20

20

— Максим, расскажи мне о ваших кланах, — попросила я, когда мы, объевшиеся и довольные беседой, медленно шли по городу в сторону моего дома.

Пешком, конечно, не дойдем, но вечерняя прогулка точно не помешает, а уж в хорошей компании тем более. Город еще не спал, неслись машины, сверкая фарами, выхватывая из сумрака прохожих, спешащих по своим делам, морозный воздух холодил щеки, но в пальто с капюшоном было достаточно тепло, да и туфли я надела закрытые, словно знала, что буду вот так шагать после вкусного ужина. Светящиеся витрины модных магазинчиков зазывно демонстрировали всякие привлекательные вещи, аромат булочек и кофе доносился из уютной булочной, и все мне казалось таким прекрасным и добрым. Не иначе, вино волшебное, содержащее какой-нибудь негрустин.

— Ну… Это долгая история, — улыбнулся в полумраке мой спутник, сверкнув белыми зубами. — И не совсем она романтичная.

— История с трупами? — решила я пошутить и увидела в ответ быстрый взгляд.

— Конечно, — вздохнул Максим. — Куда без трупов… Ты вот что слышала об оборотнях до того, как узнала о том, что мы реально существуем?

— Да что… — я пожала плечами. — Как все — что превращаются в зверей, что могут укусить, после чего укушенный становится тоже оборотнем, ну и все, вроде… А нет, еще, что на полную луну реагируют и себя не контролируют в зверином обличье.

— Забудь! — посоветовал мне Акелов, засовывая руки в карманы. — Кроме того, что из людей в зверей и обратно — все херня. Луна на нас не действует, и от укусов никто не обретает ген перевертышей. Это ж все в ДНК-цепочке у нас. Откуда мутация пошла — никто не знает, просто в один прекрасный момент стали обращаться зверями. Изначально волками, уже много позже и другими. Как это объяснить — ученые до сих пор гадают. Видовое скрещивание невозможно, кроме, разве что, лабораторных условий, но в те времена, когда все началось, еще и лабораторий не было. Первые упоминания об оборотнях появились у майя. То есть, изначально мы были где-то там, а уже потом расселились по планете. Не могу сказать, чем руководствовались наши предки, решившие покорять северные регионы, сам бы я точно только на юге жить хотел, но освоили континент, создали кланы, порядки, устои, и вот оттуда все и началось. Патриархат махровый. Самка при таком строе — существо бесправное, она даже не может распоряжаться, от кого и когда ей детей рожать. Может, древних это и устраивало, но в прошлом веке начался раскол, отделились часть кланов, стали вести более свободный образ жизни, женились как хотели между собой и с людьми, потом началось противостояние со староверами, так сказать. Сложно было, всего не расскажешь. Мой отец, кстати, не так давно стал мыслить иначе.

— Что ж повлияло? — спрашиваю, заинтересованно глядя на мужчину.

— Мама моя, — коротко ответил Максим, нахмурившись. — Ну, вернее, она вообще моя тетя, но воспитывала с рождения, а ее сестра, моя настоящая мать, отказалась от меня сразу после родов. Мама тоже оборотень, только не знала об этом, как и ты. Кстати, ее появление и повлияло на розыск всех рожденных от людей. Часто это вообще случайность, и многие оборотни живут со спящими генами среди людей. Тебя вот нашли только благодаря тому, что ты сама откликнулась на объявление о няньке для Кирилла. Наши рассчитывали, кстати, что он среагирует на тебя и вернется из тайги, но не сработало. Так и живет там сычом. С одной стороны можно его понять, но с другой — уже достаточно времени прошло с трагедии.

— А что с ним случилось? — я затаила дыхание, ожидая ответа.

Неужели я сейчас узнаю, что же заставило моего бывшего подопечного оставить цивилизацию?

— Давай сменим тему? — внезапно предложил мне Максим. — Ну, вернее, я могу тебе рассказать про себя, про свою семью, про оборотней вообще, но про Кирилла — нет. Он если захотел бы, сам бы все рассказал. А сплетничать я не люблю. Понимаю, что любопытно, но не могу тебе в этом помочь. Кстати, что ты делаешь завтра?

