Антия с вами разговаривать не будет.

– Но я не могу передать ваши слова!

– Вы их передадите, потому что Антия не выйдет за господина Вальдера.

Тетка кисло хохотнула.

– Может, вы еще будете решать, за когомоей племяннице выходить замуж?!

В повисшей тишине Антия услышала, как колотится ее сердце. Потерев друг об друга заледеневшие ладони, она уже хотела постучать в дверь, чтобы войти в кабинет и расставить все точки прямо сейчас, но слова Кирама, прогремевшие в тишине, заставили ее замереть на месте с широко раскрытым ртом:

– Именно! – В его тоне отчетливо прозвучала железная уверенность. – Тесса Антия выйдет за меня.

***

Антия пыталась переварить услышанное. В глубине души поднималась теплая волна, которую девушка не могла удержать, но вместе с ней в голову сразу же полезли разные вопросы.

Почему он это сказал? Не мог же лорд, да еще и из такой семьи, говорить это все серьезно? Такой человек должен был искать себе жену среди равных, разве нет? Кто вообще всерьез мог подумать, что господин Волен способен совершенно серьезно предложить замужество какому-то лекарю?

Он, наверное, сказал это просто, чтобы избавиться от тети. Заставить ее замолчать и уйти, вынудить отступить и больше никогда не показываться в поместье, ведь Гемма не станет в открытую воевать с будущей женой не кого-нибудь, а Кирама Волена.

Да, так и было.

Наверное…

И, судя по голосу тети, она тоже приняла его заявление с изрядной долей сомнений.

– Вы же не можете говорить серьезно, господин Волен.

Короткий смешок Кирама сказал даже больше, чем могли сказать слова. Он не собирался слушать ни одного слова против своего решения.

– Почему же? Вы лучше знаете, кто мне подходит, а кто – нет?

– Я не это хотела сказать! Но моя племянница – не та женщина, которая соответствует вашему высокому положению. Вы думаете, что правитель и ваше окружение примут подобное? Что никто не выскажется против? Будьте благоразумны!

– Наш разговор окончен, госпожа де Вилар, – голос Кирама звучал устало, будто мужчина смертельно вымотался. Антия могла его понять – разговор с тетей всегда вытягивал из нее все силы. – Прошу вас покинуть мой дом. Валвер вас проводит.

Антия отпрянула назад, в тень, и скрылась там, чтобы не попасться на глаза тете. Но к ее удивлению та покинула кабинет через другую дверь, потому что в коридоре так никто и не появился. Медленно отсчитывая про себя секунды, Антия терпеливо выжидала.

Ей одновременно хотелось вернуться в комнату и нырнуть под одеяло и войти в кабинет Кирама, чтобы раз и навсегда понять: шутил лорд или говорил серьезно.

Когда девушка осознала, что вокруг стало неестественно тихо, она решила все-таки вернуться в комнату.

Завтра. Она все обсудит с ним завтра.

Если Кирам шутил, он сделает вид, что ничего не произошло. Если же нет…

“Что ты ему ответишь, Антия? Разве так в обычной жизни бывает, чтобы всего за несколько дней человек мог от холодной насмешливости перейти к предложению руки и сердца? Ты в чудеса давно не веришь, тогда почему сейчас так дрожишь и надеешься, что все это – не сон?” 

На цыпочках прокравшись мимо двери, Антия сжала руки в кулаки – только бы не постучать. Только вот отойти далеко она не успела. Всего на пару шагов.

– Тесса Брея, зайдите, пожалуйста.

“Вот тебе и ушла тихонько в комнату”, – с досадой подумала Антия и, опустив голову, развернулась и толкнула тяжелую дверь.

В камине размеренно потрескивал огонь, на столе поблескивали совершенно чистые чашки и пузатый чайник. Тете Кирам ничего не предложил, но почему тогда чашки две? 

Лорд с самого начала ее ждал?

– Присаживайтесь. – Кирам стоял у окна, спиной к двери. Его фигуру скрывал мерцающий полумрак, и мужчина не обернулся, даже когда Антия расположилась в глубоком мягком кресле и застыла в напряженном ожидании.

– Вы знали, что я все услышу.

Лорд коротко кивнул.

– Знал. Дверь была приоткрыта, а я все еще прекрасно чувствую ваш запах.

Стиснув в руках ткань платья, Антия попыталась стряхнуть охватившее ее оцепенение, но тщетно. В груди медленно рос ком волнения, готовый в любой момент разлететься острыми холодными иглами, пронзая ее сердце.

– Интересный спектакль вы устроили.

– Он был бы не таким интересным, если бы вы сразу рассказали мне о проблемах в семье.

– Я не знала, как вы отреагируете, и надеялась, что тетя меня не найдет.

За несколько бесконечных минут они не обменялись больше ни единым словом. Кирам отвернулся от окна, подошел к столу и принялся деловито разливать чай по чашкам. По его лицу невозможно было понять, о чем лорд на самом деле думает.

– Я вас не виню, – поставив чашку перед Антией, лорд устроился в кресле напротив. – Общение с этой милейшей женщиной многое объясняет.

– Что бы она вам ни сказала…

Кирам поднял руку, останавливая девушку.

– Я бы не поверил ни единому слову, – жестко произнес лорд. – Привычка доверять собственным глазам – сильнее.

Сделав крохотный глоток из чашки, Кирам окинул Антию таким взглядом, что ее сразу же бросило в жар. Она порадовалась, что в кабинете недостаточно света, чтобы хорошо рассмотреть ее красные щеки.

– Брин очень вас любит. Возможно, вы этого не замечаете. Вы не знаете ее так, как я: моя дочь очень тяжело сходится с посторонними людьми. Но вас она приняла без вопросов, и это о многом говорит.

Золотые глаза Кирама сверкнули из-под густых темных ресниц.

Антия только сейчас подумала, что уже давно не видела их прежний цвет. Кирам будто постоянно находился на пороге превращения, позволив волку смотреть на мир своими глазами.

– Я знаю, какой вопрос вас сейчас мучает, Антия.

– Вы можете не оправдываться! – девушка нервно дернула плечом. – Я бы тоже сказала все, что угодно, – только бы выпроводить тетю побыстрее.

Она отвела взгляд, не в силах смотреть в глаза лорду.

– Вы считаете, что я пошутил?

– Разве нет?

Лорд Волен рассмеялся. Открыто, самозабвенно. Совершенно сбив Антию с толку.

– Вы же не думали, что вашего обещания не покидать мой дом после всего, что вы узнали и увидели, – будет достаточно? – наклонившись вперед, он протянул руку и сжал дрожащую ладонь девушки. – Вы и правда никогда отсюда не уйдете, но не останетесь целителем и учителем в моем доме. Вы останетесь здесь как моя жена.

– Но это же невозможно!

– Почему же?

– Потому что… ну, потому что!

Антия понимала, что слова никак не желали складываться в голове. Язык от волнения заплетался и не хотел слушаться, а широкая улыбка Кирама только сильнее выбивала почву из-под ног.

– Даже не знаю, что ответить на такой железный аргумент. Лично мне интересно узнать, какое платье вы хотите.

– Я еще не сказала “да”, – тихо промямлила девушка.

– Но вы не торопитесь сказать “нет”.

Вскинув голову, Антия поняла, что Кирам слишком близко. Они почти соприкасались носами, и от этой неожиданной близости воздух так и застрял в горле – не вдохнуть, не выдохнуть.

– Я бы все равно предложил это, – тихо проговорил лорд, а его рука, сжимавшая ее руку, стала невозможно горячей. – Возможно, дал бы вам больше времени, но мне кажется, что ваша тетя появилась как никогда вовремя.

Антия не верила своим ушам.

Не могло это все происходить на самом деле. Не могло ведь, правда?

– Но у меня все еще есть время подумать?

Кирам усмехнулся и прижал ее ладонь к губам, обжигая кожу.

– У вас есть время, чтобы выбрать себе наряд и кольцо.

Девушка закатила глаза.

– Это самое не романтичное предложение, какое я могла вообразить.

– Привыкайте, тесса Антия, – Кирам хитро прищурился. – Волки вообще не склонны к показной романтике. Мы предпочитаем делать, а не красиво говорить.