— Не знаю, — буркнула, слегка обидевшись. — Буду работу искать, разошлю резюме, пойду на собеседование.

— Вроде, отец же тебя к себе берет? У него штат расширяется, психологов будут брать еще, людей много требуется. Ты ж в рекламе работала? Думаю, твой опыт точно пригодится для команды.

— Ну а ты сам чем занимаешься?

— Я не так давно закончил вуз, занимаюсь программированием. Ай-ти технологии и все такое.

— Понятно, — я поежилась от порыва ветерка, пошевелившего мои волосы.

Становилось все холоднее, и захотелось домой, нырнуть под теплый плед с чашкой горячего какао и книжкой. Максим заметил это, махнул рукой, и тут же к обочине дороги подъехал черный автомобиль.

— Вызвал водителя, — пояснил Акелов, распахивая передо мной заднюю дверь и усаживаясь рядом. — Не люблю такси, — заметил он после того, как назвал адрес моего дома. — Замерзла?

Не спрашивая разрешения, парень взял мою руку в свои ладони и сжал холодные пальцы, после чего поднес их к губам и легонько подул, согревая своим дыханием. Я чувствовала себя странно — вроде, и неприятно мне не было, но какая-то неловкость и чувство неправильности заставили выдернуть руку и спрятать ее в карман.

— Спасибо! — пробормотала я и постаралась отодвинуться незаметно, так как даже сквозь ткань пальто чувствовала жар, исходящий от Максима.

Он сделал вид, что не заметил этого, откинулся на сиденье и всю дорогу веселил меня смешными историями, так, что к концу пути я уже не смогла сдержаться и хохотала в голос, снова ощущая озорное веселье, пузырящееся в крови. Вот есть же такие парни, умеющие и рассмешить, и подбодрить, и защитить!

Галантно распахнув передо мной дверцу автомобиля, Акелов помог выйти и все же успел поцеловать тыльную сторону ладони, обжигая ее своими горячими губами.

— Доброй ночи, Татьяна, — негромко сказал он, доведя меня до квартиры и останавливаясь на пороге. — Спасибо за прекрасный вечер.

— Спокойной ночи, Максим, — улыбнулась я, — и тебе спасибо за отлично проведенное время.

Приглашать его войти я не стала, и без сожаления захлопнула дверь, привалившись к ней спиной и продолжая улыбаться. Все-таки хорошо, что я приняла приглашение, теперь я это точно могла сказать.

******

На следующее утро я, как послушная женщина, вспомнив, наконец, о своей болезни благодаря вернувшемуся кашлю, пошла к врачу. Видимо, вчерашняя прогулка дала о себе знать, и всю ночь я чувствовала, что мне жутко необходим тарбаганий жир, а еще лучше — его владелец, готовый натереть, растереть, согреть и выгнать хворь. Под утро даже сон увидела, в котором Кирилл стоял босиком на крыльце с кружкой чего-то горячего, дымящегося, а вокруг все покрывал белый снег, словно волшебными шапками и шубами укутав спящий лес.

Оборотень (интересно, что за зверь у этого парня?) задумчиво смотрел куда-то вдаль, как будто совершенно не боясь холода, опираясь ягодицами о перила и скрестив длинные ноги. Изредка он отпивал из кружки, и я видела, как ходит туда-сюда кадык, обтянутый щетинистой кожей.

Во сне мне даже показалось, что я, словно невесомая снежинка, подлетела поближе, да так, что уловила тонкий аромат Кирилла, вдохнула поглубже, и проснулась с колотящимся сердцем и ноющим животом, в котором будто клубок нервов скрутился и не дал дальше спать.

За окном был совершенно осенний день, промозглый, сырой, с неба сыпалась мелкая водяная пыль, разносимая порывами ветра, и выползать из дома вообще не хотелось. Как-то рано в этом году похолодало. На дворе только конец сентября, а уже такой дубак. Наверное, пора доставать концертные тулуп и валенки, с такой температурой воздуха недолго до снега.

Поликлиника находилась недалеко от бабушкиного дома, и я, одевшись потеплее, направилась туда, чувствуя себя Мери Поппинс, которую вот-вот унесет вместе с зонтиком и сапогами ветер перемен. Если честно, меня страшили эти визиты к врачам, так как за свое экошное мытарство натерпелась по полной программе, но все вышло не так уж и страшно. Конечно, можно было пойти в частную клинику, да только в ближайшей втиснуть меня в приемные часы врача не смогли, предложили прийти на следующей неделе, а в другие надо было ехать по пробкам, и неизвестно еще, успела бы я или нет. В общем, выбор мой пал на участкового врача. Как говорится, перевалило за тридцать, пора б и о здоровье задуматься.

Бабуля-терапевт долго водила фонендоскопом по моим ребрам спереди и сзади, стучала пальцами и сосредоточенно писала в только что заведенной карте.

— Вам бы, милочка, поберечься, — сказала, наконец, поднимая глаза и глядя на меня сквозь толстые стекла очков, отчего зрачки казались непомерно огромными. — Кашель ваш остаточный, еще пара дней — и пройдет. Одевайтесь теплее, обильное питье, и вот этот препарат в аптеке купить.

Едва я вышла на улицу, останавливаясь на широком крыльце под козырьком, чтобы достать зонт и спрятаться под ним, как зазвонил телефон.

— Привет, — услышала я голос Максима, когда нажала «ответить», глядя на знакомый номер с тремя восьмерками в конце. — Какие планы сегодня?

— Иду в аптеку, — отрапортовала, поздоровавшись. — Привезла из тайги кашель, и теперь вот придется глотать пилюли.

— Знаешь, какое лучшее лекарство? — лукаво осведомился собеседник.

— Тарбаганий жир? — буркнула я подозрительно.

— Нет! — захохотал Максим. — Чай с медом и позитивный настрой. Вечером привезу тебе того и другого, а чтоб ты не скучала, посмотрим кино какое-нибудь. Выбирай.

И отключился! То есть, я даже «нет» сказать не успела, а этот нахал сам себя в гости пригласил! И что с ним делать? Нет, я предполагала, что можно делать с симпатичными молодыми парнями, которые так нагло клеятся, но почему именно я? Он мне даже не нравится! Ну, может, самую чуточку, но этого точно мало для развития отношений! И он моложе меня! Сколько ему лет вообще? Не позволю ж я себе связаться с малолеткой? Или позволю?

Пока злилась по дороге до дома, поняла, что дождь закончился, и уже даже кое-где проблеснули солнечные лучи, отражаясь от луж и бликуя в стеклах проезжающих мимо машин. Все-таки, люблю город! Тайга не для меня. Там красиво и тихо, но непривычно и даже страшновато. Не согласилась бы вот так просто добровольно покинуть свой уютный привычный мир и променять его на одинокое существование посреди леса, где на многие километры ни одной живой души, если не считать диких зверей.

Интересно, что ж такое случилось с Кириллом, что он так радикально сменил место жительства? Добровольное заточение, так сказать…

Время до вечера пролетело махом. Пришлось убираться в квартире, разгрести вещи, что так и ждали своего часа после развода, а потом я засела с ноутбуком, размышляя, чем буду угощать гостя. Самой готовить точно не хотелось, разлюбила я это дело после того, как в первый год совместной жизни муж кривил лицо и говорил, что я то не досолила, то не доперчила. Отбил все желание делать что-то своими руками, а потом и вовсе некогда стало, работа отнимала много сил и времени. И сейчас я точно не хотела заморачиваться и убивать время приготовлением еды. Вообще, понятия не имею, во сколько приедет наглый мальчишка, и вообще, я болею, мне можно позволить себе валяться в кровати и ничего не делать!

На том и порешила, завалившись с книжкой на диван ждать прихода Макса Акелова.